Жанр: Любовные романы
Мой мужчина
...глупость от
избытка чувств, значит, она не так уж равнодушна к нему.
Оглушительный треск заставил нескольких постояльцев выглянуть из своих номеров.
Среди них была и Аманда. Большинство лиц исчезло, как только выяснилось, что больше
ничего интересного не происходит, но она осталась. Придерживая дверь, она ждала, когда
Чад приблизится, но Чаду меньше всего хотелось сейчас разговаривать с ней. Один ее вид
приводил его в ярость. Возможно, Аманда втайне была довольна своим браком со
Спенсером, но она была виной тому, что жизнь Чада неразрешимо запуталась. И она
ничем не поплатилась за это! Подлая интриганка! В своей эгоистичной погоне за
наследством она походя сломала ему жизнь! Неужели ей всегда удается ускользнуть целой
и невредимой от возмездия своих жертв? Пожалуй, до сих пор удавалось.
Ему хотелось пройти так, чтобы избежать разговора с ней, но другого пути не было. И
его комната, и лестница вниз - все находилось за спиной у Аманды. Он мог остановиться
и подождать, пока она уберется восвояси, но она явно хотела вступить с ним в разговор.
- Знаешь что? - начал Чад, подходя. - Не будь ты сестрой Мэриан, я бы свернул тебе
шею!
- Вот как? - безмятежно промурлыкала Аманда. - Значит, она все-таки сказала правду.
Лучше поздно, чем никогда.
- Какую еще правду? Ничего она мне не сказала! Она едва удостаивает меня словом. Ей
тошно от одного моего вида!
- Ну и болван же ты, ковбой! - усмехнулась она. - Впрочем, и я не лучше. Почти
поверила, и если бы не эти ее...
- Послушай! Ты лгала, интриговала и притворялась так долго, что никто больше не
верит ни единому твоему слову! Можешь не трепать зря языком, мне совершенно
безразлично, что ты скажешь!
- Скажите на милость! - Аманда вскинула подбородок с насмешливым видом. - А я-то
собиралась для разнообразия оказать этому болвану услугу.
- Да ты просто бездушная дрянь! Понятия не имеешь, что чувствуют другие! Я был
тогда с Мэриан.., то есть думал, что был с ней - потому что уже любил ее! Потому что
хотел жениться на ней! На ней, понимаешь, а не на тебе! Единственная услуга, которую
ты можешь мне оказать, это признаться, что в тот день не была со мной на конюшне! Раз
это невозможно...
Смех Аманды заставил Чада умолкнуть.
- Боже мой, Боже мой, ну и болван! Да ты напрочь лишен интуиции, ковбой, а если не
лишен, она у тебя пропадает зря. Как ни жаль перебивать бурный поток твоих откровений,
настал час взмахнуть волшебной палочкой. Ал! Твое желание исполнено! В тот день я не
была с тобой на конюшне. Я все выдумала. Между прочим, тебе так и не пришлось на мне
жениться, так что ничего страшного не случилось.
- Что ты.., что такое ты плетешь? Как это ты не была со мной в тот день?
- Не была - и все. В тот день я чуть не спятила от скуки и, когда ты потащил Мэриан на
конюшню, решила выяснить, что это ты затеваешь. Признаюсь, много я не подсмотрела,
зато слышала достаточно, и когда настал час, это пошло мне на пользу. Не надо, не
трудись испепелять меня взглядом! Такова жизнь. Кто смел, тот и съел. Если бы бедняжка
Мэриан не была так неуверенна в себе, а ты не был так туп, все давным-давно устроилось
бы наилучшим образом. Это же надо - не понять, с кем занимаешься любовью! Вы двое
друг друга стоите. А впрочем, не важно, ведь в конечном счете никто не пострадал.
- Ты все врешь!
- Все время врать неинтересно, и на этот раз я говорю правду. Иди спроси у Мэриан.
Посмотрим, так ли правдива твоя избранница, чтобы из нас двоих меня одну клеймить
как лгунью. Если хочешь доказательств, загляни к ней в сундук. Там найдешь два твоих
портрета, один из них весьма.., откровенный. Как-то раз, когда Кэтлин учила Мэриан
ездить верхом, я порылась в ее вещах. Да, я такая. Подумаешь! Не надо было хоронить
меня заживо на этом дурацком ранчо!
Чад не нашелся что сказать и только молча смотрел на Аманду. Тогда с победной
улыбкой она захлопнула дверь перед его носом, довольная, что лишила его дара речи.
Невольно думалось: где эта женщина, там неприятности. Услуга, как же! Скорее, ей
захотелось добавить немного перца в скучную повседневность. У нее, должно быть,
несварение желудка от добра и милосердия в любой форме!
Вот он стоит, хлопает глазами и страстно желает поверить, но разве это не признак
того, что верить нельзя? Аманда обожает дурачить людей. Да и не может это быть
правдой, иначе Мэриан уже проговорилась бы. Она бы не позволила ему так долго
заблуждаться.
Чад посмотрел в ту сторону, откуда пришел. Мэриан сейчас у себя в номере одна, а у
него появился повод к ней наведаться. Спасибо Аманде хоть за это. Может быть, злость
на Аманду сблизит их?
Стучать Чад не стал, зная, что не услышит позволения войти. Дверь оказалась
незапертой - и то слава Богу. Должно быть, та же буря чувств, что заставила Мэриан
хлопнуть ею, заслонила от нее мысль о том, что надо запереться.
Она сидела на постели и неотрывно смотрела на развернутый холст, так глубоко
погрузившись в свои мысли, что не заметила появления Чада. Но затем она подняла
взгляд - и вскрикнула.
Чад ждал, что она прикажет ему немедленно выйти вон, но Мэриан принялась
судорожно скатывать холст. Только спрятав его за спину, поднявшись и отступив к стене,
она заговорила:
- Зачем ты вернулся?
- Вот за этим. - Он указал на краешек рулона, что виднелся у нее из-за спины. - Можно
взглянуть?
- Конечно, нет!
- Мне настоятельно советовали сделать это, и я это сделаю.
Приблизившись, Чад протянул руку.
- Нет!!!
Но теперь протест Мэриан не играл роли. Чад готов был рассыпаться в извинениях, но
потом, а теперь его волновало только то, что нарисовано на скатанном холсте. Улучив
момент, он выхватил рулон. Мэриан попыталась отнять холст, но Чад увернулся.
- Ты не имеешь права!
Не слушая, он развернул холст - и был разочарован. В самом деле, это был его портрет,
чертовски хороший портрет, но это ничего не значило (Мэриан любила рисовать, так
почему бы не его? И ничего откровенного в портрете не было).
Со вздохом, который не удалось подавить, Чад скатал холст и протянул Мэриан.
- Извини. Если ты не против, отец с радостью купит этот портрет. Сходство поймано
верно.
- Мои картины не продаются.
- А где второй? - полюбопытствовал Чад, вспомнив, что Аманда говорила о двух
портретах.
- Ты о чем?
- О моем портрете.
- Другого нет! - отрезала Мэриан, заливаясь румянцем. - С чего ты взял, что их два?
- Так говорит твоя сестра.
- А ты и поверил! - хмыкнула она.
- Ты подтвердила ее слова тем, что покраснела. Аманда не всегда лжет. К примеру, она
права в том, что тебе ложь не удается.
- Зато удается давать пинка непрошеным гостям! Если немедленно не покинешь мой
номер, я начну кричать, и все сбегутся.
- Давай кричи, - подзадорил Чад. - Пусть сбегаются. Всем будет интересно взглянуть на
второй портрет.
Он уже заметил упомянутый сундук в углу за кроватью и теперь решительно
направился туда. Мэриан не закричала - она опередила его и уселась на крышку.
- Это уж слишком! - процедила она сквозь зубы. - Не хватало, чтобы ты рылся в моем
белье!
Чад попробовал урезонить ее:
- Ты хоть понимаешь, как нелепо себя ведешь? Человек хочет взглянуть на твое
произведение, а ты отбиваешься, словно он грабитель.
Не дожидаясь ответа, он поднял Мэриан с сундука, отставил в сторону и, одной рукой
удерживая на месте, откинул крышку. На аккуратно уложенных вещах лежали бок о бок
два рулона. Чад в нетерпении схватил первый попавшийся - и взвыл от боли: тяжелая
крышка упала ему на руку.
Высвободившись, он повернулся, но так и не успел высказаться, потому что Мэриан
прижалась к нему, обвила его шею руками и прильнула губами к его губам. Было понятно,
что она лишь хочет отвлечь его, но уловка подействовала. Чад привлек ее ближе. Мэриан
не противилась, наоборот, поцелуй стал более пылким. Отчаяние и страсть похожи, и
чтобы разобраться, что ею движет, Чаду понадобилось некоторое время. Даже сознание
того, что все это она позволила только из желания утаить портрет, не заставило его
положить конец происходящему - он слишком долго ждал, слишком изголодался.
Чтобы и Мэриан это знала, он потерся о ее бедра выпуклостью в паху. Ответом был
жалобный, просительный звук, и это не было похоже на просьбу отпустить ее. Тогда Чад
подался назад, опрокидывая Мэриан на постель. Они упали разом, не выпуская друг друга
их объятий. На этот раз она знала, что делает, и о шоке речи не шло. Это давало надежду.
Весь во власти желания, уже теряя контроль над собой, Чад с жадностью прикасался к
Мэриан и все не мог насытиться прикосновениями. Чтобы дотянуться до кромки подола,
ему пришлось прервать поцелуй...
Мэриан тотчас выскользнула у него из рук и соскочила с постели.
- Знаешь, милая, не стоит далеко заходить, если не готова зайти еще дальше, -
поддразнил он.
Мэриан стояла у изножья кровати, часто дыша и ловя зубами краешек припухшей
нижней губы. Голубые глаза ее казались черными от расширенных зрачков. Так в этом
была все-таки и страсть! Увы, но и страсть не заставила Мэриан отказаться от упрямого
желания уберечь портрет от его глаз. Из двух сестер не только Аманда умела стоять на
своем.
- Чтобы покончить с этой.., этой нелепостью, я скажу тебе, что на втором портрете.
Ты, может быть, думаешь, что для меня важно утаить это именно от тебя, но нет, я хотела
бы утаить это от любых глаз. Потому что на втором портрете - обнаженная натура! Моя
первая попытка. Такие вещи не рисуют без натурщика, но мне не с кого было рисовать,
так что вышло не слишком удачно и не слишком точно. Всю жизнь я мечтала стать
настоящей художницей, а для художницы обнаженная натура - обязательный этап, и
поскольку в то время поблизости был только ты - довольно интересный объект, а я не
питала к тебе отвращения до того дня, когда вы с Амандой...
Мэриан осеклась, и по щекам ее снова пополз предательский румянец. О чем он
говорил на этот раз: о том, что она лжет? Или о ее неподдельном смущении?
Интересный объект. Интересный с точки зрения художника. Вот как она его
расценивает. Может, при других обстоятельствах это и лестно, но в данном случае просто
оскорбительно.
Ну и дураком же он себя выставил! Боролся, как лев, чтобы взглянуть на "откровенный
портрет", а это оказалась всего-навсего обнаженная натура - для Техаса вещь не слишком
привычная, но в общем-то обыкновеннейшая.
В обнаженной натуре нет ничего личного. Как обычно, Аманда играла на чужих
чувствах.
Однако надо было как-то выходить из этой ситуации. Чтобы скрыть досаду и развеять
смущение Мэриан, Чад с улыбкой произнес:
- Если тебе нужен натурщик, я не против.
- Нет, нет!!!
- Мое дело предложить. - Он приготовился уйти, но решил сделать еще одну попытку:
- Знаешь, ты извини.., но все-таки подумай о том, что я говорил в прошлый раз.
- Обязательно.
Столь твердое обещание означало только одно: она вообще не станет думать над его
словами. Он так и думал. Он потерял все шансы завоевать ее любовь в тот день, когда
попался на удочку Аманды.
Глава 55
- Ты что, подслушивала у двери?!
- Ну да! - призналась Аманда и тут же посетовала:
- Уж лучше бы моя комната была в другом конце коридора, а не так близко. Поневоле
будешь подслушивать!
Она появилась на пороге своего номера сразу, как только Чад, уходя, закрыл дверь
комнаты Мэриан. На этот раз он никак не мог избежать встречи - она стояла посреди
коридора.
- Должно быть, трудная это работа - подслушивать? - спросил он с сарказмом в голосе.
- Да, но не тогда, когда так кричат! Но что прикажешь делать, чтобы ты наконец понял,
как себя вести?
- Не лезь не в свое дело! Разве это так трудно?
- Ну не могу же я позволить тебе так навредить самому себе!
- Это ты навредила мне и продолжаешь вредить. Не будь ты женщиной, я бы...
- Знаю, знаю, - нетерпеливо перебила Аманда. - Ты бы свернул мне шею. Похоже, это
все, на что ты способен. Разве не за тем ты пошел к Мэриан, чтобы добиться правды? А
добился? Как же! Надо твердо сказать ей, что тебе все известно. Прижать ее к стенке так,
чтобы не отвертелась. Учти, по доброй воле она не признается, хоть ее режь. Упрямая, как
ослица!
- Ты что, опять помираешь со скуки? - мрачно осведомился Чад. - "Три долгих дня до
возвращения Альберта Бриджеса - чем их заполнить? Дай-ка столкну этих двоих! Пусть
выясняют отношения, а я буду веселиться". Ведь это так, признайся.
- Я взялась помогать тебе, - объяснила Аманда со вздохом, - а со скуки или нет, какая
разница? Только вижу, что все это - напрасный труд. Не можешь на минутку забыть о
прежних обидах? Я объяснила тебе, как все было на самом деле, и даже указала, где
искать подтверждение моим словам, а ты не соизволил этого сделать.
- В обнаженной натуре нет ничего личного.
- В чем, в чем?
- По словам Мэриан, твой "откровенный портрет" - ее первая попытка изобразить
обнаженную натуру. Она находит меня интересным натурщиком, только и всего. Никакое
это не подтверждение, ничему.
Аманда рассмеялась:
- Ну, это уже переходит всякие границы! Умница! Так ловко выкрутиться не всегда
удается даже мне. Не ожидала от Мэриан такой прыти. А наш ковбой сразу развесил
уши.., даты просто идеальная мишень - облапошить тебя ничего не стоит!
- Хочешь сказать, что вы одного поля ягоды?
- Ничего не попишешь - родная кровь. Правда, с достойным противником ей бы не
сладить. Искусство лжи требует постоянной тренировки. Между прочим, чем опытнее
лжец, тем ценнее в его устах правда. Не знаю, что на меня нашло.., вдруг захотелось
сделать что-нибудь хорошее. Ладно, хоть ты и безнадежен, опишу тебе второй портрет.
Моя скромница сестричка изобразила тебя полураздетым на охапке сена. Ты смотришь с
таким вожделением, что сразу понятно, к чему идет. Наверняка в тот момент она стояла
над тобой. Жаль, что я не подсмотрела все это в деталях! Словом, портрет выдает ее с
головой. Глупышка нарисовала даже шрам над пупком, чего никак не случилось бы, будь
это плод ее воображения. Полагаю, шрам на самом деле существует?
- Кому и знать, как не тебе! - буркнул Чад. - Это ведь ты стояла тогда надо мной.
- Ну конечно, а потом взяла и нарисовала портрет. Или ты думаешь, что мы работали
над ним на пару: я описывала, а Мэриан изображала? Кстати, я бы не прочь иметь
подобный талант - мне ведь есть о чем вспомнить. Увы, он целиком достался ей.
Пришлось развить другой.
- Талант лгать и интриговать? - съязвил он.
- Как верно подмечено! Талант есть талант, ковбой. Хуже, когда человек вообще ни что
не пригоден. И оставь при себе свои колкости, не то махну на тебя рукой. Я пытаюсь
помочь, не забыл? А ты отчего-то все никак не хочешь видеть очевидного.
- Отчего-то? Да оттого, что знаю Мэриан. Она бы ни за что не позволила тебе все это
обстряпать! Она бы уличила тебя во лжи!
- Однако не уличила. Вот пойди к ней и спроси почему. Может, она все-таки
проговорится.
Так в четвертый раз за один день Чад оказался у двери комнаты Мэриан. На этот раз
она оказалась запертой. Тщетно подергав ручку, он навалился на дверь плечом, но она не
поддалась. Зато с другой стороны раздалось:
- Прекрати сейчас же!
Чад навалился сильнее. Проклятая дверь опять устояла. Он хотел было повторить
попытку, но услышал звук поворачивающегося ключа.
Глаза Мэриан умели метать молнии не хуже глаз Аманды.
- Поверить не могу, что ты опять здесь!!!
- А я не могу поверить, что ты так долго оставляла меня в неведении!!!
Слова застряли у нее в горле. Чад решительно вошел в комнату, разъяренный до такой
степени, что язык перестал его слушаться. Несколько бесконечных минут они сверлили
друг друга взглядом.
- И ты бы позволила ей женить меня на себе?!
- Н-нет... - с запинкой произнесла Мэриан и потупилась. - Нет, не позволила бы. Если
бы дело дошло до свадьбы, я бы не стала молчать. Но только.., только мне казалось, что
ты не придешь в восторг от правды. Я думала, правда никому не нужна.
- То есть как это?!
- Я думала, ты хочешь верить, что это была Аманда, потому что с самого начала
предпочел ее. И все равно я не стала бы молчать в решающий момент. Но раз на твоем
месте оказался Спенсер, то и говорить было не о чем.
- Не о чем? Не о чем?!! Ты заставила меня мучиться мыслями о том, что я считал
величайшей ошибкой своей жизни! Я изводился бы и дальше, а ты бы молчала?
- Ну-у.., да.
- Какого черта?!!
- Я уже объяснила, Чад. Не важно, с кем ты занимался тогда любовью, важно, с кем
хотел заняться, а хотел ты Аманду.
- Сколько раз можно повторять, что не хотел?!
- Сколько раз можно повторять, что я тебе не верю?! Аманда права, это я была тогда с
тобой! Как раз поэтому мне все известно, и в том числе что ты назвал меня ее именем!
- Господи Боже! Так вот в чем все дело! - Чад во все глаза уставился на Мэриан. - В
такой мелочи?! Ну допустим, в какой-то момент я ошибся. Твоя страстность удивила
меня, но только на одно мгновение. Разве это имеет значение?
Мэриан молча отвернулась, опустив голову. Ей все равно, разочарованно подумал Чад.
Точно так же, как в тот день на конюшне, она не хочет разговаривать с ним.
Мэриан не нашла слов, а если бы и нашла, то не сумела бы вымолвить - так все сжалось
у нее в груди. После стольких дней мучительных сомнений она не могла поверить, что
Чаду нужна она, а не Аманда.
Он говорит так убедительно! Пожалуй, даже слишком убедительно. Но ведь еще совсем
недавно все виделось ей в другом свете и казалось, не могло быть иначе! Так в чем же
дело? В ее собственной непроходимой глупости? В том, что она избавилась только от
очков и унылого платья, но не смогла уйти от самой себя?
В любом случае это подходящий момент выяснить все. Для начала она объяснит Чаду,
как до этого дошло, а уж потом...
Мэриан повернулась и обнаружила, что осталась одна.
Как же это? Она не слышала ни шагов, ни скрипа двери! Чад ушел, причем ушел, так и
оставаясь в заблуждении. Надо что-то предпринять. Раз уж он четырежды врывался к ней
за этот день, она имеет право хотя бы на один ответный визит!
Оказалось, что Чада нет ни в номере, ни вообще в отеле. Мэриан не на шутку
испугалась. Что, если он больше не вернется, а направится прямиком в Техас? Надо его
перехватить!
До вокзала было рукой подать, и она решила обойтись без фиакра.
На Чада она наткнулась уже на ближайшем углу. Он стоял, засунув руки в карманы, и
смотрел вдаль, словно, как недавно она сама, вышел развеяться. День клонился к вечеру.
Люди спешили из деловой части города по домам, конторы пустели, а тротуары,
наоборот, заполнялись народом. По мостовой двигался густой поток транспорта.
Возможно, именно суета не дала Чаду добраться до вокзала.
Прохожие бросали любопытные взгляды на его стетсон, высокие сапоги и одежду в
западном стиле. В Хейверхилле к такому не привыкли. Невольно думалось: хорошо, что
при нем нет "кольта" (оружие перекочевало в чемодан еще на границе штата).
Мэриан приблизилась, стараясь ступать бесшумно. К счастью, бросаясь в погоню, она
догадалась надеть шляпку с вуалеткой - ей уже повстречалось несколько знакомых.
Шумная улица не была идеальным местом для объяснений, но люди шли мимо по
своим делам, и было маловероятно, что кто-то из них услышит их разговор. Пока Мэриан
собиралась с духом, ее несколько раз нечаянно толкнули.
- Чад! Как только эта мысль впервые пришла мне в голову, она укоренилась так крепко,
что я уже не могла избавиться от нее. Я имею в виду мысль о том, что ты хотел Аманду.
Звук ее голоса заставил Чада повернуться. Быстро оглядевшись, он взял Мэриан под
руку и повел, влившись в общий поток, в котором они могли затеряться.
- Я уже тогда понял, что ты рассердилась. Хотел все объяснить, но Аманда так скоро
нанесла свой удар, что я не успел. Ты не представляешь, до чего я был тогда поражен! В
глубине души по-прежнему верил, что был с женщиной, которую желал, - то есть с тобой.
Но ты ни словом не возразила Аманде. Что я, по-твоему, должен был думать?
- Я не привыкла бороться за счастье, - ответила Мэриан совсем тихо. - Для этого нужна
уверенность в себе, а мне неоткуда было ее набраться. Как больно было сознавать, что
Аманду опять предпочли - в который раз!
- Но ведь это не так!
- Дай мне закончить, Чад. Я всегда оставалась на вторых ролях. Мне легко было
поверить, что ни один мужчина никогда не остановит на мне свой выбор. Отчасти я
получила по заслугам, ведь это было делом моих собственных рук.
- Зачем?
- Чтобы не мучиться снова и снова. Думаешь, почему в тот вечер Аманда заявила на
тебя права? Если бы дело было только в наследстве! Она поступила так из ревности, из
желания всегда и везде оставаться первой и единственной. Для нее в этом состоит весь
смысл жизни. Вот почему пару лет назад я решила с этим покончить. Внешнее уродство
плюс невыносимый характер - это отпугнет любого мужчину.
- Господи, да пусть бы ревновала, сколько влезет! Зачем было ставить крест на своей
жизни?
- Я и не собиралась. Но на какое-то время это была необходимая мера. Если Аманда не
добивалась своего простым кокетством, то заходила дальше - вплоть до постели. Это
решало дело. Поклонник потом бился на крючке, а она наслаждалась очередной победой
и никогда не забывала выложить мне подробности. Я не хотела, чтобы так вышло и с
тобой.
- Почему же ты не объяснила мне это с самого начала?
- Начать пришлось бы с того, что я влюблена.., я не могла, Чад. Хотела подождать, пока
сестра подыщет мужа.
- Влюблена? - Чад остановился на полушаге. - Ты была тогда в меня влюблена?
- Ну, не то чтобы влюблена, а.., речь не об этом! Я только пытаюсь объяснить...
- Милая моя, да ведь это и есть самое важное! Остальное не в счет!
Внезапно Мэриан испытала острое, ослепляющее желание махнуть на все рукой и
просто быть счастливой.
- Но только, Чад.., я никак не могу заставить себя поверить, что ты можешь желать
меня, именно меня! Ведь ты меня совсем не знаешь! Ты смотришь и видишь лицо - ее
проклятое лицо!
- А ты попробуй поверить. Может, получится, - сказал Чад мягко и завернул вуалетку,
чтобы приподнять ее лицо за подбородок. - Почему ты думаешь, что я тебя не знаю? Ведь
это ты не побоялась разбойников, когда они напали на дилижанс. А помнишь Лероя с его
арсеналом? Он в четыре раза больше тебя, и все-таки ты явилась тогда мне на помощь. Ты
добра, милосердна, заботлива, ты принимаешь близко к сердцу чувства других.., даже
слишком близко, на мой взгляд. Я ценю твою смелость и восхищаюсь талантом. Помоему,
ты лучше всех на свете! Нет ничего странного в том, что я влюбился в такую
замечательную женщину. И это еще до того, как я увидел твое настоящее лицо и понял,
что вы с Амандой похожи.
- Ты это всерьез?!
- Выходи за меня замуж, Мэриан! Согласна?
Вместо ответа она бросилась ему на шею. Чад засмеялся:
- Скажи!
- Согласна, согласна! Если бы ты не предложил, я бы, наверное, предложила сама!
Они уже готовы были поцеловаться, когда какой-то прохожий, шедший с низко
опущенной головой, налетел на них, буркнул извинение и поспешил дальше. Это
заставило Мэриан вернуться к действительности. Шумная улица - не место для ласк. Но
смутиться ей помешал голос прохожего, показавшийся ей знакомым. Она повернулась ему
вслед.
- Что случилось? - забеспокоился Чад.
Она обратила к нему бледное лицо с расширившимися глазами.
- Говори же, что?!
- Нет, ничего. - Мэриан встряхнулась. - Это невозможно. Мне померещился...
- Альберт Бриджес?
- Нет, не он, а... - Она снова устремила взгляд вдоль улицы, но прохожий уже скрылся
из виду. - Постой! Он мог повернуть только вон в тот переулок. Я сейчас!
Когда Мэриан устремилась в указанном направлении, Чад последовал за ней. Она все
ускоряла шаг, пока не бросилась бегом. Сейчас главное было убедиться в своей ошибке
просто ради того, чтобы не видеть кошмары всю оставшуюся жизнь.
Прохожий быстро удалялся по переулку. Мэриан догнала его, схватила за руку и,
задыхаясь, окликнула:
- Папа!
Он повернулся, на миг вскинул голову, вырвал руку и, так ничего и не ответив, скрылся
в арке проходного двора, оставив ее стоять пригвожденной к месту.
Возвращение в отель совершенно стерлось из памяти Мэриан. Чад, должно быть,
отыскал свободный фиакр, потому что смутно помнилось покачивание на рессорах. Но и
только. Мысли Мэриан блуждали далеко.
Как это может быть?! Невозможно! Так не бывает!
Эти несколько панических фраз кружились в сознании нескончаемым хороводом.
Отец! Он узнал ее! Узнал и все-таки ушел. Его появление омрачило самый счастливый
день ее жизни, и это было так похоже на него, что ничуть не удивляло. Он всегда так
поступал. Стоило только забрезжить в ее жизни светлому лучу, как он темной тенью
заслонял его. И что самое смешное и самое ужасное - на сей раз все произошло случайно.
Чад отвел Мэриан прямо в номер Кэтлин. С первого взгляда на племянницу та поняла,
что произошло нечто из ряда вон выходящее.
- В чем дело, дорогая моя?
Мэриан не ответила. Чад усадил ее на диван и повернулся к Кэтлин.
- Она думает, что видела своего отца.
- Но это невозможно!
- Знаю, однако сходство, должно быть, поразительное, потому что...
- Это был он, - бесцветным голосом перебила девушка. - Это был именно он, а не
просто похожий человек. Я видела его вплотную. Я не могла не узнать родного отца.
- Не скажу, что эта новость меня порадовала, - со вздохом призналась Кэтлин. -
Умерев, Мортимер совершил лучший в своей жизни поступок. Неужели нельзя было не
напортачить хотя бы в этом?
Между тем Мэриан понемногу выходила из оцепенения. Опомнившись окончательно,
она поднялась с дивана.
- Мэнди умрет от счастья!
- Пожалуй, - согласилась Кэтлин. - Наверняка даже не спросит, что все это значит.
- Разве Мортимера не похоронили? - вмешался Чад.
- В закрытом гробу. Я не спрашивала почему. Обычно так делается, если покойный
слишком изуродован.
- Выходит, в гробу был не он. Кого-то другого приняли за него. - Чад поразмыслил. -
Но где же он сам? Потерял память вследствие удара?
- Такое случалось, - заметила Кэтлин.
- И что же, он блуждает по городу, в то время как Альберт Брид
...Закладка в соц.сетях
