Жанр: Любовные романы
Большие девочки не плачут
...я решила остановиться и поговорить. Она
жила в парке
Ридженси
всегда, вечно — во всяком случае, так казалось Лине:
И очень увлекалась париками и румянами. Сегодняшний парик оказался красным —
в тон кружкам на загорелых морщинистых щеках.
— А-а, Лина! С тех пор как ты вернулась, нам еще ни разу не удалось
поболтать!
Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы миссис Шмидт увидела
Мегамакс
, Лина испугалась и принялась лихорадочно оглядываться в поисках
чего-нибудь, чем можно прикрыть коробку. Бумажные носовые платки. Слишком
малы. Рулон бумажных полотенец. Уже почти закончился. Она заглянула на
заднее сиденье и обнаружила одеяло, которое собиралась сдать в химчистку.
Торопливо накинула его на коробку, Успела как раз вовремя: миссис Шмидт
подошла и заглянула в окно с пассажирской стороны.
— Что у тебя здесь? — тут же заинтересовалась она.
— Это... ах, это? Больное животное. Помогаю Коулу выхаживать. Не
подходите близко, может укусить.
— И что же за животное?
— Кошка.
— Обожаю кошек. Может быть, смогу что-нибудь для нее сделать?
— Нет. Тем более что это собака.
— Но ты же сказала, что кошка.
— Ошиблась.
На самом же деле ошиблась она тогда, когда решила, что сможет вернуться в
Рок-Крик и избежать подобных неловких ситуаций.
— Я и собак люблю.
— И все же держитесь подальше. — Лина взяла коробку в руки и
прижала к себе, стараясь покрепче завернуть в одеяло.
— Там написано
Макс
.
— Так зовут собаку. Мне и правда необходимо как можно быстрее отнести
ее домой. А поговорить придется как-нибудь в другой раз.
— Приходи ко мне, угощу фирменным блюдом — тушеным тунцом.
— Спасибо, непременно загляну. — Лина надеялась, что миссис Шмидт
отойдет от машины и направится домой, но не тут-то было. Старушенция даже не
собиралась освобождать территорию.
— Может быть, открыть вам с Максом дверь? — любезно предложила
она.
— Нет. Справлюсь сама.
— Что за ерунда! У тебя же руки заняты!
Лина еще крепче прижала к себе
Мегамакс
. И почему только не догадалась
попросить у Лулу пакет? Даже обычная упаковочная сумка из коричневой бумаги
оказалась бы сейчас весьма кстати.
— Ты звонила маме в последнее время? — поинтересовалась миссис
Шмидт, открывая дверь.
Лина покачала головой, полностью сосредоточившись на маскировке коробки.
— Когда соберешься, не забудь передать от меня привет.
— Обязательно.
— Слышала, миссис Петрочелли пыталась преследовать тебя с помощью
Бутча, кузена Коула. Но ведь он же не юрист, не забывай. Учится в кулинарной
школе.
— Угу. — До двери оставалось всего лишь пятнадцать шагов.
— Я не одобрила поступок миссис Петрочелли и прямо сказала ей об этом.
Целиком и полностью поддерживаю тебя.
— Как любезно с вашей стороны!
— Это самое меньшее, что я могла сделать. То есть хочу сказать, что
знаю тебя с самого детства. И твоих сестер тоже. С тех пор здесь многое
изменилось.
— Угу. — Четыре шага до спасения.
— Может быть, помочь отпереть дверь? Надеюсь, ты заперла, когда
уходила?
— Конечно. — Лина попыталась всунуть ключ в замочную скважину, и в
этот момент одеяло свалилось.
Миссис Шмидт внимательно посмотрела на изображение вибратора с дистанционным
управлением. Потом перевела взгляд на Лину:
— Да. Действительно очень похоже на одинокого больного щенка.
— Это не для меня. Всего лишь подарок подруге.
— Ну, в таком случае следовало бы приобрести
Ультра-Мегамакс
с
дистанционным управлением. — Миссис Шмидт хитро, понимающе
подмигнула. — Что ж, наслаждайся.
Спустя четыре часа Лина все еще не пришла в себя после неприятного эпизода,
и к сожалению, не смогла расшифровать инструкцию, которая оказалась сложнее
описания космической станции. Однако обращаться за помощью к Лулу или к
миссис Шмидт совсем не хотелось. Равно как и к Сью Эллен.
Может быть, стоило купить вибрирующие трусики, а не эту непонятную штуку?
Лина аккуратно вставила батарейки, но на какие бы кнопки ни нажимала, ничего
не происходило.
Она уже сняла белье, надела халат и приготовилась к общению с большим парнем
в надежде получить гарантированное физическое удовлетворение. Увы, дело
закончилось бесповоротным разочарованием, и настроение окончательно
испортилось. Все как в реальной жизни.
Может быть, батарейки оказались старыми? В кухне, в ящике стола, на всякий
случай лежали запасные. Захватив с собой и вибратор, и пульт дистанционного
управления, Лина вышла из спальни. Достала батарейки и присела на диван,
чтобы вынуть одни и вставить другие.
Неожиданно раздался настойчивый стук в дверь. Вибратор едва не выпал из рук.
— Я знаю, что ты дома, — послышался голос Коула.
— Уходи!
Коул настойчиво постучал снова, и дверь открылась сама собой, словно занавес
на сцене. Лина бросила вибратор на кофейный столик и поспешно прикрыла
газетой с фотографией самого сексуального холостяка штата.
— Необходимо серьезно поговорить, — заявил Коул.
— Время не самое подходящее.
— Совсем недолго. Ну же, Лина, позволь войти.
— Хорошо, но...
Спустя секунду Коул уже сидел на диване, почти рядом. Лина поплотнее
запахнула халат. Его волосы еще не высохли после душа. К тому же он источал
поистине умопомрачительный аромат. Лина отлично помнила, что под халатом на
ней ничего нет. Но к сожалению, не сразу поняла, что пульт так и остался
лежать на диване — как раз между ними. Она схватила вещественное
доказательство, надеясь спрятать. Разумеется, именно в этот момент
Мегамакс
решил включиться. Газета затряслась и зажужжала.
Внимание Коула мгновенно переключилось на кофейный столик.
— Что это? — удивленно спросил он.
— Ничего.
Он протянул руку к газете.
— Если прикоснешься, придется немедленно тебя убить.
Что-то в ее голосе и тоне заставило Коула убрать руку.
— Пришел поговорить, так говори!
Говорить оказалось сложно, потому что демонический
Мегамакс
решительно
отказывался выключаться. Лина тщетно нажимала кнопку за кнопкой.
— Дай мне, — предложил Коул. — Может быть, удастся помочь.
— Ни за что! Не хочу никакой помощи! Уйди и оставь меня!
— Что ж, возможно, действительно лучше поговорить в другой раз, —
грустно заключил Коул, с некоторым опозданием осознав, что собеседница не в
самом лучшем настроении.
— Отличная идея. — Лина почти вытолкнула гостя за дверь, повернула
ключ и даже задвинула щеколду. Потом на секунду задумалась и опустила
жалюзи.
— Ну, отвратительный продукт секс-индустрии, наконец-то мы остались
вдвоем. — Лина одной рукой схватила трясущийся вибратор, а другой —
пульт и вошла в спальню. — Действуй или умри!
Дистанционно управляемый любовник почему-то решил выбрать второй вариант.
Умер вместе с надеждой Лины получить удовлетворение, будь то нынешней ночью
или любой другой ночью, проведенной в городе Рок-Крик, штат Пенсильвания.
Глава 10
Лина боялась понедельника только в средних классах школы. Но наступившее
утро заставило вспомнить, что значит по-настоящему нервничать. Предстояло
решить, как разговаривать с Коулом. Еще повезло, что Коул ушел, так и не
поняв, что скрывается под трясущейся на кофейном столике газетой. Если бы,
не дай Бог, вибратор обнаружился, разговорам и насмешкам не было бы конца.
Однако оставалась нерешенной проблема вчерашних дневных событий на его
территории. Вспомнит ли Фланниган о внезапном порыве страсти? Или следует
что-то сказать самой? Может быть, он приходил, чтобы поговорить именно об
этом? Хотел еще раз предупредить, что не собирается строить никаких
серьезных жизненных планов? Так, может быть, стоит сделать первый шаг и
заверить, что она не придает значения неожиданно нахлынувшей страсти? Вести
себя как подобает светской женщине, а не демонстрировать разбитое еще до
приезда в Рок-Крик сердце? Не то чтобы она все еще страдала из-за
предательства Джонни, но и к новым романтическим приключениям не была
готова. А Коула можно было считать самым настоящим приключением со всеми
вытекающими тяжкими последствиями.
Ирония судьбы, но между Коулом и Джонни наблюдалось явное сходство. Обоих
можно было смело назвать привлекательными обольстителями. И оба боялись
серьезных отношений. В некотором роде страдали интимофобией.
Нет, Лина определенно не хотела романтических приключений. А чего же в таком
случае она хотела? Хотела как можно быстрее вернуться в модельный бизнес и
уехать из захолустья в Чикаго или в Нью-Йорк.
Необходимо исчезнуть до тех пор, пока не случилось нечто безрассудное.
Например, секс с Коулом.
У дверей клиники Лина оказалась несколькими минутами раньше положенного
срока. У черного входа ее приветствовала Минди. Отлично. Присутствие
постороннего лица — надежный залог безопасности и спокойствия. Коул в
обществе Минди не отважится сказать ничего лишнего.
— Слышала новость?
Сердце перестало биться.
— Какую новость?
Неужели миссис Шмидт все-таки успела разболтать о
Мегамаксе
? Или Скай не
сдержалась и поделилась впечатлениями о спектакле у Коула на кухне? А может
быть, оба известия уже успели облететь город?
— Фланнигана назвали одним из самых сексуальных холостяков
штата, — пояснила Минди.
Лина вздохнула с нескрываемым облегчением.
— Да, слышала.
— Так ты все-таки сделала это?
— Сделала это? С Коулом? Да, почти, но не до конца. — Выходит,
Скай все-таки не смолчала. Подруга Сью Эллен не из тех, кто умеет хранить
секреты. Скорее всего, разболтала.
— Ты номинировала его? — уточнила Минди.
Лина поняла, что речь идет всего лишь о новом почетном титуле Коула, а не о
подробностях личной жизни. Слегка расслабилась и неопределенно пожала
плечами. Обсуждать событие почему-то не хотелось.
Без лишних разговоров она открыла парадную дверь, пригласила клиентов войти
и принялась любезно щебетать, обсуждая проблемы и недомогания любимцев.
Каждый хотел рассказать свою историю, которая казалась самой важной.
— Сардж и Ганни работают в паре. — Тина Демато улыбнулась,
умиленно взирая на мирно лежащих у ее ног терьеров. — Ганни боится
высоты, поэтому его обязанность — придвинуть стул к кухонной консоли. А
потом Сардж вскакивает на стул, с него — на консоль и добывает лакомство,
если я вдруг по неосторожности что-то оставила. Сама не верила, пока не
увидела собственными глазами.
— А мой доберман Доби в прошлом году съел обручальное кольцо, —
поведал Тони Кройтц. — Я немедленно привез его к Коулу, и доктор спас и
Доби, и кольцо.
Рассказы о собаках воспринимались легче, чем непрестанные звонки женщин,
желающих познакомиться с мистером Фланниганом. Коул решительно отказался
снимать трубку и велел Лине записывать все данные, которые претендентки
сообщали о себе. Наверное, это была месть Лине за совершенное злодеяние.
Выслушав заявления двадцати с небольшим соискательниц, Лина начала отвечать,
что холостяк сбежал, скрылся в неизвестном направлении и больше на рынке
знакомств не фигурирует.
— Но в таком случае фотография не должна была появиться в газете.
Фальшивая реклама! — возмущенно воскликнула одна из разочарованных
соблазнительниц.
Скучать на рабочем месте не приходилось: Лина постоянно что-то делала. Если
не отвечала на звонки и не встречала клиентов, то немедленно переключалась
на обустройство приемной, развешивая на стенах красочные постеры: с одной
стороны — желтый плакат с предупреждением:
Повышенная температура может
оказаться опасной для вашей собаки
. С другой — голубой с изображением
сидящей в машине симпатичной таксы и призывом:
Не оставляй меня здесь, мне
жарко!
В середине оказался восхитительный групповой портрет щенков
золотистого ретривера. Все эти прелестные картинки она обнаружила в
кладовке. Произведения искусства терпеливо дождались участи украшать
ветеринарную клинику.
К сожалению, ни серые пластиковые стулья вдоль стен, ни стандартные
венецианские жалюзи на окне не поддавались живительному воздействию
творческой личности. Однако в благотворительном магазине удалось приобрести
симпатичную желто-голубую шторку, которая заметно украсила унылый интерьер.
Кроме того, администратор благоразумно передвинула ящик для сбора
пожертвований на приют для бездомных животных ближе к конторке. Каждый, кто
рассчитывался за лечение, мог тут же бросить в прорезь часть сдачи.
Да, Лине нравилось приводить в порядок рабочее место. Легкая суета отвлекала
от разлагающих сознание мыслей о Коуле и приглушала воспоминания о вчерашней
сцене взаимного соблазнения. Лина и раньше ощущала подспудное действие
опасных химических процессов и все же не могла взять в толк, почему взрыв
произошел так быстро, мощно и дико. Размышления заводили в тупик, волновали,
тревожили. Так что не думать казалось проще и надежнее.
Закончив обустройство приемной, остаток трудового дня Лина провела в работе
над папкой с ответственными финансовыми документами, в которых фиксировались
сведения об оплате лечения. Время от времени Лина любовалась, как
великолепно выглядит ее новый маникюр; Мей из салона
Мейз нейлз
подобрала
очаровательный малиновый лак. Обращали на себя внимание многочисленные
оригинальные счета и своеобразные пометки доктора. Например, встречались
такие записи:
оплачивает свежей продукцией из собственного сада
или
оплачивает чисткой снега
.
Интересно, как ветеринар собирался удержаться на плаву с таким отношением к
материальной стороне дела?
Лина машинально провела пальцем по написанной Коулом строчке и спохватилась.
Налицо чрезмерная сентиментальность. Еще немного, И можно начинать писать
его имя рядом со своим и окружать виньеткой из сердечек.
Нет, ни в коем случае! Необходимо помнить о главной цели — о скорейшем
возвращении в модельный бизнес. А еще нельзя позволить сердцу в очередной
раз разбиться.
Сью Эллен упорно смотрела в вазочку с мороженым
Близзард
. Где же тренер?
Договорились встретиться в кафе
Дейри куин
в четыре. Четверть пятого, а
его не видно. И это при том, что Расс всегда ценил время и был чрезвычайно
пунктуален.
Может быть, она в чем-то ошиблась? Что-то сделала не так? Чем-то его
обидела? В выходные Сью Эллен и Расс ходили в
Тиволи
смотреть фильм, и все
складывалось просто прекрасно. На прощание Расс поцеловал и погладил ее по
груди, как делал всегда. Ничего необычного. Ничего нового.
Сью Эллен нравилась стабильность в их отношениях. С тренером она чувствовала
себя абсолютно счастливой. И совсем забыла о том внезапном трепете, который
испытала, когда Донни стер с ее губ шоколад.
Прошло еще десять минут. Наконец в окно кафе Сью Эллен увидела, как тренер
выходит из машины.
— Извини за опоздание, — произнес он вместо приветствия и сел
напротив.
— Ничего страшного. Надеюсь, не обидишься, что я без тебя заказала
мороженое?
— Конечно, нет. Все равно в нем слишком много калорий. Я слежу за своим
весом.
Сью Эллен мгновенно утратила аппетит.
— И мне тоже давно пора взять себя в руки.
После этой реплики тренеру следовало встрепенуться и начать уверять, что она
и так выглядит просто великолепно. Но он этого не сделал, а предложил:
— Может быть, присоединишься к моим утренним пробежкам на школьном
стадионе?
Сью Эллен резко оттолкнула мороженое.
— Что-то не так? — поинтересовался Расс.
Сью Эллен покачала головой. Пока еще она не чувствовала себя готовой к
серьезному разговору, но понимала, что дальше откладывать некуда. В
ближайшие неделю-другую разговор должен неизбежно состояться. Важный
разговор о том, куда идут их отношения — если эти отношения вообще куда-то
идут; Но для начала надо было сбросить вес.
А еще предстояло понять, как пользоваться коварным и недружелюбным
Мегамаксом
. Если прибор устраивает сестру-модель, значит, наверняка должен
пригодиться и ей. Тем более что оргазм сжигает калории. Интересно, относится
ли это утверждение к сексу с вибратором? Вопрос казался актуальным,
поскольку секс с мужчиной в ближайшем будущем явно не предвиделся.
Расс Спирс считал себя истинным джентльменом и, очевидно, именно поэтому не
спешил затащить ее в постель. Правда, существовал и другой вариант: он
считал ее слишком толстой и не хотел видеть обнаженной.
Сью Эллен с тоской посмотрела на мороженое. Во рту пересохло. Сердце
учащенно билось. И вовсе не из-за близости тренера, а из-за утраты милого
сердцу ванильного шедевра. Да, пусть ее считают зависимой, наркоманкой, но
она непременно должна доесть оставшиеся в вазочке шарики.
Рука сама собой потянулась к ложке. Но в этот момент Сью Эллен поймала
разочарованный взгляд мужчины своей мечты и немедленно положила руки на
колени, для надежности крепко сцепив пальцы.
— Что-то не так? — повторил свой вопрос Расс.
Сью Эллен молча покачала головой.
— Так что же ты думаешь о совместных пробежках?
— Хорошо. Я согласна.
Сью Эллен вела два диалога одновременно: один вслух, с тренером, а второй
про себя, с собственным разумом. Второй казался гораздо интереснее первого.
Почему не скажешь ему правду? Ответь честно, что глупая беготня по стадиону
привлекает ничуть не больше, чем лечение пульпита. Неужели ты не в силах
постоять за себя? Стелешься, будто коврик перед дверью. Смотри, он уже о
тебя ноги вытирает!
— возмущался внутренний голос.
Ничего подобного, — отвечала она внутреннему голосу. — Он
заботится обо мне. Беспокоится о здоровье
.
Если он о тебе заботится, то почему ни разу не пригласил в приличный
ресторан? Почему постоянно приходится довольствоваться Дейри куин
, самым
что ни на есть простецким кафе-мороженым?
— Ну, готова? — Вопрос тренера донесся издалека, почти из другого
мира.
— К чему?
— Отправиться на стадион прямо сейчас.
— Прямо сейчас?
— Конечно. Зачем откладывать?
Пришлось встать из-за стола и пойти вслед за ним к дверям. Выходя, Сью Эллен
обернулась и бросила прощальный взгляд на недоеденное мороженое.
Действительность казалась не слишком радужной, да и будущее начинало вселять
серьезные опасения.
— Очень рада, что ты все-таки решила к нам присоединиться, —
приветствовала Скай Лину. Лина пришла на занятия танца живота вместе с
сестрой. Дело было вечером, после работы. Мрачные шлакобетонные стены
городского общественного центра не внушали особого оптимизма — впрочем, как
и сам Рок-Крик.
Лина поняла, что пора встретиться со Скай лицом к лицу, а не избегать
свидетельницы, прозябая в вечном страхе осуждения и сплетен. Вчера, прервав
любовную сцену на кухне Коула, Скай, конечно, не смогла определить,
насколько далеко зашло дело. Они ведь не катались по поду, срывая друг с
друга одежду — хотя не исключено, что через несколько минут произошло бы
именно это.
Кроме того, Лине требовалось выпустить пар после напряженного существования
в непосредственной близости к Мистеру Вожделение. Целый рабочий день,
требующий сосредоточенности и ответственности, вовсе не допускал размышлений
о неотразимой привлекательности Коула, о чувственном изгибе его губ и
потемневших от желания синих глазах. Или, того хуже, о едва сдерживающей
напряжение молнии на потертых джинсах.
Запретные темы!
Целый день Лина не могла совладать с собой, потому и пришла в общественный
центр учиться танцу живота. Чтобы вновь обрести утраченный самоконтроль. В
Чикаго она регулярно, не реже трех раз в неделю, посещала фешенебельный
оздоровительный клуб, к которому принадлежала сама Опра Уинфри.
Так стоило ли удивляться, что за все десять лет так и не удалось снять
просторную квартиру? На одежду, аксессуары и членство в спортивном клубе
уходило столько денег, что оставались сущие пустяки.
Возвращение в Рок-Крик вызвало к жизни давно забытые дурные привычки:
поглощение чипсов
Кул ранч доритос
, неумеренное употребление пирожных
Хостесс
, а также пристрастие к тем самым вишневым йогуртам
Черри гарсиа
.
Разумеется, не одновременно, а с некоторой неравномерной очередностью.
Пытаться уничтожить все это изобилие в один присест привело бык обжорству и
стало бы окончательным безумием.
Таким же окончательным безумием, как вожделение к боссу?
— раздался в
голове голос внутреннего критика, не менее ядовитый, чем голоса соперниц в
модельном бизнесе.
Вожделение не противоречило закону. Да, ни в одном из штатов еще не
придумали законопроекта, запрещающего физическое влечение. Равно как и
вытекающие из физического влечения поступки.
Хорошо, пусть даже действительно никто не придумал закона, призывающего
наступить на горло собственной песне и сказать обольстителю твердое
нет
.
Но ведь существовала еще и такая малость, как здравый смысл. А здравый смысл
рекомендовал регулярно получать зарплату. Платежный чек воплощал мечту
вернуться к настоящей жизни, к которой Лина Райли так стремилась.
Именно поэтому Лина не могла позволить себе поддаться дурным привычкам.
Следовало немедленно вернуться к строгому режиму модели, который включал
регулярные упражнения. Танец живота сжигал четыреста калорий — во всяком
случае, если верить рекламным лозунгам Сью Эллен.
Существовала лишь одна проблема. Вернее, проблем, конечно, было много, но
одна касалась непосредственно танцевального класса.
— У меня нет подходящей одежды. — Лина с сожалением взглянула на
черные строгие брюки и простую белую футболку. В этом костюме она пришла с
работы.
— Не волнуйся, я кое-что принесла. Футболка вполне подходящая. —
Сью Эллен покопалась в огромной леопардовой сумке и вытащила розовые лосины
в цветочек. — Приготовила специально на тот случай, если бы тебе
внезапно захотелось к нам присоединиться.
Лина понимала, что в этом чудовищном наряде она будет выглядеть в стиле
обоев Лоры Эшли. Ах, почему же она не догадалась прихватить восхитительный
тренировочный костюмчик от Эйлин Фишер? Решила, что в Рок-Крик ему делать
нечего, и оставила в Чикаго, в камере хранения.
Когда-то ее жизнь была яркой и красивой.
Мысль больно хлестнула.
Оставалось надеяться и делать вид, что яркая и красивая жизнь скоро
вернется.
Притворяйся, пока не добьешься цели
: Этого правила она
придерживалась в начале карьеры. Теперь пришла пора вспомнить оптимистичный
девиз.
Лина быстро переоделась в туалете и вернулась в зал, где царствовала Скай —
стройная, спортивная, в коротком топе, черных шароварах для занятий йогой и
с ярким шарфом, повязанным на узких бедрах. Бедра вытворяли такие движения,
о которых Лине не приходилось мечтать ни в этой жизни, ни в какой-нибудь из
следующих.
— Кое с кем из присутствующих ты уже знакома, — подмигнула Скай и,
не останавливая фантастического вращения, начала церемонию представления: —
С Нэнси Крамплер, тетушкой Коула, ты встречалась. И с Лулу тоже. А это моя
бабушка Вайолет.
Клон Бетти Уайт в спортивном костюме цвета морской волны приветливо протянул
руку.
— Моя внучка Джулия решила родить у вас в клинике.
— Причем в мой первый рабочий день, — кивнула Лина. — Вряд ли
мне удастся забыть такое из ряда вон выходящее событие.
— Видите ли, дамы нашего семейства вообще пользуются репутацией
необычных, даже экстравагантных особ, — заметила Вайолет и скромно
добавила: — Все, кроме меня.
— Не дай себя обмануть, — предупредила Скай. Она наконец-то
остановила внушающее завистливую депрессию вращение и повернулась к
Лине. — Вайолет также непредсказуема, как и все остальные. Ее едва не
арестовали за лягушачье нападение.
— Вы напали на лягушку? — Лина с опаской взглянула на бабушку.
Надо же! А на вид такая милая кудрявая старушка!
— Нет, она напала на одного плохого парня с лягушкой, — пояснила
внучка. — Если говорить точно, то на Лягушку Фреда.
— Я его поймала, — гордо сообщила Сью Эллен.
Лина нахмурилась:
...Закладка в соц.сетях
