Жанр: Электронное издание
Hranitel
...ла в сторону широкий и толстый осадный нож десятника и от души
врезала тому оголовком меча. Солдата подняло в воздух и швырнуло через борт.
Раздался громкий всплеск.
Тави кинулась наперерез трём мечникам, со свистом крутя над головой свои сабли.
Солдаты даже присели от неожиданности. Не прошло и трёх секунд, как ученица
Вольных обезоружила их, а потом пустила в ход магию - поднимая их в воздух и
сбрасывая в забортную воду.
Двум воительницам потребовалось меньше минуты, чтобы очистить корабль. Кто не
догадался сигануть за борт сам, оглушили. Кицум тем временем уволок пленного
монаха вниз, в каюту, и оттуда почти сразу же донёсся такой ужасный вопль, что
даже у Клары по спине пошли мурашки. С несчастным монахом, похоже, творили нечто
совершенно нечеловеческое.
- Вот и всё, госпожа, - чётко отрапортовала валькирия. - Да будет позволено мне
дать совет...
- Я и так всё знаю, Раина. Какого ворона вы полезли в драку?! Зачем Кицум всё
это устроил?! Мне нужен чёткий след Кэра, а не...
- Милостивая госпожа, - раздался негромкий голос Кицума. - Госпожа Клара, думаю,
вам это надо послушать самой.
Привязанный к лавке монах бился и рвался в путах. Лицо его почернело, на губах
вскипела обильная пена. Глаза лезли из орбит. И он всё время неостановимо орал.
Клара не поняла, в чём тут дело - на первый взгляд пленника никто не пытал, не
резал, не давил. И тем не менее он орал так, что было ясно - такое при всём
желании не изобразишь и не сыграешь.
- Спросите его о некромансере, госпожа, - подсказал Кицум.
И Клара узнала, что да, ужасный Разрушитель был-таки привезён во Святой Град. И
был подвергнут суду скорому, но справедливому. И судившие приговорили - отнять
жизнь его богопротивную, Тьме служащую, путём сожигания на площади Правосудия. И
был некромансер оный приведён туда, и привязан цепями крепкими, и свершилось бы
благое дело, кабы не подлый заговор. Был оный некромансер освобождён четырьмя
созданиями богомерзкими, одно из коих точно тварь Тьмы, поелику являла собой
древо ожившее, деревянными мечами рубившее и коловшее. И так освободился
Разрушитель, и слугами своими был из града выведен, и морским путём, как говорят
бежал куда-то, и ныне по всем градам земель знаемых и незнаемых вся сила
совокупная, Свету служащая, его усердно ищет и должна, несомненно, вот-вот
найти...
- Вот так-то, милостивая госпожа, - вздохнул Кицум. - Нечего нам тут делать.
Если только не решим размяться, душеньку потешить. Надо уходить, и скорее.
Клара молча кивнула, невольно косясь на вновь принявшегося вопить монаха.
- Вышвырни его прочь, Кицум. Не могу больше слышать Орёт, как резаная свинья...
нет-нет, кончать его не надо. Ни к чему лишняя кровь...
- Никогда святош не любил, - проворчал Кицум, пряча длинный изогнутый кинжал. -
Но раз госпожа приказывает...
- Приказываю, приказываю, - поспешно проговорила Клара. - Займись шкипером,
Кицум, а мне надо найти след...
...Неведомо, какие средства убеждения применил шпион Серой Лиги к капитану
судна, но, когда Клара выбралась на палубу, весь экипаж, пав на колени, принялся
слёзно умолять не отринуть от длани своей и не запрещать им служить ей и дальше,
а именно - позволить отвезти её туда, куда ей, госпоже, будет благоугодно
приказать.
Слегка опешив, Клара кивнула.
Искать след Кэра ей пришлось недолго. Послав к воронам всю и всяческую
осторожность, не обращая внимания на боль, чародейка быстро выяснила, что Кэр
действительно прошёл здесь. Вернее, проплыл, направляясь куда-то на юг. Без
долгих колебаний были поставлены все паруса, и корабль заскользил по морской
глади, направляясь на юг.
...Однако чем же так сумел напугать монахов этот Кицум?..
Глава двенадцатая
ВСЕ ПОРОГИ СХОДЯТСЯ
Лететь вампиру было тяжело. Фесс не знал, какими заклятьями тот поддерживает
себя в воздухе. Некромант ощущал лишь непрерывно творимые чары. Вампир шипел,
тело летучей мыши дёргалось в конвульсиях - однако тот всё же не сдавался и
мчался над землёй на удивление быстро. Змеиные леса оставались позади. Фесс
покосился на Императора. Вот уж воистину, встреча, назначенная судьбой. Раз она
свела их даже здесь, далеко-далеко от мельинского солнца, значит, им предстоит
совершить вместе что-то очень важное
Уже прошло первое безмерное удивление, длившееся не один день, когда Фесс никак
не мог поверить, что перед ним - не бесплотные призраки, созданные, к примеру,
той же Сущностью. Он избегал теперь называть Западную Тьму - Тьмой. Это была
ложь. К Тьме Сущность не имела никакого отношения.
Не приходилось сомневаться, что на сей раз Сущность проверит крепость защитных
барьеров более основательно. Судя по масштабам надвигавшегося на Аррас
вражеского флота, на сей раз им предстояло встретиться именно с вторжением.
Вторжением, поддержанным всей мощью чародеев Империи Клешней, где, как сильно
подозревал Фесс, некромантия находилась в большом фаворе. Не такая некромантия,
как у него - тогда можно было б ожидать использования тех же основных базисных
систем магии, - но чародейство, также имеющее дело с миром мёртвых и посмертием.
К тому же Фесс не сомневался, что на приступ полезут также и твари Змеиных
лесов. Времени оставалось очень мало.
Вконец выбившись из сил, вампир тяжело опустился наземь. Он летел почти целый
день, сделав лкшь пару кратких остановок. Фесс, Император и Сеами тоже изрядно
устали - попробуй-ка, повиси под судорожно бьющейся в воздухе летучей мышью
столько часов!
Был поздний вечер.
Места были Фессу знакомы - окрестности лагеря "Белых Слонов". Молодец Эфраим,
ничего не скажешь. Болеет за Эвиал больше, чем иные живые, например, преподобный
наш Этлау.
- Идёмте, идёмте, - торопил спутников некромант. Вампир с кряхтением перекинулся
обратно в свой привычный облик.
- А мне тоже надо? - с опаской осведомился он. - Не сильно-то солдаты нашего
брата любят...
- Ничего, - заверил его Фесс. - Ты уже сделал для Арраса куда больше, чем весь
этот полк, вместе взятый.
- В том-то оно и дело, - уныло ответил Эфраим. - Ещё завидовать начнут.
Все рассмеялись, но как-то невесело. Вид длинных черно-зелёных галер не выходил
из головы. Им ведь осталось ещё не больше нескольких дней полного хода, да при
свежем ветре... не успеешь оглянуться, а они уже будут здесь.
Все четверо решительно зашагали к видневшимся невдалеке строениям. Точнее,
решительно шагали только трое, вампир плёлся сзади, громко и выразительно
вздыхая - верно, надеялся, что его оставят здесь.
Часовой окликнул их уставным "Стой, кто идёт!".
- Кэр Лаэда, - громко ответил Фесс, делая знак своим спутникам остановиться. - У
меня важные сведения для полковника Эберта!
- Какой такой Лаэда? - недоверчиво откликнулся дозорный. - Стойте где стоите, вы
все! Сейчас разводящего вызову.
...И всё-таки глупости и лености в наёмной армии было поменьше, чем в обычных
полках. Разводящий, судя по всему, знал, кто такой Кэр Лаэда, во всяком случае,
он пожаловал не один, а вместе с ротным Джебе и самим полковником Эбертом,
командиром "Белых Слонов".
- Именующий себя Кэром Лаэдой, выйди на свет! - загремел Джебе. - Остальным
оставаться на местах!
Фесс повиновался.
На стене, ограждавшей собственно лагерь полка и отделявшей его от разросшегося
вокруг небольшого посёлка, некоторое время совещались шёпотом.
- Именующий себя Кэром Лаэдой, кто был вместе с тобой в команде, отправившейся
за укрепления, и какова была её задача? - наконец гаркнул Джебе.
Понятное дело - его проверяли. Что, если это очередная хитрость неведомых хозяев
тех самых Змеиных лесов, если только эти "хозяева" на самом деле существуют?
Фесс ответил чётко и без запинки. Назвал Фейруза и Дикаря, Мрака и других бойцов
поисковой партии.
Наконец на стене удовлетворились.
- Можете заходить! - распорядился Джебе.
В воротах их встретили всё те же лица, правда, прибавилось других ротных и
сотников. На Фесса все глазели как на вернувшегося с того света.
- Кто это с тобой? - первым делом, однако, спросил Джебе. Судя по всему, он
распоряжался тут церемонией встречи. Полковник пока молчал и только пристально
поглядывал то на некроманта, то на других его спутников. Особенно часто его
глаза задерживались на Сеамни, и Фесс чувствовал, как всякий раз Император
сжимался от гнева - никто не смеет глазеть на его Тайде!
- Это мои друзья, ротный. История их покажется тебе чистой сказкой, к тому же
они не говорят по-эбински. Но я ручаюсь за них головой, ротный.
- А этот? Уж больно вид у него... ну точь-в-точь вампир!
- С вашего позволения, господин Джебе, я вампир и есть, - вежливо поклонился
Эфраим. - Эфраим, с вашего позволения, господин ротный. Господин полковник... -
Вампир отвесил ещё один вежливый поклон.
В "Белых Слонах" служили отнюдь не трусы, но от слов Эфраима многие вздрогнули и
побледнели. Почти все схватились за оружие.
- Вот видите, - укоризненно проговорил Эфраим, слегка попятившись. - Говорил же
я - не надо мне никуда идти...
Чтобы его поняли все, он произнёс это разом и по-эбински, и по-мельински.
Последнее - одними мыслями.
- Господа, - громко проговорил Фесс. - У меня известие чрезвычайной важности.
Арвест на пороге большой войны. Идёт флот Клешней. Империя начала вторжение. И
они высадятся здесь. В порту Скавелла. У нас в тылу. И ударят на Аррас. Им
осталось самое большее три дня. Ветер дует с запада. Галеры идут под всеми
парусами. Если их не остановить - они разрежут Аррас надвое. И тогда конец. Я
видел, как они дерутся в Арвесте.
Гул встревоженных, недоуменных голосов, и разом вырвавшийся, наверное, сразу у
десятерых вопрос:
- Как ты узнал?!
Фесс тяжело вздохнул. Видно было, что придётся рассказывать с самого начала.
Однако, прежде чем он успел раскрыть рот, заговорил вампир:
- Я видел их, господин полковник. Мы творили заклинание, я и эта уважаемая
молчаливая эльфа, которая, увы, не знает нашей речи. Мы творили заклинание, и
увидели их. Мы готовы повторить это чародейство. Или я могу слетать вместе с
кем-либо из вас навстречу флоту - разумеется, если никто не испугается полететь
вместе с вампиром.
Полковник Эберт решительно вышел вперёд. Поднял руку, и шум мгновенно стих.
- Мне ясно, что вы говорите не всё, - произнес он. - Но я понимаю, далеко не всё
может быть сказано в присутствии многих. Я готов выслушать вас. Идёмте. А насчёт
полёта... я, Эдвуд Эберт, не боюсь никого и ничего. Я готов полететь...
- Полковник! - резко проговорил Фесс. - Верите ли вы, что я - это я. Верите ли
вы, что я видел эти корабли собственными глазами? Я ставлю свою жизнь - через
три дня они высадятся в Скавелле. Если нет - делайте со мной, что хотите. Я
понимаю - кто-то может заподозрить, что какие-то неведомые чародеи затеяли всё
это с целью отвлечь "Белых Слонов" от их непосредственного занятия - охраны
пограничных валов. Но если все силы Аррусского султаната не будут стянуты в
кулак, Клешни прорвутся в Кинт Ближний, а вместе с ними прорвётся ужас, по
сравнению с которым все твари Змеиных лесов покажутся игривыми котятами. Беда в
том, что у нас совершенно нет времени. Скавелл не укреплён. Пираты давно не
трогают эти места, почему - другой вопрос. Чтобы хоть как-то организованно
встретить врага, надо двигаться немедленно. Надо послать весть в Аррас. Все,
способные носить оружие, должны немедля выступить к Скавеллу. Немедленно! Мы
готовы остаться заложниками.
Разумеется, поверили и приняли его слова далеко на все. Ротные с сомнением
качали головой, подозрительно глядя на спутников Фесса. Однако полковник Эберт
не зря, как оказалось, назывался полковником.
- Господа, - негромко сказал он, глядя поверх голов. - Я склонен верить
сообщению Кэра Лаэды. Тут множество похожих на сказку и волшебство
обстоятельств, но я скорее поверю в сказку, чем в тщательно продуманную ложь, вы
знаете, что обмануть меня до сего времени было нелегко. На марше мы постараемся
проверить всё, что только сможем. Для охраны границы оставим две сотни. Их
задача - в случае прорыва предупредить местных жителей и, не принимая боя,
отходить, отслеживая пути чудищ и особенно их попытки приступить к гнездованию.
Все остальные - в Скавелл. Я немедля отправлю сообщения в Аррас. Все ясно?
Тревога, господа! Мы выступаем немедленно! Все недовольные могут засунуть своё
недовольство в задницу и писать на меня доносы.
Разумеется, полковник не был бы полковником, если бы не учинил Фессу строжайшего
допроса. Ему и его спутникам. Однако это было уже на марше, когда все "Белые
Слоны" верхами выступили в путь.
Фессу пришлось-таки рассказать о себе. Об Академии Высокого Волшебства и Ордосе,
Арвесте и Нарне, Эгесте и Мекампе, Салладоре и Аркине и о многом, многом друrow.
Словно громом, полковника поразила история появления в Эвиале Императора, доселе
бравый вояка не слишком задумывался над теорией множественности миров.
О себе самом Император сказал скупо. Странствующий рыцарь. Сеамни Оэктаканн -
его возлюбленная, похищенная злобными тварями Змеиных лесов, чародейским
способом пробравшимися в его, Императора, собственный мир. Он сделал своё дело и
должен теперь вернуться, но, увидев грозящую мирным нивам опасность, решил
задержаться и помочь отразить вторжение.
Полковник мигом почувствовал родственную душу, и они с Императором - хоть и
через переводчика Эфраима - погрузились в обсуждение высоких материй тактики и
стратегии.
"Белые Слоны" рысью двигались к Скавеллу.
Глубоко за полночь они вошли в мирно спавший городок. Впрочем, спали не все. В
море, как и предсказывал Император, виднелись многочисленные огоньки рыбачьих
посудин. Ночной лов был в самом разгаре.
Захлопали ставни и двери, разбуженные люди высовывались из окон, недоуменно
таращась на закованную в железо змею полка, быстро тёкшего по тихим улочкам.
Полковник велел немедля разбудить и доставить к нему городского голову. Сами
"Белые Слоны", едва успев слезть с сёдел и не теряя времени, двинулись в порт.
Перекликались ротные, соображая, что можно сделать в смысле укреплений.
- Ну а теперь, когда мы на месте, - повернулся полковник к Фессу, - можно ли
сделать так, чтобы мы увидели бы эти галеры?
Некромант кивнул. Теперь, когда флот Клешней приближался, это было сделать
нетрудно, даже не имея посоха и не стоя на месте средоточия Силы, как в том
затерянном посреди Змеиных лесов замке.
...И вновь границы мрака раздвинулись, над землёй заплескалось море. Дул ветер,
наполняя паруса, но тяжёлые галеры не переставали мерно взмахивать вёслами, ещё
и ещё ускоряя свой бег. Их было много Десятки и сотни; а следом за галерами,
точно громадные плавучие замки, двигались величественные галеоны, вздев под
самые звёзды всклубленные тучи парусов.
Да, это был уже не набег. Это было вторжение, долженствующее утвердить тяжёлую
длань Империи Клешней в восточных землях, тут, в мягком подбрюшье Эвиала
Полковник и ротные глазели на черно-зелёный флог, раскрыв рты. Нечего было и
думать остановить эту армаду одними лишь мечами "Белых Слонов". По самому
приближённому счёту, на почти трёхстах пятидесяти галерах находились сорок тысяч
солдат. И это ещё, если допустить, что каждый корабль поднимал, кроме команды,
чуть больше сотни латников.
- Но если и в трюмы напихать, так и по две сотни поднимут, - проворчал Джебе -
Эвон, как низко сидят! Небось и напихали... Я бы уж точно напихал. Двести солдат
на каждой галере - семидесятитысячная армия готовилась к высадке на аррасский
берег. И против неё - двадцать сотен мечей одного-единственного полка!
Полковник несколько мгновений смотрел на имперский флот, прищурив глаза.
Изумление прошло, страху он не дал дороги - командир "Белых Слонов" уже
размышлял, как лучше дать отпор.
И приказы последовали один за другим. Поднимать всех, от мальчишек до глубоких
старцев. Девиц и молодых замужних женщин - тоже. Всех, кто способен удержать в
руках даже не оружие, а хоть что-то отдалённо на него похожее. Со всей округи, с
ферм и постоялых дворов, с тоэ-жищ и маслодавилен, виноградников и мельниц,
отовсюду, где только были люди, почитающие себя людьми.
И затем - сбить замки с султанского арсенала. Оказалось, такие были в каждом
мало-мальски крупном городишке, и создавались они в давно минувшие лихие годы
пиратских набегов и угрозы с севера, когда какому-нибудь очередному деятельному
и энергичному императору Эбина удавалось на время приостановить процесс распада
и сколотить хоть сколько-нибудь боеспособное войско. Как правило, первым делом
такие "восстановители" смотрели на север, на старые имперские земли, но
находились и такие, кто поглядывал на юг. Несколько эбинских десантов Кинт
Ближний успешно отбил, один - не сумел, и дело кончилось захватом Арраса и
выплатой крупной дани.
Арсеналами давным-давно не пользовались, местное ополчение было распущено "за
ненадобностью", заменённое наёмными войсками, которые, как оказалось, способны
удерживать ту же границу со Змеиными лесами куда успешнее.
Городок превратился в развороченный муравейник. Выдернутые из постелей сонные
обитатели поволокли брёвна и доски, лопаты землекопов вгрызлись в землю. Скавелл
никогда не готовился ни от кого защищаться. Фесс только качал головой от такого
ротозейства: ведь Змеиные леса рядом, а вдруг "Белые Слоны" не выдержат?
Что можно сделать за три неполных дня? Даже если подойдёт султанская гвардия,
если подоспеют другие Вольные роты, нанятые Аррасом, число настоящих воинов не
превысит десяти тысяч. Ополченцев собрать можно много, земли вокруг того же
Скавелла густо заселены, вот только будет ли толк от такого войска?
Император, Сеамни, Фесс и Эфраим стояли на самом краю небольшого скавеллского
порта. Порт хоть и мал, но глубок, здесь к причалам подойдёт любой корабль.
Никаких укреплений, даже сторожевых башен нет - только нечто, напоминающее форт,
где гнездились мытари, взы-мавшие пошлины с нет-нет, да и появлявшихся в Скавелле
купеческих кораблей.
- Их на подходах не остановить, - бросил Император. - Ни баллист, ни катапульт,
и такие машины за два дня не сделаешь. А они не дураки, судя по твоим словам,
Фесс. Двинут "черепахой", на палубах - лучники, пращники... головы никто не
поднимет. Раздавят Вольные роты на пирсах - и пиши пропало. Никто ничего не
сделает. Пару бы имперских легионов моих сюда... Первый и Девятый Железный,
тогда все б ещё не так могло повернуться.
- А что бы сделал мой Император, располагая этими легионами?
Император пожал плечами.
- Никогда не был склонен к бессмысленному прожектёрству, Фесс. Моих легионов тут
не будет, так что нечего и мечтать... Но посуди сам - улочки тут, за исключением
главной, - кривые и узкие. Правильным строем не очень-то пойдёшь. А если и
пойдёшь - с крыши легко достать. Камнем, бревном, кипятком - всем, чем угодно.
Луки если есть сильные - стрелами в упор. Потрепать елико только возможно - а
потом на выходе из города ударить. Настоящими войсками. Лучше всего - конными
стрелками. Но и тяжёлая пехота подойдёт. Если уж совсем плохо дело. Ещё я бы
посоветовал попытаться поджечь галеры... лучше всего, конечно, пока они не
успели высадить десант. - Он скривился, словно от сильной зубной боли. - Собрать
полсотни баркасов, нагрузить всем, что может гореть, и навстречу отправить. Хотя
куда там! У здешних сердца нет - за свою землю умереть. Никудышные из них
солдаты, Фесс. Мои мельинцы бы не побежали...
Фесс пожал плечами. Положение казалось безвыходным. Клешни наверняка приведут с
собой множество чародеев. Тогда, в Арвесте, он даже и не пытался с ними
бороться. Теперь не останется другого выхода, но многого ли он добьётся? Даже
если аррасцы упрутся насмерть, даже если тут соберётся достаточно войск - что
делать с магией? Сейчас тут не помешал бы даже досточтимый наш отец Этлау.
Император задумчиво провел пальцами по блестящей поверхности белой перчатки.
- На самый крайний случай всегда останется это... Сеамни покачала головой.
- Нет, Гвин. Зверь освободится, и те, кто украл меня, добьются-таки своего...
- Ну не дать же этим Клешням вырезать целый город? - чуть резковато ответил
Император. - Я помню, что творилось в моей Империи... гномы на западе... Дану на
востоке...
Сеамни потупилась.
- Я знаю, это не ты, - вздохнул Император. - Мечи...
Мечи, подумал про себя Фесс. Мечи. Ещё одно последнее средство. И почти столь же
опасное. Правда, на сей раз - лично для него. Ну что ж, этот размен мог бы стать
выгоден - если б не действовал тот самый принцип меньшего зла. Откройся он
маскам - и кто тогда станет упокаивать погосты? Окаянный принцип, всё под него
можно подвести, и подлость тоже, стоит только захотеть...
За спиной послышались шаги. Полковник Эберт со свитой, обходящий работы. Фесс
невольно подумал, что его присягу полку "Белых Слонов" никто не отменял, и ему,
собственно говоря, следует немедля направиться на земляные работы.
- Что-нибудь надумали? - отрывисто спросил полковник. - Всё, что нам удастся
собрать к рассвету, - это тысяч семь. Ещё за два дня - самое большее пятнадцать.
Из них настоящих солдат тысячи четыре - если считать вместе с султанской
гвардией. Тут они будут уже завтра, надеюсь... Но нам-то надо в десять раз
больше! Кэр, ты ведь, я уверен, уже прикидывал, не может ли тут магия что-то
сделать? А? Прикидывал?
Фесс мрачно усмехнулся. О да, конечно. Забывать об этой возможности тоже не
следовало. Правда, где он возьмёт Силы? Тёмный обряд? Время для настоящего
гримуара?
Да, очевидно. Он, некромант, конечно же, раскроет себя, но никакого другого
выхода он не видит. Сущность можно встретить только во всеоружии, и для этого
хороши любые средства.
- Прикидывал, полковник, - согласился Фесс. - Если здесь будет как в Арвесте,
они в первую очередь применят магию. И тогда нам несдобровать, будь здесь хоть
сто тысяч отборного войска. А маги на султанской службе есть? И если есть -
почему ни один не помогал "Белым, , ; Слонам"?
Полковник досадливо хмыкнул.
- Маги-то в Аррасе есть, как же не быть. Место хлебное, служба лёгкая. Только
вот никто из них так и не осмелился к нам на границу вылезти. Погоду
предсказывать, дождик там на посевы пускать - это они запросто, а вот в бою...
Фесс недоверчиво покачал головой. Любой маг Воздуха с его талантом владения
молниями оказался бы полезнее нескольких сотен лучников. Почему же никто из них
не встал рядом с "Белыми Слонами"? Все, как один, струсили? Или нашлась какая-то
ещё причина?..
- Всё равно, полковник. Надо написать султану. Всех чародеев - сюда, пусть даже
и в колодках.
- Это было б недурственно, - осклабился Джебе.
- Думаешь, я в Аррас этого не написал? - мрачно бросил полковник. - Надеюсь,
прислушаются... вот только может так случиться, что все самые сильные решат за
столичными стенами отсидеться, мол, оттуда отбиваться сподручнее. Слов нет,
аррасских бастионов никакая империя бы не постыдилась, там можно целое войско
положить и ни на шаг не продвинуться. Скажи, маг, что сейчас ещё можно сделать
сверх того, что уже делается?
Фесс вздохнул.
- Наловите мне побольше кошек и котят. Желательно чёрных. Если не найдут
бродячих - пусть из домов забирают. Иначе мне против их чародеев не выстоять.
- Сделаем, - кивнул полковник. - Джебе, распорядись. Что ещё?..
Над Скавеллом взошло утро. Люди, как одержимые, рыли и носили корзинами землю,
вкапывали брёвна, возводили баррикады из заполненных землёй плетёных корзин. Воз
за возом везли собранные со всей округи брёвна и доски, камни и песок, глину и
прутняк. Укрепления в порту и вокруг него поднимались прямо на глазах. Все
работали не покладая рук. Страшная Империя Клешней, которой здесь пугали детей,
шла на мирный городок, и встать между ней и остальным Аррасом могли только они,
жители Скавелла и окрестностей, вкупе с небольшим числом наёмных войск.
Правда, ближе к вечеру подошли первые подкрепления. Султан внял тревожным
вестям. Сорок сотен отборной гвардии, двухтысячная Вольная рота "Волки
Темпеста", нёсшая службу в столице, да ещё никак не меньше десяти тысяч
ополченцев, пришедших из более отдалённых мест к югу от Скавелла, стронувшихся,
едва до тех ферм и городков доскакали разосланные полковником Эбертом гонцы.
Теперь удара имперцев ожидали почти двадцать пять тысяч ратников, правда, из них
настоящими солдатами было лишь восемь тысяч. Султанский эдикт назначал Эберта
командующим спешно созданной армией "Скавелл".
С султанской гвардией прибыли и чародеи. Десятеро. Пять магов Воздуха, три -
Земли, одна Огненная - совсем ещё юная девушка, только-только закончившая
Академию, и один специалист по всяким чудовищам, выпускник факультета
монстрологии. Фесс решил, что представляться им не стоит, вести о Разрушителе
могли разойтись достаточно широко, не хватало ещё только начать сейчас выяснять,
кто он такой.
Волшебники казались перепуганными. Видно было, что их буквально стащили с
постелей. Все пожаловали в собственных экипажах, запряжённых дорогими конями, -
по всему было видно, что чародеи в Кинте Ближнем не бедствуют. Дородная женщина
в ночном чепце - так и забыла снять от волнения - тотчас же принялась визгливым
голосом требовать, чтобы её отвели "в безопасное место", и что вообще она не
понимает, зачем всё это нужно, и что за всю свою жизнь она не участвовала ни в
одной баталии, и что она вообще боится мышей.
Император выразительно прищурился. Фессу показалось, что сейчас он вспоминает
свою собственную расправу с чародеями в Мельине. Не страшись Император
окончательно освободить Зверя, не сомневался некромант, магам сейчас пришлось бы
плохо.
Полковнику Эберту пришлось проявлять дипломатические способности. Увы, слабо
востребованные в ходе истребления лезущих на крепостные валы чудищ, ни в какие
переговоры отчего-то не вступавших, эти способности у бравого полковника
покрылись, так сказать, изрядным слоем ржавчины. Маги вели себя, точно кучка до
смерти напуганных детей, да ещё и к тому же капризных, и ни в какую не хотели
слушать, что им говорят. Авторитет султанского срочного указа вырвал их из
уютных домов и погнал в дорогу, но теперь они явно не собирались никому
подчиняться, кроме самих себя, а ещё точнее - своей трусости.
Импер
...Закладка в соц.сетях
