Жанр: Любовные романы
Влюбленный викинг
...ьзу.
Аксель злобно хлестанул Руфа.
— Это ненадолго. Вот увидишь — они попадутся. Не могут же две девчонки
незаметно раствориться в наших краях. Да еще такие видные! Кто-то видел, кто-
то слышал — найдем!
— Азарт — дело плохое, гляди, как бы и сам не попался к ней в силки.
Аксель удивленно посмотрел на друга.
— Я? Ни за что! У меня все давно решено. Через две недели свадьба с
Виолеттой, единственной дочкой графа де Вермандуа. Уже все давно обговорено.
У меня будет спокойная и достойная жена. А место Шарлотты уже определено ? в
моих наложницах. Ничего, смирится, куколка! Забеременеет, родит, привыкнет —
будет моей.
Халвор молчал. Подсвечивая края облаков, луна, казалось, бежала среди звезд
вслед за неутомимыми всадниками, своим сумеречным сиянием освещая стволы
буков, раскидистые кроны дубов и мохнатые шапки сосен. Вдруг невдалеке завыл
волк ? после войны хищники сильно расплодились в лесах Нормандии. На
горизонте уже стали прорисовываться высокие стены города. Еще несколько
миль, и кавалькада будет у городских ворот.
Еще только начало светать, и красная заря лишь показалась на востоке, а граф
со своим отрядом уже с нетерпением дожидались, когда распахнутся городские
ворота, возле которых толпилось множество селян, приехавших на городской
рынок. Расспросив стражников, граф уверенно двинулся в нужном направлении
Отряд норманнов рысью въехал на широкий двор
Веселого гуся
. Аксель грубо
толкнул сапогом тяжелую дверь и вошел в главный зал таверны. Следом за ним
вошли в зал и Халвор с Бьярни. Сдвинутые скамьи, неубранная со столов посуда
и разбросанные повсюду кости говорили о бурно проведенном постояльцами
вечере. Из-за прилавка высунулась заспанная физиономия слуги. Аксель
широкими шагами пересек комнату и, уперев руки в прилавок, грозно сказал:
— Скажи-ка, любезный, а не видел ли ты вчера вечером здесь двух дам?
— Одна из них рыжая? — пробормотал служитель сонным голосом и
смачно зевнул.
— О, ты угадал, а вторая брюнетка!
— Так они на втором этаже, их комнаты возле лестницы, со своими
кавалерами, я сам застилал им постели.
Взбешенный Аксель бросил быстрый взгляд на вереницу дверей на втором этаже.
— Те? — указал он плетью на две двери, расположенные напротив
лестничной площадки.
— Ага, — почему-то грустно промычал слуга, он все никак не мог
избавиться от зевоты, — рыжая слева!
Не мешкая, граф широкими шагами взбежал наверх, перескакивая через две
ступени. За ним не отставали и Халвор с Бьярни, хотя и чувствовали усталость
после бессонной ночи.
Аксель нанес по двери своим могучим кулаком удар такой силы, что слетели все
запоры, и дубовое полотно распахнулось. В лица норманнов ударил неприятный
спертый воздух, пропитанный запахами застарелого пота и перегара. На широкой
кровати в углу комнаты мирно спала, закрутившись в простыни, любовная
парочка. Мужчина лежал с краю, его широкие плечи надежно прикрывали
бесформенный кокон из льняной простыни, из которого выглядывала женская
головка, прикрытая рыжей шапкой волос.
Аксель схватил спящего мужчину за плечо и одним рывком выдернул его из
теплой постели. В следующее мгновение Альберт получил сокрушительный удар в
челюсть, и кубарем перевалился через кровать, только мелькнули в воздухе
мускулистые, поросшие черным волосом ноги. Аксель резко дернул на себя
простыню ? обнажилось рыхлое тело голой немолодой женщины. На графа
испуганно выкатилась пара маленьких синих глаз, торчащих в круглом жирном
лице, словно изюминки в булке. А в следующее мгновение женщина завизжала, да
так пронзительно, что, казалось, от ее крика поднимется потолок. Что-то
сильно ударило по ноге Акселя сзади, и он в бешенстве обернулся. Его друг
Бьярни хохотал так безудержно, что повалился на пол. Лица Халвора тоже дико
исказилось от сдерживаемого смеха. Граф совершенно не разделял веселья своих
друзей. Он молча наблюдал, как вылезает из-за кровати поверженный Альберт, и
даже, задумавшись, подал ему руку. Затем Аксель, обрадованный, что Шарлотта
ему не изменила, тоже криво усмехнулся.
— Бога ради, мессир, простите его, — задыхаясь от хохота,
прохрипел из-за широкой спины графа Бьярни. Тот кое-как промычал извинение.
Альберт, потирая разбитый подбородок, взглянул на здоровенного
светловолосого норманна. Затем ? на свою любовницу. Удивлению его не было
предела.
— Бог мой, кто ты?!
— А вы что, не узнаете, мессир барон, ту, с которой провели страстную
ночь любви, — женщина, наконец, обрела способность говорить, и была
сильно уязвлена.
— С тобой?!
— Ваша сестра сама сказала мне о пламенных чувствах, которые вы питали
ко мне, и я, признаюсь, не была удивлена, обнаружив вас в своей постели.
— Я сам сюда пришел?
— А что вы хотите сказать, что я вас сюда затащила на аркане? —
женщина обиженно надула губки, — по вашим ночным подвигам я бы не
сказала, что над вами было совершено насилие. Вы мне всю ночь не давали
спать!
Голый Альберт подобрал в охапку свою одежду и, раздвинув толпу, молча побрел
к себе в комнату. Ошеломленный и пристыженный, он даже забыл, что только что
получил незаслуженный удар в челюсть.
— Постойте, мессир, — бросился ему вслед барон Бьярни, —
может, вы видели здесь вчера вечером двух красоток? Помоложе!
— О да, я видел! — обескураженный рыцарь повернул к норманну свое
уже начинающее распухать лицо, — они, конечно, красавицы, но уж очень
коварны!
А Шарлотта и Сусанна встретили рассвет уже далеко за городом. Скоро стало
совсем светло. Солнца не было видно, но во всем чувствовалось его
присутствие. Актуэль и ее буланый друг неспешно перебирали ногами, давая
своим наездницам возможность понемногу подремывать в седле. Вдали, на
розовеющем горизонте уже вырисовывались серо-синие стены далекого замка ?
опасное путешествие подходило к концу.
Замок Иглнест
Две высокие башни мощного красивого замка, издалека напоминающего сказочный
дворец, стали вырисовываться на фоне начинающего рассветать ночного неба.
Гигантские дубы склонили темные таинственные кроны над мощеной дорогой,
ведущей к заветной цели Шарлотты и Сусанны. Молодые женщины невольно
притихли. Что ждало их за молчаливыми суровыми стенами? Радостная встреча
или опять насилие и жестокость? Баронесса погладила Актуэль по теплой
шерстистой шее. Животное скосило крупный карий глаз на хозяйку и весело
зацокало по округлым булыжникам.
— Кого там принесло в такую рань? — раздался недовольный крик
охранника, и в бойнице показалось бородатое заспанное лицо.
Шарлотта надменно сбросила с головы островерхий капюшон, и по ее спине
рассыпалась копна золотисто-рыжие локонов.
— Что вам угодно, мадмуазель? — уже вежливей спросил стражник.
— Суровая необходимость привела меня в столь ранний час! Мне необходимо
срочно увидеть графа Арманда де Иглнест. Передайте ему, что баронесса
Шарлотта де Лонгвилль просит принять ее
по неотложному делу.
Лохматая голова исчезла, и уже через несколько минут подвесной мост со
скрипом начал свое долгое движение вниз.
— Тупые сволочи! — кричал Аксель, меряя широкими шагами обширный
двор таверны, — куда же они могли запропаститься? Им попросту некуда
деваться, из города идут четыре дороги. Я послал всадников по всем четырем.
Граф метнул свирепый взгляд в сторону растерянного Бьярни.
— Если и четвертый отряд вернется ни с чем, тогда держитесь у меня.
В это время на дороге, ведущей к таверне, появилась группа всадников. Уже
издалека можно было увидеть, что женщин среди них не было. В безудержной
ярости граф схватился, было за рукоять меча, потом зашагал в сторону
конюшни, но все же вернулся и встал напротив въездных ворот. В проеме
показались обескураженные Ульф, Грим и Свен.
Аксель склонил голову, и искоса глянул на нерадивых викингов.
— Аксель, их там нет, на дороге, — неуверенно начал Грим, теребя за холку своего жеребца.
— И что, на всей дороге так никого и не увидели? — граф продолжал
стоять в напряженной позе, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
— Ну, были там разные вилланы со своим товаром... — пришел на
выручку товарищу Свен, почесывая рыжий затылок увесистой клешней.
— Но мы проверили и их, и даже повозки, — поспешно вставил
Грим, — там была только мука в мешках, да овес... на другой телеге.
Аксель сделал несколько широких шагов, каждый из них прогремел звонкими
ударами кованых сапог о мостовую, и приблизился к дружинникам настолько, что
смог взглянуть прямо им в глаза. На свою беду, Ульф уже успел к этому
времени спешиться, и тяжелая рука графа сгребла в охапку рубаху на его
груди. Хотя сотник тоже был немалого роста, но все же графу пришлось
подтянуть его немного вверх, чтобы приблизить искаженное страхом лицо
поближе.
— Только вилланы, говоришь?
— Там еще встретились нам прокаженные, — прохрипел викинг.
— Какие прокаженные? — неожиданно резко воскликнул Аксель и
буквально оттолкнул от себя сотника.
— Их было двое, — пояснил Ульф, — как и положено, они были
замотаны в тряпки и звонили в колокольчики.
— И ты не посмотрел, кто они?!
— Как я буду смотреть, до них дотронуться страшно.
— Ну а лошади, лошади у них какие были?
— Тоже прокаженные, — промычал почему-то виновато Ульф.
— Он верно говорит, — добавил Грим, — они и лошадей своих
замотали в тряпки, чтобы не заразные были.
— Да, но из-под покрывала торчала рыжая задница и белый хвост кобылицы
Актуэль, — перебил его граф.
Лицо Грима приняло глуповато-задумчивое выражение. Несколько секунд викинг
что-то напряженно вспоминал, а потом вдруг просиял.
— Наверное, ты прав, Аксель...хвост был белый.
— Проклятые идиоты! — опять заорал граф, его голос несколько раз
отразился эхом в стенах внутреннего двора
Веселого гуся
.
Викинги опустили головы, а когда все же решились взглянуть на своего вождя,
тот уже вскочил на коня и вонзил шпоры в бока бедного Руфа. Не мешкая, вся
команда опять помчалась в погоню. Дорога, по которой ехали
прокаженные
,
вела прямо в имение графа Арманда де Иглнест, и через два часа бешеной
скачки отряд из двадцати всадников остановился на подвесном мосту у
огромных, оббитых железом ворот.
Навстречу графу из замка неспешно вышел молодой черноволосый франк приятной
наружности. Он был хотя и невысок, но широкоплеч, и обладал крепкой
кряжистой фигурой.
— Шевалье Фаустин де Кастэль, — молодой человек изобразил легкий
поклон, и Акселю пришлось тоже спуститься с коня.
— Граф Аксель Харальдсон — представился он в свою очередь, — я
хотел бы видеть хозяина замка.
— К сожалению, это невозможно, — красивое смугловатое лицо франка
стало вежливо-отрешенным, — мессир маркиз себя неважно чувствует.
— У меня к нему дело, не терпящее отлагательств, — надменно
ответил норвежец и бросил на собеседника недовольный взгляд.
— Я являюсь воспитанником маркиза, и по причине его серьезной болезни
веду все дела в замке, а также и в поместье, так что вы, мессир граф, можете
решить все ваши неотложные вопросы со мной.
Аксель измерил холодным взглядом шевалье и, помолчав несколько секунд,
заявил:
— У меня убежали две наложницы, и по всем признакам, они находятся в
вашем замке, шевалье. Я требую, чтобы вы незамедлительно вернули беглянок.
Фаустин взглянул прямо в глаза викингу и, слегка побледнев, но спокойно и
жестко, произнес:
— А по нашим сведениям, из двух женщин, прибывших к нам сегодня, первая
— баронесса Шарлотта де Лонгвилль, пропавшая два года назад невеста моего
сеньора, а вторая — ее служанка.
— Невеста?! — взревел Аксель и бросился на франка.
Обозленный норманн вцепился в одежду Фаустина, но тот ловким движением
сбросил его руки со своей груди. Во время этой ссоры шерстяная ткань
пунцового сюртэ не выдержала и с треском разорвалась. Возмущенный шевалье
схватился за рукоять меча, тогда и Аксель, а затем и его дружинники обнажили
свое оружие. Но в этот момент со стены раздался протяжный свист, и из ворот
высыпало человек пятьдесят франкских стражников, с мечами и копьями в руках.
А на стенах появилось множество лучников, изготовивших свое грозное оружие к
атаке.
— Ладно, — скрежеща зубами, процедил Аксель, — ты еще
ответишь мне за свои слова. Вы горько пожалеете, что захватили чужую
собственность.
— Урожденная баронесса де Лонгвилль ваша собственность, мессир? —
от удивления черные брови Фаустина взметнулись вверх. — Ты вообще
спятил, варвар!
— За эти слова я отрежу тебе язык и засуну обратно в глотку,
щенок, — Аксель рванулся к франку, но его остановили Халвор и Бьярни.
Викинги вскочили на лошадей и дернули за поводья.
— Готовь замок к защите, шевалье, раз ты тут ведешь все дела, —
крикнул, обернувшись, взбешенный граф, и кавалькада поскакала прочь из
владений маркиза де Иглнеста.
Шарлотта придержала Актуэль, и кобылица нетерпеливо затанцевала на мощеной
мостовой замкового двора. Над головами всадниц нависали мрачные своды
каменных балконов и грубых черепичных навесов над стенами и бойницами. Лишь
где-то вверху светился небольшой квадратик предрассветного неба.
— Что будет с нами? — думала баронесса, и ее сердце сжималось от
страха.
За эти последние годы молодая женщина устала беспокоиться и переживать за
будущее. Шарлотта буквально каждой клеточкой своего тела ощущала абсолютную
незащищенность. Каждый мог поймать беззащитную женщину, поглумиться над ней,
сделать рабыней или наложницей. Баронесса с волнением ожидала, что ей скажет
старый маркиз, кем она будет в этом огромном замке. Его стены станут для них
с Сусанной защитой или тюрьмой?
Заскрипела дверь над высоким каменным крыльцом, и в темном проеме показалось
худая фигура богато одетого старика в черном бархатном камзоле, расшитом
серебром и жемчугом. По его бледному лицу можно было сказать, что он
изможден болезнью и бессонницей.
— Шарлотта, девочка моя, — синеватые губы маркиза растянулись в
улыбке, — ты ли это? Верить ли мне своим глазам? Где ты была все это
время?
— Да, это я, мессир маркиз, — почти беззвучно прошептала гостья, и
почему-то к ее глазам подступили слезы. ? Ваше предложение о браке со мной
все еще в силе?
Старый маркиз выглядел совсем плохо. И это ее жених?
Беглянки спешились при помощи набежавших слуг и поднялись по крыльцу.
Широкий коридор с дубовыми балками под потолком привел женщин в огромный зал
замка. Здесь было прохладно, и гостьи поежились с дороги.
— А, идем ко мне в комнату, — предложил маркиз, заметив невольный
жест Шарлотты, — там уютно и тепло. Рассказывай, что с тобой
приключилось, девочка!
История Шарлотты раздосадовала старика. Молодая женщина рассказала, где и
как она жила последние два года. Даже Сусанна удивилась столь откровенному и
подробному рассказу. К концу разговора подошел и Фаустин. Было видно, что
Шарлотта понравилась молодому рыцарю. Мужчина оказывал молодой женщине знаки
внимания, но вскоре его вызвали к воротам. Сердце Шарлотты отчаянно
забилось.
— Мессир, я знаю — это Аксель примчался за мной, — воскликнула она
и невольно прижалась к груди маркиза, ? он не простит мне такого унижения!
— Не бойся, моя девочка, — старик погладил Шарлотту по непослушным
волосам, — здесь ты в полной безопасности.
— Вы не знаете этого человека, — залепетала испуганная
баронесса, — он берет с помощью оружия все, что ему понадобится, он
даже меня считает своей вещью! Он, конечно, пойдет на штурм замка!
— Пусть попробует, — ответил маркиз, — еще никому не
удавалось взять Иглнест. Мой дед постарался на славу, когда строил его.
— Я не хочу никаких кровопролитий, — зеленые глаза Шарлотты
наполнились слезами, — сделайте что-нибудь, чтобы избежать штурма. Я
даже готова сама выйти к нему, только не надо войны.
— Ну, уж нет, красавица, — ответил маркиз, — теперь я тебя
никому не отдам. Я столько лет мечтал о тебе, и пусть я уже стар и немощен,
но у меня хватит сил хотя бы не дать тебя в обиду. Упокойся, я придумал кое-
что. Фаустин, сын мой, дай-ка мне пергамент, я хочу кое-что написать своему
другу герцогу Ричарду Нормандскому.
— О, это верное решение, отец, — согласился воспитанник маркиза.
Молодой человек имел весьма привлекательную внешность, к тому же нельзя было
не отметить его благородные и изысканные манеры.
— Хотя я бы и хотел сразиться с этим варваром — его следовало бы
поставить на место — но ввязываться в войну и губить людей... это уже
слишком, — произнес он, пока старик писал послание герцогу..
Времени было мало, и Фаустин, получив письмо, тотчас же направился к
герцогу. Улучив момент, Шарлотта выпорхнула из комнаты и догнала шевалье уже
во дворе.
— Я хотела просить вас, мессир Фаустин, — заговорила, краснея,
молодая женщина. Воспитанник остановился и посмотрел на нее с удивлением.
— Я не хочу, и не буду причиной кровопролития — Шарлотта взяла молодого
человека за руку — обещайте, что тотчас же известите меня, если герцог
откажется заступиться за нас...
— Хорошо, если это вам угодно, — пробормотал Фаустин.
— Угодно, и даже очень, — в изумрудных глазах баронессы шевалье
увидел необыкновенную для женщины решимость.
— Я ни за что не допущу войны, — добавила она, — если войска
Акселя встанут под стенами Иглнеста, я выйду и даже сдамся, чтобы остановить
штурм крепости.
— Мадмуазель Шарлотта, — неожиданно горячо заговорил Фаустин, не
отпуская ее руку, — я никогда этого не допущу. Чьей бы вы не стали
женой, я не дам вас в обиду ни при каких обстоятельствах. Прежде, чем вы
пожертвуете собой, я сам вызову этого норманна на поединок и сражусь с ним
за вашу честь.
— Не следует этого делать, Фаустин, — Шарлотта тщетно пыталась
освободить руку, — вы не знаете этого викинга — он опытный воин, он
силен как тигр, и очень жесток...
— Зря вы меня недооцениваете, — немного оскорбился шевалье, —
я всю юность посвятил совершенствованию своего боевого искусства. В схватке
решает не только сила, но и ловкость. А самое главное — знать, что правда на
твоей стороне.
— Вы правы, милый Фаустин, — грустно улыбнулась молодая
женщина, — простите меня, если я усомнилась в вашем бесстрашии.
Счастливого вам пути, пусть вас бережет бог! И возвращайтесь поскорей с
удачей.
Когда Фаустин, уже давая шпоры коню, оглянулся, он увидел, как Шарлотта
махнула ему на прощание своей изящной ручкой.
Когда Шарлотта оказалась в спальне старика, она сразу поняла, что не зря о
маркизе де Иглнест шла молва, что он чрезвычайно богат. Его покои были
обставлены с необычайной роскошью. Стены просторной комнаты украшали
драгоценные гобелены с красочными изображениями былых баталий с участием
различных представителей рода де Иглнест. Всюду стояли сундуки из дорогого
красного дерева, на стенах висели серебряные подсвечники, а ножка баронессы
до щиколоток погрузилась в мягкий ворс огромного красно-синего ковра,
специально доставленного из Персии в замок Иглнест по заказу маркиза
Рассеянным взглядом Шарлотта провела по богатой обстановке комнаты и
остановилась на огромной кровати с балдахином из драгоценной византийской
парчи, поддерживаемым четырьмя резными столбиками. Затем ее глаза скользнули
на огромную, в человеческий рост, вазу из полупрозрачного белого фарфора,
необычайно изящно расписанную по бокам нежным голубым рисунком.
— Это прекрасное творение человеческих рук, дорогая, доставили из такой
далекой страны, что ты даже представить себе не можешь, где она
находится, — прошелестел голос старика, и Шарлотта посмотрела на него.
Маркиз утопал где-то в глубине широкой кровати в россыпи пуховых подушек и
одеял. Его бледное лицо почти сливалось со светлым шелком наволочек.
— А ты расцвела, моя прелесть, — продолжил маркиз, — но не
вздрагивай, я уже не могу не претендовать на твои ласки, хотя еще несколько
лет назад у меня хватило наглости свататься к тебе.
— Ну что вы, мессир, — смутилась молодая женщина, — какая в
этом наглость?
— Думаешь, я не знаю, как относятся молоденькие девушки к престарелым
женихам? Не надо притворяться, Шарлотта, я сейчас уже не в том положении,
чтобы поддерживать эту игру. Последние несколько месяцев я смотрю в глаза
смерти, и поверь, мое отношение к жизни стало иным.
— Ну что вы, мессир Арманд, о какой смерти вы говорите?
— Да, девочка моя, силы покидают старого Иглнеста, и я хочу кое-что
тебе сказать, — маркиз поправил подушки и внимательно посмотрел на
баронессу:
— Еще тогда, когда я сватался к тебе, я уже знал, что недолго буду
мучить тебя своей старой физиономией, — Арманд сделал предупредительный
жест, останавливая возможные возражения Шарлотты, — да, да. Но моей
целью было найти достойную продолжательницу нашего старинного рода. Эти
владения вместе с замком Иглнест были вручены моим предкам еще Карлом
Великим, и не хотелось бы, чтобы наш род постиг такой бесславный конец. Моя
дорогая жена оставила мне наследников, но они пали в сражениях с венграми.
Мой сводный брат женился на недостойной женщине простого происхождения, а
его сын, мой племянник, унаследовал лживый и подлый нрав этой потаскухи,
своей матери. Он спит и видит, как захватить мой замок и поместье. А в твоих
жилах течет дерзкая кровь Франсуа де Лонгвилля.
Шарлотта сделала нетерпеливое движение.
— Да, да, — скрипуче рассмеялся старый граф, — я же вижу, как
сверкают твои глаза. О, если бы ты родилась мужчиной — боюсь, что и верзиле
Акселю Харальдсону досталось бы от тебя по первое число.
— Ну что вы, мессир Арманд, — смутилась баронесса.
— Не возражай — я хорошо знал твоего отца, и ты выросла на моих глазах.
Только вот почему ты совсем пропала из виду после этой беды, что обрушилась
на ваш род. Что же ты не обратилась ко мне, когда осталась совсем одна?
— Я...
— Не надо, не надо объяснять, — перебил ее маркиз, — я все
понимаю. Только настоящая беда заставила тебя обратиться к старику, который
когда-то претендовал на твою любовь.
Шарлотта покраснела и стала напряженно рассматривать на ковре затейливые
восточные узоры.
— Спешу тебя успокоить, девочка, теперь я уже не дотронусь до твоего
прекрасного тела. Я безнадежно болен. Ты можешь чувствовать себя в Иглнесте
в полной безопасности от моих притязаний, — старик сухо усмехнулся и
пододвинулся к краю кровати.
— Но это не значит, что у меня не будет никаких просьб...
Шарлотта встрепенулась и взволнованно посмотрела на старика.
— Не волнуйся, милая, я ничем не обижу тебя. Наша свадьба все же
состоится. Ты унаследуешь все мое богатство, получишь защиту и титул, но с
одним условием, — старик прокашлялся, — ты должна исполнить свой
женский долг — родить мне наследника. Роду Иглнест нужен веселый здоровый
мальчик, новый отважный маркиз.
— Как же я смогу выполнить ваше желание? — Шарлотта покраснела
так, что ее лицо почти слилось с копной рыжих волос.
— Я не буду вмешиваться в этот вопрос, — как видно, старый маркиз
уже все обдумал и был готов к ответу, — вам, женщинам, при желании все
это легко удается. Например, мой воспитанник Фаустин, я вижу, он вьется
около тебя, как будто я уже отдал концы... — Арманд снова раскашлялся —
ну, или кто-нибудь другой, на твой выбор, но это должен быть достойный и
смелый человек.
Старый маркиз почему-то огляну
...Закладка в соц.сетях
