Жанр: Любовные романы
Повелитель
...Стена белого шума воздвиглась между ее
просыпающимся умом и подсознанием, но ужасный голос больше не слышался. Ей
удалось заставить себя проспать весь оставшийся отрезок пути.
— Тебе снились кошмары? — прошептал Ник.
— Да. — Она крепко сжала его руку. — Но страшные сны
закончились.
Зи, успокоившись, улыбнулась заботливо смотревшему на нее Нику.
В это верилось с трудом, но самочувствие Зи улучшалось после его
прикосновений — она словно становилась сильнее и умнее. Просто... лучше.
Обыкновенный человек, не обладающий магическими способностями, смог отогнать
этот ужас. Значит, что-то было в его человеческой природе, что могло
приструнить призраков и заставить ужасный голос покинуть ее мозг.
Когда Зи медленно выдохнула, мышцы, до того словно завязанные в узел,
наконец расслабились. Автомобиль быстро мчался по дороге, и Зи удивлялась,
откуда взялся пессимизм, почему ее охватил ужас?
Не было причин для страха. Они двигались к Кадалаху на высокой скорости. Ник
верит ей и поможет объяснить волшебникам, что произошло. Чудовищу не удастся
совершить ужасное преступление. Фэйри сделают безопасными ее сны и сны
детей, пока монстр не умрет. Все будет в порядке.
— Все будет в порядке, — с нежностью в голосе убеждал ее Ник,
будто читая мысли Зи. — Обещаю. Все закончится прекрасно.
И Зи ему верила.
Ник чувствовал себя странно: в основном неплохо, но непривычно. А с другой
стороны — просто ужасно. Он устал и ясно ощущал, что его тело состоит из
множества костей и суставов, которым уже не хватало гибкости. Особенно
неприятные ощущения были в позвоночнике. Весь скелет жаловался
небезосновательно, но позвонки протестовали громче всего, не желая спать на
полу в хижине, хотя Ник лежал на деревянном полу, а не на битых стеклах и не
на гвоздях. И, вероятно, протесты будут продолжаться, пока он что-нибудь не
предпримет. Единственное, что могло заставить позвоночник замолчать, —
это двойная порция ибупрофена, который Ник не хотел принимать, пока не
найдет место, где можно будет переночевать. Ибупрофен хорошо справляется с
болью, но, как и многие лекарства, действует и как снотворное.
С другой стороны, Ник не помнил себя таким живым по меньшей мере последние
десять лет или даже дольше. Ему не хотелось, чтобы эти чувства притупились
после приема ибупрофена.
Признавая с небольшой охотой правоту призрака, Ник ощутил острее, чем когда-
либо, что в последние годы он не жил настоящей жизнью. Каждое завтра просто
принимало форму каждого сегодня, совсем такого же, как каждое вчера, и во
всем ощущалась пустота. Спасая множество людей, возвращая им самый великий
из даров, ему все еще не с кем было делиться самыми важными мыслями. Никто
не смеялся вместе с ним над тем, что казалось смешным ему, никто так же, кик
он, не любил сливочное мороженое с кофе мокко и с карамельным сиропом или
прогулки под дождем босиком.
Его жизнь была самой обыкновенной. Он был полезен людям, вполне обеспечен
материально, но жил, не ставя себе какую-то конкретную цель. Все казалось
бессодержательным, одним и тем же, каждый день повторял предыдущий, и так
могло продолжаться до конца его жизни. Зачем прилагать усилия, прокладывая
дорогу в никуда? Случится только то, что уготовано судьбой, — так
считал Ник.
К счастью, отсутствие дорогих увлечений позволило ему погасить кредит на
учебу и даже скопить деньги на черный день. Сейчас эти сбережения могли
пригодиться. Он бы с радостью отдал все заработанные деньги, и, возможно,
даже свою жизнь, чтобы спасти Зи и детей.
Ник понимал, что это ранее неведомое ему чувство резко меняет его жизнь, но
это чувство было настоящим, тем, чего Ник ждал. Его обыденное
я
отсутствовало уже несколько недель. И появление привидения было здесь ни при
чем.
Привидение в этот момент решило прочистить горло.
Что? — Ник насторожился. — Неужели ты не видишь, что я задумался?
Прояви немного уважения и позволь мне побыть наедине с собой
.
Да, я знаю, что ты задумался. Давай об этом с тобой поговорим — о
том, как тебе жить дальше
. О чем мы будем говорить?
— подумал Ник, вглядываясь в боковое зеркало
автомобиля. Отражение немного смахивало на пациента клиники для алкоголиков
и наркоманов.
Ты болен? — спросил он у призрака, и в его голосе
прозвучала озабоченность. — Ты как-то постарел
.
Что-либо доказывать — тяжелая работа.
—
Привидение вздохнуло. —
Но сейчас я чувствую себя лучше. Не
беспокойся обо мне. Нам нужно поговорить о том, что для тебя в жизни
приемлемо, а что — нет. Ведь чувства, испытываемые к Зи, — это нечто
необыкновенное при данных обстоятельствах. Не так ли? Никто из тех, кого я
знаю, не окунался с головой в эмоциональный омут любви с первого взгляда,
которая и есть настоящая любовь. Поэтому не рассказывай мне, что кто-то еще
испытывает это глубочайшее чувство, мне об этом не известно. И среди твоих
знакомых нет ни одного человека, способного на такое, — их просто нет.Ник, ты не такой, как твои друзья. Вернее, не совсем такой. Понимаешь, ты не
стопроцентный человек, — подытожило привидение.
Это самые подлые из всех твоих слов! — возмутился Ник. — Только
потому, что я полностью отдаюсь своей работе и не очень общителен...
Нет, не поэтому. Мне известно, что ты, Ник, не человек. В
буквальном смысле. Во всяком случае, не полностью человек
. О чем ты говоришь, черт побери?
Это весьма трудно для понимания...
Просто продолжай. Как это — я не человек?
— Ник до боли сжал руль.
Один из твоих предков, живший три поколения назад, был влюблен в
могущественную пикси и тайно встречался с ней. Это был отец твоей
матери
. С пикси! Машина вильнула в сторону, и Зи бросила на Ника слегка
встревоженный взгляд. Он попытался успокоить ее улыбкой и пробормотал:
— Мне показалось, что на дороге птица.
Потом обратился к привидению:
Смотри, что я чуть не натворил из-за тебя!
Хватит выдумывать разные небылицы, хорошо? Хотя бы пока я веду машину
.
Извини, но я не вру. Это была пикси. Она безумно влюбилась и...
от этой большой любви родился ребенок. С тех пор ее семья пытается сделать
все, чтобы это не имело нежелательных последствий. Долгое время твои предки-
волшебники находятся в изгнании. Помнишь, мать всегда выворачивала наизнанку
карманы твоих брюк, когда ты собирался выйти из дома?
Ник нахмурился, глядя на призрачное лицо в стекле. Он хорошо помнил, что это
его страшно раздражало, так как другие дети постоянно дразнили Ника. Ему
приходилось запихивать карманы обратно, как только мать не могла его видеть.
Но иногда он забывал их снова вывернуть перед возвращением домой, и тогда с
матерью обязательно случался припадок. Иногда она кричала, а иногда плакала.
В конце концов все закончилось тем, что мать начала зашивать карманы в
одежде его и сестры и заставляла их всегда носить с собой соль.
Что ж, это был способ не подпускать к себе
пикси,
— пояснило привидение. —
Твоя мать
всегда боялась, что они могут объявиться и забрать тебя, так как ты первый
отпрыск Мужского пола в роду. Вот почему ты прожил столько времени с
родственниками отца. Они старались держаться подальше от магических существ
и умели защищаться от волшебников. — Призрак внезапно
спросил: —
Помнишь сказку о Пит
ере Пэне? Там
фея умирала каждый раз, когда кто-то говорил, что не верит в ее
существование. Что ж, в этом есть доля правды. Семья твоего отца была чем-то
вроде... Дешевого мотеля для волшебных существ
, — закончил Ник за него. Это
умозаключение, хотя и не очень приятное для него, многое проясняло в том,
что касалось образа жизни родственников. Ник всегда подсознательно ощущал
это. Вспоминалась постоянная бдительность всех членов семьи и их крайне
неодобрительное отношение к разговорам его и сестры о волшебстве и к их
играм с амулетами. Это объясняло, почему ему всегда казалось, что он
задыхается от этих запретов, а временами Ник даже заболевал от этого.
Твои предки изничтожали волшебников и все волшебное. Не оружием,
а своими мыслями. Жизнь всего рода строилась ни отрицании
парапсихологических явлений. То есть они, собственно говоря, антисущности
волшебного мира. Люди с экстрасенсорными способностями также не могут
действовать вблизиних. Родные твоего отца нейтрализуют магию в любом месте,
в любой форме. Кровь последующего поколения по отцовской линии была
разбавлена кровью пикси. Общение с его семьейне было физически смертельным
для тебя и сестры, но они были достаточно сильными антимагами, чтобы пикси
немогли и близко подойти
. Пикси и один старый веселый эльф. Неудивительно, что Рождество всегда было
таким безрадостным. Что за праздник без волшебства — даже если это
волшебство, порожденное верой? Теперь было понятно, почему Ник считал своих
родных вредными и неприятными людьми, хотя все их любили и уважали.
Точно,
— согласился призрак. —
Они
вредны для тебя. Не потому, что не верили предостережениям твоей матери.
Наоборот, понимая это, родственники боялись за тебя и твою сестру. На самом
деле они заботились о тебе, Ник. И если бы существовала возможность очистить
вашу кровь от крови волшебного народа, они бы это сделали. Ник был ошеломлен, он даже похолодел от ужаса.
Так вот почему мать осталась с отцом, постоянно страдая из-за частых
размолвок и побоев. Он оберегал детей от волшебников
.
Да
. Проклятие! Почему мне об этом никто ничего не говорил? Почему нас с сестрой
оставили в неведении? Мы имели право это знать!
Не знаю, почему они молчали... Возможно, боялись того, что ты и
Пруденс захотите отведать запретного плода. В детстве вы с сестрой всегда с
большим упрямством нарушали правила поведения. Возможно, ваши родители
открыли бы впоследствии вам эту тайну, если бы они не умерли
. Действительно, Ник и Пруденс были изобретательными и своенравными детьми.
Убежать, чтобы поиграть с пикси, показалось бы им заманчивым и необычным
приключением.
Итак, что все это для меня значит? Почему я узнал правду только сейчас? Или
просто звезды расположились роковым образом?
Нет, небеса спокойны, как и всегда. У тебя есть другая причина
отправиться на поиски волшебников. И не потому, что Меркурий занял на небе
определенное положение или еще что-то вроде этого, а потому, что ты впервые
встретился с волшебным существом и это пробудило некую спящую внутри тебя
силу. Наконец-то зажглись свечи твоей души. Настало время просветления и
знания
. Ник задумался.
Зи — волшебное существо?
Да, она не просто отчасти гоблин, а еще и немного волшебница. Род
Финварра даже древнее, чем она думает
. И все-таки надо повидаться с фэйри. Правда, моя мать препятствовала таким
контактам, и на то были весомые причины. Похоже, Зи и дети тоже боятся
фэйри
.
Пожалуй, сейчас это единственное, что можно сделать. Хотя тебе
никогда раньше не приходилось сталкиваться с этим. К тому же с течением
времени твои чувства к Зи станут только сильнее, и их труднее будет
контролировать
. Призрак прав. Все это — его чувства, Зи, чудовище, о котором она
говорит, — находится за пределами того, с чем Нику приходилось когда-
либо сталкиваться. И ему нужна помощь.
Поэтому ты тут, не правда ли? — спросил Ник у привидения. — Ты
здесь не для того, чтобы вернуть мне рождественский дух или даже спасти мою
душу, а чтобы удостовериться, что я...
Что ты выбрал правильный путь и наконец осознал свою сущность. Ты
сейчас на распутье, Ник, и тебе нужно решить, кем ты будешь. Мы однажды
ошиблись, и я не хочу, чтобы это повторилось
. О чем идет речь? Неужели я раньше уже встречал Зи и ушел от нее?
Да, ты ушел от нее. И мы с тобой всегда об этом жалели. Я точно
не знаю, что тебя ждет на этом пути, но доверься мне. Непроторенную тропу
легче будет пройти, преодолев все препятствия, если принять правду о самом
себе. Вспоминается пословица: дом, разделенный на две части, не сможет
противостоять буре
.
Итак, ты не знаешь, что случится с Зи и со мной?
Нет, но сейчас я полон надежд, не то что раньше
. И Ник тоже надеялся на лучшее, но он понимал, что ему понадобится помощь, и
вряд ли ему сможет помочь его приятель Джейс или это привидение, если оно
говорит правду.
Я сделаю все, что смогу. Мертвые обладают способностью
заглядывать в будущее
, — произнес призрак.
Спасибо
.
Ник резко выдохнул. Сейчас, кроме помощи призрака, ему не мешало бы принять
кофеина. Человеку трудно справиться с такими откровениями без небольшого
допинга.
Он стал вглядываться в проносящиеся мимо пейзажи и с сожалением подумал о
том, что у него не было джипа или другого транспортного средства, которое
могло бы взобраться на почти отвесные скалы. Обладая большой мощностью и
развивая высокую скорость,
ягуар
со своей низкой посадкой больше походил
на скаковую лошадь, а сейчас нужна была горная козочка.
Привидение прервало его мысли:
Итак, у меня теоретический вопрос, Ник. Смог бы ты убить гоблина?
Ты говорил, что пожертвовал бы своей жизнью ради Зи. А смог бы ты отказаться
от своих жизненных принципов?
Ник задумался. Врачи должны помогать людям, они дают клятву Гиппократа. Он
всегда выступал за правду, справедливость и гуманность, но убить кого-то...
даже гоблина... Черт возьми, ему даже охота не нравится!
Эй, Ник! Ты меня еще слушаешь?
Да, я смог бы, но в самом крайнем случае
, — наконец с неохотой
произнес Ник. Врачи не убивают. Тем не менее, если бы пришлось убить
гоблина, чтобы защитить Зи, детей или жизни других людей, он не будет
сомневаться, как ему поступить.
Хорошо. Я надеялся, что ты это скажешь
. Призрак
говорил тихо и выглядел усталым. Он постарел по крайней мере на десять лет с
тех пор, как они сели в машину.
Ты совсем неважно выглядишь, — заметил Ник, вдруг почувствовав смутную
тревогу. — Все в порядке?
Призрак устало пожал плечами.
Мое время истекает
. Как это понять? — Ник внезапно ощутил тревогу и уныние. — Как
твое время может истечь? Ведь ты дух, а духи бессмертны
.
Конечно, духи бессмертны, но это не значит, что я должен сопровождать тебя
вечно, не так ли? — Призрак улыбнулся. — Послушай, ты же читал
Диккенса и знаешь, как это происходит. Когда ты меняешься, становясь кем-то
другим, я исчезаю
.
Но...
А теперь выше голову! Мы въезжаем в городок, а об этом поговорим
позже. Мне надо осмотреться, пока ты запасешься бензином. Этот городок
вызывает неприятные ощущения
. Осмотреться?
— переспросил ошеломленный Ник, но призрак уже исчез.
Он был прав:
ягуар
вскоре въехал в селение. Ник увидел за деревьями
заправочную станцию и сбавил скорость, чтобы свернуть туда. Снег пока не
шел, но холодный ползучий туман уже завис над придорожными деревьями,
показавшимися пылкому воображению Ника духами умерших лесных нимф.
Что? Настоящих привидений тебе уже мало?
— удивленно
прозвучал далекий голос, но в стекле призрак не появился.
Не упрекай меня. Ведь это ты забил мою голову всякой ерундой
, —
ответил Ник.
Он понемногу стал привыкать к странному, нелепому утверждению, что он
отчасти волшебник. За последние двенадцать часов его мозг несколько
перестроился. В нем появилось место для таких понятий, как подружка-
полугоблин и предки-пикси. И привидение.
Я это ценю. Раньше таким мыслям не находилось места и твоей
голове
, — пошутил призрак.
— Мы здесь остановимся? — поинтересовалась Зи. Бензин был еще не
на нулевой отметке, но заправочные станции, встретишь не часто, а на
пустынных территориях и тем более. Кроме того, Нику хотелось подышать свежим
воздухом и наконец-то выпить кофе.
— Нам нужно купить бензин. Кто-нибудь голоден? — Он надеялся, что
виду него вполне нормальный. Ник уже привык разговаривать с привидением, но
понятия не имел, как обрушить новость о своих необычных качествах на любимую
девушку. Хотя кто, как не Зи, мог в это поверить?
— Мы можем где-нибудь купить собачьих галет? — спросил Гензель,
когда машина остановилась. — Коробка почти пустая.
— Собачьи галеты! — Гретель радостно захлопала в ладоши.
— Теперь вам не придется есть собачьи галеты, — мягко произнес
Ник, оглядываясь. — Есть столько вкусных вещей, которые вы сможете
попробовать! Как насчет овсяного печенья или настоящих галет? Держу пари,
тебе понравится печенье
Фиг ньютоне
.
— Но я не знаю, что такое
Фигньютс
, а собачьи галеты мне очень
нравятся, — заметил Гензель, прижимая к груди картонную коробку. —
Это хорошие галеты, не такие, как для большой собаки.
Ник не хотел продолжать этот разговор.
— Я люблю рождественские деревья, но это не значит, что я их ем. —
Он внезапно вспомнил, что мать предвидела, как трудно ему будет воспитывать
собственных детей.
Лицо Гензеля вытянулось от огорчения. Ник вздохнул и взглянул на Зи. Она,
еле сдерживая улыбку, пожала плечами и ничего не сказала.
— Пойду посмотрю, есть ли там собачьи галеты, — сдался Ник.
— Именно такие собачьи галеты, — настаивал Гензель, показывая
коробку с улыбающимся терьером и толкая ее в сторону Ника.
— Хорошо. — Не стоило так беспокоиться. Диета, основанная на
собачьих галетах, вероятно, наименьшая из проблем, которые Нику предстояло
решить. — Зи, как насчет кофе? — предложил он.
— Это было бы чудесно. И побольше сахара, пожалуйста.
Ник вспомнил еще кое о чем.
— Гм... Позади заправки находятся туалеты, если кому-то нужно умыться
или... гм... — Он замолчал, чувствуя себя глупо.
Ведь Ник врач! Почему же он запинается, говоря о естественных потребностях
организма? Конечно, и Зи, и детям пора воспользоваться туалетом. Мозг Ника,
казалось, начал плавиться, и произнесенные слова прозвучали тихо:
— Я вернусь через минуту.
Он вздрогнул, почувствовав сигнал тревоги, поднимающийся вверх по его
позвоночнику, но проигнорировал его и, разозлившись на самого себя,
направился к крохотному мини-маркету с запотевшими окнами. Через эти окна
едва можно было разглядеть интерьер магазинчика, такой же мрачный, как и его
фасад. Возможно, владелец экономил на электроэнергии.
Ник опасался, что заправочная станция может быть закрыта, а мини-маркет
вообще не работает. К счастью, это было не так. Двойные стеклянные двери
легко открылись от толчка.
Хо-хо-хо
, — раздалось из-за прилавка при
появлении Инка. Воздух в помещении был прохладным, а что-то в прозвучавшем
голосе заставило подняться волоски на руках и волосы на голове Ника. Он
медленно обернулся, чтобы всмотреться в лицо служащего.
Какого черта?
— этот вопрос стал его первой и единенной законченной
мыслью.
Ник лихорадочно пытался осмыслить то, что видел перед собой. Три вещи в явно
бесполом существе, которое обращалось к нему, были угрожающими. Это ружье,
небрежно сжимаемое мощными когтями, четыре кисти существа, каждая из которых
принадлежала отдельной руке, соединяющейся с удлиненным торсом. Наконец,
что, впрочем, было наименее важно, на его зеленоватого цвета туловище совсем
не было одежды, только ярко-красная шапочка Санты на чрезмерно большой
голове с оскаленной пастью.
Ник впервые видел чистокровного гоблина, огромного и отвратительного.
— Этого только не хватало! — упрекнул Ник привидение, предложившее
здесь остановиться, но его дружка духа нигде не было видно.
— Ты с-сейчас у меня получиш-шь! — прошипел гоблин. — Попрощ-
щайся с ж-жизнью, человечиш-шка! Пришел день расплаты, и я наконец-то буду
вознаграж-жден!
Бесполое существо вскинуло ружье.
Глава 11
Врачам из пункта первой помощи хорошо известно, насколько внезапной может
быть смерть. Имея опыт спасения умирающих, они стремятся помочь людям выжить
во что бы то ни стало. Врачам часто приходится реагировать быстро, оценивая
риск и принимая решения за секунды. Ник сейчас занимался именно этим.
Первое столкновение с миром лутин принесло ужасающее открытие — ему не
нравились гоблины. Первым проявлением этой неприязни явился сильный бросок
ключами от машины в лицо лутин. А так как его ключи от машины были на одной
цепочке с ключами от дома, офиса, письменного стола, со швейцарским
армейским ножом и карточкой из видеопроката, эта связка весила немало.
Послышался характерный звук — это дробились хрящи носа лутин, и в тот же
момент существо выстрелило из ружья — к счастью, пуля попала в потолок. Ник
пригнулся, а потом отскочил от двери. Не слишком обрадовавшись внезапному
вою гоблина от боли, он не сожалел о том, что сделал.
Ник выскочил из двери мини-маркета, крича Зи и детям, чтобы они возвращались
к машине. Но крики Зи, сопровождаемые неистовыми отчаянными жестами,
заглушили его голос. Нику пришлось отскочить влево, ища убежища за автоматом
с кубиками льда.
Второй выстрел из ружья гоблина разнес на осколки стеклянные двери
магазинчика. Лутин, с залитой кровью мордой, прыгнул через металлическую
раму двери, целясь в прячущегося Ника. Но не успело чудовище взвести курок,
как на него обрушился град камней, которые швыряли Зи и дети. Камни глухо
ударяли по телу гоблина. А самый сильный удар, сопровождаемый таким звуком,
будто раскололась ракушка улитки, на которую наступили, пришелся по черепу.
Лутин упал на землю, стукнувшись головой о бетонный бордюр. Впрочем, это уже
не имело значения, ведь он был мертв — четвертая часть мозгов вывалилась на
тротуар.
— Мы его убили! — радостно вскричал Гензель, подпрыгивая на
месте. — Ты это видел, Ник? Мы его убили!
Ник медленно поднялся на ноги и быстро осмотрелся, но не увидел никакой
другой опасности. Страх не исказил лицо врача, потому что он не пугался,
когда надо было действовать. В критических ситуациях крайне необходимы
быстрота реакции и ясность ума. Но теперь он чувствовал испуг. И смятение. И
гнев. А гнев был почти ослепляющим.
— Спрячьтесь где-нибудь. Нам нужно удостовериться, что существо здесь
одно. — Ник говорил приказным тоном, удивляясь самому себе. Поднимая с
тротуара ружье, он даже не взглянул на гоблина.
— Он здесь один, — сказала Зи, слегка дотронувшись до его
руки. — Я не чувствую запаха никого другого.
— Интересно, какого черта он здесь делал? — Ник наконец уловил
слабый запах аммиака, исходящий от трупа гоблина. Он машинально обнял
подбежавших детей, хотя Гензель казался больше взбудораженным происшедшим,
чем напуганным. — И почему он стрелял в меня? Ты знаешь этого...
этого... типа?
— Я с ним незнакома и не знаю, чем было вызвано нападение. — Зи
явно была встревожена. — Возможно, он хотел помочь нам: зная, что мы
гоблины, решил избавить нас от человека. Неизвестно, откуда он появился —
ведь здесь поблизости нет общин гоблинов. Вот почему я думала, что тут
безопасно. Мы уже практически в стране волшебников. Эту территорию охраняет
дракон, и гоблины обычно держатся подальше отсюда.
— Дракон? — Голос Ника звучал недоверчиво. — Где-то здесь
есть дракон? И
Национальный исследователь
об этом не знает? Не
верится. — Он покачал головой.
— Я знаю, что это совершенно невероятно, но это правда. Дракон,
питающийся только гоблинами. Волшебники выпустили его на свободу недалеко от
Лас-Вегаса. После... затопления общины он совершил перелет на север.
Драконы, совершающие перелет... Ник покачал головой. В ушах до сих пор
звенело от ружейного выстрела. С опозданием в голову пришла мысль о том, что
Зи спасла ему жизнь. Из-за него ей пришлось убить представителя своего
народа. Возможно, она не знала его лично, но они были одного вида, одной
расы.
Ник оторопел от этой мысли. Народ Зи — такие же чудовища?
Но Зи совсем не похожа на четырехрукого гоблина! И все-таки Ник ощущал
беспокойство.
— Спасибо
...Закладка в соц.сетях
