Жанр: Научная фантастика
Ковчег спасения
... надеюсь. Будет нехорошо, если вы окажетесь самозванцем. Мой босс совсем не
обрадуется.
- Ваш босс?
- Человек, с которым вам предстоит встретиться.
Глава 21
Шаттл покинул атмосферу Руха, и загадочный сердоликово-красный объект исчез с
экрана радара. Тогда Хоури осмелилась дотронуться до одного из кубиков, которые
остались в рубке после того, как основная масса Подавляющих покинула корабль. Он
оказался шокирующе холодным. Ана выронила его, оставив на антрацитовой поверхности
прозрачные пленки отделившейся кожи, похожие на розовые отпечатки пальцев.
Ободранные подушечки пальцев стали красными и гладкими. Почему-то ей показалось,
что кубик должен впитать кусочки эпидермиса, но через несколько секунд они отклеились
- нежные прозрачные лепестки, похожие на оторванные крылышки насекомого. Кубик
снова стал чистым и непроницаемо черным, как раньше. Потом неожиданно задрожал и
начал стремительно уменьшаться в размерах - Хоури не могла отделаться от ощущения,
что он удаляется. Остальные кубики последовали его примеру. С каждой секундой они
уменьшались примерно вдвое.
Через минуту от них ничего не осталось, кроме пятен черно-серого пепла. Хоури не
могла отделаться от ощущения, что этот невидимый пепел попал ей в глаза. Она
вспомнила, как кубики проникли ей в мозг, прежде чем мраморный шар изгнал их.
- Ну, вот ты и получил свои доказательства, - бросила Хоури, обращаясь к Оводу.
- Оно того стоило?
- Мне надо было знать. Но я не мог предвидеть того, что произошло.
Ана растирала занемевшие руки, восстанавливая циркуляцию крови. Сейчас, не
будучи насильно пристегнутой к креслу, она чувствовала себя гораздо лучше. Конечно,
Овод извинился, но особой вины за собой, похоже, не чувствовал. Хоури могла
поклясться: без столь жесткого принуждения она не сказала бы ни слова.
- Кстати, что тут произошло? - осведомился Овод.
- Не знаю. Я ничего не поняла. Мы спровоцировали ответную реакцию. Я почти не
сомневаюсь, что нас хотели убить... или, по крайней мере... подавить.
- Это понятно. Я чувствовал то же самое.
Они посмотрели друг на друга. Сеть, при помощи которой Подавляющие собирали
данные, открыла им степень близости, о котором никто из них даже не мечтал. Правда,
они мало что ощутили, кроме ужаса и беспомощности, но Хоури успела понять, что страх
Овода мало чем отличается от ее собственного. Можно было не сомневаться: нападение
Подавляющих его не обрадовало. Но было нечто большее, чем просто страх. Они поняли,
что боятся друг за друга. А потом появилось третье сознание, которое переживало нечто
близкое к раскаянию...
- Овод... ты ощутил другое сознание? - спросила Хоури.
- Что-то было. Что-то, отличающееся и от тебя, и от Подавляющих.
- Я знаю, кто это был, - проговорила Хоури. Время обмана прошло, и Оводу
лучше знать правду - всю, которую он сможет понять. - По крайней мере, я в этом
почти уверена. Это был Силвест.
- Дэн Силвест?
- Мы были знакомы. Не самое продолжительное и не самое приятное знакомство...
но этого достаточно, чтобы узнать друг друга при встрече. И еще я знаю, что с ним
случилось.
- А теперь сначала и по порядку.
Хоури удалила песчинку из уголка глаза, надеясь, что пыль не образует щупальце,
которое снова полезет в мозг. Овод оказался прав. Признание, вырванное под страхом
смерти, стало первой трещиной в здании, которое во всех отношениях великолепно.
Впрочем... пожалуй, со временем это непременно должно было произойти. Теперь
оставалось только одно: не допустить дальнейших разрушений.
- Для начала: то, что вы знаете о Триумвире - вернее, думаете, что знаете, -
просто чушь. Она не террористка и не сумасшедшая. Такой образ создало правительство.
Требовался демон, кровавый маньяк, зверь, на которого толпа будет изливать ненависть.
Не было бы ее - люди бы направили свое недовольство и разочарование на
правительство. Как ты понимаешь, это недопустимо.
- Она уничтожила целое поселение.
- Нет... - Ана почувствовала прилив слабости. - Нет. Все было не так. Илиа
просто создала отличную имитацию, понимаешь? На самом деле никто не погиб.
- И ты в этом уверена, так?
- Я лично при этом присутствовала.
Корпус затрещал и снова изменил форму. Шаттл вот-вот должен был выйти из
магнитосферы Руха. Загадочное строительство Подавляющих продолжалось с прежней
скоростью. Трубы уходили в атмосферу, на орбите росла гигантская арка. Недавнее
происшествие никак не отразилось на ходе их таинственной деятельности.
- Расскажи, Ана. Кстати, интересно, имя настоящее, или... снимем еще одну вуаль?
- Настоящее. Только моя фамилия - не Вуалюмье. Это... прикрытие. Подходящее
имя для колониста. Мы придумали липовую биографию, которая позволила мне войти в
правительство. Моя настоящая фамилия - Хоури. Я прилетела сюда на борту
"Ностальгии по Бесконечности". Мы искали Дэна.
Овод скрестил руки на груди.
- Отлично, наконец-то мы приходим к чему-то, похожему на правду.
- Команда хотела найти Силвеста, вот и все. Колония им ничего плохого не
сделала. Мы изготовили фальшивку, чтобы убедить вас, что готовы применить силу. На
самом деле никакого поселка не было. Но Дэн нас перехитрил. Он решил воспользоваться
нами, чтобы исследовать нейтронную звезду - точнее, систему Цербер - Гадес. И
добился того, что Ультра согласились ему помочь.
- А дальше? Что произошло потом? И зачем вы вернулись на Ресургем, если у вас
есть звездолет?
- Возникли проблемы, как ты догадался. Чертовски серьезные проблемы.
- Бунт?
Хоури прикусила губу и кивнула.
- Мы трое противостояли остальным. Илиа, я и жена Силвеста, Паскаль. Мы не
хотели, чтобы Дэн исследовал Гадес.
- Паскаль? Ты имеешь в виду Паскаль Жирардо?
Хоури помнила, что жена Дэна была дочерью одного из наиболее влиятельных
политиков колонии - человека, который возглавил правительство, сместив Силвеста и
вызвав его бесконечное разочарование.
- Я знала ее не настолько хорошо, как Илию. Сейчас ее нет в живых. Ну... в какомто
смысле.
- В каком-то смысле?
- Это нелегко объяснить, Овод. Просто поверь всему, что я скажу, понятно? Это
может показаться полным бредом - неважно. Правда, с учетом того, что тут произошло...
у меня такое чувство, что ты стал легче воспринимать невероятные вещи.
Овод провел пальцем по губам.
- Давай проверим.
- Силвест и его жена вошли в Гадес.
- Ты не оговорилась? Не Цербер?
- Нет, - нетерпеливо возразила Ана. - Я имею в виду именно Гадес. Они вошли в
нейтронную звезду, которая оказалась... в общем, не просто нейтронной звездой. На
самом деле, это что-то вроде гигантского компьютера, который оставлен здесь
инопланетным разумом.
Он пожал плечами.
- Ты сама сказала: раз уж я видел сегодня нечто странное... И что дальше? Что там
случилось?
- Теперь Силвест и его жена оказались внутри этого компьютера. Как программы.
Полагаю, они стали чем-то вроде симуляций альфа-уровня, - Хоури подняла палец, не
давая Оводу перебить. - Я знаю, потому что сама побывала внутри. И встретилась с
Силвестом - уже после того, как он был включен в Гадес. И с Паскаль тоже. Только я...
на самом деле, я... не захотела там остаться. Я вернулась в реальную вселенную. И, честно
говоря, больше туда ни ногой. Никогда. Нет легкого пути в Гадес - если не хочешь,
чтобы тебя сочли погибшим, разорванным на части гравитационным приливом.
- Значит, ты думаешь, что сознание, которое нас вытащило... это был Силвест?
- Не знаю, - она вздохнула. - Дэн находится в Гадесе, Овод... Там проходят века
субъективного времени. Возможно, эпохи. Мне кажется, то, что произошло шестьдесят
лет назад, для него просто тусклое далекое воспоминание. Как о заре времен. Так что
Силвест мог эволюционировать настолько, что мы даже не можем вообразить. Он
бессмертен, потому что внутри Гадеса ничто не умирает. Я могу только догадываться, как
такой Дэн мог действовать в подобной ситуации, и узнала бы я его или нет. Но я голову
даю на отсечение: это был Дэн Силвест. Возможно, он научился воссоздавать себя в
прежнем виде - чтобы я могла понять, кто пришел нам на помощь.
- Хочешь сказать, мы ему зачем-то нужны?
- Раньше он никогда и ничем этого не показывал. Но... Раньше в системе ничего
особенного не происходило. Я имею в виду - с тех пор, как Силвеста вписали матрицу
Гадеса. И вдруг появляются Подавляющие и начинают потрошить луны... Находясь в
Гадесе, он должен был получить информацию. Даже просто потому, что произошло нечто
из ряда вон выходящее. Представь себе... Ситуация становится на редкость дерьмовой.
Причем это даже может коснуться Силвеста. Не знаю, может, я и ошибаюсь... а может, и
нет.
- А что это была за штука?
- Я полагаю... посланник. Кусок Гадеса, направленный сюда для сбора
информации. Дэн мог поместить туда свою копию. Она покрутилась вокруг, выяснила,
что могла, вытащила нас из этой задницы и улетела обратно. Думаю, сейчас она уже
вернулась и снова помещена в матрицу. А может быть, связь с Гадесом и не
прерывалась... Представь себе такую ниточку толщиной с кварк, которая тянется за этим
шариком от края системы - всю дорогу, туда и обратно. Правда, мы никогда об этом не
узнаем.
- Отмотай чуть-чуть назад. Что случилось после того, как ты выбралась из Гадеса?
Илиа была с тобой?
- Нет. Она никогда не входила в матрицу. Она просто смогла уцелеть, мы
встретились на орбите Гадеса и поднялись на борт "Ностальгии по Бесконечности".
Самым логичным было бы сразу удрать из этой системы куда подальше, но у нас ничего
не получилось. Корабль... нет, дело не в том, что его повредили... в общем, он изменился.
Он пережил что-то вроде нервного потрясения и не хотел больше иметь дело с внешней
Вселенной. Все, что мы смогли сделать - это заставить его вернуться во внутреннюю
систему. Сейчас мы висим примерно в одной астрономической единице от Ресургема.
- Хм-м... - Овод потер пальцем подбородок. - Чем дальше, тем лучше.
Действительно лучше. Странно, я почему-то думаю, что ты говоришь правду. Если бы ты
пыталась лгать, то не придумала бы... такую бессмыслицу.
- В этом есть смысл, вот увидишь.
Хоури рассказала ему все. Овод слушал спокойно и терпеливо, время от времени
кивал и просил уточнить некоторые моменты. Ана повторила, что готова подписаться под
каждым словом своего рассказа о Подавляющих, равно как и под тем, что угроза
абсолютно реальна.
- Думаю, этого не понадобится, - сказал Овод.
- Их вызвал Силвест - если только они уже не находились на пути сюда. Может
быть, поэтому он и решил, что должен нас защитить. Или хотя бы проявить какой-то
интерес к тому, что происходит снаружи. Мы с Илией пришли к выводу: все, что
окружает Гадес - это нечто вроде пускового механизма. Дэн знал, чем чреваты его
действия, но это нисколько его не беспокоило, - Хоури нахмурилась, чувствуя приступ
гнева. - Чертов научник, надутый сукин кот... Знаешь, я собиралась его убить. Ради этого
я и пробралась на "Ностальгию".
Овод одобрительно кивнул.
- Еще одна милая подробность. Как я понимаю, не по собственной инициативе?
- Нет. Меня наняла одна женщина из Города Бездны. Она называла себя
Мадемуазель. Старая знакомая этого вшивого исследователя. Она знала, что Дэн задумал,
и хотела его остановить. За этим она ко мне и обратилась. Проблема в том, что я послала
все подальше.
- Ты не похожа на хладнокровного убийцу.
- Ты меня не знаешь, Овод. Совсем не знаешь.
- Возможно. Пока не знаю.
Он смотрел на нее долгим жестким взглядом, пока Ана не отвернулась... с некоторой
неохотой. У Овода было нечто такое, во что он по-настоящему верил, и это оказалось
очень привлекательным. Он был сильным и храбрым - она видела это собственными
глазами еще в Доме Инквизиции. И Хоури сама создала эту ситуацию, хотя не желала
признаться в этом самой себе. Она прикидывала, как все обыграть - с того самого
момента, как начала настаивать на визите Овода на борт. Но ничто не отменяло одного
болезненного факта, который определял жизнь Хоури, несмотря ни на что.
Она по-прежнему была замужем.
- Всему свое время, как говорится, - добавил он.
- Овод...
- Продолжай, Ана. Продолжай, - его голос звучал очень мягко. - Я хочу узнать
все.
Позже, когда шаттл отошел на расстояние световой минуты от газового гиганта,
панель управления поймала плотный луч с "Ностальгии по Бесконечности". Должно быть,
Илиа уже направила на шаттл сенсоры дальнего радиуса действия и дожидалась, когда
угол отклонения между ним и Подавляющими достигнет безопасной величины. Скорее
всего, она пользовалась "шершнями"-передатчиками, чтобы не раскрывать
местонахождение своего звездолета... не говоря о факте его существования.
- Я вижу, вы уже возвращаетесь, - произнесла Вольева тоном недовольной
воспитательницы. - А еще я видела, что вы забирались чуть ли не в самый центр их
гнезда. Мы так не договаривались. Это очень плохо. Хуже некуда.
- А она, похоже, не в восторге, - прошептал Овод.
- То, что вы сделали - недозволительный риск. Надеюсь, вам хотя бы удалось
узнать что-то полезное. Настоятельно рекомендую поторопиться с возвращением. Мы не
должны задерживать Овода, его ждет важная работа на Ресургеме. Остальное по этому
делу доложу по прибытии вашего шаттла, - Илиа сделала выразительную паузу и
добавила: - Конец связи.
- Она еще не знает о том, что мне известно, - сказал Овод.
- Пожалуй, стоит ей рассказать.
- Не думаю, что это мудрое решение, Ана.
Хоури удивленно посмотрела на него.
- Да?
- По крайней мере, пока. Мы не знаем, как она воспримет эту новость. Может,
лучше сделаем вид, будто я все еще думаю... ну, и так далее... - он покрутил в воздухе
указательным пальцем. - Ты не согласна?
- Один раз я уже утаила кое-что от Илии. Ничем хорошим это не кончилось.
- Но на этот раз у тебя есть сообщник. Я тебе подыграю. А потом мы придумаем,
как поднести ей эту пилюлю. Когда окажемся на звездолете, в безопасности.
- Надеюсь, ты прав.
Овод лукаво прищурился.
- В конце концов, у нас все получится, обещаю. Все, что от тебя требуется -
доверять мне. Не так уж трудно, правда? По крайней мере, не труднее того, о чем ты меня
просила.
- Вся проблема во вранье.
Он коснулся ее руки. Прикосновение могло показаться случайным, если бы не
продлилось несколько секунд.
- Просто все останется между нами, верно?
Ана хотела деликатно освободить руку, но его пальцы сжали ее кисть - нежно и
настойчиво. На мгновение мир застыл. Хоури чувствовала свое дыхание. Она посмотрела
на Овода, чувствуя, что хочет того же, что и она.
- Я не могу, Овод.
- Почему? - он произнес это так, словно Ана не могла бы предоставить ни одного
веского возражения.
- Потому что...
Рука Хоури выскользнула из его руки.
- Потому что я еще... я... кое-что кое-кому пообещала.
- Кому? - спросил Овод.
- Своему мужу.
- Прости. Никогда не думал... мне даже в голову не приходило, что ты замужем, -
он сел обратно в кресло, неожиданно создав дистанцию. - Я никоим образом не хотел
тебя оскорбить. Просто я знаю тебя как Инквизитора, а теперь еще и как Ультра. Ни то, ни
другое не вяжется с моими представлениями о замужних женщинах.
Хоури покачала головой.
- Все в порядке.
- Не возражаешь, если я спрошу, кто он?
- Все слишком сложно, Овод. Я бы очень хотела, чтобы все было не так.
- Пожалуйста, расскажи. Я в самом деле очень хочу это знать, - он смолк -
возможно, пытаясь прочесть выражение ее лица. - Твой муж мертв, Ана?
- Я говорю, не все так просто. Мы с мужем были солдатами на Окраине Неба, во
время войны за Полуостров. Уверена, ты слышал об этих... маленьких противоречиях, -
не дожидаясь ответа, она продолжала. - Мы вместе воевали. Оба были ранены и в
бессознательном состоянии отправлены на орбиту. А потом началась неразбериха. Меня
не так опознали, не туда определили - в другой орбитальный госпиталь. Что там
стряслось на самом деле, я до сих пор не знаю. В общем... дело кончилось тем, что меня
погрузили на какое-то корыто, которое направлялось за пределы системы. На субсветовик,
чтоб ему пусто было... К тому времени, как обнаружили ошибку, я уже подлетала к
Эпсилону Эридана, и до Йеллоустоуна было рукой подать.
- А твой муж?
- До сих пор не знаю. Какое-то время я считала, что он остался на Окраине Неба.
Но сколько ему пришлось бы ждать? Даже если бы мне удалось немедленно отправиться
обратно? Тридцать лет? Сорок?
- Какими методами продлевающей жизнь терапии у вас пользуются? Я имею в
виду - на Окраине Неба?
- Никакими.
- Значит... у вас были все шансы по возвращении застать его мертвым?
- Он был солдатом. Даже с учетом всех этих треклятых заморозок и отогреваний...
В любом случае, тогда не было ни одного корабля до Окраины Неба... - Хоури
почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. - О том, что с ним произошло, я знаю
только с чужих слов. И до сих пор не уверена, что это правда. Мы могли попасть на один
звездолет. Все, что угодно, могло оказаться ложью.
С минуту Овод молчал.
- Значит, ты замужем за человеком, которого все еще любишь - но нет никакой
гарантии, что вы снова встретитесь?
- Теперь ты понимаешь, почему мне это нелегко, - сказала она.
- Да, - тихо произнес Овод, и в его голосе появилось что-то похожее на почтение.
- Но, может быть, есть еще время отпустить прошлое, Ана. Мы все через это проходим,
рано или поздно.
Клавейн ожидал, что полет до Йеллоустоуна займет больше времени. Интересно,
каким образом Зебра умудрилась ввести ему снотворное? Или холодный воздух погрузил
его в бессознательное состояние? Нет. Обычного провала в памяти не было. Просто время
шло незаметно. Три или четыре раза Манукьян и полосатая женщина тихо
перебрасывались короткими фразами, и каждый раз после этого Клавейн чувствовал, что
корабль меняет курс - вероятно, чтобы избежать очередной встречи с полицией
Конвента. Но ни у кого не возникало даже легкого на панику.
Клавейну показалось, что подобные незапланированные встречи Зебра и Манукьян
считают чему-то таким, чего следует избегать скорее из чувства приличия и аккуратности,
нежели из более прагматических соображений. Кем бы ни были эти двое, они
производили впечатление профессионалов.
Корабль описал вокруг Ржавого Обода петлю радиусом в несколько тысяч
километров и по спирали начал спускаться к слоям облаков над поверхностью
Йеллоустоуна. Планета росла, заполняя иллюминатор, в который смотрел Клавейн. Потом
шаттл вошел в атмосферу и утонул в пелене неоново-розовых ионизированных газов.
После часов, проведенных в невесомости, тело приветствовало возвращение гравитации.
Клавейн напомнил себе, что не оказывался в условиях естественной гравитации уже
много лет.
- Вы когда-нибудь бывали в Городе Бездны, мистер Клавейн? - спросила Зебра,
когда черный корабль миновал облачные слои.
- Один или два раза, - ответил он. - Давно. Полагаю, туда мы и направляемся?
- Да, но я не могу сказать, куда именно. Скоро вы все узнаете сами. Манукьян,
сможешь сделать так, чтобы мы повисели минуту или около того?
- Сию минуту, Зеб.
Зебра отстегнулась, встала с кресла и подошла к Клавейну. Эффектные полосы на ее
коже оказались зонами пигментации - а не татуировкой и не раскраской. Женщина
открыла шкафчик, достала оттуда кейс цвета электрик, похожий на аптечку, потом,
откинув крышку, заглянула внутрь с таким видом, словно выбирала шоколадную конфету.
Ее тонкие пальцы перебирали содержимое, почти ничего не касаясь, пока не извлекли
шприц для подкожных инъекций.
- Я собираюсь ввести вам кое-что, мистер Клавейн. Пока вы будете без сознания, я
проведу кое-какие необходимые нейрологические тесты - просто для того, чтобы
подтвердить вашу принадлежность фракции Конджойнеров. Я не стану вас будить, пока
мы не прибудем в место назначения.
- В этом нет необходимости.
- Нет, есть. Мой босс очень ценит свои секреты и сам решит, что вам позволено
знать... - Зебра склонилась над ним. - Думаю, я смогу ввести это прямо в шею, так что
можете не снимать скафандр.
Невил понял, что возражать бессмысленно. Он почувствовал холод, когда острие
вошло под кожу. Надо признать, Зебра проделала это виртуозно. Затем по его телу
прокатилась ледяная волна - лекарство попало в кровь.
- Чего от меня хочет ваш босс? - спросил Клавейн.
- Думаю, он и сам еще не знает, - отозвалась Зебра. - Пока просто любопытство.
Нельзя его винить в этом, не так ли?
Клавейн уже отдал приказ своим имплантантам нейтрализовать все, что бы она ему
ни ввела. Возможно, немного пострадает ясность мышления, пока медишны не
профильтруют его кровь. Возможна даже краткая потеря сознания, но долго это не
продлится. Медишны Объединившихся справятся с любы...
Он сидел, откинувшись на спинку, в изящном кресле, украшенном завитками из
кованого чугуна. Кресло намертво крепилось к чему-то твердому и очень древнему. Он
был уже на поверхности планеты, а не на корабле Зебры. Серо-голубой мрамор под
креслом покрывали узоры из прожилок, завитков и пятен, похожие на газовые цветы
среди звезд и туманностей.
- Добрый день, мистер Клавейн. Как вы себя чувствуете?
Голос принадлежал не Зебре. Шаги по мраморному полу звучали мягко, размеренно
и неторопливо. Клавейн повернулся на звук, заодно знакомясь с обстановкой.
Помещение, куда его доставили, было то ли оранжереей, то ли теплицей. Окна
между колоннами из черного с прожилками мрамора поднимались на десятиметровую
высоту, где изгибались навстречу друг другу, образуя прозрачный сетчатый купол.
Решетчатые плоскости, увитые лианами, почти достигали его, а в промежутках
громоздились вместительные кадки с живыми растениями. Клавейн не опознал ни одного,
кроме апельсиновых деревьев и какой-то разновидности эвкалипта - впрочем, в
последнем он был не уверен. Над его креслом склонилось нечто, напоминающее иву,
плакучие ветки образовали зеленый занавес, который весьма эффективно ограничивал
обзор. Приставные и винтовые лестницы позволяли подняться к на подвесные переходы,
которые равномерно заполняли пространство оранжереи. Откуда-то доносилось
журчание, наводя на мысль о миниатюрном фонтане. Воздух был скорее прохладным и
свежим, чем ледяным.
Человек, который приветствовал Клавейна, приблизился и остановился напротив.
Примерно одного с ним роста, он тоже был одет во все темное - Клавейна уже избавили
от скафандра, - но на этом их сходство заканчивалось. Несомненно, по
психофизиологическому возрасту этот человек был на двадцать-тридцать лет моложе
Клавейна - его черные волосы, гладко зачесанные назад, едва тронула седина. Простая
одежда - узкие черные брюки и черное кимоно до колен, одетое на голое тело -
позволяла видеть великолепную мускулатуру, мощную, но без намека на карикатурность.
Он стоял, слегка расставив босые ноги и скрестив руки на груди, взгляд выражал нечто
среднее между удивлением и легким разочарованием.
- Я спросил... - снова начал он.
- Думаю, вы просматривали мои воспоминания, - перебил Клавейн. - Что я могу
сообщить такого, что вам неизвестно?
- Кажется, вы раздражены, - человек говорил на каназиане, хотя с некоторым
затруднением.
- Я понятия не имею, ни кто вы такой, ни что вам от меня надо. Вы даже не
представляете, что наделали.
- Наделал?
- Я должен попасть к Демархистам. Если не ошибаюсь, это вам прекрасно
известно, не так ли?
- Я не уточнял, что вам рассказала Зебра, - проговорил человек в черном. - Но
мы действительно кое-что о вас знаем. Но гораздо меньше, чем хотелось. Поэтому вы
здесь оказались - в качестве гостя.
- Гостя? - фыркнул Клавейн.
- Согласен. Понятие "гость" применимо с некоторой натяжкой. Но я не хочу,
чтобы вы считали себя пленником. Вы таковым не являетесь. Равно как и заложником.
Вполне возможно, мы скоро вас отпустим. Будет ли тогда нанесен какой-то вред?
- Скажите, кто вы?
- Через минуту. Для начала, почему бы вам не пройти со мной? Думаю, вы сможете
по достоинству оценить то, что увидите. Зебра говорила, что вы уже бывали в Городе
Бездны, но я не уверен, что видели город именно в такой перспективе, - человек
склонился и предложил Невилу руку. - Пожалуйста. Поверьте, я отвечу на ваши
вопросы.
- На все?
- Почти на все.
С помощью человека в черном Клавейн встал с кресла. Он по-прежнему чувствовал
слабость, но понял, что может без особого труда стоять и ходить. Мрамор холодил босые
ступни, и Клавейн вспомнил, как разулся, когда надевал скафандр.
Человек вел Клавейна к одной из спиральных лестниц.
- Справитесь с подъемом? Оно того стоит. Внизу окна слегка запылились.
Клавейн шагал за ним по шатким ступеням, пока не оказался на одном из подвесных
переходов. Какое-то время они шли по решетчатому настилу. Клавейн по-прежнему не
мог сориентироваться в пространстве. Сидя в кресле, он различал лишь неясные тени за
окнами и бледный охристый свет, заливавший все меланхоличным заревом. Правда,
сейчас вид стал более четким. Наконец человек в черном вывел его на балюстраду.
- Смотрите, мистер Клавейн. Это Город Бездны. Место, которое я узнал и если не
полюбил, то, по крайней мере, не испытываю к нему того ханжеского отвращения, как
поначалу.
- Вы не отсюда родом?
- Нет. Как и вам, мне изрядно довелось попутешествовать.
Город расползался во всех направлениях, постепенно исчезая в дымке. Клавейн смог
бы насчитать от силы две дюжины зданий выше того, в котором сейчас находился. Но
некоторые в буквальном смысле вырастали до неба: их верхние этажи исчезали в рваных
слоях облаков. Он смотрел на далекую темную линию - стену, ровным кольцом
охватившую город. Стена возвышалась в дымке, видимая за многие десятки километров.
Город Бездны строился на склонах огромного кратера, в центре которого находился
провал, уходящий в недра Йеллоустоуна и изрыгающий облака пара. Это и была
знаменитая Бездна. Город балансировал над ней, обступая со всех сторон, просовывая в
нее свои когтистые лапы. Здания стояли плечом у плечу, соединялись, срастались между
собой, образуя невообразимые, почти бредовые структуры. Воздушное пространство
казалось наполненным густой взвесью - масса воздушного транспорта, пребывающая в
непрерывном движении, не давало взгляду сфокусироваться. Это не
...Закладка в соц.сетях
