Жанр: Электронное издание
skir2
...вут, красавица?
- Чёрт... - Жуга стиснул зубы. - Яльмар, осади его. Добром это не
кончится.
- Да пусть почешут языки, - отмахнулся тот. - Всё не так скучно. От бабы
не убудет.
- Ах, майне кляйне юнге фрёкен, - тем временем заливался Хельг, - ваши
формы меня так тревожат! Что Вы скажете об небольшой прогулке на борту
туда-сюда?
- Заткни свою пасть, - коротко бросила Герта. Моряки загоготали.
- Чего ж так грубо-то? - поморщился тот. - Клянусь веслом, скучать нам не
придётся. А ежели вам, значится, захочется чего-нибудь ещё...
Гертруда резко вытянула руку, вывернула кверху ладонь. Шевельнула губами.
Жуга почувствовал, как еле ощутимо дрогнул воздух, в затылке защипало от
накатившей Силы, и болтун умолк на полуслове. Дракон на кормовой площадке
вскинулся и завертел головой. Несколько мгновений Хельг нелепо открывал и
закрывал свой рот, словно рыба, затем в недоумении схватился за горло, но всё
равно не смог произнести ни звука. Замахал руками. Травник застонал.
- Предупреждал же...
Вёсла замерли. "Голос... голос сорвал..." - пронеслось по скамейкам.
- Так-то лучше, - усмехнулась Герта. - Помолчи пока. А после видно будет.
До самого заката Хельг не произнёс ни слова. Все остальные тоже предпочли
молчание. Повисла тишина, лишь изредка прерываемая чьим-нибудь коротким словцом
или сухим отрывистым кашлем Хуфнагеля, когда тот прочищал прокуренное горло.
Они прошли ещё часа четыре, прежде чем посыпал дождь с мелким градом и Яльмар
распорядился грести к берегу. Заночевать решили на суше.
- Повезло, - сказал Яльмар, полуобернувшись к травнику. - Ещё два-три
таких перехода, и мы в Англии.
- Так мало?
- Тут недалеко. Мы уже прошли обе Шельды и Зебрюгге, немного не догребли
до Остенде. Не хочу заходить в порт - сплошные хлопоты с налогами. Пристанем
тут.
Дно заскрипело по песку, корабль замер. Норвеги стали прыгать в воду.
Сбросили канаты. Солнце скрылось, быстро холодало и темнело. Бил прибой. Волны
с пеной и шипеньем набегали на берег. Песчаный пляж, усыпанный обломками
дерева, изогнулся широкой излучиной, из крутого невысокого откоса торчали
высохшие корни деревьев. Корабль больше чем наполовину вытащили на песок,
особо, впрочем, не усердствуя - уже шёл вечерний отлив. Иенсен выкатил котёл,
Сигурд, Бранд и два голландца отправились собирать дрова, остальные закрепляли
судно. Стоянка оказалась удобной - скалы с запада прикрывали от ветра,
неподалёку обнаружился ручей, ещё не полностью замёрзший. Жуга было подивился
такому везению, но Яльмар вскорости развеял его домыслы.
- Я часто здесь ходил, - сказал он, разводя огонь. - В Британию, на Польшу
мимо Дании, через Скагеррак и Каттегат. Во Фрисланде бывал, в Дренте заходил
мимо Фризских островов... Даже в Финнланд заплывал, хоть там и делать нечего. У
меня везде по берегам таких местечек наприсмотрено. На Влиланде, на Текселе, на
Терсхеллинге. В других местах тоже. Эх, задувает, жаль, не по пути! Как бы
завтра против ветра грести не пришлось... Хаконар! Эй, Хаконар! Тащи крупу.
Гертруда медленно бродила по берегу, не обращая внимания на мореходов,
изредка нагибалась, подбирала что-то. Хельг, разворачивающий на кнорре парус
для шатра, косился на неё, как показалось травнику, со странной смесью уважения
и неприязни. Речь к нему вернулась, но пока он предпочитал помалкивать. Вильям,
кривясь и морщась, сидел у костра, рассматривая мозоли на ладонях. Тил и
дракошка тоже где-то прогуливались, спрыгнув на берег в числе первых. Жуга их
отлично понимал - после зыбкой ненадёжной палубы хотелось насладиться твёрдой
землёй под ногами. Его самого всё ещё изрядно пошатывало.
Поспела каша. Мореходы ели жадно, быстро, сталкиваясь ложками в котле.
Кусками рвали колбасу. Горячее варево быстро остывало. Тил с Гертой не
отставали от остальных, Вильям же, просидевший голодом весь день, и вовсе
казался ненасытным. Дракошке вновь не перепало ничего.
- Спать! - распорядился Яльмар, стукнув ложкой в край пустой посудины. -
Завтра снимаемся рано. Вильям, отчисти котёл.
- А почему я?
- Должна же от тебя быть хоть какая-то польза... Ларс, Магнус! Ваша стража
первая. Кого будить - решайте сами. Тил, или как там тебя... Давай, загоняй
свою зверюгу.
Вильям, вздохнув, поплёлся за водой. Жуга посмотрел ему вслед, покачал
головой и пошёл помогать. Вдвоём они уволокли котёл к ручью, где счистили
копоть песком и пучками пожухлой травы. Вода была ужасно холодна. Впрочем,
Вильяму это пошло только на пользу: ладони у него была стёрты от гребли - ещё
днём Жуга заметил, что рукоять его весла была в крови.
- Да, не скоро ты возьмёшься за перо, - сочувственно кивнул Жуга.
- Не скоро, - согласился тот. - Да если честно, то не очень и охота...
Слушай, я вот всё понять не могу, почему яд на Тила не действует. Я читал, что
царь Митридат Понтийский тоже был невосприимчив к ядам - принимал их
помаленьку, пока не привык... Может, и Тил вот так же?..
- Нет, не так, - травник встал и вытер руки о полу плаща. Задумался. -
Странно другое - то, что он их теперь распознаёт. Когда его ужалил скорпион, он
даже ничего не понял, а здесь... - он обернулся к Вильяму. - Дотащишь в
одиночку?
- Котёл-то? Дотащу... А ты чего?
- Я поброжу пока. Иди, ложись.
Ущербная луна мелькала в облаках. Жуга давно уже приметил тёмный силуэт
Гертруды в отдалении на пригорке, и теперь направился туда.
- Кого-то ждёшь?
Та помотала головой:
- Нет, просто на море смотрю. Чего не спишь?
- Не хочется. Я вот чего пришёл... - Жуга замялся. - Ты ведь пошла со мной
для обучения. Ты так сказала. Когда же мы начнём?
Гертруда повернула голову. Долго, пристально смотрела на травника.
- У мага два пути заполучить ученика, - проговорила она наконец. - Первый
- полностью его себе подчинить, привязать к себе. Второй - повсюду следовать за
ним и ждать, когда он сам придёт. Разницы, в общем, нет. Всё остальное - только
варианты этих двух. Ты пришёл.
Она помолчала, затем продолжила.
- Ты не хуже меня знаешь, что магия сложна и опасна. Но если ты захочешь
учиться, тебе придётся смотреть на мир другими глазами. Ты больше не увидишь
просто волны, или полёт облаков, или пляску огня в очаге. За каждым их
движением будут открываться силы, вращающие мир, и бездна, по краю которой мир
катится. Раз пробудив в себе эту музыку, ты уже не сможешь заставить её
замолчать. Отчасти тебе это уже знакомо. Но только отчасти. Поэтому стой и
смотри.
- Когда же мы начнём учёбу?
Герта едва заметно улыбнулась.
- Она уже началась.
Шли дни. Корабль Яльмара неторопливо продвигался вдоль голландских
берегов. Остались позади Остенде, устье Изера, другие города. К исходу третьего
дня они достигли Франции, к исходу четвёртого - добрались до пролива и
повернули к северу. Зима напоминала о себе, грести почти всё время приходилось
против ветра. Брызги замерзали на борту ладьи, наутро доски покрывались инеем.
Одолевали снег и град. Всякий раз когда корабль спускали утром на воду, сначала
приходилось отбивать намёрзший лёд. Однажды прогребли всю ночь, не найдя
подходящего места для высадки - разыгрался ветер, волны с рёвом били в
скалистые берега. Два раза удалось поймать попутный ветер, несколько часов
погода была солнечной, потом опять нагнало тучи.
Жуга привыкал к морю медленно. Морская болезнь ещё не прошла, но уже не
так сильно его беспокоила. Море оказалось странным. Одинаковым, и в то же время
- всякий раз другим. Спокойствие сменялось яростью холодных волн, морская ширь
- ущельями проливов. Даже цвет воды менялся десять раз на дню. Встречались
острова, которые грозили гибелью ночью и служили ориентиром днём. Холодный
ветер свистел в снастях, заряжая злобной бодростью молодых и здоровых и выдувая
силы из больных и стариков. Лопнули, сошли и лопнули опять мозоли от тяжёлого
весла. Иногда ему было страшно. Иногда вдруг накатывал дикий восторг. Иногда
одолевало безразличие, особенно когда наваливалась усталость. Он начал понимать
беспокойную душу мореходов и постепенно приучался мыслить как они. В молчании
моря не хотелось говорить. Он понимал теперь, к чему прислушивается Арвидас и
почему тревожно вскидывает голову финн Рэйо, когда внезапные порывы ветра
треплют полосатый парус. Отсюда, с борта корабля, всё виделось совсем
по-другому. Ничего не было постоянного. Берег, с его городами, законами,
никчёмными страстями и страстишками как будто перестал существовать. Мир
сжался, сузился до маленьких размеров корабельной палубы. Исчезни та, и миру
этому пришёл бы конец. Он тоже плыл, скользил по водной глади на невидимых
коньках. "Как глубоко здесь?" - как-то раз спросил у Яльмара Жуга. "Верёвки не
хватит" - был ответ.
Тил тоже с каждым днём молчал всё больше. Чаще всего он просто сидел в
обнимку со своим драконом и глядел на море, а ночью - на звёзды, почти не
замечая, как холодный ветер треплет его белые волосы. Лицо его оставалось
розовато-бледным, несмотря на холода. Он мало спал и редко ел. Жуга буквально
физически ощущал растущую день ото дня в мальчишке чужеродность. Внешне она
проявлялась мало, он лишь стал чуть выше ростом, да скулы его заострились, но
уже сейчас на его лице проступало то странное выражение отрешённости и
углублённости в себя, которое, как догадывался травник, со временем станет
постоянным. Тил был серьёзен, не смеялся, на вопросы отвечал односложно и
резко, и только изредка вдруг быстрая усмешка появлялась на его губах. Тил,
проказник Тил, этот весёлый, нескладный, ехидный мальчишка исчезал на глазах.
Травнику подумалось, что этот Тил не стал бы плакать при опасности, как тогда в
корчме, когда на него набросились гномы. Скорее всего, случись подобное сейчас,
он просто их убил бы. Тил слушал море, слушал небо так, как будто сотни новых
чувств рождались каждый день. И травник в меру своих сил пытался вслушиваться
вместе с ним. Тишина холодного северного моря входила в душу, необъятная даль
пробуждала непонятное томление, чувство обретения чего-то, давно потерянного и
с тех пор недостижимого.
Корабль плыл, путешествие длилось, и если поначалу на травника
посматривали косо, то со временем во взглядах моряков всё чаще проскальзывало
молчаливое одобрение. Тяжёлый труд сблизил их. Работая веслом и слушая в минуты
отдыха холодные напевы скандинавских мореходов, в которых он не понимал ни
слова, травник поневоле становился частью их изменчивого мира и доверялся ему.
И лишь на четвёртый день понял, как жестоко он ошибался.
В тот день Рэйо решил высвистать ветер.
Точнее говоря, это утомлённые бесконечной греблей моряки насели на
Яльмара, а поскольку Рэйо знал и умел это лучше всех, дело поручили ему.
Жуга и Герта стояли на площадке на корме и наблюдали.
- Вот тебе простой пример, - задумчиво сказала Герта, кивнув на Рэйо. -
Задумывался ты когда-нибудь, как происходит подобное?
- Ты про то, как он свищет? - травник поднял бровь и прислушался, как финн
плетёт губами кружево незатейливой мелодии. - По-твоему, он что-то делает не
так?
- А ты как думаешь?
- Мне кажется... а впрочем, нет, не знаю, - он помотал головой и вновь
прислушался. - Не могу сказать. Но чувствую, что - да, не так. Он наколдует
ветер поперечный и порывистый, вон оттуда. Яльмару придётся часто менять
путь...
- Курс.
- Да. Курс. Ты это хотела услышать? Или хочешь, чтобы я вызвал ветер?
Гертруда облокотилась о фальшборт.
- Всё в мире взаимосвязано, - проговорила медленно она. - И ветер, это не
больше, чем движение воздуха. Но задумывался ли ты о том, что свист - тоже
всего лишь движение воздуха? Представь себе книжки... Или нет, лучше не так.
Представь себе костяшки домино. Ты ведь знаешь, что такое домино?
- Да. Знаю. Видел. Продолжай.
- Поставь их на ребро, дорожкой, и толкни одну. Она повалит следующую,
пусть даже та чуть больше размером. Та повалит новую, а вскоре уже будут
рушится горы. Это если правильно поставить. Движение рождает движение, надо
только толкнуть в нужном месте. Если бы я попросила тебя вызвать ветер, ты бы
сразу принялся ворочать горы. И наверняка бы своротил, с твоими-то
способностями! Но что бы было после, я не представляю. Навряд ли есть на свете
корабль, который выдержал бы такой шторм, не говоря уже о том, как это сила
отразилась бы на тебе. Ограничения здесь не помогут, у тебя просто не хватит
сил и времени на них. Прислушайся. Финнланд - страна далёкая и дикая, страна
лесов, болот и озёр; и люди там, скорей, не колдуны, как все считают, а просто
очень тесно сжились с окружающим миром. Можно, конечно, передвинуть гору сразу.
А можно просто подтолкнуть ближайшие костяшки домино, как делает сейчас вот
этот парень. Хотя ты прав - он их "толкает" слишком резко и немного не туда.
- А как же эти, как их там... ограничения? Он делает их или нет?
- Но это же так очевидно, Лис! - Гертруда улыбнулась, - неужели ты ещё не
понял? Он сам и есть ограничение. Он высвищет ветер, пусть не такой, как хочет,
но похожий, и высвищет так, чтоб тот не превратился в бурю, но и не утих до
вечера. И когда ты научишься делать только то, что хочешь сделать и ничего
больше, ты сможешь владеть своей силой без вреда для себя и других.
Жуга недоверчиво посмотрел на неё.
- Так просто?
Герта вдруг расхохоталась.
- Чего ты смеёшься?
- Извини, - вытирая выступившие слёзы, сказала та. - Прости пожалуйста.
Просто... Просто я вдруг вспомнила, что когда Хедвига разъяснила это мне, я
задала ей точно такой же вопрос. Теперь я знаю, как я выглядела в тот день со
стороны.
- Ну и как? - мрачно спросил Жуга.
- Глупо. А что касается Хедвиги, то она сказала так: "На всякого мудреца
довольно простоты". Соизмеряй свои силы. Сложное решение далеко не всегда
лучшее. Подумай полминуты перед тем, как что-то сделать, и почти всегда отыщешь
лучший ход. А сейчас давай поупражняемся, если ты не против. Нам нужен
юго-восточный ветер. Что б ты сделал?
- Юго-восточный? Жаль, нет моей свирели...
- Ничего, сойдёт и так. Чтоб не сработало, свисти на полтона ниже или
выше. Мелодию я пойму.
- Ну, перво-наперво вот так - три раза быстро, после - вверх чуть-чуть...
Они упражнялись около получаса, пока Жуга вдруг не заметил на горизонте
маленькую точку. Пока он размышлял, что это может быть такое, Тил тоже заметил
её и дал знать Яльмару.
- Корабль, Яльмар, - сказал он, подходя к мореходу, и добавил: - Догоняет.
Варяг из-под руки вгляделся в горизонт.
- А, и верно, зашиби меня Мьёльнир. У тебя хорошие глаза, парень. Гм...
Кого это несёт в такую пору? Определённо, не ганзейцы. Кто-то из викингов.
- Ты различаешь их на таком расстоянии? - удивился Жуга.
- Не обязательно различать, чтоб догадаться. - Яльмар был сосредоточенно
нахмурен. - Ветра нет, значит идут под вёслами. Опять же, паруса не видно.
Приближаются, значит вёсел больше, чем у нас. Стало быть, не дромон и не когг,
а ладья, притом, не московийский струг, а кнорр или драккар... Эгир, как ходко
загребают! Кто же это может быть?
Вскоре травник смог сам убедиться, что Яльмар был прав. Корабль
приблизился настолько, что уже можно было различить сидящих на скамьях гребцов.
Мелькали мокрые лопасти вёсел. Это и впрямь был драккар - корабль длинный,
быстроходный, хищный. Нос был украшен расписной драконьей головой, вдоль бортов
примостились щиты.
- Датчане! - Яльмар топнул ногой. - Ах, зашиби меня Мьёльнир, датчане!
Хотелось бы мне знать, кто их на нас навёл...
- Что ты хочешь сказать?
- Наверняка будет драка. Это викинги. Охотятся на таких как мы. Не думал
я, что можно встретить их так поздно, - он огляделся - корабль сейчас проплывал
мимо кучки островов. - На берег не успеть - догонят, да и толку мало, разве что
сражаться легче. Так ведь легче-то и нам, и им. На мель соваться тоже ни к чему
- их осадка меньше нашей...
- Я могу вызвать ветер, - сказал Жуга.
- Не поможет, - Яльмар покачал головой, - под парусом они пойдут быстрей,
чем мы. Держи весло, Хуфнагель. Магнус, Бранд! Доставайте оружие.
Он оглядел гребцов.
- Себя не спрашиваю, - помолчав, сказал он. - Их по меньшей мере вдвое
больше. Что решаем? Только быстро.
- Знать бы, кто это, - подал голос Иенсен.
- Какая разница! - фыркнул Бранд Верёвка. - Кто бы ни был, я ему сдаваться
не хочу.
- Я тоже, - поддакнул Хаконар. Бранд просто кивнул; ему сейчас было не до
разговоров - наклонившись над трюмным люком, он помогал Магнусу. На палубе
появились копья, три или четыре топора, короткие мечи в потёртых ножнах, с
желобком вдоль широкого лезвия, арбалет с запасом стрел, крюки и круглые
досчатые щиты. Щитов было мало, в остальном варяги здорово подсуетились перед
отплытием насчёт оружия. Вильям с растущим ужасом в глазах наблюдал за этими
приготовлениями.
Яльмар взглянул на следующего гребца.
- Сигурд?
Световолосый викинг поднял голову.
- Ты же меня знаешь, - с холодным спокойствием сказал он.
- Понятно. Рэйо?
- Я уже был один раз в рабстве у датчан, - ответил тот. - Второй раз не
хочу. Дай мне меч. Я буду драться.
- Хельг... Что скажешь?
Тот поднял выбритую голову.
- Я не предам тебя, - сказал он. - Напрасно думаешь, что все датчане
дружат меж собой.
- Грюммер? Лей? Винцент?
- У нас нет выбора, - за всех ответил Лей. Остальные угрюмо кивнули.
- Хорош трепаться, - Магнус вытащил из трюма последний меч и вылез сам. С
грохотом захлопнул крышку люка. - Разбирайте.
Яльмар повернулся к травнику.
- А ты, Жуга?
- Нелепый вопрос, - пожал плечами тот. - Не первый раз дерёмся вместе. Вот
только...
Травник посмотрел на Тила, который выбрал из кучи оружия длинный кинжал и
теперь точил его на камне, и умолк. Перевёл взгляд на Орге. Тот без слов
вскинул руку с зажатым в ней топором. Оба гнома уже успели распаковать свои
мешки, и облачиться в кольчуги, поножи и шлемы. Жуга огляделся. Доспехи были
только у них двоих, хотя толстые меховые куртки и жилеты норвегов сами по себе
могли служить достаточной защитой от скользящего удара. На кожаной рубахе
Сигурда на груди и животе были нашиты стальные пластины. Остальные спешно
разбирали щиты. Перехватывая вёсла, мореходы принялись вооружаться. Всё
происходило в полном молчании. Яльмар нахлобучил шлем и проверил пальцем лезвие
своей секиры. Хмыкнул удовлетворённо. Поднял глаза на Жугу.
- Щит возьмёшь?
- Оставь себе. Я не умею со щитом.
Викинг критически оглядел травника.
- Подвяжи сапоги.
- Если не возражаешь, - сказала Герта, подойдя к быстро тающей груде
оружия, - я возьму арбалет.
- Не дури, - нахмурился Магнус. - Отдай мужчинам.
- Пусть берёт, - распорядился Яльмар. - Гальберт, оставайся у руля, что бы
ни случилось. Возьми копьё, никого к себе не подпускай.
Герта взялась за рычаг. Натяжной барабан арбалета отрывисто защёлкал.
Чужой корабль быстро приближался.
- Не меньше тридцати человек, - пробормотал варяг. - Может, даже больше. А
нас пятнадцать.
- Восемнадцать, - сказал Жуга. - Ты забыл про Вильяма и гномов.
- Ещё неизвестно, как они себя покажут в бою.
На носу драккара возникла высокая фигура в шлеме, в длинном кожаном плаще
и с топором в руках. Человек помахал рукой и сложил ладони рупором.
- Хэй, Яльмар! - прокричал он. - Ты ли это? Я уж думал, что не свидимся!
Куда ты так спешишь?
Лицо Яльмара вытянулось в изумлении, потом налилось кровью.
- Хальгрим! - он потряс топором. - Я так и знал, что это ты! Какого чёрта
тебе надо от меня?
Хальгрим расхохотался.
- Не притворяйся дураком, Яльмар! Думаешь, я мог проплыть спокойно мимо
такой жирной добычи? Долго же я ждал, когда ты вылезешь из своей городской
норы. Ты помнишь, я ведь обещал, что ещё вернусь?
Говорили по-норвежски. Жуга понимал через слово. Неожиданно Сигурд
Ислефссон встал во весь рост и тоже поднял свой топор.
- А меня ты помнишь, ты, Хальгрим, собака? - прокричал он. - Помнишь, как
ты зарубил моих братьев и обесчестил сестру? В прошлый раз тебе удалось
убежать, но сейчас ты сам пришёл ко мне!
- А, и ты здесь! - удовлетворённо кивнул тот. - Ну что же, это даже лучше.
Убирайте вёсла, или, клянусь моей секирой, Тор сегодня получит славную жертву!
- До середины зимы ещё далеко, чтобы приносить жертвы Тору, - прокричал
ему в ответ Яльмар, - а на твою секиру мне плевать! Оставь мой корабль в покое,
или я сам убью тебя!
- Я думаю, что будет по-другому, - снова рассмеялся тот. Обернулся к
своим. - Орм, держи ровнее! Амунд, Кетиль, навались, ребята! Навались!
"Э-хой! Э-хой!" - слышалось с обоих кораблей. Тяжёлое дыхание гребцов
сливалось с плеском вёсел. Меньше трёх корпусов теперь разделяло корабли.
- Ну что ж, - сказал Яльмар, обращаясь к Жуге, который стоял рядом,
обнажив свой меч. - Не раз бывало, что храбрость одерживала верх над числом...
Глупец надеется
жить без конца,
битв избегая.
Но старость настигнет -
пощады не даст,
хоть копья щадили.
Он повернулся к травнику.
- Надеюсь, ты по-прежнему хорошо владеешь мечом?
- Кто это такой? - спросил тот вместо ответа.
- Хальгрим Эриксон.
- Это плохо? Я его не знаю.
- Хуже некуда. У нас с ним давняя вражда. Проклятие, я думал, с ним
покончено! Я же самолично сжёг его ладью у островов в Каттегате! Держись, Жуга,
бой будет жарким. Герта, сможешь снять стрелой кого-нибудь из них?
- Попробую.
Гертруда приникла к ложу арбалета, долго целилась. Тетива отрывисто
хлопнула, кто-то на драккаре с криком повалился на палубу. Экипажи обоих
кораблей отозвались яростным рёвом.
- Отлично! - вскричал Яльмар. - Первая кровь у них! Хо! - он повернулся к
своим людям. - Все готовы? Ну что, смешаем кровь?
Викинги отозвались нестройным гулом одобрения.
- Тогда нечего попусту тратить силы, они нас всё равно догонят. К бою!
Кнорр замедлил ход. Над бортом драккара закрутились пращи. Стрелы и камни
наполнили воздух, застучали по щитам. Прицел был тороплив, корабли качало и
большинство снарядов упали в воду. Две или три стрелы застряли в досках
надстройки, одна попала Хаконару в руку. Тот вскрикнул, выругался, зашипел от
боли. Герта выстрелила в ответ. Обернулась к Вильяму, перезаряжая арбалет,
мотнула головой на Хаконара.
- Помоги ему!
Корабли сблизились едва ли не вплотную. Датские разбойники потрясали
оружием, плевались и выкрикивали проклятия. Многие были без доспехов.
- Всякого отребья понабрал, - брезгливо поморщился Яльмар, поудобней
перехватывая секиру и небрежно уклоняясь от очередного камня. - Держись, Жуга,
сейчас начнётся.
- Палубные крысы! - бесновался Хальгрим. - Вы у меня досыта хлебнёте
солёной водички, христианские собаки! Будь ты воином, Яльмар, я бы сразился с
тобой, но ты стал торгашом и теперь возишь баб! Ха, да у тебя и ладья без
головы! Где твой дракон, Яльмар, крапивное семя? Где твой дракон?
- Здесь! - неожиданно и звонко вдруг выкрикнул Тил. - Он здесь!
В тот же миг Рик вскинулся, топорща чешую, и зашипел оскаленной пастью,
золотой, неистовый, зубастый. Воздух содрогнулся от криков, на краткий миг
противником овладело замешательство, вёсла зарылись в воду. Испуг, вызванный
появленьем Рика, дал экипажу кнорра некоторое преимущество, но вскоре враги
опомнились и в несколько гребков догнали убегающий корабль.
- Моя добыча будет больше, чем я думал! - прокричал Хальгрим. - А с твоего
дракона я спущу шкуру и сошью себе новую куртку и сапоги!
- Сшей лучше штаны! - прокричал Тил, - они тебе скоро понадобятся!
Несмотря на близость битвы, моряки на кнорре разразились хохотом и
улюлюканьем. Кто-то показал локоть, кто-то спустил штаны. Гертруда посылала в
толпу стрелу за стрелой, в основном, безрезультатно, но вскоре ухитрилась
задеть ещё одного гребца. Через минуту после этого ладьи столкнулись с
грохотом, ломая вёсла, и сцепились намертво баграми и крюками на канатах.
Первым на палубу кнорра спрыгнул рослый темноволосый викинг с обнажённым
торсом, коротко отбил направленное на него копьё, и, зарычав, ударил топором.
Удар отсек край щита и заставил воина упасть с раной в ноге. Это был Иенсен.
Стоявший рядом Сигурд тотчас же прикрыл его своим щитом и замахнулся сам, но в
этот миг стрела из арбалета Герты ударила нападавшего в грудь и тот с криком
повалился за борт. Сигурд даже не замедлил движения - его секира нашла другую
цель. Через секунду травник потерял их из виду.
Викинги посыпались на палубу. Всё смешалось в отчаянной схватке. Кровь
хлынула на доски. Отступать было некуда: в толпе не было места даже для того,
чтобы как следует размахнуться. На травника насели сразу двое - кривоногий
бородач в меховой безрукавке, с копьём в руках, и совсем ещё молодой
светловолосый парень с топором, несмотря на молодость, уже успевший где-то
заработать страшный шрам через лицо. Этот был без доспеха, зато в круглом
кожаном шлеме, укреплённом крест-накрест железными полосками. Бородач с копьём
ударил первым. Жуга увернулся, чуть не упал на шаткой палубе, но удержал
равновесие. Схватился за канат, отбил удар топора. Почти тотчас же понял, что
светловолосый явно взял оружие не по руке - топор был для него тяжёл. Отбив
очередной удар копья, травник ударил меченого по ногам, и, когда тот
подпрыгнул, вскинул меч вверх, разрубив нападавшему бедро. Тут же ударил его
обратным замахом поперёк груди. Парень харкнул кровью
...Поділитися у соцмережах
