Жанр: Любовные романы
Повелитель
...ну на крыльце и сказала, что это подарок для тебя!
— Она не может стоять прямо, — извиняющимся тоном произнесла Зи,
пытаясь выровнять низкорослое деревце.
— Вот и хорошо. Не надо ставить прямо, — уверял ее Ник. — Так
гораздо лучше.
— Теперь наша очередь! — воскликнул Гензель, покачиваясь на
стуле. — Я тоже хочу Рождество!
Следующую минуту Ник смотрел в темные глаза Зи, а потом, опустив руки,
произнес:
— Хорошо, давайте посмотрим, что Санта вам приготовил.
Игрушки имели огромный успех. Обсуждение того, что с ними следовало делать,
заняло много времени. Ник терпеливо объяснял, для чего нужны пульт машинке и
платья медведице. Но втайне испытывал непреодолимое желание приблизить ту
минуту, когда Зи увидит свой подарок.
А она не меньше детей была очарована радиоуправляемой машинкой и медведицей
с искусно сшитым гардеробом. Зи пожаловалась Нику, что ее детство, как и
детство Гензеля и Гретель, было лишено многих радостей. И он не мог
испортить этот момент и не стал уводить ее в сторонку, от общего веселья.
Но вот пришла очередь Зи разворачивать свой подарок. Она осторожно открыла
маленькую шкатулку. Ник готов был поклясться, что Зи и не подозревала, что в
ней ювелирное украшение. Это казалось очень странным. Ведь все знакомые
женщины Ника знали наверняка, что в такой шкатулке хранятся драгоценности.
Они вели себя немного по-другому, когда получали такой подарок, даже
племянница Ника, которой в возрасте шести лет подарили кольцо с жемчужиной.
Зи осторожно развернула блестящую ткань и открыла крышку шкатулки.
— О Ник! Как красиво! Похожи на звезды! Это бриллианты. Именно то, что
мне нужно! Откуда твой эльф об этом узнал?
Ник улыбнулся. Его рассмешило заявление Зи, что ей были нужны бриллианты.
— Дай посмотреть! — попросила Гретель, заглядывая в шкатулку Потом
воскликнула очень по-женски:
— О! Мне нравится.
— Они маленькие, но зато настоящие, — пояснил Ник, спрашивая себя,
не глупо ли утверждать очевидное. — Бриллианты — самые прочные
драгоценные камни. Они никогда не тускнеют. Вот почему чаще всего именно их
выбирают для о6ручальных колец. Эти камни выдерживают испытание временем и
всегда остаются такими же ослепительными и изысканными. — Ник подумал,
что именно такой должна быть настоящая любовь, но не сказал этого вслух.
Зи посмотрела на Ника. Ее глаза сверкали так же ярко, как и бриллианты,
переливающиеся на фоне белого сатина, которым была отделана коробочка
изнутри.
— Мне нравится форма медальона. Когда смотришь на него, возникает
ощущение... счастья. Что она означает?
— Это потому что медальон сделан в форме сердца. — Ник был
обрадован ее реакцией. — Дай я помогу тебе с застежкой. Ее трудно
застегнуть, когда волосы длинные.
— Спасибо.
Зи улыбнулась, оборачиваясь и поднимая волосы, показывая красивую шею. Ник
заметил что-то похожее на татуировку в форме бриллианта. Ему стало
интересно, когда она появилась, и была ли татуировка сделана с согласия Зи.
Он подумал о других отметинах на ее теле и вспомнил, что они симметричные,
следовательно, их сделали умышленно.
— Вот. — Зи протянула ему шкатулку через плечо. — Только дай
я сниму прежде свой кулон.
Руки Ника плохо его слушались. Он осторожно поднял золотую цепочку и
расстегнул крохотную застежку. Обвивая цепочкой шею Зи, он осторожно
застегнул замочек. Ник быстро поцеловал Зи в татуировку в форме бриллианта.
Это был импульсивный порыв, и Ник не смог удержаться от соблазна.
— Вот. Все готово, — произнес он.
— Спасибо. — Зи повернулась к Нику и прикоснулась к
медальону. — Он великолепный. Не знаю, как эльф догадался выбрать
именно его, но он совершенный.
Нет, не он совершенный, а ты!
— Нику с трудом удалось сдержать чрезвычайно
сентиментальный ответ, который чуть не сорвался с его губ.
— А что медальон делает? — выкрикнул Гензель, вмешиваясь в
разговор влюбленных. — Там есть батарейки? Он летает?
— Нет. Он только может напоминать владелице о том, что есть человек,
который ее любит и заботится о ней. Кулон просто красивый, и этой красотой
можно наслаждаться, — пояснил Ник.
— А... — Гензель пожал плечами. — Лучше бы эльф принес и Зи
машинку. Мы бы устраивали гонки.
— А мисс Медведица сможет ездить в твоем автомобиле? —
поинтересовалась Гретель, сразу же потерявшая интерес к кулону, как только
увидела его на своей сестре.
— Она сможет ездить на нем, — ответил Гензель, рассматривая свой
автомобиль. — Только если мы отрежем ей голову, она влезет в него.
— Нет! — пронзительно крикнула Гретель, прижимая медведицу к
груди, потом добавила: — Может быть, позже.
— Кровожадные детки, не так ли? — Ник засмеялся. — Но в этом
возрасте я растапливал свою армию оловянных солдатиков с помощью спичек. Мне
нравилось, когда они приобретали новую форму, совершенно фантастическую.
Зи задумалась над его словами.
— Не думаю, что они кровожадные, во всяком случае, не Гретель. Я тоже
не жестокий человек. Это было разочарованием для матери, которая хотела,
чтобы мы стали жадными и беспощадными.
Ник вздрогнул и мысленно взмолился о том, чтобы никогда не встретить
родственников своей будущей жены.
— Не беспокойся по поводу того, что вы не стали такими, — успокоил
он Зи. — Жестокие люди никогда не бывают счастливыми. А детям не нужно
учиться быть безжалостными. Мы найдем для твоих брата и сестры безопасное
место и постараемся, чтобы у них было все для полноценной жизни. На
Рождество не говорят о плохом. Сегодняшний день только для хорошего.
— А что такое Рождество? — спросила Зи. — В чем его суть? Я
так этого и не поняла. Ты сказал, что это день рождения. Но в торговом
центре висело гигантское знамя с надписью
Мир на Земле
. Мне оно показалось
красивым.
— Рождество имеет разное значение для разных людей в разные периоды их
жизни. Его называют временем чудес. Или временем духа. Но главным образом,
во всяком случае для меня, оно связано с любовью... и с честностью, с
желанием творить правду о своих чувствах. Я действительно люблю тебя, Зи.
Она кивнула, но ее улыбка слегка потускнела.
— Что не так? — встревожился Ник. — Я тебя напугал, поторопив
события? Обычно я не... Просто обстоятельства особенные. Пожалуйста, не
расстраивайся, я ведь действительно тебя люблю.
— Все в порядке, вернее, будет в порядке. Но... — Она
замолчала. — Ник, я должна тебе кое-что рассказать о своей жизни, пока
ты слишком в меня не влюбился, пока не стал помогать детям и мне.
— Что же? — мягко спросил он. — Не бойся мне рассказать. Это
о твоей семье?
— Да... отчасти. Помнишь, я говорила, что мы лутин?
— Да, лутин из Европы.
— Мои предки жили в Европе — во Франции. Лутин — французское
слово. — Зи глубоко вздохнула. — Оно означает
гоблин
.
Ник моргнул.
— Что?
Он не понимал, о чем она говорит. Лутин — это гоблины, но ведь это может быть и название народности?
— Я, брат и сестра — мы все немного гоблины, — тихо пояснила она.
— Не может быть! Гоблины зеленые и с четырьмя руками.
До Ника доходили слухи, что они именно такие. Гоблины не похожи на людей, их
организмы не изучают в медицинском вузе. У гоблинов есть собственные врачи.
А Зи выглядит как человек.
— Это чистокровные гоблины. А моя мать была гоблином-полукровкой. Она
родилась в общине Лас-Вегаса и сбежала оттуда, выйдя замуж за нашего отца,
наполовину волшебника, наполовину обычного человека. Ты знаешь, что означает
слово
волшебник
?
— Да, это означает быть ясновидящим — обладать способностью
предсказывать будущее. — Его взгляд задержался на кулоне. Ведь ей
хотелось иметь магический кристалл! Зи считает, что она ясновидящая? Но это
вздор, не более чем сyeверие.
Нет!
— возразил призрак.
Я не верю в магию, ясновидение и прочий волшебный вздор
, — мысленно
буркнул Ник.
Но ты веришь в привидения!
Это совсем другое дело, черт возьми! — возмутился Ник. — Мне
приходится верить в тебя, ведь ты меня преследуешь!
В голове Ника раздался смех.
Тебе еще многому предстоит
научиться, и учиться придется быстро
. — Да, предсказывать будущее, — повторила Зи. — Это правда. Но
волшебниками называют также фэйри, эльфов и других магических созданий.
Она продолжала объяснять тихим голосом, поглядывая на радостных детей,
катающих мисс Медведицу на автомобиле Гензеля.
— Да, я об этом слышал, — подтвердил Ник.
Все слышали. Десять лет назад ввели поправку к закону о неправоспособных
гражданах. Эта поправка запрещала дискриминацию людей, имеющих в роду
волшебников. Но он никогда не видел волшебника, даже не знал никого, кто их
видел или что-то слышал о них. Многие думали, что волшебники — это просто...
Просто сказки.
Вдруг Ник почувствовал, что мозг словно стискивают обручи.
— Ни я, ни кто-либо из моих знакомых никогда не встречали волшебников.
Я думал, что все они умерли во времена великой засухи.
— Не все. Их осталось не очень много. Подвергаясь постоянным
опасностям, волшебники держатся подальше от людей, чтобы сохранить свой
народ, — сказала Зи. — Но те, кто выжил — сильны. Их лидер —
Ледяной Джек, да, тот самый Ледяной Джек! Он живет в холме фэйри под
названием Кадалах — это где-то поблизости. Мы направлялись туда, но погодный
гоблин вызвал бурю, чтобы преградить нам путь.
— Погодный гоблин? — Ник взял стул и сел. У него внезапно
закружилась голова.
— Или то существо в магазине. Похоже, это был хобгоблин. Они тоже умеют
управлять погодой. Но я надеюсь, что существо из торгового центра нас не
преследует.
— Хобгоблин? — переспросил Ник.
— Да, — подтвердила Зи и поспешно добавила: — Я чувствовала, что
он, наряженный Сантой, гипнотизирует детей в магазине, собираясь увести их с
собой. Вот почему мы убежали. Лаз не напал бы на нас в городе, но этот
хобгоблин мог. Пришлось увести детей из магазина.
— Ему были нужны Гензель и Гретель?
Ник испугался. В это не хотелось верить, разговор казался безумием. Ник
чувствовал, что Зи напугана, и оставалось только признать, что причиной
этому было случившееся в магазине. Он не верил в хобгоблинов, но она верила
в них.
— Чудовище намеревалось увести всех детей, находящихся в
магазине, — уточнила она. — Всех. Там собралось много детей,
желающих увидеть Санта-Клауса, но это был хобгоблин, выдающий себя за
доброго эльфа. И на самом деле он пожирал детские мысли, выпивая их до дна.
Привидение предупреждало Ника, что придется задавать вопросы о существе в
магазине, поэтому Ник старался внимательно слушать.
Это все неправда
, — мысленно сказал Ник призраку.
Боюсь, что правда
, — возразило привидение.
Ник поймал на себе пристальный взгляд Зи. Он знал: его взгляд говорил о том,
что Ник напуган.
— Если это правда, нам надо пойти в полицию, — твердо заявил
он. — Прямо сейчас. Его необходимо остановить.
— В полиции нам не поверят. Они такие, как ты. Большинство из них не
верят в волшебников и хобгоблинов. К тому же уже слишком поздно, —
вздохнула Зи. — Монстр планировал увести детей вчера. Все, чем мы можем
помочь, — это отправиться к волшебникам, живущим в холме фэйри. Среди
них есть опытные охотники, которые обязательно найдут и вернут детей. Но
времени слишком мало, ведь за нами кто-то гонится.
— Почему у нас мало времени? — прошептал Ник, боясь услышать
ответ. — Что это чудовище собирается делать с детьми?
В глазах Зи появилось беспокойство, беспокойство за детей, а может, она
боялась, что Ник ей не поверит.
— Не могу объяснить, почему это мне известно. Наверняка потому, что я
тоже немного волшебница. Фальшивый Санта намеревается принести детей в
жертву под Новый год. Он убьет их, а виноватыми сделает гоблинов.
— Что? Почему? — У Ника внезапно сжалось горло. В его мозгу
проплывали видения кровавой бойни. — Зачем убивать ни в чем не повинных
детей?
— Для того, чтобы начать войну, — пояснила Зи. — Он хочет
настроить людей против гоблинов, внушить им ненависть к ним, заставить
жаждать мести. Тогда человеческая злоба выльется в страшную войну.
— Но зачем? — снова удивился Ник.
Он еще раз на мгновение увидел какое-то страшное существо — огромное и
мрачное, с гигантским топором. Чудовище, забрызганное кровью, размахивало
топором, издавая жуткое хрюканье каждый раз, когда топор опускался на
очередную голову. Ужас сковал мозг Ника, затуманил взгляд. То, что
предвидела Зи, было кошмаром, и теперь сомнения в правдивости ее слов
исчезли.
— Не знаю, для чего ему нужна война и как он смог выжить, —
задумчиво произнесла Зи. — Это непонятно. Хобгоблины для нас мифические
существа. Ими пугают непослушных детей. Старинная легенда гласит, что их
создал первый Великий французский король-гоблин. Тогда хобгоблины были
слугами лутин и телохранителями короля, а потом обучали троллей. Но королю
пришлось убить всех хобгоблинов из-за их чрезмерной свирепости и попыток его
свергнуть. Я думала, что они все мертвы. Король Гофимбель и Темная королева
фэйри всех их казнили. Нам так рассказывали. — Она сглотнула, затем
продолжила: — Но этот хобгоблин не умер. И он ненавидит гоблинов. И людей
тоже. Его гнев так силен, что я потеряла сознание на автостоянке. Дети
пытались увести меня из торгового центра — подальше от его зловещей ауры. Я
будто вдохнула его ненависть, его яд — и он меня увидел. Ник, он посмотрел
вовнутрь меня и понял, кто я такая. Он все знал и о Гензеле и Гретель, они
были ему нужны.
Что мы можем сделать? — спросил себя Ник. — Можем ли защититься
от него?
Ты должен отвезти девушку в Кадалах,
—
посоветовало привидение,
— как только растает снег. Или у
тебя есть план получше? Никакого плана не было, в этом и состояла проблема. Он верил Зи и знал, что
полиция не поверит его рассказу и сочтет все доводы в лучшем случае просто
смешными. Обращаться туда и терять драгоценное время было бессмысленно.
Думай об этом как о приключении. Оно может оказаться
захватывающим!
Да? Захватывающим? Как затяжные прыжки с парашютом или русская рулетка?
Знаешь, я вовсе не хочу этим заниматься. Но придется
.
Ник взял замерзшие руки Зи, поднес их к губам и согрел своим дыханием. Он
нежно погладил руку, удивляясь необычному строению кожи.
— Не беспокойся. — Ник посмотрел любимой в глаза. Они; были
другими — красивыми, но не человеческими. Для Ника это не имело
значения. — Мы разыщем твоего Ледяного Джека и остановим это чудовище.
Потом мы все уедем далеко отсюда, в безопасное место, где никто вас не
найдет.
— Есть ли такое место? — шепотом спросила Зи.
— Оно должно где-то быть. Мы его найдем.
Глава 10
Оставив детей и Зи любоваться подарками, Ник вышел из хижины. Он сел в
машину, включил радио и, слушая новости, ждал, когда печка нагреет салон
автомобиля. Прием радиоволн оказался некачественным, но услышанное поразило
Ника. Часть рассказа Зи была абсолютной правдой. Человека, играющего роль
Санта-Клауса в торговом центре
Вид на пустыню
, убили и украли его костюм.
Предполагалось, что какой-то Санта-самозванец занял его место и стал
развлекать детей в торговом центре.
Ник дрожал, слушая скрипучий голос диктора и думая о том, что Гензель,
Гретель и Зи находились рядом с убийцей.
Что ты сейчас будешь делать?
— спросило привидение,
мелькнувшее в боковом зеркале.
Мы отправимся к фэйри
.
Ник вздрогнул от этой странной мысли и выключил зажигание. Этот план ему не
нравился, но снег растаял, и он уже вернуться на главную дорогу. Нравилось
ему или нет, пора было ехать. Ник вытащил мобильный телефон, надеясь, что
батарейка не села и он сможет дозвониться. Он решил, что вообще не поедет к
родным на Рождество. Пора было ошеломить сестру этой новостью. Ник был
удивлен тому, что родные восприняли его слова спокойнее, чем он ожидал.
Чтобы разместить детей и Зи в машине, не потребовалось много времени. Еще до
того, как Ник вынес свой вещевой мешок,
ягуар
был полностью загружен
пассажирами и багажом. Суматоха перед отъездом была веселой. Дверь хижины
закрылась за ним с грохотом, прозвучавшим, как заключительный аккорд. Хотя
Ник и не был суеверным, он все-таки почувствовал, что это маленькое убежище
теперь для них закрыто, и у них нет другого выбора, кроме как двигаться
дальше.
Они должны были найти более подходящее место. Осторожный Ник обычно
действовал более осмотрительно, но оглядываться на сожженные мосты было уже
поздно. Зи улыбалась ему, словно рыцарю в сверкающих доспехах, заставляя
чувствовать себя немного героем. Она открывала в нем те качества, о
существовании которых он даже не догадывался.
Нику нравилось ощущать себя человеком широких взглядов, совершающим
решительные поступки, но это изменение произошло уж слишком внезапно. Не
стремясь к резким переменам в своей жизни, стараясь всегда действовать по
плану, Ник молился, чтобы на этот раз у них все получилось.
Сначала они ехали медленно. Непривыкшая ездить в автомобилях, Зи была очень
довольна, а дети потихоньку привыкали к передвижению по дороге на колесах.
Ник осторожно вел машину по тающему снегу, направляясь к главной дороге,
стараясь не сбиться с пути. После поворота на восток началась мощеная
дорога, ведущая в Неваду, а потом сворачивающая на юг, туда, где жили
волшебники. Они будут двигаться по направлению к пустыне вдоль подножия горы
в поисках любой пещеры, трещины или излома, которые могут указать вход в
Кадалах.
Зи все еще нервничала, держалась настороженно, однако усталость давала о
себе знать. А Ник, когда дело дошло до управления машиной, чувствовал себя
уверенно. Зи находилась в состоянии между сном и бодрствованием.
Она еще не спала, когда
ягуар
проезжал через первый городок. По описаниям
Ника городок представлялся красивым, на самом же деле это оказалось всего
лишь расширением дороги с несколькими зданиями по обе стороны.
— Мне не нравится это место, — пробормотал Гензель.
Зи оно тоже не понравилось. Здесь было мрачно, пустынно, а единственный
светофор зажигал свои огни для автомобилей, которые здесь практически не
ездили. От всего этого бросало в дрожь. Дома были странно темными. Вагончик-
кафе и заправочная станция были закрыты, хотя гирлянда огней в мини-маркете
станций включалась и выключалась через равные промежутки. Листья, опавшие
из-за мороза, заледеневшие, громко шуршали, быстро проносясь мимо машины,
едва касаясь ее. Поднятые внезапным порывом ветра, они проплывали над
безлюдной улицей, а их сухой шелест почему-то пугал.
Зи устремила пристальный взгляд на Ника, который тоже взглянул на нее, а
потом внимательно посмотрел вверх, на трубы домов. Эту странность заметил и
он. В каминах не горел огонь, в окнах не мелькали лица. Не было видно
никаких следов на тающем снегу аллей, тянущихся вдоль немногочисленных домов
городка, словно здесь жили привидения. Зи вспомнился лес, где она искала
сосну для Ника. Здесь тоже все живое спряталось или убежало.
— Рождество... — буркнул Ник сам себе.
Зи понимала, о чем он думает. Вероятно, все жители уехали на праздники к
родным и друзьям. Только часы на фонарных столбах да видеокамеры создавали
видимость жизни.
— Все уехали отсюда? — тихо спросила Зи, чтобы не напугать
детей. — В этом есть что-то необычное?
Ник потер виски. Она пыталась его поддержать. От постоянной болтовни детей у
нее явно болела голова. Но они оба почувствовали внезапный прилив нежности
друг к другу.
— Мой мозг превращается в Вавилонскую башню, — пожаловался Ник.
Ему казалось, что он все лучше понимает свою любимую. — Видимо, все
уехали из города одновременно.
— Правильно. Но не стоит останавливаться, — вдруг попросила Зи,
нежно кладя руку на его ногу. Мышцы Ника подпрыгнули. — Какой-то...
неприятный город.
Ник согласно кивнул. По-видимому, оба интуитивно ощущали одно и то же.
Игнорируя требование светофора остановиться,
ягуар
проехал через
перекресток на красный свет.
— Нам нужен бензин, — сказал Ник. — Но через двадцать миль
будет другой городок. Остановимся там.
— Хорошо, — согласилась она. — Разбуди, когда приедем туда.
Вызванное видом странного города неприятное, пугающее чувство пропало, как
только городок исчез из виду. Внезапно ощутив непреодолимую усталость, Зи
закрыла глаза. Но сон не стал для нее убежищем. Пришлось проснуться, как
только дорога расширилась, а Ник увеличил скорость. Каждая клеточка
организма вопила, что Зи попалась в ловушку. Ей казалось, что она находится
в каком-то мрачном подземелье, в месте более ужасном, чем община, и больше
похожем на могилу. И хотя Зи видела, что она и дети в безопасности, на
поверхности земли, потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться.
Но образы из ночных кошмаров продолжали проноситься перед глазами. Среди них
было то чудовище, ужасное существо из магазина! Оно приближалось — тот
хобгоблин, который пытался похитить ее мечты. Он пристально посмотрел в
глаза Зи, улыбнулся и объяснил:
Я в меру жадный — менее жадный, чем
большинство исполнителей, о которых ты знаешь. И я делаю достойное дело.
Присоединяйся ко мне. Неужели ты не хочешь, чтобы за тебя отомстили?
Отчасти она поняла слова, звучащие в ее голове, оставляющие холодный след
зла. Вдруг ей захотелось поверить ему.
Это всего лишь сон
, — внушала себе Зи. Но это ей совсем не помогло.
Откуда ты знаешь, что это сон? Может, это из твоего
сердца?
— заспорил неизвестный грубый голос.
— Ты что-то слышишь? — шепотом спросила она Ника.
— Ничего. Только шум мотора, — отозвался он.
Зи слышала вовсе не гудящий мотор. Чудовище снова заговорило, запинаясь.
Этот голос присутствовал раньше в каком-то другом ночном кошмаре. Голос
становился громче... а потом монстр появился рядом! Чувствовался запах
чудовища, а его бледное отражение проявилось на лобовом стекле.
Возникли и другие видения. Следя за отражением, она увидела, что в конце какого-
то длинного коридора происходило что-то ужасное. Не в силах отвести глаза,
она наблюдала за тем, как крохотные гоблины, выглядевшие очень странно,
скакали под неслышимую музыку. Угадывающийся ритм музыки был характерен для
одной из общин. Вдруг Зи поняла, что маленькие гоблины не танцевали, а
корчились от боли на полу пещеры, покрытом зеленой пылью. Зи не знала точно,
как выглядели лица гоблинов в обычной жизни, чтобы понять, искажены они
экстазом, или эти лутин страдали от боли. Но интуиция подсказывала ей, что
от той зеленой пыли гоблины умирали, и чудовище в стекле было виновно в
этом.
Но может, так и должно быть?
— зудел в ушах Зи грубый
голос, не исчезая даже после пробуждения. Этот голос звучал все громче,
яснее и ближе.
Почему ты убегаешь от меня? Я тебя почти вижу
.
Внезапно монстр протянул к ней когтистую руку из ветрового стекла машины.
Рука замерла прямо возле ее подбородка, пытаясь прикоснуться к Зи.
Внутри нее начал возникать крик, который, вырвавшись, мог разорвать горло и
легкие! Он заполнит собой машину и разобьет ветровое стекло...
Ник схватил руки любимой и сжал их, и чудовище отпрянуло и исчезло,
огорченно зарычав. Еле сдерживаемый страх Зи также исчез, улетучился, как
воздух из воздушного шарика.
...Закладка в соц.сетях
