Жанр: Любовные романы
Притворщица
...т, потому что не должна сюда зайти... Но... Но... Короче, это неприлично!
Он прикрылся принесенной одеждой словно шитом.
- Уходи!
- Почему? - воскликнула Бетти.
- Потому, - огрызнулся Джош. - Нечего тебе здесь делать!
- Но...
- Давай! - Джош выпустил свой щит. Освободив руки, он взял Бетти за плечи и развернул спиной к себе.
- А, вы хотите с этой стороны, - захихикала Бетти. - Это можно! Многие любят за...
- Помолчи! - рявкнул Джош.
Он выбрался наконец из постели и погнал Бетти к двери.
- Проваливай!
Бетти сопротивлялась как могла, но Джош сумел-таки довести ее до выхода и распахнул одной рукой дверь. Затем мягко,
но настойчиво выпроводил горничную в коридор.
- Пока Элизабет не увидела...
- Пока Элизабет не увидела чего? - послышался сердитый голос.
Джош обомлел и застыл. Хороша картинка! Бетти, прижимающая к груди его панталоны, и он сам - в одной ночной
сорочке - перед грозными очами Элизабет!
- А, это ты, Элизабет! Что ты здесь делаешь?
- Да уж не за тобой подсматриваю, не думай, - негодующе сверкнула глазами Элизабет. - Просто шла мимо - хотела
узнать, как там дела у Изабель в оранжерее.
Джош моргнул и глупо ухмыльнулся.
- Но здесь не оранжерея!
- Нет, - холодно согласилась Элизабет. - Но здесь коридор, по которому ходят в оранжерею. Простите, но я думала,
что коридор - общая территория... а не ваши, на пару с вашей... горничной, апартаменты.
- Она здесь ни при чем! - запротестовал Джош. - Она просто приходила помочь мне одеться! А я сказал, что не
нуждаюсь в ее помощи! Так? - растерянно посмотрел он на Бетти.
Та посмотрела на него и промолчала.
- Так?
- Конечно, не так, - сухо сказала Элизабет. - По-моему, она помогала тебе не одеться, а раздеться. Пикантное занятие!
- Да не помогала она мне раздеваться! - закричал Джош. - Бетти, да скажи хоть ты ей! Ничего же не было, правда?
- Не было, - огорченно согласилась Бетти.
- Вот видишь! - поспешно сказал Джош. - Ничего такого не было, Элизабет, клянусь! Всеми святыми клянусь! Не
нужна она мне!
- Кретин слепой! - неожиданно взвилась Бетти. - Ну, скажи, чем я тебе не подошла? И к тому же сама... подошла.
- Нет-нет, ты вполне... э-э... подходящая девушка, - дал задний ход Джош. - Я не это имел в виду.
- Ты обнимался с нею! - негодовала Элизабет.
- Да нет же, - обескураженно сказал Джош. - Говорю тебе - нет! У меня и в мыслях не было...
- И в мыслях не было? - прошипела Бетти.
Она гневно повела плечами, развернулась и залепила Джошу звонкую пощечину.
- Проклятие! - взвыл Джош, наблюдая звездный танец в своих глазах. Яркие звездочки покружились еще немного и
растаяли. - Меня теперь бьют все кому не лень!
- Так меня еще никогда не оскорбляли, - заявила Бетти. - Придурок!
Она гордо вздернула носик и быстро поплыла прочь. Прощально взмахнул в воздухе краешек панталон Джоша, которые
Бетти так и не выпустила из своих объятий.
- Бетти, вернись! - закричал Джош. - Ты унесла мою одежду!
- Которая тебе вовсе и не нужна, - тихо и зло заявила Элизабет. - И которая, кстати говоря, принадлежит Бетти по
праву.
- По какому еще праву? - непонимающе уставился на нее Джош. - И что я теперь надену?
- Это ее боевые трофеи, - скрестила руки на груди Элизабет. - На долгую добрую память о тебе, мерзавец.
- Да не мерзавец я, - застонал Джош, делая шаг вперед и пытаясь обнять Элизабет за плечи. - Говорю же тебе, я и
пальцем до нее не дотронулся!
- Не дотронулся? Так и меня не трогай, - сказала Элизабет и наградила похмельного "распутника" еще одной
пощечиной.
Звездочки в глазах Джоша протанцевали свой танец на "бис".
- Проклятие! Прекрати лупить меня!
- Никогда! - отрезала Элизабет, повернулась и заспешила прочь.
- Элизабет, вернись! - затопал вслед за ней по коридору несчастный Джош. - Мне нужно поговорить с тобой!
- Нам не о чем говорить, - не останавливаясь, бросила через плечо Элизабет. - Не смей преследовать меня. Да еще в
голом виде!
- Сама сказала, что одежда мне не нужна! - сердито крикнул Джош. - Так что остановись и выслушай меня!
- Нет! - отрезала Элизабет и ускорила шаг.
- Да!! - закричал Джош и припустил бегом. - Ты должна поговорить со мной!
- А, вы здесь, Терренс! - окликнула Амелия.
Терренс как чистил лошадь, так и застыл, подняв вверх руку с зажатой в ней щеткой. Едва заметно передернул плечами и
поморщился. Ну вот, и здесь она его нашла! Никуда от нее не спрячешься! Он поднял к небу глаза, пристально изучая
бегущие легкие облачка и ласточек, прочерчивающих крыльями голубую бездну. Вольные! Счастливые! И Изабель нет
рядом! Хм-м-м... Хороша любовница! С утра болтается с этим Эдгаром! Да-а, похоже, эта милая семейка решила всерьез за
него приняться!
- Да, я здесь, - обреченно вздохнул Терренс и обернулся.
- Крестная так и сказала, что я смогу найти вас на конюшне, - улыбнулась Амелия, подходя ближе.
- Понятно, - пробормотал Терренс.
- Это замечательно, правда?
- Что? Найти меня на конюшне? - нахмурился Терренс.
- Нет. Я про бал, - сказала она. - Всего два дня осталось! - Амелия огляделась по сторонам и таинственно
прошептала: - А у меня новое платье, знаете?
- В самом деле? - мрачно посмотрел на нее Терренс.
- Очень дорогое и красивое.
- Да? - сказал Терренс, начиная проявлять некоторый интерес. Еще бы! Ведь впервые Амелия заговорила с ним не о
птицах!
- Да, - кивнула она. - Широкое, с павлинами! Папа сказал, что оно просто изумительное. Правда, павлины...
- Ну, это вам лучше знать, - поспешно согласился Терренс.
Нет, какими птицами ни укрась ее платье, Жар-птицей на балу Амелии все равно не быть!
- Вы сделаете мне предложение на балу? - напрямик спросила Амелия.
- Что?!
- Бал для этого - самое подходящее место, - сказала она. - Да крестная и устраивает-то этот бал только ради этого!
Терренс постарался сдержать закипающее раздражение и по возможности вежливо ответил:
- Нет, Амелия, я не собираюсь вам делать предложение на балу. Извините - нет.
- Ждете более подходящего момента?
- Нет, - коротко ответил Терренс. - Не жду.
- Хотите сделать мне сюрприз?
- Сюрприз? - набрал воздуха в грудь Терренс. - Боюсь, что если и преподнесу вам сюрприз, то совсем не тот, что вы
ожидаете.
- А мне казалось, что лучше всего вам было бы сделать предложение именно на балу! - вздохнула Амелия.
Она приблизилась вплотную к Терренсу, прикрыла глаза и сложила губы трубочкой. Он удивленно уставился на птичьего
профессора в юбке.
- Что... Что это вы делаете?
Амелия слегка приоткрыла один глаз.
- Жду, когда же вы поцелуете меня.
- Понятно, - упавшим голосом сказал Терренс. - Но, простите, ведь это же неприлично!
Амелия открыла оба глаза и нахмурилась.
- Папа сказал, что я могу вам это позволить. Поцелуй ободрит вас и приблизит час нашей свадьбы.
- Меня не нужно подбадривать, я не скаковая лошадь, - раздраженно сказал Терренс. - Просто я не хочу жениться на
вас.
- Папа был уверен, что именно так вы и скажете, - спокойно кивнула Амелия. - Именно так и скажете.
Она замолчала, спохватившись, и быстро добавила:
- Ох, я не должна была говорить об этом!
- О чем? - спросил Терренс.
- Неважно, - покачала головой Амелия. - Простите. Я знаю, что вам не хочется говорить об этом.
- О чем же? - сказал Терренс, начиная терять терпение.
- О нашей свадьбе и брачном контракте.
- Я не знаю никакого контракта и не намерен жениться на вас, - раздраженно сказал Терренс. - В чем и пытаюсь вас
убедить вот уже полчаса!
- Да-да, конечно, - легко согласилась Амелия. - Ну а теперь вы, может быть, поцелуете меня наконец?
Терренс внимательно посмотрел на Амелию. Она выглядела очень спокойной и уверенной. Даже, можно сказать, -
самоуверенной. Ну что же, придется преподать этой девочке урок.
- Хотите, чтобы я вас поцеловал? - криво усмехнулся Терренс. - Отлично!
Он протянул руки и крепко прижал Амелию к своей груди. Так крепко, что хрустнули ее птичьи косточки. Прижался
губами к ее губам - холодным, вялым, безжизненным и влажным.
Еще секунда, и он оторвался от Амелии и отступил немного назад, чувствуя такое омерзение, словно только что
лобызался с лягушкой.
- Вот!
Амелия открыла глаза и заморгала.
- Никакого удовольствия.
- О каком удовольствии можно говорить, Амелия? - жестко спросил Терренс. - Разве вы испытываете страсть,
желание, тепло, наконец?
- Конечно, нет, - тихо ответила Амелия. - Но леди и не может иметь такие низкие чувства.
- Некоторые леди имеют, поверьте мне, - возразил Терренс и нахмурился. - И вы по-прежнему хотите выйти за меня
замуж?
- Разумеется, - кивнула Амелия.
- Но почему, скажите ради бога!
- Потому, что это будет блестящий брак! - Амелия посмотрела на него, как на слабоумного. - Он объединит наши
семьи и наши земли!
- Вот только не надо насчет семьи, - поморщился Терренс, на секунду представив себя в постели с этой лягушкой. -
Вы же не знаете, что это такое. Не стоит употреблять слов, значения которых не понимаешь.
- Но мы предназначены друг для друга, - не могла остановиться Амелия. - И сова...
- Плевать я хотел на эту проклятую сову! - закричал Терренс.
Он еще раз внимательно посмотрел на Амелию. Чудеса! Ведь внешне так похожа на нормальную женщину - из плоти и
крови! А на самом деле? Холодное, безжизненное чучело, в жилах которого вместо крови течет прокисший уксус! А этот
мертвецкий поцелуй? Кошмарное воспоминание на многие годы!
- Я ухожу, - быстро сказал Терренс и пошел к двери.
- Куда же вы? - окликнула его Амелия.
- Повидаться с леди, - ответил он и тут же представил другие глаза, другие волосы и другие губы.
Прочь, прочь! Подальше от этой ледышки! Может, утопленнику и было бы приятно целовать эту красотку, но не
нормальному мужчине, нет!
Изабель зачарованно стояла в оранжерее, вдыхая изумительный аромат. Только что из Лондона прибыли цветы,
заказанные герцогиней для бала. И - о боже! - сколько же их! На два бала с лихвой хватило бы! Пышные кусты
распустившихся роз привезли прямо в огромных кадках с землей, и они стояли теперь по всей оранжерее. Вокруг них, и на
длинных столах, и на полках, стояли горшки поменьше - с папоротником и аспарагусом.
Изабель подошла к одной из кадок и срезала длинные, дивно пахнущие розы, покрытые мелкими капельками воды. Еще
раз полюбовалась ими и уложила в принесенную с собой корзинку.
- Изабель, красавица моя! - послышался голос Эдгара. - Нимфа средь райского сада!
Она обернулась. Эдгар стоял в дверях оранжереи и рассматривал Изабель так, словно та была картиной. Картиной,
выставленной на продажу, - внимательно, оценивающе и фамильярно.
Изабель стало неприятно, и она вновь повернулась к роскошным розовым кустам.
- Доброе утро, сэр Эдгар, - безразлично сказала она.
- Целое море роз, но вы среди них - самая прекрасная! - воскликнул сэр Эдгар, не сводя с девушки глаз.
Он двинулся вперед, к Изабель, она перешла от него подальше, к следующему кусту.
- Не нужно мне льстить, - сказала Изабель. - И приберегите свои комплименты для кого-нибудь другого.
- Комплимент каждой женщине приятен, - усмехнулся сэр Эдгар.
- Возможно, - сердито сказала Изабель. - Но лично мне ваши комплименты неприятны.
Сэр Эдгар нахмурился.
- Конечно, вам приятнее получать их от Терренса, который обручен с моей дочерью!
- Еще не обручен! - воскликнула Изабель.
Эдгар небрежно махнул рукой.
- Ну, почти обручен. Просто об их помолвке еще не объявили. Я дал пареньку немного времени, но, боюсь, мое терпение
уже на исходе.
- И напрасно, - заметила Изабель. - Чем-чем, а терпением вам неплохо бы запастись: ведь Терренс вовсе не
собирается жениться на Амелии!
На лице Эдгара появилась самодовольная ухмылка.
- Ошибаетесь, моя милая! Терренс просто вас водит за нос!
- Водит за нос? - не поверила Изабель.
- Ну да, - кивнул Эдгар. - Он собирается жениться на Амелии, но скрывает это от вас. Почему? Очень просто. Не
хочет вас терять раньше времени. Рассчитывает держать вас обеих при себе. Так что с этим все ясно. Вы подумали бы о
другом: быть любовницей женатого человека совсем не так приятно, как любовницей молодого бездельника. Женатый
мужчина не сможет уделять вам ни столько времени, ни столько внимания. - Он сочувственно покачал головой. -
Плюньте-ка вы на него да идите под мое крылышко, а? Что скажете?
Изабель широко раскрыла глаза.
- Под ваше крылышко?
Эдгар важно кивнул.
- После того как Амелия с Терренсом поженятся, я стану богатым, очень богатым человеком! И смогу дать вам все, что
только вашей душеньке будет угодно!
В оранжерее было тепло, даже жарко, но Изабель бросило в дрожь. В словах Эдгара, в его тоне, было что-то пугающее.
- Нет... Нет, даже не надейтесь!
Лицо Эдгара потемнело.
- Но почему? Это сейчас Терренс относится к вам с пылкой страстью, делает все, чтобы привязать вас к себе покрепче.
А как женится - ведь он обязан жениться на Амелии! - так эта страсть и кончится, поверьте!
Гнев охватил Изабель.
- Страсть тут ни при чем! Он просто не хочет жениться на Амелии!
- Хочет, не хочет, - все равно женится! - сказал Эдгар. - Но сначала порвет с вами. Стоит ли ждать? Бросьте его
первой!
Он похотливо улыбнулся и шагнул к Изабель.
- А я... Я готов вам в этом помочь!
- Не подходите! - воскликнула Изабель, отшатнулась назад и ударилась о скамейку.
- Я хочу вас, Изабель, - страстно забормотал Эдгар. - Ну же! Бросьте вы этого парня, зачем доигрывать заведомо
проигранную партию? Будьте благоразумны!
- Благоразумной? - угрожающе повторила Изабель.
Она подняла со скамьи тяжелый горшок с плющом и поудобнее обхватила его.
- Если вы посмеете еще хоть раз оказаться рядом со мною, я покажу вам, что это значит - быть благоразумной!
Понятно?
- Вот увидишь, я в постели за пояс заткну этого мальчишку, - призывно протянул руки Эдгар.
- Нет!
Это короткое слово прозвучало как выстрел, а вслед за ним полетел и снаряд.
По счастью, Эдгар успел в последний момент пригнуться, и горшок просвистел над самой его головой, успев обильно
усыпать волосы землей. Когда сэр Эдгар вновь поднял голову, на лице его не осталось и тени недавней любовной страсти и
истомы.
- Ты что себе позволяешь, кобыла бешеная?
- Кто я? - переспросила Изабель и, не дожидаясь ответа, протянула руку к горшку с геранью.
Второй выстрел удался на славу. Горшок врезался в грудь Эдгара и раскололся пополам. Эдгар дико завопил, но Изабель
и глазом не повела. С завидным спокойствием она схватила новый снаряд и пустила его по пристрелянной траектории. Эдгар
выпучил глаза и попытался перехватить его в воздухе.
Горшок-то он поймал, но снаряд увлек Эдгара за собой, и тот, потеряв равновесие, со всего маху грохнулся лицом в
пышный розовый куст.
Какая все же большая разница: нюхать розы, дарить розы и лежать в розах!
Тем временем Изабель не спеша выбрала небольшой, но тоже увесистый цветочный горшок, уложила его на ладони и
терпеливо стала ждать, когда же сэр Эдгар выберется наконец из колючек.
- Изабель, что ты делаешь? - раздался голос Элизабет.
Не выпуская горшка из рук, та обернулась. Элизабет стояла у входа в оранжерею и дикими глазами озирала открывшуюся
ей картину.
- Проявляю благоразумие, - пояснила Изабель и подкинула на ладони горшок.
- Элизабет, - послышался голос Джоша, и в дверном проеме появилось его раскрасневшееся от бега лицо. - Я же
сказал: нам необходимо поговорить!
- Нет, - насупилась Элизабет и протянула руку. - Прости, Изабель!
И она ловко выхватила с ладони Изабель горшок.
- Только не это! - завопил Джош, пытаясь прикрыться своей ночной сорочкой.
- Джош! - удивленно воскликнула Изабель, заметив наконец наряд брата. - Да ты же голый!
- Голый! - злорадно подтвердила Элизабет и схватила со скамьи свободной рукой еще один горшок - на всякий
случай. - А одежду его утащила Бетти!
С отвращением произнося это имя, Элизабет швырнула первый горшок в Джоша.
- Бетти? - удивилась Изабель.
В этот момент с пола поднялась странная фигура. Это был сэр Эдгар - с ног до головы обсыпанный землей, с
прилипшими тут и там обрывками зелени, с торчащими в волосах розовыми лепестками. И весь - в колючках.
- В-ведьма! - зарычал он.
- Прекрати швыряться этой дрянью! - в один голос с ним крикнул Джош.
Изабель и Элизабет молча и синхронно повернулись и взяли в руки еще по горшку. На этот раз, кажется, с цинниями.
- Уж какая есть! - воскликнула Изабель и метким броском вновь уложила сэра Эдгара на пол.
- Точно! - откликнулась Элизабет, выпуская свой снаряд и протягивая руку за следующим.
- Я же предупреждала, сэр: держитесь от меня подальше! - сказала Изабель и обрушила на Эдгара очередной залп.
- Стоп! Вот этого я не говорила! - воскликнула Элизабет и пропустила свой выстрел.
А Изабель на этот раз удался бросок экстра-класса: горшок попал своей мягкой стороной прямо в лицо сэру Эдгару.
Взметнулись в воздух тонкие зеленые нити, и по глазам мистера Эрроурута расползлась жирная, удобренная земля, стекая к
подбородку.
- Мои глаза! Мои бедные глаза! - взвыл Эдгар. - Я ослеп!
Джош зазевался и пропустил момент выстрела Элизабет. Получив изрядный удар в грудь, он зашатался и упал на колени.
- Проклятие! - прохрипел распутный, похмельный, незадачливый мистер Бабникер.
- Папа! - раздался испуганный девичий голос, и на поле боя появилась Амелия.
- Изабель! - Это был уже голос Терренса, прилетевшего сразу вслед за коричневой пташкой.
- О, Джош, прости! - закричала Элизабет и бросилась к распростертому на полу безжизненному телу.
- Папа! - закричала Амелия, бросаясь к сэру Эдгару. - На тебе кровь! И грязь!
- Изабель! - сказал Терренс, быстро подходя к девушке. - Что это, скажи на милость, ты здесь устроила?
- Набиваю руку, - ответила Изабель и с трудом перевела дыхание.
- Набила? - спросил Терренс и легонько обнял ее. Как же ему приятно было увидеть наконец нормальную, живую
женщину! Да еще такую желанную, такую манящую!
- Набила! - рявкнул сэр Эдгар, размазывая грязь по своему лицу. - Еще как набила! Чуть без глаз меня не оставила!
- Да, ее красота и ослепить может, - согласился Терренс.
- Папа, - вздохнула Амелия, - у тебя царапина на носу!
- Проклятие! - проворчал Эдгар.
- Джош! - закричала Элизабет, стоя на коленях над распростертым телом. - Откликнись! Ну, скажи хоть слово!
- П-прости, - слабо пошевелился Джош. - Не могу. Запрещено.
- Амелия, - сказал Терренс и сильнее прижал к себе Изабель. - Почему бы тебе не забрать папу и не... не почистить
его слегка?
- О да, - согласилась та и взяла сэра Эдгара под руку. - Пойдем, папа!
Она повела его прочь. Сэр Эдгар очень походил сейчас на лесное чудище, а не на пылкого охотника за дамой.
- Джош! - снова позвала Элизабет. - Поговори со мной!
- Как можно! Ведь ты запретила!
- Думаю, нам самое время сменить площадку, - шепотом заметил Терренс, наклонившись к самому уху Изабель.
Но та отрицательно покачала головой.
- Нет, сначала я хочу узнать, почему он разгуливает по дому в ночной сорочке!
Терренс вздохнул и накрыл руку Изабель своей ладонью.
- А я хочу узнать, почему ты кидалась горшками в Эдгара. Ну, пойдем же! - И он повел девушку к выходу.
- Хорошо, - кивнула она, бросая через плечо прощальный взгляд на разгромленную оранжерею.
- Джош, мне так жаль, - сказала Элизабет и, не удержавшись, обняла его за шею. Несчастный, побитый вид распутного
ангела заставлял болезненно сжиматься ее доброе женское сердце.
- Мне тоже, - глухим, сдавленным голосом отозвался Джош. - Ты и представить себе не можешь, как мне жаль.
Он посидел, поморгал, а затем усмехнулся:
- Теперь, конечно, ты не думаешь, что я флиртую с Бетти. Во всяком случае, что буду флиртовать.
- Почему ты так считаешь? - удивилась Элизабет.
Он покраснел и потупился.
- Так. Неважно.
- Нет-нет, скажи! - забеспокоилась она. - Может, я отбила тебе что-нибудь жизненно важное?
- Нет! - быстро ответил Джош. - Хотя один ударчик был такой... х-м-м, после которого на долгое время остаются
только приятелями... Но не в этом дело. Я и до этого твердо решил, что не буду впредь флиртовать ни с кем.
Он тряхнул головой, прогоняя остатки хмеля, и продолжал:
- Об этом я и хотел поговорить с тобой. И с Бетти у меня ничего не было. Просто я проснулся, гляжу - она стоит.
Пришла, говорит, помочь мне одеться. Я еле ее вытолкал в коридор. А там ты!
Элизабет задумчиво посмотрела на его лицо - перепачканное грязью лицо ангела с золотыми кудрями. Вздохнула.
- Ничего не поделаешь. Это все твоя внешность. Ты такой привлекательный.
- Ты считаешь меня привлекательным? - порозовел Джош.
- Конечно, - грустно сказала Элизабет. - Из-за этого ты и стал распутником, я полагаю. Женщины ничего не могут с
собою поделать и бросаются на тебя.
- Только не ты, - заметил он. - Ты бросаешь в меня.
- Всякую дрянь.
- Но не всегда же, - возразила Элизабет.
- Можно считать, что ты меня простила? - поспешно спросил Джош.
- Да, - кивнула Элизабет.
- И ты больше не злишься из-за дуэли? - продолжал он наступление, пользуясь благоприятным моментом.
Элизабет вздохнула. В ней боролись противоречивые чувства. С одной стороны, она не могла ни забыть, ни простить
того, с какой легкостью и готовностью согласился Джош рисковать жизнью ради другой женщины. Но с другой - разве
могла она его не простить? Конечно же, нет!
- Я не сержусь, - сказала Элизабет.
- Отлично! - повеселел Джош. - Ты будешь танцевать со мной на балу?
Элизабет покосилась на него и прыснула от смеха.
- С таким красавцем-то? - Элизабет окинула поверженного поклонника насмешливым взглядом. - Подняться
сможешь, инвалид?
- Конечно, - кивнул Джош и тут же добавил: - Но только с твоей помощью!
Элизабет помогла ему встать, и Джош немедленно обнял ее. Странное зрелище являли они сейчас: девушка с
растрепанными волосами в объятиях перепачканного с ног до головы мужчины в одной ночной сорочке.
Элизабет вздохнула, и они медленно двинулись к выходу из оранжереи, задевая ногами осколки разбитых горшков -
немых свидетелей минувшей битвы.
Странная пара достигла дома безо всяких приключений. Они начались, когда Элизабет и Джош уже поднимались по
лестнице. Сверху, навстречу им, послышались легкие шаги. Летти.
- О боже! - воскликнула она, выкатывая свои голубенькие глазки. Затем хихикнула и прижала ко рту ладошку. - Что с
вами, мистер Бабникер?
- Э-э-э... Маленькое недоразумение... - сказал Джош. - Бетти утащила мою одежду.
- Утащила? - изумилась Летти и покраснела. - Безобразие!
- Как вы считаете, мисс Летти, может быть, стоит сказать об этом ее светлости?
- Думаю, что не стоит, - мягко возразила Летти. - Я уверена, что вскоре эта сумасбродная девчонка вернет вам ваш
костюм.
- Сомневаюсь, - сказала Элизабет. - А впрочем, я за этим прослежу.
Летти посмотрела на нее все с той же улыбкой.
- Но, Элизабет, мы не можем позволить себе и дальше пребывать в компании мистера Бабникера, одетого в одну только
ночную сорочку, как бы привлекательно он при этом ни выглядел!
Джош нахмурился.
- Рад был доставить вам удовольствие, милые дамы, но мне, пожалуй, лучше пройти в свою спальню!
- Пожалуй, - кивнула Летти. - А грязный-то вы какой!
Она посмотрела на колени Джоша, испачканные сильнее всего, и хихикнула.
- Прошу прощения! - зарделась старая дева и поспешила прочь.
- Чудесная старуха, - восхищенно сказал Джош.
Терренс подвел Изабель к скамье, скрытой под густой оранжерейной зеленью, усадил и бережно обнял за плечи.
- Ну а теперь расскажи, с чего это ты стала кидаться в Эдгара этой дребеденью? Он что, приставал к тебе?
Последние слова прозвучали с оттенком угрозы.
- Нет, - поспешно ответила Изабель. - Не... не совсем. Но на словах - предлагал. Много чего предлагал.
- Что? Вот мерзавец! - сердито воскликнул Терренс. - Да я его...
- Не нужно, - перебила его Изабель. - Я уже дала ему ответ.
Терренс блеснул глазами, а затем рассмеялся.
- Да, и в самом деле!.. Ну и картина была... Но что же все-таки он тебе предлагал?
Изабель потупилась.
- Видишь ли... Он полагает, что мне понадобится новый покровитель, когда ты... когда ты женишься на Амелии.
- Проклятие! - выдохнул Терренс. - Это не человек, а настоящий бульдог.
Изабель не смогла сдержаться и спросила:
- Терренс, а ты собираешься жениться на Амелии?
Он посмотрел на нее дикими глазами.
- Избави бог! Никогда! А почему ты спросила?
- Не знаю, - пожала плечами Изабель. - Просто подумала, а вдруг ты переменил свое решение?
- Ни за что! - решительно сказал Терренс. - Более того, чем больше я узнаю Амелию, тем яснее начинаю понимать,
что вообще никогда не смогу жениться!
- Понятно, - сказала Изабель, несколько успокоенная его твердостью. - Скажи... А ты не собираешься водить меня за
нос?
- Что? - изумился Терренс.
- Эдгар считает, что ты собираешься водить меня за нос, - сказала Изабель.
Терренс обомлел. Выражение его глаз быстро менялось, едва поспевая за мыслями, роем пролетавшими в голове. Затем
он рассмеялся.
- По-моему, это просто невозможно, даже если бы я и захотел.
Изабель почувствовала комок в горле.
- Ты... ты не обманываешь меня? И у тебя нет других намерений, кроме тех, о которых мы говорили?
Смех Терренса резко оборвался. Он вскочил, несколько раз в волнении обошел вокруг скамьи и вернулся на место.
- Если ты спрашиваешь об этом, Изабель, значит, ты не до конца мне доверяешь. Будь любезна, скажи, в каких таких
намерениях ты подозреваешь меня?
- Сама не знаю, - покачала головой Изабель.
Она всмотрелась в глаза Терренса. Сколько в них гнева и огорчения, и боли! С ума сойти! Зачем только она мучает его
своими подозрениями? Зачем мучается сама? Или что-то изменилось? Не в нем - в ней! И может быть, это именно ей пора
начать играть честно и не водить никого за нос?
Изабель слабо улыбнулась. Точнее, попыталась улыбнуться.
- Прости. Похоже, Эдгар совсем заморочил мне голову.
Терренс вздохнул с явным облегчением.
- Конечно. И ты меня прости. - Он протянул Изабель руку. - Забудем оба.
Изабель кивнула и поднялась. Сжала рукой сильную ладонь Терренса.
- Забудем. Боюсь, в
...Закладка в соц.сетях
