Жанр: Триллер
Седьмой свиток
...на вернулась сюда. Это было
прощание. Она пришла сказать "до свидания". Оплакивание кончилось, и хотя ей никогда не забыть его
и Дурайд всегда будет ее частью, пора двигаться дальше. Теперь муж должен отпустить ее. Уходя с
кладбища, Ройан не оглядывалась.
Она проехала длинной дорогой вдоль южной стороны озера, чтобы не смотреть лишний раз на
сгоревшую виллу; ей не хотелось вспоминать о кошмарной ночи, когда умер Дурайд. Поэтому когда
Ройан вернулась в город, уже стемнело, и семья с облегчением встретила ее. Деверь трижды обошел
вокруг "ситроена", выискивая повреждения на краске, и только потом провел ее в дом, где жена
приготовила настоящий пир.
Аталан Абу Син, министр, ради встречи с которым Ройан, собственно, и прилетела в Каир, отбыл
с официальным визитом в Париж. До его возвращения оставалось три дня, и, поскольку Нахут Гуддаби
отсутствовал в городе, она чувствовала себя в безопасности. Ройан провела большую часть времени в
музее. Там у нее было много друзей, которые обрадовались ее возвращению и рассказали все новости.
Остальное время она просидела в читальном зале музея, просматривая микрофильмы свитков
Таиты, ища какие-нибудь зацепки, пропущенные в предыдущих прочтениях. Во втором свитке была
часть, которую она внимательно изучила, делая пометки в блокноте. Теперь, когда перспектива найти
могилу фараона Мамоса казалась более реальной, у Ройан появился интерес к тому, что можно
обнаружить внутри.
Она сосредоточилась на разделе, где Таита описывал визит фараона в мастерскую некрополя, где
готовились погребальные сокровища в стенах огромного храма, построенного для будущего упокоения
царя. По словам Таиты, они посетили различные мастерские: сначала оружейную, с коллекцией
различных принадлежностей для боя и охоты, потом мебельную, где изготавливали изысканные
изделия. Дальше летописец описывал работу над статуями богов и божественного Мамоса в
натуральную величину, изображающими правителя за различными делами. Эти изваяния должны были
обрамлять длинную дорогу от некрополя до могилы в Долине Царей. В этой же мастерской каменщики
трудились над массивным гранитным саркофагом, вместилищем для мумии правителя на долгие века.
Однако в соответствии с более поздними записями Таиты суровая реальность лишила фараона Мамоса
большей части этих сокровищ. Все эти тяжелые каменные предметы были оставлены в долине, когда
египтяне бежали на юг, в землю, именуемую Каш, спасаясь от гиксосов, захвативших их родину.
Когда Ройан обратилась к описаниям золотой мастерской, ее поразили фразы, при помощи
которых писец рассказал о золотой посмертной маске фараона: "Это были вершина и зенит. Ее красоте
будут дивиться ныне еще не рожденные". Ройан мечтательно подняла голову от микрофильма и
задумалась: уж не пророческие ли это слова? Может быть, именно ей выпадет счастье любоваться
великолепием золотой маски? Первой за минувшие четыре тысячи лет? Может быть, она коснется этого
чуда, возьмет его в руки и поступит с ним так, как ей подсказывает совесть?
Прочитав описания Таиты, Ройан исполнилась сочувствием к людям древности. В конце концов,
они были - не важно, насколько удаленные во времени - ее народом. Как египтянка-копт, она
являлась одним из их прямых потомков. Должно быть, именно поэтому Ройан еще ребенком решила
посвятить себя изучению этих людей и их жизни.
Однако Ройан оставалось над чем поразмыслить в долгие дни ожидания прилета Аталана Абу
Сина. И не последними в списке были ее чувства к Николасу. С тех пор как она посетила кладбище и
примирилась с утратой Дурайда, мысли об англичанине обрели новую остроту. Ройан была во многом
не уверена, ей предстояло сделать сложный выбор. И примирить все планы и желания, не пожертвовав
чем-то, не представлялось возможным.
Когда наконец настал час встречи с Аталаном, она с большим трудом заставила себя отправиться к
нему. Словно загипнотизированная, Ройан брела по базарам, защищая раненое колено тростью и не
слыша призывных голосов торговцев. (Из-за цвета кожи и европейской одежды те считали ее
туристкой.)
Она так долго сомневалась, прежде чем совершить этот необратимый шаг, что опоздала на целый
час. К счастью, это был Египет, а Аталан - араб, для которого время значило существенно меньше, чем
для европейца.
Министр был, как всегда, вежлив и очарователен. Сегодня, чувствуя себя свободно в личном
кабинете, он был одет в удобную длинную дишдашу, голову покрывал традиционный египетский убор.
Министр тепло пожал руку Ройан. Если бы они были в Англии, он бы поцеловал ее. Но они находились
на Востоке, где мужчина целовал только собственную жену, да и то лишь у себя дома.
Аталан повел ее в личную гостиную, где секретарь подал им чашки черного густого кофе и
остался стоять, наблюдая за встречей. Обменявшись комплиментами и поговорив ни о чем, Ройан
смогла перейти к основной причине своего визита.
- Я провела последние несколько дней в читальном зале музея и встретила там много моих
бывших коллег. Они удивили меня, рассказав, что Нахут отказался от поста директора.
- Мой племянник порой бывает своевольным мальчиком. Он бы получил этот пост, но в самый
последний момент ему предложили другую работу в Германии. Я пытался переубедить его. Сказал, что
ему не понравится северный климат после долины Нила. Свою страну и семью не заменит никакое
количество денег. Но... - Аталан красноречиво развел руками.
- И кто занял этот пост? - невинно спросила Ройан, что, впрочем, не обмануло министра.
- Пока мы не смогли никого подыскать. Никто не приходит в голову, раз Нахут уехал. Может
быть, придется искать в другой стране. Но мне было бы очень грустно, если бы пришлось назначить
иностранца. Сколь бы квалифицированным он ни был.
- Ваше превосходительство, могу я поговорить с вами наедине? - спросила Ройан, значительно
поглядев на секретаря, стоящего у дверей.
Аталан не долго колебался.
- Разумеется. - Он подал знак секретарю выйти из комнаты, и тот закрыл за собой дверь. Тогда
Аталан склонился к ней и слегка понизил голос: - Что вы хотели обсудить, моя дорогая?
Спустя час Ройан вышла от министра. Он проводил ее до лифта.
Пожав ей руку, Аталан тихо и хитро проговорил:
- Скоро мы снова встретимся. Иншалла.
Когда самолет "Иджипт эйр" приземлился в Хитроу, а Ройан вышла из зала прилета и заняла
очередь на такси, ей показалось, что разница в температуре с Каиром составляет не меньше двадцати
градусов. Поезд приехал в Йорк туманным, холодным вечером. Она позвонила с вокзала по номеру,
который оставил ей Николас.
- Глупышка, - упрекнул Ройан баронет. - Почему ты не предупредила, что вылетаешь? Я бы
встретил тебя в аэропорту.
Она удивилась, насколько ей приятно видеть его и как она соскучилась. Ройан смотрела, как
Николас вылезает из "ренджровера" и шагает ей навстречу. Он был без шапки и явно не удосужился
постричься с их последней встречи. Темные волосы совсем растрепались, уши закрывали серебряные
пряди.
- Как твое колено? - приветствовал он ее вопросом. - Тебя все еще нужно нести?
- Уже лучше. Скоро я смогу отбросить клюку.
Ройан отчаянно захотелось обнять его, но в последний момент она сдержалась и просто
предложила коричневую румяную щеку для поцелуя. От Харпера приятно пахло - кожей, каким-то
пряным лосьоном для бритья и чистым здоровым мужчиной.
Сев на место водителя, он не сразу завел мотор, а сначала внимательно изучил ее лицо в свете
уличного фонаря, струившемся через боковое стекло.
- Вы выглядите чрезвычайно довольной собой, мадам. Кошка дорвалась до сливок?
- Просто приятно встретить старых друзей, - улыбнулась Ройан. - Но должна признать, Каир
очень меня ободрил.
- Ужина нет. Я решил, что мы заедем в паб. Как насчет пирога с почками?
- Я хочу навестить маму. Чувствую себя виноватой. Ведь даже не знаю, что у нее с ногой.
- Вчера заглянул к ней. У Джорджины все неплохо. Любит нового щенка. Назвала его Таита,
можешь поверить?
- Ты действительно очень добр - я имею в виду, что навестил ее.
- Она мне нравится. Одна из старой гвардии. Теперь таких людей почти не осталось. Предлагаю
перекусить, купить бутылку хорошего виски и отправиться к ней.
Они вышли из коттеджа Джорджины после полуночи. Она воздала должное бутылке солодового
виски и теперь махала им рукой, стоя в дверях кухни. Мать Ройан держала под мышкой щенка и слегка
покачивалась на ноге в гипсе.
- Ты плохо влияешь на мою маму, - заявила Ройан.
- Это еще кто на кого, - возразил Николас. - От некоторых ее шуток стильтон [Сорт сыра с
плесенью] посинел бы еще сильнее.
- Мне следовало бы остаться с ней.
- У нее есть Таита. А кроме того, ты нужна мне. У нас полно работы. Не могу дождаться и
показать, чего я добился, пока ты прохлаждалась в Египте.
Домоправительница "Куэнтон-Парка" приготовила Ройан спальню в квартире за
Йоркминстерским аббатством.
Когда Николас занес ее сумки наверх, из спальни на втором этаже донесся жуткий храп. Она
вопросительно посмотрела на англичанина.
- Сапер Уэбб, - пояснил он. - Последнее добавление в команду. Наш собственный инженер.
Ты познакомишься с ним завтра, и думаю, Сапер тебе понравится. Он рыбак.
- Какое это имеет отношение ко мне?
- Все лучшие люди - рыбаки.
- Не считая присутствующих, - рассмеялась она. - А ты ночуешь в "Куэнтон-Парке"?
- Пока я обхожу тот дом стороной. - Харпер покачал головой. - Не хочу, чтобы кое-кто
прослышал, будто я вернулся в Англию. Очень бы не хотелось встретиться с некоторыми ребятами из
"Ллойда". Я в маленькой спальне наверху. Позови, если понадоблюсь.
Оставшись одна, Ройан оглядела крохотную комнату с собственной ванной, похожей на
кукольную, и большой кроватью. Она помнила, что Харпер предлагал позвать его, если понадобится, и
посмотрела на потолок, услышав, как он сбросил ботинок наверху.
- Не искушай меня, - прошептала Ройан.
Ей оказалось непросто забыть его запах и ощущение сильного тела, влажного от пота,
прижимавшегося к ней, пока они выбирались из ущелья Аббая. Нужда в ком-то - этих слов она не
знала уже много лет. А в последнее время они что-то слишком часто возникали в ее жизни.
- Довольно, моя хорошая, - упрекнула себя Ройан и отправилась в ванную.
На следующее утро Николас постучался в ее дверь по пути вниз.
- Пойдем, Ройан. "Жизнь реальна, жизнь серьезна" [Цитата из Г. Лонгфелло]. Время не ждет.
Снаружи было темно как в преисподней, и она, тихо застонав, спросила:
- Сколько времени?
Но Николас уже ушел, и до нее смутно доносилось, как он насвистывает внизу какую-то мелодию.
Ройан посмотрела на часы и снова застонала.
- Свистеть в шесть тридцать утра после того, что они с мамой вчера сделали с бутылкой виски.
Не верю своим ушам. Этот человек - настоящий монстр.
Через двадцать минут она все же спустилась вниз и обнаружила, что Харпер, одетый в синие
джинсы, рыбацкий свитер и фартук, возится на кухне.
- Будь добра, нарежь тостов на троих. - Он указал на ароматную буханку, лежащую рядом с
электрическим тостером. - Омлет будет готов через пять минут.
Она посмотрела на третьего человека в комнате - средних лет, с широкими плечами, в рубашке с
закатанными рукавами, обнажающими мускулистые руки, и с головой, лысой как колено.
- Здравствуйте, - сказала молодая женщина. - Я Ройан Аль Симма.
- Прости. - Николас взмахнул веничком для взбивания яиц. - Это Дэнни. Дэниел Уэбб,
известный друзьям как Сапер.
Дэнни поднялся, зажав кружку кофе в сильной руке.
- Приятно познакомиться с вами, мисс Аль Симма. Позвольте налить вам чашечку кофе? - Его
лысую голову покрывали веснушки, а глаза отливали синевой.
- Доктор Аль Симма, - поправил его Николас.
- Пожалуйста, зовите меня Ройан и будем на ты, - быстро сказала она. - И да, я бы не
отказалась от чашечки.
За завтраком ни разу не упомянули ни Эфиопию, ни Таиту. Она ела омлет, с уважением слушая
страстную лекцию о том, как лучше ловить рыбу на спиннинг, а Николас безжалостно встревал,
подвергая сомнению почти все заявления Уэбба. Очевидно, Ройан еще предстояло привыкнуть к
рыболовецкому жаргону друзей.
Когда завтрак подошел к концу, Николас поднялся с кофейником в руке.
- Берите кружки и идемте за мной.
Он повел Ройан в переднюю гостиную.
- У меня есть сюрприз. Люди из музея работали круглые сутки, чтобы подготовить это к твоему
приезду.
Николас распахнул дверь, изобразив голосом пение труб:
- Та-ра-ра-ра!
На столе возвышалось полностью готовое чучело дик-дика, увенчанное острыми рожками.
Великолепно сделанное, оно так походило на живое создание, что, казалось, того и гляди спрыгнет со
стола и убежит от людей.
- О, Ники, какая прекрасная работа! - Она оценивающе поглядела на чучело, обойдя его вокруг.
- Художнику удалось сделать дик-дика таким же, как в жизни.
Стоящая на столе модель вернула на мгновение Ройан в жаркое ущелье, напомнила запах
высохшего буша, и ее охватила легкая печаль по изящному существу. Глаза антилопы сделали
обманчиво похожими на настоящие, а кончик носа влажно блестел, словно зверек нюхал им воздух.
- Я считаю его великолепным. - Николас погладил мягкую гладкую шерсть. Она решила, что не
стоит портить ему удовольствие. - Как только мы разгадаем загадку Таиты, я напишу в Музей
естественной истории, тем ребятам, что обозвали моего дедушку лжецом. Восстановлю фамильную
честь. - Он засмеялся и накинул на чучело покрывало. Затем осторожно поднял его и отнес в угол
комнаты, подальше от всех. - Это был первый из припасенных для тебя сюрпризов. А теперь
обратимся к самому большому. - Николас указал на диван в углу: - Садись. Не хочу, чтобы ты
неожиданно упала.
Ройан улыбнулась чепухе, которую болтал Харпер, но послушно села в самый дальний угол
дивана, устраиваясь поудобнее. Сапер Уэбб неловко расположился на другом конце, явственно
чувствуя себя не в своей тарелке так близко от молодой женщины.
- Поговорим о том, как мы собираемся добраться до дна ущелья Дандеры, - предложил баронет.
- Мы с Сапером ни о чем, кроме этого, не говорили, пока тебя здесь не было.
- Ну а еще о рыбной ловле, готова поспорить, - подмигнула Ройан, и Николас принял
виноватый вид.
- Что ж, обе темы касаются воды. Я так считаю. - Он снова стал серьезным. - Помнишь, как
мы обсуждали идею исследовать глубины заводи Таиты с помощью акваланга, и я объяснил все
возможные сложности?
- Помню, - отозвалась она. - Ты сказал, что давление в подводном стоке слишком высокое и
придется искать другой способ проникать туда.
- Верно, - загадочно улыбнулся Николас. - Так вот, Сапер уже заработал крупную сумму,
которую я ему пообещал. Подчеркиваю, пообещал, а не заплатил. Он придумал альтернативный метод.
Теперь Ройан тоже стала серьезной. Она опустила ноги на пол и, готовясь внимательно слушать,
наклонилась вперед, уперев локти в колени и положив подбородок на ладони.
- Должно быть, у него мозги вытолкали все волосы наружу. Я хочу сказать, что это гениальная
мысль. Хотя она лежала на поверхности, ни один из нас не догадался.
- Перестань, Ники, - угрожающе проговорила Ройан. - Не тяни.
- Я подскажу тебе. - Он не обратил на предупреждение ни малейшего внимания и продолжал
дразнить ее. - Иногда старые способы лучшие. Это подсказка.
- Если ты такой умный, то почему такой бедный? - начала она, но оборвала филиппику,
догадавшись. - Старые способы? То есть то, что сделал Таита? Как он добрался до дна, не применяя
подводного оборудования?
- Святой Георгий! Она догадалась! - Николас довольно убедительно изобразил Рекса
Харрисона в фильме "Моя прекрасная леди".
- Плотина! - захлопала в ладоши Ройан. - Вы предлагаете построить плотину там же, где и
Таита четыре тысячи лет назад!
- Догадалась! - засмеялся Харпер. - Какая умная! Покажи ей свои чертежи, Сапер.
Уэбб даже не пытался скрыть самодовольства, подходя к доске, стоящей у противоположной
стены. Ройан видела ее и раньше, но не обратила внимания, пока Сапер не принялся показывать
иллюстрации.
Она немедленно узнала увеличенные фотографии. Те, что Николас сделал возле предполагаемого
места старой плотины на реке Дандера, и другие, в старой каменоломне, которую им показал Тамре. На
них было нанесено немало расчетов и линий толстым черным маркером.
- Командир снабдил меня примерными размерами русла реки в этой точке. Также он рассчитал
высоту, которую должна иметь стена плотины, чтобы пустить течение по старому руслу. Разумеется, я
оставил некоторый допуск на ошибку в вычислениях. И если ошибка составляет целых тридцать
процентов, я полагаю, проект все равно выполним. Даже с очень ограниченным ассортиментом
оборудования, которым мы будем располагать.
- Если древние египтяне справились, для тебя, Сапер, это пара пустяков.
- Спасибо за добрые слова, командир, но я бы выбрал другие слова, чем "пара пустяков".
Уэбб обернулся к схемам, прикрепленным на доске рядом с фотографиями, и Ройан увидела, что
планы со всеми высотами основаны на фотографиях и оценках Николаса.
- Есть различные методы сооружения плотин, но в наши дни большинство подразумевает
использование бетона и землеройных машин. Насколько я понимаю, мы не сможем воспользоваться
современной техникой.
- Вспомни Таиту, - вставил Николас. - Он сделал это без бульдозеров.
- Ага, но при этом у египтян было неограниченное количество рабов.
- Рабов я могу обещать. Или их современный эквивалент. А вот "неограниченное количество"?
Боюсь, что нет.
- Чем больше рабочих рук ты предоставишь, тем скорее я смогу направить реку по другому
руслу. Мы же согласились, что это надо сделать до начала сезона дождей.
- У нас не более двух месяцев. - Николас оставил легкомысленный тон. - Что же касается
рабочих рук, то я надеюсь привлечь к делу людей с помощью обитателей монастыря Святого
Фрументия. Я все еще работаю над богословской причиной, которая сможет убедить их присоединиться
к постройке плотины. Полагаю, они не поверят, что мы обнаружили Гроб Господень в Эфиопии вместо
Иерусалима?
- Найди мне рабочих, и я построю тебе плотину, - проворчал Сапер. - Как ты заметил раньше,
старые способы лучшие. Почти наверняка древние использовали системы габионов и камер.
- Прости? - вмешалась Ройан. - Габионы? У меня нет инженерного диплома.
- Извиниться стоит мне, - неуклюже попытался проявить галантность Сапер. - Позволь
показать мои чертежи. - Он повернулся к доске. - Этот парень, Таита, скорее всего сделал большие
бамбуковые корзины и положил их в реку, наполнив камнями. Это и есть габионы. - Уэбб показал на
рисунок. - После этого из необтесанного дерева построили замкнутые стеньг между габионами -
камеры. Их тоже наполнили камнями и землей.
- Идея ясна, - с сомнением проговорила Ройан. - Но мне ведь не обязательно знать все
подробности.
- Совершенно верно! - сердечно согласился Сапер. - Хотя командир заверяет, что дерево в
любых количествах можно найти на месте, я собираюсь использовать проволочную сетку для создания
габионов. И человеческий труд для наполнения оной сетки камнями.
- Проволочная сетка? - спросила Ройан. - А где ты собираешься найти ее в долине Нила?
Сапер начал отвечать, но Николас опередил его:
- К этому мы подойдем. Дай Саперу закончить лекцию. Не порти удовольствие. Расскажи Ройан
о строительном материале из каменоломни. Ей понравится.
- Хотя я планирую сделать плотину временной, надо убедиться, что она удержит реку
достаточно долго, чтобы члены нашей команды могли спокойно работать в подводном туннеле...
- Мы называем это заводью Таиты, - сказал Николас, и Сапер кивнул.
- Надо, чтобы плотину не прорвало, покуда там люди. Можете представить последствия в таком
случае.
Уэбб помолчал, давая обдумать такую возможность. Ройан слегка вздрогнула и обхватила себя за
плечи.
- Не слишком приятно, - согласился Николас. - И ты планируешь использовать каменные
блоки?
- Именно так. Я изучил фотографии и заметил сто пятьдесят гранитных блоков, лежащих в
каменоломне, полностью или частично готовых. Собираюсь применить их в сочетании с габионами из
сетки и деревянными стенами для создания фундамента плотины.
- Должно быть, каждый блок весит много тонн, - заметила Ройан. - Как вы собираетесь
двигать их? - Но стоило Саперу открыть рот, она прервана его: - Нет! Не говори. Если ты считаешь,
что это возможно, я положусь на слово.
- Это возможно, - заверил тот.
- Таита делал это, - вставил Николас. - А мы поступим так, как он. Тебе должно понравиться.
В конце концов, он твой родственник.
- Знаешь, ты прав. Меня это действительно радует. Мне кажется, что это добрый знак. И когда
мы приступим?
- Процесс идет, - сообщил ее друг. - Мы с Сапером уже заказали все необходимое
оборудование. Даже сетка для габионов будет заранее разрезана на куски маленькой компанией
неподалеку. Благодаря спаду в экономике у них мало работы.
- Я бываю в их мастерской каждый день, наблюдая за резкой и упаковкой, - вмешался Уэбб. -
Половина уже в пути. Остальное отправится следом не позднее выходных.
- Сапер уезжает сегодня, чтобы наблюдать за погрузкой. А у нас с тобой есть кое-какие дела, и
мы присоединимся к нему в конце недели. Напомню, что я не ждал твоего возвращения так рано. Знай я
заранее, мы могли бы вместе полететь в Валлетту.
- Валлетту? - удивилась Ройан. - На Мальту? Я полагала, что мы двинемся в Эфиопию.
- У Джанни Баденхорста база на Мальте.
- Джанни... как?
- Баденхорста. "Африк эйр".
- Ничего не понимаю.
- "Африк эйр" - транспортная компания, которой принадлежит старый "геркулес", которым
управляют Джанни и Фред. Мальта их база. Это стабильная и прагматичная маленькая страна -
никакой африканской политики, никакой коррупции, и при этом здесь находится дверца к большинству
желаемых мест на Ближнем Востоке и в северной половине Африки. Сюда Джанни с Фредом в
основном и летают. Их заработок - нелегальный ввоз спиртного в исламские страны, где оно
запрещено. Это Аль Капоне Средиземноморья. Там широко распространено производство самогона, но
Джанни занимается другим. Мы с Дурайдом летали в Ливию на этом самолете. На нем же полетим и в
район Аббая.
- Ники, не хочу показаться брюзгой, но нам с тобой запрещен въезд в Эфиопию. Ты забыл об
этом маленьком факте? Как ты предлагаешь проникнуть туда?
- Через заднюю дверь, - ухмыльнулся Николас. - А привратником там работает мой старый
друг Мек Ниммур.
- Ты договорился с Меком?
- С Тессэ. Кажется, теперь она его связная. Представляю, насколько удобнее Меку с ней. У нее
немало контактов с полезными людьми; ей легко появляться и исчезать в Хартуме, Аддис-Абебе и
других местах, где Ниммуру просто опасно показываться.
- Ну и ну! - поразилась Ройан. - Ты не терял времени даром.
- Не каждый из нас может позволить себе отпуск в Каире, едва взбредет в голову, - съязвил
Николас.
- Еще один вопрос, - продолжила Ройан. Она постаралась не обращать внимания на подначку,
хотя и осознала, как ее отсутствие раздражало Харпера. - Знает ли Мек о Таите?
- Не в подробностях, - покачал головой англичанин. - Но он подозревает правду, и я знаю, что
на него можно положиться. - Поколебавшись, Харпер продолжил: - Тессэ говорила очень уклончиво,
но с ее слов я понял, что на монастырь Святого Фрументия напали. Джали Хора и тридцать - сорок его
монахов убиты, большинство священных реликвий украдено.
- О Боже, нет! - пришла в ужас Ройан. - Кто мог сделать такое?
- Те же, кто убил Дурайда и трижды пытался прикончить тебя.
- "Пегас".
- Фон Шиллер, - согласился баронет.
- Тогда и мы виноваты, - прошептала она. - Мы навели бандитов на монастырь. Они увидели
на фотоснимках, похищенных из лагеря, стелу и гробницу Тануса. Фон Шиллеру не пришлось
становиться ясновидящим, чтобы угадать, откуда мы их взяли. Теперь на наших руках еще брльше
крови.
- Эй, Ройан, как ты можешь принимать на себя вину за безумие фон Шиллера? Я не позволю
казниться из-за этого, - резко и сердито проговорил Николас.
- Мы все это затеяли.
- С этим я не согласен. Но в любом случае фон Шиллер обчистил макдас обители Святого
Фрументия, и теперь стела и гроб вошли в его коллекцию.
- О, Ники, я чувствую себя такой виноватой. Мне и в голову не приходило, что мы подвергаем
опасности этих простых христиан.
- Хочешь отказаться от нашей затеи? - жестко спросил Харпер.
- Нет. Может быть, вернувшись, мы сможем компенсировать монахам их потери, отыскав
сокровище на дне заводи Таиты.
- Надеюсь, - горячо согласился Николас. - От всей души надеюсь.
Огромный четырехмоторный самолет "Геркулес C-Mkl" был покрашен тусклой коричневой
краской, а номерные знаки на фюзеляже поблекли и наполовину стерлись. На машине нигде не было
надписи "Африк эйр", а потрепанная внешность красноречиво говорила о его возрасте - сорока годах.
Машина налетала полмиллиона часов до того, как оказалась в руках Джанни Баденхорста.
- И эта штука все еще летает? - спросила Ройан, глядя на воздушное судно, одиноко стоящее в
углу летного поля Валлетты. Отвисшее брюхо делало самолет похожим на грустную старую
проститутку, оказавшуюся не у дел из-за неожиданной и нежеланной беременности.
- Джанни специально держит его в таком виде, - заверил ее Николас. - Там, куда он летает,
лучше не привлекать завистливых глаз.
- Ему это, безусловно, удается.
- И Джанни, и Фред первоклассные авиаинженеры. Внутри "Толстая Долли" в отличном
состоянии.
- "Толстая Долли"?
- В честь Долли Партон. Джанни ее фанат.
Такси высадило их у боковой двери ангара, и пока Николас расплачивался с водителем, Ройан
засунула руки в карманы анорака, дрожа на средиземноморском ветру.
- Вот и сам Джанни. - Англичанин указал на грузную фигуру в коричневом комбинезоне,
спускающуюся по погрузочному трапу "геркулеса". Заметив приехавших, Джанни спрыгнул на землю.
- Эй, привет, парень! Я уже решил, вы не прибудете, - сказал пилот, вразвалочку приближаясь к
ним по бетону. Он напоминал игрока в регби, каким и был в юности. Легкая хромота возникла после
спортивной травмы.
- Вылет из Хитроу задержали. Французские диспетчеры устроили забастовку. Вот все прелести
международных перелетов, - п
...Поділитися у соцмережах
