Жанр: Любовные романы
Притворщица
... меня от тебя! Ты... ты вырвал у меня обещание, пользуясь тем, что я сплю и...
- Знаю, - остановил ее Терренс. - Ты спала и ничего не понимала. Поэтому и спрашиваю тебя еще раз, когда ты
проснулась: выйдешь за меня замуж?
Изабель озадаченно посмотрела на него.
- Я... Я что-то не понимаю. Почему ты спрашиваешь меня об этом? Ведь еще вчера у тебя и в мыслях не было жениться
на мне.
- Вчера я еще ничего не понимал, - мягко сказал Терренс. - Но кошмар, слава богу, кончился. И какой кошмар!
- А как же Амелия? - спросила Изабель.
Он радостно улыбнулся.
- Отказала! Я слишком невежливо отозвался о ее лучших друзьях. А Эдгар... Не знаю, что у вас там было с ним прошлой
ночью, но он просто убит. Я знаю, что вы на пару с моей бабушкой провернули какое-то дельце, но какое, она согласна
рассказать мне только на смертном одре или в день моей свадьбы.
- И в самом деле, - покраснела Изабель.
- А любопытно все-таки, что за трюк ты вчера использовала? - улыбнулся Терренс. - Эдгар остался в полной
уверенности, что провел с тобой бурную ночь!
- Вот как? - спросила Изабель. - Значит, сработало. Молодец Делия, не обманула.
- Делия?
- Делия, Делия. Ну, помнишь, та самая, что играет роль горничной, на которую я тогда... пробовалась. Она-то меня и
научила. Я подмешала лауданум в шампанское Эдгара, а когда он заснул, привела комнату в такой вид, будто в ней
действительно всю ночь... э-э-э... занимались любовью.
Терренс расхохотался, представив эту сцену.
- Я надеюсь, ты не станешь прибегать к этому трюку во время нашего медового месяца?
Изабель ничего не ответила - у нее перехватило горло.
Терренс сделал шаг ей навстречу.
- Изабель, ты знаешь, я хочу тебя, ты нужна мне. Но это потому, что я люблю тебя.
Изабель почувствовала, как бешено застучало сердце у нее в груди.
- Правда?
- Правда, - тихо ответил он. - И я думаю, что эта любовь - навсегда. Ты помогла мне освободиться от Амелии, но
мне больше не нужна свобода. Я хочу, чтобы вместо нее были - мы.
Слезы навернулись на глаза Изабель.
- И я хочу того же. Я люблю тебя.
Она вскочила с кровати, подбежала к Терренсу и обняла его.
Терренс поцеловал се, и Изабель радостно ему ответила. Их поцелуй становился все глубже, все жарче, и жизнь
показалась ей чудесным сном. Сном, который стал явью. Навек. Навсегда.
И вдруг Терренс напрягся, оторвался от губ Изабель, выскользнул из ее рук и отскочил в сторону. Рванулся к двери и
замер у самого порога, готовый исчезнуть в следующую минуту.
- Куда ты?
Глаза его лучились счастьем.
- Не искушай меня, о, Изабель!
- Ч... Что?
- Это было прекрасно, - сокрушенно покачал головой Терренс. - Но, увы! Одевайся, а мне пора бежать. Я оставил
Джоша и Элизабет вдвоем. В баре. Нужно спешить, пока она его не убила.
Он сделал серьезное лицо и сказал:
- Она решила отбить у тебя Джоша, Изабель. Это тебя огорчает?
- Нисколько, - улыбнулась Изабель. - Главное, что бы ей не вздумалось тебя у меня отбить.
- У нее нет ни единого шанса, - торжественно заверил ее Терренс.
Послал от двери воздушный поцелуй и исчез.
Изабель и Терренс, Джош и Элизабет сидели за столиком все в том же баре. Оказалось, что самым богатым из них
оказался Джош, которому удалось наскрести по карманам на пару кружек эля для мужчин и на пару рюмок дешевого вина
для дам. На закуску уже не хватило.
Публика схлынула, и бар был практически пуст, если не считать двоих джентльменов, которые резались в карты за
дальним столиком.
- Ну, - спросил Джош. - И каковы наши дальнейшие планы? Вернемся к герцогине или как?
Элизабет улыбнулась.
- Со мной все ясно. Я точно должна вернуться и поставить ее в известность о том, что у меня поменялись планы на
будущее.
- Да и нам с Изабель лучше вернуться, если нам дорога наша жизнь, - улыбнулся Терренс. - Не сомневаюсь, что
сейчас моя бабушка вместе с сестрами сходит с ума, желая узнать, что с нами происходит в эту минуту.
- Единственное, что я хотела бы узнать, - послышался от дверей строгий голос, - так это что вы делаете в этой
забегаловке?
Они обернулись и увидели леди Дороти. Она стояла в дверях в воинственной позе и сердито притопывала ногой. Рядом с
нею стояли Летти и Тео, а за их спинами виднелись головы Бентвуда, Стилтона и еще одного мужчины - незнакомого.
- Бабушка! - воскликнул Терренс, вставая и кланяясь. - Прости, но на более приличное заведение у нас просто нет
денег. Не то что на отдельный кабинет, на лишнюю кружку пива не хватает!
- Пьяницы! - буркнула Тео.
- Ну, почему? - возразила сестре Летти. - Могут же молодые люди немного развлечься! А знаете, я в первый раз в
баре!
Глаза ее заблестели, и она с надеждой обратилась к Изабель:
- Милая, а вы не споете для нас? Ну, так же, как тогда, в таверне, где этот несчастный лорд Сент-Джон имел
неосторожность поцеловать вас? Ах, танцы в баре!
- Как это здорово!
- Ради всего святого, Летти, - сказала Дороти. - Не заводи Изабель, иначе она так никогда и не научится вести себя
тихо.
Она заметила играющих в карты мужчин и величественно обратилась к ним, подняв бровь:
- Уважаемые джентльмены, не будете ли вы любезны перейти в какое-нибудь более тихое местечко? Боюсь, мы будем
вам мешать - нам нужно приготовить это помещение для свадьбы!
- Бабушка! - ахнул Терренс.
Игроки подхватили свои карты, недопитые кружки и мгновенно испарились.
Дороти сердито посмотрела на внука.
- Только попробуй сказать мне, что до сих пор не удосужился попросить ее руки!
- Удосужился, не сомневайся.
Леди Дороти удовлетворенно кивнула и все так же строго посмотрела на Изабель.
- А ты ответила ему "да"?
- Ах, я надеюсь, что она ответила, - сказала Летти. - Я уверена, что лучше быть женой Терренса, чем его любовницей.
К тому же он теперь свободен. И, между прочим, если ты ему откажешь, Дороти примется искать для Терренса новую
невесту, а я этого не переживу. У меня и так уже нервы...
- Заткни фонтан, Летти! - рявкнула Тео и посмотрела на Изабель. - Но в общем-то старая болтушка права. Я, конечно,
мало что смыслю в браке, но, сдается мне, если и есть на свете подходящая пара для Терренса, так это ты.
- Кто из вас болтушка, не понимаю, - оборвала ее Дороти и вновь обратилась к Изабель: - Ну, так да или нет?
Изабель улыбнулась.
- Да, герцогиня, да.
- Слава богу, - уже тише сказала Дороти. - Я знала, что ты не подведешь.
Она перевела глаза на Джоша и Элизабет.
- Ну а вы решили наконец пожениться? Быстро отвечайте, пока Летти с Тео не влезли со своей болтовней!
- Решили, - со смехом ответила Элизабет.
- Прекрасно, - удовлетворенно кивнула леди Дороти и обернулась к покорно ожидающему приказаний Стилтону: -
Приступайте, Стилтон. Впрочем, еще минутку!
Она подошла и исследовала содержимое кружек и рюмок, стоявших на столе перед влюбленной четверкой.
- Эль и дешевое вино? - поморщилась леди Дороти. - Это для свадебного стола-то?
- Терренс без гроша до следующего квартала, - хихикнула Изабель.
- А я экономлю на учебу, - застенчиво покраснел Джош.
- Стилтон, начните с шампанского, - коротко распорядилась Дороти.
- Слушаюсь, ваша светлость, - позволил себе улыбнуться Стилтон и исчез.
- А вы, Бентвуд, - продолжала распоряжаться леди Дороти, - приготовьте комнаты для всех нас и два лучших
двухместных номера для наших молодоженов.
- Два номера? - замялся Бентвуд. - Но, мадам, они оба заняты.
Дороти небрежно махнула рукой.
- Предложите своим постояльцам другие комнаты, а то так и вовсе пусть съезжают.
- Д-да, ваша светлость, - озадаченно сказал Бентвуд, но поклонился и отправился выполнять приказ своей высокой
гостьи.
- Ах, бабушка,- укоризненно сказал Терренс,- опять вы на людях обсуждаете наши постельные дела. Какая
невоспитанность!
- Нам сейчас не до приличий, - возразила Дороти. - Ваша свадьба состоится не позже, чем через два часа.
- И в самом деле, - включилась в разговор неугомонная Летти. - Что в том такого? Очень даже прилично -
позаботиться о хорошем номере накануне медового месяца! То, что прежде вы останавливались здесь с Изабель в
одноместном номере, не имеет...
- Летти, - обратилась к ней Тео. - Заткнись, прошу по-хорошему.
- Да-да, - улыбнулась Летти. - Простите.
Терренс удивленно поднял бровь.
- Наша свадьба состоится так скоро?
- Да, - ответила Дороти, наблюдая за тем, как в комнату входит Стилтон в сопровождении слуг, нагруженных
бутылками, корзинами, посудой и цветами. - А пока присядем и пропустим по глоточку за это дело.
Она обернулась к стоящему в дверях незнакомому маленькому человечку.
- О, простите, преподобный, чуть про вас не забыла! Надеюсь, вы присоединитесь к нам?
- Нет, - быстро ответил тот и странно покосился на Изабель. - Все это так необычно... Нет, благодарю за
приглашение, но я лучше пойду и приготовлюсь к церемонии.
- Хорошо. Бентвуд позаботится о комнате для вас, - сказала Дороти и переключила свое внимание на Стилтона,
священнодействовавшего над бутылкой шампанского. Преподобный еще немного потоптался в нерешительности и ушел.
- Как тебе удалось так быстро все уладить? - поинтересовался Терренс.
- О, это было совсем нетрудно, - пожала плечами Дороти. - Сказала ему, что Изабель на третьем месяце и поэтому
все нужно оформить немедленно.
- Что? - изумился Терренс.
- Ну, если я и солгала, так только самую малость. Ведь ты же хочешь поскорее жениться на ней, а?
Терренс откинулся на спинке стула и громко рассмеялся.
- Хочу, бабушка, очень хочу!
- Ну, то-то! И давайте не будем подводить служителя церкви. Я не знаю, какие у Изабель планы относительно
дальнейшей жизни, но хотелось бы, чтобы она сейчас в первую очередь занялась детьми. Мне не терпится поскорее увидеть
правнуков.- Дороти заглянула в свой бокал и добавила негромко: - Хотя, если нужно, смогу немного и подождать.
- Какая ты великодушная, - ехидно заметил Терренс.
Дороти перевела взгляд на Джоша.
- Ну а вы, мистер Бабникер, собираетесь сегодня жениться?
- Э-э, да, - покраснел Джош и покосился на Элизабет, - если, конечно, Элизабет не будет против.
- Думаю, что не будет, - сказала Дороти. - Вы очаровательный шалопай, только пьете слишком много. Но, надеюсь,
Элизабет сумеет потихоньку избавить вас от этой привычки. И от всех прочих тоже.
- Вы не поверите, - засмеялась Элизабет, - но Джош теперь совсем другой человек. Совсем другой.
Дороти прищурилась.
- Хм-м-м... Что-то я сегодня утром то и дело попадаю впросак. - Она посмотрела на Джоша: - Кстати, как ваше
настоящее имя?
Джош покраснел.
- На самом деле я - Джош Клинтон.
- Так вы - брат Изабель? - спросила Летти и вздохнула. - Слава богу! А то, признаться, каждый раз, когда я думала о
вас как о любовниках - или бывших любовниках, - мне всегда чудилось, что это попахивает... э-э-э...
- Кровосмешением, - буркнула Тео. - Такие оба красивые, светленькие... похожие.
Терренс засмеялся.
- А ты, бабушка?
- Я рада, что это так, - не моргнув глазом, сказала Дороти. - Хотя, признаюсь, был момент, когда я было подумала,
что настоящая фамилия Изабель - Бабникер.
- А больше тебя ничто не заботило? - все еще смеясь, спросил Терренс.
- Нет, - отвела взгляд Дороти. - С тех пор, как я подделала на днях подписи под парой бумаг, меня уже ничего не
заботило.
- Опять? - вздохнул Терренс.
Изабель сурово посмотрела на Дороти.
- Вы же обещали мне ничего подобного впредь не предпринимать, герцогиня!
- А я ничего такого и не предпринимала, - возразила она. - Просто решила заранее ко всему приготовиться.
Дороти улыбнулась застенчиво, почти виновато.
- И потом, я же поставила правильные подписи под правильными контрактами.
Изабель прыснула.
- Но Бабникер - неправильная фамилия!
Дороти небрежно махнула рукой:
- Ну, это поправить - пара пустяков!
- Для такого мастера, как вы, - несомненно, - хихикнула Изабель.
Дороти озабоченно подняла бровь.
- Но Изабель - твое настоящее имя?
- Настоящее, - кивнула Изабель. - Насчет имени мы не соврали.
- Так. Насчет имени вы не соврали. Ну, поскольку мы с тобой без пяти минут родственники, можешь мне признаться
теперь, насчет чего вы еще соврали?
- Дороти, - воскликнула Летти, - это неприлично.
- Изабель уже просила однажды, чтобы мы не расспрашивали о ее трудном прошлом. Не принуждай ее, это жестоко!
Тем более в день свадьбы!
- Летти, - покраснела Изабель. - Должна извиниться, но не было у меня трудного и темного прошлого. И никакая я не
актриса.
- Не нужно говорить так, дорогая, - запротестовала Летти. - Не придавай слишком большого значения своему провалу
на сцене. Все актеры через это проходят, и, если ты однажды не справилась с какими-то дурацкими прыжками или спела не в
той тональности, это еще не значит...
- Да нет же, - рассмеялся Терренс. - Она другое имела в виду. Она на самом деле никогда не была актрисой. Просто я
встретил ее и... купил.
Брови леди Дороти взлетели вверх. Казалось, сюрпризам не будет конца.
- Ку-у-пил?
- Да, - нежно посмотрел на Изабель Терренс. - Произошла одна история...
Джош покраснел и дико закашлялся, выразительно глядя на Терренса. Тот покосился на него и продолжил:
- Ну, это неважно. Одним словом, когда я узнал, что эту девушку зовут Изабель, я понял, что просто обязан привезти ее
с собой к бабушке.
- Гадкий мальчишка, - добродушно проворчала Дороти.
- Тсс, постыдись, - с ласковой укоризной сказал Терренс. - Я выдал Изабель за актрису, чтобы тебе же облегчить
жизнь, бабушка. Чтобы ты не ломала голову над тем, как тебе вести себя с профессорской дочкой.
- Что?! - дружно воскликнули все женщины за исключением Изабель. Ей-то давно было известно, что она - дочь
покойного профессора Клинтона. Итак, Изабель не вскрикнула. Она покраснела.
- Простите, но это именно так. И у меня на самом деле нет за плечами бурного прошлого.
- Черт! - сказала Тео.
- Стихи! - простонала Дороти и пошевелила в воздухе пальцами.
- Не актриса? - поскучнела Летти. - Не может быть. А как же все эти байки, которыми ты нас развлекала?
- Профессорская дочка! - неожиданно рассмеялась леди Дороти. - Я, кажется, перебрала все мыслимые и
немыслимые варианты, но до такого даже я не додумалась. Черт побери! Профессорская дочка!
Она высоко подняла свой бокал.
- Браво, браво, моя дорогая! - И, переведя взгляд на Терренса, сказала, уже сварливо: - Но ты-то, ты-то хорош! Взял и
превратил респектабельную профессорскую дочку в особу с подмоченной репутацией! Придется теперь повозиться, чтобы из
актрисы переделать ее назад, в нормальную девушку.
- Но если бы я не искал актрису, не нашел бы Изабель, - заметил Терренс.
- Нам просто повезло, - сказала Тео. - Не приведи господь, если бы ты привез к нам в дом настоящую актрису!
- Да, - кивнула Летти. - Уж она бы взяла наши пять тысяч и глазом не моргнула. И никогда не вступилась бы за
Гизельду и Сэра Дрейка.
- И не спасла бы Мордрида, - продолжила Тео.
- И меня, - закончил Терренс.
В этот миг возле дверей бара началась какая-то суматоха. Все повернули головы и увидели стоящую у входа леди Келлер
с вытаращенными глазами. Лорд Келлер и Бентвуд стояли позади нее с той смесью непричастности и смущения на лицах,
которая появляется у мужчин, не знающих, как справиться с сорвавшейся с цепи ведьмой.
- Я отказываюсь! - кричала леди Келлер. - Я категорически отказываюсь освобождать свой номер ради прихотей
какой-то... какой-то шлюхи!
Она яростно погрозила своим сухим корявым пальцем.
- Ради какой-то Изабель!
Дороти даже не двинулась с места - только подняла повыше голову и нахмурила брови.
- Если вы собираетесь говорить в таком тоне о будущей жене моего внука, леди Келлер, то лучше сразу прикусите
язычок. У вас, по-моему, с головой не все в порядке. Изабель будущая леди Хавершэм, так что не забывайтесь!
- Она... буду... что? - осеклась леди Келлер и побледнела. - Это невозможно!
- Возможно, - парировала Дороти и прибавила: - Запомните на будущее, леди Келлер: когда вам захочется что-нибудь
сказать об Изабель, не забывайте, что за спиной этой женщины всегда стою я!
- Д-да... - пролепетала леди Келлер.- Я... Никогда...
- Мы знаем это, киска, - внезапно включилась в разговор Изабель, одарив ошалевшую леди Келлер широченной
кривой ухмылкой. - Но хвост тебе все же придется поджать. Да ты не печалься, иногда носом в лужу упасть очень даже
полезно и для сердца, и для мозгов. И лорду своему скажи, чтобы не очень-то глазом на меня косил. Я теперь не то что
раньше - в красном корсете с золотыми полосками больше не хожу!
Она придвинулась и схватила ладонь леди Келлер.
- А теперь можешь меня поздравить, дорогуша: я с нынешнего дня стала настоящей леди, представляешь? - Изабель
наклонилась пониже и на всю комнату зашептала: - А раз уж я теперь настоящая леди, то мне и номер нужен самый
лучший. Да и бабуля на этом настаивает.
Она махнула рукой в направлении завороженно слушающей ее леди Дороти. Правда, при этом герцогиня изо всех сил
старалась сохранить величественное выражение лица, не позволяя прорваться наружу душившему ее смеху.
- А уж бабуля у нас с Терренсом - сама знаешь: любыми делами ворочает запросто, с такой не поспоришь. Так что
извини, - Изабель на прощание сильно стиснула птичье запястье леди Келлер. - Я тебе что скажу: конечно, нам с
Терренсом сегодня и одной кровати за глаза хватит, и я, может, по доброте душевной уступила бы тебе, как в прошлый раз,
да не могу. Ведь я теперь настоящая леди, и у меня все должно быть по первому классу, тем более что свадьба у меня
сегодня. Да и бабуля... нет, киска моя, придется тебе съезжать из этих номеров вместе с твоим лордом!
Леди Дороти вздохнула и покачала головой.
- Помяните мое слово: мы еще очень не скоро избавимся от актрисы по имени Изабель.
Терренс негромко рассмеялся, наблюдая, как Изабель выпроваживает за дверь леди Келлер, подмигнул лорду Келлеру и
сказал:
- За что я бесконечно благодарен судьбе.
Он улыбнулся еще шире, когда Изабель, освободившись, бросилась к нему через всю комнату. Им не нужно было ни о
чем сговариваться: они понимали друг друга так, как если бы проиграли бок о бок на сцене много лет. Или как если бы
много-много лет были женаты.
Терренс мгновенно развернул стул и сел на него. Иза-бель одним прыжком пролетела через всю комнату и приземлилась
точнехонько на колени Терренса.
Он крепко прижал девушку к себе. Изабель повернула голову и нежно поцеловала его, успев прошептать:
- И я - бесконечно благодарна!
Закладка в соц.сетях
