Жанр: Любовные романы
Мой мужчина
...нда не слишком преуспела в своих издевательствах и, быть может, на время
потеряла к ним вкус. Оставалось понять, имело ли это должный эффект, то есть изменило
ли хоть что-нибудь в положении дел.
Аманде по-прежнему нужен был муж, и чем скорее, тем лучше. Она несколько
усомнилась в том, что Чад - подходящий кандидат, но не настолько, чтобы совсем
сбросить его со счетов. В его пользу все еще оставалось немало очков: он и сам готов был
жениться, и Кэтлин не имела ничего против - так что мысль о венчании не оставляла ее.
Осталось обговорить сроки. Если это будет сделано до того, как подвернется кто-то
другой, свадьба состоится.
Мэриан подняла с пола половинки очков и долго разглядывала, как что-то незнакомое.
Очки несложно и заменить, тем более что где-то в сундуке хранится запасная пара.
Но стоит ли? Хейверхилл, где женихов было полно, остался далеко на востоке. В
техасской провинции их не так уж много. Вряд они вдруг валом повалят в "Желтую
колючку", а значит, нечего опасаться, что кому-то приглянется другая сестра.
Ну а раз с очками покончено, придется обновить гардероб. В конце концов, она годами
носила серое и мешковатое не потому, что предпочитала всему остальному, а из суровой
необходимости. Долой маскарад! Если Аманде это не по вкусу, ее дело.
Мэриан сняла невзрачную хламиду, в которой провела ночь, и достала из гардероба
белую блузку - самый нарядный предмет своей одежды. В поисках подходящей юбки она
некстати наткнулась на то, что надела вчера утром, собираясь на урок верховой езды. К
глазам подступили слезы.
Ну уж нет! Плакать она не станет. Печалиться можно и так, чтобы это не было
очевидно, и чем быстрее печаль пройдет, тем лучше. К тому же урок так и остался
незаконченным, а Чад теперь решительно не подходит на роль учителя. Подыскать когото
другого? Но каждый чем-то занят.
Не важно. Она уже знает, как оседлать лошадь, а это, конечно же, самое трудное в
искусстве верховой езды. Наверняка не так уж сложно сесть в седло и удержаться в нем,
раз в Техасе на это способны даже дети. Короче, начало положено, а в остальном она
справится и сама.
Одевшись, Мэриан направилась к двери и отворила ее как раз в тот момент, когда Элла
Мей подняла руку, чтобы постучать.
- Ну надо же! - воскликнула горничная, сразу все поняв. - Наконец-то! Я думала, это
никогда не случится.
- Мне больше незачем притворяться.
- Как же, слыхала! - В эту короткую фразу Элла Мей вложила все свое возмущение. -
Вчера вечером я заходила забрать ее вещи в стирку, так она мне все уши прожужжала этой
историей. Поговорим?
- Нет.
- Так я и думала. Ну, когда захочешь, тогда и приходи. Ты знаешь, где меня искать.
Кстати, как насчет модной прически? Или предпочитаешь ходить с такой гривой?
- Грива мне больше по душе, но, боюсь, могут не правильно понять. Это могут принять
за символ своенравия.
- Тогда подожди немного, я нагрею щипцы. Милее всего будет подхватить всю эту
массу вот так... Если станут мешать, закрутишь на шее, как она.
- Вот уж не собираюсь ничего делать, как она! Да смотри, не завивай слишком круто.
Все это обилие локонов вокруг лица напоминает мне французских болонок!
Горничная принялась за дело. Хотя Аманда предпочитала прически по самой
последней моде, самой Элле Мей больше нравились те, что выгодно оттеняют
индивидуальность. Она лишь слегка подвила кончики длинных прядей и подхватила
волосы голубой лентой у самой шеи Мэриан. Короткие завитки вокруг лица она,
напротив, распушила, чтобы обрамляли лицо золотистым воздушным венцом. Результат
превзошел все ожидания.
- На твоем месте я бы заглянула к ней, как бы между прочим, - пусть полюбуется. Ну да
ты уж слишком щепетильна для этого!
Мэриан хмыкнула. В своих диалогах они никогда не уточняли, кто такая "она". Это
было вполне ясно обеим.
- Ни к чему. Она уже знает, что я больше не намерена рядиться в серое. Да и некогда
мне наносить визиты. У меня свидание с пегой клячей.
Мэриан ожидала и на этот раз найти конюшню безлюдной, хотя дежурный менялся
ежедневно и никак не мог каждый раз быть больным. Направляясь туда, она даже не
взглянула на часы, поэтому не знала, который час. Судя по солнцу, было что-то около
полудня.
В воротах длинного здания как раз скрылась Кэтлин верхом на своем жеребце (или
вернулась совсем, или заехала на обед). Когда Мэриан вошла, тетка ставила лошадь в
стойло расседланной. Очевидно, в этот день она больше никуда не собиралась.
- Вот уж не ожидала встретить здесь тебя, - сказала она при виде Мэриан довольно
недружелюбным тоном. - Спасибо, что хоть оделась!
- Тетя Кэтлин, это я, Мэриан!
- Само собой, кто же еще, - ехидно ответила та.
Девушка никак этого не ожидала и несколько растерялась. Она давно забыла, каково
это - объяснять, настаивать, а порой и убеждать, что она и есть Мэриан. Случалось, что
доказать свое было невозможно, если не оказывалось какого-то ключевого слова или
события - чего-то известного только ей и тому человеку, который в ней сомневался. К
счастью, они с Кэтлин успели наедине коснуться многих тем.
- Когда я попросила тебя одолжить юбку-брюки, ты согласилась на том условии, что я
не стану обижаться на ребят, если они спросят, давно ли я начала рядиться мужчиной.
При этом мы были совсем одни.
- Верно, - смягчилась Кэтлин. - Мы стояли слишком далеко от двери в смежную
комнату и говорили вполголоса. Если бы кто-то и взялся подслушивать, много бы не
узнал. Что ж, верю, что это ты. Но какая разительная перемена! Тебя не узнать!
- Ты и в самом деле веришь? А то ведь я могу напомнить что-нибудь еще. Не хочу,
чтобы оставалась даже тень сомнения.
- А где твои очки?
- Сломаны. Все равно я собиралась расстаться с ними после свадьбы сестры, а свадьба,
как ты знаешь, не за горами.
Сказав это, Мэриан пожалела, что затронула щекотливую тему. К счастью, Кэтлин
ограничилась кивком.
- Я так и не научилась ездить верхом, а хотелось бы наведаться в город, - продолжала
она. - Ты часто там бываешь?
- Раз в неделю. Если еду одна, то в субботу поутру. Днем делаю покупки, ночь провожу
у друзей, в воскресенье иду с ними в церковь, затем навещаю знакомых и сразу после
обеда возвращаюсь домой. Теперь так не получится. Можно было бы воспользоваться
старым фургоном, в котором я привожу запасы на зиму, но раз уж Спенсер не удосужился
забрать свой экипаж, с тем же успехом можно пустить его в дело. Только в город мы
направимся не сразу.
- Куда же тогда?
- Стюарт успел раструбить о своем барбекю. Оно назначено на ближайшую субботу, и я
почти уверена, что женский пол уже перебирает наряды. Так мы поедем сперва туда, а на
обратном пути - в воскресенье - в город. Выехать придется на рассвете, с первыми лучами
солнца, чтобы успеть к разгару веселья. Вечеринки у Стюарта обычно длятся всю ночь
напролет, и тем лучше для нас, потому что с экипажем мы успеем туда разве что к вечеру.
- А все из-за нас! Тетя Кэтлин, обещаю, что научусь ездить верхом уже к следующей
поездке! Начну прямо сегодня.
- Жать, но Чад тебе сегодня не подмога. Он еще за полночь уехал к отцу, и я не жду его
назад раньше, чем через пару дней. Вообще говоря, раз уж вечеринка на носу, он скорее
всего не захочет мотаться между двумя ранчо. Заодно поможет отцу с подготовкой. -
Кэтлин задумалась, сдвинув брови. - Вот что, я сама займусь твоим обучением!
Мэриан не смела и мечтать о такой удаче. Несмотря на решение учиться самой, она
втайне побаивалась, что не справится.
Урок начался. Помимо необходимых наставлений Кэтлин говорила мало, и вид у нее
был рассеянный. Мэриан это не показалось странным: тетке было о чем подумать. Вне
всякого сомнения, эти раздумья касались надвигающейся свадьбы.
По мере того как продолжался урок, девушка и сама все чаще отвлекалась, прикидывая
возможность раскрыть Кэтлин правду. Это был спорный вопрос. Поверит ли она? Может,
конечно, и поверить, но совсем не обязательно. После всего, что было сказано об Аманде,
как она воспримет подобное откровение? Не будет ли это слишком, не окажется ли
последней каплей, которая заставит усомниться во всем остальном, не настроит ли
против самой обличительницы? Да и какой смысл в признаниях, если Чад все равно в
заблуждении? Допустим, мягкосердечная Кэтлин безоговорочно примет правду и
подступит к нему с уговорами взять в жены не Аманду, а ее, Мэриан - а он наотрез
откажется? И даже если согласится, стоит ли идти к алтарю с человеком, до такой
степени не уверенным в своих чувствах?
С другой стороны, промолчать - значит, пустить все на самотек, а между тем ситуация
- дело ее собственных рук. Она сама виновата во всем и должна сделать хоть какое-то,
хоть самое маленькое усилие, чтобы распутать клубок. Не уступи она Чаду в тот день,
оттолкни она его - ничего этого не случилось бы. И даже если сейчас он счастлив, что
заполучил Аманду, счастье недолго продлится после того, как будет произнесен брачный
обет. Вряд ли он придет в восторг, когда уже на другой день новобрачная потребует,
чтобы они вернулись в Хейверхилл.
Короче говоря, признаться нужно, и не важно, поверит Кэтлин или нет. Лучше всего
будет завершить рассказ словами, что это не из-за Чада, что она вовсе не желает его для
себя, потому что это было бы несправедливо по отношению к нему, раз уж он занимался
любовью, принимая ее за другую. И надо, чтобы это прозвучало убедительно. Умела
натворить дел - умей и расхлебывать!
Однако как же приступить к столь деликатной теме? С чего начать? Ведь неприлично
даже говорить об этом! Для начала стоит подумать, подыскать нужные слова. Впереди
еще несколько дней, так что спешить некуда. Да и не годится портить людям вечеринку.
Вот кончится барбекю, тогда и можно будет затронуть эту тему. При некоторой удаче
Аманда подцепит на вечеринке кого-нибудь другого - того, кто больше подойдет для ее
целей, чем "деревенщина-ковбой"...
В конце концов Мэриан настолько задумалась, что сама не заметила, как оказалась на
лошади с поводьями в руке, и тут услышала голос Кэтлин:
- Вот и молодец! А теперь самое время проверить тебя в деле. Давай-ка устроим
пробный выезд.
Глава 36
Чада разбудил громкий стук в дверь. Тени на стенах гостиничного номера говорили о
том, что солнце уже зашло, но настоящая ночь еще впереди. Он лежал на кровати одетый -
в том состоянии, в котором он до нее добрался, на борьбу с пуговицами не было сил.
- Иду, иду!..
Стук продолжался. Он звучал знакомо, и можно было заранее догадаться, кто это так
жаждет войти. Чад полуподнялся-полускатился с кровати, рванул в сторону засов и
сердито распахнул дверь.
- Могу я, черт возьми, заглянуть в город без того, чтобы ты об этом не прослышал?!
- Вряд ли, - ответил отец со смешком.
Затворив дверь, Чад протер глаза и помял лицо, чтобы хоть отчасти избавиться от
последствий вчерашних возлияний. В висках стучало, веки казались стопудовыми.
- Жутко выглядишь, - мимоходом заметил Стюарт, устраиваясь на диване поудобнее.
- Выпил лишнего.
- Знаю и мечтаю услышать подробности. Для начала, почему ты не выпил лишнего в
нашем городском доме? Там выпивки хватит на десять белых горячек. Есть даже кому
доливать стакан. Спрашивается, чего ради я держу там прислугу?
- Там из окон много не увидишь.
- С каких пор?
- Я имею в виду Мэйн-стрит, - Подзабыл здешние достопримечательности? Могу
напомнить, что их тут негусто. Выкладывай, чего ради вся эта эскапада?
- Дай хоть проснуться!
- Ладно уж, просыпайся, только поскорее.
Чад на ватных ногах подошел к окну. Надвигались сумерки, и краски уже начинали
приобретать серый оттенок. Прямо напротив гостиницы находилась городская конюшня,
через широко распахнутые двери можно было видеть, что лошадь Спенсера по-прежнему
в стойле.
После разговора со Спенсером Чад надеялся, что ему не придется признаваться отцу в
собственной непроходимой глупости. Однако кто-то дал Стюарту знать, что его сын в
городе, напился и уже впутался в первую драку. Спенсер не бросился сломя голову в
"Желтую колючку". Одно из двух: или он решил дождаться барбекю и взяться за дело там,
или поразмыслил и решил, что Аманда больше не нужна ему, после того что он услышал
от Чада.
И вот отец сидит рядом, сгорая от нетерпения "узнать подробности". Какой смысл
оттягивать неизбежное?
- Я женюсь, - буркнул Чад.
- На мегере, конечно? - без особого удивления уточнил Стюарт, затем вздохнул. - И, я
вижу, уже начал праздновать. Сам не свой от счастья, что берешь такой клад?
- Мимо! - отмахнулся Чад, морщась от боли в висках. - О счастье и речи нет.
- Правда? - Отец озадаченно помолчал, потом лицо его прояснилось. - Поздравляю,
мой мальчик! Я знал, что ты возьмешься за ум, пока еще не слишком поздно! Сумел
отмазаться? Ну конечно, сумел! А она? Приняла это благосклонно или устроила
истерику? Да нет, она не могла, ведь каждый охотно займет твое место, стоит только
разойтись слухам, что...
- Об отказе и речи нет, папа. Придется жениться.
- Придется? Как это понимать - "придется"? - Стюарт вскочил. - В смысле, как
честному человеку? Этого только не хватало! Как ты мог?!
- Да вот такой я болван...
- Это для меня не новость, но как именно ты влип в эту историю? Неужели так
втюрился, что совсем потерял голову?
- Ох, папа! - Чад со стоном взялся за голову. - Что я могу сказать? В самом деле,
поначалу она мне нравилась.., внешне. Я думал, на ранчо она изменится. И она
изменилась, но, увы, только к худшему. Это испорченная, бездушная сучонка!
- И мегера.
- Точно.
- Значит, теперь ты со мной согласен?
- На все сто! Ей только и нужно, что добраться до папашиных денежек, а поскольку
Рыжая мне симпатизирует, за меня и взялась.
- Как, хотелось бы знать? Предложила руку и сердце, и ты ухватился за свой шанс?
Если так, пойду и повешусь!!!
- Предложи она мне что угодно, я бы отказался, - хмыкнул Чад с болезненной
гримасой. - Она пошла другим путем: вертела передо мной задом до тех пор, пока я не
завалил ее в сено, а потом наябедничала Рыжей.
- Так я и думал, черт возьми, так я и думал!!! - Стюарт гневно заходил по номеру. -
Ладно, парень, не суди себя строго. Немало хороших ребят попало в такую же ловушку.
- Ты еще не все знаешь.
- Как?
- А вот так. Не знаю, в курсе ли ты, что племянницы Рыжей - двойняшки. Я едва
разобрался, кто из них кто. То есть думал, что разобрался.
- Двойняшки? Что за чушь!
- Нет, правда. Я думал, что лежу в сене с Мэриан, а вовсе не с Амандой. Это был
ловкий трюк, притворство высшей марки. Даже не знал, что бывают такие матерые
аферистки! В голову не пришло, что меня водят за нос, до самого ужина, когда Аманда
вышла разъяснить, что к чему.
- Грязная уловка, парень! Рыжая никак не может взвалить на тебя ответственность за
чужой грех. Поехали к ней и...
- Я лишил ее племянницу девственности.
- Дьявольщина!
- Вот именно. Я надеялся выкрутиться, потому что Спенсер с самого начала имел на
нее виды. Может, все еще имеет.
- Что же ты сразу не сказал? Вы, значит, снова подружились?
- Нет, конечно.
- Или это очередная свара из-за одной и той же девчонки?
- Никакой свары. Спенсер уже остыл к Аманде.
- С чего ты взял?
- Когда я рассказал ему, он не слишком расстроился. Это же Спенсер, папа, ты его
знаешь. Сперва я не собирался откровенничать с ним, но он ни свет ни заря заявился к
"О'Малли" и приставал ко мне до тех пор, пока я не раскололся. Будь я трезвее, придержал
бы язык.., ну да тем лучше, что был пьян!
- Значит, Рыжая требует, чтобы ты женился?
- Только потому, что надо прикрыть грех. Если Спенсер выразит желание занять мое
место у алтаря, она будет только счастлива спихнуть ему эту обузу. Она знает, как все
было.
- И то слава Богу! - Стюарт улыбнулся. - Хотелось бы захаживать в твой дом, а с такой
невесткой ноги моей в нем не будет.
- Я тоже надеюсь, что Спенсер убедит Аманду перебежать от меня к нему, но кто
может дать гарантии, что так оно и будет? Вдруг она скажет, чтобы убирался куда
подальше? Ей нужен муж, не важно какой, и нет смысла менять шило на мыло.
- Давай надеяться на лучшее, парень. С теперешним настроением не на вечеринку -
разве что на похороны.
- Надеяться можно, отчего же нет. Спенсер умеет втереться в доверие к женщинам.
Наплетет с три короба, засыплет комплиментами - и дело в шляпе.
- Да они просто созданы друг для друга!
- Я тоже так думаю.
- Ну, мне пора. - Стюарт направился к двери, словно и впрямь готов был расстаться.
Повернулся. - Может, зайдешь поужинать?
- Сегодня не стоит, - отмахнулся Чад виновато. - Я бы предпочел хорошенько
выспаться.
- Ты же проспал весь день!
- Не весь. Большую часть простоял у окна, дожидаясь, когда Спенсер явится за
лошадью. Он так и не явился.
- Может, на этот раз решил уступить тебе трофей?
- Уступить? Спенсер не из тех, что уступают, хотя и такая возможность не исключена.
Скорее он не хочет действовать очертя голову. Ждет твоей вечеринки. Там будет легче
подобраться к Аманде за спиной Рыжей.
- Ах да, Рыжая! - Стюарт помолчал. - Надо ее как-то отвлечь. Пожалуй, я сам этим
займусь.
Оставшиеся несколько дней прошли в лихорадочной подготовке к барбекю. Аманда
притворялась, что ее нисколько не занимает "жалкая вечеринка в медвежьем углу
захудалого штата", но нарастающее возбуждение пробивалось сквозь ее напускное
безразличие. Мэриан отдавалась приготовлениям со всем пылом затворницы, вкусившей
свободы. В Хейверхилле ей приходилось бывать на балах, но очки отпугивали кавалеров,
так что барбекю у Стюарта должно было стать почти в буквальном смысле ее первым
балом.
На шитье бального платья не было времени, да оно и не было бы кстати на вольном
воздухе. Просьба поделиться нарядами, так рассердившая Аманду, была высказана не
всерьез - по мнению Мэриан, они были чересчур фривольными. Проблема решилась
просто: Рыжая раскопала в сундуке моток белого кружева, а Элла Мей пустила его на
отделку единственного светлого платья Мэриан, подогнав его точно по фигуре, укоротив
и присобрав рукава и заменив высокий ворот элегантным декольте. Наряд уступал платью
Аманды фасоном и богатством отделки, но выделялся пленительной простотой.
В эти же дни Рыжая отправила одного из ковбоев в город с миниатюрой,
изображавшей только лицо грабителя. Можно было заглянуть к шерифу и по дороге с
вечеринки, но дело было слишком важное, чтобы дожидаться воскресенья. Мэриан
сгорала от любопытства и строила самые невероятные догадки насчет того, пришлось ли
кстати ее свидетельство, но выяснить результат можно было только на ранчо Стюарта,
куда непременно должен был наведаться и шериф.
В субботу все обитатели ранчо поднялись ни свет ни заря. Когда с туалетом было
покончено, Рыжая настояла на завтраке, хотя от волнения у всех пропал аппетит. Дорога
заняла меньше времени, чем ожидалось, и вскоре после полудня экипаж вкатился в ворота
ранчо Кинкейдов. Там, казалось, собрался весь город. Кое-кто прибыл еще накануне,
чтобы не упустить ни единой детали подготовки, а то и поучаствовать в ней самому.
Даже зная, что владения Стюарта очень велики, Мэриан была поражена их размерами.
Ранчо, конечно, также было весьма внушительным. Хозяйственные постройки
простирались вдаль и вширь, а жилой дом высился надо всем, громадный и по-своему
величественный. Мало напоминая особняк архитектурой, он поражал своими размерами.
Чтобы объехать его и добраться до места, где устраивали барбекю, потребовалось
некоторое время.
На обширной луговине были расставлены столы из положенных на козлы досок. Они
полукольцом обрамляли импровизированную танцевальную площадку и помост, где
переговаривались, настраивая инструменты, местные музыканты. В стороне жарились
целые туши. Нанятые по случаю повара вертели их над углями, смачивая соусом и
посыпая приправами. Между столами и домом носился целый сонм прислуги, водружая
на клетчатый лен скатертей все новые и новые блюда. Над луговиной витали упоительные
ароматы.
В загоне неподалеку от конюшни уже началось родео, и большинство прибывших
собрались вокруг изгороди. С той стороны неслись поощрительные возгласы, смех и
шуточки.
Мэриан нашла этот спорт опасным: слетая с лошади, ковбой приземлялся чуть ли не
под копыта. Она решила держаться от такого развлечения подальше, тем более что в
повестке дня значились также скачки, стрельба по мишеням и перетягивание каната, то
есть самые разные соревнования.
Рыжая начала с того, что представила племянниц друзьям и знакомым. Поскольку
Аманде не раз приходилось бывать царицей бала, ей не потребовалось много времени,
чтобы освоиться в новом окружении. Она явилась блистать, а это трудно поставить в
упрек женщине из плоти и крови. Мэриан и не думала завидовать. Ей было довольно
покинуть свою раковину. Девушку смущали недоверчивые взгляды тех, кто стал
свидетелем ее приезда в Трентон. Что и говорить, с тех пор она разительно переменилась.
Стюарт, обходивший гостей, вскоре добрался и до них. По случаю вечеринки Кэтлин
принарядилась и выглядела премило в вышитой шелком блузке и юбке с двойной
оборкой. Хозяин дома рассыпался в грубоватых комплиментах, заставив ее залиться
краской.
Чуть погодя явился Спенсер, не к месту разодетый: весь в черном и с галстукомбабочкой.
Аманда, однако, нашла его наряд изысканным. Вскоре он полностью завладел
ее вниманием, а Мэриан задалась вопросом, соизволит ли сестра хотя бы намекнуть, что
выходит замуж за другого. Могла и промолчать ради флирта с таким лощеным кавалером.
Сама Мэриан была совершенно уверена, что расставание с маскарадом в корне
изменит ее жизнь. К ее удивлению, это не изменило ничего. Мужчины уделяли ей не
больше внимания, чем во времена серых хламид и круглых очков. На нее поглядывали,
верно, но не спешили вступить в разговор. В конце концов Аманда, которая делала ей
нетерпеливые знаки, отвела ее в сторонку и зашептала на ухо:
- Ты настоящая бездарность! Зачем так горбиться? Ты как будто хочешь свернуться в
клубок, как еж! Расправь плечи, подними подбородок - покажи наконец, что у тебя есть
фигура! И не надо выкатывать глаза, словно пытаешься разглядеть что-то поверх своих
дурацких очков!
Мэриан опешила. До сих пор сестра приберегала для нее лишь насмешки и уж точно не
пыталась помочь. Она сообразила, что к чему, только когда Аманда раздраженно
добавила:
- Как я смогу тебя затмить, если ты даже не пытаешься соперничать? Это было бы так
же увлекательно, как затмить копну сена! Не тушуйся!
- И не думала!
- Как же! Я предупреждала, что это уже вошло в привычку, К чему было вообще
приезжать, если жаться в сторонке?
С этим Аманда упорхнула прочь в вихре оборок, а Мэриан осталась стоять, глядя ей
вслед с открытым ртом. В устах чьей угодно сестры это был бы добрый совет. У Аманды
непременно должен быть какой-то низменный мотив, помимо довольно-таки невинного
желания затмить. Но какой? И при чем тут это "затмить"? Аманда затмит ее, даже если
выскочить вон из кожи! В ней есть для этого все: живость, уверенность в себе, длинный
список побед над мужским полом.
Так и не решившись замешаться в толпу, Мэриан пошла куда глаза глядят, обходя
оживленные группы людей, и сама не заметила, как оказалась в виду родео. Узнав имя,
которое скандировали зрители, она со страхом обратила взгляд туда, где лошадь яростно
вскидывала круп, пытаясь сбросить седока.
Это и в самом деле был Чад. Мэриан зажала ладонью рот, заглушая крик. Он взлетал и
опускался, одной рукой сжимая поводья, другой то придерживая шляпу, то балансируя,
чтобы не быть сброшенным. Было жутко смотреть, что вытворяет лошадь. Она явно
поставила себе целью избавиться от седока.
Не в силах смотреть, Мэриан зажмурилась. Чад неизбежно должен был упасть, и мысль
об этом была невыносимой. Зачем такой риск? Она стояла с закрытыми глазами,
напряженно прислушиваясь, зная, что по крикам поймет, когда всадник окажется на
земле. В самом деле, об этом объявил дружный крик разочарования. Затем последовал
обмен мнениями:
- Зря он отвлекся.
- Засмотрелся вон на ту.
- Вот уж нашел время!
Мэриан открыла глаза и огляделась, выискивая виновницу падения, но вскоре поняла,
что объектом общего укоризненного внимания является именно она. Она залилась
краской и приготовилась обратиться в бегство.
- Кого я вижу! Девушка с дубиной. Приветствую, мэм. Это был Лерой, человек-гора.
Мэриан не ожидала когда-нибудь увидеть его снова. Вероятно, он принимал ее за Аманду,
и к лучшему. В таком знакомстве не было ничего лестного.
- Разве мы знакомы? Я - Мэриан Лейтон, а вы кто такой? Боюсь, вы меня путаете с
сестрой, Амандой.
Лерой поднял косматую бровь и устремил на нее скептический взгляд, довольно
забавный у такого гиганта.
- Не сверли ее взглядом, Лерой. Их все путают.
Это был Чад. Он все еще не привел себя в порядок после падения с лошади и усиленно
отряхивался. К большому облегчению Мэриан, он был только в пыли, но не в крови. Он
даже не прихрамывал.
- Ты что-то раскомандовался, парень, - беззлобно заметил здоровяк. - Ранчо пока еще
не твое, а папашино.
- Странно, что папаша Стюарт не приказал тебе держаться подальше от гостей,
особенно женского пола.
- Приказал, - ухмыльнулся Лерой. - Велел мне оставаться при конюшне, но я пришел
поглядеть, как тебя сбросит лошадка, которую я заарканил сам, лично. Надеюсь, она
хорошо саданула тебя об землю.
- Все еще жаждешь крови?
- Не без того, парень, не без того. Вот подумываю, как бы расквитаться.
- А ты пойди и вымойся. Говорят, хорошая ванна прочищает мозги. За домом
нагревают большой котел для всех желающих.
- Знаю, видел. - Лерой хохотнул. - Забрел туда, понимаешь ли, по ошибке, а этот тип -
ну, который подкладывает поленья - сказал, что раньше пристрелит меня, чем изведет всю
воду на такую громадину. Еще сказал, что мыть меня придется неделю!
- Оно того стоит. Все бы оценили.
- Кроме меня. Знаешь, сколько потребовалось лет, грязных циновок и пыльных дорог,
чтобы насобирать такой запашок? Зато теперь я могу подползти к самому табуну, и ни
одна дикая лошадка не учует, что рядом двуногий. Вот почему я столько выручаю за ни
...Закладка в соц.сетях
