Жанр: Научная фантастика
Демоны вальхаллы
...н тут был виртуальный - парящий в
воздухе список блюд и напитков.
Вильям вставил карточку в сканер и ткнул пальцем в темное пиво.
За стойкой забулькало, зашуршало, в темной лакированной поверхности открылся проем, из
которого выдвинулась кружка пенистого напитка. Взявшись за нее, Вильям огляделся в поисках
свободного столика.
Таковых не оказалось. Три занимали пары, еще за одним шумно пьянствовала большая компания,
а за последним дремал седой мужчина, почему-то без полупрозрачной маски онлайника на лице. Перед
ним стоял высокий бокал, до половины заполненный напитком темного цвета.
- Разрешите? - спросил Вильям, подойдя поближе.
- Ах, прошу вас. - Седой, чем-то неуловимо смахивающий на хомяка, сделал приглашающий
жест. - Я вижу, вы из армии?
- Что, так заметно? - помрачнел Вильям. Неловко уселся. Ноздри уловили аромат вишни,
исходящий из высокого бокала.
- Ах, это так просто. - Седой потер кончик носа. - Мало кто сейчас шляется по Лондону без
онлайника. Либо такие, как я, супернатуралы, но нас мало и все мы пожилые люди, либо те, кто долго не
был на Земле.
- Ну-ну. - Пиво оказалось горьким и больше напоминало воду с разведенным в ней стиральным
порошком. - А кто такие супернатуралы?
- Те, кто борется против уродующих человеческое тело технологий, - серьезно проговорил
седой. - Онлайников, стырков, интриалов. Господь дал нам тело, и не дело человека лезть в его
устройство! Я понятно объясняю?
- Ага, - уныло кивнул Вильям. Похоже, что его занесло за один столик с приверженцем какойто
секты. Хотя по сравнению с бывшими солдатами, в компании которых отставной легионер пил весь
месяц, седой выглядел настоящим интеллектуалом.
- А вы, если не секрет, сколько воевали? - полюбопытствовал он.
- Это как считать, клянусь четверкой! - Вильям ухмыльнулся. - По одному счету - семь лет,
по другому - пятьдесят пять.
- Ах ты! - Супернатурал аж всплеснул руками. - Это да какого вы года?
- Две тысячи семьдесят пятого, - четко ответил Вильям. - И готов сожрать кусок собственной
задницы, если я не старше вас!
Седой вздрогнул.
- Ах, а ведь и правда, - сказал он. - И что там было, на войне? Интересно послушать.
- Вы точно хотите? - Вильям ощутил, как ему до ломоты в челюстях хочется рассказать хоть
кому-то, пусть даже чужому человеку, о том, что на самом деле творилось в космосе. К тому же в этот
раз с легионеров не взяли никакой подписки о неразглашении - забыли в спешке, скорее всего.
- Ах, конечно! - Супернатурал чуть не подскочил на месте. - Я готов! Да, готов!
- Ну слушайте, клянусь четверкой! - Вильям заказал еще кружку пива и начал вспоминать.
Седой оказался терпелив и упорен. Он слушал, поминутно ахая, о первой кампании на Тритонии, о
том, как по глупости гибли сотни людей, как Звездный Легион учился воевать. Лицо его начало зеленеть
после того, как Вильям перешел на рассказ о корхвеги.
- Ах, неужели все это было? - пробормотал супернатурал, услышав об "огненном плевке" и о
том, что происходило с человеком, угодившим под него. - Что-то мне не по себе...
Вильям без особого удивления взирал на то, как сосед по столику, оставив бокал с недопитым
коктейлем, рванул прочь.
- И ведь этот еще не из худших...
От случайных знакомых бывший легионер знал, что обычно земляне просто отказываются
слушать воспоминания о войне, считая их бреднями выжившей из ума солдатни. Правдой же все
считали красивые сказки, сочиненные правительством Федерации и сотни раз прокрученные по
информационным каналам.
- Новости... - буркнул Вильям.
Прямо над столом развернулся виртуальный экран. Несколько секунд на нем мельтешили цветные
пятна, пока не сложились в картинку: большой зал с желтыми стенами, несколько тел на полу и лужи
крови.
С запозданием появился звук.
- ... явший оказался тяжело ранен при задержании. - Забормотал голос диктора Вильяму прямо
в уши. - Сейчас он изолирован в тюремной больнице Исфахана, но личность его установлена. Это
Захри Аль-Аббас, бывший рядовой Звездного Легиона. Что толкнуло его на...
- Ничего себе! - Вильям едва не подавился пивом. О Захри из третьей роты он слышал, хотя
лично с ним знаком не был, - И чего он натворил?
Отмотал новости чуть назад. Удалось выяснить, что Аль-Аббас, вооруженный автоматической
винтовкой, ворвался в мечеть и без лишних слов открыл стрельбу по молящимся.
Полиции удалось остановить его только во время бегства, и то лишь случайно.
- Ничего себе новости, клянусь четверкой! - буркнул Вильям. - Хотя если пить такое пиво, то
крыша у кого угодно съедет...
И, тяжело поднявшись, он двинулся к выходу из бара.
ГЛАВА 14
Переодевшись, Вильям глянул в зеркало. Новенькая темно-синяя форма мало напоминала
обмундирование Звездного Легиона, да еще и сидела криво, а кобура со спейс-шокером на боку
выглядела игрушкой.
- Отвратное зрелище, клянусь четверкой! - сказал он.
Начальник смены тем не менее остался доволен.
- Неплохо, - проговорил он, ободряюще хлопнув Вильяма по плечу. - Только не надо смотреть
так злобно! Ты больше не в армии и не должен убивать. Надо всего лишь следить, чтобы никто ничего
не воровал! Уяснил?
- Ага. - Вильям кивнул.
Идея устроиться куда-либо на работу осенила его две недели назад, но воплотить ее в жизнь
оказалось куда как трудно. Руководители охранных агентств и прочих контор, где мог пригодиться
человек с военным опытом, приходили в ужас, узнав о том, сколько лет сидящему перед ними молодому
человеку. Ну а тем, кого удалось убедить, что во всем виноваты парадоксы гиперпространства, чем-то
не нравился его послужной список.
- Ты и на пенсию неплохо проживешь, - без обиняков заявили ему в управлении полиции, - а
защищать закон тебя уже не переучишь...
В Лондоне у Вильяма так ничего и не получилось. Но в Харлоу, небольшом городке к северу от
бывшей столицы Великобритании, люди оказались куда менее разборчивыми.
Сотрудник службы охраны супермаркета - чуть ли не вершина карьеры для бывшего легионера.
Вильям прохаживался вдоль уставленных разноцветными баночками полок, краем глаза отмечая
телодвижения суетящихся вокруг покупателей, и пытался понять: малы или велики ему форменные
брюки?
Задача оказалась неожиданно сложной.
Когда чернокожий паренек, тощий, словно ивовый прут, схватил что-то с полки, прыжком
преодолел стойку кассы и метнулся к двери, Вильям среагировал с опозданием.
- Держи! - крикнул кто-то от двери, но вор ловко проскочил через сходящиеся створки и
улизнул на улицу.
Вильям ощутил, как звереет. Какая-то тварь, всю жизнь гревшая задницу здесь, на теплой и
безопасной Земле, будет промышлять воровством у него на глазах?
Поле зрения затянуло багровой пеленой. Прыжку Вильяма позавидовал бы любой спортсмен, а
скорость, какую он взял с места, ввела бы в задумчивость гепарда. Ноги несли туда, где мелькали яркожелтые
штаны вора.
Тот мчался изо всех сил.
На бегу Вильям попытался вытащить спейс-шокер, но идея оказалась не самой удачной, поэтому
он только прибавил ходу. Со злым удовлетворением ощущал, что догоняет. Когда расстояние
сократилось до метра, прыгнул и толкнул вора ногой в тощую задницу. Тот хлопнулся лицом вперед.
- Ах ты, скот! - Вильям саданул упавшего ногой по ребрам, вор перевернулся на бок и получил
еще раз, в живот. - Я тебе покажу!
- Нет, не надо! - черное лицо исказилось от боли, но Вильяму было плевать, он бил и бил,
получая острое звериное наслаждение. - Нет, не надо...
- Стой, что ты делаешь! - Кто-то схватил Вильяма за локоть, и отставному легионеру стоило
немалого труда удержаться от порыва ударить назад, так, как учили. - Немедленно прекратить!
Вильям отступил на шаг. Только тут заметил, что дышит, как выброшенный на берег сом, а
форменная куртка промокла от пота.
Старший смены наклонился к воришке, что-то забормотал в онлайник. Через несколько мгновений
с надсадным ревом приземлился автораэр "скорой помощи" и сразу за ним - полицейский.
- Ты сломал ему руку и два ребра, - старший смены, отведший Вильяма в сторону, выглядел
очень серьезным. - Ты понимаешь, что сделал?
- Поймал вора.
- Нет. - Старший покачал головой. - Ты совершил покушение на жизнь гражданина. Харлоу
- тихий город, и я не помню, чтобы тут происходило нечто подобное. С этого дня про наш магазин
начнут рассказывать, что в нем избивают покупателей. Уяснил?
- Ага, - через силу согласился Вильям. Его трясло, накатило запоздалое осознание того, что
именно произошло. А случилось нечто очень неприятное - волна неконтролируемой злобы целиком
накрыла рассудок. Результатом стал покалеченный человек. Что произойдет в следующий раз:
изнасилование, убийство?
- Так что в другой раз, - старший чуть сбавил тон, должно быть поняв, что его подчиненному и
так нелегко, - будь помягче. Ведь если такое повторится, я вынужден буду тебя уволить. Уяснил?
Вильям кивнул, развернулся и зашагал назад, к магазину.
Старый диван трясся и скрипел так, что Вильяму время от времени начинало казаться, что они
вот-вот окажутся на полу. Женщину под ним это совершенно не заботило.
- Давай, давай еще! - между стонами вопила она, и острые ногти полосовали Вильяму спину. -
Ты самец, ты сможешь!..
Он смог, и не раз, но этого почему-то оказалось недостаточно.
- Ну ты и слабак, - с легким презрением промяукала она, усаживаясь после того, как он в
очередной раз отвалился в сторону. - На вид куда здоровее...
Вильям разглядывал ее молочно-белую кожу, похожие на яблоки груди, веснушчатое лицо и
удивлялся: что его привлекло в этой женщине позавчера, когда они впервые столкнулись на улице?
- Матильда. - Имя, услышанное в самом начале знакомства, почему-то вспомнилось с трудом.
- Ты...
- Молчи. - Она встала, ловким движением натянула одежду, для которой Вильям не знал
названия, - помесь ночной рубашки, комбинезона и вечернего платья. Онлайник скрыл верхнюю часть
лица. - Прощай, неудачник...
- Ну и проваливай, сука! - рявкнул он, когда легкий щелчок возвестил о том, что входная дверь
закрылась.
Вильям потянулся было к брюкам, но потом передумал. В крошечной квартире, которую бывший
легионер снимал в одном из жилых блоков Харлоу, ему было совершенно некого стесняться.
- Уже и бабам я не нужен, никому, - пробормотал Вильям, бездумно глядя в стену, на вид
совершенно материальную, а на самом деле состоящую из какой-то разновидности силового поля. -
Неужели таким, как я, совсем не осталось места на Земле? Пора бежать в колонии?
За диваном у стены обнаружилась ополовиненная бутылка дешевого виски. Вильям сделал
добрый глоток, поморщился, ощутив мерзкий привкус сивухи. Взмахом руки включил стереовизор.
По спортивному каналу транслировали соревнования по аэрогольфу - уродливому отпрыску
древней игры, в котором лунки располагались на крышах, а игроки перемещались между ними с
помощью миниатюрных летательных аппаратов, отдаленно похожих на комплексы персонального
приземления.
Вильям переключил дальше. Без интереса просмотрел официальный репортаж о торжественном
прибытии на Землю посла Вителлианского союза и собрался выключить, когда начался очередной
сюжет.
- Массовое убийство в баре! - сообщил жизнерадостный голос, и глазам Вильяма предстал
запитый кровью и заваленный трупами пол. - Сегодня, в пять утра по местному времени в городе
Денвер административного округа Колорадо...
По спине Вильяма прошел морозец, а хмель мигом выветрился, когда стало ясно, что семерых
человек, погибших в заведении с банальным названием "Лагуна", уложил при помощи бейсбольной
биты не кто иной, как ветеран Звездного Легиона первого призыва.
- Что с нами происходит? Что? - Не отрывая глаз от экрана, он глотнул виски и совершенно не
почувствовал вкуса, точно пил дистиллированную воду.
Со стороны стены послышалась заливавшая трель, Вильям вздрогнул и не сразу понял, что
именно звонит. Лишь после третьего гудка сообразил, что ожил коммутафон - хитрый прибор, с
помощью вставленной в него идентификационной карточки превращающийся в персональное средство
связи.
Онлайника, заменяющего коммутафон, Вильям так и не купил.
- Соединить, - велел он, натянув одеяло. Виртуальный экран развернулся, на нем появилось
знакомое округлое лицо с черными непроницаемыми глазами.
- Привет, - проговорил Ли. - Видят духи, развлекаешься?
- Как могу. - Вильям мрачно ухмыльнулся. - А ты как?
- Не очень. - Для немногословного китайца сказать подобное значило признаться в полном
крахе. - Слышал о том, что в Денвере произошло?
- Ага, а что?
- Были и еще такие случаи, у нас в Пекине, в Малайзии. - Ли оглянулся, будто услышал за
спиной подозрительный звук. - Но дело не в этом. Наши пропадать начали.
- То есть как? - Вильям выпучил глаза...
- А вот так. - Бывший сержант выглядел растерянным, каким никогда не был на войне. - Кудато
исчезли Соболев, Лири, еще до нескольких не могу дозвониться. Похоже, кто-то решил, что мы
слишком опасны, и нас начали отстреливать по одному...
- Кто, клянусь четверкой?! - Бубнящий стереовизор мешал разговору, и Вильям взмахом
ладони отключил его.
- Вот уж не знаю, видят духи. - Ли покачал головой. - Но это и без разницы. В любом случае,
хотя великий Сунь-цзы и не говорил этого, я тебе скажу - будь осторожен.
- А полиция?
- Чего полиция? - Ли хмыкнул. - Ты думаешь, они не обрадуются, если сотней-другой
ненормальных смутьянов станет меньше? Так что надейся только на себя. Если чего - звони. Пока.
И прежде чем Вильям успел еще что-то спросить, экран коммутафона погас.
- Ну ни хрена себе! - Он смачно выругался и опустошил бутылку в один глоток.
Голова, вопреки ожиданиям, стала ясной и свежей, точно Вильям пил не виски, а тонизирующий
напиток из альпийского снега и тибетских трав.
Он понимал, что Ли не станет звонить просто так что исчезновение легионеров - не просто
совпадение и за всем этим кроется, скорее всего, реальная опасность.
Мысль эта оказалась бодрящей, как глоток свежего воздуха из сердца грозы.
- Хрен вам, клянусь четверкой! - встрепенулся Вильям, непонятно кому показывая кулак. -
Хотели взять меня тепленьким? А вот не получится!
Если бы звукоизоляция в жилом блоке не была абсолютной, обитатели соседних квартир
удивились бы, услышав громкий, совершенно искренний смех счастливого человека.
Теперь Вильям знал, как и зачем ему жить.
Переливающаяся зеленым вывеска гласила: "Оружейный магазин". Вокруг нее, искореняя
последние сомнения, порхали трехмерные изображения продающихся внутри орудий убийства.
Вильям покосился на крошечный пистолетик, кружащийся вокруг плазменного пулемета
армейской модели, частному лицу нужного так же, как слону - напульсники, хмыкнул и вошел внутрь.
- Чем могу служить, сэр? - Рядом гут же вырос продавец, как принято в подобных заведениях,
живой, а не робот, и к тому же без онлайника.
- Хотел бы купить чего-нибудь, - проговорил Вильям, оглядываясь в поисках оружия. Но
крохотный зал, где они стояли, выглядел пустынным, как заброшенный склеп - голые стены, пол и
потолок.
- Спейс-шокер, что-нибудь газовое, оглушающее? - предположил продавец.
Вильям вздохнул.
- Что-нибудь посерьезнее, клянусь четверкой! - сказал он. - М-313, облегченный вариант, если
есть. Можно А-2500, только не колониальной сборки...
- О!.. - Лицо продавца вытянулось. - Похоже, вам следует лучше познакомиться с нашим
ассортиментом!
Он изящно махнул рукой, точно волшебник, и одна из стен растаяла, обнажив таящиеся за
пеленой силового поля продолговатые тела винтовок, пистолетов и автоматов. Они напоминали хищных
рыб разных видов, по какой-то прихоти собравшихся в одном аквариуме.
- Прошу.
Вильям шагнул вперед. С большей частью выставленного здесь оружия он умел обращаться,
представлял его разрушительную силу и цену, в какую оно может обойтись.
- Вот это. - Последовал кивок в сторону А-2500 "Шквал", компактного автомата, не так давно
снятого с вооружения флотской пехоты и военной полиции. - Плюс три полных магазина. Во сколько
обойдется?
Названная цена оказалась высокой, но не чрезмерной.
- Оформляйте, - проговорил Вильям, доставая идентификационную карточку.
- Прошу прощения, сэр, - продавец стрельнул глазами в сторону, - вы, должно быть, не знаете,
но при покупке оружия необходим еще один документ.
- Какой?
- Э... справка от специалиста по психической стабильности.
- Клянусь четверкой, от психиатра, что ли?- Вильям нахмурился. Меньше всего на свете ему
хотелось тащиться куда-то, беседовать с врачом, который наверняка обнаружит в личности бывшего
легионера психопатические черты.
- Ну, раньше это называлось так, - с видимым облегчением кивнул продавец.
- Ты что, ублюдок, думаешь, что я псих? - Вильям сам понимал, что заводится, но остановиться
не мог. - Я что, по-твоему, сумасшедший? Отвечай, клянусь четверкой?!
Кулаки сжались сами собой, сердце забухало в груди мощно и часто.
- Нет, что вы, сэр! - продавец спешно отступил на шаг и выставил перед собой руки. В голосе
его прорезались умоляющие нотки. - Просто у нас такой порядок... Я не могу продать вам оружие без
этой справки! Меня самого уволят!
Вильям краем глаза отметил, как за спиной нарисовалась высокая фигура в темной форме. Руку
она держала на поясе, там, где положено болтаться кобуре со спейс-шокером.
Сдержать гнев стоило такого труда, что у Вильяма потемнело в глазах.
- Ладно, - полусказал-полупрорычал он, - клянусь четверкой, я еще зайду! Позже!
- Всего хорошего, сэр, - проблеял продавец. Охранник отступил в сторону, пропуская к выходу
сердитого покупателя. На улице лил дождь, откуда-то сверху, с узкой полоски неба между светящимися
громадами жилых блоков падали холодные капли. Вильям задрал подбородок, подставляя им
разгоряченное лицо.
- Вы хотели купить оружие, сэр? - Прозвучавший совсем рядом вкрадчивый голос, тонкий, как
пищание комара, заставил его вздрогнуть.
Опустив голову, Вильям обнаружил неприметного типчика в глухом темном плаще. Онлайник
закрывал все его лицо, оставляя видимым лишь подбородок, поросший темной щетиной.
- Хотел, клянусь четверкой, ну и что?
- А то, что я могу вам его продать. - Судя по тону, хозяин тёмного плаща улыбнулся. -
Следуйте за мной...
Темные, заваленные мусором переулки вопреки всему сохранились и в середине двадцать второго
века. Когда Вильям вслед за провожатым свернул в один из таких, то невольно поморщился от запаха
отбросов.
- Смотрите. - Незнакомец одним движением извлек из-под плаща винтовку М-350 "Мамба",
легкую и компактную, похожую на игрушку.
- Откуда это у вас? - поразился Вильям. "Мамба", насколько он знал, лишь недавно поступила
в войска и о ней вообще мало кто знал.
- Неважно, - отмахнулся торговец. - Инструмент в рабочем состоянии плюс две обоймы.
- Цена?
Названная сумма заставила Вильяма задуматься, но лишь на мгновение.
- Хорошо, - сказал он, - но у этой штуки должен быть чехол для транспортировки. Без него не
возьму.
- Все будет. - Обладатель темного плаща извлек из-под одежки портативный сканер с
отверстиями для двух идентификационных карточек, и перевод денег осуществился в считанные
мгновения.
В чехле сложенная "Мамба" вешалась на плечо, напоминая самую обычную сумку.
- А не страшно, - проговорил Вильям, пряча карточку в карман, - что кто-нибудь из
покупателей попробует тюкнуть вас по макушке и сбежать с оружием?
- Я не такой дурак, чтобы работать без прикрытия. - Торговец, судя по тону, вновь
ухмыльнулся. - Если бы ты, - он сделал презрительное ударение на последнем слове, - шевельнулся
чуть-чуть не так, то сразу бы превратился в труп... Удачи!
- Удачи. - Вильям посмотрел, как его собеседник растворяется в полумраке, затем развернулся
и зашагал домой.
Ноша, оттягивавшая плечо, странным образом добавляла уверенности, будто Вильям облачился в
бронежилет последней модели. Даже постоянная нервозность, мучившая бывшего легионера с того
момента, как он возвратился на Землю, куда-то исчезла.
Последний час рабочего дня тянулся, как обычно, в два раза дольше, чем любой другой. Смена
Вильяма заканчивалась в десять вечера, а уже с девяти пятнадцати он начинал испытывать неодолимое
желание бросить опустевший магазин и уйти.
Но приходилось терпеть - нужно было дождаться сменщика.
Ровно в десять Вильям покинул торговый зал и свернул в подсобку, где переодевались охранники.
В нос ударил обитающий тут от сотворения мира запах потных носков.
- Ну как смена? - поинтересовался, стягивая форму, толстяк Лесли, целыми днями сидящий за
монитором камер наблюдения.
- Да ничего, клянусь четверкой! - вспомнить было нечего, разве что старушку, по ошибке
набившую тележку презервативами. - У тебя чего?
- Как всегда. - Лесли говорил, как обычно, с ленцой, растягивая паузы между словами.
Привыкнуть к этой его манере было нелегко. - Крутились, правда, вокруг какие-то подозрительные
типы, одни и те же рожи на экран попадали раз по десять. Все в онлайниках, но меня-то не проведешь...
- Правда? - Вильям ощутил, как где-то внутри зажегся сигнал тревоги. Упомянутые типы могли
быть кем угодно - от грабителей до обыкновенных попрошаек, но что-то подсказывало бывшему
легионеру, что явились они за ним.
Когда Лесли отвернулся, Вильям ловким движением сунул в карман спейс-шокер, который
полагалось оставлять в шкафчике.
- Ну что, пошли?
- Пошли. - Лесли неспешно склонил круглую голову.
Вместе покинули магазин через служебный вход. В лицо ударил ветер, щедро пропитанный
сыростью. Царила тишина, издалека доносилась несмолкаемая мелодия крупной трассы, да из соседнего
бара долетали нестройные вопли.
Им дали отойти ровно настолько, чтобы самим не попасть в поле зрения магазинных видеокамер.
Если бы Вильям не ждал нападения, он бы его прозевал. А так заметил движение краем глаз а и тут же
упал, не обращая внимания на плеск растревоженной лужи.
Что-то нечленораздельное выкрикнул Лесли. С шумом упало грузное тело.
От стены отделилось несколько теней, одна оказалась совсем рядом. Вильям ткнул в ее сторону
спейс-шокером. Прозвучал нечленораздельный хрип, и нападавший рухнул на колени.
Мгновенный паралич всех мышц собьет с ног кого угодно.
Вильям перекатился в сторону, уворачиваясь от возможного выстрела, выстрелил из спейс-шокера
в сторону нападавших и рванул прочь со всех ног, петляя, как обезумевший заяц.
Он прекрасно знал, что от пули ему не уйти, и рассчитывали на то, что неведомым врагам нужен
не труп бывшего легионера (тогда его просто подстрелили бы издалека), а быстрое и по возможности
бесшумное похищение. Бежать оказалось неожиданно тяжело, мышцы сокращались с трудом, в груди
свистело.
- Клянусь четверкой! - сипя, как простуженный слон, пробормотал Вильям, вылетев на залитое
ярким светом пространство Тэтчер-стрит, - Вот они, два месяца без тренировок...
Оглянувшись, убедился, что узкий проулок, через который он только что промчался, совершенно
пуст. Но в том, что за ним наблюдают, Вильям не сомневался. Поэтому развернулся и неспешным шагом
отправился к ближайшей станции метро.
Самым разумным было бы запутать следы и бежать, но адреналин бурлил в крови, пузырьками
шампанского щекотал нервы, требовал настоящей схватки - с выстрелами и трупами.
"Вы хотели войны? - подумал Вильям, просовывая идентификационную карточку в сканер
метро. - Клянусь четверкой, вы ее получите!"
Миновав турникет, оказался в округлом зале диаметром в десяток метров. Пол и потолок блестели
желтым металлом, а стену составлял ряд одинаковых дверей. На каждой горел крохотный сенсор,
зеленый или красный, означающий, пустует кабина или занята.
По каким принципам функционировала система транспорта, пришедшая на смену прежней
подземке и связавшая в единое целое все Британские острова, Вильям даже не пытался понять. Хотя он
и освоился с ней, но всякий раз, когда пользовался, испытывал немалый трепет.
Вот и сейчас, зайдя в цилиндрическую кабину, напоминающую отрезок трубы из золота, он на
мгновение задержал дыхание и только потом назвал конечную станцию.
Кабина вздрогнула, дернулась и поехала, судя по ощущениям, сразу во всех направлениях.
Мгновенное ускорение попыталось растащить тело на молекулы, но тут же исчезло, а узкая дверь с
шипением распахнулась.
Вильям шагнул в точно такой же круглый зал, лишь светящееся на полу название станции было
иным. До жилого блока, где находилась квартира, отсюда было десять минут ходьбы, но он свернул в
другую сторону.
Бывший легионер прекрасно осознавал: те, кто явится за ним, первым делом заглянут именно в его
апартаменты. Поэтому "Мамбу" он спрятал в совершенно другом месте.
Миновал торец одного из жилых блоков и шагнул в шуршащую темень небольшого парка. Тут
пахло сырым деревом и листвой, а шаги отдавались мягко, приглушенно. Вильям на миг почувствовал
себя не на Земле, а на какой-то другой, дикой планете.
Защемило сердце, захотелось вырваться за пределы метрополии, к звездам.
Неприметная сумочка дожидалась хозяина там, где он ее оставил, - в яме под корнями
покосившейся ольхи. Детям двадцать второго века не разрешали играть среди деревьев, так что тайнику
ничего не угрожало.
В полутьме хищно блеснул металл, с негромким щелчком "Мамба" разложилась. Вильям
подсоединил блок питания и обойму, проверил прицел, палец сам лег на спусковой крючок.
В жилой блок проник через служебный вход, просто выломав довольно хлипкую дверь. Следящую
за ней камеру обезвредил, на что хватило одной-единственной пули. "Мамба" стреляла совершенно
бесшумно, лишь вздрагивая в руках, как сердитая кошка.
Вызывать лифт не стал, а потащился наверх по пожарной лестнице, пыхтя и считая ступени. В
ноздри забивалась поднимающаяся из-под ног пыль, в углах пищали крысы, разгневанные вторжением
на их территорию.
Последний раз тут ходили лет десять назад. К квартире он вышел вовсе не с той стороны, откуда
его наверняка ждали. Время перевалило за полночь, и в длинном полутемном коридоре было пустынно
и тихо. Подкравшись к двери, Вильям приставил к ней винтовку и задал программу: один выстрел
бронебойным и десять - пулями с инфракрасным наведением. В недрах "Мамбы" родился сухой
...Закладка в соц.сетях
