Жанр: Любовные романы
Собачье счастье
...ом
мы все собрались возле гигантского варана, шепчась словно заговорщики.
— ...Он так удивится...
— ...Как думаешь, они кормят змей живым кормом?
— ...Вам не кажется, что он рассердится?
— ...Надеюсь, мы славно посмеемся...
— ... А вот я бы, к примеру...
— ...Ой, видели черную мамбу? Страх-то какой!
— Найджел будет здесь через пять минут, — объявил Алан. — Но,
вместо того чтобы бросаться на него из засады с воплями:
Сюрприз!
, я бы
попросил вас тихо, неспешно, группами по два-три человека, выходить ему
навстречу, как будто все абсолютно нормально. Тогда Найдж от удивления
вообще забудет, как его зовут. — Тут зазвонил телефон. — Что, уже?
Отлично. Я сообщу им. Ну вот, господа, сейчас они будут здесь, так что,
пожалуйста, больше ни звука!
Мы напряженно переглядывались в полутьме, улыбаясь, но стараясь не
расхохотаться. Я посмотрела на гигантского варана. Он вальяжно передвигался
по своему вольеру, лениво высовывая и втягивая раздвоенный язык. Потом мы
услышали шаги, а затем скрип двери.
— Дейзи, я просто не понимаю, — услышала я голос Найджела.
Каменный пол отозвался гулким эхом. — Почему бы нам не прийти сюда
завтра? Мы же на концерт опоздаем.
— Ну прошу тебя — только на секундочку, — ответила Дейзи. —
Мне так хотелось взглянуть на... э... тупоносую гадюку. Найджел, смотри —
ядовитая древесная жаба. О-ой, ты только погляди на эту зеленую мамбу! Тут
написано, что она требует
осторожного обращения
.
— Я в этом не сомневаюсь. Но, Дейзи, сейчас начнется концерт.
— Ой, подумаешь — немного опоздаем!
— Но я не хочу пропускать Бетховена! Выглянув из укрытия, я увидела,
как навстречу Найджелу двинулся Алан со своей женой Джейн, а несколько
секунд спустя и младший брат Найджела Джек. Мы слышали звуки их шагов.
— А ты как следует рассмотрел эту кобру, Найджел? — донесся голос
Дейзи. — Ой, а какая здесь чудесная черепаха!
— Алан?.. — услышала я изумленный голос именинника. — Какого
че... — Он издал странный звук — то ли смех, то ли фырканье. — И
Джейн! Какого черта вы здесь делаете?
— Мы просто пришли поздравить тебя с днем рождения, Найджел! —
ответил Алан.
— Джек! — вне себя от удивления воскликнул Найджел. — А ты
почему?.. Кристина? Джон? — И теперь уже все мы потихоньку выбирались
из наших укрытий и приближались к нему по двое — по трое. — Эдвард?
Мэри? Мама?
— С днем рождения, мой милый, — сказала мама Найджела.
— Миранда? Какого... — На лице Найджела застыло выражение полного
одурения.
— С днем рождения, — с улыбкой сказала я. — А это Дэвид.
— С днем рождения, Найджел.
— С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! — хором прокричали мы все.
Найджел взглянул а Дейзи, выпучив глаза, а потом рассмеялся и покачал
головой.
— Так вот почему мы не поехали в Кенвуд, — усмехнулся он. Дейзи
кивнула. — Ну что тут скажешь? Боже правый!
— Ну, тебе ведь не каждый год исполняется сорок, правда, Найдж? —
сказал Алан. — Вот все и решили, что это надо хорошенько отметить.
— Прямо как
Это твоя жизнь
!
И тут официантки в фартучках внесли подносы с шампанским и канапе, и вечер
начался. Лицо именинника все еще выражало чрезвычайную степень удивления.
— Я просто не могу поверить, — то и дело повторял он, приветствуя
гостей. — Просто не могу поверить.
Скоро помещение наполнилось гулким эхом болтовни и хохота.
— ...Видели анаконду? Должно быть, она не меньше двадцати футов в
длину...
— ...А остальные?
— ...Вы учились с Найджелом в школе?
— ...Там есть змея, которая выделяет столько яду, что им можно убить
пятьдесят тысяч мышей...
— Ого, а сколько же это в пересчете на людей? Потом все мы вышли на
воздух и встали возле вольера с алыми ибисами, наслаждаясь закатом и слушая
отдаленное гиканье гиббонов вперемешку с визгом шимпанзе. Между тем Алан
объяснял Найджелу выбор места:
— Сначала мы хотели устроиться поближе ко львам, но
Львиную террасу
уже облюбовали устроители другой вечеринки. И потом, там было бы трудно всех
спрятать, поэтому мы и отдали предпочтение террариуму.
— Я рад, что причина в этом, — со смехом сказал Найджел, делая
порядочный глоток шампанского. — А то я уже заволновался! И как долго
вы это планировали?
— Три недели или около того. Дейзи составила список приглашенных.
Дейзи улыбнулась.
— Что ж, это... изумительно, — пробормотал именинник, всматриваясь
в толпу. — Просто... изумительно, — повторил он, и вправду не
переставая изумляться. Он провел рукой по своим редеющим волосам. —
Какой невероятный сюрприз!
Он допил шампанское и взял новый бокал. Да, вино и впрямь лилось рекой... Я
представила Дейзи своего спутника.
— Я так рада вас видеть, — тепло сказала она. — Я так много о
вас слышала.
Гораздо больше, чем тебе, Дэвид, хотелось бы!
— Но, конечно, только хорошее! — быстро добавила Дейзи.
Дэвид улыбнулся.
— Я тоже очень рад вас видеть, Дейзи. Кстати, я захватил с собой
маленький фотоаппарат. Хотите, я немного поснимаю гостей?
— О, вы вовсе не обязаны, — вежливо ответила она. — Сегодня у
вас выходной.
— Но мне совсем нетрудно.
— Что ж, было бы здорово. Но разрешите я сперва сфотографирую вас с
Мирандой. — Дэвид передал Дейзи фотоаппарат, а потом обнял меня за
талию. Я прижалась к нему. — Вы здорово смотритесь, — воскликнула
она. — И еще разок. — Дэвид горячо поцеловал меня в щеку.
— Прелестно! — хихикнула Дейзи, возвращая фотоаппарат. — Он
очень привлекательный, — шепнула она, когда Дэвид отошел в
сторону. — К тому же он явно без ума от тебя.
— Ты правда так думаешь?
— Господи, ну конечно! Это же заметно — он бросает на тебя такие
взгляды! Так что держись за него, Миранда.
— Буду держаться, если получится.
Видит бог, я очень этого хочу!
Следуя за Дэвидом, я прошла мимо Мэри.
— О да, неисправимый холостяк, — донесся до меня ее манерный
голос. — Но очень славный. О нет, я никогда им не увлекалась. —
Эти слова заставили меня улыбнуться. — Ну что вы — нет и еще раз нет.
Он не в моем вкусе.
Я последила за тем, как Дэвид фотографирует. Он делал свою работу так
незаметно, что никто не обращал на него внимания. Он пробирался сквозь
толпу, быстро наводя объектив и делая снимок, а потом двигался дальше,
оставаясь незамеченным. Дэвид фотографировал не прямо, а как-то сбоку, со
стороны. Я поняла, что отчужденность является наиболее свойственным ему
психологическим состоянием. Он словно производил отбор людей, пропуская их
через видоискатель своего фотоаппарата.
— Я просто хотел разделаться с этим, пока еще светло, — пояснил
Дэвид, когда мы с ним воссоединились.
— Хочешь, принесу тебе еще шампанского?
— Да, пожалуйста.
Пробираясь к ближайшей официантке, я услышала, как коллеги Найджела по
разведению карликовых деревьев восхищаются эвкалиптом:
— Было бы здорово, если бы он остановился на десяти дюймах, правда?
— Гм... Но с эвкалиптами очень непросто...
— Но они всегда вознаграждают твои усилия!
— Надо держать их в холоде, чтобы больше не росли...
Когда я взяла шампанское для Дэвида, я заметила, что Найджел осушил свой
бокал в два глотка. Обычно он почти не пьет, так что, по-видимому, теперь он
все еще находился под воздействием сюрприза. Между тем Дейзи была заметно
скованна.
— Потрясающая вечеринка, — шепнула я. — Тебе нравится?
— О... да. Кажется, затея удалась. — В отдалении послышались
мелодичные звуки струнного квартета. — Должно быть, другая вечеринка.
Мы тоже могли заказать музыку, но решили этого не делать.
— А какие у тебя планы на завтра?
— Э... Собираюсь заняться майкролайтингом.
— Как, опять?
— Да. Понимаешь, в прошлый раз мне так понравилось! Я просто...
влюбилась в майкролайтинг.
— Но разве ты не хочешь пойти куда-нибудь с Найджелом?
Дейзи пожала плечами.
— Ну, я могла бы это сделать, но ему нужно работать. Ты ведь знаешь,
каково с ним. — Я покосилась на Найджела. — Он никогда не может
вовремя остановиться — особенно сейчас.
— По крайней мере, он сегодня здорово веселится.
— Это точно, но он слишком много пьет.
Я опять посмотрела на именинника. Он довольно заметно покраснел.
— Ну... когда и напиться, как не на собственном сорокалетии?
— Знаешь, я пока не собираюсь обсуждать с ним вопрос
С
, —
пробормотала Дейзи.
— Вот как?
— Да.
— Почему?
Она пожала плечами.
— Я... не знаю. Я просто решила — que sera, sera.
Тут объявился Дэвид.
— Кажется, Дейзи, я всех запечатлел. Я отправлю снимки Миранде по
электронной почте, а она уже перешлет вам. Кстати, а мы можем погулять по
зоопарку?
— Боюсь, слишком разбредаться не следует. Алан сказал, что нас
попросили оставаться на этом участке зоопарка, чтобы не потревожить
остальных животных. Ладно, прошу прощения, но мне бы надо пообщаться с
официанткой.
Мы с Дэвидом все-таки решили немного прогуляться по зоопарку. Когда мы
наблюдали за медведями-губачами на
Медвежьей горе
, у нас за спиной
послышались быстрые шаги.
— Где же этот долбанный выход? — спросил очень знакомый женский
голос. Я обернулась и увидела Лили — как всегда элегантную, но
разгневанную. — Как, черт подери, мне отсюда выбраться?
— Лили?
— Миранда!
— Привет. Неужели и вы пришли на эту вечеринку?
— Нет. Я была там, на
Львиной террасе
— на сабантуе у Нэнси де
Нобрига, и уже все прокляла, пытаясь отсюда выбраться.
— А львы вам понравились?
— Нет, они дрыхли, ленивые типы, но мы видели одного ягуара, и,
признаюсь, автомобилю до него далеко. — Тут она заметила Дэвида и от
изумления чуть не потеряла дар речи. — Д. Дж. Уайт? Боже правый!
— Привет, Лили.
— А вы что здесь делаете?
— Ну, я пришел с... — Он кивнул в мою сторону, и тогда изящно
выщипанные брови Лили приподнялись на ее высоком, выпуклом лбу на добрых
полдюйма.
— Понятно, — пропела она с вкрадчивой усмешкой. — То есть вы
вместе выходите в свет
, да?
— Можно и так сказать, — с улыбкой ответил Дэвид.
— А вы, Миранда, себе на уме, — фыркнула Лили. — Я и не
подозревала. Так вы были знакомы раньше?..
— Нет, — ответила я. — Не были.
— В сущности, мы встретились благодаря вам, — сказал Дэвид.
— Вот как?
— Да. — Мой пульс сильно участился. — Ведь если бы вы не
заказали мне фотографию Миранды, я бы никогда с ней не встретился.
— Ах да, теперь я припоминаю.
Я почувствовала, как у меня по рукам побежали мурашки.
— Не знаю, почему вы решили предложить мне эту работу, — продолжал
Дэвид, — но я очень рад, что так вышло.
— О, но эта счастливая идея принадлежит не мне! — воскликнула
Лили.
— А кому же?
— Миранде.
У меня возникло такое ощущение, словно я падаю в глубокую шахту.
— Миранде? — переспросил Дэвид. Он посмотрел на меня, пораженный.
— Да, — подтвердила Лили. — Она предложила вашу кандидатуру —
правда, Миранда? — и, должна признаться, это была блестящая мысль.
Ладно, вы меня извините, но мне некогда с вами болтать. У меня сегодня еще
два приема, и шофер уже ждет, так что объясните, пожалуйста, как отсюда
выйти!
Дэвид указал ей правильное направление, и она упорхнула, послав нам
прощальный поцелуй.
— Ты просила Лили предложить ту работу мне? — спросил Дэвид,
наморщив лоб от удивления.
— Да, — тихо сказала я. — Это так.
— Но почему? Ты ведь ничего не знала обо мне, Миранда.
О, как ты ошибаешься!
— Я не понимаю.
— Потому что... я увидела фотографию, которую ты сделал... ту, на
первой полосе
Гардиан
. — Морщины на лбу Дэвида стали
разглаживаться. — И... я подумала... что она очень хорошая. В то время
мы как раз беседовали с Лили, и она ломала голову над тем, кто может меня
сфотографировать, и тогда, — я пожала плечами, — я решила
предложить тебя.
Дэвид растерянно покачал головой, а потом улыбнулся.
— Так ты действительно хотела со мной встретиться?
О да
.
— Да, хотела.
— Потому что тебе понравилась моя фотография?
— Это... правда.
— Значит, ты все срежиссировала? — Я кивнула. Он улыбнулся, а
потом и засмеялся. — А оказывается, ты темная лошадка. Но почему ты не
говорила мне об этом раньше?
Я отвела глаза.
— Даже не знаю.
— Что ж... я... порядком польщен. Значит, ты хотела, чтобы именно я
тебя сфотографировал?
Я кивнула.
— И... Лили решила, что это хорошая мысль, — запинаясь, пояснила
я, — и позвонила тебе, чтобы ты приехал и сфотографировал меня.
Дэвид на мгновение задержал дыхание, а потом внезапно расхохотался.
— А вы смешная, мисс Поведение. — Он явно мне поверил, и мое
волнение постепенно улетучивалось. — И поэтому ты предложила мне выпить
пива в тот вечер?
Нет, совсем по другой причине
.
— Да, — тихо ответила я. — Это так.
— А вы загадочная женщина, Миранда Свит.
Да, я загадочная — думаю
одно, говорю другое и поэтому чувствую себя ужасно
.
— Иногда я просто не знаю, что и думать о тебе, — промолвил
Дэвид. — Я... О, там что-то новенькое!
Алан хлопнул в ладоши.
— Дамы и господа! Пожалуйста, уделите мне минутку внимания... Господа,
я прошу тишины!
Разговоры и смех постепенно смолкли, и тогда из сгустившейся темноты
возникла официантка с огромным тортом, украшенным зажженными свечами.
— С днем рожденья тебя, — запел Алан.
— С днем рожденья тебя, — подхватили все мы.
— С днем рожденья, милый Найджел!
— С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ ТЕБЯ!!!
Под шумные аплодисменты Найджел подошел, а скорее, подковылял к торту и
начал шумно дуть на свечи.
— Осторожно, Найдж!
— Ну давай, разом!
— Эй, кто-нибудь! Сгоняйте за огнетушителем!
— Вот молодец! — Мы все захлопали.
— С тебя речь!
— Ре-е-е-ечь!
— Давай, Найджел, — скажи нам пару слов. Именинник издал тяжелый
вздох и провел рукой по волосам.
— Ну... — начал он. Даже в полутьме было заметно, что его лицо
изрядно покраснело. — Што я мгу скзать? Што я мгу скзать? Кроме тво,
што мня... пе... пе... перепняют чу...чуства!
— И спиртное! — крикнул Джон.
— Да, — хихикнул Найджел, поправляя съехавшие на нос очки. —
Мжет быть. Но ведь это был... ткой вечер! Ну... и... — Он медленно
заморгал, как это бывает с теми, кто хватил лишку. — Я хчу... паб...
— В паб? — с комическим удивлением спросил Алан.
— Не-е... паб... дрить... Ална и Джона и Дзи... за... тошт... ор...
низвали все. Оч здорво. И я хочу паб... дрить сех вас... што... празднли...
с мной. Я и не думал... што так проведу этот вечер — ваше не думал. Мы
ведь... шли с Дзи на ко... нцерт, а птом... на ужин. Чесно гря... —
Найджел заколебался и стал вглядываться в толпу. — Чесно гря, я хтел...
сделать ей сюр... приз. Дзи, где ты? — Он обводил глазами всех нас,
словно не в силах сфокусировать взгляд.
— Да она там, идиот! — крикнул Джон.
— Ой, да. Псиб. Вот ты где. — Он посмотрел на Дейзи, стоявшую
рядом со мной, и испустил еще один пьяный вздох. — Паньмаешь, у мня...
што-то есть для тебя. Вот. — Он попытался сунуть руку в карман и после
двух безуспешных попыток с трудом извлек оттуда маленькую красную
коробочку. — Я прсто хтел спсить: Дзи, ты... — Найджел слегка
качнулся. — Ты... окаж... честь... оч бшую честь... стать... женой?
— Что? — прошептала Дейзи.
Найджел, шатаясь, подковылял к ней и открыл коробочку. Движение было слишком
резким. Что-то золотое и блестящее сверкнуло в воздухе, а потом упало на
землю, еле слышно звякнув.
— О, прклятье...
Найджел тяжело опустился на одно колено, поднял кольцо и, зажав между
большим и указательным пальцами, протянул его Дейзи, словно какое-то
лакомство. Кольцо было украшено крупным сапфиром, обрамленным двумя
бриллиантами прямоугольной формы.
— Ты... окаж... честь... женой? — снова пробормотал Найджел.
— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? — мягко переспросила
Дейзи, как будто бы ей такая мысль и в голову не приходила. Она выглядела
искренне огорченной и в то же время несколько ошарашенной. Я заметила, как
она покосилась на гостей, — те застыли, не смея пошевелиться. Потом она
перевела взгляд на Найджела.
— Да, — ответил он. — Хчу.
— О боже, — выдохнула Дейзи.
Найджел схватил ее за руку, чтобы удержать равновесие — по-моему, другой
цели за этим жестом не просматривалось, — и все-таки умудрился надеть
кольцо ей на палец. Тут кто-то из гостей захлопал, его поддержали, и вскоре
уже все мы аплодировали.
— Он сделал это! — закричал Алан, пока Найджел неуклюже вставал с
колен и пытался отряхнуть брюки. — Наконец-то он решился на этот
долгожданный поступок! Давайте же все поднимем бокалы — не просто за
сорокалетие Найджела, но за его помолвку с Дейзи! Итак, за Найджела и Дейзи!
— ЗА НАЙДЖЕЛА И ДЕЙЗИ!!!
Я взглянула на подругу. Слезы струились по ее лицу.
Глава одиннадцатая
— Думаю, ты в шоке, — сказала я Дейзи, когда она позвонила мне на
следующее утро.
— Да, я в шоке, — хрипло ответила она.
— Ты ведь такого не ожидала, правда?
— Еще бы! Самое странное, что я ведь как раз решила немного повременить
с разговором о свадьбе, — ну, я тебе говорила вчера. В последнее время
этот вопрос... стал меня занимать меньше, чем раньше.
— Но именно поэтому все и произошло. Мы очень часто не можем добиться
того, чего страстно желаем, и лишь когда мы перестаем надеяться, желаемое
приплывает к нам в руки.
— Ирония судьбы, — тихо произнесла Дейзи.
— Ты о чем?
— О выборе момента.
— То есть?
На секунду повисло странное молчание.
— Я хочу сказать... именно тогда, когда я перестала волноваться, он
наконец сделал мне предложение.
Судя по голосу, она была немного раздражена и даже озлоблена.
— Но это же чудесно, — сказала я. Снова молчание. — Разве
нет?
— Да, — вяло откликнулась она, — наверное.
— Но ты ведь счастлива, правда?
Она вздохнула.
— Думаю, да — или, скорее, да, конечно. Я хочу сказать — о боже, наконец-
то я добилась, чего хочу или чего... Но... в то же время... — Она как-
то сникла. — Я не... знаю. Я не знаю, что чувствую, — грустно
добавила она.
— Неудивительно, что ты еще не разобралась в своих чувствах. Все-таки
помолвка — событие значительное.
— Нет, дело не в этом.
— Так, может быть, это просто разрядка напряжения?
— Нет.
— Тогда в чем проблема? Я-то думала, ты будешь прыгать от счастья.
— Я знаю, что мне следовало бы радоваться.
— Так почему же ты не радуешься?
Я услышала, как она задержала дыхание.
— Потому что... — начала она. — Потому что... — Дейзи
сделала паузу, столь многозначительную, что, казалось, она вот-вот
разразится каким-то неожиданным признанием. — Потому что...
— Потому что тебе не понравилось то, как он это сделал? —
предположила я. Снова пауза. — Я угадала?
— Да-а, — неуверенно ответила Дейзи.
— Потому что Найджел был пьян?
— Да... именно. Он был пьян, и поэтому я так себя чувствую. Я
разочарована тем... как это произошло. Он сделал мне предложение пьяный в
стельку, на глазах у всех этих людей, а ведь это такое деликатное, интимное
дело.
— Ну, раз Найджел захватил кольцо с собой, значит, собирался сделать
тебе предложение в ресторане, где все было бы деликатно и интимно, но, как
тебе известно, вечер прошел не так, как он ожидал.
— Да, — вздохнула она. — Он тоже так говорит.
— Очевидно, потому он и напился. Представляешь, как он был ошарашен?
— Конечно. Кстати, его дважды вырвало по дороге домой... В общем, если
я кажусь не очень веселой, то это потому, что... предложение руки и сердца
получилось не таким романтичным, как я ожидала.
— Ладно, Дейзи, — по крайней мере, он это сделал. И это главное,
потому что Найджел — тот, кто тебе нужен.
— Надеюсь, — без всякого выражения ответила она. — То есть...
да. Да... конечно, он мне нужен.
— И кольцо прелестное.
— О да.
— И ты сможешь надеть платье. Последнее замечание сразу же заставило ее
повеселеть.
— Да — я смогу надеть платье. Хотя... Найджел предлагает обвенчаться в
декабре. Сегодня утром, перед тем как поехать в офис, он заглянул в
ежедневник и предложил двадцатое декабря.
— Ничего страшного — ты можешь надеть накидку или золотистую пашмину
либо заказать к платью нарядный жакет.
— Я не об этом.
— А о чем, Дейзи? Я правда не пойму.
— Ну... тебе не кажется, что декабрь — это слишком... скоро?
— Это нервы, — объясняла я Дэвиду вечером того же дня, когда мы
обсуждали прошедшую вечеринку. Мы зашли на ланч в вегетарианский ресторан
Манна
, расположенный неподалеку от моего дома. — Последние три года
Дейзи безумно хотела, чтобы Найджел сделал ей предложение, — как будто
от этого зависело счастье всей ее жизни, — и вот теперь, когда он
наконец решился, она загрустила. Видимо, так сильны ее чувства, —
добавила я, поддевая вилкой последнюю тыквенную клецку. — Все произошло
так внезапно. Надеюсь, через пару дней она придет в себя.
— Но разве ты не заметила, Миранда?
— А я должна была что-то заметить?
— Хорошо, ты помнишь, что Дейзи ответила Найджелу?
— Что Дейзи ответила Найджелу? — повторила я. — Честно
говоря, я не помню, чтобы она вообще что-то говорила.
Дэвид положил вилку.
— В том-то и дело.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что она так и не произнесла слово
да
.
Я посмотрела на него.
— Разве?
— То-то и оно.
Я попыталась прокрутить в памяти события предыдущего вечера.
— О, ты прав... Вероятно, сказалось потрясение — вполне возможно, что в
такой ситуации Дейзи было не до соблюдения формальностей.
Дэвид пожал плечами.
— Возможно.
— Кроме того, ей было крайне неприятно, что Найджел напился. Знаешь, я
впервые видела его в таком состоянии.
—
...Закладка в соц.сетях
