Жанр: Электронное издание
Orl-gay6
...о рухнули две надежнейшие опоры, но тут поспешно заговорил человек в роскошной
купеческой мантии:
- Погодите, благородный, даже благороднейший рыцарь!.. Да, этот епископ,
оказывается, продал душу дьяволу, но откуда мы об этом знали? Он обманывал и нас, мы его с
этой стороны совсем не знали. Теперь мы убедились, что вы правы. Спасибо вам, вашему
монаху, что выявил, вывел на чистую воду, указал и даже сам принял меры... Но это вовсе не
значит, что благородные Клондерг и Отарк тоже запятнаны сношениями с дьяволом!
Я смотрел ему в глаза прямо и твердо, так должен смотреть абсолютно уверенный в своей
правоте, сказал громко, ориентируясь на весь зал:
- Мы уже убедились, что Клондерг продал душу дьяволу, когда бесчестил юных девушек
и облагал крестьян новыми налогами. Это противоречит Кодексу Рыцаря, и я, как рыцарь,
намерен убрать это позорное пятно, пятнающее всех рыцарей. Обнажите меч, сеньор Клондерг!
Не прячьтесь за спину купца, человека вообще-то подлого сословия...
Клондерг смотрел на меня, наклонив голову. Лицо дергается от бешенства, глаза мечут
молнии, но, когда заговорил, я со злым разочарованием увидел, что герцог уже
сориентировался в случившемся, ухитряется сохранять контроль как над собой, так и над
ситуацией.
- Нет, - ответил он, - не стану.
- Почему?
- Поединок ничего не докажет, - ответил он сдавленным голосом.
Я повысил голос, глядя на него, но обращаясь к залу:
- Как это не докажет? Вы отрицаете действенность Божьего суда?
Он стиснул челюсти, дыхание вырывается со свистом, грудная клетка, как у милосского
быка, проговорил злобно:
- В таких боях побеждает тот, у кого оружие лучше.
- Что? - спросил я, возвысив голос. - Вы смеете утверждать, что не Господь дарует
победу?
В зале наконец негодующе зашумели. Клондерг затравленно оглянулся, его люди
придвинулись настолько близко, что не отступить ни на шаг, он смотрел мне в лицо глазами
умной, все понимающей сволочи.
- Я не стану с вами сражаться.
- Тогда, - сказал я веско, - стань на колени, я отрублю тебе голову, как надлежит
поступать с запятнавшим себя дворянином. Если и этого не сделаешь, тебя повесят, как
подлого вора.
Он выпрямился, ладонь наконец-то опустилась на рукоять меча. От него сразу же
отхлынули, народ прижался к стенам, а мы остались чуть ли не в пустом зале. Я следил за ним
внимательно, не люблю сволочей, что умеют держать себя в руках, они втрое опаснее простых
свиней, что угнетают более слабых бездумно, просто потому, что свиньи...
Его меч сверкнул, я уклонился и тут же нанес сам удар, особенно не целясь, лишь бы
достать хотя бы кончиком, проверить доспехи. Удар, звон, взметнулись искры, словно кусочек
магния попал в воду. Я отпрыгнул, на плече Клондерга образовалась глубокая борозда. Он даже
не повел в ее сторону глазом, ринулся в атаку, раз уж я не применяю магического молота, есть
шанс победить заносчивого ублюдка. Я отступал, приноравливался к ритму одинаковых ударов,
наконец выбрал миг, мой меч сверкнул в желтом свете, звон, по залу пронесся вздох,
исторгнутый из десятков грудных клеток, лезвие рассекло доспехи у самой шеи, углубилось до
середины грудной клетки.
Я поспешно выдернул меч, лезвие вышло со скрежетом. Клондерг еще несколько
мгновений стоял, пожирая меня пылающими глазами, кровь хлещет, как из рассеченного
винного бурдюка, затем колени подогнулись, он повалился лицом вперед.
Альдер сказал громко:
- Господь показал нам, кто прав. Не так ли?
Купец вздрогнул, растерянно огляделся. Громко скрипнула дверь, в проеме стоит
Траумель, хозяин замка. Заметив, что все взоры обратились к нему, он перекрестился и сказал
дрожащим голосом:
- Да, Господь явил... Господь показал, что лишь с Его помощью можно одержать...
Победу дал Господь... Господь показал этим поединком, кто прав!
Я перевел дыхание, окинул взглядом зал, отыскивая Грубера. Люди отодвигались от стен,
всеобщее мельтешение, сторонники Клондерга не решаются приблизиться к поверженному
исполину, настоящие демократы, каждый прежде всего думает о своей безопасности, а те, кому
не должно быть дела, протискиваются поближе, чтобы рассмотреть ужасную рану, а потом
рассказывать, как вот стояли в двух шагах, присутствовали...
Ревель все еще приводил в чувство брата Кадфаэля. Альдер держится возле меня, весь
сгусток нервов, только Клотар исчез, как, впрочем, и Грубер. Лишь Бобик вылез из-под стола и
посмотрел с недоумением: ну когда же начнем жрать?
Мечи в ножнах, но ладони все время вблизи рукоятей, так мы вдвоем с Альдером и
выбежали из зала. Внизу на выходе из здания чуть не сшибли возвращающегося со двора
Клотара. Он вдвинулся раздосадованный, злой, на плечах и груди доспехов свежие царапины, с
раздражением швырнул на пол щит. Альдер вскинул брови, щит не сказать что измочален, но
разбит почти вдребезги двумя-тремя мощными ударами. Деревянные пластины болтаются на
скрепляющих металлических полосках.
- Не нашел? - спросил Альдер.
- Если бы, - прорычал Клотар. Он снял шлем, поморщился, я заметил на шлеме
вмятину, а на голове с той стороны слипшиеся от крови волосы. - Не так было бы пакостно.
- А что?
- Догнал, он как раз со своей ватагой седлал коней. Шустрая сволочь, быстрее всех
сообразил, что пахнет жареным... Тоже мне - рыцарь!
Альдер помог ему снять доспехи, с правой стороны груди на вязаной рубашке небольшой
надрез, края окрашены кровью. Клотар на вопросительный взгляд Альдера отмахнулся:
- Царапина... Но панцирь он прорубил, сволочь. Какой был панцирь, на двух коней
выменял!
Я вспомнил про оставленного с зале с Ревелем брата Кадфаэля, но монах, увы,
способностью залечивать раны не одарен, а если и одарен, то еще не нащупал в себе эту
способность.
Клотар посмотрел на меня без выражения, голос его прозвучал ровно, без теплоты:
- Я же сказал, что это царапина. Сама заживет.
- Нам каждый человек нужен здоровым сейчас, - ответил я точно тем же тоном, без
теплоты, приязни, чисто по-деловому. - Ну-ка...
Лицо Клотара почти сразу порозовело, глаза прояснились, из груди вырвался невольный
вздох облегчения. Похоже, ранен был сильнее, чем выказал, не хочет признаваться, что Грубер
ему все-таки вломил, у меня в ушах звенело почти с минуту.
- Ну, спасибо, - произнес он, - вообще-то.
- Да пошел ты, - ответил я, - на всякий случай.
Альдер взял его под локоть, повернул и повел во двор, расспрашивая, как и что. Похоже,
между мной и Клотаром вроде бы протянулась некая ниточка доверия... или не доверия, но уже
что-то зыбкое установилось.
- Человек десять их было, - слышал я голос Клотара. - Троих найдешь в конюшне, двух
я оставил у ворот, еще двое сумели взобраться в седла, но далеко не ускачут. Но Грубер, будь он
проклят, дерется, как продавший душу дьяволу! На нем ни царапины, если не считать, что
панцирь я изрубил, как хозяйка разделочную доску! С ним унеслось пятеро, но я же сказал,
двое сражаться не будут...
Во дворе уже носится пес, поглядывает в нашу сторону с ожиданием. Мы остановились
неподалеку от входа, Альдер сказал задумчиво:
- Тогда далеко не ускачут.
- Почему?
- Раненые будут затруднять передвижение, - объяснил Альдер очевидную истину.
- Груберу? - спросил я с изумлением.
Клотар взглянул на меня с долей уважения.
- Верно, - сказал он, - кому-го затрудняло бы, но не Груберу. Он их бросит сразу же.
Еще и сам дорежет, чтобы не мучились.
- И нам не рассказали, - пробормотал Клотар, - куда те направились.
Они смотрели на меня в ожидании приказов, я развел руками.
- Пир отменяется. Надо просить у хозяина коней, думаю, теперь уж точно не откажется
Если Грубер был здесь, то его сообщница где-то рядом. Вряд ли он рискнет отпустить ее
надолго.
Альдер взглянул с укором.
- Сэр Ричард, она не сообщница! Разве не видно, что пленница?
- Откуда видно?
- А почему он не позволил ей показаться вместе с гостями? Боится, что она закричит,
попросит помощи!
Он смотрел победно, но, хотя у меня у самого мелькнула такая мысль, я все же скривил
губы и ответил грубо:
- Пока не доказано, что ее увозят силой, будем предполагать худшее. Зато никто не
ударит в спину.
Из здания выскочил, размахивая руками, мажордом Майорк.
- Господин просит, - прокричал он, - пожаловать в зал!.. В вашу честь будет пир!
- Снова пир, - буркнул Клотар с отвращением, - сколько можно?
Альдер взглянул с интересом, впервые узрел человека, что готов отказаться от пира,
повернулся ко мне.
- Примем или сразу в погоню?
- На чем? - спросил я. - Вы не угонитесь за моим Зайчиком. Майорк, спроси у
благородною Траумеля, не одолжит ли он нам трех коней?
Появился Ревель, с ходу подсказал:
- И одного мула!
Я оглянулся на здание.
- Да-да, и одного мула... Хотя брата Кадфаэля, вероятно, лучше оставить. Пусть
отлежится, наберется сил.
Майорк исчез. Не успели оглянуться - он уже снова здесь, подбежал, начал заталкивать в
распахнутые двери.
- Все там! Вы спасли нас, мой господин отдаст вам не только всех коней, он... он все
отдаст!
- Ну разве что на минутку, - ответил я, сдаваясь.
Глава 17
В большом зале слуги сбивались с ног. Все суетятся, как муравьи, но получается ловко и
слаженно, чувствуется, что благородный Траумель на устройстве пиров и увеселений собаку
съел. Множество столов как по мановению волшебства уставлены посудой работы искусных
мастеров, к моему удивлению, в изящных вазах появились букеты цветов, явно влияние
прекрасных дочерей.
Гости рассаживались уже веселые, довольные, беспечные, не то чтобы забыв, что только
что убиты герцог Клондерг, его правая рука Отарк и даже епископ, но это уже осталось в том
времени, что до пира, а после пира будут вспоминать о столкновении как гордые очевидцы,
пересказывать, приукрашивать, ведь каждый из них стоял прямо вот на расстоянии протянутой
руки, даже кровью забрызгало, помнит все. Других не слушайте. Соврут. Я один знаю всю
правду, словом, зал заполнился гостями, нас буквально внесли и усадили по правую руку от
Траумеля.
Перед нами поставили не золотые чаши или кубки, а нечто дивное из тончайшего стекла,
нет, хрусталя или даже из цельных алмазов, если такое возможно. Оправа из чистейшего
золота, украшенного драгоценными камнями сказочной красоты и подобранных с таким
изяществом, что даже я, которому медведь наступил на чувство прекрасного и еще потоптался
на нем для верности, и то залюбовался дивной красотой и совершенством.
Я увидел, что все взоры обращены на меня, не сразу догадался, чего ждут, наконец взял
кубок с вином и поднялся во весь рост.
- Выпьем за здравие нашего гостеприимного хозяина! Я не успел поднести кубок ко рту,
как барон Траумель, воздев себя из кресла, крикнул могучим голосом:
- В этом зале никто не выпьет ни капли, пока... все мы не воздадим славу нашему герою,
нашему славному и доблестному рыцарю Ричарду Длинные Руки! Первую чару - за него!
Стены задрожали от громовой здравицы. Все стояли со вскинутыми над головами
чашами, чарами и кубками. Я с неловкостью поклонился, тоже поднял кубок и, стоя, поднес его
к губам. Все в молчании ждали, пока осушу до дна, таков обычай, затем, как жаждущие кони,
припали к своим сосудам.
Вино вносили в зал в больших кувшинах с запечатанными горлышками, сразу поставили
на столы, потом мы видели, как вкатили на изящной тележке огромную бочку из сверкающего
серебра. Два юных виночерпия, чистеньких и румяных, быстро двигались вокруг столов,
наполняя стремительно пустеющие чаши.
Я поднялся, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Траумель поднял на
меня удивленный взор, я наклонился к его уху, пусть да не слышат соседи, прошептал:
- Нам нужно срочно покинуть пир... и ваш замок.
Его глаза стали обиженными.
- Вам не нравится вино?
- Вино превосходное, - заверил я. - И все великолепно. Однако из свиты герцога
улизнула одна очень большая сволочь. Это барон Грубер, вы его видели, он стоял слева от
герцога. Умная сволочь, быстро сообразил, чем все пахнет! Скрылся, как только ощутил, что
затея не удалась... Хуже всего, что он увозит против воли дочь герцога Нурменга, очень
благородного и могущественного сеньора.
Траумель сразу посерьезнел, у самого три дочери, сразу проникся, спросил другим
голосом:..
- Я хоть чем-то могу помочь?
- Да, - ответил я. - Еще как можете.
Он лично отправился с нами отбирать коней, оставив гостей, к нему подбежали конюхи,
он что-то сказал коротко, те ринулись в конюшню и вывели одного за другим пять скакунов.
Альдер ахнул и схватился за сердце, Клотар выругался и тут же пробурчал что-то вроде Ave
Maria. Даже я, далеко не знаток, сразу понял, что кони барона Маркварда рядом с этими
выглядят деревенскими лошадками.
Высокие, рослые, дивно сложенные, они выглядели выплавленными из темной меди
произведениями искусства. Клотар подошел, стараясь соблюдать достоинство, но пальцы
подрагивали, когда коснулся конской шеи. Конь покосился на него огненным глазом, тряхнул
роскошной гривой.
- Одни мускулы, - пробормотал Клотар. - Ни капли жира, ни капли мяса... Что за
кони...
- Они ваши, - сказал Траумель. - Любые. На выбор! Но если захотите взять всех -
берите! Я ведь понимаю, что вы сделали для меня. Эти сволочи обесчестили бы моих дочерей,
разграбили бы все в моей сокровищнице...
Альдер, более практичный, поинтересовался:
- А верно говорят, что они могут идти галопом с утра до вечера, а ночи им хватает,
чтобы утром снова быть свеженькими?
Траумель засмеялся:
- Хороший вопрос. Вы слышали правду. Эти кони не знают устали, однако после
недельной скачки им все-таки надо два-три дня отдыхать. Потом они снова готовы скакать с
утра до ночи.
Я кивнул:
- Думаю, нам понадобятся сутки... от силы - двое. Мы нагоним Грубера! Он растерял
всех людей, теперь сам прячется от нас.
- Он увозит девушку в свои владения?
Клотар ответил за меня:
- Его владения обширны, но крепость так и не выстроил. Потому даже в его владениях
будем гонять как зайца. К тому же могу послать весточку моему господину барону Маркварду,
он бросит на поиски леди Женевьевы все войска... Так что Грубер направляет свой бег все
дальше к Югу.
Траумель посмотрел на меня, я пожал плечами:
- Вообще-то нас это устраивает. Во всяком случае, меня. Я еду на турнир, а это в том
направлении. Бобик... не приставай!
Пес прыгал вокруг коней, приглашая играть. Они фыркали, дрожали и пытались
вырваться из рук дюжих конюхов.
Мы осматривали коней, гладили их и давали к нам привыкнуть, когда по ступенькам
спустилась бледная и покачивающаяся фигура в длинном сером балахоне. Ревель бросился
навстречу и помог брату Кадфаэлю сойти со ступеней. Клотар буркнул:
- Он что... увяжется с нами?
- Брат Кадфаэль, - сказал я, - ты чего все еще в сером?
Кадфаэль вскинул на меня чистый невинный взгляд.
- А... что не так?
- Ты теперь Кадфаэль Белый, - сказал я. - Как черного мага развалил! По всему залу
брызги... ты с нами? Он кивнул:
- Да, конечно.
- Здесь только кони!
Он покачал головой:
- Не поверю, чтобы у такого богатого и могущественного человека, как барон Траумель,
не оказалось мулов. Брат паладин, ты ведь не спрашивал!
- Не спрашивал, - признался я. - В голову не приходило. Вообще-то мажордому
сказали, но ты был такой бледный, как Пьеро после брачной ночи. Ревель, узнай насчет мула.
Уже через десять минут мы впятером выметнулись за ворота. Мул оказался на редкость
быстрым и, похоже, будет не менее выносливым, чем тот, которого с лошадьми увел Грубер.
Более того, хотя мы для пробы погнали коней во весь опор, мул припустился так на своих
коротких ногах, что тут же догнал и чуть было не ушел вперед.
Я поглядывал на свою команду, все повеселели. Колдун уничтожен, отряд Грубера
рассеян, а сам Грубер как бы ни был силен, но против наших мечей не устоит. Вообще против
нашего натиска уже никто не устоит.
Клотар на скаку посматривал с высоты рослого скакуна на все еще бледного Кадфаэля,
потом метнул взгляд в мою сторону.
- А все-таки, скажу вам, удар святого благословения оказался посильнее молота с
укороченной рукоятью.
Альдер хохотнул:
- Да уж... Епископа расплескало, как медузу!
- Отарка тоже расплескало, - вступился за меня Ревель. - Только доспехи не дали...
разбрызнуться.
Клотар покачал головой.
- От того Отарка осталась куча дерьма. От епископа не осталось даже запаха.
- Брат Кадфаэль бьет посильнее, - согласился Альдер очень серьезно.
Ревель все еще не сообразил, что над ним посмеиваются, с пеной у рта начал доказывать,
что зато монах после этого сомлел, а вот сеньор Ричард может бросать молот сколько угодно,
ему на полном серьезе указывали, что сеньор Ричард повыше ростом, у него руки длиннее, я
тоже ухмылялся, но на брата Кадфаэля поглядывал с возрастающим почтением. Не зря монах
повисел вверх ластами на кресте, не зря. После такого испытания его сила духа подобна
разящему мечу, а то и тарану, что способен вышибать ворота.
Дорога пошла по каменистой местности, слева лес, справа небольшая речка, кони идут
споро, я чувствовал, что в самом деле вот-вот настигнем Грубера, но дальнозоркий Клотар
заворчал, выдвинулся вперед. В нашу сторону бегут несколько крестьян, одного вообще несут
на плечах.
- Что случилось? - заорал Клотар.
Я смолчал, что вопросы должен задавать я, ладно уж, сделаем вид, что я генерал, а он -
старый служака в звании старшины или боцмана. Спрашивает, оберегая мой покой.
Один из крестьян прокричал в ужасе:
- Чудовище!.. Никогда там не было, мы всегда возим здесь лес, да и вообще это
единственная дорога!..
Альдер спросил быстро:
- Какое оно?
- Похоже на огромную змею, только целиком из железа!.. А может, из камня. Когда оно
высунулось прямо из земли и схватило Ярека, мы начали рубить его топорами, так оно даже не
заметило!.. Схватило двоих и утащило в нору!
Клотар кивнул на раненого.
- А этот?
- Задело чуть. Он упал и разбил голову.
Они перешли на шаг, чуть успокоившись, теперь мы отделяем их от чудовища, Альдер и
Клотар переглянулись, подъехал Кадфаэль, очень серьезный. Ревель сказал сумрачно:
- Калиносский Червь, да?.. Я слышал, Господь насылал его сорок лет тому на Кадунью,
где жители были уличены в смертном грехе гордыни. Там Червь поселился у единственного
источника и хватал всех, кто пытался пройти к воде. Город зачах, а люди... кто повымер, кто
ушел в другие края...
- И разнесли грех, - проворчал Альтер. - Да, это Калиносский Червь. Значит, хоть и
нет больше колдуна, но у Грубера оставался неиспользованный амулет... Только не говорите,
что этих амулетов уже не осталось!
Кони шли шагом, мы со страхом осматривали дорогу, развороченную дыру в земле
заметили издали. Судя по размерам дыры, что походит больше на шахту межконтинентальной
ракеты, этот червь - явно родственник мидгардского, которому предстоит драться с Тором, а
люди и кони ему на один зуб.
Мы остановились в отдалении, я сказал в замешательстве:
- Если червяк, несмотря на размеры, еще и неуязвим... или почти неуязвим, то что
можем сделать? Грубер вызвал его из неведомых глубин, чтобы он нас то ли пожрал, то ли
задержал. Если бы не крестьяне, то, возможно... гм... Во всяком случае, на месте крестьян
оказались бы мы, а об этом даже подумать страшно.
Альдер зябко передернул плечами:
- Да уж...
Клотар привстал на стременах, всмотрелся, взгляд сосредоточенный, проговорил
замедленно:
- Ближе не подойти... Он почует нас по трепету почвы издали, а шея у него длинная...
Сэр Ричард, вы отсюда сможете попасть в нору?
- Странный вопрос, - ответил я. - А что нужно?
- Если привязать к стреле вот такой амулетик... совсем небольшой... жаль с ним
расставаться... то стрела долетит?
Не отрывая взгляда от норы, он нащупал ожерелье с оберегами. Пальцы быстро
перебирали амулеты и талисманы, прошлись до конца, вернулись, щелкнуло, одна из каменных
фигурок оказалась в ладони. Я взял этот камешек с полустертыми рунами, взвесил на ладони,
обычная галька, только слишком теплая, руки человеческие не могут нагреть до такой
температуры.
- Смогу.
- Тогда сделайте!
Я привязал амулет к стреле, все затаили дыхание, Альдер смотрит изумленно, вид у него
таков, что уже знает силу камешка. Я натянул тетиву, прицелился, оттянул еще. Все перевели
взгляды на черный туннель, послышался сухой щелчок тетивы, стрела на миг исчезла в синем
небе, затем у самой норы возникла крохотной темной черточкой. Я старательно держал ее
взглядом, направляя именно в глубину, чтобы она ушла туда по крутой дуге, начала падать
вертикально...
Даже не успел понять, попал ли туда вообще, однако земля дрогнула, качнулась, под нами
прокатился глухой грохот. Из туннеля выплеснулась ревущая струя огня, широкая и
стремительная, напор таков, что достигнет облаков. Мы пригнулись, затылки ожгло
раскаленным воздухом, словно над нами пронесся реактивный самолет. В десятке шагов слева,
а затем и в сотне шагов за гребнем в небо прямо из земли взметнулись ревущие столбы огня.
- Запасные норы, - прошептал Клотар.
Я понял его только по движению губ, огонь расшвыривает комья земли с таким
надсадным воем, что мурашки по всему телу, все трясется перед глазами, а когда фонтан огня,
как гейзер, выметнулся чуть ли не за четверть мили отсюда, я понял, что амулет Клотара в
самом деле сумел развить чудовищную температуру, словно взорвавшийся в туннеле
метрополитена бензовоз.
- Да, - протянул Альдер с глубоким уважением, - это мощь... Я слыхивал о таких
Плевках Дракона, но видеть не доводилось. Говорят, их находят только в королевстве Шумеш.
- Я купил в другом месте, - ответил Клотар коротко. - Ну, можем идти?
Я кивнул.
- Надеюсь, там, под землей, вообще вулкан.
Мы сдвинулись на три шага, и тут россыпь камней за спиной взлетела в воздух, словно
там взорвался фугас. Во весь рост поднялась исполинская фигура человека... во всяком случае,
похож на человека, разве что пригнулся, набычился, на голове горят, но не сгорают волосы, на
одежде, сапогах трепещут жаркие языки пламени, однако стоит неподвижно, только поводит
по сторонам круглой, как у кошки, головой.
Мы вжались в камни, я судорожно хватался то за лук, то за молот, Клотар что-то шипел,
как змея, а человек повернул голову в нашу сторону, я услышал хриплый рев, грузная фигура,
окруженная огнем, качнулась и двинулась к нам.
- Чтоб ты сдох, - выкрикнул Клотар.
Я вскочил, молот уже в ладони, швырнул, за молотом протянулся мерцающий след,
донесся глухой удар, человека отшвырнуло, я выставил руку, рукоять хлопнула по ладони, но на
пояс я не успел повесить, человек поднялся снова. Его шатало, огонь по-прежнему горит на
одежде, на волосатых руках и голове, однако через пару мгновений он отыскал нас взглядом,
сделал шаг, другой...
Молот снова вырвался из моей руки. Послышались хлопки, затем знакомый глухой звук
удара, который ломает даже самые толстые кости, человека отшвырнуло шагов на пять,
некоторое время он барахтался, заживляя раны, затем так же медленно поднялся на ноги.
- Он залечивает себя! - вскрикнул Клотар. - Потому и не сгорел!
Всезнающий Альдер объяснил быстрым шепотом:
- Калиносский Червь может принимать формы разных зверей, но почти никогда этого не
делает, ибо все мельче его, а каждый стремится быть крупнее и страшнее.
Вперед бесстрашно выдвинулся брат Кадфаэль, но его от слабости все еще качало, Альдер
ухватил за плечо и дернул назад. Конечно, хорошо бы не простым огнем, что хоть и развивает
температуру мартеновской печи, но все же простой огонь, но брат Кадфаэль умеет,
оказывается, насылать святой огонь, в котором очищают души ведьм, вампиров и прочей
нечисти...
В третий раз я метнул молот, когда человекообразное чудовище приблизилось совсем
близко. Молот отбросил его шагов на пять, я отчетливо видел размозженную грудь, вылезшие
кости, что сразу же стали укорачиваться, грудь быстро обретала прежнюю форму... но не
успела: Клотар подскочил в три прыжка и с ходу обрушил меч.
Огромная голова откатилась в сторону. Альдер подбежал с распахнутым мешком, вдвоем
с Ревелем поспешно затолкали ее вовнутрь.
- Так он ничего не увидит! - крикнул Альдер.
- А туловище? - спросил я
- Проживет до заката. Но теперь уже не страшно, пусть трепыхается.
Мы повскакивали на коней, отъехали на четверть мили, спешно разожгли костер и
спалили голову человека-змея.
- Надо было в оленя, - сказал Клотар. - Или в птицу. Больше шансов ускользнуть.
- Мои стрелы догонят, - напомнил я самоуверенно.
- Он же не знал. А в Человека Лавы превратился, потому что тому огонь не страшен. Эх,
не догадался! На него если плеснуть воды хоть кружку, он сразу бы рассыпался.
Я выждал, от черепа остался пепел, поднялся.
- В дорогу! Найти и...
- ...обезвредить, - закончил Альдер. Посмотрел на меня сердито и добавил с вызовом:
- И спасти похищенную леди Женевьеву!
Навстречу задул сильный ветер. Возможно, просто ветер, надо же где-то дуть, но теперь я
подозреваю всех и каждого, у Грубера вполне мог отыскаться еще амулет, что направленно
меняет воздушные потоки, как это древние да не поиграли с управлением погодой, если уже
наши градоначальники по каждому поводу поднимают самолеты и посыпают тучи серебром?
Ветер дул свирепо, люто, взревывал и выл в ушах, пытался выдрать волосы. Над холмом
темной массой стояла черная грозовая туча. Из нее непрестанно били молнии: прямые,
изогнутые, ветвистые, похожие на изломанные пружины. Все упирались в вершину и склоны
холма, трепетали, исчезали, давая место другим.
Альдер прокричал через ветер:
- Надо обогнуть!.. Что-то буря чересчур...
- Ничего, - крикнул в ответ Клотар, - мы и так проедем в полумиле.
- Ветер слишком уж...
- Но не делать же крюк, обходя еще и болото?
Альдер вздохнул так, что перекрыл рев ветра.
- Ладно, едем Старой Дорогой.
Я подозвал Ревеля:
- Странная туча, верно?
Он отмахнулся:
- Не знаю. Я уже привык.
- Привык?
- Ну да. Как-то раз двадцать проехал мимо, а потом почти перестал обращать внимание.
Правда, сегодня буря вроде бы слишком... Обычно все тише, хотя молнии бьют все так же.
Я всмотрелся в вершину холма. На моих глазах ударила молния, цел
...Закладка в соц.сетях
