Жанр: Любовные романы
Большие девочки не плачут
...ся. Если, конечно, секс не оказался провальным. После этого
настроение обычно тоже бывает дурным.
— Секс оказался великолепным. — Слова вырвались прежде, чем Лина
успела подумать.
— Другого нельзя себе и представить. Я хочу сказать, достаточно только
посмотреть на этого парня, и вопросов не остается. Это же Коул Фланниган.
Его обожают и люди и звери.
— Об этом постоянно твердят все вокруг.
— А ты сама разве его не обожаешь?
— С какой стати? — Такая мысль привела Лину в ужас.
— С той, что секс оказался великолепным.
— Согласна. Но на самом деле все гораздо сложнее. Он же мой
босс. — Лина без сил откинулась на спинку дивана. — Понятия не
имею, что делать. Совсем запуталась. Нужен новый босс.
— Эй, привет! — Сью Эллен помахала новенькими визитками. —
Вот потому-то я и приготовила для тебя эту замечательную роль: детектив-
психоаналитик.
— Но мне нужна оплачиваемая работа!
— Некоторые из этих звериных детективов зарабатывают немалые деньги.
Честное слово. Сама видела в
Планете животных
. Да и услуги психоаналитиков
недешевы. Ты сумеешь помочь людям стать такими же эмоционально доступными
друг для друга, как они доступны для своих любимцев. Научишь освобождаться
от комплексов, от ревности — из-за того, что домашнее животное заняло в чьем-
то сердце слишком много места.
— Необходима работа, за которую будут платить прямо сейчас, а не когда-
нибудь в далеком туманном будущем.
— Видишь ли, твоя новая практика должна происходить в ветеринарной
клинике, так что ничего ближе даже не придумаешь.
— В таком случае я обречена.
— Обречена заниматься великолепным сексом с Коулом. Что и говорить,
жизнь нелегкая, но кто-то должен ее терпеть.
Лина схватила сестру за плечи.
— Если проболтаешься хотя бы одному-единственному человеку, то я всем
расскажу о твоей истории с сиськами. Включая Расса.
— Расслабься, не воюй. Я умею хранить секреты. — Сью Эллен
выразительно взглянула. — Ну не всегда, конечно. Но на этот раз точно
не проболтаюсь.
Оставалось лишь надеяться, что так оно и будет.
Две недели спустя Лина прогуливалась по Баруэлл-стрит под звучащий в
наушниках голос Шерил Кроу. Дела шли в гору. Она сбросила вес, который
набрала после возвращения в Рок-Крик. Но самое главное, снова начала с
симпатией относиться к своему телу. И даже к бедрам. Притворяться доводилось
все меньше, а успехи выглядели все более ощутимыми. Ну а уж о скуке и речь
не заходила: разве можно скучать рядом с Коулом?
Дело было даже не в нем. Дело было в ней самой.
Хорошо, и в нем тоже. Она старалась не думать о Фланнигане как о начальнике,
боссе. А еще старалась не думать о нем как о человеке, в которого все
сильнее влюблялась. Да и вообще мысли о будущем в любом его проявлении
казались лишними. Хотелось жить только настоящим, переживая каждый
наполненный яркими чувствами и острыми ощущениями миг. Ах, до чего же
восхитительно устроен мир!
Негромко подпевая любимой мелодии, Лина прошла мимо недавно появившихся на
Баруэлл-стрит бочек из-под виски, в которых пышно разрослись яркие петунии —
красные, белые и фиолетовые. Цветы подарил городу садовый центр
Гринли-
Гарден
, а всю необходимую работу выполнили участники борцовской команды
средней школы. Раз бизнесмены соседнего Сиринити-Фоллз согласились выручить
Рок-Крик, так, может быть, еще не все в этом мире потеряно? Может быть,
надежда существует даже для них с Коулом?
Мысль заставила остановиться перед витриной благотворительного магазина.
— Что-нибудь присмотрела? — послышался голос сестры Мэри.
Подобно племяннику, монахиня обладала необъяснимой способностью появляться
внезапно, неслышно и незаметно. Лина уже привыкла, а потому не пугалась и
даже почти не удивлялась.
— Вам необходима помощь человека, способного красиво оформить витрину.
Думаю, если кое-что изменить, дела пойдут успешнее.
Сестра Мэри взяла Лину за руку и увлекла внутрь.
— Покажи как.
Лина остановилась возле двери.
— Ну вот, например, этот манекен. Если немного поработать, девочка
сможет принести гораздо больше пользы. Одежда на ней не самая подходящая.
Стиль ретро сейчас в моде, но вы не в полной мере использовали его
актуальность. Вот, смотрите. — Лина быстро переодела манекен: шаровары
из полиэфира и фланелевую рубашку заменила джинсами и хлопчатобумажной
блузкой с забавными оборками. Потом немного подумала и нацепила яркое
монисто в цыганском стиле.
— Ну вот, так-то лучше.
Словно доказывая ее правоту, у витрины тотчас остановилась женщина.
— Какой хорошенький топ! И ожерелье интересное! Очень оригинально!
Лина тотчас сняла с манекена блузку и украшение и предложила потенциальной
покупательнице. А на освободившееся место тут же водрузила новый
привлекающий внимание комплект.
— Если выложить на стол другие подобные вещи, то торговля сразу
оживится. Нельзя забывать и о секции украшений. Смотрите, вот эта недорогая
бижутерия пользуется большим спросом на интернет-аукционе. Просто необходимо
выставить их на сайте, чтобы люди могли предлагать цену. Давайте
попробуем. — Лина тут же сфотографировала несколько украшений сотовым
телефоном, вошла в Интернет и толково, со знанием дела поместила снимки на
сайте. Спустя полчаса у благотворительного магазина уже появился собственный
счет. Торг начался почти сразу.
— Двадцать долларов? — изумленно охнула сестра Мэри.
— Лучше хранить эти старинные вещицы отдельно и продавать через
Интернет. — Лина выбрала самые интересные украшения, сложила в
коробочку и отдала сестре Мэри. — Непременно зайду после работы и
сфотографирую.
— Спасибо. По воскресеньям мы обычно не работаем, но, может быть,
сможешь заглянуть ближе к вечеру, чтобы заняться витриной?
— Конечно, смогу. С удовольствием. Приближается Четвертое июля, так что
придумаем что-нибудь патриотическое.
— Отличная идея!
Вот так в ближайшее воскресенье, во второй половине дня Лина оказалась за
зеркальным стеклом витрины благотворительного магазина. Сью Эллен проявила
солидарность и вызвалась помочь.
— В конце концов, не зря я училась на дизайнерских курсах.
Да уж, бархатные Элвисы красноречиво доказывали пользу упорных занятий. Но у
Лины не хватило духу отказать. В последнее время Сью Эллен выглядела
подавленной и растерянной. Настроение резко изменилось несколько недель
назад, после той самой вечеринки в честь возвращения Лины в родной город.
Лина интересовалась, не поссорилась ли сестра с Рассом, но та толком ничего
не объяснила. Предпочла воспользоваться фирменным приемом семейства Райли и
как можно скорее сменить тему разговора.
До сих пор витрину благотворительного магазина украшали красный стул с
высокой спинкой и голубой стол. В углу возвышалась стопка подушек в
джинсовых и хлопчатобумажных, в красную клетку, наволочках. А в качестве
фона выступала статуя Свободы. Как и у входа, не обошлось без манекена —
симпатичной неправдоподобно худенькой девушки, одетой в джинсы, красную
футболку и темно-синий, излишне строгий шарф.
— Что там происходит? — Сью Эллен удивленно показала на застывших
на другой стороне улицы Натана и Скай. Те, в свою очередь, тыкали пальцами
куда-то вверх. — Как ты думаешь, это не метеорит? По кабельному
телевидению показывали передачу про метеориты и говорили, что они могут
свалиться на землю.
Лина прижалась носом к только что вымытому стеклу и посмотрела на небо.
— Нет, это не метеорит. Похоже на... самолет. Что-то пишет в небе.
— Отличная рекламная идея! Как только получу лицензию риелтора, сразу
использую. И что же он там пишет?
—
Выходи за меня замуж, Скай
.
— О Господи! Это же Натан делает предложение Скай! — восторженно
завопила Сью Эллен и стремглав выскочила из магазина на улицу.
Лина последовала ее примеру. Правда, она немного задержалась. Нужно было
запереть за собой дверь, чтобы никто не смог войти и похитить товар.
Конечно, Рок-Крик можно было считать городком тихим и мирным, но рисковать
все же не хотелось.
— Поздравляю! — Сью Эллен заключила Скай в достойные удава
объятия, но, к счастью, вовремя их ослабила, так и не успев окончательно
задушить подругу. — Искренне рада за вас обоих! Натан, какое
романтическое предложение!
— Это не моя идея. — Натан недоуменно посмотрел на Скай. —
Честное слово, не нанимал самолет. Мне бы и в голову не пришло!
— Что вы там рассматриваете? — поинтересовался незаметно
подошедший Коул. В руках он держал картонную коробку из пиццерии Анджело. От
дразнящего аромата у Лины едва не потекли слюнки. И не только от аромата, но
и от самого Коула, неотразимого в своих любимых потертых джинсах и темно-
синей рубашке с короткими рукавами.
— Натан только что попросил Скай выйти за него замуж. Нанял самолет и
написал предложение прямо в небе. Представляешь?
— Я этого не делал! Это не я! — В голосе Натана слышались нотки
отчаяния.
— И уж точно не я. — Взгляд Коула ясно сказал Лине, что в
последнее время его мысли были заняты исключительно ее персоной.
Скай обиженно оглядела собравшихся, до глубины души расстроенная безнадежным
непониманием.
— Эх вы! Это сделала я!
Глава 17
— Не могу понять, — Сью Эллен высказала общее мнение, — с
какой стати ты сделала предложение себе самой?
— Вовсе не себе самой. Просто поставила в конце свою подпись. Потому
что в моем имени меньше букв, чем в имени Натана. Черт возьми, забудьте об
этом! Забудьте о моих словах. И о надписи в небе. И вообще о самолете.
— Так что же, значит, ты просто пошутила? — растерянно уточнил
Натан.
Коул заметил выражение лица Скай.
— Плохая реакция на предложение руки и сердца, приятель!
— Даже не обращайся ко мне, — ледяным голосом ответила
Скай. — Сью Эллен, нам пора.
Подруги удалились, а окончательно сбитый с толку Натан горестно поплелся
следом. Лина и Коул неожиданно остались вдвоем.
— Забавно, — протянул Коул с улыбкой.
— Сочувствую Скай, — заметила Лина. — Существует выражение
душа нараспашку
. А она вообще повесила сердце в небо.
— Да, но при этом не подготовила Натана к изменению собственного
настроения. Он говорил, что давно собирался сделать ей предложение, но Скай
даже и слышать не хотела о свадьбе.
— Может быть, решила удивить, сделать сюрприз?
— В таком случае затея удалась.
— Ага. А еще ей удалось увести у меня помощницу. — Лина запоздало
пожалела, что не надела ничего интереснее джинсов и простой голубой
футболки. Вовсе не ожидала внезапно наткнуться на Коула. Собиралась
встретиться с ним позже, предварительно приведя себя в порядок. — Сью
Эллен прекрасно помогала оформлять витрину благотворительного магазина.
— Он же закрыт по воскресеньям.
— Твоя тетушка дала мне запасные ключи. — Лина показала колечко с
двумя ключами.
— Давай помогу. Тем более что даже припас кое-какую еду. — Коул
помахал перед носом Лины источающей дивный аромат коробкой.
— Да уж, заметила. Думаю, следует принять помощь.
Конечно, принять содержащиеся в пицце калории было бы верхом безрассудства,
но если ограничиться одним кусочком, то ничего страшного не произойдет.
Противостоять обаянию пиццы казалось легче, чем сопротивляться чарам Коула.
Они перешли на другую сторону улицы и уже через несколько минут оказались в
витрине благотворительного магазина для бедных.
— Эй, смотри-ка, мне идет? — Коул нацепил фетровую шляпу, которой
позавидовал бы сам Джастин Тимберлейк. Джастина головной убор, конечно,
украсил бы, но Коула моментально сделал самым настоящим голливудским героем.
Не дожидаясь ответа, Коул снял фетровую шляпу и надел ковбойскую соломенную.
— Или эта лучше?
Из-под широких полей призывно взглянули прищуренные голубые глаза Клинта
Иствуда.
— Все. Разбил сердце, — шутливо пожаловалась Лина и сунула ему в
рот кусок пиццы.
Коул привлек ее к себе и поцеловал в щеку, испачкав томатным соусом.
— Вы опять за свое? — спросила сестра Мэри. Провинившиеся озорники
смущенно прыгнули в разные стороны.
— Почему ты не предупредила, что здесь тетушка? — возмутился Коул.
— Я только что вошла, — возразила та. — И кажется, как раз
вовремя.
Коул схватил коробку с пиццей и попытался спастись бегством.
— Не смею мешать. Пожалуй, оставлю вас вдвоем.
— Нет, не оставишь. — Лина догнала Коула возле двери и схватила за
рубашку. — Не оставишь меня наедине с разгневанной монахиней.
— Ты же не католичка, — парировал Коул. — Так что никаких
проблем.
Однако Лина не собиралась сдаваться:
— Проблем хоть отбавляй!
— Я не сержусь, — заметила сестра Мэри. — Так что можешь
вернуться, Коул. Вместе с коробкой. Заранее отвечаю на твой вопрос, Лина:
монахини тоже едят пиццу.
— Да, Коул, вернись. — Лина потянула доктора за рубашку.
Фланниган лукаво взглянул через плечо:
— Эта женщина просто не в силах от меня оторваться.
Повернувшись так, чтобы тетушка не смогла ничего увидеть, Лина обняла Коула
за талию, засунула руку в джинсы и схватила его самым недвусмысленным и
интимным образом. А уже через секунду ей пришлось ловить пиццу, которую он
выронил.
Однако Фланниган быстро пришел в себя и перехватил коробку, заодно прижав
нескромную руку.
— У тебя на губах томатный соус.
Лине пришлось освободить руку, чтобы вытереть лицо.
— Да ты и сам постоянно к ней льнешь, — заметила сестра
Мэри. — Вам срочно необходима дуэнья. Ну а мне не помешает кусочек
пиццы. Поэтому идите сюда и давайте перекусим. А потом закончите оформление
витрины.
Вернувшись к работе вместе с Коулом, Лина внезапно осознала, что впервые в
жизни ощущает себя частью некоего единства. Точнее, частью сообщества.
Сообщество принадлежало Коулу, и мысль о собственной сопричастности
одновременно возбуждала и пугала.
В следующее воскресенье Лина сидела в розовом
кадиллаке
рядом с сестрой.
Перед глазами маячила розово-черная вывеска клуба
Шугар-шек
. Лина
вопросительно взглянула на Сью Эллен.
— Зачем мы сюда приехали?
— Я ведь уже сказала. — Сью Эллен открыла дверь. — Будем
проводить расследование.
Покидать безопасный мирок машины очень не хотелось.
— Но почему же именно я? Почему не Лулу или Скай?
— Твое мнение я хочу узнать первым.
Заявление можно было считать важной вехой. Раньше Сью Эллен никогда не
интересовалась мнением младшей сестры. Пришлось медленно, неохотно открыть
пассажирскую дверь и выйти. Честно говоря, воскресный день представлялся
несколько иначе.
— В моем распоряжении не так много времени. Через несколько часов нужно
быть у Коула дома. Что? — Последний вопрос относился к реакции сестры:
та театрально закатила глаза. — Не переживай, пожалуйста. Всего-навсего
помогаю ему с ремонтом.
— Главным образом, наверное, тем, что снимаешь с него пояс для
инструментов. Тебе не кажется, что весь город давно в курсе ваших отношений?
Его грузовик то и дело ночует возле твоего передвижного дома. Или твоя
машина торчит на его участке.
— Но ведь я так старательно прячу ее за домом!
Мысль о том, что каждый житель городка Рок-Крик знает, что она трахается с
собственным боссом, привела Лину в ужас.
Заметив на лице сестры выражение отчаяния, Сью Эллен нежно ее обняла — нет,
совсем не как удав, а скорее как ласковый плюшевый медвежонок.
— Не принимай близко к сердцу. Вообще-то всех гораздо больше интересует
помолвка Скай и Натана и их предстоящая свадьба. Вот потому-то мы сюда и
приехали.
— Значит, Скай твердо решила выйти замуж в стриптиз-клубе?
— Нет. Дело в том, что мне предстоит организовать для нее девичник.
— Странно. Разве ее собственная сестра не в состоянии взять на себя
почетную миссию?
— Для подобных событий Джулия слишком серьезна и скучна. Вряд ли
придумает что-нибудь затейливее пунша и тартинок в библиотеке. А потом не
забывай: у нее совсем маленький ребенок, так что дел хватает. У меня
получится интереснее и веселее.
— Так ты притащила меня сюда, чтобы оценить мужчин-стриптизеров?
— Этим займемся как-нибудь в другой раз.
— А сегодня чем?
— Скоро узнаешь. — Сью Эллен открыла дверь в клуб. Оказавшись
внутри, Лина даже на минуту зажмурилась: после яркого солнца здесь казалось
совсем темно.
— Привет. — Навстречу девушкам поднялась спортивного вида дама в
коротких черных шортах и топе на бретельках. Внешним видом она напоминала
девушку из группы поддержки команды
Далласские ковбои
— маленькую и
хорошенькую, не больше шестого размера. Вряд ли ей хотя бы раз в жизни
доводилось объедаться чипсами
Кул ранч доритос
из семейного пакета. Во
всяком случае, так хотелось думать Лине. Потому что если эта мисс Шорты
принадлежала к числу тех особ, которые способны поглощать все что угодно и
при этом не набирать вес, она наверняка бы ее возненавидела. Да, наверное,
реакция оказалась бы низкой, грязной и некрасивой, но Лина и не претендовала
на совершенство.
— Я — Жижи. А вы, очевидно, Сью Эллен?
— Так и есть. Отгадали.
— Так вот, как я уже сказала по телефону, наша программа девичника
включает урок танца у шеста для всех присутствующих.
— Вы сказали также, что сможете показать, в чем именно будет
заключаться урок.
— Конечно. Пойдемте. — Дама жестом пригласила последовать за ней
на сцену, где возвышались два шеста.
Лину заинтересовало, моют ли оборудование после шоу. Сама-то она была в
штанах, но вот сестра сегодня надела короткую джинсовую юбку и стильные
розовые ботиночки в духе шестидесятых.
Донна Каран, конечно, ни за что не выбрала бы для танца у шеста вязаный темно-
синий топ и широкие брюки в тон — тот костюм, в котором приехала Лина. Да и
выражение лица Жижи недвусмысленно подтверждало, что с костюмом произошла
ошибка.
— Если вы подпишете вот этот бланк договора, то сможем начать прямо
сейчас.
Сью Эллен расписалась, даже не читая договор. Лина поступила иначе.
Внимательно изучила каждое слово и отложила бумагу в сторону.
— Не собираюсь подписывать.
— Но в таком случае вы не сможете участвовать в действе.
— Ничего страшного. Посмотрю, как танцуете вы.
— Ну же, Лина, не упрямься, — вступила в разговор сестра. —
Развлекись немного.
— Я за развлечения, которые не чреваты травмами.
Заметив на лице младшенькой решительное выражение, Сью Эллен сдалась и
сконцентрировала внимание на указаниях наставницы.
— Начнем с самого легкого и доступного. Покажу вам несколько растяжек с
наклонами. Вообще-то танец у шеста заметно развивает силу рук. Ну и,
конечно, добавляет уверенности в себе.
Музыкальное сопровождение состояло из известных песен групп
Клэш
,
Ганз-энд-
роузиз
и
Блэк-айд-пиз
. Жижи пояснила:
— Музыка призвана освободить и помочь раскрыть чувственное начало.
— Никак не могу вписаться, — пожаловалась Сью Эллен. — Может
быть, лучше поставите тот диск, который принесла я? Тейлор Хикс,
Ранэраунд
. Самый первый трек.
Едва зазвучала любимая песня, Сью Эллен ожила: принялась раскачиваться,
вращать бедрами и совершать иные соблазнительные движения, с которыми успела
познакомиться на уроках танца живота. А чуть позже усилила впечатление
игриво раскачивающейся походкой, которую показала Жижи, не слишком скромными
наклонами и призывным потряхиванием волосами. Она искренне увлеклась и, вне
всякого сомнения, прекрасно проводила время — настолько приятно, что Лина
даже позавидовала и пожалела, что отказалась последовать примеру сестры.
И вдруг... звук падения, испуганный возглас... Сью Эллен рухнула, словно
целая тонна кирпичей.
Лина в ужасе бросилась к сестре:
— Больно? Поранилась?
— Да, — простонала Сью Эллен.
— Где?
— Коленка... ударилась о шест.
— Сейчас принесу лед, — с готовностью подскочила Жижи.
Однако холодный компресс не доставил облегчения и не снял отек. Тогда Лина
предложила позвонить в службу спасения 911.
— Ни за что! — закричала Сью Эллен. — Не хочу, чтобы о моих
подвигах узнал Расс. И не могу допустить, чтобы
скорая помощь
забрала меня
прямо из стриптиз-клуба. Прошу, Жижи, только не обижайся.
— Даже и не думала обижаться. Какие могут быть обиды? Но учтите: этот
Расс, кем бы он ни был, наверняка узнает о девичнике в стриптиз-клубе.
Видите ли, люди ведь говорят...
— Его зовут Расс Спирс. Он тренер...
— В нашей средней школе, — подсказала Жижи. — Знаю такого.
Иногда к нам заходит.
— Правда?
Жижи испуганно прижала ладонь к щедро накрашенным губам.
— Может быть, не стоило этого говорить?
— Эй! — помахала рукой Лина. — А может быть, вернемся к
разбитой коленке? Срочно необходима медицинская помощь.
— Не забывайте, что вы не подписали договор, — напомнила Жижи.
Сью Эллен мертвой хваткой вцепилась в руку Сестры.
— Отвезешь меня в отделение неотложной помощи.
— А до машины дойти сможешь?
— Конечно, — простонала Сью Эллен. Однако для того, чтобы
подняться на ноги и кое-как добраться до розового кадиллака, потребовалась
поддержка и Лины, и Жижи. Хорошо еще, что машина стояла возле самого входа.
Лина рулила по улицам в сторону местной больницы, а Сью Эллен коротала
время, пытаясь дозвониться Рассу по сотовому телефону — разумеется, тоже
розовому.
— Постоянно натыкаюсь на автоответчик, — наконец сообщила
она. — Вот увидишь, примчится, едва услышит сообщение. Не сомневайся.
Он меня в беде не бросит.
— Я твоя сестра и останусь с тобой.
— Ты не захочешь торчать в больнице. А Расс захочет. Наверняка захочет.
Вот увидишь.
Но Лина увидела вовсе не Расса, а Донни. Словно часовой на посту, он стоял у
входа в отделение неотложной помощи. И одет был не в комбинезон
антисептической службы, а в брюки цвета хаки и зеленую рубашку с короткими
рукавами.
— Как ты здесь оказался? — Лина не смогла скрыть удивления.
— Бармен в
Шугар-шек
— мой давний приятель. Знает о дружбе со Сью
Эллен и специально позвонил, чтобы рассказать о происшествии.
Показался санитар с креслом на колесах.
— Осторожнее, — заволновался Донни, хлопоча, как наседка над
любимым цыпленком.
— Расс непременно должен подъехать, — Сообщила Сью Эллен, морщась
от боли.
— Отлично. А до его приезда побуду я, — невозмутимо ответил Донни.
Приемная оказалась переполненной. Регистрационная сестра подробно выяснила,
что произошло, и попросила подождать.
Три часа спустя компания покинула больницу с парой костылей и рецептом на
болеутоляющие средства. У Сью Эллен на колене красовался гипс.
— Какое безобразие, что в отделении скорой помощи не разрешают
пользоваться сотовым! — возмущалась Сью Эллен. Едва оказавшись на
свободе, она принялась терзать телефон в поисках срочных сообщений. —
Уверена, Расс пытался со мной связаться.
Однако уже через пару минут по опустошенному выражению лица стало ясно, что
она жестоко ошиблась. Расс так и не объявился. Ни слуху ни духу.
Сью Эллен в сердцах захлопнула розовый
разр
.
— Почему бы тебе не отправиться в аптеку за лекарством? —
предложил Лине Донни. — А я тем временем отвезу Сью Эллен домой.
— В своем грузовике? — с сомнением уточнила Лина.
...Закладка в соц.сетях
