Жанр: Любовные романы
Мой мужчина
...Чад примчался ей на помощь. На вечеринке было
столько народу, что спасательная партия обошлась бы и без него.
- А где остальные?
- Остальные?
- Те, кто меня ищет.
- Никто не знает о похищении, кроме моего отца и, возможно, Рыжей.
- Значит, тебя послал Стюарт?
- Нет, я лишь поставил его в известность.
- А откуда узнал ты?
- Я заметил, что ты направляешься на конюшню, и нашел это странным, поскольку там
ничего интересного не было. Пошел следом, получил удар по затылку и лежал на земле,
пока на меня не наткнулся Лерой. Вместе мы прикинули, что к чему. Искать
добровольцев не было времени.
Девушка кивнула. Не стоило делать далеко идущих выводов из того, что Чад
отправился в погоню. Он поступил бы так же, будь на ее месте Рыжая или любая другая.
Такой уж он, Чад. Она сидела, съежившись в комочек, тесно прижав колени к груди,
обхватив их руками и глядя в костер. Чад предложил ей сушеного мяса, и она приняла эту
не слишком аппетитную еду зная, что покрепиться не мешает. Он даже извинился за то,
что не прихватил побольше припасов.
Когда пришло время отойти ко сну, встала проблема. Укрывшись попоной, они
вынуждены были бы спать на голой земле, что было чревато простудой. Продремать всю
ночь, сидя у костра, тоже не представлялось возможным - запас дров был совсем скудным.
Чтобы не дрожать всем телом, Мэриан крепче обхватила себя руками. Ночь не была
по-настоящему холодной, скорее зябкой, но она так и оставалась в легком нарядном
платье с вырезом, к тому же ее трясло от запоздалой реакции на случившееся. Как она ни
старалась, зубы все равно постукивали. В конце концов Чад это услышал.
- Иди сюда.
- Зачем?
- То есть как это зачем? - Он досадливо передернул плечами. - Надо же хоть немного
поспать! Завтра предстоит долгий путь. Попробуем как-нибудь закутаться в попону,
чтобы была и снизу, и сверху, - к утру всегда холоднее.
Иными словами, он предлагал согревать друг друга теплом тел. Отлично, просто
отлично! Это еще хуже, чем ехать верхом на одной лошади. Там по крайней мере нет
покровов. И даже если на минутку допустить, что ничего особенного не произойдет, все
равно это неприлично. Недопустимо делить ложе с женихом сестры - любое ложе, не
обязательно постель.
- Будь же благоразумной! - сказал Чад с заметным нетерпением.
Возражать после таких слов было бы нелепо. Холод все настойчивее пробирался к
телу. Чаду, значит, тоже холодно? Нет, не в такой одежде. Неизменно великодушный, он
предлагает обогреть ее.
Мэриан подвинулась и прилегла рядом, деревянная от напряжения. Со вздохом Чад
привлек ее к себе, так что голова девушки оказалась рядом с его плечом. Тело Чада
источало приятный жар, который скоро согрел Мэриан. Как только это случилось, она
задремала. Потом сон углубился и принес кошмары, в которых Джон Билкс вел к копне
сена жену фермера, атаманшу и вдобавок ведьму с патлами нечесаных волос,
крючковатым носом и красными, как тлеющие угли, глазами. Она несла остро
заточенный топор. "Ну, цыпленочек, подставляй руки! Мы их тебе отрубим, обе!"
Собственный крик ужаса вырвал Мэриан из жутких видений. Он разбудил и Чада,
который наклонился над ней, всматриваясь в лицо.
- Что случилось? Ах, да.., понимаю..
Он снова улегся и повернул Мэриан так, чтобы было удобнее разминать ей плечи -
извечный успокаивающий массаж. Однако она продолжала дрожать.
- Все позади, - приговаривал он негромко, - все позади. Больше такое не повторится.
- Этот сон...
- Забудь его.
- Не могу!
Непрерывная дрожь сменилась периодической, более сильной и судорожной. Мэриан
честно старалась справиться с собой, но без толку. В руках Чада было тепло, но это не
помогало, потому что совсем не холод заставлял ее так дрожать. Страх коренился где-то
очень глубоко, куда не могла достигнуть воля, он устроился там основательно, похозяйски,
словно желал остаться навечно. Не помогали ни утешения, ни размеренное
движение рук.
- К черту! - вдруг сказал Чад - и поцеловал Мэриан. Это подействовало. Ей подумалось,
что он хотел всего лишь отвлечь, однако Мэриан мгновенно перенеслась из темного
царства страха в восхитительную страну физической страсти. Как тогда на конюшне, она
вспыхнула, как порох, и каковы бы ни были намерения Чада, он не мог противостоять
силе ее страсти.
Губы Мэриан раскрылись, принимая поцелуй, отвечая, упиваясь ощущениями, которых
она так долго жаждала.
Она откинулась, увлекая Чада за собой. Только бы он не опомнился и не отшатнулся!
Он и не подумал. Наоборот, он набросился на ее губы так неистово, словно тоже
боялся, как бы все вдруг не кончилось. Им бы следовало прекратить это и повернуться
друг к другу спиной. Вместо этого мужская рука продолжала блуждать по телу Мэриан,
спускаясь все ниже, и даже сквозь все юбки это возбуждало сверх всякой меры. Потом
рука проникла под одежду, добралась до развилки ног. Мэриан не сознавала, что снова
дрожит, уже от нетерпения. Первое же легкое прикосновение заставило ее содрогнуться с
криком счастья...
Чад коснулся ее лба поцелуем, одернул подол, прикрывая ноги, и привлек к себе со
словами: "А теперь спи!" Приятное оцепенение обволокло тело и мысли. Мэриан уснула.
Глава 42
Она проснулась, вспомнила и вспыхнула малиновым румянцем. Да и как было не
вспыхнуть после того, что случилось ночью? Низко склонив голову, чтобы не смотреть на
седлавшего лошадь Чада, она ждала приглашения сесть в седло с надеждой, что у него
достанет такта промолчать.
Надежда не оправдалась. - Послушай, не надо так казниться! Вчера тебе здорово
досталось. Я только хотел, чтобы ты расслабилась.., и немного увлекся. Мне жаль, что так
вышло. Наверное, не стоит это обсуждать.
Отчасти эти слова принесли облегчение, отчасти - разочарование. Обсуждать
случившееся и впрямь не стоило, чтобы окончательно не сконфузить друг друга. Немного
увлекся? Вот как он смотрит на это? Наверное, так оно и есть, не более того.
Всю дорогу Чад нахлестывал лошадь, и уже к полудню впереди показалась "Желтая
колючка". Там они узнали, что ни Кэтлин, ни Аманда до сих пор не вернулись. Возможно,
они остались на ранчо Стюарта, полагая, что, выручив Мэриан, Чад направится с ней
туда. Пришлось ему, не отдыхая, продолжить путь. К вечеру Кэтлин явилась, но без
Аманды.
Как Мэриан ни сгорала от любопытства по поводу отсутствия сестры, пришлось
сначала ответить на бесчисленные вопросы, которыми тетка засыпала ее прямо с порога.
Логичнее всего было предположить, что Спенсер все же предъявил права на свой экипаж
и Аманда осталась ждать, когда кто-нибудь приедет за ней в фургоне. Но все оказалось не
так просто.
- Когда новость о похищении разнеслась, наступила суматоха, и твоя сестрица
воспользовалась этим, чтобы уединиться со Спенсером Эвансом.
- Надолго?
- Она все еще с ним.
- То есть как это? - изумилась Мэриан. - В таком случае где же они уединились?
- У него дома, в Трентоне. Подыскала другого жениха, больше себе под стать. Я
думала, они направились сюда, но следы колес вели в город. Завтра с утра я поеду дать им
свое благословение.
Это был хороший повод наведаться в Трентон: пополнить запас красок и холстов, а
заодно поздравить сестру с законным браком. Не было ничего удивительного в том, что
Аманда предпочла Чаду Спенсера - тот с самого начала расположил ее к себе светским
лоском и знанием жизни. Вот он мог оставить Техас ради Хейверхилла. Конечно,
положение соломенной вдовы дает больше свободы, но подходящий муж - это еще и
респектабельно.
Однако на другой день в городе выяснились детали далеко не респектабельные. Все
уже были в курсе того, что одна из племянниц Рыжей провела ночь в доме Спенсера
Эванса, не заглянув с ним перед этим к проповеднику. Даже для Аманды это было
слишком. Мэриан хотелось как можно скорее разобраться, что все это значит, но она
провела так много времени в седле, что едва могла двигаться. Кэтлин вызвалась разведать,
что к чему, пока она передохнет в гостинице.
Чад уже был в городе - явился удостовериться, что опасность миновала. Рыжая
столкнулась с ним у дверей салуна "Не здесь". Огорченный известием, что те двое не
спешат узаконить свои отношения, он выглядел мрачнее тучи. Хотелось надеяться, что это
не за горами, но кто мог поручиться? Единственным утешением служило то, что Аманда
провела ночь в стенах салуна. И вот в ожидании развития событий Чад угрюмо подпирал
стену "Не здесь".
Выслушав его, Рыжая рассердилась и отправилась за подкреплением. Некоторое время
спустя к салуну приблизилась небольшая толпа. Шериф уже внес свою лепту, предложив
как посетителям, так и персоналу очистить помещение. Его помощник занял пост на
дощатом тротуаре и отгонял от окон тех, кому не терпелось заглянуть внутрь. Среди
любопытных было довольно много ковбоев с ранчо Рыжей.
Чад счел за лучшее держаться в стороне. Он уселся за дальний столик и стал ждать
развития событий. Рыжей предстояло навязать Спенсеру брак - задача нелегкая. Зная ее,
для начала можно было ждать разговора на тему о том, как поступает человек
благородный. К его удивлению, Рыжая явилась в салун с винтовкой в руке. Очевидно, и ей
пришло в голову, что лекция о моральном облике будет в данном случае напрасной тратой
времени.
Когда Спенсер наконец соизволил появиться, он сразу понял, к чему идет, и ему стало
смешно.
- Это что же, шутка? - осведомился он у Рыжей, с каменным лицом стоявшей рядом с
проповедником.
- Вовсе нет.
Следом на верхнюю площадку лестницы вышла Аманда. На ней было платье в черную
и розовую полоску, фасоном похожее на те, что носили "девочки" Спенсера, - нечто
среднее между вечерним туалетом и неглиже. Невольно думалось, что она решила без
промедления вписаться в атмосферу злачного места.
Аманда отнеслась к происходящему иначе, чем ее любовник. Она не рассмеялась при
виде Библии в руках у священника, а бросилась назад по длинному балкону. Но там уже
стояла пара ковбоев Рыжей. Тогда, презрительно сморщив нос, она прошагала вниз по
лестнице и остановилась перед своей теткой, уперев руки в бока.
- Я думала, мы договорились, что ты не будешь совать нос в мои дела. Мы обе знаем,
что я вольна во всех своих поступках, за исключением брака, где твое слово имеет..,
некоторый вес. Поскольку о браке речи нет, позволь узнать, зачем ты сюда явилась -
кроме того, конечно, чтобы выставить себя дурой?
Поскольку голос у нее был звучный, с улицы донеслись возмущенные восклицания.
Если кто-то и сочувствовал Аманде, таких поубавилось. Обычно ее отповеди заставляли
Рыжую краснеть, но на сей раз она даже не моргнула. Очевидно, какой-то внутренний
рубеж был перейден, трудное решение принято, и теперь оставалось только стоять на
своем.
- Дорогая моя, я пришла исправить твою оплошность, - объяснила она бесстрастно.
- Я не совершала никакой оплошности!
Рыжая отмахнулась от возражений - она еще не закончила.
- Давай разберемся раз и навсегда, - продолжала она тем же тоном. - Возложив на меня
опеку над племянницами, Мортимер тем самым обязал меня подыскать вам подходящих
мужей. Если бы он верил, что ты способна сама принять надлежащее решение, он бы не
утруждался, ведь так? Ты могла бы вдумчиво и не спеша перебрать возможности,
обсудить их со мной и в конце концов остановиться на том кандидате, который приятен
тебе и выглядит достойным в моих глазах. Или же я сама могла бы заняться этим
вопросом, затем предоставить тебе список тех, кто готов жениться и не вызывает у меня
никаких претензий, а ты бы выбрала на свой вкус. В том и в другом случае, однако, мое
слово было бы решающим. Так будет и теперь, разве что без долгих размышлений. По
крайней мере ты не можешь пожаловаться, что я не приняла в расчет твое мнение.
- Вот именно не приняла! - крикнула Аманда. - Если бы ты интересовалась моим
мнением, то знала бы, что никто - слышишь, никто в этом захолустье! - не отвечает моим
запросам! Возвращайся домой, дорогая тетушка! Ты ничего не добьешься!
Рыжая невозмутимо выслушала эту тираду. Чад подумал, что на ее месте был бы в
ярости. Даже Спенсер не остался равнодушным, ведь его, можно сказать, списали за
непригодностью.
- Крик не поможет, Аманда, а если будешь кричать слишком долго и громко, ктонибудь
вставит тебе в рот кляп. Ты сделала выбор, когда улизнула в город со Спенсером и
провела ночь в его постели. Больше обсуждать тут нечего. Ни у кого в этом городе нет и
тени сомнения, что именно так женщина без высоких моральных устоев делает свой
выбор. Что до меня, моральные подпорки тебе не помешают, и я их обеспечу, узаконив то,
что ты натворила.
- Узаконить можно только то, на что согласны обе заинтересованные стороны, - подал
голос Спенсер. - Это не тот случай, Рыжая. Твоя племянница против, не говоря уже обо
мне. Я хотел только поваляться с ней в постели, но никак не жениться. От нее не столько
радости, сколько шуму.
- Как ты смеешь, мерзавец! - прошипела Аманда.
- Кто-нибудь, дайте мне кляп! С удовольствием заткну наконец этот фонтан, -
отпарировал Спенсер (судя по всему, он был не на шутку обижен).
Аманда побагровела от злости. В толпе послышались смешки, но немного - все ждали,
что предпримет Рыжая. Когда винтовка бывала в руках отца обесчещенной девушки, у
виновника не оставалось другого выхода, кроме как идти к алтарю. Но что такое опекун?
Большинству собравшихся это слово не говорило ничего. За сиротой в Техасе
присматривали родные, и никому не приходило в голову закреплять их права на бумаге.
К тому же, хотя Рыжая и приходилась Аманде родней, она была всего лишь женщина.
Женщине не пристало подгонять жениха винтовкой. Да она и не может привести в
действие угрозу "соглашайся - или умри". Разве что в состоянии полного аффекта, а
Рыжая даже не вышла из себя!
- Итак, Спенсер? Я обращаюсь к тебе от имени своей племянницы, Аманды Лейтон.
- От своего имени я всегда говорю сама и не позволю!..
- Ты свое уже сказала, - перебила Рыжая.
- О Господи! - Аманда возвела глаза к небесам. - Хорошо, хоть Спенсер не желает
участвовать в этом жалком фарсе.
- Желает, не желает, а придется.
До этой минуты винтовка Рыжей смотрела дулом в пол, но теперь дуло приподнялось и
нацелилось Эвансу в ногу.
- Или он скажет "да" по доброй воле, или вопя от боли.
- Рыжая, Рыжая! - воскликнул Спенсер со смешком. - Ты же не способна выстрелить в
человека, и все это знают.
- Я не способна убить человека, - поправила она, - но продырявить смогу. Все зависит
от того, какой это человек. Для меня твоя шкура не стоит кучи коровьего навоза, так что,
ты уж поверь, я не побоюсь ее попортить. Стрелок я не слишком опытный, смотри, как бы
ненароком не охрометь на всю жизнь.
Рыжая высказала все это небрежным тоном человека бывалого. Трудно сказать, что она
при этом чувствовала, но Спенсер не так хорошо ее знал, чтобы понять, блеф это или
правда.
Чад подумал, что в данном случае главное даже не в том, верит Спенсер или не верит.
Единственная любовь, на которую он был способен, - это любовь к самому себе, и в том
числе, конечно, к собственной шкуре. Даже самая ничтожная угроза ее целости и
сохранности была для него достаточным основанием, чтобы пойти на попятную. Тем
более что разорвать брачные узы не так уж сложно, было бы желание.
Чтобы оставить последнее слово за собой, Спенсер молчал по крайней мере пять
минут.
- Черт с тобой, Рыжая! - сказал он наконец. - Давай поскорее с этим покончим. А вы,
ребята, - он адресовал ее ковбоям злобный взгляд, - с сегодняшнего дня ищите себе другой
салун. Посмотрим, как скоро вам спалит желудок пойло из "О'Малли"!
У Мэриан болело все тело, от макушки до пяток. Кэтлин предупреждала, что поездка в
город станет последней каплей, но она не послушала и теперь пожинала плоды. Казалось
странным, что после долгой скачки до фермы и потом, назад на ранчо, она чувствовала
себя вполне сносно, но одно дело - ехать перекинутой через седло или впереди седока, и
совсем другое - самой держать поводья.
Наилучшим выходом было бы провести в номере целый день, но голод в конце концов
выгнал Мэриан наружу: Элла Мей осталась на ранчо (она тоже не умела ездить верхом, а
фургон с собой не брали), так что некому было позаботиться об ужине. Гостиничная
прислуга этим не занималась.
Девушка рассудила, что все к лучшему. Хотелось узнать, чем кончился визит Кэтлин в
салун Спенсера. Она не зашла ввести Мэриан в курс дела, и это означало, что она либо
еще не вернулась в гостиницу, либо решила поужинать одна, не желая беспокоить
измученную племянницу.
Когда служанка наполняла ванну, девушка попросила ее выгладить одно из
привезенных с собой платьев (первых, что попались под руку во время поспешных
сборов). Платье было тускло-серое, расшитое мелкими белыми цветочками только у
запястий и вдоль кромки подола. Нечего было и думать причесаться без помощи Эллы
Мей. Мэриан удавался только тугой узел, с которым вроде бы было покончено. Она коекак
закрутила свою гриву на затылке, утешив себя мыслью, что идет не на свидание, а на
ужин.
Осилить лестницу удалось не без труда - каждое движение отдавалось болью. К
подножию Мэриан спустилась чуть более живо, хотя все еще очень скованно. Есть
хотелось так, что не пугало даже общество совершенно незнакомых людей, но ужин в
обществе Кэтлин был все же предпочтительнее ради новостей, которые та могла
сообщить.
Мэриан повезло: Кэтлин действительно сидела в зале за ужином. К сожалению, не
одна, а с Чадом. Этого Мэриан не ожидала и чуть было не бросилась наутек. Он, конечно,
оплакивает несбывшиеся надежды. Так ему и надо!
Собрав все самообладание, она уселась на стул настолько грациозно, насколько
позволяли ноющие мышцы. Упорно избегая взглядом Чада, она ощущала, что он, в свою
очередь, беззастенчиво ее рассматривает. Мэриан решила держаться так, словно его нет.
- Ну что, тетя Кэтлин? Нашли вы беглецов?
- Конечно.
- Ну и?!
- Поженили.
- Правда? И они не возражали?
- Еще как возражали. Но пуля, знаешь ли, меняет настрой.
- Тебе пришлось в них стрелять?!!
Кэтлин засмеялась, Чад тоже, и вот это уже заставило Мэриан повернуться к нему.
Определенно он не выглядел разочарованным. Скорее наоборот. Это казалось странным.
Любой другой, лишившись Аманды, исстрадался бы. Почему же он не страдает? Или ему
все равно, что она теперь в объятиях другого? Нет, не может быть! Просто Чад не из тех,
кто выставляет напоказ свои чувства.
Как бы там ни вышло у них с Амандой, одно остается неизменным: он до сих пор не
знает, что в то утро в стойле с ним была не она, а Мэриан. Аманда никак не могла
прояснить этот вопрос. Зачем? Общее прошлое привязывает к ней Чада. Им можно при
случае помыкать, а про себя злорадствовать над его заблуждением. Нет, Аманда не
скажет.
Господи, что за глупость! Аманда теперь замужем. Где бы она ни обосновалась, это
уже не будет ранчо Рыжей, а значит, она не станет больше отравлять ей жизнь. Теперь
можно поступать как вздумается, не оглядываясь на сестру. Можно быть собой. Что за
счастливый день! День освобождения. Обидно только, что радость омрачена другими, не
столь приятными чувствами.
- Жаль, что я пропустила венчание, - произнесла Мэриан задумчиво.
- Не жалей, ничего интересного в нем не было.
- И все-таки жаль. Даже на самом скучном венчании интереснее, чем одной в
гостиничном номере.
- Аманда не пришла бы в восторг от твоего присутствия, - резонно заметила Кэтлин.
Верно. Мэриан совсем упустила из виду, что Аманда пошла к алтарю не по
собственной воле. Как это должно было злить ее! Свидетели тут были ни к чему, особенно
сестра, которой она всю жизнь помыкала.
Подошла служанка со списком дежурных блюд. Мэриан ухватилась за него, как за шанс
отвлечься от разговора о венчании, и тут появилась чета насильно обвенчанных.
- Не возражаете, если мы к вам присоединимся? - учтиво осведомился Спенсер и
галантно отодвинул для молодой жены стул.
- Возражаем, - ответил Чад.
- Тем хуже для вас.
- Странно, что вы двое здесь, - заметил Чад с притворным удивлением. - Разве вам не
хочется отпраздновать свой союз наедине?
- Мы его уже отпраздновали, прошлой ночью. Что касается сегодняшнего фарса с
венчанием, празднуйте сами.
Для столь горькой иронии тон Спенсера был чересчур легким, и Мэриан пришло в
голову, что в глубине души он доволен тем, как все повернулось. Очень может быть, что
он и возражал только потому, что был рассержен чужим вмешательством. Или какойнибудь
выходкой Аманды, из тех, что у нее в ходу.
- Что посеешь, то и... - начал Чад.
- Поговорки на сельские темы прибереги для себя, - перебил Спенсер. - Рыжая, у меня
к тебе вопрос. Скажи, ты и правда могла бы выстрелить, забрызгать кровью себя и нашего
достойного проповедника, понаблюдать за тем, как я корчусь от боли, а потом завести
всю песенку сначала? И так до тех пор, пока не услышишь "да"?
- Только не нужно играть на моих добрых чувствах, Спенсер. Будь ты владельцем
ранчо, ты бы знал, как часто приходится хвататься за винтовку. Очень может быть, что я
могла бы, хотя утверждать не стану. Теперь вопрос задам я. Ты думаешь, что можно так и
прожить всю жизнь: безнаказанно ломая жизнь честным девушкам? Жаль, что отец Клэр
Джонсон не нашел в себе столько мужества, сколько я сегодня.
- Извини за полное отсутствие деликатности, но приходится напомнить, что твою
племянницу обесчестил не я.
- Мог бы не напоминать, мы все это помним. Но моя племянница по крайней мере
собиралась к алтарю. Если бы ты не вмешался...
- Ах, как это справедливо! Я раздавлен, - хмыкнул Спенсер и вдруг повернулся к
Мэриан. - Вижу, гусеница наконец превратилась в бабочку.
Как она ни старалась удержаться от румянца, щеки загорелись. Мэриан совершенно не
привыкла быть в центре внимания, поскольку Аманда особенно ненавидела ее в этой
роли. И на этот раз вышло так же.
- Просто Мэриан боялась со мной соперничать. Знала, что у нее нет ни малейшего
шанса. Зато теперь можно развернуться вовсю. Не удивлюсь, если она во всем станет мне
подражать.
- Ты как будто недовольна этим, дорогая, - проворковал Спенсер. - Брось! Ты не в
пример красивее и такой останешься.
- Говори за себя, приятель, - вмешался Чад. - Не удивляйтесь - Спенсер не видит
дальше своего носа.
Аманда надулась. Рыжая уткнулась в тарелку, борясь со смехом. Спенсер и не подумал
возражать. Он расхохотался взахлеб, как над удачной шуткой. Мэриан только переводила
взгляд с одного на другого, не зная, как понимать эту неожиданную поддержку. Как не
слишком удачную попытку поддеть давнего недруга? Скорее всего.
- Ты бы помолчал! - заговорила Аманда, не привыкшая быть мишенью для шуточек. -
Уж если кто и слеп, так это...
- Дорогая! - прикрикнул Спенсер. - Помнишь наш вчерашний разговор? Так вот,
придержи-ка язык.
Мэриан ждала вспышки, но Аманда в самом деле закрыла рот и ограничилась
уничтожающим взглядом. Невероятно! Спенсеру удалось добиться над ней некоторой
власти! Как? Угрозами? Обещанием увезти назад в Хейверхилл? В любом случае
результат был налицо. Даже отец при всей своей железной воле не умел поставить ее на
место.
Увы, торжество было омрачено горькой догадкой. Мэриан сообразила, что висело у
Аманды на языке, когда Спенсер так бесцеремонно заткнул ее. То, как поступила Кэтлин
с ней самой, позволяло надеяться, что и Мэриан так же быстро окажется у алтаря, стоит
только правде выплыть наружу. Это как нельзя лучше устраивало Аманду. Как замужняя
дама, она не могла уже собирать вокруг себя поклонников и не желала этого для Мэриан.
Связать и ее узами брака - чем не выход.
Еще горше было чувство, что никто уже не поверит словам Аманды, в том числе Чад,
Все скажут, что она лжет в пику ей.
Неразумно было даже рассуждать о возвращении на ранчо верхом до тех пор, пока не
заживут потертости от седла. Немногим лучше был фургон или даже экипаж, если бы
Спенсер снизошел до того, чтобы вторично предоставить его в распоряжение Кэтлин.
Дороги в Техасе еще предстояло замостить, а пока они пребывали в таком состоянии, что
трястись по ним в любом средстве транспорта было не сахар.
Таким образом, когда на другой день Кэтлин собралась домой, Мэриан честно
призналась, что не может ехать с ней. О том, чтобы остановиться у новобрачных, не было
и речи: для начала они жили при салуне, и потом, никто из них не был бы рад ее
обществу. Выручил проповедник, пригласив Мэриан к себе вплоть до полного
выздоровления.
Задержка в Трентоне была даже кстати. Мэриан намеревалась сделать множество
покупок, посетить модистку - иными словами, наконец обновить свой гардероб.
Поскольку ее деньги в отличие от денег Аманды не перекочевали в карманы грабителей,
ей было с чего начать. Кэтлин предлагала подождать до тех пор, пока не придет ответ от
Альберта Бриджеса. Она уведомила его о свадьбе Аманды и о возможности для нее
вступить в права наследования, а заодно попросила прислать немного денег насамой поездки он вел себя совершенно как всегда. Человек, который терпит финансовый
крах, не может себя не выдать, хоть как-нибудь, хоть один раз!
- Держись, дорогая моя, - сказала Кэтлин сочувственно. - Поверь, я не преувеличиваю -
в Техасе все иначе. Если ты думаешь, что завтра все поклонники от тебя отвернутся, ты
ошибаешься. Предложения, которые ты получила, были ради тебя самой, не ради твоих
денег!
- Верю, тетя Кэтлин. Дело не в этом. Я просто не могу себе представить, каким
образом отец мог обанкротиться. Если верить завещанию, он был весьма состоятелен,
деньги вложил в целый ряд предприятий и всевозможную недвижимость. Мы с Амандой
даже не надеялись на такое наследство! И ко всему прочему он имел большой наличный
капитал в банке.
- Полагаю, так оно и было на момент составления завещания. Одно время это был
процветающий делец. Кто знает, может быть, деньги ударили ему в голову... Так или
иначе, он зарвался.
- То есть?!
- Затеял ремонт и усовершенствование почти всей своей недвижимости сразу, делал
все новые заказы, не дожидаясь, пока прежние окупятся, и в конце концов оказался при
товаре, на который нет спроса. К тому же он начал р
...Закладка в соц.сетях
