Королевский дуб
...ому что не останется никого,
чтобы обслужить его и после прибраться.
Я посмотрела на Тиш. Та закрыла глаза. Тогда я сказала:
— Может быть, вы сможете нанять несколько студентов отделения по
управлению отелями и мотелями Пэмбертонского колледжа? Наши студенты
прекрасно выполняют подобную работу. Вы даже смогли бы пригласить вновь свою
горничную. — Я широко улыбнулась смуглой женщине. — Конечно,
только на вечер. И по минимальной ставке.
Дама посмотрела на меня так, как будто я предложила ей изобразить танец
живота, и, видимо, решив, что я пошутила, хоть и в плохом стиле, заметила:
— Что ж, это остроумная идея, не так ли, Мигги?
— Ммм... — только и произнесла ее дочь, пристально глядя на меня.
— О, правильно, я и забыла, — мрачно улыбнулась Пэт Дэбни, пуская
дым сигареты в наши лица, — ведь вы работаете там? В колледже? Да?
Приятно слышать, что у вас пытаются чего-то добиться. Не тратят понапрасну
деньги налогоплательщиков.
В ответ я широко улыбнулась блондинке. Гвен Каррингтон повернулась ко мне:
— А вы ходили слушать мистера Буша, когда он приезжал в Атланту, моя
дорогая? Мы забронировали себе номер в
Ритц-Карлтоне
, но нам пришлось в
последний момент отказаться. Я была ужасно огорчена. Такой солидный человек,
и жена его такая милая женщина!
— Боюсь, что нет, — ответила я. — Я голосовала за Джесса
Джексона. Поэтому подумала, что такой вечер будет выше моих сил.
— Ах, как интересно. Ну что ж, мои дорогие, я вижу там Клэя и Дэйзи
Дэбни, прошу извинить меня. — И Гвен Каррингтон скрылась в стае платьев
лилли, как бабочка в розарии. Остальные наши собеседницы дружно последовали
за ней.
На какой-то момент стало так тихо, что тишина гремела в ушах, как раскаты
грома. Я повернулась к Тиш, ожидая увидеть хоть тень улыбки на ее лице.
Вместо этого меня встретила пустота и старательно напускаемая
непроницаемость. Картер и Чарли собрали пустые бокалы и отправились к
камину, где был устроен бар. Тиш и я смотрели друг на друга.
— Догадываюсь, что мне не следовало всего этого говорить, —
предположила я, пытаясь изобразить раскаяние, но мне подобный трюк не
удался. Ну конечно же, Тиш, как и я, была оскорблена и изумлена смешным и
незначительным разговором.
— Я тоже догадываюсь, что не следовало, — произнесла она. —
Иногда я не понимаю тебя, — заметила Тиш мягко, чувствуя, как внезапные
слезы начали покалывать глаза. — Энди, дело не в том, что я считаю Гвен
Каррингтон и Кэролайн Дэбни абсолютными занудами. Да, так оно и есть. Я
вовсе не боюсь, что меня больше не пригласят в гости, если я выскажу все, о
чем думаю. Нет, не боюсь. Я и так слишком часто бываю в гостях. Но это
Пэмбертон. Он очень маленький и очень старинный. И это все, что у нас есть.
И если кто-то проявляет нетактичность, мы все чувствуем отзвуки. И когда кто-
то ставит Картера в неловкое положение, все мы ощущаем это. А мне кажется,
что сейчас ты его действительно поставила в подобное положение. Картер
Деверо очень старомодный человек во многих отношениях, и его воспитали как
безупречного джентльмена, и он уже не может быть никем другим. Картер
никогда не грубит старым взбалмошным леди, даже если они того заслуживают.
Он слишком добр для этого. И бывает расстроен, когда другие поступают
нетактично или грубо, но, конечно, никогда не заговорит об этом. Картер
убьет меня, Чарли или кого-нибудь из своих приятелей тут же, если сочтет,
что мы того заслуживаем, но никогда не скажет худого слова бедной, глупой,
старой Гвен Каррингтон и бедной, ядовитой, старой Кэролайн Дэбни. Я уж не
говорю о несчастной, жалкой Мигги. Знаю, что это для тебя звучит лицемерно,
но танов пэмбертонский образ жизни, а поэтому — и наш стиль поведения, ведь
Пэмбертон — наш единственный дом, и нам предстоит жить здесь. Если хочешь,
вся эта любезность — своего рода вступительный взнос, который мы платим
городу.
Я почувствовала, как вспыхнуло мое лицо. Я совершила вопиющий поступок,
вызвавший ответную реакцию, и теперь мне хотелось отправиться домой и
выплакаться.
— Очень сожалею, — пробормотала я. — Прошу прощения, и я
сейчас же извинюсь перед Картером. Тиш, а мне стоит просить извинения у тех
дам?
— Ага, и испортить им вечер! — Я увидела на лице подруги привычную
усмешку. — Они станут обсуждать тебя всю осень за каждой партией в
бридж и за каждым охотничьим завтраком. Очень скоро весь город узнает о том,
что ты была обвенчана с каким-нибудь чернокожим в полнолуние в кафедральном
соборе Святого Филиппа. Ты на самом деле голосовала за Джесса Джексона, или
это была самая мерзкая шутка, которую ты смогла придумать?
— Но я действительно голосовала за него. Тиш усмехнулась еще шире:
— Я тоже, но если ты скажешь об этом хоть одной живой душе, я трижды
отрекусь от тебя. Даже Чарли этого не знает.
— А случайно те дамы, которым я нагрубила, не были матерью и сестрой
Тома Дэбни? — спросила я, перестав смеяться.
— Именно.
— Господи, нет ничего удивительного, что он живет в лесу.
— Ты и половины всего не знаешь, — сказала Тиш. — Все три его
фурии были сегодня здесь, Чип тоже прибыл. Том, возможно, находится в ста
милях отсюда на болотах, так далеко от всех них, как только может. Иногда я
думаю, что Клэй и Том — единственные приличные Дэбни во всем клане.
Я лишь промычала, не желая продолжать разговор.
Картер запротестовал, когда я в тот же вечер попросила у него извинения за
мое поведение.
— Даже и не думайте об этом, — заявил он. — Для вас служит
извинением то, что вы не принадлежите к нашему обществу. Единственное, что
неприятно, — вы исключили себя из клуба
Дамы Пэмбертона".
— Это что еще за зловещая штука?
— Наиболее недоступный женский клуб, — объяснил Картер
усмехаясь. — Небольшой, старинный, только для избранных. Вероятно,
скучный, как ад. Научные трактаты, официальный утренний кофе и
благотворительность. Членство только по приглашению. Только зимние жители"
и старые пэмбертонцы. Кэролайн Дэбни была его президентом в прошлом году,
Гвен Каррингтон — в позапрошлом. В этом году — Тиш. Мне известно, что она
хотела предложить вас в члены клуба, но теперь, скорее всего, все кончено.
— О Господи, почему же Тиш ничего не сказала заранее?! Кажется, сегодня
я запутала всех.
— Но не меня, — проговорил Картер, целуя меня в висок. — Я
предпочитаю, чтобы вы проводили время со мной, а не с леди из клуба.
— Во всяком случае, мне следовало бы позвонить Тиш и извиниться. Еще
раз.
Но когда я сделала это два дня спустя, подруга удивила меня, сказав
неожиданно:
— Кстати, я только что разговаривала с Гвен и Пэт, и они обе заявили,
что будут просто в восторге, если ты согласишься стать членом клуба. Не
спрашивай почему. На этой неделе ты получишь формальное приглашение.
— И мне следует принять его со всей любезностью, на какую я только
способна, я правильно понимаю?
— Да, черт тебя подери!
Таким образом я стала членом наиболее почитаемого из сборищ города — клуба
пэмбертонских дам и, к моему великому удивлению, получила от этого
удовольствие. В клубе было всегда не более тридцати членов, большинство из
них значительно старше меня, лишь я, Тиш, Мигги и Пэт считались молодыми
дамами", и к нам относились соответственно — несерьезно и нежно, как к рано
развившимся детям. Мигги и Пэт были наследственными членами клуба — дочери и
внучки бывших членов, а Тиш — невестка таковой. Только я, казалось, не имела
никаких оснований для избрания, за исключением явного расположения всех
женщин к их нынешнему президенту — Тиш. Дамы относились ко мне тепло и были
снисходительны к тому, что у меня не хватало времени в тот первый год, чтобы
представить доклад и пригласить их на кофе.
— О бросьте, — уверяла Гвен Каррингтон. — Вы же не будете
работать вечно. Сделаете все это в следующем году. Нам и без того очень
приятно, что среди нас появилась женщина с таким живым умом, высказывающая
свежие мнения. Мы годами ездим по одной колее, мы уже стары, большинство из
нас знакомы друг с другом с колыбели, мы даже начинаем выглядеть одинаково.
И, безусловно, нуждаемся в напоминании, что в жизни есть еще что-то, кроме
собак, лошадей, садов и генеалогии.
Я улыбнулась Гвен. Это были приятные и добрые слова человека, чей вечер я
почти испортила, и я почувствовала себя пристыженной и благодарной за ее
снисходительность. Я неправильно судила о Гвен, равно как и о большинстве
женщин Пэмбертона. Да, они действительно были поглощены своими лошадьми,
собаками, цветами, предками, прошлым, они проводили много времени,
разговаривая о тех людях, которых я не знала, а подчас и не могла знать. Их
мнения и ценности были отражением более старого, узкого и более
привилегированного мира, чем мой. И я не могла ни разделить его с ними, ни
изменить. Пэмбертонские дамы оказались стойкими и закаленными жизнью
женщинами, пережившими трудности и печали, восторжествовавшими над
неприятностями и внесшими огромный вклад в дело благосостояния своего города
и штата. Рефераты и доклады, которые они представляли, внушали благоговение
перед их эрудицией и исполнением. Я начинала понимать, по-видимому,
медленно, что нельзя делать поспешные выводы об этом городе и его людях.
Но этот букет был, конечно, не без шипов. Я мгновенно поняла, как только
встретилась опять с Кэролайн и Мигги Дэбни, что они не собираются прощать
мне Джесса Джексона или что-либо еще. Безусловно, они были достаточно
вежливы и являли собой безукоризненный пример все реже встречающегося типа
южной леди. Их улыбки, манерная речь и болтовня были выше всяких похвал. Но
Кэролайн и Мигги наблюдали за мной прищуренными темными глазами и охотно
разговаривали с каждым, кроме меня, в открытую не замечая моего присутствия.
И хотя Тиш утверждала обратное, Пэт Дэбни также не обращала на меня ни
малейшего внимания. Если бы я не видела, что ее желто-зеленые глаза
постоянно следят за мной, я бы подумала, что блондинка даже не знает о моем
присутствии.
Я знала, что поступаю неделикатно, но сейчас мне было все равно. Неужели не
было такого места, куда бы этот человек с темного болота не мог бы
проникнуть?!
— Вероятно, уже все знают об этом происшествии, — ответил
Картер. — Все всегда все знают о том, что случается в Пэмбертоне. Пэт
Дэбни служит основной пищей для пересудов. Хил — последняя и самая молодая
жертва ее гнусного языка, но всем известно и о других жертвах. Могу вас
заверить — сочувствие в большей степени на стороне вашей девочки. Возможно,
Том услышал о случившемся от Скретча Первиса — того чернокожего парня, с
которым он вечно крутится. Дочь Скретча Руби работает у Пэт время от
времени, когда та приглашает гостей.
— Да, но я не собираюсь тащить Хил в глушь, только чтобы Том изобразил
из себя
доброго дядю" в противоположность дрянной тети", которой оказалась
его бывшая жена. Картер, вы знаете, в каком состоянии находится Хилари
последнее время, вы знаете, что страх перед водой опять к ней вернулся...
— Не думаю, что Том собирается что-то изображать
, — заметил
Картер мягко. Он просто запрещал себе обижаться на мою грубость. — По-
видимому, Том действительно обеспокоился по поводу вашей дочки. Скажи
Диане, чтобы она была так добра и уделила всего один день Козьему ручью. Я
был свидетелем того, что ручей исцелял ужасные раны" — вот что сказал
Том.
Диана
, ничего себе!!!
— Это один из множества его фокусов, — не сдавалась я. — А
это правда, что он сказал насчет исцеления? Он действительно употребил это
слово?
— Да. Поверьте, Хил не будет там единственным ребенком. Обычно многие
приезжают с детьми. Может быть, она уже знакома с некоторыми. И даже если
ничего интересного не будет, ей, может быть, понравится наблюдать за козами
и другими животными. У Тома там просто бродячий зверинец, крошечный
заповедник диких животных. Прирученный енот, почти домашняя выдра, стая
диких уток, таких ручных, что они входят и выходят из дома, как куры. А
поляна, на которой стоит дом, — одно из самых красивых мест, какие я
когда-либо видел. Нельзя сказать, что Том живет в нищете, хотя это, конечно,
не Ритц-Карлтон
.
— Подумать только, одновременно истребитель оленей и доктор Дулиттл, —
произнесла я и тут же пожалела о сарказме, который наполнил мои слова. Что,
в конце концов, Том Дэбни сделал, что я была так воинственно настроена
против него? Он однажды удивил и однажды напугал меня, оба раза
непреднамеренно, один раз сделал мне комплимент и один раз предложил
послушать чудесную поэзию. Все это, безусловно, не могло служить поводом для
возмущения. И было необычно, даже жутковато, что он употребил слово
исцелить
в отношении Хилари — именно это слово чаще всего приходило мне в
голову, когда я думала о дочке. Как он мог знать, что девочка находится в
таком состоянии?! Возможно, его трогательная забота о ней объясняется именно
его добротой...
— Если бы я недостаточно знал вас, то мог бы решить, что вы боитесь
Тома, — заметил Картер. — Нет на свете человека более сердечного и
великодушного, чем он, даже если его и считают полусумасшедшим. Соглашайтесь
и поедем. И вы, и Хилари нуждаетесь в перемене. И вам нужно встретиться с
Пэмбертоном, который не погряз в конском дерьме.
— Ну ладно, — согласилась я.&nb...
Закладка в соц.сетях