Жанр: Любовные романы
Большие девочки не плачут
...— Кого, плохого парня?
— Да нет же, глупая. Лягушку Фреда. Помнишь, как я ловко ловила их в
ручье за трейлерной стоянкой, то есть за парком передвижных домов?
Лина кивнула, хотя так ничего и не поняла. Скай гордо показала на Вайолет:
— Но звездой события все равно оказалась бабушка.
— Вместе с Лягушкой Фредом, — уточнила Сью Эллен.
— Какой Фред? О ком вы разговариваете? У меня снова села батарейка в
слуховом аппарате. — Жалоба исходила от пожилой особы в фиолетовых
тренировочных брюках и белой рубашке.
— Это Фанни Абернати, — продолжила знакомство Скай, стараясь
говорить громче. — Потеряла слух оттого, что работала с
электроинструментами, но без наушников.
— А кто вы, милочка? — поинтересовалась Фанни.
Сью Эллен поспешила на помощь:
— Это моя знаменитая сестра Лина, модель большого размера.
— А мне вы не кажетесь большой, — пришла к выводу Фанни после
того, как пристрастно осмотрела новенькую с головы до ног. — Вот в
одном телешоу показывали... не помню точно, в каком: то ли в
Добро
пожаловать в Голливуд
, то ли в
Вечерних развлечениях
... так вот, в Париже
работала одна американская модель весом в триста фунтов. Вот это
действительно большой размер.
— Нестандартными считаются те модели, которые носят десятый размер и
выше, — пояснила Лина.
— Это кто так решил? — возмутилась Фанни.
— Бизнес. Клиенты, которые нанимают моделей, требуют определенной
внешности.
— Истощенной внешности. — Фанни покачала головой. — Я еще
помню времена, когда женщины оставались женщинами. Классические голливудские
звезды типа Бетти Грейбл и Джинджер Роджерс обладали формами. Но больше всех
я любила Оливию де Хэвиленд.
— А я — Лоретту Янг, — поддержала Вайолет.
— Лучше всех была Кэтрин Хэпберн, — возразила Нэнси. — Вот уж
действительно шикарная дама!
— А та блондинка, которая вышла замуж за Хэмфри Богарта? Как ее
звали?... — Фанни нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Лорен Бэколл, — подсказала Вайолет.
Фанни кивнула.
— Вот у кого были формы. Дамочка изящная, но с формами. И все прежние
звезды были такими. Не то что нынешние вешалки. Сейчас у моделей и на груди,
и на спине сквозь кожу скелет просвечивает. Неестественно и уж, конечно, не
способствует здоровью тех бедных молодых девушек, кто берет с них дурной
пример.
— Я где-то читала, что, по последним данным, восемьдесят процентов
десятилетних девочек озабочены лишним весом, — сообщила Нэнси. — И
виновато в этом общество. Дети смотрят на невероятно худых знаменитостей и
думают, что так должны выглядеть все. Самые настоящие скелеты. Так
некрасиво, так болезненно!
— Дело не в обществе, а в средствах массовой информации, —
возразила Скай. — Ведь продажные журналисты снова и снова показывают
искаженные образы — и по телевизору, и в прессе.
— А по-моему, во всем виноваты отвратительные белые контейнеры для еды
навынос. Слышали, как они ужасно скрипят? — Сью Эллен
вздрогнула. — Мне от одной лишь мысли становится плохо. Сразу начинает
тошнить. Как всегда, Сью Эллен представила собственное видение окружающего
мира. Описала образ, который не пришел в голову никому из присутствующих.
Уникальность и непредсказуемость сестры Лина осознала еще в раннем детстве.
Скорее всего понимание пришло в тот момент, когда одиннадцатияетняя Сью
Эллен пыталась доказать четырехлетней Лине, что сама она — дитя тайной любви
принца Чарлза, наследника английского престола. Ну а Лину родители нашли на
свалке и принесли домой. Спустя несколько месяцев родилась новая
душераздирающая история: на сей раз о том, что к Сью Эллен являлись
инопланетяне на летающей тарелке и хотели забрать Лину с собой. Но ей все-
таки удалось их отговорить.
После этого целых полгода Лина приходила в ужас всякий раз, когда замечала в
небе далекие мерцающие огоньки. Маме пришлось долго убеждать испуганную
дочку, что свет исходит от самолетов, а не от НЛО.
К двенадцати годам источник фантастических историй обмелел, однако на смену
пришли фантастические новогодние решения. В тринадцать Сью Эллен
торжественно объявила, что в этом году планирует стать ребенком-миллионером.
Когда осуществить решение не удалось, она провозгласила, что в восемнадцать
выйдет замуж за миллиардера. Но вместо этого на следующий же день после
восемнадцатого дня рождения убежала с Эрлом и вышла за него замуж.
На протяжении нескольких последующих лет встречи с сестрой случались редко.
И лишь после развода Сью Эллен вернулась домой. Лина как раз заканчивала
школу. Она не принимала торжественных решений, не хвасталась, что планирует
стать моделью. Вместо этого тихо и упорно делала все возможное, чтобы
добиться цели.
Той цели, которой все-таки сумела достичь, и намеревалась повторить успех в
ближайшем будущем.
— Простите за опоздание. — Извинение исходило из уст молодой
темнокожей женщины. Она торопливо вошла в зал. Настоящая красавица:
безупречная кожа, прекрасная фигура. И при этом впечатляющие формы. Конечно,
не настолько пышные, как у Лины, но в то же время весьма живописные. Во
всяком случае, худой ее никак нельзя было назвать.
— Встречалась с родителями одного из учеников, и беседа немного
затянулась, — пояснила она.
— Тамека преподает английский в средней школе Рок-Крик, —
представила Скай. — А это Лина, сестра Сью Эллен. Будет заниматься
вместе с нами.
— Подожди-ка! — воскликнула Тамека. — Так ты и есть Лина? Та
самая, которая поступила на работу к Коулу?
— Всего лишь временно, чтобы помочь. Потому что очень переживает из-за
детских драк, — пояснила Скай.
— Почти как в телешоу
Меня зовут Эрл
, — прокомментировала
Фанни. — Там герой возвращается и пытается исправить все дурные
поступки. Хочет улучшить карму. Ты вернулась в Рок-Крик с той же
целью? — повернулась она к Лине.
— Леди! — Тамека хлопнула в ладоши и включила учительский
голос. — Если можно, позвольте продолжить. Лина, у меня есть для тебя
информация относительно Коула, которая может показаться интересной.
— Знаю, знаю! Наверняка услышала новость о том, что Коула включили в
число самых сексуальных холостяков штата, так ведь? — мгновенно
отреагировала Сью Эллен. — Ходят слухи, что номинировала его моя
сестра.
Все взгляды дружно сконцентрировались на Лине.
— Без комментариев, — пробормотала та, все больше и больше
чувствуя себя сарделькой в чужих ярко-розовых штанах. Да, отсутствие
приличной одежды отнюдь не способствует обретению уверенности в себе.
Вайолет сочувственно похлопала Лину по плечу.
— Если мое признание тебе поможет, то скажу, что я тоже считаю парня
привлекательным и сексуальным.
— И между прочим, этот привлекательный парень заключил пари, —
констатировала Тамека.
— Пари? — изумленно переспросила Лина.
Тамека кивнула:
— Да. Они с Элджи поспорили. Насчет меня и тебя. — Тамека ткнула
пальцем Лине в грудь. — Насчет свидания.
Теперь уже Лина смутилась и растерялась.
— Свидания? — машинально повторила она. — Мужчины поспорили,
что мы пойдем на свидание?
— Говорят, многие модели — геи, — громким шепотом сообщила Фанни,
обращаясь к Вайолет.
— Если близки две девушки, то их называют лесбиянками, — поправила
та.
Лина вспылила: старухи обсуждают ее сексуальные наклонности! Грязные
сплетни! Пресечь в зародыше!
— Я не лесбиянка, — громко и отчетливо заявила она.
Тамека театрально закатила глаза:
— О Господи! И я тоже! Я вовсе не это имела в виду. Элджи поспорил, что
сумеет пригласить меня на свидание прежде, чем Коулу удастся убедить Лину
отправиться с ним.
— Ах! — Сью Эллен нервно взглянула на сестру. — А ты не
ошибаешься, Тамека?
— Конечно, нет. Элджи сам проболтался.
— Все! Он мертвец! — прорычала Лина.
Тамека встревожилась:
— Кто? Элджи?
— Нет, Коул. Больше ему не жить.
Глава 11
— Что? — Фанни приложила ладонь к уху. — Что Лина сказала о
Коуле?
— Что убьет его, — громко пояснила Вайолет.
— Но он же племянник Нэнси. Нельзя убивать племянника Нэнси. —
Фанни повернулась к Лине: — Это невежливо и некрасиво.
— Полностью согласна. — Вайолет строго кивнула. —
Действительно крайне невежливо и исключительно некрасиво. Скажи же ей,
Нэнси.
— Я люблю мальчика, хотя он то и дело совершает глупые поступки. —
Нэнси грустно улыбнулась. — Как же тебе удалось вырвать у Элджи столь
серьезное признание, Тамека?
— Применила учительский тон, и он сдался.
— Эдджи — крепкий парень. — Скай впервые подала голос. — Не
из тех, кто легко сдается.
— Ну, возможно, я слегка подразнила его соблазнительным
декольте. — Тамека гордо расправила плечи. — И воспользовалась
движениями бедер, которым ты нас учила. Джентльмен тут же стал ручным.
— У Лины тоже получилось бы, — преданно заступилась за сестру Сью
Эллен. — Если бы захотела, могла бы лепить из Фланнигана, как из
пластилина.
Скай промолчала, лишь коротко рассмеялась. Однако подобная сдержанная
реакция отнюдь не смягчила сердце Лины.
— Как? — возмущенно воскликнула она. — Не веришь, что в моих
силах покорить Коула?
— Коул покоряет женщин, а вовсе не наоборот. Женщины его не покоряют.
Им просто незачем это делать.
Лина, конечно, могла ошибаться, но заявление прозвучало подозрительным
недоверием к ее способности соблазнять мужчин.
— И что же, часто он заключает пари насчет свиданий с женщинами?
— Впервые слышу.
— Вот. Это очевидный признак исключительности моей сестры. — Сью
Эллен просияла. — Скорее всего, спор с Элджи надо рассматривать как
комплимент.
— И все же Фланнигану не жить, — железным голосом повторила Лина.
— А может быть, стоит пойти к нему и поговорить? Все выяснить? —
предложила Нэнси.
— Нет, — Лина твердо стояла на своем, — у меня есть более
совершенный план.
— Что-что? — Коул недоверчиво уставился на Элджи. — Что ты
сделал?
— Тамека заставила, док. Вынудила признаться, рассказать о пари.
— И каким же способом? Привязала к стулу проводом и пригрозила пустить
ток?
— Еще хуже. Начала вилять бедрами так, что я сразу потерял голову.
— Понимаю, приятель. — Натан хлопнул Элджи по плечу. — Тамека
занимается танцем живота вместе со Скай. Там и научилась этому убийственному
приему. Поверь, уж мне-то известно, как он действует на организм мужчины!
— Мужское правило номер два: никогда не позволяй женщине спровоцировать
себя на предательство товарищей. Защищайся любой ценой.
— Поддерживаю. Морской пехотинец ни за что на свете не выдал бы военную
тайну. Но Элджи у нас — кальмар. Бывший моряк. Какой с него спрос?
Элджи пронзил друга яростным взглядом:
— Эй, парень! Всего лишь пару секунд назад ты хлопал меня по плечу и уверял, что все понимаешь.
— Да, понимаю. Но сам ни за что на свете не нарушил бы мужское правило.
— Даже и не слышал об этих ваших чертовых правилах. В чем хоть суть?
— Законы природы во вселенной мужчин, — пояснил Коул.
Элджи нахмурился:
— Что, типа закона тяготения и тому подобного? Я сейчас не имею в виду
кошек, которые умудряются всегда приземляться на лапы.
Натан кивнул:
— Да, очень похоже на закон всемирного тяготения.
— Какая-нибудь ерунда из морской пехоты? — с подозрением уточнил
Элджи. — Вы, земноводные, странный народ!
— Нет, морская пехота здесь ни при чем. Морпехи никогда не нарушают
мужских правил.
— А как же тогда Коул? Он ведь не морпех, а самый настоящий вет. Но
только не ветеран, а ветеринар.
Коул махнул рукой.
— Видишь ли, в данную минуту суть проблемы заключается вовсе не в происхождении мужских правил.
— Думаешь, Тамека поделится информацией с Линой?
— Откуда мне знать? — Голос Коула предательски выдавал острое
отчаяние. — Они же женщины. Им логика неведома!
— А мне-то казалось, что вы оба можете считаться экспертами в области
женских характеров, — насмешливо заметил Натан. — Думаю, что таким
образом вам отвечает судьба.
— Ты сам слишком долго ошивался вокруг Скай, — не остался в долгу
Коул. — А судьбе до нас и дела нет. Элджи всего-навсего придумал, как
сдать пари, потому что знал, что выиграть не удастся.
Элджи возмутился:
— Что-что? Повтори-ка!
— Ты меня слышал.
— Он слегка не в себе, — вступился Натан. — Явно неравнодушен
к Лине, хотя и не хочет признаться.
— А у меня так вполне достаточно мужества, чтобы признать: да, я
неравнодушен к Тамеке, — взъерошился Эдджи.
— Еще бы! Иначе ты не сдал бы меня ей с такой легкостью. Греховное
нарушение мужских правил! — прорычал Коул.
— Греховное? О, только не пугай своей тетушкой-монашкой! — Элджи
свирепо уставился на товарища, но тот твердо выдержал взгляд.
— Ладно, парни. Судя по всему; выход из запутанной ситуации только
один, — не выдержал конфронтации Натан.
— Знаю, что надо делать, — подхватил Коул. — Главное —
минимизировать негативные последствия, причем как можно быстрее.
У Лины закончились банановые пирожные
Дин-дон
, и корпорация
Сара Ли
голосом сирены призывала немедленно пополнить запасы. Поэтому, едва закончив
танец живота, бывшая модель целенаправленно устремилась в мини-маркет.
Прежде чем убивать Коула, требовалось подкрепиться и восстановить силы.
Лина решила приобрести сразу три пачки: одну для немедленного употребления,
вторую — на потом, и третью — на всякий случай.
Она сунула третью пачку шедевров
Сары Ли
в тележку и вдруг услышала голос
кассирши:
— Привет, Коул! Приятно тебя видеть. Поздравляю с титулом самого
сексуального холостяка. Должна признаться: грешна, вхожу в клуб тех девушек,
которые тебя номинировали.
Лина посмотрела вдоль ряда полок с замороженными продуктами и увидела
сидящую у выхода, за кассой, крашеную блондинку с неопрятно пробивающимися
темными корнями и безвкусно, слишком откровенно подведенными глазами.
Самозванка! Как она смеет присваивать чужие достижения! А может быть, это
одна из жертв сексуальной привлекательности холостяка? Может быть, не так
давно он спорил, что пригласит на свидание вот эту самую кассиршу?
— Мы все так рады, что тебя выбрали, — щебетала девица.
Все? Интересно, и сколько же этих
всех
? Все женское население города Рок-
Крик?
Лина нервно распечатала пачку
Дин-дон
и жадно откусила пирожное.
Шелест целлофана сыграл роковую роль. Коул сразу обернулся на звук и
пригвоздил шпионку к месту неотразимым взглядом голубых глаз.
Если бы красавчик попытался шутить и очаровывать, Лина тут же, на месте,
прикончила бы его уничтожающим взглядом. Но Фланниган подошел с выражением
искреннего раскаяния и сожаления. Древняя, испытанная веками мудрая тактика.
— Мне необходимо срочно с тобой поговорить, — серьезно произнес
он.
Лина покачала головой:
— Забудь. Мы не в клинике. Во внеурочное время ты не босс.
— А я и не собираюсь разговаривать как босс. Да и речь пойдет вовсе не
о работе.
— Неужели?
— Обещаю. Тебе сегодня не довелось разговаривать с Тамекой?
— С Тамекой? — Если этот парень считал, что она сейчас же выдаст
все, что знает, и позволит рыбке сорваться с крючка, то наверняка тронулся
умом, как сказала бы ее мама.
— Она преподает английский в школе и посещает танцевальный класс Скай.
— И что же дальше?
— А то, что я слышал, будто бы ты сегодня тоже ходила на занятия.
— Интересно. В этом городе о каждом шаге все известно? —
Раздражение скрыть не удалось.
— А вы собираетесь оплачивать
Дин-дон
или съедите пирожное на
месте? — подала голос кассирша и надула пузырь из жвачки.
Лина виновато засунула остаток пирожного в пачку.
— Да. И вот это тоже. — Лина не глядя схватила что-то с полки в
самом конце ряда и направилась к кассе.
— Антифриз? — удивилась кассирша. — Собираетесь купить
бутылку антифриза?
— Да, — вызывающе ответила Лина. — А что, нельзя?
— Вы планируете запивать им банановые пирожные? Вы же модель, да? В
Чикаго все модели питаются таким оригинальным способом?
— Да, — Лина сунула кредитную карточку, — диета такая.
— Положить покупки в пакет или доедите, не отходя от кассы?
— Пакет не помешает. — Честно говоря, Лине хотелось немедленно
надеть тот пакет на голову не в меру разговорчивой блондинки.
— Ваша кредитная карточка не прошла.
— Что?
— Может быть, попробуете другую?
— Я заплачу, — с готовностью вызвался Коул и полез в карман за
бумажником.
— Нет, — Лина сурово отклонила предложение, — я вполне в
состоянии самостоятельно оплатить приобретенный антифриз и прочие покупки.
Вот, попробуйте эту.
К счастью, вторая карточка прошла. Но выяснилось, что первая окончательно
оскудела. Как такое могло случиться? Наверное, следовало обращать меньше
внимания на финансовые дела Коула и позаботиться о собственных счетах.
— Давай понесу. — Коул поднял бутылку с антифризом.
Лина взяла пакет с жизненно важными продуктами и направилась к машине.
— Можешь забрать его себе, — разрешила она. — В качестве
подарка.
— Таким способом ты пытаешься показать, что намерена заморозить меня до
смерти?
— Ачто, существует повод для решительных действий? — уточнила
Лина. — Неужели ты совершил что-то такое, чего делать не следовало?
— А ты?
— Я?
— Да, ты. Отправила мою фотографию и имя на этот нелепый конкурс.
— Кассирша только что призналась, что она тоже номинировала тебя на
почетный титул — в компании миллионов других ослепленных любовью женщин.
Коул удивленно поднял брови:
— Ослепленных любовью?
— Да. Ослепленных любовью.
— Так, значит, ты безумно влюблена?
— Нет. — Лина открыла дверь
себринга
и положила покупки на
пассажирское сиденье. — Желаю приятно провести вечер.
— Подожди секунду. Мне действительно надо с тобой поговорить.
— Не желаю ничего слушать.
— Так, значит, ты разговаривала с Тамекой? — Голос Коула звучал
настороженно.
Лина театрально закатила глаза:
— Даже интересно, как ты пытаешься ходить вокруг да около, не
признаваясь в нелепом пари. Так, на всякий случай: а вдруг Тамека все-таки
ничего не сказала?
— Значит, тебе известно о пари?
— Лина знает все, — заметила Нэнси. В эту минуту она как раз
проходила мимо, направляясь к дверям мини-маркета. — И поверь, радости
не испытывает. Я присутствовала при разговоре, так что могу
свидетельствовать с полным основанием.
— Если честно, я сказала, что тебе не жить, — призналась Лина.
Коул умоляюще взглянул на тетушку:
— И ты меня не защитила?
— Сомневаюсь, что девушка действительно собирается тебя убить, —
успокоила Нэнси.
— Для парня, известного своим красноречием, в разговоре со мной ты не
слишком ловко подбираешь верные слова, — заметила Лина.
— Вот-вот. И я тоже думаю, с чего бы это, — поддержала Нэнси.
Коул нетерпеливо взглянул на тетушку:
— Не слишком-то ты помогаешь близкому родственнику.
— Даже и не стараюсь помочь. — Нэнси посмотрела на бутылку,
которую племянник все еще держал в руках. — И что же ты собираешься
делать с антифризом? На дворе май.
— Мы живем в Пенсильвании, не забывай. Погода может измениться в любую
минуту, причем мгновенно. Потому и верим прогнозам в День сурка.
— Очень жаль, что сурок не способен прогнозировать, как тебе лучше
выкрутиться из сомнительной ситуации. Ну, дети, мне пора. Необходимо срочно
купить несколько рулонов туалетной бумаги. Постарайся не делать глупостей,
Коул. — Нэнси помахала на прощание и направилась в магазин.
— Да, Коул, уж действительно постарайся. — Лина села в машину.
Коул быстро открыл пассажирскую дверь и оказался рядом, при этом
непочтительно столкнув пакет на пол.
— Не смей швырять мои покупки! — закричала Лина и бросилась
спасать добро.
Кто-то постучал в окно.
— Здесь проблемы? Может быть, помочь?
Шериф. Лина замерла, так и не дотянувшись до еды, но почти уткнувшись лицом
в ширинку Коула.
— Эй, Коул, кто это лежит у тебя на коленях? Влюбленная дама? —
поинтересовался Натан.
Лина резко выпрямилась и больно стукнулась плечом о руль. По руке до
кончиков пальцев побежали мурашки.
— Шериф, вы снова беспокоите невинных женщин? — Рядом оказалась
Скай. И вместе с ней еще несколько человек из танцевального класса.
— Нет, мадам, — серьезно, почти торжественно ответил Натан. —
Оставил это занятие, как только познакомился с вами.
— Хочется верить. — Скай поцеловала возлюбленного, а потом
наклонилась и заглянула в окно. Знаком попросила опустить стекло. — Что
вы здесь делаете?
— Похоже, используют машину в качестве любовного гнездышка, —
пояснил Натан.
— То есть получается, что Коул уже выиграл пари? — сделала вывод
Скай.
— Ничего не слышу! — пожаловалась Фанни. — Расскажите, что
происходит?
— Коул и Лина занимаются сексом в машине, — пояснила Лулу.
— Ничего подобного! — возмутилась Лина.
— Их застукали прежде, чем они успели дойти до главного, —
перевела Лулу:
— Неправда! — истошно закричала Лина.
— А-а, так, значит, это все-таки произошло? Прямо здесь, перед входом в
магазин? Шикарно! — Лулу явно находилась под впечатлением. — Вот
это класс!
Лина направила поток гнева на Коула.
— Смотри, что ты натворил!
— Я? При чем здесь я?
— Если спрашиваешь, то скорее всего натворил не слишком удачно, — со смехом заметила Скай.
— Но он же носит титул одного из самых сексуальных холостяков
Пенсильвании. Разве один лишь этот факт не предполагает успеха? —
удивилась Лулу.
— Что происходит? — Строгий звучный голос Сью Эллен заглушил и
смех, и восклицания. — С какой стати вы все столпились вокруг машины
моей сестры? Неужели несчастный случай?
— Лина и Коул случайно занялись любовью прямо перед мини-
маркетом, — отчиталась Лулу.
— Вряд ли можно говорить о случайности, — возразила Скай. —
Думаю, все произошло намеренно.
— В последний раз так интересно было только в Новый год, когда Зак
разделся догола и изображал протухшего цыпленка. — Фанни азартно
потерла ладони. — Тогда тоже славно повеселились!
Сью Эллен отпихнула Скай и протиснулась к машине.
...Закладка в соц.сетях
