Жанр: Любовные романы
Большие девочки не плачут
...кусством,
правда?
— Да.
— И любовь к Элвису тоже от мамы. И тоже прошла мимо тебя. Я, конечно,
не безумная фанатка Пресли. Совсем нет. Мне и другие певцы тоже нравятся. Ну
например, Тейлор Хикс. И Керри Андервуд. Если честно, схожу с ума по
Американ айдол
.
Ну, уже пришли. Образцовый дом — вот он. — Сью Эллен вытащила из
кармана ключ на пушистой розовой тесемочке и отперла дверь. — Наверное,
надо немного проветрить. Последний жилец отчаянно курил прямо в комнате.
В доме оказалось вовсе не так ужасно, как Лина представляла. Правда, все
было в бежевых тонах, но это еще не самое страшное в жизни. Можно исправить.
Несколько ярких подушек на тахте сотворят чудо. Может быть, они даже
найдутся где-нибудь в машине. Лина так быстро закидывала вещи, что теперь не
могла вспомнить, что привезла с собой, а что оставила в Чикаго, в камере
хранения.
Кстати, оставалось только надеяться, что соседка Шейла Матера не забудет
кормить бродячую кошку, которая прижилась возле мусорного бака за домом.
Лина оставила два огромных пакета кошачьей еды. Заплатить Шейле за услугу
оказалось нечем, так что вместо денег Лина предложила целую коробку
совершенно новых образцов косметики, которыми ее постоянно одаривали после
рекламных съемок. Так что, возможно, соседка и выполнит обещание. Сама же
Лина собиралась сдержать данное самой себе слово и к осени вернуться в
Чикаго.
Впервые с момента возвращения в парк
Ридженси
в душе мелькнула искра
оптимизма. Все получится. Она сможет взять себя в руки, заработать
достаточно денег и вернуться на путь успеха.
Спустя полтора часа Лина закончила основательную уборку нового жилища,
вытащила вещи из машины и разложила по местам. Пара ярких подушек от Нейта
Беркуса, к счастью, нашлась и придала тахте новый облик. Сверкающая
кофеварка для приготовления живительного напитка заняла почетное место на
кухонной консоли, а все имеющиеся в наличии шкафы оказались до отказа
заполнены одеждой, обувью и сумками. Широкая двуспальная кровать засияла
прекрасным постельным бельем.
Теперь можно было считать, что все снова под контролем. Хаос побежден.
Вместо запаха сигаретного дыма в доме воцарился изысканный аромат любимых
духов
Клиник хэппи
. Окна остались открытыми, и легкий ночной ветерок
приносил обещание новых свершений.
Оптимизм продлился до утра. Утром зазвонил дорожный цифровой будильник,
однако горячей воды в душе не оказалось.
На работу Лина явилась на десять минут позже, чем следовало.
Коул ждал. Едва она показалась в дверях, постучал по циферблату наручных
часов:
— Опаздываешь.
— Не было горячей воды.
— Зато теперь ты в горячей воде.
— Всего лишь десять минут.
— Дело не в минутах, а в принципе.
— Согласна. Это кофе? — Лина выхватила из его руки кружку, сделала
глоток и сморщилась. — Здесь же нет сахара!
— Пью исключительно черный и без сахара, принцесса.
Лина осторожно глотнула еще раз, вздрогнула и вернула кружку.
— А где у тебя кофеварка?
— В комнате персонала. Как раз собирался все тебе показать, пока не
появятся пациенты.
— Хочешь сказать, животные?
— Вместе со своими двуногими хозяевами.
— Ха-ха! А ты всегда такой веселый прямо с утра?
— Думаю, стоит немного подождать, и все выяснится само собой.
— Первым делом веди к кофеварке.
— А ты и есть кофеварка. Приготовление кофе входит в твои служебные
обязанности. Сегодня я сварил сам, но начиная с завтрашнего дня это будешь
делать ты, и только ты.
Коул направился по коридору к двери справа. Лина пошла следом и,
естественно, не могла не заметить, какая у доктора Фланнигана шикарная
задница.
— Вот это комната персонала.
Обычный набор мебели и вещей: стол, стулья, микроволновая печь, холодильник,
кофеварка...
К ней-то Лина и направилась в первую очередь. Налила чашку кофе, добавила
сахар и сливки. Коул наблюдал с нескрываемым интересом. Почему-то сразу
захотелось оправдаться и защититься.
— Что смотришь? Удивляешься, что сыплю сахар? Считаешь, что непременно
необходимо считать калории и голодать ради смешного веса, который почему-то
принято считать нормальным?
— Вообще-то я думал о предстоящей операции. Назначена на сегодня.
Оперировать придется одного почтенного добермана.
— О! — Оказывается, центр внимания Коула уже переместился. Но тут
же возник новый повод для беспокойства.
— Тебе ведь кто-то будет помогать во время операции, правда? Надеюсь, в
мои обязанности это не входит?
— Нет. Для подобных дел в штате имеется ассистентка. Причем ты ее уже
наверняка знаешь. Вместе учились в школе. А вот и она собственной персоной!
Лина посмотрела через плечо и увидела входящую в комнату женщину. Вьющиеся
каштановые волосы, ниже ее ростом. Впрочем, второму факту удивляться не
приходилось. Сама Лина выросла до пяти футов десяти дюймов и вполне могла
назвать себя высокой.
— О Боже! Это ты, Лина? А я Минди!
— Минди Оберхофен?
— Сейчас уже Минди Гриффин. Через год после школы вышла замуж за
Бифштекса. Кстати, он пошел по стопам отца и стал мясником. Только работает
в
Джайент фудз
, а папочка — в местном супермаркете Петермена. Поначалу на
этой почве даже возникали семейные конфликты. Папаша хотел, чтобы сын
работал в том же магазине, что и он сам. К счастью, сейчас уже удалось
достичь перемирия. Кто бы мог подумать, что среди мясников царит
непримиримое соперничество? Но что это я все о себе да о себе? Расскажи
лучше, что тебя привело в родной городок. Приехала в гости к сестре? Как
успехи в бурной чикагской жизни? Должно быть, работа топ-модели открывает
широкие горизонты. Наверняка встречалась со всеми знаменитостями.
— Я не топ-модель. Просто модель нестандартного размера.
— А я регулярно смотрю программу
Подиум
, — призналась
Минди. — Сама не знаю почему. Никогда не смогу надеть то, что там
предлагают, и даже вряд ли найду общий язык с участниками. — Минди
посмотрела вниз, на собственную фигуру, которая заставляла вспомнить о
сочной груше. — Все такие тощие.
— Ну уж обо мне-то этого никак не скажешь, — возразила Лина.
— Кстати, я вовсе не поклонник женской худобы, — вставил Коул.
— Нашему доктору нравятся все без исключения девушки, — пояснила
Минди. — Сторонник равных возможностей.
— Эй, хватит распространять сплетни! — возмутился, Коул.
— Пока что не сказано ничего нового, — вступилась Лина. Да,
Фланниган определенно относился к числу джинсовых пижонов — тех парней,
которые шикарно выглядят в джинсах. Даже сегодня утром, жестоко страдая от
недостатка кофеина в организме, она не могла этого не заметить. Мысленно
нарядила его в костюм от Ральфа Лорена, потом — от Армани. Нет, его джинсы
вовсе не были дизайнерским артефактом. Да и сам он определенно выглядел
человеком добрых старых
ливайсов
... с отличной спортивной задницей.
Минди поставила на пол большую холщовую сумку с надписью
Общество защиты
животных Соединенных Штатов
и взяла кружку с такой же надписью и забавным
изображением котенка и щенка.
— Лина, а ведь ты до сих пор не рассказала, что здесь делаешь.
— Познакомься с нашим новым администратором, — объявил Коул с нескрываемым удовольствием.
— Ну конечно! Придумаешь тоже! — фыркнула Минди.
— Честное слово, — заверил Коул. — Лина — наш новый
администратор.
Минди не могла поверить собственным ушам.
— С какой стати?
Фланниган расплылся в улыбке:
— Считает, что без ее содействия я не выживу.
Минди покачала головой, все еще не в состоянии переварить сногсшибательную
информацию.
— Но... она же нещадно тебя колотила.
— О, это произошло много лет назад. С тех пор Лина успела осознать свою
вину и раскаяться.
— И раскаяние заставило бросить фантастическую карьеру нестандартной
модели и приехать сюда, чтобы регистрировать твоих пациентов? В качестве
компенсации за нанесенный ущерб? Прости, но верится с трудом.
— Почему же? — удивился Коул.
— Приехала специально, чтобы не позволить парню снять штанишки со всех
жительниц Рок-Крик, — улыбнулась Лина.
— Вообще-то наш доктор в свободное от работы время занимается не только
этим, — возразила Минди. — Например, ремонтирует ужасный дом, в
котором живет.
— Эй, не забывайте, что главный здесь все-таки я! — раздраженно
напомнил Коул. — А это означает, что остальные должны подчиняться,
вести себя прилично и не болтать лишнего!
— Мы позволяем ему так думать, — заговорщицки шепнула Минди.
Лина не удержалась от смеха:
— Как мило с вашей стороны!
— Мне пора, — объявил Фланниган. — Надо проверить, как дела у
лабрадора со сломанной лапой. Минди, будь добра, введи Лину в курс дела.
— Непременно.
Едва доктор вышел, Лина тут же поинтересовалась:
— И что же он за начальник?
— Выглядит чрезвычайно сексуально в поясе для инструментов.
Лина недоверчиво прищурилась:
— Что, носит его на работу? Считает, что в лечении какого-нибудь
несчастного щенка может понадобиться молоток?
— Нет, разумеется, здесь он пояс не носит. Я имела в виду — в нерабочее
время: там, во дворе клиники.
— А зачем ему пояс для инструментов в нерабочее время? Да еще во дворе?
— Дом Коула совсем близко — за углом. Входит в это же землевладение, но
много лет пустовал. Прежний ветеринар, родственник Коула, переехал в новый
дом, в нескольких кварталах отсюда. — Минди поставила все еще пустую
кружку и смущенно обняла Лину. — Поверить не могу, что теперь ты будешь
с нами работать. Непременно расскажешь о жизни в Чикаго, но прежде всего
надо познакомить тебя с распорядком. Администратор отвечает на телефонные
звонки, назначает время визитов, следит за порядком в картотеке, ведет
документацию и принимает оплату. Вот таковы обязанности.
— А почему ветеринар здесь не ты? Помню, в школе только и мечтала о том, чтобы лечить животных.
Минди пожала плечами:
— Ума не хватило.
— Кто сказал? — сурово потребовала ответа Лина.
— Я сказала.
— Ошибаешься.
— Очень приятно слышать, но...
— Перестань. Это правда. Ты всегда была первой в биологии и химии.
Минди смущенно поежилась:
— Знаешь, мне очень нравится работать здесь ассистентом. И к тому же
очень повезло, ведь Рок-Крик не переполнен объявлениями о приеме на работу.
Да, что-что, а это обстоятельство Лина сразу заметила. Городок и раньше не
отличался промышленным процветанием. Правда, одно время здесь действовала
фабрика по производству чемоданчиков для школьных завтраков. Бизнес шел
успешно и обеспечивал работой местных жителей, но закрылся уже несколько
десятилетий назад. И с тех пор жизнь становилась все скучнее и беднее.
Уезжая в Чикаго, Лина считала, что Рок-Крик — болото для неудачников. И вот
она здесь. Вернулась в родное болото.
Неудачница, неудачница, неудачница. Слово крутилось и крутилось в голове,
словно бестолковый щенок в погоне за собственным хвостом.
Лина упорно пыталась сосредоточиться на лекции Минди: как открывать файлы в
компьютере, как переходить от картотеки пациентов к счетам и к расписанию
визитов.
Она с легкостью справлялась с сотовым телефоном
Блэкджек
. Умное устройство
соединило в себе все на свете: доступ в Интернет, МРЗ-плейер, фотоаппарат и
даже кинокамеру. Лина не боялась новых знаний и все хватала на лету, а
потому компьютер показался всего лишь увеличенной версией привычного
телефона.
— Пора открываться. — Минди отперла входную дверь. — Похоже,
первые пациенты уже ждут.
— Разве вы не разделяете кошек и собак? — удивилась Лина, увидев
любительницу животных, под мышкой у которой торчал персидский кот в ошейнике
и с поводком, а рядом, тоже на поводке, вышагивал солидный бульдог.
— Если они принадлежат одному хозяину и дружат, то ничего страшного не
происходит, — ответила Минди.
— Мясник и Принцесса — лучшие друзья, — пояснила любительница
животных.
— Мясник? — улыбнулась Лина. — Замечательное имя для
бульдога.
— Так зовут моего котика, — обиженно поправила дама. — А
бульдог — Принцесса.
— О, как я ошиблась. — Лина покачала головой. — Простите,
пожалуйста.
— Очевидно, вы здесь новенькая?
Вопрос прозвучал с нескрываемым подозрением. Жители Рок-Крик не жаловали
чужаков. Правда, серьезных проблем те не создавали, так как забредали в
город нечасто.
— Да, я работаю недавно, — согласилась Лина. — Но это вовсе
не означает, что работаю плохо.
— И все-таки уже успели перепутать имена моих любимцев.
Лина изо всех сил старалась загладить ужасную оплошность и даже предложила
оскорбленной хозяйке кофе. Впрочем, та гордо отказалась.
— А ждать придется долго? — недовольно пробурчала она.
— Полагаю, что нет. Будьте добры, как вас зовут?
— Миссис Дабронович. Эди Дабронович.
— А вы можете продиктовать фамилию по буквам?
— Разумеется, могу.
Лина ждала продолжения. Не дождавшись, начала сама:
— Д-о...
— Пишется Дабронович. Через
а
. Кто вы такая?
— Я — Лина Райли, новый администратор.
— Родственница Сью Эллен Райли?
— Да. Сью Эллен — моя сестра.
— В семье Райли три дочери. В таком случае вы — умная, а не модель.
— Почему вы так решили?
— Достаточно на вас посмотреть. Похожи на модель ничуть не больше, чем
Минди. Все модели худенькие и стройные, чего никак нельзя сказать ни о вас,
ни о ней.
Любительница животных только что оскорбила ее, а заодно и Минди. Это поняли
все: Лина, Минди, даже Мясник с Принцессой.
Нет, грубость и бесцеремонность не могли запросто сойти миссис Эди
Дабронович с рук.
Может быть, это и нехорошо, но едва Лина сталкивалась с агрессивным
неприятием собственной внешности, как тут же бросалась в бой. Ей вполне
хватало сомнений и переживаний, особенно в нынешней жизненной ситуации, так
что в презрительных комментариях посторонних она не нуждалась.
Больше того, чванливая сухая щепка между делом задела и ни в чем не повинную
Минди — тихую, скромную, неспособную обидеть и мухи, а не то что выступить в
собственную защиту. Ситуация требовала немедленных активных действий.
Минди нервно откашлялась.
— Послушайте, Эди, почему бы вам вместе с Принцессой и Мясником не
пройти в кабинет?
— Разве тебе не нужна карточка? — удивилась Лина.
— Заберу позже.
Минди явно опасалась, что администратор сорвется и не долго думая отвесит
почтенной посетительнице полноценную оплеуху — здесь и сейчас.
Можно подумать, Лина могла позволить себе подобную несдержанность. Она давно
повзрослела, и необходимость распускать руки, как в детстве, отпала сама
собой. Теперь уже вполне можно было постоять за себя, вооружившись не
кулаками, а словами. И за Минди тоже.
— К чему спешить? Мы с Эди только начали знакомиться, — любезно
произнесла она. — Я ведь и понятия не имела, что она прекрасно
разбирается в модельном бизнесе.
Эди явно не оценила сарказма.
— Вовсе не надо быть экспертом, чтобы заметить...
— Да? — с вызовом перебила Лина, предостерегающе повысив голос. — И что же заметить?
— А то, что многие американцы имеют серьезные проблемы с лишним весом.
Эди торжествующе посмотрела на Минди, а потом перевела взгляд на Лину, Еще
раз удостоверившись в собственной правоте, гордо выставила напоказ
собственную фигуру нулевого размера. Лина с трудом сдержалась, чтобы не
выскочить из-за стола и не удушить обидчицу крепким поводком Принцессы.
— Я и сама когда-то весила больше, чем нужно. — Эди похлопала себя
по отсутствующему животу. — А дочь продолжает упорную ежедневную борьбу
с лишним весом. — Она ткнула пальцем в высокую девушку. Бедняжка
пыталась скрыться от позора в углу, за фикусом. Услышав, что речь зашла о
ней, мучительно покраснела и смущенно опустила голову.
Странно, девушка даже не выглядела полной. Разумеется, о нулевом размере
говорить не приходилось, однако, учитывая крупное, атлетическое сложение,
точнее всего ее комплекцию можно было бы описать как среднюю. В этом-то Лина
разбиралась, ведь ей самой от матери достались крупная фигура, широкая кость
и высокий рост. При пяти футах десяти дюймах не приходилось претендовать на
миниатюрность.
Такая же судьба досталась и девочке.
— По-моему, она выглядит прекрасно, — заметила Лина.
— В средней школе Ханна первый год, но уже отлично играет в софтбол и
баскетбол, — поддержала Минди. — Моя племянница с ней в одной
команде.
— Но ведь мне так далеко до мамы, — едва слышно прошептала Ханна.
— А ты и не должна выглядеть так же, как твоя мама, — возразила
Лина.
Эди тут же запротестовала:
— Не думаю, что вам дано право...
— Согласна, что не думаете, иначе не сказали бы ни слова из того, что
успели здесь наболтать. Что ж, ничего не поделаешь. Все на вашей совести. А
я прощаю.
— Вы... вы... — возмущенно заклокотала Эди.
Минди поспешно оттеснила миссис Дабронович со свитой в коридор и повела в
кабинет. Проходя мимо стола регистрации, Ханна благодарно взглянула на
администратора, одними губами произнесла
спасибо
и поспешила вслед за
матерью.
Не успела Лина прийти в себя и успокоиться после неприятной стычки, как
входная дверь с шумом распахнулась и в приемную ввалилась беременная
женщина. Остановилась посреди комнаты, посмотрела вниз и с ужасом
воскликнула:
— О Господи! У меня только что отошли воды!
Глава 3
Ни за что не буду это убирать! — такой оказалась первая паническая
мысль. Следом за ней промелькнуло: — Я же ничего не знаю о рождении детей!
— совсем как в
Унесенных ветром
.
Беременная перегнулась через стол и схватила Лину за ворот любимой рубашки.
— Только не позволяете Энджел устроить мне естественные роды!
— Хорошо. — Лина понятия не имела, о чем беспокоится мучимая
психозом будущая мамаша, однако задавать вопросы не собиралась.
— Позвоните в службу спасения! — выдохнула страдалица.
— Непременно позвоню. Но для этого вам необходимо меня отпустить, иначе
я просто не дотянусь до телефона.
Едва оказавшись на свободе, Лина быстро набрала номер 911.
— У нас здесь, в ветеринарной клинике, сумасшедшая беременная. И
кажется, Начинаются роды! — выпалила она, едва в трубке послышался
голос диспетчера.
— Пациентка в сознании?
— Да.
— Дышит?
— Дышит почти так же, как роженицы в сериалах.
— Спросите, какова периодичность схваток.
Лина взглянула на искаженное болью и страхом лицо беременной.
— Хм, кажется, она не в настроении разговаривать. Пусть лучше этот
вопрос задаст бригада
скорой помощи
. Срочно вышлите машину!
— К вам уже едут.
Лина повесила трубку.
— Они уже в пути.
— Что здесь происходит? — неожиданно раздался голос Коула. —
Джулия? — Он посмотрел на беременную. Ну вот, теперь у визитерши
появилось имя.
Джулия вцепилась в воротник белого халата — еще отчаяннее, чем несколько минут назад в рубашку Лины.
— Не собираюсь рожать в кабинете ветеринара!
— Конечно, не собираешься. И не родишь. Дыши. — Коул
оглянулся. — Кто-нибудь звонил ее мужу?
Под
кем-нибудь
, естественно, подразумевалась Лина.
— Я только что узнала, как ее зовут. Какой муж? — попыталась
защититься она. — Джулия приказала звонить в
скорую помощь
— так я и
сделала.
— Не позволяй Энджел навязать мне естественные роды! — Тяжело
дыша, Джулия на несколько секунд замолчала. — Хочу
обезболивающего! — Она еще крепче вцепилась в Коула. — У вас здесь
есть обезболивающее?
— Сейчас приедет
скорая помощь
, — пообещала Лина, спрятавшись за
спасительную конторку. Нет уж, больше она не позволит Джулии вцепиться в
себя. До этого сталкиваться с родами еще не приходилось. Не слишком
привлекательное зрелище. Заставляет усомниться в целесообразности
деторождения вообще и обретения собственных детей в частности...
— Где она? — В приемную влетела дама с круто завитыми волосами.
Пестрое индийское хлопковое платье развевалось подобно флагу. — Не
волнуйся, детка. Энджел здесь. Мамочка с тобой. Все будет прекрасно, вот
увидишь. Только дыши глубже и представляй себе какой-нибудь красивый пейзаж.
Не забывай: рождение ребенка — самый естественный процесс на свете.
Чудесное, магическое время! — воскликнула Энджел с ослепительной
улыбкой.
Лина не замечала ровным счетом ничего магического или чудесного. Судя по
выражению лица Джулии, та скорее была готова кого-нибудь прикончить, чем
согласиться с восторгами мамочки.
—
Скорая
уже почти здесь. — Лина услышала вой сирены.
— Врачи нам не нужны. — Энджел попыталась захватить власть.
— Еще как нужны! — возразила Джулия. — У них же есть
обезболивающее!
Коул тем временем пытался задобрить Джулию и освободиться от цепкой хватки.
— Ну же, золотко, процесс идет просто великолепно! — заверил он с очаровательной улыбкой.
Золотко? Неужели у него хватает наглости флиртовать с роженицей? Совсем
потерял стыд!
— Попрошу всех разойтись! — прозвучал командный голос. Все
обернулись и увидели входящего в приемную врача
скорой помощи
.
— Ты уверена, что не хочешь рожать дома, Джулия? Самым простым и
естественным образом? — не унималась Энджел. — Еще не поздно...
Единственным ответом дочери оказалось почти звериное рычание. А несколько
секунд спустя санитары уже погрузили ее на тележку и покатили к машине.
Энджел побежала следом, а Коул, Лина и Минди растерянно застыли в приемной.
Первой пришла в себя Лина:
— Да уж, зрелище не для слабонервных. Любая девушка задумается, стоит
ли следовать дурному примеру и рожать детей.
— Чудо рождения безгранично, — многозначительно изрек Коул.
— Точно, — согласилась Минди. — Сейчас наведу здесь порядок.
Лина ощущала себя предательницей, однако желудок недвусмысленно подкатывал к
горлу.
— Наверное, надо помочь?
— Нет, спасибо. Справлюсь сама. Поверь, после собачьего поноса и
кошачьего недержания мочи воды роженицы — сущая ерунда.
— Здесь всегда так весело? — настороженно поинтересовалась Лина.
Минди кивнула:
— Очень часто. Хотя, конечно, женщины у нас рожают не каждый день. Да,
щенков золотистого ретривера мы принимали и несколько раз — котят. Но вот
человеческие детеныши в этих стенах пока еще на свет не появлялись.
Через несколько минут Минди удалось привести приемную в нормальный вид — во
всяком случае, настолько, насколько способна выглядеть нормальной приемная
ветеринара.
Посетителей снова впустили в помещение.
— Ах, как увлекательно! — воскликнула хозяйка изящной утонченной
пуделихи. Обе украсили свои белые кудряшки множеством розовых
бантиков. — Интересно, кто родится, мальчик или девочка?
Лина пыталась понять, что сулит новая жизнь. Вчера работа администратора в
ветеринарной клинике вовсе не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Зато
сейчас явно ощущалось приближение очередного приступа удушья. Разумеется, на
нервной почве.
— Милая, вы немного бледны, — продолжала ворковать пуделихина
...Закладка в соц.сетях
