Жанр: Научная фантастика
Демоны вальхаллы
...зменился. - А вот и
прыгающие жабы...
- Наддать ходу! А не то, видят духи, рассвет встретим на небесах!
Вильям ощущал, как скрипят сухожилия в ногах, готовые разорваться от напряжения.
Впереди, за позициями полка, там, где размещались системы огневой поддержки, ночь в страхе
шарахнулась в сторону, ошарашенная буйством света. Сотни ракет метнулись за спины легионерам,
расцветив небо алыми и синими гирляндами.
Грохот разрывов проник даже через защиту шумоподавителя.
- Генератор садится, - сообщил Гаррисон, - отключить эту штуку?
- Отключай, - разрешил Ли.
Вильям отстегнул маску, внутрь шлема ворвались звуки боя и пахнущий гарью, но все же свежий
ночной воздух. Теперь хотя бы можно было видеть, куда ставишь ногу.
- Сзади! - рявкнул кто-то.
Вильям ощутил, как ремни сетки натягиваются, сбивая его с ног, едва успел вскинуть руку и
отщелкнуть карабин. Земля ударила в затылок, а в вышине пролетел подсвеченный сбоку многоногий
силуэт.
"Догнали, паучье проклятое!" - мелькнула суматошная мысль, а он уже стрелял, целясь в
стремительно перемещающиеся вокруг фигуры. Вспыхивающие разрывы слепили глаза, сбивали
ориентацию, зрительный фильтр не успевал подстроиться.
Неудачно отскочив, зацепился за пленника ногой, потерял равновесие. Что-то ударило в бедро,
боль стегнула по ноге. Вильям зашипел, перед глазами потемнело. Он ощутил, как кто-то подхватил его
за пояс.
- Держись, видят духи! - звенящим от напряжения голосом проговорил Ли. - Держись!..
- Ага, мы им влупим... - ответил Вильям, чувствуя, что губы почему-то двигаются с трудом.
- Хвала Святой Деве! - В крике Арагонеса слышалась радость, и даже теряющий сознание
Вильям понял что вокруг что-то изменилось. Зазвучали голоса, заглушившие раздраженный свист
корхвеги. - Хватайте эту тварь, хватайте!
Вильям удивился, отчего это его величают так неласково, не сразу сообразив, что речь идет о
"языке". Затем погрузился во тьму, а когда сознание вернулось, обнаружил, что лежит, шлема на голове
нет, а рядом слышен голос майора.
- Отлично справились с заданием, - проговорил Рагнарссон так сухо, точно поручил
легионерам вырыть яму для сортира. - Обещаю представить вас к боевым наградам. Если есть какие-то
просьбы - обращайтесь.
- Сэр, если это возможно, то хотелось бы присутствовать при допросе пленника. - Ли замолк, и
стало тихо, лишь вдали громыхали разрывы.
- Хорошо, - ответил майор. - Я...
Дослушать Вильям не сумел. Боль в ноге стала вдруг невероятно сильной, огнем охватила тело, и
сознание милосердно отключилось, спасая хозяина от лишних мук.
ГЛАВА 11
В штабном подземелье было так тесно, что шумящий за стеной вентилятор не справлялся, и
воздух, обычно свежий и чистый, без запахов и дыма, загустел и наполнился вонью пота и сырости.
Люди толпились вдоль стен, а в центре, на широком столе лежал привязанный за лапы корхвеги.
Около него суетились двое ксенопсихологов. Неярко мерцал виртуальный экран, поднимающийся над
прибором, напоминающим тостер.
- Вы готовы? - В голосе майора Рагнарссона слышалось раздражение.
- Еще минуту, сэр. - Один из ксенопсихологов оторвался от дела, чтобы ободряюще
улыбнуться командиру Первого ударного полка.
Тот нахмурился, голубые глаза сверкнули гневом.
Вильям, чуть наклонившись, помассировал бедро. На том месте, где вчера красовалась дырка
размером с кулак, розовела чистая кожа, на которой там и сям проклевывались волоски. Нога еще
побаливала, хромота не прошла, но стоять и ходить он мог.
- Святая Дева, как мы вчера доперли эту тушу? - Арагонес задумчиво почесал голову. - Сам
не могу поверить...
"Тостер" издал что-то вроде соловьиной трели, ксенопсихологи оживились.
- Все готово, сэр, - сказал старший из них, с погонами капитана. - Можете спрашивать.
Майор сделал шаг вперед, расположившись так, чтобы корхвеги его хорошо видел.
- Твое имя? - потребовал он.
Выслушав перевод, пленник задвигал волосатыми конечностями. От того места, где у него
располагались органы речи, донесся резкий, скрежещуший свист, сложившийся в причудливую,
совершенно невоспроизводимую для человека фразу.
- Не понимаю, - после минутной заминки перевел "тостер".
- Э... сэр. - Старший ксенопсихолог осторожно привлек внимание Рагнарссона. - У них нет
такого понятия, как "имя"... Обшее наименование присваивается клану, роду, поколению и
профессиональной группе, но не личности, которая идентифицируется по всем этим признакам...
- Чего? - Майор глянул на "умника", как баран на заговоривший с ним куст. - Ты
человеческий язык знаешь?
- Это просто, - вмешался младший, - если бы вас звали Исландец Военный Рожденный В
Середине Шестидесятых - ведь это не было бы персональным именем, а лишь набором определений.
Вы понимаете?
- Мудрено, - тихо сказал Гаррисон, скребя затылок.
Рагнарссон замер, младшие офицеры стояли, тупо пялясь на командира в очевидной надежде на
то, что тот разберется и все объяснит.
- В общем, да. - Майор оправдал ожидания. - Но как мне к нему обращаться?
- Именуйте его просто - враг. - Старший ксенопсихолог развел руками. - Он поймет и будет
горд, что ему присвоили столь высокий статус.
- Да? Хмм... - Рагнарссон вновь повернулся к пленнику. - Враг, сообщи мне род войск, в
которых ты служил.
"Тостер" засвистел и заскрипел, как оркестр сумасшедших сверчков. Когда он замолк, корхвеги
выдал ответную фразу. Услышав ее первые такты, Вильям вздрогнул. Он почувствовал, как что-то
вибрирует в глубине мозга, а уши готовы свернуться в трубочку, лишь бы их оставили в покое.
Когда пленник смолк, многие вздохнули с облегчением. Перевода на этот раз пришлось ждать
чуть дольше.
- Служба формирования и передачи данных между разумными, - выдал "тостер".
- Связист, что ли? - спросил майор.
- Скорее, служба тактического анализа, - поправил его старший ксенопсихолог. - У нас такой
нет, а у них имеется, нечто вроде консультативного штаба...
- Очень хорошо. - Губы Рагнарссона сложились во что-то напоминающее кривую улыбку. - У
такого можно узнать много интересного. - Он повернулся к подчиненным. - Так что всех, не
имеющих допуска формы "С", прошу покинуть помещение...
Ледяной взгляд майора остановился на Вильяме.
- Да, сэр! - сказал тот и толкнул в бок замешкавшегося Гаррисона. - Шагай, не медли...
- Как же так, Святая Дева? - возмутился Арагонес, когда они шли по ведущему к поверхности
коридору. - Он же обещал!
- И обещание сдержал, видят духи, - пожал плечами Ли. - Он же не говорил, что позволит нам
присутствовать на всем допросе? Часть его ты видел, и будь доволен.
Арагонес недовольно заворчал, но возражать не стал.
Флаер качнуло, и Вильям ощутил, как его затылок чувствительно соприкоснулся со стенкой. Если
бы не шлем, то в черепе осталась бы вмятина. А так все обошлось звоном в башке.
- Святая Дева, не дрова везете! - возмутился Арагонес.
- Не ругайся, нас просто подбили, - спокойно, как будто речь шла о занозе в пальце, сказал
расположившийся около крошечного иллюминатора Гаррисон. - Вон, крыло дымит...
- Клянусь четверкой, сейчас брякнемся! - заметил Вильям.
- И помрем! - подытожил Цви. - А мне Петер из третьего взвода должен остался! Какая
жалость!
Теперь все слышали, как воет перегруженный двигатель флаера, а вибрацию, пронзившую корпус,
не заметил бы только хронический идиот.
- Приготовиться к экстренному выбросу! - Голос лейтенанта Радукану звучал безмятежно, без
намека на тревогу. - Десятисекундная готовность!
Полтора часа назад, когда настал час "Ч" операции "Паучье гнездо", флаеры с легионерами
стартовали с аэродрома, упрятанного в тылу земных войск. Бойцы второй роты пережили девяносто
минут болтанки в воздухе, под непрерывным обстрелом с земли, в окружении уничтожающих друг
друга боевых летательных машин.
И все оказалось зря.
- Задница крокодилья! - выругался Гаррисон и точно в ответ на его сердитую реплику под
ногами открылся пол, легионеры посыпались из флаера, как горошины из стручка.
- Ой-ой, - сказал Вильям, обнаружив, что земля до неприличия близко.
Взвыл КПП, пытаясь замедлить падение, и ему это почти удалось. Шарахнулась в сторону
испуганная летучая тварь, смахивавшая на драную простыню, и Вильям, как маленький, но гордый
метеор, врезался в склон холма.
Сознание вернулось через несколько мгновений, хотя лучше бы оно этого не делало. В теле, судя
по ощущениям, не осталось ни единой целой кости, а умение думать и вовсе удалилось на покой.
- Так-так. - Голос Ли в наушниках заставил вздрогнуть. - И кто это у нас тут разлегся?
- Никто, сэр, - ответил Вильям, с некоторым трудом поднимаясь на ноги. - Рядовой Снарк к
бою готов!
- Вот и отлично, видят духи. Оп!
Последний возглас относился к столбу черного дыма, взвившемуся над дальним холмом. Судя по
грохоту, подбитый флаер "благополучно" завершил последний полет.
- Ладно, чего пялиться. - Сержант отстегнул маску. - Мир праху экипажа, а нам надо собирать
остальных...
Взвод воссоединился только через пятнадцать минут. Чтобы собрать в единое целое роту,
лейтенанту понадобилось около часа.
- Двигаем на хренов северо-запад, - приказал Раду-кану, поглядывая на небо. - Пусть с
опозданием, но в назначенную точку мы прибыть должны!
Местность, куда забросило легионеров, выглядела унылой, точно жилище аскета. Обточенные
ветрами скалы торчали из склонов пологих холмов, похожих на стадо мигрирующих черепах.
Колосилась серая трава, щедро рассыпающая по ветру шлейфы пыльцы, сновали животные, мелкие и
настолько шустрые, что разглядеть их не было никакой возможности.
- И куда мы тащимся, Святая Дева? - вопросил Арагонес, взобравшись на вершину очередного
холма. - Ведь без нас справятся! Когда еще припремся!
Вильям молчал. Он просто шел, радуясь тому, что никто не пытается его убить и что ему самому
не нужно никого убивать. Совершившая экстренное десантирование рота оказалась в тылу врага, где-то
между его частями, и война напоминала о себе только далеким грохотом и дымом на юго-восточном
горизонте.
Ветер шелестел в траве, плыли в вышине облака. Легионеры впервые видели мирный Заритон, не
изуродованный вторжением.
- А ведь тут красиво! - восхитился Гаррисон, - Даже не верится...
И тут же, нарушая идиллию, на горизонте показались прыгающие черные точки. Корхвеги
спешили встретить незваных гостей.
- Связисты - ко мне, третий взвод - вон туда, - принялся командовать лейтенант. - Первый
- туда...
Вильям бежал вслед за остальными, слушая, как хрустят под ногами камни, потом примостился за
большим валуном, напоминающим булку, обгрызенную с одного края.
- Сейчас мы им врежем, - сказал он, наблюдая за тем, как Арагонес возится с винтовкой.
- Коли будет на то милость Святой Девы... - вздохнул тот.
Что-то хлопнуло, "огненный плевок" низринулся с высоты, залив кипящим металлом овражек
чуть в стороне от людских позиций.
- Огонь! Бронебойными! - гаркнул Радукану. Вильям поймал в прицел танк корхвеги, зависший
в верхней точке прыжка, нажал спусковой .крючок. Винтовка задрожала в руках, приклад ткнулся в
плечо. Танк в обычной манере паучьих боевых машин дернулся вниз, а когда подскочил вновь, то его
темно-зеленые бока облизывало оранжевое пламя.
- Повезло, клянусь четверкой, - пробурчал Вильям, выискивая новую цель. - С первого
выстрела защиту прошиб!
- Не зря нам ту гадость кололи... - согласился Арагонес.
Тут же оба, не сговариваясь, бросились в сторону от валуна, а тот лопнул, как бешеный огурец,
разбрасывая в стороны "семена" осколков. Оказавшийся не столь расторопным Соболев упал с
вмятиной на шлеме, винтовка вывалилась из разжавшихся рук.
- В укрытие! - прикрикнул на уцелевших сержант Ли, но сам выскочил на открытое
пространство. Через секунду то место, где он только что сидел, залило расплавленным металлом.
- Задавят нас, как пить дать. - Дым проник сквозь фильтр маски и Вильям закашлялся. -
Отступать надо!
- Куда, на открытое место? - невозмутимо спросил Ли. - Чтобы нас издалека перестреляли?
- Так и так перестреляют... - Вильям обернулся, уловив непонятный гул за спиной, и едва
сдержал радостный крик.
С юго-востока, на ходу перестраиваясь в боевой порядок, двигалась колонна терратанков. Солнце
блестело на гладких боках, над тяжелыми машинами колыхалось полотнище из пыли.
- Наши! - заорал кто-то. - Прорвались! Прорвались!
- Усилить хренов огонь! - Лейтенант Радукану не дал подчиненным расслабиться. - Цельтесь
в пауков!
Вильям стрелял, пока не опустел магазин, вставил новый, и вскоре винтовка настолько
раскалилась, что жгла пальцы даже сквозь перчатки.
- Все, - сказал Гаррисон, глядя, как последние танки корхвеги скрываются вдали, - Отбились...
- Еще как! - Вильям радостно вскочил и, отстегнув маску, с наслаждением глотнул воздуха.
- Что, все кончилось? - Соболев как ни в чем не бывало поднялся. - И чего это мне шлем
жмет?
- Нечего головой обо что попало колотиться! - ухмыльнулся Арагонес.
- Отставить разговоры, все - по машинам! - оборвал перепалку сержант Ли. - В каждый танк
по три человека... Шевелитесь!
Уцелевшие после боя терратанки стояли вокруг холма и напоминали измазанные сажей
металлические яйца на шипастых гусеницах. Гудели моторы, из люков торчали головы.
- Это что, мы на этих штуках поедем? - неверяще спросил Арагонес. - И куда?
- Их все равно отправят на помощь нашим, сражающимся около Циндариза, - ответил Ли. -
Видят духи, ты должен сказать "спасибо", что пойдешь туда не ножками...
Вильяму, Гаррисону и Арагонесу достался танк, чьи бока "украшали" ряды длинных
параллельных царапин.
- Залезайте, да?.. - сказал его командир, носатый и черноусый, скаля в улыбке белые зубы. -
Мы иногда десант возим, да. Так что вон в тот люк забирайтесь, там отсек для пассажиров!
Последнее слово он произнес с легким презрением.
Отсек, судя по размерам, был рассчитан на карликов. Вильяму, не говоря о Гаррисоне, пришлось
согнуться в три погибели, чтобы протиснуться внутрь, и только Арагонес устроился более-менее
комфортно.
- Поехали, да? - прозвучал в наушниках голос командира. Люк захлопнулся, танк рванул с
места так, что Вильяма швырнуло об стену. Зубы клацнули, едва не раскрошившись, а на предплечье,
судя по ноющей боли, вспух свежий синяк.
- О, Святая Дева! - с мученической улыбкой простонал Арагонес. - Если они и довезут нас, то
в состоянии отбивных...
- Отбивные легионерские, - ухмыльнулся Гаррисон. - Блюдо для паучьего обеда...
Вильям молчал, пытаясь устроиться поудобнее. Организм сигнализировал, что вскоре развалится
на куски, в голове что-то хрустело и терлось, как на мельнице отягощенный десантом танк мчался на
северо-запад, к Циндаризу, средоточию цивилизации корхвеги.
- Заешь меня крокодилы! - Винтовка, казавшаяся в ручищах Гаррисона игрушечной,
опустилась. Уроженец Африки восторженно пялился на горизонт, где высилось что-то напоминающее
гигантский муравейник, отстроенный из белого и розового камня. Заходящее солнце золотило
высящиеся на его вершине изящные башни, между ними что-то сверкало.
- Циндариз, - проговорил Ли, и в голосе его прозвучало благоговение. - Теперь я понимаю,
почему наши командиры не решились просто уничтожить его с воздуха!
- Что, духу не хватило? - предположил Цви.
- Что ты! - Сержант усмехнулся. - Все проще. Если люди обратят в пыль такую красоту, все
расы Галактики объединятся, чтобы истребить подобных вандалов, и от Земли останется разве что
облако горячего газа!
- А что, много еще рас, кроме тритонианцев и корхвеги? - спросил Арагонес.
- Когда мы были еще на Земле, я прочитал все отчеты Федеральной комиссии по контактам, -
сообщил Ли. - Видят духи, там упоминается около полусотни рас, и это только те, кто вступал с нами в
какие-то взаимоотношения...
- Да, со всеми воевать - долго выйдет! - Гаррисон задумчиво засопел. - Велика Галактика!
- А со всеми и не нужно. - Сержант покачал головой. - Там ситуация, как на Земле раньше -
кто с кем воюет, просто торгует или дружит. Есть коалиции, есть доминирующие расы и те, кто слабее...
- Покажем мы всем этим доминирующим кузькину мать! - сказал Соболев и для
убедительности погрозил небу кулаком.
Прочие, как обычно, пропустили загадочную русскую пословицу мимо ушей.
Вильям зачарованно созерцал город, над которым парили десятки боевых машин.
- Клянусь четверкой, и это построили пауки? Ведь ни чуточки не похоже на то, что мы видели
раньше!
Прежде людям встречались лишь чудовищные, словно нарочито искореженные конструкции из
черных материалов. А сегодня глазам предстал величественный комплекс, какого не устыдились бы и
архитекторы древних греков. В голове не укладывалось, что и то и другое создали одни и те же
существа.
- Мы, люди, тоже понастроили всякого. - Ли на мгновение замолк, наклонил голову,
прислушиваясь к бормотанию в наушниках. - Так-так... атака назначена на полночь по местному
времени, так что у нас три часа на подготовку. Я заказывал боеприпасы, обещали доставить...
Вторая рота вместе с танкистами прибыла к окраинам Циндариза не так, давно, и их совместного
удара оказалось достаточно, чтобы отбросить войска корхвеги, окружившие Первый ударный полк и
пытавшиеся его уничтожить. Пауки откатились к городу, стягивая силы для последнего боя, а люди
готовились к атаке, выискивая бреши в недостроенной обороне.
- Три часа? - Вильям зевнул. - Надо бы их с пользой провести, клянусь четверкой!
- То есть - поспать, - согласился Арагонес.
Терратанки успели нарыть достаточно глубоких траншей. Саперы работали, укрепляя над ними
защиту на случай "огненных плевков", так что укромное место отыскать было проще простого.
Вильям развернул прямоугольный кусок термоизоляционной ткани, позволяющей спать даже на
снегу без боязни отморозить почки, и бросил его на темную, словно оплавленную землю. В голове
пристроил рюкзак, традиционно заменяющий легионеру подушку, поставил рядом винтовку.
Прежде чем спать, Вильям решил закусить. Когда отдирал крышку консервной банки, жесть,
словно сопротивляясь, крякнула.
- О, Святая Дева, опять жрать эту гадость? - Арагонес скорчил страшную рожу, - Из чего они,
интересно ее делают?
- Из крокодильей задницы, - предположил Гарри-сон. - Хотя на банке написано:
"Необходимый для организма набор микроэлементов и витаминов, созданный на основе коровьего
белка"...
- Ладно хоть не коровьего желтка. - Цви сунул в банку длинный нос и стал похож на лезущую в
кувшин голодную цаплю. - А вот кошерная это пища или нет? Что скажет ребе, когда я вернусь домой?
- Ничего, клянусь четверкой! - Вильям запихнул в себя последний кусок бурого месива,
которое мало напоминало белок коровы и набор микроэлементов и витаминов. - Потому что к тому
времени он будет мертв.
- Разговорчики!.. - Бдительный сержант оборвал беседу, не дав ей свернуть в ненадлежащее
русло. - У вас два часа, чтобы отдохнуть! Вот и отдыхайте!
Вильям отключился, едва закрыл глаза, а когда поднял веки, то вокруг царил мрак. Поднявшийся
ветер свистел, как целая ватага Робин Гудов, затаившихся во мраке.
- Подъем! - Ли тряс за плечо Гаррисона. - Поднимайтесь, парни. Через десять минут, видят
духи, в БИС загрузят диспозицию...
Не умеющий быстро просыпаться солдат - обычно мертвый солдат. Через пять минут легионеры
оказались на ногах, а еще через пять - заняли место в тянущейся к городу траншее. Перед ними
расположился терратанк, из его внутренностей доносилось негромкое урчание мотора.
Циндариз сиял, точно кто-то направил на него сотни прожекторов, во тьме у его подножия было
заметно движение.
- К чему эта иллюминация? - подозрительно спросил Вильям. - Чтобы нам легче было
целиться?
- Кто знает, - неопределенно ответил Ли. - Хозяева этой планеты слишком отличаются от
людей, чтобы судить их по нашим меркам.
Далеко за спинами легионеров загрохотало и завыло, точно из кувшинов вырвались тысячи
обезумевших джиннов. Светящиеся столбы понеслись вперед, к окольцевавшим город позициям
корхвеги.
- Видят духи, артподготовка будет слабенькая, - вздохнул сержант. - Боятся город попортить.
- Атака! - прозвучало одновременно во всех наушниках.
Танк зарычал и выскочил из траншеи на поверхность. Легионеры, пригнувшись, побежали вслед
за ним, как утята за матерью. По сторонам виднелись другие боевые машины.
- Опять используют нас, как обычную пехоту, - пропыхтел на бегу Гаррисон. - И не жалко
им?
Вильям хотел ответить, что доставка сюда обычных пехотных частей займет часы, за которые
пауки укрепятся так, что их псевдоядерными зарядами не выкуришь. Но времени и дыхания не хватило.
Корхвеги ударили по атакующим из всего, что оставалось.
В небе расцвели десятки огненных цветков, потянувших к земле смертоносные пылающие стебли,
донесся свист приближающихся снарядов.
- Залегли! - гаркнул Ли, и шквал осколков пронесся над ними. Что-то прогрохотало по броне
танка, стукнуло Вильяма по шлему.
Огонь стих так же внезапно, как и начался. Атакующие замерли, не очень понимая, что
происходит. Из пылающего неба прямо в центр боя опускались огромные, переливающиеся всеми
цветами радуги "капли".
- Святая Дева, это еще что такое? - изумился Арагонес.
Явившиеся сверху штуковины напоминали уменьшенные копии старых земных звездолетов,
только поверхность их дрожала и переливалась, словно у капель Ртути. Оказавшись у земли, они
выпустили множество тонких, непрочных на вид лап и замерли, отгородив людей от корхвеги.
- Земляне!.. - проскрежетал над полем боя мощный голос, перекрывший даже рокот
продолжавших стараться ракетных установок. - Немедленно прекратите огонь и отступите!.. Еще шаг
- и вы будете уничтожены!..
- Санта-Клаусы на елочных игрушках прилетели? - проговорил Вильям, ощущая, как злоба
распирает грудь. - Клянусь четверкой, мы им сейчас вмажем!
Похоже было, что командир ближайшего танка придерживался того же мнения. Пушка
развернулась и выплюнула снаряд по направлению к одной из жидких штуковин. Выстрел на нее
никакого действия не произвел, а вот танк через мгновение исчез во вспышке слепящего света.
- Ой! - проговорил Соболев, когда легионеры вновь обрели способность видеть. - Полетят
клочки по закоулочкам...
- Назад! Всем назад! - Наушники передали встревоженный голос Рагнарссона. - Ни в коем
случае не стрелять!
Ракетные установки смолкли, над полем боя повисла напряженная тишина. Свистел ветер,
медленно пятились терратанки, рядом с ними отступали легионеры.
- Так и чую, как из этой штуки на меня кто-то смотрит, - сказал Гаррисон. - Как крокодил изпод
воды...
- Это боевые звездолеты вителлиан, - сообщил Ли будничным тоном. - Одной из самых
могучих рас нашего сектора Галактики.
- Их еще не хватало, клянусь четверкой! - пробурчал Вильям. - Что же теперь будет?
Ответ подсказал тот же скрежещущий голос, прозвучавший, когда последний из легионеров
скрылся в окопах.
- Земляне! - произнес он. - Мы не хотим войны - только мира! Ваши имеющие власть могут
связаться с нашими имеющими власть по закрытому инфррмационному каналу в течение суток по
времени Заритона. Параметры связи следующие...
Дальше последовал набор цифр, так же мало говорящий Вильяму, как и арабская вязь. Ясно было
одно: в конфликт корхвеги и людей открыто вмешалась третья сила и дело теперь вряд ли пойдет в
пользу Земли.
Младший брат первого "Властелина небес" отличался от родственника более длинными крыльями
и мягкостью обводов, которые делали его похожим на черную, покрытую чешуей чайку.
Легионеры по одному ныряли в люк, чтобы оказаться в узком коридоре, ведущем к знакомому
"спальному отделению" с персональными камерами. Снаряжение грузили отдельно - у хвоста
диверсионного звездолета суетились роботы-погрузчики.
Сам "Властелин небес-16" стоял в огромном ангаре. Просторное помещение занимало крошечный
процент объема штурмового монитора "Рудра". Монитор болтался над Заритоном, где вторую неделю
шли переговоры между людьми, корхвеги и незваными миротворцами - вителлианами.
- Опять летим, чтобы кому-нибудь хвост прищемить, - заметил Арагонес, открывая дверцу
своей камеры и заглядывая внутрь.
- Это уж точно, клянусь четверкой! - согласился Вильям. - Такую птичку не используют для
борьбы с тараканами. Интересно только, куда именно нас отправят?
- Узнаешь, - отозвался Ли. - И очень скоро.
Камера оказалась несколько меньше, чем ее предшественница, но была намного удобнее. Пол тут
же подстроился под форму тела, создав ощущение, что Вильям лежит на пуховой перине.
Потолок нависал над самой головой, и его поверхность отливала матовой белизной. Бывший
архивист никак не мог отделаться от ощущения, что он лежит под громадным стереопроектором.
- Легионеры! - Несмотря на то что на дело отправлялся всего лишь взвод во главе с
командиром роты, напутственную речь решил произнести сам Рагнарссон.
Вильям не слушал его трепотню, погрузившись в воспоминания. Вспомнилась Земля, какой он ее
видел последний раз, сердце кольнула тоска...
- Внимание, десять секунд до включения гипноиндуктора! - Этот голос был синтезированным и
принадлежал программе. - Во избежание шока закройте, пожалуйста, глаза!
С помощью гипноиндуктора в последнее время стали отдавать приказы, требующие передачи
большого количества информации. Направленный прямо в мозг импульс, длящийся считанные минуты,
заменял многочасовую вводную беседу.
- Клянусь четверкой! - только и сумел проговорить Вильям, и под опущенными веками
замелькали картинки.
Для начала возникла планета, отдаленно напоминающая Землю, но с большим количеством
черного цвета на поверхности. Неторопливо плыли облака, материки пересекали терминатор,
подставляя солнцу изрезанные бухтами побережья. Блестел лед полярных шапок.
Через мгновение Вильям знал, что это Вителлио, прародина и столица Вителлианского союза,
огромной империи, охватывающей десятки густонаселенных миров.
Потом он увидел высящуюся на постаменте фигуру животного, похожего на лошадь, только с
большим количеством ног и длинным пушистым хвостом. Неслышимый голос подсказал, что этот
памятник именуется Прародителем и поставлен в честь первого одома
...Закладка в соц.сетях
