Жанр: Любовные романы
Один-ноль в пользу женщин
...cias, — откликается она.
— Да! — продолжает кричать парень. — Моя мать постоянно его
смотрит.
— Боже! — шепчу я.
Грейс прикрывает рот рукой, пряча усмешку.
Но Лола не теряется:
— Пожалуйста, передай ей от меня привет.
— Да, да! Она свихнется от радости, когда узнает, что я тебя
видел. — С этими словами парень удаляется. Я обнимаю Лолу за плечи и
смеюсь ей на ухо — просто, чтобы быть уверенной, что подруга меня слышит.
— Лекси! — пытается перекричать музыку Грейс. — Только не
оборачивайся, там один парень с тебя глаз не сводит. Он такой классный! Но
ты не смотри!
Я оглядываюсь. Высокий брюнет в обтягивающем бежевом пуловере и черных
брюках ловит мой взгляд. Круто! Он смотрит на меня, а потом нерешительно
машет рукой. Я машу в ответ.
— О Боже! — вскрикивает Грейс. — Не маши ему! Это слишком
откровенно!
— Замолчи!
Улыбаясь, брюнет подходит к нашему столику и садится на корточки рядом со
мной.
— Мисс Джеймс? — кричит он.
— Да? — Я рассматриваю его лицо. Оно кажется смутно знакомым.
Склонившись ближе, он представляется:
— Пол Кроуи. — И улыбается.
Я улыбаюсь в ответ.
— Проходил практику в вашей компании два года назад.
— О, — я киваю, — Пол. Конечно. Как дела?
— Отлично. Удивительно, что я встретил вас здесь, потому что собирался
на этой неделет звонить в офис. Я оканчиваю университет и хочу заняться
маркетингом. Вы не могли бы написать мне рекомендацию?
— Без проблем.
— Правда, это было бы, как сказать... супер!
— Обратись к Майку Дибьоно. Он все организует.
— Спасибо большое, мисс Джеймс, — выпаливает он. — Вы, как
сказать... супер!
— Удачи, Пол! — И я хлопаю его по плечу. Он удаляется, а я,
повернувшись к Лоле и Грейс, сообщаю: — Уходим.
Лекси — босс
В понедельник после изнуряющего — тридцать с лишним часов — просмотра канала
Лайфтайм
я появляюсь в офисе в девять часов десять минут утра. К
сожалению, совещание в этот день назначено на девять. Ну что ж...
Одиннадцать сотрудников компании плюс Сьюзен, решившая посетить нас сегодня,
собрались за большим столом для переговоров.
— Вот и она, — сообщает Сьюзен с широкой улыбкой, когда я открываю
дверь. Можно подумать, что я ребенок, вернувшийся домой после первого дня в
школе.
Ее присутствие за столом совсем меня не радует.
Не извинившись за опоздание, я занимаю свое место во главе стола, напротив
Сьюзен. Слева от меня сидит Младшенький.
— Всем доброе утро! Какой у нас первый вопрос на повестке дня? Новые
клиенты?
Майк осторожно толкает меня под столом. Я раздраженно смотрю на него. Снова
чувствую удар и заглядываю под стол. Нет, он не толкается, а пытается дать
мне что-то. Корона со стразами. Ну конечно! Чуть не забыла!
— Первый вопрос сегодня, — я поднимаюсь, держа корону за
спиной, — это награждение Марии Саймонс за успешную реализацию проекта
В постели
.
Обычай чествовать сотрудников за выдающие успехи я ввела уже несколько лет
назад.
Встав за спиной у Марии, я поднимаю корону над ее головой:
— Ты великолепно справилась с проектом
В постели
, и я короную тебя
Принцессой пиара
. Шерил носила этот титул две недели за статью в
Нью-Йорк
таймс
. Но теперь ты превзошла ее и должна появляться в этой короне на всех
наших совещаниях, пока кто-нибудь не добьется большего, чем ты. Тогда
передашь корону без слез и обид. Согласна?
Мария кивает и делает вид, что прослезилась. Я надеваю корону ей на голову —
это достаточно сложно из-за ее курчавых волос. Все хлопают.
С улыбкой возвращаюсь на свое место. Я рада, что могу сделать Марию
счастливой. Смотрю на нее и вижу — она и в самом деле прослезилась.
Я обожаю эту девушку. Сейчас. Но поначалу была с ней очень осторожна. Она
пришла в
Голд груп
из компании, где воздух был просто пропитан
тестостероном. Мария работала помощником в отделе маркетинга инвестиционной
компании, которая из-за спада в экономике влилась в более крупную компанию,
и девушка поспешила уйти сама, пока ее не уволили. Несмотря на то что Мария
работает у нас уже два года, она продолжает выполнять требования дресс-кода,
носит костюмы с юбкой до колена или брюками черного цвета. Ну или серого,
или синего. Мне все же удалось уговорить ее не стягивать длинные черные
волосы в тугой пучок на затылке. Свободные локоны подчеркивают ее зеленые
глаза и кожу цвета холодного чая. Так Мария выглядит мягче. Ее красота —
результат смешения африканской и ирландской крови. Невозможно не заметить ее
крепкое мускулистое тело и рост — пять футов одиннадцать дюймов. Остальные
сотрудники зовут ее Ксена. И ей это нравится.
— Перейдем к делу, — обращаюсь я к собравшимся после коронации
Марии. — Сегодня первый понедельник месяца — кстати, удачи всем в
марте, — так что наше совещание будет посвящено развитию бизнеса.
— Я нашла отличного потенциального клиента, — говорит
Мария. — В прошлые выходные ужинала дома у своей подруги. — Она
делает паузу, чтобы поправить сползающую с головы корону, а я перевожу
взгляд на Сьюзен, которая уставилась в пол, высоко подняв брови. Поняв, что
это молчаливое неодобрение сексуальной ориентации Марии, я прихожу в
бешенство.
Мария продолжает свой рассказ, и Сьюзен приходится слушать ее, потому что
эта сотрудница всегда выдвигает стоящие предложения.
— Родители Линды давно дружат с семьей Сальво, владельцами
Сальво
компани
, которая является крупнейшим в Филадельфии поставщиком продукции
для отелей и ресторанов.
—
Сальво
многие годы сотрудничает с
Бэкстер бразерс
, — замечаю
я.
— Да, но мистер Сальво отходит от дел и передает управление компанией
своему сыну Адриану, который как раз присутствовал на том ужине. Узнав, что
я работаю в
Голд груп
, он признался, что был бы не прочь прекратить
сотрудничество с
Бэкстер бразерс
и попытаться освежить имидж компании. Он
сказал, что открыт к предложениям. Так что давайте соблазним его.
— Этот договор потянет на миллион долларов, — сияет Сьюзен.
— Он согласился обсудить все за ужином, — продолжает Мария. —
И сказал, что встречался с Лекси на каком-то благотворительном мероприятии
или еще где-то. Я заверила его, что ты обязательно с ним поужинаешь.
— Но мы не проводим деловых встреч в ресторанах, — напоминаю я
Марии. Мне так и не удалось вспомнить, кто такой Адриан Сальво. Мы не
назначаем встреч за ужином по двум причинам. Во-первых, клиенты не должны
считать, что мы работаем круглосуточно. А во-вторых, на подобных встречах
обычно подают спиртные напитки, а это может привести к недопониманию.
— Я считаю, что ты должна сделать исключение, — говорит Сьюзен.
— Почему?
— Это очень серьезный клиент.
— Мне не хотелось бы нарушать давнее правило нашей компании в ситуации,
когда можно найти другое решение. Я могу встретиться с мистером Сальво за
ленчем? Или приехать к нему в офис?
— Думаю, да. — Мария пожимает плечами. — Просто он предложил
поужинать, и мне бы не хотелось, чтобы он подумал, что мы экономим.
— Она права, — соглашается Сьюзен. Естественно, ей легко говорить.
Ведь она не ходит на деловые встречи с новыми клиентами.
— Хорошо. Мария, ты со мной? — спрашиваю я. Та с воодушевлением
кивает. — Давайте возьмем Майка. Думаю, ему пора заняться делом. —
Младшенький улыбается, как будто не понимает, что я беру его в качестве
телохранителя. — Хорошее предложение, Мария. Я бы даже сказала,
отличное!
— Я обо всем договорюсь. — Мария снова поправляет корону. Она
довольна.
— Еще предложения? — спрашиваю я.
Отзывается Сьюзен:
— Моей невестке нужна помощь с туристическим агентством. Я сказала ей,
что мы подготовим несколько пресс-релизов и, возможно, рекламный проспект.
Кто-то должен будет этим заняться.
Я с тоской смотрю на Сьюзен и спрашиваю:
— За деньги или бесплатно?
— Какая разница?
— Это важно, поскольку у нас оплачиваются отработанные часы, —
сухо отвечаю я. — Задания без оплаты должны быть равномерно
распределены между сотрудниками, чтобы все были в одинаковых условиях.
Работу распределяю я. Так как: нам платят или нет? — Естественно, все
это известно Сьюзен, и я могла бы задать ей этот вопрос наедине. Но она
разозлила меня, поддержав идею ужина с мистером Сальво.
— Она моя невестка, — повторяет Сьюзен.
Подняв брови, я говорю:
— Я спрашивала не об этом.
Сьюзен улыбается мне приторно-сладкой улыбкой, говоря без слов:
Я тебя
ненавижу!
— Бесплатно, — чеканит она.
— Хорошо. Отличное задание для Младшенького. Пусть набирается опыта.
Все молчат. Такой способ борьбы разрешен деловым этикетом.
— Майк, Сьюзен предоставит тебе всю необходимую информацию. Своими
идеями можешь делиться с Марией. Последнее слово будет за Сьюзен.
— Майк, одобрения Лекси вполне достаточно, — говорит хозяйка, не
глядя на меня. — На следующей неделе меня здесь не будет. Но вы сможете
связаться со мной через домашний офис по телефону, факсу или электронной
почте.
Так вышло, что мне известно:
домашний офис
Сьюзен — это крошечный уголок в
подвале. На самом деле все ее внимание сейчас сосредоточено на комнате
Джошуа. И — это не секрет — она проверяет голосовую почту раз в день, а
электронную вообще через день. Все остальные сотрудники
Голд груп
делают
это каждый час.
— Лекси, кому ты поручила
Кэмп кул
? — интересуется Сьюзен.
— Я сама буду этим заниматься, чтобы неоплачиваемые задания были
распределены равномерно.
— О! — Сьюзен не знает, считать эту новость хорошей или плохой.
Хорошей — ~. потому что я лучшая в офисе. Плохой — потому что я — это я.
Мне не хочется снова вступать в пререкания, поэтому я говорю:
— Раз уж
Кэмп кул
так важен для будущего Джошуа и Эшли, я должна
заняться этим сама.
— Замечательно, — улыбается Сьюзен.
— Замечательно, — повторяю я за ней. — Совещание окончено.
На следующее утро, когда я пью латте, Младшенький приносит мне доставленное
с курьером приглашение. Мне предлагают выступить на сентябрьской конференции
лидеров женских студенческих сообществ Университета Пенсильвании.
— Отличное предложение! — замечает Майк, когда я читаю
приглашение.
— Скорее забавное, — отвечаю я. — Я была на подобной
конференции, когда училась на последнем курсе. А теперь они хотят, чтобы я
пришла и сказала что-нибудь умное. Ха-ха!
— Соглашайся! — уговаривает меня Майк. — В программе
конференции будет твоя фотография. Отличная реклама для
Голд груп
, и,
может, тебе удастся подцепить какого-нибудь симпатягу выпускника.
— О, это, конечно, стимул. Ладно. Ответь им, что я согласна, и спроси,
что, черт возьми, они хотят от меня услышать. Хочешь попробовать написать
речь? Сколько у тебя на это времени? Целых семь месяцев.
— Конечно, — отвечает Майк, — спасибо.
— И пожалуйста, соедини меня с Бобом Уэстом. Мне нужно обсудить с ним
продолжение кулинарного шоу Лолы.
Услышав мое предложение, Боб Уэст с
Квизин ченнел
приходит в восторг. Я
так и предполагала. Судя по рейтингам, шоу Лолы стало для канала настоящей
удачей, а значит, они получили неплохую прибыль от рекламы. И конечно,
готовы снимать новые эпизоды.
— Есть только один момент, — говорит мне Боб, — на этот раз
мне бы хотелось, чтобы продюсером шоу была не только ты лично, а
Голд
груп
. Таким образом, компания разделит с нами риски и ответственность. Я
уверен, что с Лолой все будет в порядке, но если вдруг она начнет
раздражаться, можно будет напомнить, что
Голд груп
зависит от нее так же,
как и наш канал.
— Составляйте контракт, и я покажу его Лоле, — предлагаю я. Мы
тепло прощаемся, и я принимаюсь обдумывать его предложение.
Голд груп
может получить большую долю прибыли, чем раньше. Но готова ли я
подвергать риску компанию ради Лолы? Смогу ли я гарантировать, что подруга
будет вести себя разумно? С другой стороны, так я буду лучше ее
контролировать. Если Лола начнет раздражаться, я напомню ей об
обязательствах, указанных в контракте. Все это, конечно, хорошо, но может
плохо закончиться. Мне не хочется становиться воспитательницей Лолы. Но кто
еще может пойти на это ради нее? Больше некому. Это в порядке вещей между
нами: она творит меня, а я — ее.
Тут мне приходит в голову, что, раз уж я намерена превратить нашу компанию в
поручителя, не мешало бы посвятить Сьюзен во все тонкости сотрудничества с
Квизин ченнел
. Я звоню к ней в кабинет, но никто не отвечает, так что я
вынуждена выйти в холл.
— Майк? — Я склоняюсь над столом Младшенького. — Ты, случайно, не знаешь, где Сьюзен?
Он закатывает глаза:
— Попробуй угадать с трех раз.
— Дома? Но она собиралась прийти сегодня.
— Да, собиралась, — соглашается Майк. — Но сейчас она в
Аквариуме в Нью-Джерси, сопровождает экскурсию ЭГБ.
— ЭГБ? — Я с удивлением смотрю на Майка.
— Эшли Голдберг, — объясняет он. — Она теперь так себя
называет. Я как-то звонил домой Сьюзен, и к телефону подошла Эшли:
Здравствуйте, это ЭГБ
. Я решил, что попал в фармацевтическую компанию. Но
маленькая дива, естественно, исправила меня. Она объяснила, что
уменьшительное имя
Эш
совершенно не устраивает ее, и она предпочитает,
чтобы ее называли Эшли или ЭГБ.
— Она права. Эш — это ужасно.
— Кстати, Вип, раз уж мы заговорили об именах... Можно, я попрошу вас
не называть меня больше Младшеньким?
— Нет, — отвечаю я и возвращаюсь к себе в кабинет.
Что ж, забудем об этом. Я не собираюсь ждать, пока Сьюзен появится в офисе.
Звоню Лоле и рассказываю о своем разговоре с Бобом Уэстом. Как можно
деликатнее объясняю, что телеканал хочет, чтобы она перестала изображать в
студии Марайю Кэрри, и что, если раздражительность
дивы Лолы
вызовет
задержки в съемках, расплачиваться за это будет наша компания. Конечно, я
сказала все это другими словами.
Примерно минуту она обдумывает услышанное, а потом говорит:
— Bueno, amiga. Muchas gracias.
— Lola, entiendes la situation? — Она ответила слишком поспешно, а мне
необходимо убедиться, что она уловила суть.
— Si. Yo entiendo. — Она делает паузу, а потом тихо произносит: — Те
ашо.
— Y yo te amo mas, — отвечаю я.
Моя подруга все прекрасно понимает.
В одно из воскресений марта мы с Лолой и Грейс греемся на солнышке за
столиком у кафе
Арэкс
. Еще недостаточно тепло, чтобы завтракать снаружи,
но мы настояли на своем. Грейс натянула свитер поверх больничного костюма —
она еще вернется на работу. Смотрю на Лолу и не понимаю, как можно было так
одеться. На ней черные обтягивающие брюки, сапоги на высоких каблуках и
пончо с воротником из искусственного меха. Мой вариант утреннего шика —
джинсы, теплый свитер, бейсболка и солнцезащитные очки.
Лола веселит нас рассказами о вчерашнем вечере в ресторане, я читаю газету.
— Ничего себе! — вдруг вырывается у меня. Грейс выхватывает у меня
из рук воскресное приложение
Образ жизни
:
— Дай взглянуть.
В самом центре страницы — фотография Рона Андерсона и Рэнди Кэтчмен и
сообщение об их помолвке. В нем упоминается и об
ошибке
Рона с первой
помолвкой, когда он едва не связал свою судьбу
не с той женщиной
. Грейс
зачитывает вслух:
Судьба ждала Рона в салоне Тиффани
, куда он пришел,
чтобы вернуть кольцо. Рэнди, поступившая туда на работу всего за три дня до
этого, сначала помогла Рону решить проблему с кольцом, а потом и с разбитым
сердцем. Кому-то их обручение покажется поспешным, но Рон уверен, что это
навсегда. Не могу дождаться, когда мы с Рэнди будем вместе. Я всю жизнь
мечтал встретить подходящую женщину, — сказал он. — Судьба
уберегла меня от страшной ошибки!
— Это я, — поднимаю я руку. — Я та страшная ошибка.
— Может быть, это станет для тебя стимулом. Нужно серьезнее относиться
к свиданиям, — заявляет Грейс.
— Да уж, неплохой стимул, — говорит Лола.
— Это должно вдохновить меня на встречи с мужчинами?
Проигнорировав мой вопрос, Грейс говорит:
— Прошло уже полгода с тех пор, как ты разорвала помолвку. Ты должна
серьезно задуматься о том, чтобы найти себе кого-нибудь. Вернуться к жизни.
Выглядеть так, чтобы нормальные мужчины могли обратить на тебя внимание.
— Я должна сесть на Риттенхаус-сквер и ждать, пока меня найдет любовь
всей моей жизни?
Лола смеется:
— Если прекрасный принц подошел бы к тебе на улице, уверена, ты подала
бы ему монетку и приказала убираться.
— Это точно, — киваю я.
— И все же Грейс права, — добавляет Лола.
— Не думаю, что ты можешь позволить себе сесть и ждать, пока любовь
сама тебя найдет, — продолжает Грейс. — Я понимаю, что с Майклом у
нас не все идеально, но я все равно счастлива с ним.
— И когда же он сделает тебе предложение? — интересуюсь я.
— Лекси, заткнись.
— Я просто хочу сказать, что не вам советовать мне, как общаться с
мужчинами.
— Я уже была замужем, — говорит Лола. — Так что я в другой
категории.
— Среди разведенных, — зло парирую я. Конечно, так нехорошо
говорить, но я же права. Сколько бы мы с подругами ни обсуждали друг друга,
мы никогда не упрекаем Лолу в том, что она одна. Лола забыла Энрике — своего
бывшего мужа, но боль от развода до сих пор терзает ее. И она не торопится
расставаться с ней, не хочет возможных разочарований. Наша подруга возвела
себе такой замок, что ей не нужен принц. Она сама и принцесса, и королева, и
король.
— Лекси, мне кажется, тебе пора возвращаться в игру, — предлагает
Лола.
— Попробуй службу знакомств, в которую обращалась одна моя знакомая из
госпиталя, — предлагает Грейс. — Она там познакомилась с мужем.
Компания называется Современные свидания. Встречи для успешных
профессионалов
.
— Служба знакомств? Даже не знаю, — со стоном говорю я.
— А что тебе терять? — недоумевает Грейс.
Два дня спустя я направляюсь в офис компании
Современные свидания
. Меня
встречает девушка с идеальной укладкой — на вид ей лет двадцать с небольшим
— и просит заполнить анкету. После чего меня примет консультант по
отношениям.
Примостившись на диване с анкетой на планшете с зажимом в одной руке и
стаканчиком послеобеденного кофе в другой, я изучаю вопросы. Первые касаются
меня:
Рост: пять с половиной футов Вес: 135 фунтов Возраст: 33
Нужно ли отвечать правду? Ведь я девушка из мира рекламы. Ладно, забудем.
Место работы: исполнительный вице-презилент Голд груп
Вероисповелание: иное Прошлые отношения: замужем не была Цель знакомства: К последнему пункту вернусь чуть позже. Вся следующая страница — это вопросы
о моем избраннике.
Рост. Вес. Возраст. Место работы. Вероисповелание. Отношение к
алкоголю и курению. Прошлые отношения. Место жительства. Очень похоже на тест, правда? Вот только я не знаю ответов. Сердце колотится
все сильнее, и я чувствую себя так, словно участвую в викторине.
Лекси Джеймс, какого роста твой избранник? Пять футов десять дюймов. Нет,
извини. Правильный ответ: шесть футов два дюйма. Ты даже не приблизилась к
правильному ответу. Давай попробуем другой вопрос. Лекси Джеймс, какую
религию исповедует твой избранник? Он католик? Протестант? Методист? Нет,
извини. Правильный ответ — член епископальной церкви.
В отчаянии я смотрю на девушку за стойкой. Она разговаривает по телефону.
Освобождаю анкеты из зажима и рву их на маленькие кусочки.
— Я передумала, — сообщаю я, направляясь к выходу.
Вечером того же дня я сижу за компьютером в мокром от пота спортивном
костюме и ем деревянными палочками фрикадельки. Я вынуждена есть мясо без
спагетти из-за безуглеводной диеты. И еще потому, что в магазине готовых
продуктов за углом ничего другого уже не было. А палочками я пользуюсь,
потому что утром, уходя на работу, забыла запустить посудомоечную машину и
все приборы грязные.
Ага! Пришло письмо от неподражаемой Элли Арчер. Адрес отправителя мне
незнаком, поэтому в заголовке она написала
Это от Элли
, чтобы я не удалила
ее послание, приняв его за спам.
Лекси, я
встретила его, влюбилась и остаюсь
злесь еше на нелелю. Потом мы приелем в Филадельфию. Мне не терпится
познакомить его с тобой. Целую. Элли. Гм? Я тут же задаю ей массу вопросов и нажимаю кнопку
ответить
. Но мое
письмо сразу возвращается. Не знаю, откуда Элли написала мне, но я не могу
связаться с ней.
Набираю номер ее мобильного. Включается голосовая почта, и я оставляю
сообщение. Звоню Лоле — она не берет трубку. Следующая — Грейс, но у нее
занято. Видимо, с кем-то разговаривает. Пересылаю письмо Элли всему совету
подружек.
Вот это новость! Мне не терпится узнать подробности. Что за парень? Как они
познакомились? Как его имя? И с каких это пор Элли начала влюбляться?
Следующим утром, распрямляя волосы, я размышляю об Элли. И о своей жизни
заодно.
Хотя у Элли было множество парней, она никогда не признавалась, что
влюблена. Мужчины в ее жизни и в постели присутствовали скорее для удобства,
чем для серьезного общения. Она избавлялась от них, как только отношения
заходили слишком далеко и начинали мешать карьере. Вот почему она до сих пор
одна.
Но на сей раз Элли, похоже, влюбилась. Что, если этот неизвестный — именно
тот, кто ей нужен? И она выйдет за него замуж? У меня в груди защемило. В
чем дело? Внезапно мне становится ужасно одиноко, хотя, возможно, это
чувство жило во мне всегда. Отложив расческу и фен, я опускаюсь на унитаз и
начинаю плакать.
Прекрати, — говорю я себе. — Не делай этого. Ты
ведешь себя как идиотка
. Поднявшись, смотрю на себя в зеркало.
— У тебя депрессия? — обращаюсь я к своему отражению.
— Нет.
— Ты сошла с ума?
— Нет.
— Предменструальный синдром?
— Нет.
— Тогда что с тобой такое, черт возьми?
— Я одинока.
— Ты не одинока. У тебя есть друзья. Совет подружек.
— Они выйдут замуж и бросят меня. Я останусь одна.
— Лекси, знаешь что, ты сделала свой выбор. Это твоя жизнь, и, вполне
вероятно, ты так никого и не встретишь до конца своих дней. Тебе лучше к
этому привыкнуть.
— Доброе утро, моя королева! — приветствует меня Младшенький,
когда я выхожу из лифта в девять часов двадцать пять минут.
— Королева? — фыркаю я. — Королева? Это намек на мой возраст?
— Нет, — с запинкой произносит он.
К нам торопится Мария.
— Вип, информация о
Сальво компани
для тебя. — И она протягивает
мне папку.
— Спасибо. — Я разворачиваюсь и направляюсь к себе в кабинет.
— Лекси, постой. Я думала, ты захочешь обсудить ее со мной.
— Мария, как я могу это сделать, если еще не прочла?
— Как скажешь. — Она удаляется, распрямив плечи.
Я снова поворачиваюсь к Майку. Он сидит, склонив голову, и с опаской
пог
...Закладка в соц.сетях
