Жанр: Научная фантастика
Сфера
.... Над головой горели яркие лампы - хотя,
похоже, грели они не слишком сильно.
На противоположный выступ уселся выбравшийся из субмари-
ны Тед - здесь было так тесно, что их колени почти соприка-
сались. Люк захлопнулся, закрутилось колесо... Они услышали
"кланкк", когда субмарина расстыковалась и "вирррр" моторов
когда она отплыла. Потом все стихло.
--- Что дальше? -спросил Норман.
--- Герметизация, -пояснил Тед,- Они поменяют воздух на эк-
зот-газ. Здесь мы не можем дышать земным воздухом.
--- Почему? -удивился Норман.
Сейчас, глядя на холодные стальные стены, он пожалел что
спал на лекции.
------- Майкл Kрайтон ------"" 52 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- Потому что атмосфера Земли смертельна, -сказал Тед,- Ты
даже не представляешь, но кислород находится в той же хими-
ческой группе, что и хлор со фтором... а фтористоводородная
кислота самая едкая из всех известных кислот... Коррозийное
свойство кислорода - заставляющее буреть недоеденное яблоко
или ржаветь железо - невероятно разрушительно для человече-
ского организма. Под высоким давлением, кислород становится
очень токсичным газом, и, при долгом воздействии, неизбежен
смертельный исход. Поэтому сейчас содержание кислорода сни-
зится. Если на поверхности ты вздыхал двадцать один процент
здесь будет только два, но ты не заметишь никакой разницы.
--- Начинаем герметизацию, -послышался чей-то голос.
--- Кто это? -спросил Норман.
--- Барнс, -ответил голос, который совсем не походил на го-
лос Барнса и звучал как-то неестественно.
--- Это из репродуктора, -сказал Тед, каким-то чудным голо-
сом, и рассмеялся,- Они пустили гелий.
--- Ты говоришь как Дональд Дак, -сказал Норман и засмеялся
Он и сам пищал как Диснеевский персонаж.
--- Говори за себя, Микки, -пискнул Тед.
--- Я аккккуратттный... я делллаю пудддинг, -сказал Норман.
Оба веселились, слыша собственные голоса.
--- Кончай балдеж, парни, -сказал Барнс,- Шутки в сторону.
--- Да, кэп, -сказал Тед, но его голос стал таким невнятным
что они снова заржали. Их жестяные голоса походили на звуки
школьниц, шалящих в стальной трубе - гелий сделал голоса вы
сокими и писклявыми. Но имелся и другой эффект.
--- Холодно? -спросил Барнс.
Они и в самом деле продрогли... Норман видел, как дрожит
Тед и чувствовал что его собственные ноги покрываются гусин
ной кожей. Словно бы их пронизывал ветер - вот только ника-
кого ветра здесь не было - их охлаждал гелий.
------- Майкл Kрайтон ------"" 53 ""------- С Ф Е Р А ------------
Тед что-то сказал, но Норман уже был не в состоянии раз-
бирать его тонкий писк.
--- Пищите как пара крыс, -с удовлетворением отметил Барнс.
Тед покосился на репродуктор и что-то пискнул.
--- Переговорники под сиденьем, -сказал Барнс.
Норман открыл металлический сундучок - металл заскрипел,
точно мел по школьной доске. Внутри лежали два черных плас-
тиковых пакета с ремешками для шеи.
--- Наденьте. Подушка должна находиться у основания горла.
--- О'кэй, -сказал Тед и удивился. Его голос звучал несколь
ко грубовато, но все же, нормально.
--- Эти штуки изменяют частоты голосовой связки, -предполо-
жил Норман.
--- Не надо было хлопать ушами, - сказал Барнс,- Они делают
именно это и здесь вы будете носить их постоянно - по край-
ней мере, если хотите чтобы вас понимали... Замерзли?
--- Да, -подтвердил Тед.
--- Ну ладно, держитесь... вы почти адаптировались.
Со свистом раскрылась боковая дверь и в проеме показался
Барнс с двумя легкими комбинезонами перекинутыми через пле-
чо.
--- Добро пожаловать в ГД-8, -сказал он.
------- Майкл Kрайтон ------"" 54 ""------- С Ф Е Р А ------------
8. ГД-8
--- Сейчас все в сборе и у нас есть немного времени, прежде
чем мы откроем вход в звездолет, -сказал Барнс.
--- Вы готовы открыть вход? -переспросил Тед,- Удивительно,
я только что говорил об этом с Норманом. Первый контакт это
большая ответственность и мы должны подготовить спич.
--- Еще будет время обсудить этот вопрос, -сказал Барнс как
то странно взглянув на Теда,- Сначала, я покажу станцию, -и
он обьяснил, что подводная станция ГД-8 состоит из пяти ци-
линдров: A, B, C, D и E.
--- Цилиндр A это шлюз, где мы сейчас находимся, -он провел
их в смежную раздевалку.. Со стен свисали пустые скафандры,
в нишах лежали уже знакомые Норману водолазные шлемы сделан
ные из прочного пластика. На одном из них он прочитал трафа
ретную надпись: "ДЖОНСОН".
--- Мы будем их носить? -спросил Норман.
--- Конечно, -подтвердил Барнс.
--- И, значит, выйдем наружу?
--- Со временем... -он предложил надеть голубые полиэстиро-
вые комбинезоны. Тед нахмурился.
--- Вы не находите что они выглядят несколько диковато?
--- Может, они и не последний писк моды, -сказал Барнс,- Но
по крайней мере, препятствуют испарению пота.
--- Цвет самый нелестный, -придирался Тед.
--- Это форма команды, -сказал Барнс и протянул легкие кур-
точки. Норман почувствовал в одном из карманов странную тя-
жесть и вытащил батарейку.
--- Курточки, как и спальные мешки, снабжены электроподогре
вом, -пояснил Барнс,- Идите за мной.
------- Майкл Kрайтон ------"" 55 ""------- С Ф Е Р А ------------
Они вошли в цилиндр B, где находилась система жизнеобес-
печения и электрогенераторы - на первый взгляд, это напоми-
нало бойлерную с разноцветными трубами и утилизаторами.
--- Здесь мы производим тепло, электричество и воздух, -ска
зал Барнс,- Это генератор замкнутого цикла ГЗЦ-240/110, во-
дородно-кислородные камеры и контрольные мониторы... жидкий
процессор на серебрянно-цинковых элементах... а вот и крош-
ка Флетчер... -Норман увидел здоровенную фигуру орудовавшую
посреди труб увесистым гаечным ключом. Элис Флетчер поверну
лась, одарила их улыбкой и взмахнула грязной рукой.
--- Похоже, она знает свое дело, -сказал Тед.
--- Конечно, -сказал Барнс,- Но Флетчер нам вряд ли понадо-
бится... Собственно говоря, станция саморегулируемая.
Он прикрепил к их комбинезонам нагрудные датчики.
--- Это просто на всякий пожарный - если условия жизни ока-
жутся ниже оптимальных, автоматически включится сирена... В
каждом отсеке станции имеются свои датчики. Когда вы войде-
те в комнату, автоматически загорится свет и включится реле
обогрева. Все системы дублируются, так что не волнуйтесь...
если даже мы полностью утеряем напряжение, запасы воздуха и
воды, мы продержимся сто тридцать часов.
Сто тридцать часов или пять дней? Не очень радужная пер-
спектива, подумал Норман.
Едва они вошли в цилиндр С, тут же вспыхнул свет.
Здесь имелись койки, туалеты и душ ("к вашим услугам го-
рячая вода") Барнс с гордостью показывал обстановку, словно
это был шикарный отель. На полу ковры, стены и потолок оби-
ты мягким пенопластом, что делало интерьер похожим на пере-
полненную берлогу.
------- Майкл Kрайтон ------"" 56 ""------- С Ф Е Р А ------------
Несмотря на яркие цвета и хорошо продуманный дизайн, Нор
ман чувствовал себя стесненно и неуютно. Крошечные иллюмина
торы показывали темноту океана. И там где кончалась обивка,
он видел тяжелые болты и стальные пластины напоминающие где
они находятся на самом деле. Он чувствовал себя так, словно
попал внутрь больших стальных легких. И он подумал, что это
было не так уж далеко от истины.
Они прошли через узкую переборку в цилиндр D лабораторию
со стеллажами и микроскопами на верхнем уровне и компактной
электроникой на нижнем.
--- Это Тина Чан, будьте с ней обходительны, -Барнс предста
вил очень спокойную женщину,- Она наша единственная связь с
внешним миром. Тина работает с компьютерами, системой датчи
ков... практически со всей электроникой, -Тину Чан окружали
громадные мониторы похожие на телевизоры пятидесятых. Барнс
пояснил что в гелиевой атмосфере некоторое оборудование ра-
ботает из рук вон плохо - в первое время существования глу-
бинных станций электронно-лучевые трубки приходилось менять
почти ежедневно. Сейчас конструкторы усовершенствовали пок-
рытие и экранизацию - отсюда и такие размеры.
Рядом с Чан сидела строгая женщина в очках, напоминающая
библиотекаршу - Джейн Эдмундс, которую Барнс представил как
архивиста.
--- А что это значит? -спросил Тед.
--- Младший офицер первой категории, обработка отснятых ма-
териалов, сэр, -ответила она.
--- Превосходно, -расцвел Тед,- Кино или видео?
--- Магнитные ленты, сэр.
--- Я умею обращаться с видеокамерами, -сказал Тед,- Запись
ведется на 1/2 или 3/4 дюймовки?
------- Майкл Kрайтон ------"" 57 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- Сэр, мы используем сканер. Две тысячи элементов, двенад
цать градаций серой шкалы.
--- Оу! -только и сказал Тед.
--- Это намного превосходит коммерческие системы с которыми
вы наверняка работали, сэр.
--- Действительно, -Тед стал уточнять технические детали.
--- Похоже, Тед хочет освоить сьемку.
--- Да, кажется так оно и есть... -Норман не понимал почему
вдруг так напрягся Барнс. Или он подумал что Тед собирается
стырить отснятые материалы?
--- ...кварцевые лампы на сто пятьдесят ватт, -говорила Эд-
мундс,- Запись ведется на 1/2 млн по Американскому стандар-
ту, так что все довольно просто. Реальная проблема это рас-
сеивание...
--- Я заметил, в команде много женщин, -сказал Норман.
--- Исследования показали что для глубоководных работ пред-
почтительней женщины: они меньше весят, мало едят и потреб-
ляют меньше воздуха, легче переносят замкнутые пространства
и более выносливы. Пентагон признал что на всех наших субма
ринах должны служить женщины... но попробуй их только найди
Барнс взглянул на часы,- Тед, не отвлекайся!
Последний цилиндр Е оказался самым вместительным - здесь
располагалась кают-компания и, на нижнем уровне, кухня.
Загорелая, с южным акцентом, Роуз Леви, исполняющая обя-
занности кока, стояла под вытяжной трубой. Она спросила Нор
мана, что он предпочитает на десерт.
--- Я хочу предложить каждому его любимое блюдо, если смогу
разумеется. А вы что любите, доктор Филдинг?
--- Лимонный кекс.
--- Хорошо, сэр. Я еще не слышала заказ доктора Джонсона.
--- Земляничный торт.
------- Майкл Kрайтон ------"" 58 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- У нас есть чудесная новозеландская земляника.. Быть мо-
жет, вам понравится мое блюдо?
--- Почему бы и нет? -сказал Барнс. Норман посмотрел в иллю
минатор и разглядел в темноте прямоугольник решетки. Словно
светлячки, по дну передвигались водолазы. Мы на глубине ты-
сяча футов под уровнем океана, подумал он,- И говорим о де-
серте... Чем больше он думал, тем больше понимал что лучший
способ подавить неуютность обстановки это любимая еда.
--- Меня тошнит от земляники, -сказал Тед.
--- Я сделаю из черники, -парировала Леви.
--- Со сбитыми сливками?
--- В тридцати атмосферах экзот-газа невозможно приготовить
сбитые сливки, -пояснил Барнс,- Ничего не поделаешь...
В кают-компании их поджидали Бет и Гарри, одетые в такие
же комбинезоны и курточки с электроподогревом.
--- Как вам нравится наша мягко обитая тюряга? -Гарри пока-
зал на изоляцию,- Это все равно что жить во влагалище.
--- Ты бы не хотел вернуться в матку, Гарри? -ехидно поинте
ресовалась Бет.
--- Спасибо, с меня и одного раза достаточно, -с достоинст-
вом ответил тот.
--- Весьма прескверные комбинезоны, -пожаловался Тед, общи-
пывая липкий полиэстир.
--- Покажи свое великолепное пузо, -сказал Гарри.
--- Садитесь, -пригласил Барнс.
--- Еще немного блесток и ты мог бы стать Элвисом Пресли.
--- Элвис давно умер.
--- Тем более, теперь твой шанс.
--- А где же Левин? -Норман огляделся вокруг.
------- Майкл Kрайтон ------"" 59 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- Он подхватил клаустофобию, пришлось отвезти назад, -от-
ветил Барнс,- Такие вот дела.
--- Значит, теперь у нас нет морского биолога?
--- И без него обойдемся.
--- Мне противен этот чертов комбинезон! -жаловался Тед.
--- А Бет в своем просто великолепна.
--- Да, ей он идет.
--- Здесь всегда так сыро? -не переставал скулить Тед.
Норман уже заметил что все, к чему они прикасались, было
холодным и мокрым. Барнс предупредил их об опасности инфек-
ции и легкой простуды и протянул бутылочки с ушными каплями
и лосьоном для кожи.
--- Я ждал когда вы скажете о надежности технологии, -заме-
тил Гарри.
--- Поверьте, по сравнению со станциями десятилетней давно-
сти, это просто роскошный отель.
--- В тех станциях умирали люди.
--- Да, был несчастный случай, -нахмурился Барнс.
--- Два... -поправил его Гарри,- Погибло четыре человека.
--- Простое стечение обстоятельств.
--- Замечательно... -сказал Гарри,- Так сколько вы говорили
мы здесь пробудем?
--- Семьдесят два часа, как максимум, -ответил Барнс.
--- Вы уверены?
--- Так говорят инструкции.
--- А почему? -в замешательстве спросил Норман.
--- Инструкции не обсуждаются, -сказал Барнс.
Щелкнул селектор и послышался голос Тины Чан:
--- Капитан Барнс, шлюз смонтирован.
Настроение в кают-компании сразу же изменилось: экспери-
мент стал приносить осязаемые результаты.
------- Майкл Kрайтон ------"" 60 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- Сейчас мы сделали неоценимое достижение, - Тед радостно
потирал руки.
--- Какое же?
--- Мы отправили гипотезу уникальности ко всем чертям, -Тед
торжествующе взглянул на Бет.
--- Что за гипотеза? -удивился Барнс.
--- Многие биологи считают что человеческий разум представ-
ляет собой уникальное явление, -пояснила Бет.
--- Неужели разум не может возникнуть в другом месте?
--- Земле четыре с половиной млрд лет, а около четырех млрд
лет назад, то есть почти сразу же, по геологическим меркам,
возникла одноклеточная жизнь.. В кембрийский период, где-то
около шестисот млн лет назад появились многоклеточные формы
жизни. В течение ста млн лет был заселен только океан затем
настала очередь суши. Никто не знает что послужило причиной
такого резкого скачка, но, поскольку его не было около трех
млрд лет, на других планетах его могло и не произойти вовсе
Даже впоследствии цепь которая привела к появлению человека
была чистой случайностью. Особенно учитывая то, что если бы
шестьдесят пять млн лет назад динозавры не вымерли по какой
то неизвестной причине, рептилии навсегда остались бы доми-
нирующей на Земле формой жизни и у млекопитающих не появил-
ся бы шанс одержать победу. Нет млекопитающих, нет и прима-
тов, а следовательно, и человека.. В нашей эволюции слишком
много случайных факторов, поэтому биологи считают разум уни
кальным явлением.
--- Но этот звездолет доказал что мы не одиноки.
--- Лично для меня не может быть большей радости.. -Бет тут
же прикусила губу.
--- По твоему внешнему виду этого никак не скажешь, -сказал
Норман.
------- Майкл Kрайтон ------"" 61 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- Должна признаться, я нервничаю... -сказала Бет,- Десять
лет назад я принимала участие в стэмфордском семинаре Билла
Джексона это было аккурат после присуждения ему Нобелевской
премии по химии. Джексон был настоящим исследователем и ни-
кому не давал сидеть без дела - он предложил спроектировать
инопланетянина. Когда мы принесли эскиз предполагаемого су-
щества он сказал "Все о'кей, но где же задний проход?" хотя
многие земные создания обладают особым выделительным аппара
том. А теперь, -она пожала плечами,- Лишь Господь Бог знает
кого мы встретим.
--- Скоро узнаем и мы, -сказал Тед. Снова щелкнул селектор.
--- Капитан Барнс, робот готов войти в звездолет.
--- Какой еще робот? -удивился Тед.
------- Майкл Kрайтон ------"" 62 ""------- С Ф Е Р А ------------
9. Дверь
--- Я считаю, это неуместно, -гневно заявил Тед,- Мы спусти
лись сюда чтобы первыми войти в чужой звездолет.
--- Совсем не обязательно рисковать своей шкурой, -возразил
Барнс.
--- С точки зрения археологии, это затмит по значимости Чи-
чен-Итцу, Трою и гробницу Тутанхамона. Вне всякого сомнения
это самое важное археологическое открытие в истории челове-
ческого рода, -сказал Тед,- Вы действительно намерены впус-
тить этого чертова робота?.. Где же ваше чувство ответствен
ности перед человечеством?
--- А где же ваше чувство самосохранения? -парировал Барнс.
--- Я здоров как бык, капитан, если вы сомневаетесь.
--- Именно как бык, -Барнс отвернулся,- Тина, передай видео
материалы.
Тед разразился проклятиями, но замолчал, когда вспыхнули
два больших монитора. На левом экране они увидели трубчатую
металлическую конструкцию робота, который стоял перед изог-
нутой серой стеной звездолета. Второй экран изображал круп-
ный план двери.
--- Это скорее смахивает на вход в самолет, -сказал Тед.
Норман посмотрел на загадочно улыбающего Гарри, затем на
Барнса. Капитан не выражал удивления.
Он уже видел эту дверь, понял Норман.
--- Не знаю, как это обьяснить... -сказал Тед,- Вероятность
такого сходства астрономически ничтожна. Эта дверь такой же
формы и размеров как и у нас. Просто потрясающе!
Гарри хранил молчание и загадочно улыбался.
------- Майкл Kрайтон ------"" 63 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- Проверь поверхность, -скомандовал Барнс.
Видеокамера робота скользнула по корпусу корабля и оста-
новилась на подобии прямоугольной панели, слева от двери.
--- Можно открыть панель?
Манипулятор потянулся к панели и заскреб по металлу, ос-
тавляя серии свежих царапин. Панель не поддавалась.
--- Совсем как ребенок, -сказал Тед.
--- Присоски, -сказал Барнс.
Протянулся другой манипулятор, с резиновой присоской.
--- А-а, лучший друг сантехника, -презрительно произнес Тед
Присоска приклеилась к крышке панели. Послышался щелчок.
--- Наконец-то.
--- Мне ничего не видно.
Изображение внутри панели расплывалось. Они заметили раз
ноцветные кружки и черно-белые символы.
--- Kрасный, желтый и голубой, -сказал Тед,- Основные цвета
спектра. Многообещающее начало.
--- Почему? -спросил Норман.
--- Это говорит о том, что чужие видят вселенную, используя
ту же часть электро-магнитного спектра, что и мы. Это помо-
жет нам лучше понять друг друга. А эти символы... наверное,
их письменность. Подумать только! -Тед улыбнулся,- Это вели
кий момент, я счастлив!
--- Фокус, -крикнул Барнс.
--- Слушаюсь, сэр, -образ стал еще более туманным.
--- Обратно.
--- Слушаюсь, сэр, -образ менялся, медленно переходя в рез-
кое изображение. Тед потянулся к экрану.
------- Майкл Kрайтон ------"" 64 ""------- С Ф Е Р А ------------
Теперь они видели что кружки на самом деле были кнопками
каждая в дюйм диаметром. Символы превратились в четкие над-
писи: "Готовность" "Открыть вход" "Закрыть вход".
Наступила мертвая тишина. Потом, как придурковатый захо-
хотал Гарри Адамс.
------- Майкл Kрайтон ------"" 65 ""------- С Ф Е Р А ------------
10. Звездолет
--- Это безусловно английский, -сказал Тед, глядя на экран.
--- Да, -подтвердил Гарри.
--- В чем дело? -удивился Тед,- Это что, розыгрыш?
--- Нет, -сказал Гарри. Он был спокоен, странно бесстрастен
--- Как на звездолете трехсотлетней давности могла появить-
ся надпись на современном английском?
--- А ты подумай, -посоветовал Гарри. Тед нахмурился.
--- Может быть, -предположил он,- Этот звездолет лишь пред-
ставляется в удобном для нас виде?
--- Пошевели мозгами.
--- Но если это инопланетный звездолет...
--- А это не инопланетный звездолет, -сказал Гарри.
--- Раз ты такой умный скажи нам что это такое, -сказал Тед
после последовавшей затем неловкой паузы.
--- Хорошо, я скажу... Это американский звездолет.
--- Американский звездолет? Длиной в пол-мили и сделанный с
помощью неизвестной нам технологии? Пролежавший на дне, как
минимум, три столетия?
--- Это было очевидно с самого начала, -сказал Гарри,- Вер-
но, капитан Барнс?
--- Мы не исключали такой возможности, -согласился тот.
--- И поэтому не информировали русских?
--- Да.
Тед был совершенно расстроен. Он сжал кулаки, словно хо-
тел кого-то ударить, затем перевел взгляд с одного на друго
го.
--- Но, черт побери, как ты догадался?
------- Майкл Kрайтон ------"" 66 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- Первый ключ к разгадке я нашел в состоянии самого кораб
ля, -пояснил Гарри,- Практически, звездолет не получил ника
ких повреждений. Но даже на небольшой скорости падения, ска
жем, двести миль в час, поверхность воды по плотности срав-
нилась бы для него с бетоном. Не имеет значения какой у не-
го запас прочности - следы падения должны были остаться. Но
корабль не поврежден и, значит, никогда не падал в воду.
--- Не понимаю. Он должен был прилететь.
--- Он не прилетел, он прибыл из будущего. Этот корабль на-
верняка построили наши потомки, затем он перенесся назад во
времени и несколько столетий назад появился на дне океана.
--- Зачем они это сделали? -застонал Тед, огорченный, что у
него отобрали инопланетный звездолет и его звездный час. Он
тяжело опустился в кресло и тупо уставился на мониторы.
--- Этого я не знаю, -сказал Гарри,- Может быть это был не-
счастный случай, роковое стечение обстоятельств.
--- Открой вход, -приказал Барнс.
Манипулятор потянулся к кнопке "Готовность". Послышался
лязг, но ничего не случилось.
--- Что-то не так? -спросил Барнс.
--- Сэр, он не пролезает в панель.
--- Может, попытаться применить щуп?
На смену механическому захвату пришел щуп - он потянулся
вперед, прикоснулся к кнопке и тут же соскользнул с гладкой
поверхности.
--- Попробую еще раз, сэр.
Вторая попытка также закончилась неудачей.
--- Сэр, поверхность слишком скользкая.
--- Продолжай еще.
------- Майкл Kрайтон ------"" 67 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- Знаете, а звездолет из будущего тоже неплохо, -задумчи-
во сказал Тед,- Я верил что мы не одиноки во вселенной - но
это даже интересней. Если откровенно, то, как астрофизик, я
сомневался в возможности путешествий во времени. Это проти-
воречило всем известным нам законам физики. Но сейчас дока-
зательство налицо.
Тед снова был счастлив. Он одержимый, подумал Норман.
--- Мы стоим на пороге первого контакта, -говорил Тед,- По-
думать только, мы встретимся со своими потомками!
Щуп снова и снова пытался нажать на кнопку, но безуспеш-
но.
--- Сэр, мы не можем нажать на кнопку.
--- Я вижу, -Барнс поднялся,- Тед, похоже ты добился своего
Мы сами нажмем на эту чертову кнопку!
------- Майкл Kрайтон ------"" 68 ""------- С Ф Е Р А ------------
11. В корабль
Норман влез в скафандр. Тина и Эдмундс помогли ему одеть
шлем и защелкнуть на шее блокирующее кольцо. В плечи вреза-
лись ремни и спину сдавила тяжесть дыхательных баллонов. Он
вздохнул воздух с легким металлическим привкусом. Послышал-
ся треск радиосвязи и голос Теда:
--- А как насчет "на пороге великих свершений"? -Норман за-
смеялся, признательный за снятие напряженности.
--- Ты находишь это смешным? -обиделся Тед.
Норман повернулся к скафандру с надписью "Филдинг".
--- Нет, -сказал он,- Просто я очень волнуюсь.
--- Я тоже, -призналась Бет.
--- Доверьтесь мне и все будет о'кэй, -сказал Барнс.
Они столпились в шлюзе, сталкиваясь шлемами. Люк закрыл-
ся, завертелось колесо.
--- О'кэй, ребята, все нормально, -Барнс открыл люк на полу
и пояснил,- Давление внутри станции положительное, поэтому
уровень воды не поднимается.. Теперь смотрите на меня и де-
лайте то же самое. Не порвите костюмы.
Сгибаясь под тяжестью баллонов он нагнулся, схватился за
поручни и с мягким вплеском исчез в темной воде.
Один за другим, они спрыгнули на дно океана.
У Нормана перехватило дыхание, когда его скафандр обсту-
пила почти ледяная вода. Тут же зажужжал крохотный вентиля-
тор и включились электрообогреватели. Ноги коснулись мягко-
го грунта. Норман огляделся. Он стоял под станцией, впереди
в ста ярдах светилась решетка. Точно космонавт на Луне, мед
ленно пробирался вперед Барнс.
--- Это ли не фантастика!
--- Умолкни, Тед, -сказал Гарри.
------- Майкл Kрайтон ------"" 69 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- Странно, здесь так мало жизни, -сказала Бет,- Вы замети
ли? Нет морских вееров, нет моллюсков, нет губок и рыб. Нет
ничего кроме пустынного дна. Должно быть, это одно из мерт-
вых мест Тихого океана.
Сзади них вспыхнул яркий луч света, по дну побежали тени
Норман обернулся и увидел Эдмундс, держащую в руках большой
водонепроницаемый контейнер с осветителем и камерой.
--- Это будет сниматься на пленку?
--- Да, сэр.
--- Не ударь в грязь лицом, Норман, -засмеялась Бет.
--- Постараюсь, -в этот момент они подошли к решетке.
Увидев работающих там водолазов Норман почувствовал в се
бе прилив уверенности. Справа торчал гигантский полированый
стабилизатор, рядом с которым они чувствовали себя крошечны
ми лилипутами.
Барнс повел их по пробитой в кораллах борозде длиной при
мерно в шестьдесят футов. Это напоминает спуск в шахту, по-
думал Норман. Он увидел конструкцию из гофрированной стали,
окруженную резервуарами со сжатым газом.
--- Мы почти у цели, -сказал Барнс,- С вами все в порядке?
--- Пока да, -ответил за всех Гарри.
Они зашли в шлюз и загерметизировали за собой дверь. За-
свистел воздух. Норман следил как убывает вода: сначала она
достигла уровня лба, затем пояса, коленей, пола. Свист прек
ратился и они вошли в другой отсек.
Норман повернулся к корпусу звездолета и увидел отключен
ного робота. Он чувствовал себя так словно стоит около реак
тивного лайнера - такая же изогнутая поверхность и такой же
люк. Зловеще поблескивал тускло-серый металл, Норман волно-
вался. Прислушиваясь к дыханию остальных он понял что и они
тоже.
------- Майкл Kрайтон ------"" 70 ""------- С Ф Е Р А ------------
--- О'кэй? -поинтересовался Барнс,- Никто не потерялся?
--- Постойте, я настрою аппаратуру, -попросила Эдмундс.
--- О'кэй, мы подождем.
Они стояли около двери, не снимая шлемов. Не очень живо-
писная картина, подумал Норман.
Э
...Закладка в соц.сетях
