Жанр: Любовные романы
Притворщица
... меня. Да вы и сами видели, когда вошли, как мне пришлось защищаться!
- А нечего было тебе целовать Изабель! - холодно парировал Джош. - Ишь, распустился!
- Но если вы оставили Изабель, - нахмурилась Летти, - то какое вам дело до того, что кто-то целует ее? И разве сами
вы не целовались после Изабель с другой женщиной?
- Ту женщину зовут Молли, - с готовностью наябедничала Элизабет. - И он отдавал ей все свои деньги!
- Эй, послушайте вы, всезнайка! - возмущенно закричал Джош. - Прекратите наконец!
- Это почему же? - надменно выпрямилась Элизабет. - Я хочу, чтобы у ее светлости не оставалось никакого сомнения
в том, кто перед нею!
- Но я вовсе не такой, - сказал Джош и угрожающе двинулся вперед. - И если бы вы не рассказывали здесь сказки...
Элизабет проворно юркнула за спину Дороти.
- Не подходите ко мне! Я не Изабель, меня вы не запугаете!
- Что?! - закричал Джош.
- Да уж, держитесь от нее подальше, - сказала ему герцогиня. - Элизабет я вам в обиду не дам. Придержите свои
грязные руки! Тем более что вам и помимо Элизабет есть за кого подержаться!
Она посмотрела на мужчин и покачала головой.
- Оставайтесь там, где стоите! Похоже, за вами обоими нужен глаз да глаз! - Она укоризненно посмотрела на Терренса.
- Ну вот, ты закапал кровью мой ковер!
- Простите великодушно, - поклонился ей Терренс.
- Но вы, я надеюсь, не позволите этому экс-любовнику оставаться здесь? - озабоченно спросила Элизабет. - Ведь он,
помимо прочего, ужасный нахал и... волокита!
- Ужасный, ужасный тип! - подтвердил Терренс. - Его знают во всех кабаках Лондона под кличкой Синяя Борода!
- И он обманул меня, - добавила Изабель.
Ей никогда еще не доводилось видеть своего брата в такой незавидной ситуации - патовой ситуации, откровенно говоря.
Она все понимала, но была еще сердита на Джоша и, наверное, именно поэтому никак не могла придумать ничего, что могло
бы помочь ему.
Леди Дороти еще раз окинула оценивающим взглядом помятую фигуру Джоша и злорадно улыбнулась:
- Отчего же? По-моему, в нашей милой компании как раз не хватало именно такого человека - повесы и распутника.
- Но он же опасен! - ахнула Элизабет.
Улыбка на лице леди Дороти стала еще шире и злораднее.
- Особенно - опасного распутника, - согласилась она.
Затем подошла к Джошу и взяла его под руку.
- Если вы ничем не заняты в ближайшие дни, молодой человек, я приглашаю вас присоединиться к нашей компании.
- Что? - воскликнула потрясенная Элизабет.
- Но только держите себя в руках, - предупредила леди Дороти. - Оставайтесь, только дайте слово, что не будете
больше драться на кулаках с моим внуком. Договорились?
- Как вы можете оставлять у себя в доме такого человека? - снова подала голос Элизабет.
Леди Дороти повела плечами.
- Но мы действительно не можем выгнать его. К тому же он пострадал в драке. Здорово ему досталось! Вам, Элизабет,
следует быть с ним поосторожней, как и всякой молодой леди. Что же до меня, то я, признаюсь, всегда испытывала слабость
к распутникам. Тем более что в силу своего возраста могу чувствовать себя в их обществе в полной безопасности!
Джош посмотрел на Элизабет с нескрываемым торжеством. Он накрыл руку леди Дороти своей ладонью и улыбнулся.
- Мадам, я с восторгом принимаю приглашение стать вашим придворным распутником!
- Невероятно! - воскликнула Элизабет. Повернулась на каблуках и опрометью бросилась прочь из гостиной.
- Ах, дорогой, - промолвила Летти. - Не сердитесь на нее! Она так взволнована! И ее можно понять: ведь она никогда
еще не видела живого распутника! Как и я, впрочем.
Летти заморгала своими голубенькими глазками и вдруг спохватилась:
- Да, но мы должны считаться и с чувствами бедняжки Изабель! - Она сочувственно посмотрела на гостью. - Дорогая,
это не опасно для вас - если он останется? Может быть, вам будет неприятно...
- Я не уйду, - отрезал Джош. - Я получил приглашение и остаюсь!
Изабель посмотрела на брата, увидела его напрягшееся лицо и поняла, что Джош не только останется, но и будет терпеть
- все и до конца. Она вздохнула и слабо улыбнулась:
- Нет, Летти, я не стану возражать. Не хочу никого лишать удовольствия. Пусть остается!
- О, спасибо, дорогая, - порозовела Летти. - Я и не думала... Пойду поищу Элизабет и попытаюсь ей все объяснить!
Она повернулась и засеменила к двери.
- Кроме того, ему и впрямь здорово досталось... Элизабет поймет, не может не понять... Ведь у нее такое доброе сердце!
Она же как ребенок... - И Летти скрылась в коридоре, унося с собой конец фразы.
- У нее доброе сердце? - хмыкнул Джош. - Может быть, может быть, но только не ко мне - это уж точно!
- Вы должны простить Элизабет, - сказала леди Дороти. - Ей никогда еще не доводилось сталкиваться с такими
типами, как вы. Естественно, это не могло не взволновать ее!
- Неужели? - недоверчиво поднял брови Джош. - А мне она с самого начала показалась такой... взвинченной.
- Это оттого, что она никогда не имела дела с распутниками, - повторила леди Дороти.
- И вообще с мужчинами, - буркнул Джош.
- Джош! - одернула его Изабель.
- Что - Джош! - огрызнулся он. - Да она же вся в колючках, как... как дикобраз!
- Полная противоположность нашей милой Изабель, - с издевкой подтвердила леди Дороти. - Ну а теперь, мистер...
Как ваше полное имя?
- Мое имя? - растерялся Джош. - Э-э...
- Мерзавец! - быстро вставил Терренс и тут же поправился: - Бабник... ер. Мистер Джош Бабникер.
- Ну, спасибо, - криво усмехнулся Джош.
- Не за что, - парировал Терренс.
Леди Дороти сохраняла невозмутимость.
- Итак, мистер Бабникер, поскольку Изабель находится теперь под покровительством моего внука, предоставьте им
самим во всем разобраться, договорились? Я думаю, в случае чего Изабель и сама сумеет справиться с Терренсом.
- Сумеет! Это-то она сумеет! - мрачно согласился Терренс. - Изабель - единственная женщина изо всех, кого я
только знал, которая не только не уклоняется от драки, но и норовит залезть в самую гушу!
- Хм-м-м, - пробормотала Тео. - Сдастся мне, эти петушки еще не успокоились!
- Мне тоже так кажется, - нахмурилась Изабель.
- Да? - настороженно переспросила Тео.
- Да. Они ведут себя словно мальчишки на перемене.
- А ты тоже у нее на заметке, старина, - сочувственно сказал Джош, обращаясь к Терренсу. - Знаешь, забирай-ка ты
ее, и пусть для начала остынет немного,
- Последую доброму совету, - согласился Терренс. - Ведь тебе лучше знать - ты вон сколько времени с ней знаком!
- Зато ты меня хорошо знаешь, Терренс! - рассмеялась леди Дороти.
Она взяла за руки Терренса и Джоша и выпроводила их обоих за дверь.
- Мужчины! - с презрением бросила Тео. - И кому они только нужны?
Она повернулась к Изабель и мрачно добавила:
- И все же на вашем месте, милочка, я взяла бы тепеть тысяч и оставила бы их обоих!
Изабель с улыбкой посмотрела на сестер.
- Ах, не искушайте меня! Сейчас я, кажется, и на тысячу согласилась бы!
- Так в чем же дело! - оживилась Дороти.
Изабель рассмеялась, хотя все внутри у нее полыхало от гнева.
- Нет. Боюсь, что это чрезвычайно расстроило бы герцогиню. Ведь ей так по сердцу сложившаяся ситуация!
- Боюсь, что вы правы, - нахмурилась Тео. - Дороти всегда питала слабость к распутникам!
Джош медленно пробирался по темному коридору на непослушных подгибающихся ногах. Его шатало от стены к стене.
Зажженная свеча в его руке вдруг стала скользкой, как лягушка, и постоянно стремилась выпрыгнуть. В ее свете перед
Джошем расплывались двери - их было бесчисленное множество, и все они были одинаковыми. Черт знает, что такое! Да
сколько же комнат в этом проклятом заколдованном замке!
За ужином Джош перебрал. Что было, то было. Поначалу он сидел за столом, не сводя глаз с Изабель. На ней было узкое
атласное платье с таким чудовищным вырезом, что при каждом взгляде на него в сердце Джоша вспыхивал гнев. Огонь
нужно гасить жидкостью, и поэтому Джош опрокидывал в себя бокал за бокалом - все подряд. А этого всего было много. И
прекрасный португальский портвейн, и испанское амонтильядо, и французское шампанское...
Одним словом, борьба с пожаром сердца закончилась тем, что окружающий мир сначала стал радужным, затем сузился, а
под конец слился в яркое, бешено вращающееся пятно, в центре которого время от времени можно было различить лица
Изабель и сидящего рядом с нею Терренса.
Ночной скиталец с ненавистью вспомнил смеющееся лицо маркиза, купившего за несколько жалких сотен его сестру. Он
икнул и злобно пробормотал:
- М-м-мерзавец.
Ближайшая дверь чем-то привлекла хмельного путешественника. Он остановился и уставился на нее, пытаясь свести в
фокус разбегающиеся в разные стороны глаза. Ни с того ни с сего ему вдруг припомнилась хорошенькая горничная... как
бишь ее? А, Бетти! Ну да, Бетти. Джош хихикнул, вспомнив, как она строила ему глазки. Ах, плутовка! Н-ну, погоди, завтра
будет день, я еще доберусь до тебя, рыженькая!
Тут Джоша занесло, и он с трудом сумел сохранить равновесие. Мысли о рыженькой плутовке Бетти покинули его так же
неожиданно, как и посетили. Теперь Джош снова сосредоточился на своей главной цели. Он еще раз осмотрел
приглянувшуюся ему дверь и убежденно кивнул головой.
- Здесь. Точно - здесь.
Джош еще раз икнул, толкнул дверь и громко прошептал:
- Изабель?
Ни звука в ответ. Ладно, повторим.
- Изабель, ты не спишь? Мне нужно поговорить т-тобой!
Дверь оказалась незапертой, а комната - темной.
Войдя внутрь, Джош попытался сориентироваться в неверном свете свечи, по-прежнему рвущейся на свободу из его руки.
Наконец ему удалось распознать очертания кровати, и он нетвердыми шагами направился к ней.
Дошел и грузно опустился на край. Медленно, осторожно наклонился и сумел совершить настоящий подвиг - установить
на прикроватном столике свечу, ничего при этом не свалив и на закапав воском. Он облегченно вздохнул и уставился на
свернувшуюся под одеялом Изабель.
- Джез, я х-хочу тебе сказать, - начал он, запинаясь.
Затем наклонился ниже и продолжал:
- Т-ты уж, это... прости меня за вчерашнее.
Изабель не ответила, и это неожиданно привело Джоша в ярость. Он схватил спящую за плечо и резко тряхнул.
- Д-да проснись же ты... О господи!
Изабель проснулась, подпрыгнула на постели и громко завизжала, вцепившись руками в края постели. Джош в ужасе
зажал ладонями уши.
- Ради бога, перестань, Джез!
Неяркое пламя свечи осветило женское лицо, и Джош разинул рот, увидев перед собой разъяренное темноволосое
создание.
- Из-забель! Эт-то не ты!
- Конечно, не я! - огрызнулась она. - Я - Элизабет!
- П-корнейше п-ршу простить, - блеснул изяществом манер Джош и скатился с постели. - Я не хотел вас будить. Я ДДжез
хотел разбудить...
- Врете, - отрезала она.
- Ей-богу! - обиделся Джош. - З-зачем мне будить вас? Я вас с-с-совсем не знаю! И в-вообще, эт-то неприлично!
- А пробираться ночью в комнату Изабель - прилично? - холодно спросила Элизабет.
- К-конечно, - удивленно ответил Джош. - А чт-то т-такого?
- Ну... Вы законченный мерзавец! - воскликнула Элизабет. - В первую же ночь вы пытаетесь пробраться в комнату
Изабель, зная при этом, что она - любовница Терренса!
- Н-не любовница! - сердито закричал Джош, сжимая кулаки.
- Нет? - ахнула Элизабет.
Джош запнулся, вспомнив про ту роль, которую взялся играть. Покачнулся, поднял брови, пытаясь пошире раскрыть
непослушные глаза и с неотразимой логикой пьяного сказал:
- П-почему - нет? Д-да?
- И все равно вы тут как тут - рады стараться! - осуждающе воскликнула Элизабет.
- М-м-м... Пож-жалуй, - согласился Джош, нахмурился и погрозил Элизабет пальцем. - И н-нечего меня путать. Я все
сам п-прекрасно помню. Б-без в-вашей помощи!
- Не уверена, - прищурилась Элизабет.
На этом их содержательный разговор прервался. Милые собеседники замолчали и уставились друг на друга. Внезапно в
голову Джоша пришла дикая мысль - погладить роскошные волосы Элизабет, рассыпавшиеся поверх кружевного
воротника ее ночной рубашки. "Э, нет!" - подумал он и сказал:
- Н-ну, пожалуй, мне пора идти! Н-не хочу вас больше беспокоить! - Он сделал усилие и ухватил свечу. - К-как там
сказала эта крошка Бетти?.. А, н-неважно... Бог с ней! Смеется много!
- Бетти? - переспросила Элизабет. - Так вы уже и с горничной успели завести интрижку? Мило, очень мило...
- З-завести что?.. - Джош осекся. Ему вдруг стало нестерпимо стыдно за себя. Даже сейчас, когда хмель перекатывался
в голове мутными, тяжелыми волнами. Пошатываясь, он двинулся к двери. - Д-да, вы правы. Аб-бсолютно. Я - распутная
свинья, - сказал он, обернувшись. - В-волочусь за каждой хор-рошенькой женщиной! За каждой юбкой.
На глаза его навернулись пьяные слезы. Элизабет посмотрела на него с каким-то новым выражением.
- Что ж! Тогда мне остается лишь благодарить бога за то, что я - не хорошенькая!
- Эт-то вы-то не хорошенькая? - Джош едва не выронил из рук горящую свечу. - Это вы-то н-не хорошенькая?
Женщина, сидящая перед ним в постели, была не просто хорошенькой - она была просто красавицей! Джош
почувствовал нестерпимое, страстное желание прижаться к этим нежным губам, зарыться лицом в густые волосы, крепко
прижать к себе упругое, горячее тело. А кроме того, у нее были такие грустные глаза! У красивой женщины не должно быть
таких грустных глаз!
Внезапная, сумасшедшая мысль молнией сверкнула в голове Джоша.
- Черт побери, ведь я же развратник, не так ли? - воскликнул он и быстро двинулся назад, к постели.
- Ч-что это вы задумали? - обеспокоенно спросила Элизабет.
- Я - развратник, - твердо заявил Джош и с грохотом поставил свечу обратно на прикроватный столик. - Вот кто я!
Он вновь опустился на край постели и притянул к себе Элизабет. Жадно прижался губами к ее губам, заглушая рвущийся
из ее горла протестующий крик. Она застыла словно изваяние, пока Джош гладил ее плечи и шею - сладострастно и нежно,
как заправский соблазнитель.
Вдруг что-то переменилось в Элизабет, и она загорелась, превратившись в руках Джоша в комок расплавленной лавы.
Джош задохнулся от наслаждения, упиваясь сочными губами, шелковистой атласной кожей, запахом свежести и лаванды,
струившимся от волос Элизабет. Мир - и до этого нечеткий - поплыл у него перед глазами. Он застонал и откинулся назад
- пораженный, сраженный в самое сердце. Элизабет сидела в постели прямо и неподвижно. Ее полураскрытые губы все еще
слегка подрагивали, ресницы - длинные, пушистые, - опущены. Это было лицо богини. Невинной, девственной богини.
- О боже! - простонал Джош. Он сцепил свои руки за спиной, наклонился вперед и внезапно скомандовал: - Ударь
меня!
Медленно дрогнули ресницы, открывая чудесные темные глаза, в которых застыло удивление.
- Что?
- Ударьте меня, - сглотнул Джош. - Немедленно. Вы... вы просто обязаны это сделать. Я развратник!
- Но... - она покачала головой, - но я... не могу.
- М-можете, можете, можете. Я - развратник. Негодяй. С нами только так и нужно... Только так.
- Нужно? - Элизабет даже не пошевелилась. - С чего это вы вдруг взялись учить меня, как мне нужно поступать с
вами?
Джош завороженно следил за движением ее губ - чудесных губ, которые, бог даст, он еще когда-нибудь поцелует.
- Н-не учу, - с трудом выдохнул он. - П-предупреждаю.
Элизабет вновь потупилась.
- Э-э-э... Нет, нет!
И неожиданно для себя самой влепила Джошу крепкую, звучную пощечину.
Голова его резко дернулась, и в глазах замельтешили яркие звездочки. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как начинает
заплывать его левый глаз.
- Вот так! - сказал Джош и встал с постели. Пристально посмотрел в глаза Элизабет, стараясь не опускать взгляд ниже,
туда, где смятые кружева сползли, обнажая прекрасную грудь. - Теперь... Теперь вы точно будете знать, как нужно
поступать с развратниками. И можете повторить это в любое время. Если, конечно, вам представится случай...
Элизабет молча смотрела на него.
Джош схватил со стола свечу и направился к двери.
Терренс стоял с зажженной свечой в руке возле двери в непроглядной темноте ночного коридора. Вздохнул - глубоко и
огорченно. Мутные волны бренди лениво плескались в его затуманенном мозгу. Да, напрасно он так напился за ужином,
напрасно! Но так уж случилось. Весь вечер Джош Клинтон так смотрел на него, что Терренс чувствовал себя полнейшим
негодяем. А когда он поворачивал голову, чтобы поймать взгляд Изабель, и не встречал его - она упорно отворачивалась в
сторону, - то чувствовал себя негодяем вдвойне.
- Изабель! - позвал он и поскребся в дверь.
Нет ответа.
- Изабель, мне нужно с тобой поговорить!
И снова молчание в ответ.
- Изабель! - позвал он еще раз, громче. - Я все равно не уйду и буду стучать, пока ты не откроешь! Так что лучше
открой, пока я не перебудил всех.
Наконец за дверью послышался неясный шум, щелкнул отпираемый замок, и дверь слегка приоткрылась.
- Что тебе нужно? - холодно спросила сквозь щель Изабель.
Терренс придвинулся поближе и попытался рассмотреть лицо девушки, но не сумел; в комнате было темно, а слабого
света свечи в его руке было явно недостаточно. Однако и этого тусклого огонька хватило, чтобы Терренс заметил главное:
недобрый отблеск в ее глазах.
- Я хочу поговорить с тобой.
- А я не хочу, - ответила она. - Не имею ни малейшего желания говорить с человеком, который устроил драку с моим
братом. Словно пьяный матрос в таверне...
- Но он первым напал! - возразил Терренс.
В ответ Изабель сокрушенно вздохнула.
- Ну и пусть. Зато ты с такой готовностью бросился отвечать! И угробил при этом бабушкины часы.
- Ну, извини, - сказал Терренс.
И тут же пьяный бес по имени бренди проснулся у него в мозгу и дернул за язык:
- Но если уж быть честным до конца, то нужно сказать, что твой разлюбезный братец вообще не имел права предъявлять
какие-то претензии! Не нужно было тратить все деньги на женщину! Тоже мне, прожигатель жизни!
- На себя посмотри, - ответила она. - А кто на меня все деньги потратил - не ты ли?
Терренс сунулся было поближе, но Изабель издала низкий звук, напоминающий рычание. Он удивленно покачал головой.
Вот уж никогда не подумал бы, что женщина может так рычать!
- Да, Тео была права, - злобно прошипела Изабель. - Лучше всего вообще не иметь дела с мужчинами!
Хотя сейчас Изабель и не рычала, тон ее очень задел Терренса.
- Нашла кого слушать - Тео! Да она просто ненавидит мужчин!
- И я начинаю понимать, почему!
- Открой дверь, - грозно приказал Терренс. - Дай мне войти и поговорить!
- Не о чем нам говорить!
- Нет, есть о чем! - и Терренс просунул руку в дверную щель.
За дверью послышался шорох, и руку плотно и больно обхватило что-то сильное и острое, словно капкан.
Терренс охнул и быстро отдернул ее назад. На запястье четким полукругом отпечатались следы мелких острых зубов.
Рука заныла, а из ранок начала сочиться кровь. Терренс оторопело уставился на свое запястье и растерянно спросил:
- Изабель! Как ты могла!
- Я тут ни при чем, - прошипела Изабель. - Это Мордрид.
- Мордрид? - переспросил Терренс и внимательнее присмотрелся к ранкам.
Да, так и есть. Это собачьи зубы. Ну и то ладно. Было бы куда хуже, если бы это все же оказалась Изабель.
- Слава богу, - пробормотал он.
- А теперь убирайся, - приказала Изабель. - Или мы продолжим.
Терренс бережно прижал к груди покусанную руку. Ему было и неловко, и смешно. И стыдно. Ну а то, что гнев его от
укуса Мордрида не улетучился, само собой понятно.
- Да провалитесь вы оба! - буркнул он.
- Спокойной ночи, милорд!
И дверь захлопнулась перед самым носом Терренса.
Он постоял немного возле нее - растерянный и удивленный. Много чего случалось в его развеселой шумной жизни, но
такого конфуза - никогда. Покачав головой, Терренс побрел по темному коридору, негромко, но от всей души кляня
сумасшедших женщин и их бешеных собак.
Тут он заметил вдали еще один дрожащий огонек свечи. Он приближался, выписывая в темноте коридора причудливые
узоры. Когда же огонек приблизился вплотную, Терренс рассмотрел и обладателя свечи. Им оказался Джош: хмельной,
растрепанный и с синяком под левым глазом.
- А, это ты? - притормозил Терренс.
- Да, - сокрушенно кивнул головой Джош. - Это я.
- И я ничего не понимаю.
- Я тоже, - вздохнул Терренс.
- Как, и ты тоже? - удивился Джош. - А я-то обрадовался! Ну, если уж и ты ничего не понимаешь в этом чертовом
замке, то нам сегодня не добраться до наших постелей! Эй, а что это у тебя с рукой?
- Укусили, - ответил Терренс и быстро спрятал покусанную руку за спину. - Я ходил извиняться перед Изабель.
- И она тебя покусала? - изумился Джош. - Вот те на! Никогда не знал, что Изабель еще и кусаться умеет!
- Да нет, это не она. Это Мордрид, - сказал Терренс. - Он поселился в ее спальне.
- Ха! - сверкнул глазами Джош. - Хорошенькое дело! Мордрид, говоришь? Поселился?
- Ну да, - с досадой сказал Терренс. - Проклятый пес!
- И ты ему позволяешь? - удивился Джош.
- Нахальное существо! - надул щеки Терренс. - Спит в одной постели с Изабель, можешь себе представить?
- Он спит с Изабель? - взорвался Джош. - Проклятие! Да я вышвырну его вон! Сейчас же! Еще чего! Спать с Изабель!
Терренс вздохнул и стал терпеливо объяснять - медленно и внятно, словно говорил со слабоумным:
- Говорю же тебе: Мордрид - собака! Собака, понимаешь? Он кобель! И черта с два ты его оттуда вышвырнешь!
- Что кобель - это понятно, - озабоченно сказал Джош. - А ты на дуэль его вызвать не пробовал? И вообще, как ты
мог позволить какому-то Мордриду спать с Изабель?
- Нет, - сказал Терренс, начиная раздражаться. - По-моему, ты так и не понял. Мордрид - настоящая собака.
- Еще бы не собака, если спит с моей сестрой! Но все, все! Я положу этому конец! Вызову этого кобеля на дуэль и уложу
на месте!
- Джош! - зашел Терренс с другого конца. - Мордрид - собака. Настоящая собака - с четырьмя лапами, шерстью и
хвостом!
- А-а, - глупо улыбнулся Джош. - Теперь понятно. Ты уж прости, у меня голова плохо варит - перебрал я вчера
немного!
Он подумал секунду и честно поправился:
- Да нет, не немного. Изрядно перебрал!
- А с тобой что случилось? - кивнул на заплывший глаз Терренс.
- Да так, ничего, - хмыкнул Джош. - Только скажу тебе по секрету: опасная это профессия - развратник! И труудная!
Терренс понимающе кивнул.
- Это точно. Должен сказать тебе, что это ужасно трудное и опасное дело - иметь в любовницах такую женщину, как
твоя сестра. Даже понарошку.
- Мог бы и не говорить, сам знаю, - ухмыльнулся Джош.
- Ну что же, пошли, старина! - вздохнул Терренс. - Я провожу тебя до самой постели!
- По гроб жизни буду благодарен, - ответил Джош, - а то я уж совсем было отчаялся. Опять ошибиться дверью боюсь
- вот и хожу по этому проклятому коридору битый час!
8
Терренс поморщился и взял со стола чашку горячего крепкого чая. Голова у него раскалывалась, в горле першило, а в
глазах мельтешили разноцветные мушки. Все внутри пересохло и пылало жаром, и он с наслаждением полил пустыню
бодрящим ароматным напитком. Стилтон поставил перед Терренсом тарелку с омлетом и поджаренным беконом. В любое
другое время Терренс не преминул бы отдать должное и тому, и другому, но - в другое время. Не сейчас. Сейчас он на еду и
смотреть-то не мог.
- Доброе утро! - послышался голос леди Дороти.
Она вошла в столовую и села за стол - прямо напротив Терренса. Внимательно посмотрела на помятое, бледное лицо
внука, на его поврежденную руку.
- С кем сражался ночью, а?
- Неважно, - хмуро пробурчал Терренс.
- Важно, - возразила леди Дороти и потянулась к серебряному чайнику. - Это не шутки. Кто знает, какую заразу ты
мог занести! Я прикажу Стилтону приготовить лекарство!
- О нет, только не это! - страдальческим тоном сказал Терренс и поставил чашку на блюдце. - На такие подвиги я не
способен! Пожалуйста, не нужно никаких снадобий! Никаких! Это самоубийство!
- Самоубийство - напиваться до потери сознания, - парировала леди Дороти, помешивая чай позолоченной ложечкой.
- Терренс, мне нужно с тобой поговорить!
- Слава богу! - хмыкнул Терренс. - Наконец-то нашелся хоть один человек, который хочет поговорить со мной!
- Меня интересует, что ты думаешь об Амелии, -сказала леди Дороти и внимательно посмотрела на внука.
- Об Амелии? - поморщившись, переспросил Терренс. Как только могла леди Дороти приставать с подобными
вопросами к человеку, который мучается с похмелья? Не самое удобное время для сватовства выбрала бабушка. Ну, ладно.
Каков вопрос, таков будет и ответ!
И Терренс сказал, не подбирая выражений:
- Да ничего я о ней не думаю! Думаю только о том, что неужели моя бабушка настолько поглупела, что может хоть на
минутку подумать, будто эта пустоголовая любительница птичек хоть чем-то мне интересна?
- Вступая в брак, нелишне прежде всего подумать о личных интересах, - невозмутимо заметила леди Дороти и отпила
из чашки. - В данном случае речь идет об имениях и доходах, которые принесет тебе брак с Амелией. Придет день, и все
это станет твоим.
- Никогда не станет, - ответил Терренс. - Потому что я не хочу жениться на Амелии. И никогда не захочу. Ни за какие
деньги. И не трать попусту время, лучше возьми и сразу вышвырни меня вон!
- Зачем же? - осторожно поставила на блюдце хрупкую чашечку леди Дороти и изучающе посмотрела на внука. - Я не
настолько глупа, как ты думаешь, Терренс. Ты привез сюда свою шлюху, чтобы испытать мое терпение, и я это прекрасно
понимаю.
- Не называй ее шлюхой, - буркнул Терренс.
- А как ее еще называть? - огрызнулась леди Дороти. - Ты привез ее сюда, чтобы устроить скандал и погубить этим
скандалом все мои планы относительно твоего будущего!
- Верно, - согласился Терренс. - И я все равно добьюсь своего рано или поздно.
- Ни рано, ни поздно. Никогда ты этого не добьешься! - постучала леди Дороти по столу своим длинным тонким
пальцем. - Амелия - превосходная партия для тебя, и ты на ней женишься!
- Не хочу! - рявкнул Терренс, теряя терпение. - И не женюсь - ни на ней, ни на любой другой безмозглой
наследнице, которую теб
...Закладка в соц.сетях
