Жанр: Любовные романы
Притворщица
...с того самого места, на котором он прервался.
- Но ведь встреча-то не состоялась, - заметила Изабель и быстро пошла вперед.
- Лучше бы она состоялась, - сказал ей вслед Терренс, и в его голосе было столько отчаяния, что Изабель не
выдержала, остановилась и обернулась. - Тогда, может быть, ты не была бы сейчас такой холодной и безразличной ко мне,
- закончил он.
Изабель напряженно улыбнулась.
- Ищете сочувствия, милорд? Напрасно. От меня не дождетесь, и не надейтесь.
- Да? - нахмурился Терренс. - А ты представь, Изабель. Я поднимаю пистолет и целюсь в Сент-Джона.
Он поднял руку с воображаемым пистолетом и прицелился в воображаемого противника.
- Сент-Джон стреляет первым. И ранит меня. Смертельно. Прямо в сердце...
Терренс прижал руку к груди и картинно изобразил страдание.
- Прекрати! - порозовела Изабель.
- И вот я умираю, - простонал Терренс голосом заправского трагика. - Прощай, жестокий мир!
Он зашатался.
- Умираю! Прощай, жестокая Изабель!
Он красиво упал на траву.
- Эй, Терренс, - засмеялась Изабель. - Вставай скорей - простудишься!
Он продолжал лежать без движения. Но говорить не перестал:
- Что значит простуда для человека, у которого пробито сердце и чья кровь капля за каплей вытекает на землю!
Изабель перестала смеяться. Ей вдруг стало не по себе.
- Вставай, - наклонилась она к Терренсу. - Хватит ломать комедию!
Он слегка приоткрыл один глаз.
- А ты будешь плакать над моим гробом, Изабель? И что ты будешь делать потом? Будешь ли носить по мне траур?
- Траур? - подбоченилась Изабель. - А как же! Я и на твои похороны приду в трауре: алое платье с большим декольте
и розовыми кружевами!
- О-о-о! - взвыл Терренс и снова прикрыл глаз. - И ничего черного?
- Разве что нарукавная ленточка, - задумчиво сказала Изабель. - Но обязательно с розовой каймой!
- А плакать? Плакать ты будешь? - с надеждой спросил он.
- Это - да, это конечно, - охотно согласилась Изабель. - Поплачу. Ведь это так эффектно, когда женщина рыдает над
гробом. На коленях. Примерно вот так.
И она театрально опустилась на колени рядом с Терренсом.
- Осторожнее, - прошептал он. - Простудишься.
- Что значит простуда для актрисы, которой выпала возможность сыграть в такой роскошной пьесе? О, я буду плакать
долго и красиво, можешь поверить. И искренне.
- Искренне? - Терренс мигом ожил, сел на траве и обнял Изабель за плечи.
- Ну разумеется. Как же можно не плакать искренне над бездарно загубленной жизнью?
- Ах, вот в чем дело! - Он протянул руку и коснулся ее щеки. - Я не сделал так, как ты хотела, и теперь ты злишься.
- Злюсь? - спросила Изабель, чувствуя приятное тепло от его прикосновения. - Нет. Просто, если бы тебя убили...
Терренс нежно обвел пальцем контур ее губ. Это бесхитростное движение окончательно сбило Изабель с мысли. Она
прикрыла глаза и замолчала, прислушиваясь к бешеному ритму своего сердца.
- Продолжай, - попросил Терренс и, едва касаясь, провел ладонью по ее плечам. - У тебя здорово получается.
Душераздирающая сцена. Итак, ты рыдаешь надо мной - искренне и безудержно.
Он наклонился вперед, прижался щекой к щеке Изабель.
- А теперь, по канонам жанра, ты должна склониться надо мною и в последний раз поцеловать меня перед вратами
вечности.
- Нет, - передернулась Изабель.
- Почему же нет? - шепнул Терренс.
- Ты не должен умирать, - чудесные губы Изабель тронула мягкая улыбка, - ведь тогда... тогда твои губы станут
холодными, и...
- Тогда я с превеликой радостью оживаю! - объявил Терренс и прижался губами к губам Изабель.
Она обняла Терренса за шею, трепеща, прильнула к нему.
Какое счастье, что он не встретился с Сент-Джоном! В противном случае она никогда бы уже не смогла вот так обнять и
поцеловать его! Подумав об этом, Изабель невольно вздрогнула.
- И чтобы больше никаких дуэлей, - твердо заявила она. - Ни с кем и никогда!
- Постараюсь, - сказал Терренс и крепче обнял Изабель. - Да и как можно драться на дуэли, если твой противник не
пришел?
- Не пришел, и слава богу, - шепнула Изабель, пытаясь скрыть свое замешательство.
- Скажи-ка... - слегка откинулся назад Терренс и вгляделся ей в глаза.
Изабель выпрямилась. Она уже знала, о чем он сейчас спросит.
- Бабушка и тетки знали, что я дерусь сегодня на дуэли?
Изабель облегченно вздохнула. Так вот о ком он думает: о герцогине и ее сестрах!
- Право, не знаю, - нахмурилась она. - Но я не удивлюсь, если окажется, что знали.
- Мне кажется, - медленно сказал Терренс, - что они сумели кое-что предпринять для того, чтобы Сент-Джон не
появился на дуэли.
- Почему ты так думаешь?
- Потому, - помрачнел Терренс, - что они вмешиваются и контролируют мою жизнь с самого моего детства.
- И что в этом плохого?
- Взрослый мужчина должен просить разрешения на каждую драку! - поморщился он.
- Но ведь ты же не разрешил мне драться с Сент-Джоном, - заметила Изабель. - Хотя он оскорбил меня, а не тебя, и
это я должна была драться с ним.
- Это разные вещи, не путай, - ответил Терренс. -Ты женщина, а я мужчина, который опекает и защищает тебя.
- Мужчина, женщина - какая разница? - возразила Изабель. - Просто когда один человек заботится о благе другого,
это и есть настоящая опека.
Терренс замер.
- Так, значит, бабушка и тетки все-таки позаботились, чтобы Сент-Джон отказался от вызова?
- Нет, - покраснела Изабель. - Могу тебе поклясться, что...
- Правда?
- Правда, - солгала она, не представляя, как она сумеет выкрутиться, если Терренс продолжит свое расследование.
- Что-то мне не верится, - сказал Терренс. - Ну да ладно. Рано или поздно я все равно докопаюсь до истины.
- И что? - сглотнула Изабель. - Если даже вдруг раскроется, что они что-то предприняли - я говорю: может быть! -
ну и что с того?
Терренс посмотрел на нее и улыбнулся.
- Да ничего. Все будет как обычно. Сначала я рассержусь и обижусь, а затем успокоюсь и прощу их. Ведь они, в конце
концов, моя семья, и я не могу не любить их.
Внезапно Изабель почувствовала острое желание тоже стать членом этой семьи, чтобы Терренс и к ней относился так же,
как и к другим своим родственникам. Она наклонилась и крепко поцеловала его в губы.
- За что такой королевский подарок? - удивленно спросил он, когда она отстранилась.
- За то, что ты любишь свою семью, - улыбнулась Изабель.
Терренс подумал и усмехнулся.
- Э-э-э... Знаешь, я их очень сильно люблю.
- Очень? - подняла брови Изабель.
- Очень, - кивнул Терренс. - Так сильно, что ты и представить себе не можешь.
- Ну-у... В таком случае... - Она наклонилась и поцеловала его еще раз - сильнее прежнего.
Терренс с готовностью ответил ей, обнял и крепко прижал к груди. И сделал он это так легко и естественно, что Изабель
доверчиво прижалась к нему всем телом и прикрыла глаза, чувствуя, как начинает уплывать из-под ног большая круглая
планета по имени Земля. Еще секунда, и они упали в траву - не разнимая рук, не разнимая губ. Их поцелуй все длился и
длился, и ласково скользили ладони, и дурманящий запах свежей травы смешивался с тонким ароматом духов, превращая
воздух в жаркий, плотный, кружащий голову эликсир.
В ушах Изабель запели трубы. Небесные трубы? Трубы судьбы?
Она с новой страстью прижалась губами к губам Терренса.
Трубы не исчезли. Напротив, они звучали все громче и громче. Неужели это трубящие крылатые ангелы спускаются с
небес?
- Что за чертовщина? - недовольно пробормотал Терренс, неохотно отрываясь от губ Изабель.
Она посмотрела на него сквозь дымку в глазах, с трудом возвращаясь к реальности. Прислушалась, недоумевающе
уставилась на него.
Они сели в траве и огляделись.
- О боже! - процедил сквозь зубы Терренс. - Только этого не хватало!
Волшебство кончилось, и Изабель вновь ощутила себя на грешной земле.
- Что это? - недоуменно посмотрела она на тормозящий в клубах пыли экипаж. Донеслось далекое ржание, вздыбились
резко осаженные кони, и карета замерла возле подъезда. Засуетились, соскакивая с запяток, фигурки слуг. Их ливреи
сверкали сквозь оседающую пыль так же ярко, как и мокрые, лоснящиеся бока взмыленных лошадей.
- Сэр Эдгар, - скривился Терренс. - Раненько!
- Сэр Эдгар?
- Папенька Амелии.
- Ох, - вздохнула Изабель, чувствуя, как неприятный холодок проник в ее душу.
Терренс встал и протянул Изабель руку.
- Что-то он поспешил закруглиться со своей охотой!
- Или просто почуял новую дичь, - сказала Изабель, с благодарностью опираясь на крепкую руку Терренса.
- Послушай, Дороти, - сказал Эдгар, грузно опускаясь в кресло. Большой, шумный, с уверенным взглядом, он,
казалось, до самых краев был наполнен молодой энергией. Это впечатление не портили даже первые ниточки седины в
густых темных волосах. - Ты знаешь, что у тебя на конюшне живет медведь?
- Медвежонок, - поправила его леди Дороти и сделала знак Стилтону. Тот, как всегда, оказался на высоте и немедленно
поднес заранее наполненные бокалы. Эдгару - бренди, хозяйке - шерри. - И не рассчитывай добавить его к списку своих
трофеев.
- Ха! - грохотнул Эдгар. - Да зачем он мне нужен, микроб лохматый! Правда, я в первую минуту забеспокоился, как
бы он не напугал моих лошадей, но этот чудик просто стал перед ними выплясывать, словно клоун с Орандж-стрит.
- Летти утверждает, что у него было трудное детство, - заметила Дороти, пригубив шерри.
- Он - медведь, - назидательно сказал Эдгар. - Зверь. Животное. А у всех животных детство одинаковое.
Он улыбнулся и перевел разговор на более волнующую тему.
- Давай ближе к делу, Дороти. Итак, твой внучек, Терренс, наконец-то согласился обсудить все детали.
- Приятно. Очень приятно.
- Я так рада, - сказала Дороти и неожиданно опустила свой бокал.
Густые брови Эдгара нахмурились.
- А я не очень-то рад был услышать о том, что он привез сюда свою милашку. И стелется перед ней. До чего докатился
- до дуэли с каким-то шутом гороховым!
- Ты все уже знаешь?
- Такие новости быстро разносятся, - буркнул Эдгар. - Я услышал обо всем этом вчера вечером, когда остановился
заночевать. Да, кстати, как у него обошлось сегодня утром? Не убит, не ранен?
- Нет, - сказала Дороти. - Спасибо за участие, с Терренсом все в порядке. Просто Сент-Джон не явился на поединок.
- Что?! - едва не выронил свой бокал Эдгар. - Это невозможно! Неслыханно! Сент-Джон - человек чести. Уж если
он получил вызов, он непременно явится, будьте уверены. Не пришел! Такого с ним еще никогда не случалось!
- Да, загадочная история, - покачала головой леди Дороти. - И все-таки он не явился. Более того, я слышала, что его
слуги даже не могут сказать, куда он вообще делся!
- Странно, - нахмурился Эдгар, - очень странно.
- Ничего, поживем - увидим, - улыбнулась Дороти. - Не так ли?
- Хм-м-м... Пожалуй, - согласился Эдгар и сделал большой глоток, от которого бокал опустел наполовину. - Ну а что
нам делать с ночной пташкой твоего внука? Она ведет себя просто вызывающе. Да и он сам хорош. Их имена сейчас на устах
всего Лондона!
- Изабель - актриса, - сказала леди Дороти. - А ты же знаешь, эта публика просто не может жить без того, чтобы не
привлечь к себе внимание.
- Актриса, ха! - хохотнул Эдгар. - Как же! Читал рецензии! Да ее как актрису никто всерьез не принимает! Читал,
читал!
- Что, прямо в своем охотничьем домике? - удивилась леди Дороти. - Я и не знала, что тебе туда доставляют свежие
газеты.
- Да нет, просто меня навещала там одна киска, - усмехнулся Эдгар. - И, между прочим, тоже актриса. Так вот, она
сказала, между прочим, что никогда до этого и не слышала имени Изабель. Странно! А ведь моя киска всю жизнь провела на
лондонской сцене. Впрочем, не в этом дело. Дело в том, как заставить Изабель поскорее убраться отсюда.
- Непростая задача, - вздохнула леди Дороти. - Боюсь, что Терренс к ней сильно привязан.
- Это к шлюхе-то? - покачал головой Эдгар. - Если он привязан к ней, то это значит, что киска хорошо умеет
танцевать под одеялом, и не более того. А насчет чувств давай лучше не будем. Ну какие там могут быть чувства? Смешно!
Впрочем, ты сама все не хуже меня знаешь!
- Мне кажется, - нахмурилась Дороти, - что Изабель слишком необычна для... обычной шлюхи.
- Дай ей денег, - сказал Эдгар. - И пусть проваливает.
- Мы пытались, - сказала Дороти. - Не берет.
- Что за чушь! - ошеломленно откинулся в кресле Эдгар. - Ты что, хочешь сказать, что шлюха не берет денег?
- Да, именно это я и хочу сказать, - подтвердила Дороти. - И должна заметить, что деньги ей предлагали немалые.
- В первый раз такое слышу, - удивился Эдгар. - Куда же это мы катимся? Шлюхи деньги перестали брать -
хорошенькое дело! А что ей в таком случае нужно?
- Боюсь, что ничего, - поджала губы Дороти. - Боюсь, она питает нежные чувства к Терренсу.
- Нужно срочно что-то делать, - вспыхнул Эдгар. - Нельзя же сидеть сложа руки и спокойно наблюдать, как этот
парень вьется вокруг своей шлюшки у всех на виду, да еще перед самой помолвкой! В конце концов, он же подписал все
брачные бумаги!
- Должна заметить, - сказала Дороти, - что они были подписаны под влиянием настроения.
- Что?
- Я имею в виду, - опустила глаза Дороти, - что Терренс подписал их во время ссоры с Изабель, когда собирался
порвать с ней. Он был тогда сильно расстроен и ничего не соображал.
- Хорошенькое дело! - прорычал Эдгар, поднимаясь с кресла. Вскочил и, словно тигр по клетке, закружил по гостиной.
- Придется поговорить с парнем по душам!
- Нет! - воскликнула леди Дороти. Эдгар перестал метаться и удивленно уставился на нее. - Я имею в виду... Терренс
- воспитанный человек и все сделает так, как того требуют правила. Кроме того, мы-то знаем, что его связь с Изабель - на
время, а брак с Амелией - навсегда, верно? Постепенно он придет в себя, и мозги его станут на место, но сейчас, пока он в
таком состоянии, говорить с ним совершенно напрасно. Я не удивлюсь даже, если он поведет себя так, будто и не
подписывал никаких бумаг!
- О господи! - воскликнул Эдгар. - Ушам своим не верю!
- Ты же знаешь этих молодых людей, - понизив голос, сказала Дороти. - Их пугает даже мысль о женитьбе. Я не
сомневаюсь, что Изабель - временное увлечение, но, если мы раньше времени начнем давить на Терренса, мы его вообще
можем спугнуть.
- Так ты что, предлагаешь сидеть и смотреть, как он делает из моей бедной Амелии дурочку? - заревел Эдгар.
Дороти вновь перевела глаза на Эдгара, но сейчас в них не было ни капли симпатии.
- Я понимаю твои чувства, Эдгар. Если ты хочешь расторгнуть брачный контракт - я согласна.
В гостиной стало так тихо, что можно было расслышать шелест листвы за окном.
- В самом деле, Эдгар. Может быть, это лучший выход из положения, - негромко сказала герцогиня. - Меня саму
коробит то, с каким пренебрежением относится к Амелии Терренс. Тебя, как ее отца, это должно оскорбить еще сильнее, чем
меня. Слушай, а может быть, пока не поздно, тебе подобрать ей в мужья кого-нибудь другого, получше, чем мой внук, а?
- Нет, - ответил Эдгар после короткой паузы. Он вернулся к своему креслу и снова уселся в него. - Не будем спешить.
У парня последняя гастроль перед свадьбой. Перебесится да и одумается: куда ему деваться?
- Не уверена, - сказала Дороти. - К тому же Изабель так привязана к Терренсу...
- Это мы уладим! - нахмурился Эдгар. - Такого сорта женщину всегда можно взять - не одним, так другим. Не хочет
брать деньги? Не надо! С другой стороны зайдем!
- Что у тебя на уме? - подняла брови Дороти.
Лицо Эдгара неожиданно расплылось в ухмылке.
- Похоже, эта шлюшка - романтичная натура? Хорошо! Если она не желает сама оторваться от Терренса, что ж!
Отобьем ее у него! Как я понимаю, он и сам не захочет продолжать с нею связь, как только увидит, что его пташка нашла для
себя еще одно теплое крылышко!
- Отбить ее у Терренса? - раскрыла глаза Дороти.
- Ну да! - ударил себя в грудь Эдгар. - Уж я-то умею обращаться с женщинами! Впрочем, ты и сама это отлично
знаешь!
Из груди Дороти тоже вырвался странный звук, сильно похожий на бульканье.
- И ты полагаешь, тебе удастся отбить Изабель?
- Конечно, - обиделся Эдгар. - И я доведу это дело до конца. Уверен, что сумею переманить эту кошечку, какой бы
необычной она ни представлялась!
Дороти помолчала, а затем сказала негромко:
- Дело твое, Эдгар, поступай как знаешь. Но помни, ты вправе в любой момент разорвать наш брачный контракт.
Эдгар вновь ухмыльнулся:
- И не подумаю!
- Только обещай, - прищурилась Дороти, - что ты не станешь пока обсуждать контракт с Терренсом.
- Да что я, спятил, что ли? - фыркнул Эдгар. - Конечно, не стану. Сначала нужно избавить его от этой шлюшки, а уж
потом будем разговаривать!
- Ну и славно, - улыбнулась леди Дороти. - Я всегда говорила, что ты на редкость воспитанный джентльмен, Эдгар.
- Верно, верно, - кивнул польщенный Эдгар. - А что касается всех этих дел, то выброси их из головы - я сам обо
всем позабочусь!
Он встал и направился к двери.
- Куда ты? - удивилась Дороти.
- На разведку, - в очередной раз ухмыльнулся Эдгар. - Хочу повидать крошку Изабель.
Подмигнул и вышел.
- Ты - дура, Дороти, - прошептала себе под нос герцогиня. - Ему позарез нужны твои деньги.
Она поморщилась и встала с кресла. Неожиданно хмыкнула и прищелкнула языком.
- Однако любопытно будет посмотреть, как он станет отбивать Изабель у Терренса! Хм... Как же я сама раньше до этого
не додумалась?
12
- Еще два дня, и бал! - вздохнула Летти, сидя поутру в гостиной вместе с Тео и Дороти. На коленях у Летти лежала
Гизельда. Решив, что бесценной кошечке ничто больше не угрожает, Летти стала понемногу выносить ее из спальни. Вот и
сейчас она прижимала к себе свою рыжую любимицу и нежно гладила ее по шерстке. - Ах, я так волнуюсь! Просто места
себе не нахожу!
Возбуждение перекинулось с головы Летти на ее руку, а с руки - на Гизельду, которая, почувствовав, что ее уже не
гладят, а щиплют, недовольно зашипела.
- О, прости, дорогая! - вежливо извинилась перед Гизельдой Летти, обнаружив свой промах.
- Бедняга Терренс! - низко пророкотала с соседнего кресла Тео. - Он, похоже, совсем на мели! А ведь то платье, что
Изабель присмотрела было себе для бала, оно же стоило совсем дешево! Подкинуть ему, что ли, пару сотен?
- Не стоит, - улыбнулась Дороти. - Я уверена, что в нужный момент у него на все хватит денег. И, кстати, я
распорядилась о другом платье для Изабель, поприличнее. Оно должно прибыть нынешним утром из Лондона.
- Ах, как чудесно! - взмахнула руками Летти, совершенно позабыв про Гизельду. Та кубарем скатилась на пол,
недовольно выгнула спину и зашипела. - И я уверена: ты заказала его у мисс Дюрам. Лучшей мастерицы во всем Лондоне
не найти!
- И последнее, - сухо сказала Дороти, - я заказала еще одно платье - для Элизабет.
- Осторожнее, Дороти, - заметила Тео. - Не боишься пускать Джоша в свой курятник?
- Думаю, что это не настолько опасно, - улыбнулась Дороти.
Открылась дверь гостиной, и на пороге возникла горничная Бетти с большим подносом в руках. Она подошла и
осторожно поставила его на стол.
- Сдается мне, Джош вчера опять здорово перебрал, - огорченно покачала головой Летти. - Это вредно для бедного
мальчика, даже если он - распутник.
- Должно быть, спит еще, - хмыкнула Тео. - Пьяница!
- Спасибо, Бетти, - сказала горничной Дороти. - Можешь идти. Мы сами нальем.
- Слушаюсь, ваша светлость, - присела в поклоне Бетти.
Моргнула, стрельнула острыми глазками и упорхнула прочь. Дороти рассеянно посмотрела ей вслед и сказала:
- Странно, что эта маленькая шлюшка уже на ногах.
- Шлюшка? - переспросила Летти. - Ты опять заговорила об Изабель в таком тоне? Постыдись! Я думала, что у тебя
изменилось отношение к ней. Знаешь, наша компания так благотворно сказалась на этой девочке! Она и говорить начала
совершенно правильно, да и ведет себя теперь как настоящая леди!
- Заметила, - сказала Дороти. - Только я говорила сейчас не об Изабель, а о Бетти.
- Бетти? - наморщила лоб Летти. - А с какой стати ты вдруг заговорила о Бетти?
- С какой, с какой! С такой! - буркнула Тсо. - Ты-то сама не заметила, как эта вертихвостка крутит юбками возле
Джоша? И то сказать: Джош - красивый юноша, просто ангелочек, вот девка по нему и сохнет!
Дверь снова отворилась, и в гостиную вошел Эдгар Эрроурут, в кричаще-желтом сюртуке и галстуке цвета лесного
пожара.
- Ах, сэр Эдгар! - улыбнулась Лстти. - Вы как раз к чаю!
- Нет-нет, - отказался сэр Эдгар. - Сожалею, но у меня совершенно нет времени. Не скажет ли кто-нибудь, где
Изабель?
- Полагаю, - блеснула глазами Дороти, - что сегодня она вместе с Элизабет занимается цветами. Вы найдете ее в
оранжерее. Туда только что привезли рассаду из Лондона.
- Ах так! - сжал руки сэр Эдгар. - Прекрасно! Прекрасно! Увидимся позже, дорогие леди!
Он круто развернулся на каблуках и вышел из гостиной.
- Похоже, он собирается вышибить дух из Изабель, - заметила Тео. - Вон как бросился - словно собака за зайцем!
Дороти засмеялась.
- Да, Эдгар всегда был азартным охотником! Его упорство достойно уважения!
- Упорство? - переспросила Тео. - Да он просто готов вцепиться Изабель в глотку!
- Он собирается избавить Изабель от привязанности к Терри, - сказала Дороти.
- Э, нет, - наморщила носик Летти. - Эдгару не добиться ее благосклонности!
- Да уж, - проворчала Тео, - Терри вряд ли пустит этого хорька в свой садик!
- Пожалуй, - довольно улыбнулась Дороти. - Хотя Терри явно не годится в садовники. Скажите, а Мордрид попрежнему
спит в комнате Изабель?
Тео потупилась и покраснела.
- Да. Но теперь его можно понять: ведь она спасла ему жизнь! А собаки - удивительно благодарные существа!
- Замечательно! - улыбнулась Дороти.
- Крестная! - раздался высокий голосок, а вслед за ним на пороге появилась и его обладательница - Амелия
собственной персоной. - Вы не видели Терренса?
- Нет, - ответила леди Дороти. - Но скорее всего он на конюшне. Я слышала, он собирался сегодня утром поехать
верхом.
- Да? - нахмурилась Амелия. - А я его спрашивала вчера вечером, поедет ли он кататься верхом, но он ответил мне,
что не собирается!
- Его желания могли перемениться, - с ласковой улыбкой заметила Дороти.
- Ну, хорошо, - кивнула Амелия. - Я посмотрю на конюшне.
И она упорхнула.
- Ха, а наша маленькая Амелия так же упорна, как и отец! - прокомментировала Тео.
Дороти откинулась на спинку стула с видом глубокого удовлетворения.
- Да, дорогая! Мне даже кажется, что я слышу, как трубят охотничьи рожки.
- Ох, что-то я не узнаю тебя, Дороти, - нахмурилась Тео. - Провалиться мне на этом самом месте - не узнаю!
- Я сама себя не узнаю! - весело рассмеялась Дороти и заметила: - А сегодня, похоже, нас всех ждет интересный
денек!
Джош потянулся в постели и перевернулся на бок. Ему снова и снова снилась Элизабет.
- Нет, - промычал он. - Нет.
- Вам что-нибудь нужно, сэр? - пропел у него над ухом ласковый женский голосок.
Джош нахмурился сквозь дрему. Нет, этот голос явно не принадлежал Элизабет! К тому же в его сне она говорила другим
тоном - он прекрасно помнил это! - да и каким может быть тон у женщины, которая только что залепила вам очередную
пощечину!
Джош с трудом разлепил глаза. Яркий свет ослепил его, и он снова поспешно зажмурился.
- Сэр? - вновь послышался вкрадчивый голосок.
Джош тряхнул головой и снова, на сей раз окончательно, раскрыл глаза. Рядом с постелью стояла Бетти. Совсем рядом.
- Что? - охрипшим голосом спросил Джош, пытаясь принять вертикальное положение. - Бетти, что ты здесь делаешь?
- Пришла помочь вам, - ответила Бетти и присела на краешек постели. - Ее светлость распорядились, чтобы у вас ни в
чем не было нужды.
- Она так распорядилась? - изумился Джош.
Бетти склонилась над ним так низко, что прямо перед своим носом Джош обнаружил пару соблазнительных, вызывающе
торчащих из глубокого выреза платья девичьих грудок. В больной с похмелья голове Джоша отчетливо прозвенел тревожный
колокольчик, и он снова заворочался, пытаясь для начала хотя бы сесть. Каждое движение давалось страдальцу с превеликим
трудом, и он застонал, прикрыв глаза дрожащей, вялой рукой.
- Мистер Бабникер, - встревожилась Бетти. - С вами все в порядке? Чем я могу вам помочь?
- Э... Пожалуй, ничем, - с трудом выговорил Джош. - Я думаю, мне сейчас никто не поможет.
- Вы уверены? - с явной неохотой поднялась с постели Бетти. - У вас, я знаю, нет своего слуги. Хотите, я помогу вам
одеться?
- Не-ет, - страдальчески простонал Джош. - Лучше закопайте меня где-нибудь под высоким деревом.
- Понятно, - хихикнула Бетти. - Так что же вам подать?
Она подошла к платяному шкафу и распахнула створки.
- Н-не зна-аю, - плаксиво протянул Джош и покраснел.
- Я бы предложила вам вот это, - Бетти вынула из шкафа сюртук. - И это, - она вынула пару панталон, прижала их к
груди и снова приблизилась к постели.
Остановилась в дюйме от нее и лукаво уставилась на Джоша, кокетливо моргая густыми ресницами.
- Это опять ты, - слабым голосом сказал Джош и опять - в который раз - прикрыл воспаленные веки. - Прекрати!
- Что прекратить? - с придыханием спросила Бетти.
Она преодолела последний дюйм и снова всем своим горячим телом привалилась к Джошу.
- Неважно, - глухо пробормотал Джош.
Он сделал героическое усилие, сел на постели и сгреб принесенную Бетти одежду.
- Спасибо. Я могу одеться сам.
Бетти придвинулась еще ближе.
- Позвольте мне, я помогу.
И она принялась стаскивать с Джоша его ночную сорочку.
- Эй, эй, - запротестовал он, легонько отпихивая ее руки. - Прекрати! Это неприлично!
- А вы всегда соблюдаете приличия? - хихикнула Бетти.
- Да, - отрезал Джош, опуская задранную сорочку и наглухо застегивая пуговки на воротнике. - Вот Элизабет: она
себе не позволяет зайти в мою комнату, а все почему? Да потому, что считает меня распутником...
Ленивое течение похмельных мыслей прервалось, и на смену философии пришло возбуждение.
- Элизабет! Проклятие! Уходи отсюда, и поживей! Не дай бог, она застанет тебя здесь... Нет, конечно, она вряд ли
застане
...Закладка в соц.сетях
