Жанр: Любовные романы
Повелитель
...p;Я мало что могу предложить, — ответил он. Хорошо было бы
прописать Роману лечение от перепадов настроения. Кое-какие из человеческих
лекарств были бы весьма эффективны. — Обычно я за решение проблем без
насилия. Но чудовище похитило детей, и у него очень дурные намерения. Зи в
этом уверена. А наткнувшись на... гм...
— Подлые Силы Зла... — Роман ухмыльнулся. — Говори прямо. Все
в порядке. Мы здесь все достаточно взрослые.
— С точки зрения хронологии, — уточнил Томас, и они с Романом
улыбнулись.
— Да. Я врач и смогу тяжело ранить Квазима и злобных гоблинов,
преследующих нас, — добавил Ник. — Хотя до сих пор не представляю,
в чем смысл этой погони. Неужели гоблины не хотят остановить Квазима? Зачем
они пытаются помешать нам?
— Тяжело ранить? А это не будет похоже на открывание банки с шумом, мальчик-
пикси? — насмешливо спросил Роман.
— Не обращай внимания на Романа, — раздался новый голос. В комнату
только что вошел Зэйн. Насколько понял Ник, этот стройный волшебник был
кадалахским врачом. Желая как можно больше узнать о строении организмов
гоблинов и волшебников, Ник с нетерпением ждал возможности поговорить с ним
на медицинские темы.
— Он пука, — продолжил Зэйн. — Мы держим его здесь только для
веселья, а еще он вносит разнообразие в нашу жизнь.
Роман засмеялся.
— О, тогда все в порядке.
Ник надеялся, что у него вид осведомленного человека. Но кто такой пука,
черт возьми? К длинному списку непонятного добавился еще один вопрос.
Ледяной Джек заговорил и этим отвлек от Ника внимание.
— Нужно понимать ситуацию с гоблинами. Их политические игры такие же
сложные и непредсказуемые, как и везде на Среднем Востоке. Общинам гоблинов
следовало бы объединиться, чтобы стать сильнее, но, к счастью, они не
уживаются вместе. Наш же дорогой Квазим нашел в Новом Орлеане союзника-
гоблина, который взялся помочь ему задать как следует некоторым общинам —
это отец Лобинью. Безусловно, Лобинью еще не понял, что с кем поведешься, от
того и наберешься. Или еще хуже. Ведь он никогда не сможет ни сдерживать, ни
контролировать Квазима, и хобгоблин наверняка рано или поздно убьет его.
Отец Лобинью? Так называют священников? Ник собирался расспросить о нем
подробнее, но тут вмешался Томас:
— А Зи играет в этом какую-то роль? Шийн наверняка хотел, чтобы она
была здесь.
— С течением времени все прояснится, — ответил Ледяной
Джек. — Но ее и Ниссу необходимо как следует охранять, пока мы
разыскиваем Квазима.
Ник очень хотел, чтобы Зи находилась как можно дальше от напугавшего ее
монстра, и вздохнул с явным облегчением. Он даже не представлял, что
присутствие чудовища может на нее так подействовать. Увидев Квазима даже на
расстоянии, она упала в обморок. Теперь этот монстр, если пожелает, может
врываться в ее сны и делать их кошмарными.
— Почему? — задал вопрос Роман Ледяному Джеку. — Здесь есть
какая-то тайна?
— Ты не понимаешь? Вы все забыли о пророчестве? — Никто не
ответил, и Ледяной Джек напомнил: — Проклятие Гофимбеля. То, что его мощную
империю лутин победит полукровка. Возможно, это Зи, ее брат или сестра. А
может, и ребенок Ниссы. Подумай об этом: есть причина, из-за чего томнафурач
привел этих женщин сюда, нечто такое, что нам еще не раскрылось. Поэтому мы
оградим их всех от неприятностей, пусть они исчезнут из поля зрения Квазима,
пока мы не узнаем их роль в будущем.
Зи спала на кровати из стекла, укутавшись в мягкие меховые шкуры, и видела
странный сон. Он не походил ни на один из снов, приходящих к ней когда-либо
раньше. Сначала ничего не снилось. Вместо видений ей на ухо что-то
нашептывал низкий таинственный голос, а сознание словно плыло в теплой
темноте.
Он приносил свою добычу к ступеням, На которых часто совершал жестокие обряды с
жертвоприношениями. И идя вверх, и зная о его могуществе, Они пришли к горе и остановились перед священным
камнем, Руины были красными и окровавленными, они словно напоминали о том,
что здесь происходило, Как одного за другим пленников переправляли на землю
гоблинов. Внезапно в ее воображении появился образ существа: хобгоблин, опутанный
темными цепями из потускневшего серебра, врезающимися в его плоть. А рядом с
ним она увидела короля гоблинов, Гофимбеля.
Оба видения молчали, но глаза пленника горели ненавистью. И все-таки, когда
король дал хобгоблину топор, тот его взял, потом отвернулся и, таща за собой
цепи, взобрался на ступени алтаря.
Ужасная картина исчезла, и появилась новая, которая успокоила Зи. Она
увидела Кадалах, населенный чистокровными волшебниками, каким он был в
далеком прошлом — ошеломляющим, полным удивительных садов и света. Сияющий
свет возникал благодаря волшебству и очарованию каждого из существ, живущих
в холме фэйри, и поэтому был лучше, чем свет Солнца и Луны.
В голове Зи снова раздался приглушенный голос. Вслед за словами проплывали
беспорядочные образы, но они совсем не напоминали людей с оружием из
холодного железа. Казалось, само Солнце, лучи которого стали нестерпимо
жгучими, почти смертельными, заставило чистокровных волшебников уйти с
поверхности планеты. Солнце вынудило и гоблинов уйти под землю. Это было
время ожесточенных войн. До засухи магические расы существовали под одним
небом, и когда-нибудь они снова смогут жить вместе — на это надеялся шийн.
Они воевали по своей воле, а не по воле Богини, не из-за магии земли,
воздуха и неба. Зи повезло, что она была отчасти гоблином, отчасти человеком
и отчасти волшебницей. Если она захочет, сможет заставить всех их мирно
сосуществовать и не станет воевать сама с собой.
Не успев уловить весь смысл этого сообщения, Зи проскользнула в следующий
сон. Она гуляла обнаженной по пустыне ночью, из-за темной тучи появилась ярко-
красная луна. Вниз спустилось малиновое сияние, окутавшее Зи. Вдруг
захотелось убежать, но прекрасный мягкий теплый свет обволакивал ее кожу. К
тому же кровавая луна любила ее всю: и как человека, и как гоблина, и как
волшебницу — как свое дитя. Луна поведала ей, что у нее есть цель.
Зи упала навзничь на мягкий песок. Свет медленно путешествовал по ее телу,
становясь ярче, прижимая ее к земле, раздвигая ее руки и ноги. Проникнув
внутрь ее и прикасаясь к чему-то в животе, он заставил все ее мускулы
напрячься до предела. Голос в ее голове твердил:
Ты станешь матерью великого единения. Ты принесешь согласие и мир всем
расам
.
Зи задрожала во сне, ведь, хотя свет был прекрасным, он предвещал ей какую-
то мрачную судьбу, и это было неотвратимо. Она попыталась сесть, но мышцы не
слушались ее, пыталась проснуться, но сон не отпускал.
Когда вошедшая Хло попыталась разбудить Зи, она задрожала и начала стонать.
Глава 15
Ник, я признаю, что ты оказался в непростой ситуации. Как ты, воспитанный в
человеческой среде, относишься к тому, что Зи отчасти гоблин? У тебя меньше
предубеждений по поводу ее смешанной крови, чем у волшебника? — Ледяной
Джек толкнул большое плоское блюдо в сторону Ника. Ник не понимал, почему
лежавшие на блюде фрукты с очень нежным вкусом были такими же сытными, как и
бифштекс с картошкой.
Итак, у тебя действительно нет предубеждений относительно Зи?
—
поинтересовалось привидение.
Как мило с твоей стороны наконец снова объявиться, — мысленно произнес
Ник, потягивая вино, чтобы выиграть время. — Знаешь, ты пропустил много
интересного
.
Я все слышал. А теперь ответь своему собеседнику. Всегда приятно наблюдать,
как интеллектуальный идеализм сталкивается с холодной реальностью. Вспомни,
сколько тебе потребовалось недель, чтобы поверить в мое существование?
Не обращая внимания на насмешку, звучавшую в голосе привидения, Ник
попытался привести свои мысли в порядок. Вопросов накопилось слишком много,
но все же надо было прийти к решению, основанному на имеющейся информации.
После долгих размышлений стало ясно, что все зависит от того, как понимать
магию, магию, о существовании которой он не догадывался, хотя она повлияла
на его прошлое, меняла его настоящее, а кроме того, защищала его будущее. И
Ник ничего об этом не знал, находясь в сердце магии, в месте, где ее можно
было вдыхать, где ею были наполнены сны, где она мерцала в воздухе вокруг
него. Магия шептала в его ушах и поглаживала кожу, оставаясь таинственной и
невозможной, как непонятное чужестранное божество. Что с ним происходит? Кто
он такой на самом деле? Больше его это не волновало. Такие вопросы Ник
никогда раньше не задавал. А теперь все эти чужаки хотели знать, как он
относится к происхождению Зи.
Не обращай внимания на свой мозг и его бесконечные вопросы — ты
слишком полагаешься на свой разум. Что ты чувствуешь?
— поучало
его привидение.
— Я... я иногда чувствую одно, но думаю по-другому, — вслух
признался Ник, радуясь тому, что долгое молчание никому не показалось
неловким. Пожалуй, Ледяной Джек дал ему необходимое время для формулирования
Ответа. — Моему разуму все это трудно совместить с общепринятым
представлением о людях. Зи, ее брат и сестра выглядят как люди. А вы должны
знать, что я никогда не видел гоблина до того, как он попытался застрелить
меня на заправочной станции. Это существо и без ружья выглядело совсем уж
недружелюбно. И я не могу поверить, что это мерзкое свирепое создание имеет
что-то общее с ней и детьми. Ледяной Джек медленно кивнул.
— Зи здесь. Поэтому вряд ли у нее с ними есть что-то общее. Скорее
всего, наоборот. Тебе будет трудно понять, но для твоей подруги оставить
родную общину... Это все равно что для человека отказаться от своего
гражданства и предать свою родину. А что касается стрелявшего в тебя
существа, я его не видел, но гоблины из старых общин в эти дни проявляют
агрессию по отношению ко всем посторонним. Поэтому не принимай это на свой
счет. Для гоблинов стрелять в волшебников — обычное дело.
— А я
волшебник, — покачав головой, медленно
произнес Ник, как бы напоминая себе об этом. — Во всяком случае,
частично, чего не скажешь, глядя на меня. Внешне я не выгляжу волшебником. Я
не... — Ник указал жестом на Ледяного Джека, на его посеребренные
волосы и глаза, сверкающие, словно тщательно отполированный металл. — Я
не выгляжу так, как вы все. Я выгляжу обычно... по-человечески.
— Но это внешне. Чудовище смогло понять, кто ты на самом деле.
Вероятно, оно определило это по запаху. Видишь ли, оно не просто гоблин. Это
гибрид тролля и гоблина. Гибриды — охотники, используемые в основном лутин
из Нового Орлеана, нечто вроде собак-ищеек. Квид, бывший король этой общины,
увлекался генетическими экспериментами и выведением гибридов. Эти созданные
им тролли-гибриды — его небольшой дар последующим поколениям.
Ник снова покачал головой.
— Превосходно. А их много вокруг? Насколько велика вероятность
неожиданной встречи с таким гибридом при посещении ночного магазина?
— Будем надеяться, что мала. Мы уже сыты этим по горло, и есть о чем
беспокоиться помимо этих гибридов, только усложняющих ситуацию... А как
насчет тебя, Ник? — резким тоном спросил Ледяной Джек. — Как ты
себя чувствуешь, узнав совсем недавно, что ты отчасти волшебник и произошел
от пикси?
— Да, это случилось недавно. — Ник слегка улыбнулся и повторил
свой ранее прозвучавший ответ: — Я... я чувствую одно, но думаю по-другому.
Моему разуму все это трудно совместить с общепринятым представлением о
людях. Как я могу быть
немного пикси
, черт побери? Я врач, научный
сотрудник... и человек. Пикси — это... забавные мультперсонажи в зеленых
одеяниях. И они обычно женского пола.
Ледяной Джек улыбнулся.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, но многим из нас было нелегко осознать
свою магическую природу, во всяком случае поначалу. Знаешь, я не переживал,
когда меня в юности называли фэйри. А Кире, воспитанной как человек,
конечно, пришлось очень трудно. Представь себе, каково узнать в
тридцатилетнем возрасте, что ты селки, умеющая менять свой облик, и к тому
же эльфийская волшебница. Она не имела и понятия об этом, пока гоблины не
стали проводить над ней психологические эксперименты. Кира не выглядит
волшебницей, как и ты.
Ник кивнул. Здешние женщины, за исключением Ио, внешне казались совсем
обычными людьми.
— А к каким волшебникам относитесь вы — помимо фэйри? — Ник
надеялся, что это не прозвучало слишком грубо. — Большинство людей
слышали о Ледяном Джеке. Но вы не похожи на персонажа из сказок, знакомого
мне с детства.
— На самом деле это сказки о моем отце — колоритном парне, обладающем
даром вызывать холода. Я тот, кого называют волшебником, властителем жизни.
Я похож на отца, только я сильнее, чем он. Подозреваю, что все дело в
практике, — ответил Ледяной Джек, перестав улыбаться. — Поговорим
теперь о трудностях, связанных с осознанием себя волшебником. Еще будучи
ребенком, я узнал о своем магическом даре — нести смерть, помогать людям
переходить в другой мир. Моей первой потерей стала любимая кошка, которую
сбила проезжавшая мимо машина. Не желая терять свою кошку, я, не желая того,
продлил ее страдания. В конце концов, отец объяснил, что несчастную кошку
необходимо отпустить. Но мне не хотелось останавливать ее сердце и видеть,
как душа покидает тело. По правде говоря, этим даром обладать нелегко. Будь
у меня такая возможность, я бы поменял свою судьбу.
— Я и представить не могу, как можно владеть такой силой с самого
детства, — заметил Ник, ощутив сострадание к мальчику, каким был когда-
то Ледяной Джек.
Он не знал, что сказать невозмутимому, осознающему свою силу взрослому
волшебнику, стоявшему перед ним. Вряд ли кто-то мог менее нуждаться в
сочувствии.
— У тебя есть родные братья и сестры? — Ледяной Джек сменил тему
разговора.
— Сестра, ее зовут Пруденс, — ответил Ник. — Но она не...
Пожалуй, она больше похожа на обыкновенного человека, чем я.
— Никаких духовных озарений? — Джек снова улыбнулся.
— Вообще никаких огоньков. Во всяком случае, пока. Но ее развитие
затянулось. Вероятно, и с ней когда-то это произойдет. — Ник
вздохнул. — Или с ее детьми.
— Дай сестре время. Хотя нужно быть готовым к тому, что у нее никогда
не проявятся магические качества. Некоторые магические свойства чаще
проявляются у людей определенного пола. Она может и не иметь таких же
скрытых сил, как ты, или, возможно, она только носитель этого дара и
передаст его следующим поколениям.
— Носитель. Похоже на переносчика заболевания, — Ник
смутился. — Мне не хочется так об этом думать.
Впервые за долгое время вступил в разговор Томас Мэрроубон. Он был так
увлечен ремонтом ноутбука, что даже наморщил лоб от напряжения.
— А что, если магия — это какие-то особенные специфические вирусы?
— Но как тогда передается инфекция? — спросил Ник, обрадовавшись
возможности отвлечь внимание окружающих от своей персоны. Ему не хотелось
вспоминать о детях сестры, своих племяннике и племяннице. — Видимо, это
передается по наследству.
Роман отозвался с противоположной стороны комнаты, где точил меч на
гигантском точильном камне.
— Точно. Нельзя заразиться этими бактериями через дыхание или половым
путем, иначе многие мои знакомые подхватили бы этот вирус. — Роман
ухмыльнулся, а потом успокоился. — Хотя это интересная мысль, не правда
ли? Магия как своеобразная болезнь... В конце концов, определенные качества
передаются через кровь, почему таким же способом не передаваться волшебству?
— Так это все-таки болезнь? — уточнил Ник. — А может, магия
просто генетическая особенность? —
Интересно, каково строение ДНК
волшебников?
— подумал он. Эта мысль заставила участиться пульс Ника.
Роман и Ледяной Джек обменялись долгими взглядами, и Роман продолжил:
— И да, и нет. У нас с Лирис, вероятно, больше не будет детей, и не
потому что мы, волшебники, не можем зачать.
— Подожди-ка! — Ник был удивлен. — Волшебники не могут иметь
потомство?
— Да, — подтвердил Джек. — Без магии зачатие невозможно. Но
здесь и это не проблема. В пределах Кадалаха возможно все.
— Понимаю, — пробормотал Ник.
И хотя ничего не прояснилось, от этой новости стало немного легче. Из-за
того, что было между ним и Зи в канун Рождества, он проклинал себя
последними словами. Повернувшись к Роману, он спросил:
— Так почему все же вы с Лирис не можете иметь детей?
— Видишь ли, на меня напал вампир — гоблин-вампир с незаурядными
магическими способностями. По сути, это он создал гоблинов-гибридов,
гнавшихся за вами. Как уже говорил Ледяной Джек, в отличие от большинства
лутин, Квид всегда интересовался высокими технологиями, например, прикладной
генетикой. Он спроектировал и изменил самого себя. Но укус Квида, похоже, не
имел для меня серьезных последствий — волшебники могут нейтрализовать
большинство вирусной или бактериологической заразы. Однако вампиризм все-
таки еще присутствует и в моей крови, и в моем волшебстве, словно в меня
впрыснули холодные черные чернила, и мы точно не знаем, как это повлияет на
мое потомство. Возможно, проявятся какие-то новые качества, которые могут
остаться в роду навсегда. Негативные видоизменения поражают род до седьмого
поколения со всеми вытекающими последствиями.
— Ты имеешь в виду мутацию эмбриона из-за укуса, — задумчиво
произнес Ник. — Постоянная мутация, передающаяся к последующим
поколениям. Магическая болезнь. Разве это возможно?
Ник не спрашивал, существуют ли вампиры на самом деле. Несомненно,
существуют.
— Так Зэйн это и называл: мутация эмбриона. И поэтому мутантный штамм
вампиризма может передаться моему ребенку. А кто знает, как это на него
повлияет.
— Но ведь беременные могут пройти тесты, возможно, это как-то лечится.
— Тесты на вампиризм? Посмотри на проблему реально. — Роман
говорил серьезно, но не раздраженно. — Все хуже, чем можно
предположить. Физические симптомы — это одно, гораздо хуже то, что к концу
жизни Квид превратился в сумасшедшего — очень опасного сумасшедшего. Он
намеревался уничтожить все живое. Кто перед ним — человек, гоблин, волшебник
— для него не имело значения. И я думаю, что Квид сошел с ума от
мутационного вампиризма, а не из-за свойственной гоблинам склонности к
антиобщественному поведению, с которой, как ни странно, можно как-то
справляться. Он превратил сам себя в супервирус и планировал заразить весь
мир с помощью армии носителей этой заразы.
— Понимаешь, — вставил Ледяной Джек, — большинство гоблинов
Квида, как и он сам, спроектированы как носители латентных, то есть не
проявляющих себя вирусов. Некоторые из них напоминали маленьких симпатичных
щеночков. Он решил торговать ими, как обычными домашними питомцами. Эти
глупые, жадные, грубые ублюдки — тролли-гибриды — достойны только смерти.
Этим вирусом заразились многие гоблины Нового Орлеана, и с ними нужно было
вести себя очень... осторожно. Но это еще не все. В отличие от счастливых
концовок кинофильмов, со смертью Квида никуда не делись его интриги,
махинации и происки. Сумасшедший мерзавец даже привил вирус вампиризма
нескольким видам выращенных им орхидей. Мы потратили массу времени и
средств, помогая новому повелителю общины в Новом Орлеане — Лобинью —
выявить носителей вируса и уничтожить их.
Ник покачал головой. Орхидеи-вампиры? Врач стал размышлять о болезнетворных
микроорганизмах, способных поражать людей, волшебников и растения. От этого
у него закружилась голова. Ник забеспокоился, осознав возможность наличия
инфекции на дротиках гоблинов, попавших в него и Зи. Может ли он чем-то
помочь Роману, который является носителем ДНК с измененной структурой, что,
возможно, передастся его детям?
— Что случилось с зараженными гоблинами? Какие у них наблюдались
симптомы? — заинтересовался Ник.
— Чрезмерная чувствительность к солнцу, намного большая, чем обычно. К
тому же они постепенно сходили с ума от безумной жажды крови, заставляющей
их действовать так, кик будто они нанюхались наркотика под названием
фенилциклидин, — ответил Роман. — Некоторые даже превратились в
каннибалов. Их пришлось убить, а тела их сжечь. Не существует методов
лечения последствий мутации. Кроме того, никто не рискнул бы способствовать
распространению инфекции вне города. Пожалуй, даже Лобинью не настолько
сумасшедший. Хотя почти у всех королей гоблинов мозги не и порядке, и трудно
понять, где пределы их безумия. Понимаешь, в мире гоблинов власть не
передается по наследству, от отца к сыну. В каждой общине после смерти
лидера происходят битвы за власть и побеждает самый безжалостный психопат.
Меня беспокоит, что Лобинью пережил Квида. По его виду не скажешь, что этот
подлец чрезвычайно умен.
Ник побледнел, а в его голове все еще звучало неприятное слово
каннибал
.
— Вы уверены, что это не похоже на заражение обычным вирусом? Это
осложняет дело. Для опытов по прикладной генетике необходим обученный
персонал и специальное оборудование для размножения, но вирус... Да нет! Он
не может развиваться традиционным путем. Несмотря на ваши меры
предосторожности, вирус, должно быть, распространился уже повсюду. Это
похоже на какой-то психоз, вызываемый одной из форм фенилциклидина.
Вероятнее всего, так и есть. Квид...
— Наркотики тут ни при чем, хотя гоблины их широко используют. Они
употребляют какое-то вещество, степень привыкания к которому очень сильна.
Человек может превратиться в наркомана даже после однократного употребления
этого препарата, — спокойно объяснил Ледяной Джек. — Немногие
токсические вещества переносятся по воздуху, а некоторые впитываются кожей,
и поэтому укол не нужен. Но, поверь мне, Зэйн учел и такой вариант. Если
тебя интересуют подробности, поговори с ним. Или с матерью Ниссы, Бисше. Они
месяцами исследуют организм Романа, раз уж он здесь.
— Роман, когда твой следующий спектакль? — обратился владыка жизни
к своему другу
— В марте, — ответил тот.
— Спектакль? — переспросил Ник. — Подожди! Ты тот самый Роман
Откюр? Театральный продюсер?
— Тот самый, единственный и неповторимый. — Пука поклонился
грациозно, но с насмешкой. Его меч совершенно не подходил к его облику.
Ник вздрогнул. Разве имеет значение профессия человека, если он обременен
столь ужасной проблемой?
— Прости, — смутился Ник. — Мне действительно очень жаль.
Это, наверное, слишком тяжело для вас. Как врач я сделаю все, чтобы помочь
вам.
— Не извиняйся, — успокоил его Роман. — Если попытаешься
помочь, я буду рад твоему участию.
Ник кивнул. Роман положил руку ему на плечо.
— А теперь я доскажу эту грустную историю. Мы с женой решили, что, раз
все вампиры-полукровки рождаются без костей...
У Ника прервалось дыхание.
— Рождаются без костей? Это... это более чем кошмар. Понимаю, почему вы
не рискуете родить еще одного ребенка. Что же происходит с младенцем без
костей? — тихо спросил он самого себя.
— Они умирают, — пояснил Ледяной Джек. — И, будучи немного
вампирами и обладая хорошим физическим здоровьем, умирают очень-очень
медленно.
— Вам не одиноко жить здесь, вдали от мира, мистер Дракон? —
спросила Гретель.
Услышав эти слова, Ник остолбенел и затаил дыхание. Потом, немного
успокоившись, он пошел на голос по туннелю и оказался в большой пещере. Там
брат и сестра Зи сидели на чешуйчатом животе огромного дракона. Хищник лежал
на спине, задрав ноги, и походил на собаку, притворившуюся мертвой. Но
...Закладка в соц.сетях
