Жанр: Любовные романы
Один-ноль в пользу женщин
... Я назначила Марию Саймонс новым
вице-президентом
Голд груп
. Мария, поздравляем! — Сьюзен громко
хлопает в ладоши, и все, включая меня, присоединяются к ней. Несмотря на
потрясение, отмечаю, что Мария стала вице-президентом, хотя моя должность
называется — называлась — исполнительный вице-президент. Сьюзен уже ведет с
Марией борьбу за влияние. Но это не моя проблема. Уже не моя. Я искренне
рада за Марию. Она заслужила повышение.
— Спасибо, — благодарит нас за аплодисменты Мария. Она ничуть не
удивлена — значит, заранее знала о сегодняшнем объявлении. Она улыбается мне
через стол. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы следовать примеру,
который подала нам Лекси.
— Спасибо, Мария! — от всего сердца благодарю ее я.
Но Сьюзен это не нравится.
— Сегодня совещание, как новый вице-президент, проведет Мария, —
резко заявляет она. — Мария, почему бы тебе не занять место Лекси,
чтобы ты могла всех видеть?
Все присутствующие поворачиваются, чтобы посмотреть на мою реакцию.
— Меня устраивает это место, — отвечает Мария.
Тяжело сглотнув, я говорю себе, что Сьюзен ведет себя по-детски, а мне
следует встать на позицию взрослого человека. И невозмутимо, как настоящий
профессионал, говорю:
— Мария, Сьюзен права. Ты должна сидеть здесь. — Я улыбаюсь
ей. — Отсюда обзор лучше. — Собрав бумаги, я поднимаюсь и
отодвигаю для нее кресло. Мария встает и приближается с таким видом, будто
наследует мой трон. Что ж, честно говоря, так оно и есть.
С высоко поднятой головой я обхожу стол и сажусь на пустой стул.
— Вперед, — подбадриваю я Марию.
— Поскольку сегодня первый понедельник месяца, — дрожащим голосом
начинает она, — во-первых, то есть во-вторых, мы поговорим о
потенциальных клиентах.
— Нет, — снова перебивает Сьюзен, — мы можем обсудить это в
узком кругу. — И многозначительно кивает головой в мою сторону. Похоже,
она не хочет обсуждать этот вопрос в моем присутствии, и только что дала
всем это понять. Вот это да!
Я чувствую, что присутствующие шокированы поведением Сьюзен, и это дает мне
силы. Смотрю на нее с застывшей улыбкой:
— Я могу выйти, если нужно.
— Не обязательно, — отвечает Сьюзен, не глядя на меня. —
Мария, давай обсудим перераспределение обязанностей после ухода Лекси.
И совещание продолжается.
Когда Мария заканчивает, я быстро ухожу к себе в офис и закрываю дверь. Стоя
в середине кабинета, чувствую, что меня захватывают эмоции, которые я
сдерживала во время совещания. Злость. Грусть. Страх.
— Вип? — раздается голос Младшенького через интерком. — Марк
на четвертой линии.
— Какой Марк?
— Он сказал, что это личный звонок.
— Спасибо.
Кто такой Марк? Отвечая на звонок, я пытаюсь придать голосу профессиональную
невозмутимость, но меня все равно переполняют эмоции.
— Ты в порядке? — спрашивает он.
— Да. Что ты хотел сказать?
— Можешь сегодня поужинать со мной?
Я провожу рукой по волосам и выдыхаю чуть громче, чем следовало бы.
— Неудачный день? — спрашивает доктор Марк.
Стоит ли рассказывать ему правду о том, что произошло? Единственный выход —
солгать. Я чувствую, что Марку не понравится мое намерение уйти из
Голд
груп
и создать собственную компанию. Так и происходит.
— На это тебе потребуется много сил, — говорит он. — И
времени. — Опять это слово. — Мне с моим графиком очень трудно
найти время для отношений.
Я не перебиваю доктора Марка и даю ему возможность спокойно договорить. Он
объясняет, какие ограничения накладывает на него работа. Понятно, он спасает
жизнь людям, но я ведь тоже пытаюсь спасти свою собственную. Пока он
говорит, я включаю игру на компьютере. Нужно побить рекорд Джошуа Голдберга
до того, как я уйду из компании.
— Что это за писк? — спрашивает Марк.
— Не знаю, наверное, у тебя, — говорю я и отключаю звук.
Наконец он заканчивает свою речь:
— Если ты открываешь свое дело, думаю, у тебя останется не так много
свободного времени.
— Марк, тебе не обязательно извиняться или придумывать какие-то
оправдания. Просто у каждого из нас свое место в жизни. — Дзынь-дзынь!
Я опередила Джошуа на пятнадцать очков.
— Может, позвонишь мне, когда будешь свободна?
— Ладно, — спокойно отвечаю я.
Эй, Адриан!
На следующий день мы с Марией отправляемся в отель
Индепенденс
на встречу
с новыми финансовыми управляющими компании. Она не может обойтись без меня,
потому что нам предстоит обсудить предварительные гонорары, выплаченные
Голд груп
, и наши расходы за последние четыре года. Прошлое — моя
территория, будущее принадлежит Марии. Поэтому, когда разговор заходит о
дальнейших действиях, я извиняюсь и выхожу.
— Я вернусь, — шепчу я Марии.
Когда идешь по практически заброшенному отелю, испытываешь странные
ощущения. Несколько человек из основного персонала по-прежнему работают,
размещая немногочисленных гостей. Захожу в ресторан. Темно и пусто, нет ни
посетителей, ни официантов. Все это действует на меня угнетающе. Подхожу к
большим окнам и выглядываю в сад, которого пока еще не коснулись перемены.
— Эй! — слышу я голос за спиной. Вздрагиваю и, обернувшись, вижу
Адриана Сальво.
— Извини, — говорит он, — я не хотел тебя напугать.
— Ничего страшного. Что ты здесь делаешь?
— У меня деловая встреча. И у тебя тоже?
Я киваю, представляя себе, как трясутся владельцы
Индепенденс хоутелс
,
понимая, что они должники Адриана Сальво. Возможно, у него не такие уж
серьезные связи, но мне не хотелось бы рисковать.
Я незаметно разглядываю Адриана. На смену имиджу
Роки-1
, в котором он был
на складе, теперь пришел
Роки-3
. Темно-синий костюм, накрахмаленная белая
рубашка с блестящими запонками на манжетах, красно-коричневый галстук с
белыми полосками, кольцо с бриллиантом на мизинце,
Ролекс
на одной руке и
толстый золотой браслет на другой.
— Как дела? — спрашивает он.
— Нормально. Отлично. А твои?
— Не жалуюсь, — кивает он. — Послушай, мне очень жаль, что мы
отказались от контракта с
Голд груп
. Мне понравились ваши идеи, но отец не
захотел менять
Бэкстер бразерс
. Ты ведь знаешь, как это бывает.
— Я понимаю.
— Ты получила от меня корзину?
— Да, я давно уже должна была поблагодарить...
— Ты можешь сейчас это сделать. — Он подходит, встает напротив
меня и улыбается, не размыкая губ. — Может быть, даже к лучшему, что мы
не работаем вместе.
— Почему?
— Я уверен, что такая девушка, как ты, не станет связываться с
клиентами, — пожимает плечами Адриан. — А я не клиент. — Он
улыбается. — Мое приглашение на ужин остается в силе. Может быть,
сегодня вечером?
— Я польщена, но вынуждена отказаться.
Он удивленно поднимает правую бровь:
— Ты хочешь сразу перейти к делу?
— Прости?
— Брось ты, я ведь знаю женщин. Ты испытываешь меня с момента нашей
первой встречи. — Адриан смотрит на меня, ожидая ответа, но я
молчу. — Наверху полно пустых номеров. До встречи у меня еще есть около
двадцати минут.
— Двадцать минут?
— Да, ты права. Этого мало. Женщинам твоего возраста требуется больше
времени, чтобы возбудиться.
Теперь, если так можно выразиться, у меня совсем не осталось слов.
— Не переживай, — продолжает разглагольствовать Адриан. — Я о
тебе позабочусь. — И подмигивает мне.
Именно это возвращает мой мозг в рабочее состояние.
— Я предвидела подобный разговор, хотя подруги убеждали меня, что все
мои наблюдения — это пустое место.
— Эй, крошка, это отнюдь не пустое место. — Адриан взглядом
показывает на свои брюки.
Качая головой, я продолжаю:
— И Лола говорила, что я преувеличиваю.
— Лола? — Он наконец-то перестает себя разглядывать. — Лола
Брэвиа? Ты ее знаешь?
— Да, она одна из моих лучших подруг.
Глядя на меня с сочувствием, он говорит:
— Вы обе должны быть благодарны мне.
— Благодарны? За что?
— Много ли предложений получают женщины вашего возраста? А я? Мне
нравится решать сложные задачи. Проблема в том, что вы привязываетесь. Вам
так нравится, что вы никак не можете насытиться.
— Адриан...
— Да, крошка?
— Даже не знаю, какой должна быть женщина, чтобы лечь с тобой в
постель, но, уверяю тебя, я не из их числа. Ты даже не представляешь, что
нужно такой, как я. Где уж тебе...
Рокки
разглядывает пол, потом, подняв голову, смотрит на меня с
отвратительным прищуром.
— Эй, Лекси, а как же твоя подруга Лола? — Он хватает себя за
ширинку. — Никак не насытится. Так скажи мне, что она за женщина?
— Лекси? — Я поворачиваюсь и вижу в центре пустого зала Марию. Рот
открыт от удивления. Адриан быстро отпускает ширинку и подбоченивается. Я
так шокирована его сообщением, что не могу вымолвить ни слова, но все равно
поворачиваюсь к Марии. Адриан хватает меня за руку и говорит:
— Мы еще не закончили.
— Увидимся в офисе. — И Мария выбегает из ресторана. Я снова
поворачиваюсь к Адриану.
— Судя по всему, плохо ты знаешь свою подругу Лолу, — качает он
головой.
— Я тебе не верю.
— Правда? Я почти каждую ночь провожу у нее. Она оставляет дверь
открытой.
В тот раз, когда я позвонила Лоле поздно ночью, она сказала:
Дверь
открыта!
Неужели думала, что это Адриан?
— И мы видимся не только по ночам. Иногда ей хочется немного
расслабиться днем. Помнишь, она так волновалась перед тем разговором с
издателем о кулинарной книге? Была ужасно измотана. Я сказал, что не могу
ничем помочь, потому что занят на складе. И что же? Она явилась сама. В
обтягивающих черных брюках, прозрачном топе, вся в золоте. Мы уединились в
офисе. Из-за этого она опоздала на совещание, но сказала, что оно того
стоило.
Совещание у Лолы было со мной. И я даже не подозревала, что она опоздала,
потому что по дороге заскочила на Центральную продовольственную базу. У меня
начинает кружиться голова, к горлу подкатывает тошнота.
— Адриан, ты просто свинья.
— Правда? — ухмыляется он. — А знаешь, что едят свиньи?
Отбросы, которые больше никому не нужны. Как Лола, например. — И,
повернувшись ко мне спиной, направляется к выходу.
— Эй, Адриан! — зову я.
Он оборачивается и получает от меня пощечину.
— Эй, Вип! — зовет Младшенький, когда я выхожу из лифта.
— Больше никаких
эй
. Я запрещаю произносить это слово в офисе. Сообщи
всем.
— Будет сделано! — Он отдает мне честь.
Поверить не могу, что Лола не сказала мне про Адриана. Неужели правда? Или
он все выдумал? Мария ждет меня в моем кабинете.
— Ты должна была сказать мне, — резко заявляет она.
— Что сказать? — Я осторожно, чтобы не упасть, усаживаюсь в
кресло.
— Что ты спишь с Адрианом Сальво!
— О чем ты?
Мария вскакивает с дивана и подходит к моему столу. Наклонившись над ним,
она пристально смотрит на меня.
— Я спрашивала, есть ли что-нибудь между вами. Ты сказала — нет. А
теперь я застаю вас вдвоем в отеле! — продолжает она все громче и
громче. — Значит, вот где проходили ваши свидания? В
Индепенденс
?
Думаю, теперь вам придется поискать новое место.
— Мария!
— Лекси, ты солгала мне! — Теперь она уже кричит.
— Успокойся. Я не обманывала тебя. Между нами ничего нет. Ты все
неправильно поняла. — Мне вдруг становится тяжело говорить, и я
сглатываю. — Похоже, Адриан связан с Лолой.
— Адриан и Лола?
— Да. — Я закрываю глаза и втягиваю воздух через нос. — Хотя,
по-моему, это не твое дело.
— Нет, Лекси, мое. Это как раз мое дело.
Я не могу сконцентрироваться на ее словах, так как у меня перед глазами то и
дело возникает образ Лолы в наряде проститутки.
— Ты делала что-нибудь, чтобы помешать
Голд груп
подписать договор с
Сальво
?
Не открывая глаз, я тихо спрашиваю:
— С какой стати?
— Чтобы заполучить его себе. Для твоей новой компании.
Я открываю глаза и пристально смотрю на Марию:
— Я не ослышалась?
—
Сальво
была бы большой удачей для меня. И Сьюзен.
— О, понятно. Значит, теперь
я и Сьюзен
.
— Но для тебя договор с ними тоже был бы большой удачей. А мы ведь так
старались. Возможно, они не стали нашими клиентами, потому что старик Сальво
остался верен
Бэкстер бразерс
. А может потому, что ты договорилась с
Адрианом, что они откажутся подписывать договор с
Голд груп
, но после
начнут сотрудничать с твоей новой компанией? Тебе достанется клиент, а Лоле
— итальянский жеребец. — Мария замолкает, чтобы перевести дух.
Холодным профессиональным тоном я говорю:
— Мария, в чем дело? Почему ты так себя ведешь?
— Ты уходишь, а я остаюсь. Это мой шанс. Как часто лесбиянка или
мулатка становится вице-президентом компании? Неужели ты думаешь, что Сьюзен
хотела этого? Вряд ли, но у нее не было выбора. Специалиста такого уровня,
как я, больше нет, а у Сьюзен не было времени, чтобы искать себе нового
сотрудника. Или, может быть, она ведет поиск за моей спиной и назначила меня
временно. В любом случае я ухватилась за эту возможность и не намерена ее
упускать. И я, черт возьми, сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не
уводила у нас лучших клиентов.
— Вот это да, — говорю я, глядя, как она задыхается и пытается
выровнять дыхание. — Хочу, чтобы ты знала: я всегда желала тебе только
добра. И мне очень жаль, что ты так обо мне думаешь. И все же все твои
гипотезы никуда не годятся. Я не знала, что Лола спит с Адрианом.
Это еще сильнее шокирует Марию.
— А мне казалось, она твоя лучшая подруга. Член какого-то союза.
— Не союза, а совета. Совета подружек.
— Как угодно. — Мария скрещивает руки на груди. — Значит, ты
не знала об их романе?
— Романе? — Я откидываюсь в кресле. — Это слишком красивое
название для того, чем они занимаются. Думаю, все не так уж серьезно. Да,
скорее всего так и есть.
— Но ты не знала об этом?
— Это наше с Лолой личное дело, и, честно говоря, Мария, я уже начинаю
терять терпение.
Она стремительно вылетает из моего кабинета. Я разворачиваюсь к окнам и
вижу, что у меня за спиной стоит Сьюзен.
Сьюзен применяет один из своих лучших наступательных приемов: начинает так,
словно мы только что прервали разговор.
— Как по-твоему, Боб Уэст и
Квизин ченнел
отнесутся к роману Лолы?
— Я не уверена, что у них с Адрианом роман. И не думаю, что ему стоит
верить на слово. Но даже если это правда, с какой стати вдруг Боба Уэста
должно волновать, с кем спит Лола?
— Не важно, правда это или нет. Нам интересна личная жизнь любой
женщины. И чем она успешнее и влиятельнее, тем больше разговоров о ее
сексуальной жизни. Разве для тебя это новость? И что скажут потенциальные
рекламодатели, когда узнают, что Лола не такой уж образец для подражания?
Она права.
— Но как об этом станет известно Бобу Уэсту?
— Так же, как и тебе. — Сьюзен садится напротив меня. — И
здесь возникает вопрос, почему ты ничего не знала. — Я не успеваю
ответить, потому что она жестом останавливает меня. — Постой. Меня не
интересуют подробности вашей дружбы с Лолой. А вот что касается договора,
который ты заключила с
Квизин ченнел
... Ты поставила мою компанию в
зависимость от поведения и репутации Лолы. — Сьюзен кладет руки на
стол. — Если канал предъявит нам иск, я подам на тебя в суд. И твоя
компания останется в прошлом еще до того, как будет открыта!
— Тебя бы это обрадовало, правда?
Она смотрит на меня испепеляющим взглядом, но я продолжаю:
— Именно поэтому ты создаешь проблему на пустом месте?
Сьюзен медленно поднимается, и я вижу ярость у нее в глазах.
— Лекси, ты меня так разочаровала! — Она отводит взгляд и
принимается расхаживать по кабинету. — Знаешь, сколько мне пришлось
трудиться ради безупречной репутации
Голд груп
? И знаешь, как тяжело было
мне, женщине, построить собственный бизнес? Добиться того, чтобы мою
компанию уважали?
Речь идет не о моих отношениях с Лолой и, конечно, не о Лоле с Адрианом.
Речь о нас: обо мне и Сьюзен. Я не перебиваю, потому что ожидала услышать
нечто подобное.
— Когда ты пришла к нам,
Голд груп
уже была успешной компанией. Я
научила тебя руководить. Я дала тебе все необходимое для успеха и
предоставила шанс его достичь.
Я откашливаюсь:
— Сьюзен, ты была замечательным учителем.
В ее смехе слышится сарказм.
— Не нужно так снисходительно со мной разговаривать. Знаю, что ты
сейчас обо мне думаешь. Считаешь, что я самая обычная мамаша. — Она
присаживается на краешек дивана. — Мамаша, которая всю себя отдает мужу
и детям. Я ведь права, да?
Я ничего не отвечаю. Сьюзен переводит взгляд на стену напротив дивана и
грустно улыбается, заметив обложку с фотографией Лолы в рамке.
— Знаешь, Лекси, я никогда раньше тебе этого не говорила, но я кое-что
слышала об обстоятельствах развода Лолы.
— Слухи меня не интересуют.
Сьюзен кивает, но продолжает:
— Я слышала, что муж Лолы не изменял ей. И что она заявила об измене
намеренно, чтобы вынудить его отказаться от управления рестораном. Я
слышала, что она заплатила официантке за рассказ о сексе с Энрике. Конечно,
ей не пришлось присягать в суде, потому что он уступил требованиям Лолы. А
почему ему пришлось сделать это? Вовсе не потому, что Лола наняла отличного
адвоката. — Сьюзен поворачивается и смотрит на меня. — Дело в том,
что она обратилась в пиар-компанию, чтобы уничтожить его репутацию. Лекси,
скажи, каким должен быть человек, чтобы для развода нанять специалиста по
связям с общественностью?
— Многие известные люди делают это.
Сьюзен кивает и продолжает:
— Но Лола тогда еще не была знаменита. У нее был ресторан, несколько
хороших отзывов в прессе. Телешоу появилось позже. Теперь она имеет все: и
телешоу, и кулинарную книгу. Благодаря тебе. И как же она тебя
отблагодарила? Завела какую-то жалкую интрижку, поставила под удар
собственную репутацию и обманула тебя!
Чувствую во рту привкус желчи, но, сглотнув, решаю помешать Сьюзен выйти
победительницей в этом раунде интеллектуальной игры.
— Сьюзен, это домыслы. Единственное, что мы знаем точно, клиентом
Голд
груп
является Лола, а не Адриан Сальво. И защитить ее репутацию — это наш
долг и в наших интересах.
— Когда начинаются съемки? — Неожиданный вопрос застает меня
врасплох.
— Через две недели.
— Может быть, еще не слишком поздно выйти из игры. Это ведь для тебя
было важно гарантировать стабильность Лолы, а я в этом не заинтересована.
— Сьюзен! — Сделав глубокий вдох, я встаю, выхожу из-за стола и,
остановившись напротив нее, говорю: — Если
Голд груп
расторгнет договор,
Квизин ченнел
отменит съемки. Я не смогу дать необходимых гарантий и
вписать свое имя в этот договор. Пожалуйста, не делай этого. — Смотрю
ей в глаза. — Сьюзен, пожалуйста. Я постараюсь уладить все с Лолой.
— Мне не нужно, чтобы ты что-либо улаживала. Я могу все сделать сама.
— Как?
Она молчит.
— Сьюзен!..
Ее лицо становится каменным:
— Ты предлагаешь Сальво подписать договор с твоей новой компанией? У
тебя есть какая-то особая договоренность с ним и с Лолой?
— Нет, — твердо отвечаю я.
Сьюзен с грустью произносит:
— Лекси, я не верю тебе.
У меня нет слов, и я лишь пожимаю плечами.
— Мне кажется, в душе тебя не волнуют интересы
Голд груп
. — Она
смотрит на меня холодно, как будто я здесь чужая и не присматривала столько
лет за ее компанией и детьми. — Лекси, я больше не могу доверять тебе.
У меня вытягивается лицо. Эти слова ранили меня больнее, чем все сказанное
за последние недели. Или даже за несколько прошедших лет. Или чем все, что
она вообще мне говорила. Сьюзен направляется к двери.
— Я не стану разрывать договор между
Голд груп
, Лолой и
Квизин
ченнел
.
— Спасибо, Сьюзен.
— Но наши договоренности я соблюсти не могу. Сегодня твой последний
день в
Голд груп
.
Передвигаясь механически, как робот, я примерно за полчаса собираю личные
вещи. Их совсем немного — все умещается в мою спортивную сумку. Упаковка
тампонов, две банки диетического напитка
Доктор Пеппер
, запасная пара
колгот, губная помада, благодарственное письмо из пансиона для престарелых
еврейской общины в рамке и обложка
Эксесс
— тоже в рамке — с фотографией
улыбающейся Лолы.
Все остальное в этом кабинете, даже мой любимый ковер, — собственность
Голд груп
.
Оставив ключи на столе — теперь это стол Марии, — я выключаю свет и
закрываю за собой дверь. Судя по всему, Сьюзен не сообщила сотрудникам, что
я ухожу раньше, чем планировалось. Никто не оглядывается, когда я прохожу
через холл, и мне очень неприятно прощаться с прошлым так, словно я
совершила что-то постыдное.
— Уходите раньше? — спрашивает Младшенький.
— Да, — отвечаю я, — я ухожу раньше.
Но я не выхожу из здания. У меня есть ключ, который открывает проход на
крышу. Он мой, я честно его заслужила.
Прошло уже два часа после моего ухода из офиса, но я до сих пор сижу на
крыше в теплой дымке, нависшей над городом. Глядя по сторонам, не перестаю
задавать себе один и тот же вопрос.
Знает ли Грейс? Элли? Миа? Рассказала ли Лола кому-нибудь из совета подружек
про Адриана? А если все это неправда? Или правда?
Что я скажу Лоле? Как объясню ей, что я, как и Сьюзен Голдберг, в курсе ее
романа? Как Сьюзен собирается
уладить
эту ситуацию? Звонила ли она Лоле? И
знает ли Лола, что я знаю?
А как же я сама? Сколько времени мне понадобится, чтобы найти первого
клиента? И как я это сделаю?
— Поверить не могу, что ты не хочешь встретиться с ним еще раз. —
Грейс эмоционально распекает меня из-за доктора Марка. Она не знает, что
сорок восемь часов назад в моей жизни случилось нечто, по силе равное
землетрясению. И хотя Грейс не видит разрушений, я до сих пор ощущаю толчки.
Сегодня семья Роуз устраивает веселье в честь Четвертого июля. Каждый год
Миа превращает задний двор своего дома в патриотическую страну чудес. И этот
год не стал исключением. Вымощенная камнем дорожка, которая ведет от дома к
бассейну, украшена факелами. На каждом из пяти круглых столов лежит красная
скатерть в клетку, в центре возвышаются композиции из больших длинных конфет
— красных, белых и голубых. Приглашенный повар колдует над грилем. Он
готовит свиные ребрышки, цыпленка, кебабы из морепродуктов и бургеры с
разнообразными сырами. На буфетной стойке на льду стоят огромные чаши с
капустным, картофельным и другими салатами. Бармен в шляпе Дяди Сэма
наливает холодный чай и лимонад детям, пиво и коктейли — взрослым. Из
колонок, закрепленных на задней стене дома, звучит музыка Брюса Спрингстина.
И в центре всего этого великолепия стоит Миа Роуз; ее главная задача сегодня
— общаться с гостями.
— Где Лола? — Это было перв
...Закладка в соц.сетях
