Жанр: Электронное издание
Hranitel
...е к старшим по званию.
Полковник остановился перед Фессом. И протянул руку - сухую и жесткую, всю в
буграх оставленных бесчисленными эфесами мозолей. Командир "Белых Слонов"
заслужил своё право приказывать не подкупом и взятками, подобно легатам и
трибунам имперских корпусов.
- Мои благодарности, Кэр. - Пожатие было крепким, взгляд полковника - открытым и
полным признательности. - Считай, первую нашивку и первый мешочек золотых ты
заслужил. Небеса и подземелья, хотел бы я иметь хотя бы десяток таких, как ты!
Мы передушили бы этих тварей в их гнёздах! До стены дошла бы только мелочь, с
которой справились бы и новобранцы. - Полковник отвернулся от Фесса, окинул
взглядом окруживших их солдат - мрачных, покрытых кровью и потом. - Благодарю за
службу, молодцы! Дело сделано, уходим домой. Теперь самое меньшее неделю никто
не сунется. Я пошлю весть султану, тройные боевые всем, кто дрался сегодня на
стенах, и по шесть окладов раненым.
Наёмники ответили своему командиру дружным восторженным рёвом. Оставив небольшой
отряд, главные силы "Белых Слонов" двинулись в обратный путь. Фейруз не отходил
от Великого Мастера, глаза мальчишки сияли - он вновь воочию убедился в
могущественности Тёмного Пути. Но обратиться к Фессу он смог не сразу. Мало кто
из наёмников не счёл своим долгом подъехать к некроманту, огреть по спине и по
плечу, предложить выпить по возвращении, отправиться к девочкам, сыграть в
карты, словом - разделить с той или иной компанией нехитрые солдатские
удовольствия.
- Великий Мастер... почему вы не пустили в ход магию? Ведь тогда всех этих
страшилищ бы как ветром сдуло...
"И люди остались бы живы", - мрачно подумал про себя Фесс.
- Нельзя было, Фейруз. Это не главный наш бой, когда нельзя себя жалеть. Этлау и
его псы мигом окажутся на следе. Мы пока ещё не готовы встретить их лицом к л.
ицу.
"И невесть когда будем готовы", - добавил некромант опять же про себя.
- Сильная магия требует своего противовеса. Змеиные леса полны вражьим
чародейством. Я пока ещё не разобрался, как ему противостоять, - добавил Фесс,
стремясь утешить разочарованного мальчишку. - Но ты не думай, если всё будет
хорошо...
Фейрузу даже не надо было дослушивать - он немедля просиял от радости....
Обратно ехали весело, несмотря на потери. Неведомо как, но весть о том, что
"Белые Слоны" бьются со штурмующими стену тварями, успела разнестись по
пограничным фермам. То тут, то там возле тракта наёмников встречали запряжённые
меланхоличными осликами тележки, и фермеры наперебой совали солдатам горячий
хлеб, душистые хрусткие овощи - погрызть дорогой, лился ароматный квас из
здоровых глиняных корчаг..
Показались и женщины - многие наёмники имели подруг среди местных. Кто-то прыгал
и визжал от радости, увидев дружка среди возвращающихся воинов, кто-то,
напротив, прятал лицо в ладонях и разражался рыданиями, не встретив того, кого
искал взглядом в шеренгах уцелевших.
К тому моменту, когда "Белые Слоны" достигли своего главного лагеря, обочины
дороги оказались заполнены плотной толпой. Царило самое настоящее ликование.
Наёмники гордо показывали зевакам отсечённые лапы или клешни тех тварей, что
успели взобраться на стену и были прикончены уже на парапете. Смуглые девушки
бросали цветы под копыта неспешно шагающих лошадей. Над лагерной кухней плыл
дымок - там спешно готовились к пиру.
Фесс не успел даже как следует почувствовать вкус этой победы. Ему показалось -
когда конь нёс его сквозь расступающуюся толпу, - что он почти что перестал быть
именно некромантом, мастером злобного и чёрного волшебства. Он стал просто
солдатом Кэром Лаэдой, защищающим мирных поселян, как бы патетично это ни
звучало. В душе каждого не до конца испорченного человека живёт, наверное, эта
искорка, живёт потребность почувствовать себя сильным и защитить тех, кто слабее
тебя. И получить за это благодарность.
Однако пира с танцами он так и не дождался. Некромант и Фейруз едва успели смыть
с себя пот и пыль, когда примчался запыхавшийся посыльный, велев обоим немедля
явиться к полковнику.
Комната командира Белых Слонов была затемнена. Горела только небольшая свеча,
тяжёлые шторы опущены, по углам залегли глубокие тени. Вокруг стола сидели
ротные, среди них и Джебе, кивнувший в ответ на чётко-уставное приветствие
Фесса, словно равному.
Кэр и ты, малыш, - резко проговорил полковник. В руках он вертел небольшой
свиток, наподобие тех, что доставляют почтовыми голубями. - Ещё до рассвета вам
надо будет отправиться в путь.
Фессу потребовалось некоторое усилие, чтобы сохранить каменно-неподвижное
выражение лица.
- Только что пришло сообщение. - Полковник потряс свитком. - Наши парни там, в
джунглях, нашли большие кладки. Тут говорится, что ещё никогда не сталкивались
ни с чем подобным. Сотни гнёзд, тысячи яиц. Большинство принадлежит симпатягам
типа куббура. Если мы дадим этим яйцам благополучно созреть и из них вылупятся
детёныши... - Полковник сделал паузу. - Не думаю, что всей армии Арраса хватит,
чтобы остановить это вторжение. Мы считаем, что эта атака, которую мы отбили с
таким трудом, должна была отвлечь наше внимание. Звери, похоже, начинают
действовать всё более и более осмысленно - или же в джунглях нашёлся кто-то, кто
направляет их. Ты понимаешь теперь, зачем мы тебя позвали?
- Так точно, полковник, - отчеканил Фесс.
- Без чинов, Кэр. Здесь все свои. Подозреваю, что, назовись ты своим подлинным
именем, мы все должны были б тебе салютовать.
Фесс усмехнулся. Назовись подлинным именем... он и так назвался им. Случай,
когда маска прирастает и становится ближе собственной кожи.
- Я отправляю партию за вал, - тяжело проговорил полковник. - Дело трудное и
смертельно опасное, поэтому придётся рисковать лучшими. Большой отряд послать
нельзя - заметят и сожрут, а в Змеиных лесах открытого боя не выдержать даже
многотысячному войску. Значит, рассчитывать можно только на умение, отнюдь не на
число. Полтора десятка - самое большее, что можно. Ты - в их числе. Твой
мальчуган - тоже. Видел я, как он на стенах рубился... Выходить, боюсь, надо
немедленно. Ночью преодолеете вал и успеете до света миновать самые опасные
места.
- Ночью? - удивился Фесс.
- Именно, . - кивнул Джебе. - Большинство тварей - хищники, но дневные. Ночами
бодрствует меньшинство. Мы всегда границу проходим ночью. Сторожей легко
прикончить, а большие твари не ввязываются. Зато если днём полезешь... - Он
покачал головой.
- Лучше самому зарезаться, - пробасил из угла кто-то.
- Вот именно. Давайте, Кэр и ты, парень, партия уже собирается.
- Полковник... - умоляюще проговорил Джебе, однако командир "Слонов" только
стукнул кулаком по столу:
- И думать не моги! Тоже мне, поскакушка-стрекозёл! На кого роту бросить решил?
Детство вспомнил? Нет, нет и ещё раз нет!
Джебе, похоже, некоторое время раздумывал, не стоит ли обидеться на детского
"поскакушку-стрекозла". В последний момент он, похоже, решил, что, наверное, не
стоит.
- Старшим пойдёт Мрак.
"Подходящее имечко", - подумал некромант.
Немолодой уже воин, широкоплечий и седоволосый, поднялся из-за стола, коротко
отсалютовав полковнику. Фесс заметил его быстрый заинтересованный взгляд.
- Мрак, возьмёшь Дикаря, Живоглота, Черепаху и Волка, - распорядился командир
"Белых Слонов". - Остальные на твоё усмотрение. Куда идти, ты знаешь. И помни,
что тут, - он потряс полученным свитком, - что тут говорится о куббуре. Самое
меньшее семь кладок. Их надо уничтожить в первую очередь.
Фесс ожидал сакраментального "...и любой ценой", однако полковник ограничился
лишь выразительным взглядом.
- Выходить надо немедленно. Припасы и всё прочее... ну да тебя учить не нужно.
Что хочешь сказать, Мрак?
- Полковник, у меня семья... в Аскофе, - неожиданно проговорил Мрак. - Ежели
что... не забудьте.
Лицо полковника перекосилось.
- Да ты, братец, вроде как не в себе, - процедил сквозь зубы командир наёмников.
- Во-первых, что с тобой случиться может? Сколько раз ты за валы ходил? Сколько
гнёзд сжёг? И когда это "Белые Слоны" кого забывали? А?
- Виноват, полковник, - Мрак не опустил взгляда. - Это верно, что я под сотню
раз за черту хаживал. Только назад возвращался всегда, потому что знал, когда
драться, а когда драпать. И ни разу не ошибся. Так вот сейчас - других тут нету
- могу сказать: не нравится мне всё это. И парень этот, - кивок в сторону Фесса,
- мне тоже очень не нравится. Дозволь, полковник, без него сходить. Ручаюсь, всё
сделаем. А через этого все погибнем.
Несколько мгновений Фесс пристально вглядывался в Мрака. Ответ пришёл почти
сразу - Мрак, несомненно, был инстинктивным магом, не замеченным ни одним из
ордосских искателей и вербовщиков. Способности его так и остались неразвитыми,
ни на что серьёзное он способен не был, но почувствовать инаковость некроманта -
отчего бы и нет? Тем более что Фесс сам забыл об осторожности.
- Ты его на стенах не видел, Мрак, - с обидой возразил Джебе. - А кабы видел, то
не говорил бы чуши этой. , Кэр в одиночку куббура заломал, обе буркалки высек -
ты б такое проделал, а, Мрак?
- Хватит пререкаться, - решительно сказал полковник. - Время уходит. Мрак, это
приказ. Ни с чем подобным мы ещё не сталкивались. Давай, шевели мясом, подбирай
остальных.
Мрак молча отдал честь и строевым шагом вышел прочь, не удостоив Фесса и
взглядом. Бежать за ним и задавать вопросы Фесс счёл ниже своего достоинства.
- Разрешите идти, полковник?
- Погоди, - сказал командир "Слонов". - Не знаю, что такое с Мраком, но по
пустякам он никогда, как говорится, шуму не поднимет. Слушай, Кэр, есть ли в
тебе или за тобой что-то такое, что мы должны знать? Это против правил "Белых
Слонов" - допрашивать кого бы то ни было о его прошлом. Потому и спрашиваю -
есть ли в тебе что-то, что мы должны знать? Ну или... - он покосился на
остальных ротных, - что должен знать только я?
Фесс заколебался. Полковник понял его мгновенно.
- Выметайтесь, вы все, - коротко приказал он.
Ротные и сотники поднимались нехотя. Теперь все они бросали на некроманта
взгляды, назвать которые дружелюбными было б весьма трудно.
- Говори, - коротко бросил полковник, когда за пос-, ледним закрылась дверь.
- Меня ищет Инквизиция, полковник.
- Серые? - прищурился тот. Не похоже было, что его можно настолько легко
испугать. - Ты еретик? Ересиарх? , Впрочем, это не вопрос. Твоё дело. Значит,
они за тобой... и Мрак что-то почувствовал... неудивительно. Ладно. - Полковник
поднялся. Стукнул кулаком в дверь, позвал ординарца. - Мрака сюда! Срочно!
Мрак явился не один. С ним - ещё двенадцать человек. Кое-кого некромант запомнил
по драке на стенах. Они были крепкими и крутыми ребятами и едва бы сдались так
просто.
- Мрак, иди сюда.
Разговор полковника и Мрака длился недолго. Когда наёмник вывалился из открытой
двери, лицо его сияло, словно он только что получил повышение, перевод в Аррас и
постоянный пропуск в султанский гарем. Проходя мимо Фесса, Мрак дружески хлопнул
некроманта по плечу - так, что Фесс едва удержался на ногах. Наёмник обладал
поистине медвежьей силой.
Они вышли в кромешной тьме, пятнадцать человек, снявших и туго смотавших
кольчатые рубахи, чтобы не выдали звяканьем. Жизнь доверялась сейчас кожаным
курткам с плотно нашитыми на них стальными пластинами - гораздо менее удобны,
чем кольчуги, но зато существенно меньше шансов оказаться услышанными.
Спустились на верёвках со стены и осторожно двинулись по ничейной земле,
заваленной каменными снарядами катапульт, покрытой чёрными проплешинами от
пролившегося жидкого огня. Под ногами мерзко хрустело - истерзанная земля не
принимала в себя останки чудовищ, и они так и гнили тут, пока на поверхности не
оставались только сухие костяки, панцири да пустые клешни. Казалось, мёртвые
клыки и когти по-прежнему стараются вцепиться в когда-то убивших их.
Здесь было злое место. Раздолье для некроманта, захоти Фесс сейчас всерьёз
применить своё искусство. Здесь есть где почерпнуть силы. Потребуйся ему
упокоить погост или, напротив, поднять себе на подмогу сотню-другую звериных
зомби...
Маленький отряд миновал предполье и достиг края леса. Джунгли дохнули резкими
пряными запахами. Что-то гнило, что-то распадалось, но что-то, напротив, толькотолько
распускалось, и чьи-то корни погружались всё глубже в поисках живительных
соков.
Под ногами немедленно зачавкало. Мрак дал знак растянуться цепочкой и двинулся в
глубь зарослей какой-то ему одному ведомой тропинкой. Ночные джунгли полнились
звуками, скрипами, смутными вздохами, словно целая рать призраков хором
жаловалась на судьбу. Цепочка прошила темноту, словно тянущаяся за иголкой
нитка. Ступали след в след, не выпуская оружия и изо всех сил стараясь не
шуметь.
А Фесс не мог отделаться от ощущения, что кто-то незримый не сводит с него
насмешливого, если не сказать издевательского взгляда.
"Как я устал от всего этого, - подумал он. - Как они все стремятся заполучить
меня, все эти могущественные, сверхсильные, незримые, неведомые! Но, несмотря на
всю свою мощь, сами они, верно, не могут почти ничего, если вынуждены всё время
прибегать к услугам посредников. Иначе для чего им все эти сложности?
Вы слабы, всесильные, - думал некромант. - Вы слабы нечеловеческими своими
слабостями, вы боитесь гораздо большего, чем мы, и воистину, во многой мудрости
много печали. Честное слово, лучше было бы, если б те же Алмазный и Деревянный
Мечи навсегда сгинули в тот самый день кровавой битвы под Мельином, например,
полностью уничтожив друг дружку. Так что дерзайте, маски, дерзай, Сущность, -
вам не добраться ни до меня, ни до моего сокровища. Я не выдам себя, а там...
там посмотрим".
Дорога через ночные джунгли сперва не показалась Фессу особенно трудной. Узкая
тропинка, почти теряющаяся в густых зарослях, вела отряд всё дальше и дальше на
запад, и, если не считать липнущей к потным лицам жирной паутины, которой тут
было заплетено вообще всё вокруг, особых неприятностей не наблюдалось. Шорохи и
шевеление в сплошной зелёной стене справа и слева от тропинки, казалось,
совершенно не волновали спутников некроманта. Фейруз тоже держался молодцом,
хотя, пожалуй, чересчур уж крепко тискал эфес сабли, выдавая своё волнение.
- Внимание! - прошипел, не оборачиваясь, шагавший перед некромантом солдат. -
Слушай как следует! Фарлужье место!
...Свист клинка и короткий мокрый шлепок. За ним вновь - свист и шлепок.
Впереди, на узкой тропке, кто-то из товарищей Фесса молча и ожесточённо что-то
рубил - звук был такой, словно хорошо отточенный клинок разрубал пополам целую
свинью - трюк, который за день-ги частенько показывали в тавернах бывалые
мечники.
- Не сходить с тропы! Змеи, фарлуги! - донеслось спереди. Мрак, похоже, в
совершенстве владел умением кричать шёпотом. - Под ноги смотреть! Они на нижних
ветках!
Некромант уловил какое-то шевеление совсем рядом с собственной ногой, облачённой
сейчас в плотную кожаную штанину. Он рубанул не глядя, острое лезвие тяжёлого
осадного ножа, взятого взамен потерянной глефы, рассекло тонкое извивающееся
тело. Взвизгнул от неожиданности Фейруз, тоже принявшись крестить направо и
налево саблей.
Различить в темноте тонкие тела змеек не смог бы и самый острый глаз. Некромант
мог только подивиться таланту своих спутников, не магов, самых обычных солдат -
видно, полковник и в самом деле отправил сегодня самых лучших.
- Ходу, ходу! - приказал Мрак. Спина шагавшего перед Фессом наёмника дрогнула,
тот припустил бегом. Тропа повела вверх, хлюпанье под ботинками стихло.
- Змейская канава, - проворчал солдат впереди. Он обернулся - Фесс узнал Дикаря,
одного из лучших трапперов полка. В темноте спины всех выглядели одинаково. -
Удачно получилось - мы свежие были.
Змейская канава. Ну конечно. Ручей с низкими берегами, почти стоячая вода, густо
заросшая травой и пышными южными мхами, по которым можно идти почти как по
твёрдому. Самое любимое место небольших ядовитых змеек-фарлук. Они не в силах
прокусить твёрдую кожу доспехов, но попади эта тварь на обнажённую руку...
- Дальше - больше, - посулил Дикарь, не оборачиваясь. - После канавы будет Зубья
горка, там гляди в оба. Обычно там как раз стража они и ставят.
- Тогда, может, мне вперёд пойти? - так же шёпотом спросил некромант. Он
чувствовал себя несколько не в своей тарелке - тащится в хвосте отряда, и, в
общем, ничего серьёзного ему не доверяют. - Я этих стражей...
- Без тебя сделают, Кэр, - оборвал его Дикарь. - И болтай поменьше. У стражи уши
- что твоя голова. Твоя работа потом начнётся...
- Интересно, почему мне о ней ничего не сказали... - буркнул Фесс себе под нос.
- А тут нет смысла говорить. Пока сам своими глазами не увидишь, - откликнулся
Дикарь. Расправа со стражей на Зубьей горе была короткой.
Мрак пошёл сам, взяв с собой ещё троих, строго-настрого велев остальному отряду
набрать побольше воздуху и не дышать, покуда он не вернётся. Фесс услышал только
короткое звяканье тетив. Четыре раза и потом, почти сразу же, ещё четыре. После
этого наступила полная тишина.
Дикарь и остальные не подавали признаков жизни, как и было приказано. Мрак
возник неожиданно, молча махнул рукой. Когда отряд оставлял позади Зубью горку,
Фесс увидел стражей. Крупные, вроде волков, твари, с уродливыми вытянутыми
черепами, покрытыми зелёной чешуёй. Уши и в самом деле оказались громадными.
Ни одна из тварей не была убита. На земле валялись стрелы, не испачканные
кровью. Фесс наклонился, поднял одну из них - мягкий и тяжёлый, но тупой
наконечник погнут. Зверей оглушили сперва стрелами, и затем - дубинками.
- Нельзя этих ушастых убивать, - снисходительно пояснил некроманту Дикарь. -
Сразу большие узнают. Дурные это стражи, тьфу, не люблю с ними дело иметь. Того
и гляди опростоволосишься. Так что нельзя тут вперёд пускать кого ни попадя.
Фесс хмыкнул.
Дальше дорога вновь завела их в болота, но Мрак взял левее, обходя заполненную
чёрной водой и густо заросшую впадину по более-менее высокому увалу. Здесь
отряду впервые пришлось вступить в дело - всем.
- Термиты! - бросил Фессу Дикарь. - Не можно таких оставлять. Большая удача.
Ишь, как близко к краю подобрались, гады... не иначе, как собираются под стены
подгрызаться.
Термиты оказались размером в ладонь и отлично умели кусаться. Их мощные челюсти
справились бы даже с кожаной бронёй. Термитник поднимался чуть ли не до вершин
деревьев. Всему отряду, окружив искусственный холм, пришлось ожесточённо топтать
и рубить потоки белесых существ, устремившихся из всех дыр, пока Мрак не
подобрался вплотную к термитнику и не швырнул в пробитое дубиной отверстие
нечто, источавшее зеленоватый яд. После этого наёмники немедленно отступили.
- Теперь все передохнут, - удовлетворённо заметил Дикарь. - Супротив этой отравы
ничего не могут. Как вдохнут - сразу капут. И царица их сдохнет. Ишь, как
подобрались!.. Вернёмся, и придётся сразу же снова идти, специально уже -
термитники эти рушить.
...Над джунглями рассвело, когда Мрак наконец-то скомандовал привал. За это
время Фесс успел насмотреться достаточно. Время от времени отряд натыкался на
какую-нибудь тварь, дремлющую в укромном местечке, и расправлялся с ней,
стараясь не упустить. Сонные бестии двигались медленно, солдаты были опытны и
осторожны. Никто не получил даже царапины, прикончив почти дюжину чудовищ,
правда, некрупных, не больше телёнка. Ни одной кладки они пока что не видели.
Однако с каждой новой тварью, изрубленной на куски мечами и топорами "Белых
Слонов", перед Фессом всё ярче и ярче проступала вся картина творящегося здесь.
Некромант не использовал никакой магии, просто старался вглядеться в погасающие
глаза чудовищ, когда они испускали последний вздох.
Вся протянувшаяся на много лиг болотистая равнина от самого морского берега до
сухих, выжженных скал кишела жизнью. Словно чья-то искусная рука расположила в
строгом порядке тёплые неглубокие болота, заполненные травой, где жировали
медлительные громадные создания, ходячие кладовые мяса, служившие пищей другим
существам, злобным и свирепым, беспрерывно дравшимся друг с другом и тотчас же
спаривавшимся с самками побеждённых, давая жизнь ещё и ещё более причудливым
тварям. Волны чудовищ, словно гонимые чьей-то злой волей, катились через всё
пространство Змеиных лесов, пока не ударялись тёмной волной в защищавшие Аррас
укрепления. И - гибли, гибли, гибли от мечей и копий полка "Белых Слонов".
И чем больше смутных, отрывистых видений открывалось некроманту, тем яснее и
яснее проступала, поднимаясь над горизонтом, знакомая тень, тянула на восток
призрачные руки.
Её образ чётко впечатался в сознание даже этих бездумных, нерассуждающих
существ. Она, стоящая за западным горизонтом, Сущность, по-прежнему странная и
непонятная, прикрывшаяся - для Фесса - чужим обличьем и именем. Она хозяйничала
и здесь, только на сей раз в ход шли не орды полусгнивших зомби и высохших
скелетов. Бессмысленная война, бессмысленные усилия, за которыми нет никакого
"высокого исхода", как, возможно, подумал бы иной сторонник Салладорца. Просто
разрушение. Своеобразная... своеобразная некромантия, только вместо пары чёрных
котят - весь мир, корчащийся под палаческим ножом. Понятно тогда, почему мы всё
ещё дергаемся и сопротивляемся. Истинный некромант во время тёмного обряда не
прикончит свою жертву быстро. Зомби и скелеты на севере, твари Змеиных лесов на
юге - не более чем инструменты. Скальпели и клещи. И наша агония на самом деле
будет тянуться, сколько нужно этой Сущности, чтобы скопить достаточно сил... для
чего?
Ответа на этот вопрос Фесс не знал. Однако чётко понимал другое - чтобы его
найти, ему, некроманту, придётся нырнуть в ту самую Западную Тьму, от которой он
так давно и, в общем, с известным успехом бежал. С известным успехом - потому
что до сих пор жив и на свободе, не сгорел на инквизиторском костре и не
превратился в того самого Разрушителя, о котором его так упорно предупреждала
Эйтери.
Но он всё равно бежит, всё равно отступает, сдавая рубеж за рубежом, превращаясь
в загнанного пса, которому скоро будет некуда отступать. Мир велик, но велик он
только для того, кто хочет протянуть сколько-то лет, не думая о том, что
последует за ними. Для него, Фесса, Кинт Ближний на время стал единственным
прибежищем.
. . Отряд отдыхал, устроившись на вершине невысокого холма. Вокруг взметнулись
лесные исполины, солнечный свет с трудом пробивался сквозь плотную листву. Жарко
и душно, ни ветерка, только сильные, острые, пряные запахи, источаемые
бесчисленными цветами, покрывавшими лианы и вьюны, свисавшие с могучих нижних
ветвей. Над головами порхали какие-то пичуги, но никаких намерений напасть не
выказывали.
- Теперь настоящая работа начнётся, - поднялся Мрак. - Все твари, что вблизи
границы дрыхли, сейчас либо кормятся, либо на стены попёрли, верно, жизнь им
надоела. А нам надо кладки искать. Они тут должны быть. Всё как обычно, парни.
Разбиваемся на тройки. Дикарь, ты возьмёшь Кэра и мальчугана. Когда найдём
кладку, не вздумайте жечь. Аккуратно, тихонечко, протыкаем яички и делаем ноги.
Всем понятно? Огонь и пламя - не сегодня. Прочёсываем ложбину за этим холмиком и
возвращаемся сюда. Не теряться, в случае чего - тревожные свистки у всех есть.
Но постарайтесь ни во что не ввязываться. Если у кладки кто-то крупный - лучше
отойти. Выждать, пока не уберётся. Новички, Кэр, и ты, парень, смотреть Дикарю в
рот и делать всё, что он скажет, если хотите унести отсюда свои задницы. Встали,
парни. Двинулись.
Заросли сомкнулись за спинами Дикаря, Фесса и Фейруза, и некроманту тотчас
показалось, что они уже никогда не найдут дорогу назад. Если бы не его чувство
направления, выработанное ещё в Серой Лиге, он, пожалуй, даже бы и испугался.
Потеряться в Змеиных лесах означало почти что верную смерть.
- Поглядим, что в этой распадочке, - вытянул руку Дикарь. - Уж больно место
подходящее. Тепло, от солнца укрыто, вода течёт. Я не я буду, если тут не найдём
гнездо.
Так и случилось. Первое гнездо являло собой круг шагов семь шириной, выложенный
из глины вал, углубление выстлано сухими пальмовыми листьями. На подстилке
плотно одно к другому лежали яйца - каждое размером с торс взрослого человека.
Вблизи земля была вся истоптана отпечатками тяжёлых лап, украшенных столь
выдающимися когтями, что Фесс счёл бы за благо никогда не встречаться с их
обладателем. - Здесь, - прошипел Дикарь. - Быстро, прокалываем каждое и
сматываемся!В ход пошли боевые чеканы с острыми, чуть загнутыми клювами.
Скорлупа поддавалась с трудом, трескаясь нехотя и больше походя на тугую кожуру,
чем на твёрдый покров. Яйца лопались с каким-то гнилостным шипением,
распространяя вокруг себя отвратительное зловоние. Фзйруз невольно скривился,
пытаясь зажать себе нос.
С кладкой они покончили в пять минут и как можно быстрее убрались от разорённого
гнезда.
- Теперь ищем следующее, - скомандовал Дикарь. - Вниз давайте, туда, где гуще. И
шевелитесь, шевелитесь, если жить хотите!
Фесса и Фейруза не надо было заставлять. Вся троица едва успела скрыться в
зарослях, когда позади них что-то гулко затопало, засопело, захрипело, с треском
пробиваясь сквозь зелёное сплетение.
- Они к гнёздам всякий раз другой дорогой подходить стараются, - шёпотом пояснил
Дикарь, ускоряя шаг. - Чтобы мы, значит, не заметили бы.
- Умные... - усмехнулся Фесс.
- Да уж куда как, - подхватил Дикарь. - Раньше не такими были. Легче кладки мы
брали. А теперь... редкий какой выход без... ну сам понимаешь.
Он избегал говорить вслух о потерях. Ещё одно глупое поверье, будто
непроизнесение вслух имени беды позволит её избежать.
Из-за спин донёсся вдруг жуткий вой, очень напоминавший волчий, наполненный
такой злобой и гневом, что даже некроманту стало не по себе. Тварь слепо
рванулась сквозь заросли - но, по счастью, взять след уничтоживших кладку она
скорее всего просто не могла.
- Ушла, - ухмыльнулся Дикарь, дослушав затихавший в отдалении вой и треск веток.
- Теперь шевелимся все, шевелимся, быстро! Остальные услышат и тоже к гнёздам
кинутся...
Они бегом взлетели на небольшой
...Закладка в соц.сетях
