Жанр: Любовные романы
Тревоги Тиффани Тротт
...те с
Очарованием
.
Присоединяйтесь — и мы найдем Вашу вторую половину!
Внутри была анкета и почтовый адрес.
Не пускайте дело на самотек —
выбирайте! Не пускайте дело на самотек — выбирайте!
А потом вы узнаёте
жуткие вещи об этих так называемых брачных агентствах. Они выманивают
деньги, а потом исчезают, они обещают вам сотни надежных женихов, у
большинства из которых, как потом оказывается, лысина или еще что-нибудь в
этом роде. Они продают список клиентов разным коммерческим фирмам, и потом
на ваш адрес приходит куча рекламы. Брачное агентство? Да вы что!
Так я думала, направляясь в
Джон Льюис
. Вот уж действительно оказаться за
бортом. Отвечать на брачные объявления — это одно, говорила я себе, вставая
на эскалатор. Ходить на вечера знакомств — это тоже нормально. Вполне
приемлемо. Черт, семьдесят пять процентов скидки на вечерние наряды. Но
обращаться в брачные агентства — это уже для Довольно Долбанутых. А не для
Довольно Успешных. Потому что Довольно Успешным такое не нужно, не правда
ли? Ни в коем случае.
Агентства — это для упавших духом, думала я, направляясь в кафе на пятом
этаже. Они для жалких неудачников и безнадежных зануд. Они для людей,
которые настолько непривлекательны, так отчаянно угрюмы и неудачливы, что
просто заслуживают того, чтобы оставаться в одиночестве, решила я, заказывая
чашку чая. Такие люди просто притягивают неприятности, потому что занудливы
и некрасивы, пришла я к выводу, садясь на свободное место. Да. Им, конечно,
не повезло, но они могут винить в этом только себя.
А потом я открыла сумочку, вытащила ручку и аккуратно заполнила анкету.
— Новогодние пожелания! — крикнула Салли, когда мы стояли на
балконе и смотрели, как фейерверк у моста Тауэр взрывается в бархатном небе.
— Я собираюсь сделать кое-что безрассудное! — заявила Эмма пьяным
голосом, в то время как раздался первый удар Биг Бена. Бонг! — И
вляпаюсь в неприятности!
— Я буду делать упражнения с гантелями, — сказала Фрэнсис. Бонг!
— Я буду много пить, — сказала Кэтрин. Бонг!
— А я — принимать наркотики, — сказал Хью. Бонг!
— Я стану психологом-консультантом, — сказала Лиззи, наполнив наши
бокалы шампанским. Бонг! — И расскажу вам, кто вы есть на самом деле.
— А у меня будет ребенок! — сказала Салли, ее живот был уже
отчетливо заметен. Бонг!
— Хитришь, — крикнула Эмма. — Это констатация факта, а не
пожелание. Давай еще раз!
— Э-э-э... Ну... — Бонг! — Я буду давать больше денег на
благотворительность. — Бонг!
— Я буду больше тренироваться, — сказала Фрэнсис. Бонг!
— Я начну наконец сортировать мусор, — сказала Эмма. Бонг!
— Я перестану думать о Довольно Успешном, — сказала я. Бонг!
— Я начну думать о моем муже, — сказала Лиззи, целуя Мартина.
Бонг!
— Я выкрашу гараж, — сказал он.
— А я обращусь в брачное агентство, — добавила я. Бонг!
— С Новым годом! — крикнули мы все одновременно, целуясь,
обнимаясь и чокаясь. — С Новым годом! С Новым годом!
Все замерзли и ушли в дом. Но я еще несколько минут стояла на балконе и
смотрела, как внизу текут темные и сильные воды Темзы. И я думала, что,
может быть, это будет счастливый Новый год, — в конце концов, год
тянется так долго.
Январь
Ну почему, почему, почему я все время вижу во сне высотные здания Кэнэри-
Уорф и Ллойдз-Тауэр? А иногда — правда, не так часто — Сентер-Пойнт? Не
понимаю. Может, потому, что я снова думаю о Филе Эндерере, и это как-то
трансформируется у меня в подсознании в высотные дома? Нет, вряд ли, ведь
здания, которые он строил, были не очень высокими. Я бы даже сказала,
довольно низкими. Он занимался больше перепланировкой и пристройками и
никогда не строил в высоту. Я вообще не поставила бы его в один ряд с
Норманом Форстером и Терри Фарреллом. А для меня что бы он построил? Дом,
который тут же развалился бы? Понимаете, честно говоря, его представления об
устойчивости зданий были крайне современными. Но мне кажется, я знаю, почему
в последнее время думаю о Филе Эндерере. Потому, конечно, что это он во всем
виноват. Ведь если бы он не растратил мое время, а потом не бросил меня, я
бы не оказалась сейчас в таком положении. Я бы не обратилась в агентство
знакомств. Теперь мне придется знакомиться с очень-очень унылыми,
неприятными и крайне неуспешными людьми, и, вполне возможно, я вынуждена
буду выйти замуж за кого-нибудь из них. Да. Это Филлип во всем виноват.
Мама с этим не согласна.
— Он не виноват, — сказала она по телефону сегодня утром. —
Он здесь ни при чем. Это ты виновата, что стала с ним встречаться. Ты
сделала плохой выбор.
— Ну, тогда Алекс виноват, — сказала я. — Он тоже долго водил
меня за нос.
— Дорогая, ты сама себя водила за нос — как же ты не можешь понять?
Потому что тебе не нужно было оставаться ни с тем ни с другим. Если бы ты
ушла от них раньше, ты могла бы сейчас найти кого-нибудь более подходящего.
Но ты предпочла оставаться с ними. Иногда мне кажется, Тиффани, что на самом
деле ты не хочешь выходить замуж.
— О нет, нет, это неправда!
— Ну пожалуйста, прекрати говорить о Филлипе и Алексе — мне это
неинтересно, да и тебе ни к чему. Они вчерашний день. Скажи, неужели ты
серьезно хотела выйти замуж за кого-нибудь из них?
— Нет, — сказала я, — не в том суть.
— А в чем?
— Суть в том, что это они не хотели на мне жениться.
— Слава богу, что не хотели, Тиффани, — сказала она тихо. — А
теперь, пожалуйста, возьми себя в руки. Ты стала нервной.
Мама права. Я стала крайне нервной. Потому что готовилась к прыжку в ледяную
воду. К вступлению в
Очарование
. Я уже послала им анкету. Со мной свяжутся
по телефону и пригласят на собеседование. В животе у меня порхали бабочки,
огромные, словно птицы. Я все думала об этом... предстоящем сватовстве.
Постоянные мысли о том, что я неудачница, что мои отношения с мужчинами
всегда заканчиваются крахом. И надежда, что какое-нибудь агентство свершит
для меня чудо, в то время как Судьба, Бог не в силах мне помочь. Что за
жалкое положение. Что за унижение. Почему, черт возьми, я все время сдаю
позиции? И Господи — если бы кто знал! — это так унизительно. Ужасно.
Меня это повергает в глубокую депрессию. Но с другой стороны, что уж так
переживать из-за того, что приходится обращаться в эти брачные агентства. Во
всяком случае, в любом обществе, с любой религией, имеются свои свахи — они
жизненно важная составная часть общества. И не говорил ли сам доктор
Джонсон, что, по его мнению, все браки должны заключаться по приказам лорда-
канцлера и ни та ни другая сторона не имеет права выбора? И в наши дни это
очень распространено. Я хочу сказать, что все так делают. Все. Я думаю, что
по крайней мере... хм... ну, на самом-то деле никто, потому что об этом ведь
предпочитают не распространяться, да? Держат в секрете. Не могу сказать, что
я порицаю это. Кто же захочет допустить, чтобы об этом узнали? Я бы уж точно
не хотела. Ни в коем случае. Хотя не то чтобы это было нечто из ряда вон
выходящее, наоборот — есть даже что-то романтичное в том, чтобы встретиться
со своим суженым с помощью кого-то третьего. Доброй феи. Или мага. Один
взмах волшебной палочки может принести невыразимое счастье в чью-то унылую,
жалкую и одинокую жизнь. Я имею в виду, если бы я покупала дом, то пошла бы
в агентство недвижимости, так ведь? Чтобы получить профессиональную помощь.
Если бы я покупала автомобиль, — на самом деле, конечно, ни за что бы
не купила из-за мерзкого ядовитого дыма, и к тому же что плохого в автобусе
номер 38? — но если бы я все-таки хотела купить машину, я бы обратилась
к специалисту, чтобы он помог мне выбрать. А если я ищу парня, я тоже вправе
рассчитывать на профессиональную помощь. Потому что не собираюсь оставлять
на произвол Судьбы или Провидения такое важное дело, как выбор спутника
жизни.
Как-то я прочитала, что Мел Гибсон познакомился со своей женой через брачное
агентство. И счастлив в браке. По крайней мере, я думаю, что счастлив. Вроде
бы он еще не развелся. То же самое и Харрисон Форд, разве нет? У Мела
Гибсона все еще первый брак? Не знаю. Нужно проверить. Но если брачное
агентство достаточно хорошо для Мела, то вполне подойдет и для меня.
Интересно, а вдруг и принц Эдвард познакомился с Софией Рис-Джонс через
брачное агентство? Вполне возможно. Очень похоже. И я готова поспорить, что
Джерри Холл так же познакомилась с Миком. Во всяком случае, я с нетерпением
жду, когда же наконец отправлюсь в
Очарование
, чтобы посмеяться над этим.
— Думаю, это превосходная мысль, — сказала Кейт.
Я была у нее дома, в квартире на Мейда-Вейл. Кейт демонстрировала мне
преимущества аппарата
За пять минут
фирмы
Медивейв
для нехирургической
подтяжки кожи, который только что купила за 250 фунтов. Честно говоря, у
меня он не вызывал доверия.
— Это займет только пять минут, — сказала Кейт, прикрепляя к лицу
четыре пары электродов. — Поэтому он и называется
За пять минут
.
Неплохое название, правда?
— Отличное, — сказала я. — Но чтобы отправиться на тот свет,
и пяти минут хватит.
— Так вот, все, что нужно сделать, — прижать эти подушечки сюда, к
главным группам лицевых мышц. Примерно так.
Со свисающими проводами она была похожа на Франкенштейна. Затем она воткнула
вилку в розетку, и вдруг ее лицо задергалось.
— Сейчас я пропустила ток через... мышцы на скулах, — сказала она,
а щеки у нее так и прыгали. — А теперь через верхние мышцы на щеках. Я
также собираюсь заняться... носогубными складками, потому что они меня
немного... беспокоят. Нет, я пока не планирую обращаться в... брачное
агентство, но это прекрасная мысль, — продолжала она в двухсекундные
перерывы между электрическими разрядами, вызывающими сокращение лицевых
мышц. — Я сама туда обращусь... если у меня не получится с... Майком.
По существу, это тренинг для лица, — продолжала она. — То есть
мы... тренируем мышцы рук и ног... Ну, а это работает по такому же
принципу. — Кейт постучала по циферблату. — Я собираюсь... усилить
сокращение мышц, немного увеличив силу тока, — добавила она.
Тем временем щеки и верхняя губа у нее не просто дергались — это были
настоящие судороги, мышцы над глазами с силой сокращались, почище, чем у
Герберта Лома в
Розовой пантере
или у Джона Туса, когда он работал в
Ночных новостях
.
— Кажется, я усвоила принцип действия, — сказала я, — но
тебе, наверное, трудно разговаривать.
— Не так уж трудно... Тиффани... подожди. Вдруг аппарат тоненько взвыл,
что означало конец сеанса. Кейт сняла подушечки, оставившие чахоточные
красные пятна в тех местах, где ток стимулировал кожу.
— Мое лицевые мышцы, — сказала она с выражением триумфа, —
получили такую же нагрузку, какую испытывает теннисист, сыграв пару сетов.
Как ты считаешь, я выгляжу моложе?
— Да, моложе, — чистосердечно ответила я.
— Как ты думаешь, мне можно дать двадцать восемь? — спросила она.
— Ну да. Возможно. Но Кейт, зачем ты это делаешь? В этом нет
необходимости.
— Затем, что сейчас, когда у меня появился мужчина, важнее всего
выглядеть как можно лучше.
— Да, конечно. А Майк знает, сколько тебе лет? — Молчание. —
Так знает или нет?
— Нет еще, — сказала она. — Он думает, что мне тридцать. Если
это будет иметь для него значение, а я думаю, что будет, тогда я, наверное,
скажу ему, но сейчас я просто стараюсь сохранить тело крепким и красивым. И
конечно, сейчас еще рано думать о подтяжке. В смысле о хирургическом
вмешательстве.
— Если он действительно тебя любит, для него не будет иметь никакого
значения, что ты на несколько лет старше, — заметила я.
— Да, наверное, — сказала она. — Ну, а если не получится с
Майком, тогда я сделаю то, что ты собираешься сделать, — добавила
она. — Когда ты туда пойдешь?
— Довольно скоро. Они мне позвонят.
Позвонили на следующее утро:
— Мисс Твотт?
— Да. Это я.
— Ну, здва-а-вствуйте, мисс Твотт. Меня зовут Стюа-а-вт, —
произнес мужской голос. — Кто бы это мог быть? — Я из агентства
знакомств
Очаво-ва-ание
.
— О да. Здравствуйте, — сказала я.
— Спасибо за вафе заявле-ение, — монотонно пропел он, — и я с
удово-о-вьствием сообщаю вам, что вы пвиглашаетесь на пведвавительное
собеседование.
— О. Хорошо...
— Итак, мы хотели бы, чтобы вы пвишли в наш лондонский офис, —
продолжал он. — Могу я пведложить этот понедельник?
— Хорошо. Но мне бы хотелось вначале узнать немного больше по
телефону, — сказала я.
— О, не ду-умаю, что в этом есть необходимость, потому что двя вас
будет вучше встветиться с одним из наших консульт-а-а-нтов.
— Но у меня есть вопросы...
— Мисс Твотт, вы, очевидно, ищете подходя-я-щего джентльмена из высшего
общества, — добавил он, — и у нас, в нашем веестве, много таких
членов.
— Хорошо, но, например, как...
— Вы, очевидно, очень деловая и пвеуспева-а-ющая ле-еди, — добавил
он.
— Э, да, полагаю, что да, — сказала я.
— И вы достигли возваста, когда все ваши под-вуги выфли замуж.
— Ну нет. На самом деле не все.
— Они все выфли за-а-муж, — продолжал он радостно, — и вы
обнавужили, что твудно встветить подходящих неженатых мужчин, таких же, как
вы сами.
— Э-э. Ну да.
— И вы веш-и-и-ли обватиться к нам. И вы ствадаете от обфества, в
котовом мы живем.
— Сколько это стоит? — спросила я быстро.
— О-о! Мы не вазглашаем эту инфовмацию по телефону, — сказал он.
— Почему?
На другом конце провода возникла заминка.
— Потому что суфествуют много увовней членства, — ответил он.
— О, я понимаю. Ну хотя бы приблизительно — примерную цифру? —
настаивала я весело, а тем временем мое раздражение продолжало расти.
— Но это невозмовно, — упирался он. — Потому что суфествует
несколько увовней членства.
— Да, да, вы только что это сказали.
— И вы должны будете выбвать один, котовый подходит именно вам.
— Почему бы мне сейчас не выбрать? — спросила я.
— Потому фто он вам может не подойти, — ответил он. — Я бы
вам настоя-ятельно векомендовал догововиться с нами сейчас, чтобы пвийти,
когда вам будет удобно.
— Послушайте, — сказала я. — Я не собираюсь договариваться о
чем бы то ни было, пока вы не дадите мне несколько простых ответов по
телефону. Например, сколько это стоит.
— Боюсь, у меня нет повномочий, чтобы сообщить вам это.
— Не понимаю все-таки почему, — сказала я.
— Потому фто мы никогда не обсужда-а-ем вступительные взносы по
телефону.
— Но я все же не понимаю, почему вы не можете назвать хотя бы некоторые
параметры, например, сколько ваша компания просит за услуги, —
настаивала я.
— Ну, потому фто это зависит от очень многих обстоятельств, —
сказал он. — Мы никогда не обсужда-а-ем взносы до вствечи с нашими
квиентами.
— Мне кажется, вы должны.
— Простите?
— Я сказала, мне кажется, вы должны, — повторила я твердо.
— Почему довжны? — спросил он, защищаясь.
— Потому что чрезвычайно полезно для потенциальных клиентов
предварительно знать, сколько они должны за это заплатить, — сказала я
убежденно. — Я имею в виду, ходят разные слухи об агентствах, которые
получают тысячи фунтов с ничего не подозревающих людей и потом...
— Мисс Твотт — вы всегда такая ваздважительная? — вдруг спросил
он.
— Я вовсе не раздражительная, — прошипела я.
— Вы не понимаете пвостых вещей... Теперь понятно, почему вы не вышли
за...
Я бросила трубку. Тяжело дыша. У-у-у-у-х... Хум-м-м-м-м... У-у-у-ух... Хум-м-м-м-
м... Че-е-е-е-рт.
— Это
Очарование
— просто стадо идиотов, — сказала Салли
лаконично, когда мы с ней встретились четвертого января на первом после
Рождества занятии йогой. — Тебе нужно предварительно кое-что разузнать,
если ты хочешь заниматься такими вещами, — добавила она. — Ты не
должна попасться в такую же ловушку, как с Довольно Успешным. Тебе следует
понимать, что к чему.
— Знаю.
— Ты ведь слышала ужасные истории о брачных агентствах.
— И это я тоже знаю.
— Ты должна позвонить в профессиональную организацию и попросить
рекомендовать тебе пару агентств. Я уверена, должна быть какая-нибудь
подобная ассоциация.
— Великолепная мысль, — сказала я. — О, здравствуйте, Джесси.
— Здра-а-а-вствуйте, — пропела она.
Мы вошли в дом, чтобы приступить к занятиям.
Нужно дышать ритмично — У-у-х, у-у-х, у-у-ух— а-а-ах, а-а-ах, а-а-а-х — у-у-
х, у-у-х, у-у-ух — а-а-ах, а-а-ах, а-а-а-х, — думала я, чуть ли не
падая в обморок от учащенного дыхания. Потом мы снова вернулись к
хмммммуканью.
— Эти дыхательные упражнения научат вас сохранять спокойствие во время
родов, — сказала Джессика, когда весь класс замычал — к сожалению, не в
такт. — Целенаправленное мычание поможет справиться с болью и сделает
ребенка к вам ближе.
Некоторые женщины блаженно закрыли глаза во время мычания. Салли глаза не
закрывала. Затем наступило время для кошачьей позиции — на четвереньках.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила у нее Лесли во время перерыва
на чай.
— О, прекрасно, — сказала та. — Справляюсь успешно, по
крайней мере до сих пор. А ты как?
Этот вопрос вызвал десятиминутный монолог об утреннем недомогании,
метеоризме, жутком несварении, варикозных венах, вздутии живота, болях в
пояснице, бессоннице и запоре.
— Бедняжка, — посочувствовала ей Салли.
Я взглянула на партнершу Лесли Пат. Она была очень крупная, даже крупнее
беременных женщин.
По какой-то необъяснимой причине она без всякой инициативы с моей стороны
присоединилась ко мне, когда мы шли после занятий по Рональд-роуд.
— Я не позволяю Лесли ходить по магазинам, — мужеподобно гудела
она. — Постоянно ей твержу, чтобы она не поднимала тяжести. Я приношу
ей завтрак в постель и заставляю ее лежать по крайней мере два часа в день.
Она считает, что я слишком волнуюсь по пустякам, — говорила она мне
доверительно, — но я не позволяю ей переутомляться. Ведь она носит
нашего любимого ребенка. А у тебя то же самое с Салли?
— Извини? О нет. Мы просто подруги. Я ей только помогаю, — сказала
я. — Оказываю моральную поддержку. Вот и все.
— Ну конечно! Оказываешь поддержку! — громко засмеялась
она. — Не смущайся, Тиффани, — добавила Пат, похлопав меня
мускулистой рукой по плечу. — А ты смотрела вчера вечером ту чудную
программу про уход за автомобилями?
Сегодня днем я заглянула в телефонный справочник, нашла Британскую
ассоциацию по агентствам знакомств и позвонила туда. Любезная женщина дала
мне перечень членов ассоциации и их телефоны, и я решила позвонить по трем
из них. Первым было Агентство знакомств Руби Пенхалион. Основано в 1940
году. Это произвело на меня хорошее впечатление — работает давно, и,
главное, как сказала сотрудница, здесь делается упор на брак.
— Хотя у нас не брачное агентство как таковое, но наши клиенты почти
все стремятся к браку, — сказала по телефону женщина приятным
голосом. — Вас записать на встречу с мисс Пенхалион?
— Мисс? — спросила я.
— Да, мисс, — ответила она со смешком.
В следующую среду я поехала на собеседование. Агентство представляло собой
узкий унылый дом на площади сразу за Риджентс-Парк-роуд. Мне пришлось
немного подождать в холле на первом этаже, затем я поднялась по витой
деревянной лестнице в большую гостиную, обставленную мебелью, обтянутой
ситцем в стиле сороковых годов. На столах было множество безделушек. В целом
гостиная, с ее располагающей старомодной обстановкой, выглядела довольно
мило, хотя сама Руби Пенхалион оказалась не слишком привлекательной. Высокая
и худая, она очень напоминала учительницу. Я чувствовала себя так, будто
меня вызвали к директрисе школы за какую-то провинность.
— Вы, возможно, спросите, мисс Тротт, почему я сама не замужем? —
сказала она с мягким смешком.
— О нет, нет, нет, — солгала я.
— Видите ли, мой возлюбленный погиб...
— О, мне очень жаль.
— ...в автомобильной катастрофе в 1955 году, и с тех пор я решила не
вступать в брак. Но мне дарована чрезвычайная возможность помогать другим
обрести свое счастье.
О, хорошо. Тогда, возможно, она сможет мне помочь. Я оглядела комнату. Почти
никакой офисной техники. Ни одного компьютерного экрана. Нет и телефонов.
Только приятная женщина лет шестидесяти и перед ней на столе регистратор на
кольцах.
— А теперь, мисс Тротт, расскажите мне, пожалуйста, о вашем, очевидно,
не очень счастливом прошлом, — сказала она с выражением сочувственного
участия.
О господи. Мне совсем не хочется об этом говорить.
— Я потратила кучу времени на двух совершенно бесполезных
козлов, — сказала я.
На самом деле я ничего такого не сказала.
— Двое. Не хотели жениться. Вот такая проблема. Не одновременно,
конечно, — добавила я поспешно.
— О, к сожалению, это распространенная проблема, — сказала мисс
Пенхалион, тряхнув головой так энергично, что я подумала, что заколки
вылетят из пучка ее крашеных темно-рыжих волос. — Очень
распространенная проблема. Но мне хотелось бы, мисс Тротт, чтобы вы знали,
что джентльмены, которые приходят ко мне, не боятся жениться. Наоборот, они
стремятся к браку.
— О, хорошо, — сказала я.
— Они очень хотят жениться, — продолжала она, поправляя кружевной
воротничок хлопчатобумажной блузки, заколотый брошью. — И они знают,
что могут доверять мне в подборе подходящей пары.
Что ж, звучит очень неплохо. И даже весьма приятно. Образы сотен мужчин,
предлагающих кольца размером, как у Пош Спайс, поплыли у меня перед глазами.
— Как вы все-таки подбираете пары? — спросила я, отпив глоток чая
Эрл Грей
.
— Интуиция, — ответила мисс Пенхалион, постучав по виску
указательным пальцем. — И конечно, сорокалетний опыт профессиональной
свахи. Знаете, некоторые из этих скороспелых брачных агентств, —
произнесла она с легким презрением, — чрезвычайно ненадежные и, честно
говоря, опасные организации. И это несмотря на их компьютеры, базы данных и
не знаю, что еще! А у меня даже нет фотографий, — добавила она, —
потому что я по опыту знаю, что внешность — это очень, очень субъективное
понятие.
В самом деле? Не уверена. У Пирса Броснана, например, объективно
фантастическая внешность, и Вайнона Райдер объективно одна из самых красивых
актрис в мире. Субъективное понятие? Нет. Зазвенели колокольчики тревоги.
Нет фотографий? Если бы я стала их клиенткой,
...Закладка в соц.сетях
