Жанр: Любовные романы
Ночь напролет
...х номера или один двухместный? Нужно ли ей завтра вместе с платьем
покупать и новую ночную рубашку? И что делать с психическими проблемами?
Айрин медленно повернулась к двери спиной. В голове беспорядочно кружились
мысли, а чувства вибрировали от страстного желания и ожидания.
Айрин не сразу обратила внимание на то, что свет не горит. Перед спальней в
коридоре разлилась темнота.
Но нервная система, за семнадцать лет ставшая сверхчувствительной и
способной реагировать мгновенно, автоматически подала сигнал тревоги, прежде
чем рассудок Айрин закончил обработку данных.
Айрин застыла на полпути, затаив дыхание, стараясь справиться с пронзившим
ее страхом.
Свет в спальне не горел, хотя Айрин помнила, как оставляла его включенным.
Она всегда и везде оставляла на ночь свет. В каждой комнате. Всегда.
Может, в комнате перегорела лампа?
Возьми себя в руки. Это старый коттедж. Здесь старая проводка. Старые
лампочки
.
Где-то в потоке тьмы, струившейся из спальни, скрипнула половица.
Глава 24
А ведь она была разочарована. В этом Люк не сомневался. Это так ясно
отразилось в ее потрясающих глазах, думал он, подъезжая к своему коттеджу.
Айрин быстро справилась с собой. Однако недостаточно быстро, чтобы скрыть от
него свое отношение к его чересчур джентльменскому отъезду.
Она определенно была настроена сегодня вечером немножко поразвлечься.
Проблема в том, голубка, что слишком я устарел для игр. В следующий раз,
когда мы окажемся рядом наедине, будет либо все, либо ничего. И потом, мы с
тобой оба прекрасно понимаем, что сегодня вечером время еще не пришло
.
Стратегия — это все, напомнил себе Люк. Так было всегда. Вот только она
дорого обходится. Люк обернулся на уютный, освещенный домик Айрин. А что?
Он, пожалуй, не прочь был бы сегодня немного поразвлечься. Хотя это,
конечно, стоило бы ему нескольких часов сна.
Не ходи туда, не надо. Ты же сам знаешь: стоит сейчас начать — и потом уж
не будет сил остановиться. Ты же не хочешь, чтобы она наутро обо всем
пожалела
.
С коттеджем номер пять было что-то не так. Он выглядел совсем иначе.
Спальня была темна.
В душу Люка закралось дурное предчувствие. Он остановил машину. Когда они
уезжали, еще было светло. Возможно, Айрин забыла зажечь в спальне свет. Или
перегорела лампочка. По крайней мере он предложит ей заменить ее. Максин
всегда твердила ему, что главное условие приобретения постоянной клиентуры —
это безупречный сервис.
Так может он все-таки изобрести какой-нибудь повод?
Люк включил заднюю передачу.
Как только он вырулил на подъездную дорожку, парадная дверь коттеджа с шумом
распахнулась, и из дома на крыльцо вылетела Айрин. Заметив автомобиль Люка,
она перескочила сразу через три ступеньки и бросилась к джипу.
— Люк!
В дверях коттеджа маячил силуэт мужчины. Он что-то держал в руке.
Люк в мгновение ока выпрыгнул из машины и ринулся навстречу Айрин, не помня
даже, как он открыл дверцу джипа.
— Там кто-то есть, — выдохнула Айрин. — В доме кто-то есть...
Люк схватил ее за руку и потащил за собой. Они спрятались за автомобилем.
Люк открыл дверцу со стороны пассажирского места и втолкнул Айрин внутрь.
— Залезайте и пригнитесь.
Айрин не спорила.
Незнакомец вышел из дома на крыльцо.
— Постойте, мисс Стенсон, — отчаянно закричал он ей хриплым
голосом. — Я не хотел вас напугать.
— Что за черт? — Люк двинулся к переду джипа. — Это вы,
Миллз?
Такер Миллз понизил голос:
— Это я, мистер Даннер. Простите, ради Бога, я просто не хотел, чтобы
меня видели здесь.
— Все в порядке, Такер. А теперь бросьте то, что вы держите в
руке, — велел Люк абсолютно спокойным тоном.
— Да-да, конечно, мистер Даннер.
Такер разжал пальцы, и предмет, который находился у него в руке, бесшумно
упал на пол крыльца.
Не пистолет и не нож
, — определил Люк.
От стремительно метнулся вперед, а когда взлетел по ступеням, Такер
испуганно отшатнулся, трогательно приподняв руки, как бы прося пощады и
защищаясь.
— Поверьте, мистер Даннер, я не хотел ничего дурного, честное слово.
Чувствуя себя настоящим головорезом, Люк опустил глаза на предмет, выпавший
из руки Такера. Это была вязаная шапочка. Люк подобрал ее и вернул Миллзу.
— В чем дело, Такер? — спокойно спросил он.
— Такер? Такер Миллз? — Айрин выбралась из джипа и теперь спешила
к дому.
— Да, мисс Стенсон.
— Ну и напугали вы меня! — Она торопливо поднялась по лестнице и
встала рядом с Люком, пристально вглядываясь Такеру в лицо. — Что, ради
всего святого, вы делали в моей спальне?
— Я боялся, как бы меня не увидели. — Такер нервничал. Вид у него
был такой несчастный, что жалко было смотреть. — Когда я пришел сюда и
не нашел вас дома, то вошел через черный ход. Подожду, думаю, лучше внутри,
а то заметит кто.
— Ничего, Такер, — мягко успокоила его Айрин. — Я все
понимаю. Простите, что я повела себя, как дура. Я вас не узнала.
— Да я понял, мисс Стенсон. Надо мне было, конечно, вас обождать на
улице, но я боялся. Думаю, увидит кто, как я околачиваюсь у заднего крыльца,
и еще, не дай Бог, полицию вызовет.
— Давайте продолжим разговор в доме, — предложил Люк.
Айрин улыбнулась Такеру:
— Я заварю чай.
Через десять минут Айрин поставила на крохотный кухонный столик три
дымящиеся чашки чаю особого купажа из своих личных запасов. Она прикинула,
что успокоится после такого стресса не раньше, чем через несколько часов,
правда, пульс уже бился ровно.
Несколько минут назад Люк обошел дом, плотно задернув все шторы. Теперь он с
мрачным видом устроился напротив Такера, но был на удивление терпелив и
невозмутим. Оказывается, он знает Такера Миллза и понимает, что под
давлением от Такера ничего не добьешься.
— Начните с самого сначала, Такер, — приступил с допросом Люк.
— Да, сэр. — На лице Такера застыло напряженно-озабоченное
выражение, из чего можно было сделать вывод, что ему довольно сложно
определить, где это самое начало.
— Начните откуда хотите, — предложила Айрин. — Не торопитесь.
— Хорошо. — Такер ответил ей благодарным взглядом. — Тогда начну с сегодняшнего дня.
— А что было сегодня днем? — поинтересовалась Айрин.
— Сегодня днем я видел мистера Даннера в гараже мистера Карпентера. Я
там, как всегда во второй половине дня, убирался. Мистер Даннер беседовал с
мистером Карпентером. Я слыхал, как он расспрашивал его о мисс Уэбб,
допытывался, был ли у нее новый дружок.
Люк не сводил с Такера глаз.
— Вам что-то известно?
Такер зажал чашку в костлявых руках.
— Я подрабатываю в доме у Уэббов. По крайней мере подрабатывал до
последнего времени. — Такер сделал паузу. — Ну, то бишь пока дом
не сгорел. Теперь у них небось работы для меня не найдется.
— Продолжайте, — сказала Айрин, с трудом заставляя себя говорить
ровным и мягким голосом. Хотя ее так и тянуло закричать, чтобы он выкладывал
все скорее.
— Мисс Уэбб наняла меня несколько лет назад ухаживать за садом,
подстригать лужайку да проверять трубы зимой, смотреть, чтобы они не
замерзли, короче, все в этом роде.
— Техническое обслуживание, — уточнил Люк.
Такер, обрадованный, что его понимают, кивнул:
— Вот-вот, обслуживание. Я работал у них обычно несколько дней в неделю
и был там несколько дней назад, когда вы нашли тело мисс Уэбб. С утра то
есть.
Айрин напряглась.
— Вы с ней разговаривали?
— Само собой. Она всегда со мной по-человечески обходилась. Даже в
былые времена. Да вы обе обращались со мной по-доброму. Ни она, ни вы
никогда не показывали, будто я совсем уж какой-то отброс.
Айрин была поражена.
— Что вы! Как можно о вас такое сказать! Вы всегда честным трудом
зарабатывали себе на хлеб. Папа не раз повторял, что вы самый трудолюбивый
человек в городе.
Изможденное лицо Такера омрачилось печалью.
— Начальник полиции Стенсон всегда уважительно ко мне относился. Он мне
верил, не то что остальные. Мне, конечно, дают разовую работу, это всегда
пожалуйста, но, как у людей что пропадает, кто, вы думаете, оказывается
крайний? Я. А ваш отец таких людей всерьез никогда не воспринимал. И отчасти
поэтому я к вам сегодня явился. Я решил, что у меня перед вами долг: я
задолжал вашему отцу, а рассчитаться с ним так и не довелось, понимаете?
— Спасибо вам, Такер, — ответила Айрин.
— Так что случилось в день смерти Памелы? — спросил Люк.
Такер с видимым усилием собрался с мыслями.
— Как я уже сказал, я был у Уэббов, работал в саду, как обычно. Мисс
Уэбб оставалась в доме.
— Вы не знаете, чем она там занималась? — поинтересовался Люк.
— Точно не знаю. Но, увидев, как я припарковал пикап за домом, у
причала, она вышла поздороваться. Потом сказала, что ей нужно кое-что
доделать на компьютере, и снова ушла. Чуть позже на дороге перед домом
остановилась машина.
— Какая? — задал вопрос Люк.
— Машина была знатная. Иномарка. Парень за рулем меня не видал, потому
как я за домом работал. Я, как уже говорил, поставил свой пикап за домом
специально, чтобы инструменты далеко не таскать. Но, как он постучал в
дверь, я все равно слышал.
— Памела его впустила? — спросила Айрин.
Такер кивнул.
— Я сразу смекнул, что она его знает. Однако видеть его она, кажется,
была не рада. Спрашивала, зачем он явился, вроде даже осерчала на него.
— Вы слышали, что он ей отвечал? — снова спросила Айрин.
— Нет. Но он, как видно, тоже очень обозлился на нее. Она впустила его
в дом ненадолго, всего на несколько минут. Не знаю, о чем они там толковали,
но слышно было, как этот тип о чем-то спорил с мисс Уэбб. Я на всякий случай
возле дома держался, далеко не отходил — вдруг, думаю, ей помочь надо будет
выпроводить его. Но гость сам ушел. Очень быстро уехал. Видно, очень он
злился.
— Вы хорошо его рассмотрели? — спросил Люк.
— Довольно хорошо.
Айрин поймала себя на том, что сидит затаив дыхание.
— Вы его узнали? — все так же спокойно задал вопрос Люк.
— Я в тот день видел его впервые, — ответил Такер.
Айрин еле сдержала вздох разочарования, но тут же утешила себя, подумав, что
это какая-никакая, а все же информация, двадцать минут назад они и этого не
знали.
— Можете его описать? — спросил Люк.
— Ну, где-то среднего роста. Дряблый какой-то.
— Дряблый? — удивилась Айрин. — Хотите сказать, толстый?
— Нет, не в том смысле. Видывал я здоровяков, которых дряблыми никак не
назовешь. — Такер сосредоточенно хмурился. — Он был не толстый, но
выглядел так, словно ткни его пальцем, и он тут же свалится. — Такер
посмотрел на Люка. — Не крепыш, как вы, мистер Даннер.
Дряблый, одним словом.
— Ну хорошо, пусть будет дряблый, — согласилась Айрин. —
Дальше, Такер. Что еще вы можете нам сообщить о нем?
— Каштановые волосы. — Такер, судя по его виду, рылся в
памяти. — Модно одет. И — это я уже говорил — на модной машине приехал.
Айрин подавила стон разочарования. Да, более общего описания не придумаешь,
подумала она.
— Можно ли из ваших слов заключить, что человек это не местный?
— Да, он определенно не местный. Я же сказал, что видел его в первый
раз. — Такер сделал глоток горячего чаю.
Какое-то время они сидели молча. Айрин почувствовала, как радостное
возбуждение ее покидает.
Как же установить личность гостя Памелы, имея в
своем распоряжении столь расплывчатое описание?
— ломала она голову.
Такер опустил чашку с чаем.
— А вскоре после того случая я снова его увидел.
Айрин мигом вытянулась в струнку. Она поняла, что и Люк тоже насторожился,
хотя и бровью не повел.
— Когда же вы снова его увидели? — как ни в чем не бывало
поинтересовался Люк.
— Наутро после того, как вы нашли тело.
Айрин стиснула чашку в руках.
— И что он делал?
Вопрос поверг Такера в ступор.
— Что он делал, я не могу сказать.
— Где вы его видели? — спросил Люк.
— Перед зданием муниципалитета. Он вместе с сенатором Уэббом и той
красивой дамой, на которой, говорят, сенатор женится, в лимузин садился.
Айрин, едва дыша, посмотрела на Люка.
— Хойт Иган, — проговорил он. — Помощник Уэбба.
Люк с Айрин, стоя на заднем крыльце коттеджа, провожали взглядом Такера
Миллза, который удалялся прочь, в темноту зарослей деревьев, еле волоча
ноги.
— Постарайтесь после того, что услышали, ничего не делать
сгоряча. — Люк положил руку Айрин на плечо. Ее тело было неподатливым,
напряженным. — У Игана могла быть очень веская причина для встречи с
Памелой.
— Вы же слышали, что сказал Такер: они о чем-то спорили.
— Слышал. Но сказанное вовсе не означает, что Иган ее убил. — Люк
помолчал. — А может, он знал, что было на уме у Памелы в последнее
время.
— Нет-нет, сказанное означает именно это! — с жаром возразила
Айрин. — Возможно, Памела с Иганом были любовниками и она порвала с
ним, а тот не хотел с этим мириться.
— Такая возможность не исключена, — согласился Люк. — Но это
всего лишь домыслы и только. Вы пытаетесь доказать, что смерть Памелы каким-
то образом связана с гибелью ваших родителей, так?
— Да.
— Должен сказать, что представить, каким образом Иган может быть
причастен к смерти ваших родителей, очень сложно. В то время он, наверное,
еще в школе учился. И вообще он не из этих мест. Так что никакой связи,
похоже, нет.
— Нет. — Прозвучавшее в голосе Айрин неохотное признание
собственной неправоты словно свинцовый груз отягощало это единственное
произнесенное ею в ответ слово.
Разбив ее теорию заговоров в пух и прах, Люк почувствовал себя просто
скотиной, не важно, сознавала это сама Айрин или нет.
— Эй! — Он покрепче прижал ее к себе. — Я ведь вовсе не
упрекаю вас в том, что вы уж чересчур увлеклись своими фантазиями. Я ведь
был с вами в ту ночь, когда кто-то поджег дом Уэббов, помните? Я и сам
понимаю: творится что-то ужасное. Просто я не вполне уверен, что это как-то
связано с прошлым.
— Ну а какие у вас предположения?
— Зная, что Памела Уэбб употребляла наркотики, я начинаю думать, а не
связалась ли она, случайно, с какой-то нехорошей компанией.
— О Господи! — Айрин вздрогнула. — С наркодилерами?
— Это один из вариантов. Тут, к сожалению, что угодно может быть.
— Например?
Люк пожал плечами:
— Может быть, кто-то использовал ее наркозависимость для шантажа или с
какой другой целью воздействовать на нее. — Люк заколебался. — А
может...
Айрин, быстро повернув голову к Люку, пристально посмотрела на него.
— Что вы подумали?
— Мне пришло в голову, что дочь сенатора могла для кого-то стать
источником секретных сведений. Памела хорошо знала окружение своего отца.
Она принимала его коллег, помогала организовывать акции по сбору средств.
Общалась с самыми влиятельными людьми в государстве.
— И при этом она была не просто красивой, но и очень сексапильной
женщиной, — тихо проговорила Айрин. — Думаю, не ошибусь,
предположив, что с некоторыми из этих важных персон она спала.
— А это может усложнить сценарий дальнейших событий самым невероятным
образом.
— Господи Иисусе! — воскликнула Айрин. — Вы считаете, Памелу
убили, а дом сожгли из-за того, что она слишком много знала и могла
обнародовать нежелательную для кого-то информацию?
— Не знаю. — Люк неопределенно махнул рукой. — В данный
момент я, как и вы, могу лишь предполагать.
— А как же е-мейл, который она мне прислала? Я опять возвращаюсь к
нему. У нее должна была иметься какая-то личная причина, чтобы после
стольких лет связаться со мной.
— Наверное, она знала, что вы стали журналистом, — предположил
Люк, обдумывая ее слова. — Если она хотела что-то сообщить СМИ, то
решила обратиться именно к вам, видимо, посчитав, что вам можно доверять.
Айрин наморщила нос.
— Я же работаю в маленькой газетенке. В Гластон-Коув. Там у нас самый
актуальный вопрос — дебаты по поводу площадки для выгула собак: должен ли
городской совет одобрить ее строительство или нет? После стольких лет работы
у отца Памела, должно быть, обзавелась кучей разных связей в СМИ. Я просто
представить себе не могу, что она, пожелав обнародовать в прессе какие-то
скандальные материалы, обращается ко мне.
— Ладно, предположим пока, что она обратилась к вам по причине личного
характера.
— То есть у нее имелась информация, связанная со смертью моих
родителей. — Айрин крепко сцепила спереди руки. — Я это точно
знаю, Люк. Это единственно возможное объяснение.
— Может быть, так, а может, и нет. Однако все и впрямь похоже на то,
что она решила спрятаться в Дансли и приехала сюда по крайней мере на
неделю.
— Я думаю, она чувствовала себя здесь в безопасности, потому что этот
город был ей родным. Она тут всех знала, и все знали ее.
— Да, наверное, таков был ее план, но по здравом размышлении понимаешь,
что она в доме Уэббов оставалась совершенно одна, и если кто-то задался
целью убрать ее, то она, черт возьми, облегчила убийце задачу. Я бы еще
предположил, что она, опасаясь чего-то, возможно, захотела, чтобы рядом с
ней оказался человек, которому она могла бы доверять.
— Вот только такого человека, которому она бы доверяла, — заметила
Айрин, — у нее, наверное, и не было. Может, именно поэтому она и
связалась со мной. Я была человеком из ее прошлого, и мне она могла
доверить.
— Что доверить? — простодушно спросил Люк.
— Именно это я и должна выяснить.
Люк ничего не ответил — лишь еще крепче прижал ее к себе.
— А вы, как я вижу, больше не сомневаетесь в моей теории
заговоров, — немного погодя заметила Айрин.
— Ваша теория, к несчастью, начинает казаться все более и более
правдоподобной. И это, по-моему, не обещает ничего хорошего.
— Думаете, нам с вами обоим следует подготовиться к длительным
каникулам в палате, обитой войлоком? — спросила Айрин.
— Вообще говоря, я бы с большим удовольствием отправился на Гавайи.
— Я бы тоже. — Айрин сделала паузу. — Но сначала мне нужно
поговорить с Хойтом Иганом, — очень тихо произнесла она.
— И у меня была такая мысль. У меня, если хотите, созрел план.
Айрин посмотрела на Люка:
— Выкладывайте.
— Наутро после вечеринки по поводу дня рождения старика мы с вами можем
поехать в Сан-Франциско и припереть Игана к стенке. Если мы застанем его
врасплох, то сумеем вытянуть из него всю необходимую нам информацию.
— Мне ваш план по душе. — Айрин решительно кивнула. — Очень
нравится.
Люк чуть заметно улыбнулся и, не разжимая объятий, развернул Айрин лицом к
себе. В свете фонаря на крыльце ее глаза темнели, как два глубоких омута.
— Жаль, что Такер Миллз вас сегодня так напугал, — сказал Люк.
— Он не хотел.
— Не хотел, но все же напугал. Как вы, в порядке?
— До сих пор поджилки трясутся. — Айрин слабо, принужденно
рассмеялась. — Когда до меня дошло, что свет в спальне не горит, я на
несколько секунд буквально приросла к месту — ну прямо олень в свете фар! А
когда смогла пошевелиться, мне ничего не надо было — лишь бы поскорее
убежать.
— Единственно верная стратегия в подобных обстоятельствах.
— Должно быть, я выглядела смешной.
— Нет, вы выглядели испуганной, — возразил Люк. — Но в то же
время не растерялись, продолжали действовать. Испытав шок, на это не каждый
способен. Многие не смогли бы и с места сдвинуться.
— Я была просто в ужасе, — прошептала Айрин.
— Я знаю. — Люк слегка помассировал шею Айрин сзади, чтобы
расслабить ее сведенные судорогой мышцы. — Знаю.
Минуту спустя Айрин закрыла глаза.
— Приятно. Очень.
Люк почувствовал, как ее напряжение постепенно спадает.
— Я собирался кое о чем спросить вас, — немного погодя проговорил
Люк.
— М-м?
— Что за пунктик у вас насчет света? Почему вы оставляете его
включенным на всю ночь?
— Я бы сказала, что это мой способ защиты, — ответила Айрин, не
открывая глаз.
— Возможно, сейчас не самое лучшее время вдаваться в подробности этого
вопроса, но если вы боитесь, что кто-то проникнет в дом, существуют способы
защиты понадежнее. Хорошая сигнализация, например. Вы и сами сегодня
убедились, что включенный повсюду в доме свет не помешал Миллзу туда
проникнуть.
Айрин взмахнула ресницами. Люк заглянул в ее чудесные, незабываемые глаза и
похолодел.
— В тот вечер свет в доме не горел, — сказала Айрин пугающе
ровным, бесстрастным голосом. — Я вернулась поздно. Гораздо позже того
времени, когда должна была приходить домой, нарушив правило, установленное
для меня родителями. Памела в тот день увезла меня в Кирбивилл. Поэтому я не
торопилась встречаться с родителями. Увидев, что в окнах темно, я подумала,
что они уже спят, и обошла дом, решив пройти через черный ход, через кухню.
Люк вспомнил, что рассказывала ему об этом Максин.
Хью Стенсон застрелил
жену в кухне, после чего выстрелил в себя
.
Люк стиснул плечи Айрин.
— Простите. Не следовало мне вас спрашивать об этом. Не нужно ничего
больше говорить. Не сейчас. Не сегодня.
Но Айрин будто не слышала его. И Люк понял, что теперь его слова не имеют
для нее никакого значения. Она находилась уже не здесь, а где-то совершенно
в другом измерении.
— Я думала, что, если буду осторожна — не буду шуметь или включать
свет, — мне удастся незаметно проскользнуть к себе в комнату и мама с
папой не услышат, как я вошла, — продолжала Айрин.
Люк знал, какой ужас ее ожидал дальше, и пока она рассказывает, он бессилен
что-либо для нее сделать. Он может только обнимать ее, и он еще крепче сжал
ее плечи.
— Я отперла заднюю дверь, но, когда попыталась ее открыть,
почувствовала, что ее сдерживает что-то тяжелое, а толкнув дверь посильнее,
ощутила хлынувшее наружу из щели жуткое, ни на что не похожее зловоние.
Первым моим предположением было, что в дом залезло и раскидало мусор какое-
то животное. Однако все это было ерундой: родители бы услышали шорох.
— Айрин, — мягко сказал Люк. — Я здесь.
— Я ничего не видела, — продолжала Айрин тем же лишенным
выразительности, безжизненным голосом. — Было так темно!
— Я знаю.
— Я нашарила рукой на стене возле двери выключатель. И включила
свет. — Айрин судорожно втянула в себя воздух. — И потом увидела.
— Айрин, прекратите, не надо дальше. — прижал ее к себе, слегка
баюкая в своих объятиях. — Не нужно больше ничего рассказывать.
Простите меня, черт меня подери. Я теперь понимаю, почему вы не выключаете
свет.
— Мне показалось, будто я очутилась где-то в незнакомом месте и в
другом времени, — сказала Айрин, прижимаясь к груди Люка. —
Оставаться с ними дольше одна я не могла и потому на время переместилась куда-
то в другое место.
— Знаю. — Люк погладил ее по голове. — Я и сам был там, в
этом другом месте.
— Джейсон говорил, что вы участвова
...Закладка в соц.сетях
