Жанр: Триллер
Дикие карты 02. Козырные тузы
...сейчас самый главный вопрос.
Он даже не шелохнулся. Тахион никуда не денется, и шар тоже. Почему-то сегодня Том
не мог заставить себя встретиться с доктором. Только не сегодня.
Тогда его панцирь был куда как примитивнее. Ни телеобъективов, ни трансфокаторов, ни
инфракрасных камер. Лишь белое кольцо прожекторов, таких ярких, что Тахион даже
зажмурился. Но без них было не обойтись. На крыше клиники, куда приземлился панцирь,
было хоть глаз выколи.
Как бы там ни было, фотографии, которые показывал ему Тахион, мало кому захотелось
бы рассмотреть повнимательнее. Он сидел в темноте, тупо уставившись в экран и ничего не
говоря, а Тахион один за другим показывал ему снимки. Все они были сделаны в родильном
отделении клиники. Несколько новорожденных даже протянули достаточно долго, чтобы их
успели отнести в детское отделение.
В конце концов Том все-таки вновь обрел дар речи.
- Но ведь их матери были джокерами, - сказал он с убежденностью, которой не
испытывал. - Барбара... моя девушка - нормальная, говорю вам. Натуралка. Она переболела
дикой картой, когда ей было два года. Можно считать, что ничего не было.
- Было, - покачал головой Тахион. - Она может выглядеть совершенно нормально, но
вирус сидит в ней. В латентном состоянии. Скорее всего, он никогда не проявится, а
генетически он рецессивен, но когда у вас с ней появится...
- Я знаю, многие думают, что я джокер, - перебил его Том, - но я не джокер, поверьте,
я туз. Я туз, черт побери! Так что если наш ребенок получит ген дикой карты, он будет
телекинетиком высшего разряда. Он будет тузом, как я.
- Нет, - отрезал Тахион. Он убрал снимки обратно в папку, не глядя в камеру.
Намеренно? - Мне очень жаль, друг мой. Шансы, что все произойдет с точностью до
наоборот, астрономические.
- А Циклон? - Том хватался за соломинку, словно утопающий.
Циклон был тузом с Западного побережья, дочь которого, Мистраль, унаследовала
отцовскую способность повелевать ветрами.
- Нет, - сказал Тахион. - Мистраль - особый случай. Мы почти уверены, что ее отец
каким-то образом подсознательно воздействовал на плазму ее вируса, когда она еще находилась
в утробе матери. На Такисе... в общем, такое случалось, но процесс почти никогда не
увенчивался успехом. Ты самый могущественный телекинетик, с каким мне приходилось иметь
дело, но для таких манипуляций требуется ювелирный контроль, который на порядки
превосходит твои способности, не говоря уж о нашем многовековом опыте в микрохирургии и
генной инженерии. Но даже если бы все это было в твоем распоряжении, у тебя все равно,
скорее всего, ничего бы не вышло. Циклон понятия не имел о том, что и как делает, и вдобавок
ко всему ему еще невероятно повезло. - Такисианин покачал головой. - С тобой все обстоит
совершенно по-иному. Все говорит о том, что твой ребенок вытащит дикую карту, а шансы, что
она окажется тузом, точно такие же, как если бы...
- Я знаю, каковы шансы, - хрипло проговорил Том.
Из сотни людей, вытянувших дикую карту, способности туза проявлялись лишь у одного.
При этом на каждого туза приходился десяток чудовищно обезображенных джокеров, а на
каждого джокера - десяток пиковых дам, каждая из которых приносила своему владельцу
мучительную смерть.
Перед его мысленным взором как живая возникла Барбара, сидящая в постели в гнезде из
одеял, с рассыпавшимися по плечам русыми волосами и нежным и серьезным выражением лица
- и с их ребенком у груди. А потом младенец поднял головку, и Том увидел его выпученные
глаза и жуткие, невообразимо уродливые черты. Чудовище зашипело на Тома, и Барбара
вскрикнула от боли, а из ее разодранного соска струей хлынула кровь, смешанная с молоком.
- Мне очень жаль, - беспомощно повторил доктор Тахион.
В свой пустой дом на Первой улице Том вернулся далеко за полночь.
Он сбросил куртку, упал на диван и долго смотрел в окно, на Килл и огни
Стейтен-Айленда. Повалил мокрый снег. Капельки-снежинки бились в стекло с пронзительным
хрустальным звуком, похожим на звон вилок о пустые бокалы, которым гости на свадьбе
призывают новобрачных поцеловаться. Том долго-долго сидел в темноте.
Наконец он включил свет и снял телефонную трубку. Набрал шесть цифр и никак не мог
заставить себя набрать седьмую. "Как робкий юнец, не решающийся пригласить хорошенькую
одноклассницу на свидание", - подумал он с горькой улыбкой. Том решительно нажал
последнюю кнопку, и в ухо ему ударил гудок.
- "Топ-Хэт", - ответил грубый голос.
- Я хотел бы поговорить с Барбарой Каско, - попросил Том.
- Вы хотите сказать, с новоиспеченной миссис Брудер, - поправил голос.
Том глубоко вздохнул.
- Да.
- У-у, новобрачные давным-давно уехали. Чтобы не пропустить первую брачную ночь.
- Человек на том конце провода был явно пьян. - А потом - в свадебное путешествие в
Париж.
- Понятно, - сказал Том. - А ее отец еще там?
- Сейчас посмотрю.
Прошло много времени, прежде чем трубку снова взяли.
- Это Стэнли Каско. Кто говорит?
- Том Тадбери. Прошу прощения, что не смог присутствовать, мистер Каско. Я был...
э-э... занят.
- Да, Том. У тебя все в порядке?
- Все прекрасно. Лучше не бывает. Я просто хотел...
- Да?
Он сглотнул.
- Передайте ей, пусть будет счастлива, ладно? И больше ничего. Просто передайте, что я
желаю ей счастья.
Он положил трубку.
За окном по Киллу проплывал большой грузовой корабль, в темноте невозможно было
разглядеть его флаг. Том выключил свет и долго провожал его взглядом.
Джуб: пять
"Jube: Five"
След говорил сам за себя.
Джуб сидел за пультом, читал ползущие по голокубу данные, и сердце у него гулко
бухало от страха и надежды.
Большую часть первых четырех месяцев на Земле он провел в темных залах кинотеатров:
по десятку раз ходил на один и тот же фильм, чтобы усовершенствовать свой английский и
расширить восприятие нюансов человеческой культуры, отраженных в этом, самом доступном
виде искусства. Со временем он полюбил их фильмы, в особенности вестерны, и больше всего в
них ему нравился момент, когда из-за холма вдруг с гиканьем вылетала конница, осененная
развевающимися знаменами.
На звездолетах Сети не было знамен, но Джубу казалось, что за убористыми светящимися
закорючками внутри голокуба он слышит слабый отзвук горнов и топот копыт.
Тахионы! Горны и тахионы!
Его разведывательные спутники засекли поток тахионов, а это могло значить лишь одно:
звездолет на околоземной орбите. Избавление было совсем близко!
Теперь спутники прочесывали небеса в поисках источника этого потока. Это не
Прародительница Роя, Джуббен был уверен в этом. Прародительница плыла меж звезд, и
скорость ее была ниже скорости света: время для нее ничего не значило. Лишь цивилизованные
расы использовали звездолеты на тахионной тяге.
Если Эккедме успел отправить передачу до того, как его капсула рухнула на Землю... если
Верховный Торговец решил проверить, как продвигается прогресс человечества, раньше, чем
было запланировано... если Прародительницу Роя обнаружили при помощи какой-нибудь
неведомой технологии, которой еще не существовало, когда Джуббен начинал свою
командировку на Земле... если, если, если... тогда не исключено, что это действительно "Шанс"
и Сеть решила спасти эту планету, вот только пока неизвестно, каким способом и за какую
цену. Но в исходе можно было не сомневаться. Джуб улыбался, и его спутники деловито
обследовали космос, а компьютеры анализировали поступающую информацию.
Голокуб вдруг стал фиолетовым, и улыбка Моржа померкла. В горле у него что-то
булькнуло.
Умные датчики на его спутниках проникли сквозь экраны, скрывавшие звездолет от
человеческой аппаратуры, и передали его изображение внутрь пульсирующего зловещим
фиолетовым светом куба. Оно медленно вращалось, очерченное резкими красно-белыми
линиями, словно какая-то жуткая конструкция из огня и льда. Под изображением мигали
показатели: размеры, мощность тахионного двигателя, курс. Но все, что Джубу было нужно
знать, ему сообщили очертания корабля: об этом кричала каждая прихотливо изогнутая
верхушка, вопил каждый причудливый вырост, трубила каждая вычурная завитушка и выступ,
громогласно возвещали кичливо яркие огни.
Корабль походил на ветвистый кактус, на субсветовой скорости столкнувшийся с
рождественской гирляндой. Столь замысловатым понятием прекрасного отличалась лишь одна
раса. Такисиане.
Джуб тяжело поднялся на ноги. Такисиане! Неужели это доктор Тахион их вызвал? В
такое было трудно поверить - после всех тех лет, что доктор провел в изгнании. Но что это
значило? Выходит, Такис все это время наблюдал за Землей, следил за идущим экспериментом
с дикой картой одновременно с Сетью? Тогда почему Джуббен до сих пор их не разу не
заметил и каким образом им удалось скрыться от Эккедме? Намерены ли они уничтожить
Прародительницу Роя? Под силу ли им это вообще? "Шанс" был размером с Манхэттен и нес на
борту десятки тысяч специалистов, представителей бесчисленных видов, культур, каст и
профессий: торговцев и аниматоров, ученых и жрецов, техников, художников, воинов,
дипломатов. Такисианское суденышко было совсем крошечным и никак не могло вместить
больше полусотни особей, а то и половины от этого числа. Если только такисианская военная
техника за последние сорок лет не сделала астрономического рывка, что такой крошка, да еще и
один, может противопоставить пожирательнице миров? Да и станут ли такисиане вообще
тревожиться о судьбе своих подопытных?
Джуббен и дальше продолжал бы с растущим гневом и смятением вглядываться в
очертания звездолета, не зазвони вдруг телефон.
На миг в голову ему пришла нелепая мысль - такисиане каким-то образом выследили
его, обнаружили за собой слежку и теперь звонят, чтобы объявить кару. Но это было смешно.
Джуб нажал большим пальцем кнопку на пульте - голокуб погас - и помчался в комнату,
посреди которой возвышался недостроенный тахионный передатчик, похожий на шедевр
страдающего гигантоманией скульптора-авангардиста. Морж уже решил, что если передатчик
не заработает, то он назовет его "Страсть джокера" и продаст в какую-нибудь арт-галерею в
Сохо. Хотя прибор еще не был до конца собран, его углы обладали поразительным свойством
казаться меньше, чем они есть на самом деле, и Джуб всякий раз их задевал. На этот раз,
однако, он благополучно миновал их и выхватил из руки Микки Мауса трубку.
- Слушаю, - проговорил он, стараясь придать своему тону обычное добродушие.
- Джубал, это Кристалис. - Голос определенно принадлежал ей, но Джуб еще ни разу
не слышал таких интонаций в нем. И домой она никогда прежде ему не звонила.
- Что случилось? - спросил он.
На прошлой неделе он попросил ее достать ему новую партию микрочипов и теперь,
услышав ее зловещий тон, испугался, что ее агента задержали.
- Мне только что звонил Джей Экройд. Он только сейчас смог объявиться. Он выяснил
кое-что о тех людях, которые наняли Дарлингфута.
- Но это же хорошо. Он нашел шар для боулинга?
- Нет. И это не так хорошо, как ты думаешь. Я понимаю, мои слова покажутся абсурдом,
но Джей говорит, эти люди убеждены, что тело имело внеземное происхождение. Похоже, они
собирались использовать труп в каком-то отвратительном ритуале, чтобы получить власть над
тем чудищем из космоса.
- Над Прародительницей Роя, - изумленно протянул Джуб.
- Точно, - подтвердила Кристалис. - Джей говорит, они как-то связаны. Он считает,
что они поклоняются этому существу. Послушай, не стоит об этом по телефону.
- Почему?
- Потому что эти люди опасны! Сегодня вечером Джей будет во "Дворце", чтобы дать
мне полный отчет. Приходи. Я выхожу из этого предприятия, Джубал. С сегодняшнего дня
можешь иметь дело с Джеем сам. Но если хочешь, я попрошу Фортунато заняться этим. Думаю,
он заинтересуется тем, что накопал Джей.
- Фортунато!
Джуб пришел в ужас. Он знал Фортунато лишь понаслышке. Высокий сутенер с
миндалевидными глазами и огромным лбом был нередким гостем в "Хрустальном дворце", но
Джуб всегда обходил его стороной. В присутствии телепатов он чувствовал себя не в своей
тарелке. Доктор Тахион никогда не пытался влезть в чужой разум без веской на то причины, но
с Фортунато все обстояло совершенно иначе. Кто знает, как он использует свои способности и
что может случиться, если он поймет, кто такой на самом деле Джуб Морж.
- Нет, - проговорил он поспешно. - Даже и разговора быть не может. Фортунато это
не касается!
- Он знает об этих масонах больше всех в городе. - Кристалис вздохнула. - Что ж, кто
платит за похороны, тот и заказывает гроб. Я не скажу ни слова. Поговорим вечером, после
закрытия.
- После закрытия, - повторил Джуб.
Она повесила трубку прежде, чем он сообразил спросить ее, при чем тут масоны. Это
название, разумеется, было ему знакомо. Он провел исследование земных тайных обществ еще
лет десять назад, сравнив храмовников, рыцарей Колумба, "Общество чудаков" и франкмасонов
между собой и с братствами тдентиенских лун. Реджинальд был масоном, смутно припомнил
Джуб, а Дентон пытался вступить в братство Лосей, но его отвергли из-за его оленьих рогов.
Какое отношение ко всему этому имели масоны?
В тот день Джуб слишком волновался, чтобы шутить. Его мысли разрывались между
Прародительницей Роя, такисианскими кораблями и масонами, и он не знал, чего бояться
больше. "Если конница действительно с гиканьем вылетит из-за холма, узнают ли они
индейцев?" - подумал Джуб. Он поднял глаза к небу и покачал головой.
Закрыв свой киоск на ночь, Морж занес газеты в "Дом смеха" и "Хаос-клуб", а потом
решил вместо круга по Джокертауну как можно быстрее отправиться в "Хрустальный дворец".
Но сначала следовало посетить полицейский участок.
Дежурный сержант взял "Дейли ньюс" и принялся проглядывать раздел "Спорт", а Джуб
оставил "Таймс" и "Джокертаунекий крик" для капитана Блэка и уже собирался уходить, когда
его увидел агент в штатском.
- Эй, толстяк, - окликнул тот. - "Информер" есть?
Он сидел на скамейке, привалившись к кафельной стене, как будто кого-то поджидал.
Джуб знал его только в лицо: ничем не примечательный неопрятный тип с неприятной
улыбочкой. Агент так и не удосужился представиться Джубу, но время от времени появлялся у
его лотка за очередной бульварной газетенкой. Иногда он даже платил.
Но не сегодня.
- Спасибо, - бросил он и взял экземпляр "Нэшнл Информер", который протянул ему
Морж.
"ГЕРПЕС ИЗОБРЕЛИ ТАКИСИАНЕ?" - крупными буквами вопрошал заголовок. У
Джуба упало настроение. В соседней заметке, судя по ее названию, обсуждался
животрепещущий вопрос, собирается ли Шон Пени бросить Мадонну ради Соколицы. Агент
даже не взглянул на заголовки. Он смотрел на Джуба с непонятным выражением в глазах.
- Ты ведь у нас просто уродливый джокер, верно? - спросил он.
Морж заискивающе ухмыльнулся, продемонстрировав клыки.
- Кто уродливый? Я уродливый? Да у меня бюст больше, чем у "Мисс октябрь"!
- Мне недосуг выслушивать твои дурацкие шуточки! - рявкнул полицейский. - Хотя
чего еще от тебя ожидать? У тебя ведь с умишком не густо, да?
"Может, и не густо, но хватило, чтобы тридцать четыре года таких, как ты, за нос водить",
- подумал Джуб, но вслух произнес совершенно другое:
- Ну, вы же знаете, сколько нужно джокеров, чтобы вкрутить лампочку.
- Давай уноси отсюда свою жирную джокерскую задницу.
Джуб поковылял к двери. На крыльце он обернулся и крикнул:
- Газету можете оставить себе, это подарок!
Сегодня он оказался в "Хрустальном дворце" раньше обычного, и в залах было полно
народу. Джуб забрался на табуретку в самом конце бара, где можно было прислониться к стене
и видеть всю комнату. У Саши сегодня был выходной, и за стойкой стоял Лупо.
- Что пить будешь, Морж? - спросил он, вывалив длинный красный язык.
- Пинаколаду, - ответил Джуб. - С двойным ромом.
Лупо кивнул и отправился смешивать коктейль. Джуб украдкой оглянулся по сторонам.
Его преследовало неприятное ощущение, что за ним следят. Но кто? В баре было полно
незнакомого народу, Кристалис не показывалась. Через три табуретки от него крупный
мужчина в львиной маске подносил зажигалку к сигарете молодой девушки, чье сильно
декольтированное вечернее платье почти обнажало три роскошных груди. Еще подальше
нахохленная тень в сером саване уткнулась в свой стакан. Бойкая зеленая красотка подмигнула
Джубу, встретившись с ним взглядом, и зазывно провела язычком по нижней губе (по крайней
мере, человеческому мужчине это показалось бы зазывным), но она явно ловила клиента, и
Морж отвернулся от нее. В зале он увидел и Инь-Янь, чьи две головы вели между собой
оживленную дискуссию, и Старого Сверчка. Мимо него проплыл Летатель и снова завис под
самым потолком. Но таких, чьи лица и маски были Джубу незнакомы, все же оставалось
слишком много. Любой из них мог оказаться Джеем Экройдом. Кристалис ни разу не
упоминала, как он выглядит, говорила только, что он туз. Им вполне может оказаться вот хотя
бы этот мужчина в львиной маске, который - мельком заметил Джуб - уже обвил трехгрудую
девицу рукой и легонько водил кончиками пальцев по соску ее правой груди.
Лупо протер поверхность стойки и поставил перед Джубом бокал с пинаколадой. Едва
Джуб успел сделать первый глоток, как на соседнюю табуретку уселся незнакомец.
- Это ты продаешь газеты?
- Я, кто ж еще.
- Хорошо. - Его голос казался приглушенным из-за маски в виде черепа. На нем была
накидка с капюшоном, прикрывавшая ветхий костюм, который висел на его тощем теле, словно
на вешалке. - Тогда я возьму "Крик".
Джуб подумал, что у его собеседника неприятный взгляд. Он отвел глаза, отыскал
"Джокертаунский крик" и подал его незнакомцу. Тот протянул ему монетку.
- Что это? - удивился Джуб.
- Цент.
Монета была больше обычной и на иссиня-черной ладони Моржа казалась вызывающе
красной. Он никогда не видал ничего подобного.
- Не знаю, по-моему...
- Бог с ней, - перебил незнакомец. Он взял медяк с ладони Джуба и протянул ему
взамен доллар с портретом Сьюзен Б. Энтони . - Где моя сдача, Морж? - потребовал он и,
получив три четвертака, мстительно заявил, пряча монеты: - Да ты еще меня и обсчитал.
- Неправда! - возмутился газетчик.
- А теперь посмотри мне в глаза и повтори это, мерзавец!
За спиной у него открылась дверь, и в зале появился Тролль в сопровождении невысокого
рыжеволосого мужчины в желто-зеленом костюме.
- Тахион, - проговорил Джуб, которого при воспоминании о такисианском военном
корабле на орбите вновь охватило дурное предчувствие.
Брюзгливый покупатель Джуба так вывернул шею, что с головы у него слетел капюшон,
явив окружающим зрелище жиденьких темных волос, обильно усеянных перхотью. Он вскочил
на ноги, поколебался и бросился к двери, едва только Тахион с Троллем двинулись в другую
сторону.
- Эй! - окликнул его Джуб. - Эй, мистер, а газету-то забыли!
"Крик" так и остался лежать на стойке. Незнакомец вылетел из зала так стремительно, что
конец его длинной черной накидки едва не прищемило дверью. Морж пожал плечами и занялся
своим коктейлем.
Несколько часов и дюжину бокалов спустя Джуб так и не заметил никого, кто мог, по его
представлениям, походить на Щелкунчика Джей. Кристалис тоже не показывалась. Наконец
Лупо объявил, что бар закрывается, и Джуб поманил его к себе.
- Где она? - спросил он.
- Кристалис? - переспросил Лупо. Глубоко посаженные красные глазки поблескивали
по обеим сторонам длинной волосатой морды. - Она что, тебя ждет?
Джуб кивнул.
- Надо кое-что ей рассказать.
- Понятно, - сказал Лупо. - Она в красном зале, в третьей кабинке слева. У нее там
приятель. - Он ухмыльнулся. - Сделай вид, что не видишь его, если ты понимаешь, о чем я.
- Как она скажет.
Джуб подумал, что этот друг, должно быть, и есть его загадочный Джей, но ничего не
сказал. Он осторожно слез с табуретки и направился в красный зал, расположенный правее
главного зала. Внутри было полутемно и накурено. Лампы были красные, толстый мохнатый
ковер тоже красный, а тяжелые бархатные занавеси, отгораживавшие кабинки друг от друга,
отливали густым вишневым оттенком. Было уже поздно, и большинство кабинок пустовало, но
из одной из занятых неслись женские стоны. Джуб подошел к третьей кабинке слева и просунул
голову за занавеску.
Они что-то негромко и горячо обсуждали, но с его появлением разговор резко оборвался.
Кристалис подняла на него глаза.
- Джубал, чем могу помочь? - строгим тоном спросила она.
Джуб взглянул на ее собеседника, невысокого мускулистого белого мужчину в белой
футболке и темной кожаной куртке. На нем была простейшая маска - капюшон, оставлявший
открытыми только глаза.
- А вы, должно быть, Щелкунчик Джей, - сказал Джуб, забыв, что детектив не любит,
когда его так называют.
- Нет, - возразил человек в маске на удивление спокойно. Он взглянул на Кристалис. -
Если у вас дела, мы можем вернуться к этому разговору позже. - И выскользнул из кабинки.
- Входи, - пригласила его Кристалис. Джуб уселся и задвинул занавеси. - Не знаю, что
ты хочешь мне сказать, но надеюсь, что это того стоит. - Тон у нее был отчетливо
раздраженный.
- Я хочу сказать тебе? - Джуб был в замешательстве. - То есть как это? И где
Щелкунчик Джей? Разве он не должен был прийти?
Она недоуменно уставилась на него. Ее одетый в прозрачную плоть и призрачно-серые
лицевые мышцы череп напомнил Джубу о неприятном типе, который подсел к нему в баре.
- Я не знала, что ты знаком с Джеем. А он тут при чем? Это о нем ты хочешь мне
рассказать?
- Ты говорила что-то об отчете, - выпалил Джуб. - Он хотел рассказать нам о масонах,
которые наняли Джона Дьявола, чтобы он украл тело из морга. Ты сказала, что они
представляют опасность.
Кристалис рассмеялась, раздвинула занавеси и тяжело поднялась.
- Джубал, не знаю, сколько экзотических коктейлей ты пропустил за сегодняшний вечер,
но подозреваю, что многовато. Вот всегда так, когда Лупо стоит за стойкой. Саша видит, когда
клиент уже перебрал, а он - нет. Иди-ка ты домой и проспись.
- Домой? - изумился Джуб. - А как же тело, как же Джон Дьявол и эти масоны...
- Если ты непременно желаешь вступить в какое-нибудь тайное общество, "Чудаки", как
мне кажется, подойдут тебе куда больше, - равнодушно заметила Кристалис - Что же
касается прочего, я не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь.
Дорога домой была долгой и жаркой, и Джуб никак не мог отделаться от чувства, что за
ним следят. Несколько раз он останавливался и потихоньку оглядывался по сторонам -
пытался заметить преследователя, - но безрезультатно.
Очутившись в уединении своей квартирки, Джуб блаженно погрузился в ледяную ванну и
включил телевизор. Показывали "Тридцать минут над Бродвеем!", но не тот, что снял Говард
Хокс, а ужасный римейк семьдесят восьмого года с Жан-Мишелем Винсентом в роли Джетбоя
и Дадли Муром в жутчайшем рыжем парике - он играл Тахиона. Джуб поймал себя на том,
что вопреки всему следит за сюжетом; бездумное забвение было именно тем, в чем он сейчас
нуждался. О Кристалис и всем прочем он подумает завтра.
В тот миг, когда Джетбой протаранил своим "ДБ-1" воздушные шары, экран пошел
помехами и погас.
- Эй, - возмутился Джуб и принялся давить на все кнопки пульта подряд.
Ничего не произошло.
Потом из телевизора вдруг выскочил пес размером с небольшую лошадь.
Он был поджарым и жутким, дымчато-серое тело выглядело ужасающе истощенным, а
глаза казались окнами склепа. Длинный хвост изгибался назад, как жало скорпиона, и
подергивался из стороны в сторону.
Джуб отшатнулся так резко, что залил водой весь пол ванной, и закричал на чудовище.
Пес оскалил зубы, похожие на желтые кинжалы. Спустя мгновение Морж осознал, что лепечет
что-то на торговом диалекте Сети, и перешел на английский.
- Пошел отсюда, - приказал он. - Убирайся!
Он выбрался из ванны, залив пол еще сильнее, и попятился назад. Пульт Джуб так и
сжимал в руке, и если он сможет добраться до своего убежища... но что толку, если это
чудовище способно проходить сквозь стены? Его вдруг бросило в жар от ужаса.
Пес потрусил за ним, потом остановился, взгляд жуткой твари был прикован к его
промежности - существо озадачилось видом раздвоенного члена, под которым имелся еще и
полный набор женских гениталий. Джуб решил, что разумнее всего сейчас будет бежать на
улицу. Он осторожно попятился.
- Ну, мой толстячок, - позвал его пес голосом, полным неприкрытого злорадства. -
Неужели ты убежишь от меня? Ты же сам разыскивал меня, глупыш. Думаешь, ты на своих
толстых джокерских ножках сможешь убежать от Сета-разрушителя?
Джуб ахнул.
- Кто?..
- Я тот, чьи секреты ты жаждал раскрыть, - ответил пес. - Жалкий маленький джокер,
неужели ты считал, будто мы ничего не заметим и тебе все сойдет с рук? Я получил все
сведения из разума твоих наймитов и вышел на тебя. Сейчас ты умрешь.
- Почему?
Он не сомневался, что это существо может убить его, но если ему суждено было
погибнуть, то он надеялся хотя бы понять причины.
- Потому, что зря потратил мое время, - сообщил пес. Его морда непристойно и
неестественно кривилась. - Я-то ожидал найти достойного противника, а вижу перед собой
маленького жирного джокера, который зарабатывает себе на жизнь тем, что продает сплетни
владелице захудалого бара. И в какую же сумму ты оцениваешь секреты нашего ордена? Давай,
расскажи мне, и я не стану с тобой играть. Но если солжешь, то будешь умирать до утра.
Пес не знает, кто он такой, сообразил Джуббен. Чудище узнало о нем от Кристалис и
собрало сведения на улицах, но потайная стена осталась недоступной. Внезапно его охватила
необъяснимая убежденность, что Сет не должен об этом узнать. Джуб должен отвести его от
этой тайны.
- Я не хотел шпионить, о могущественный Сет, - сказал он громко. Он тридцать четыре
года притворялся джокером и знал, как следует пресмыкаться. - Я взываю к вашему
милосердию, - продолжал он, пятясь ко входу в комнату. - Я не враг вам, - лепетал он.
Пес наступал, не сводя с него горящих глаз, и из его раскрытой пасти свешивался
длинный язык. Джуб влетел в комнату, захлопнул за собой дверь и побежал.
Пес выскочил через
...Поділитися у соцмережах
