Жанр: Фантастика
Миры Крестоманси 4. Ведьмина неделя
...ил Чарлз,
Нэн и Эстель склонились над трепещущей на ветру бумажкой. В самом верху листа старушка
трижды написала одно непонятное слово. Под ним дрожащими печатными буквами, как она и обещала,
было нацарапано, как это читается: КРЕСТ-ОМАН-СИ.
Ниже было приписано: "Идите в Уютные Дубки и прочитайте слово три раза". Остаток листка
занимал крайне неразборчивый план.
Эстель и Нэн трижды прочитали хором:
- Крестоманси, Крестоманси, Крестоманси!
- И все? - спросил Нирупам, отпуская Брайана.
- Вас надули! - немедленно заверещал Брайан.- Никакое это не заклинание!
Над деревьями пронесся мощный порыв ветра. Ветки взметнулись и заскрипели, оглушительно
зашелестели листья, с земли взметнулась оранжевая палая листва и завертелась вокруг них, она
вертелась и вертелась, словно полянка посреди рощицы оказалась в самом центре смерча - и вдруг
стало тихо, листья так и застыли в воздухе, окутав детей, словно коконы... Дети не видели ничего,
кроме листьев, не было слышно ни звука... А потом звуки стали понемногу возвращаться. Листья с
тихим шуршанием осыпались наземь. На поляне стоял человек.
Вид у незнакомца был ошарашенный. Первым делом он поднял руку и пригладил волосы - жест
совершенно не нужный, потому что вихрь не растрепал ни прядки. Волосы у незнакомца были черные,
блестящие и гладкие, словно смола. Пригладив волосы, незнакомец подтянул накрахмаленные
белоснежные манжеты и поправил и без того идеально повязанный светло-серый шейный платок. Затем
он тщательно одернул серовато-лиловый жилет и не менее тщательно сдул пылинку с плеча
великолепного лиловато-серого костюма. Все это время он глядел на пятерых детей с растущим
замешательством. Брови его вздымались выше и выше.
Дети страшно смутились. Нирупам попытался спрятаться за Чарлзом, потому что незнакомец
взглянул на его коротенькие голубые шорты. Чарлз юркнул за Брайана. Брайан старался незаметно
отряхнуть грязь с колен джинсов. Взгляд незнакомца обратился к Нэн, глаза у него были ясные, черные,
почему-то казались вовсе не такими ошарашенными, как все лицо - и Нэн сразу поняла, что лучше бы
ей быть совсем без ничего, чем в драном розовом бальном платье. Незнакомец сразу повернулся к
Эстель, словно глядеть на Нэн было выше его сил. Нэн тоже поглядела на Эстель. Эстель, поправляя
кепочку, с восхищением смотрела на прекрасного незнакомца.
"Этого еще не хватало! - в отчаянии подумала Нэн. - Да ведь Эстель влюбилась в этого типа с
первого взгляда! Выходит, они не только непонятным образом вызвали какого-то щеголя, но и ни на
шаг не приблизились к спасению, а от Эстель теперь не будет никакого толку!"
- О небо, - пробормотал незнакомец. Теперь он смотрел на швабру, тяпку и метлу, которые
весело плясали поодаль, словно старые друзья после долгой разлуки. - Я полагаю, вам определенно
следует вернуться домой, - сказал он - и вся троица с легким свистом исчезла. Незнакомец
повернулся к Нэн. - Что мы все здесь делаем? - немного печально спросил он. - И где мы?
Глава двенадцатая
На вершине холма взволнованно залаяла собака. Все, кроме незнакомца, подпрыгнули.
- Думаю, нам следует поскорее убираться, сэр, - вежливо сказал Нирупам. - Это полицейская
собака. Полиция искала Брайана, а теперь, наверное, разыскивает всех нас.
- Что же произойдет, если вас найдут? - спросил этот человек.
- Нас сожгут, - ответил Чарлз. Большой палец так и елозил по волдырю.
- Понимаете, мы все, кроме Эстель, ведьмы и колдуны, - объяснила Нэн.
- Так что сейчас, если вы не возражаете, мы вас оставим, - добавил Нирупам.
- Какое варварство! - сказал этот человек.- Пожалуй, будет куда лучше, если полиция и
собаки просто не увидят эту рощицу, в которой мы все сейчас находимся. Не так ли? - Он оглядел
детей, словно спрашивая их согласия. На всех лицах было написано сомнение, а на лице Брайана - еще
и мрачная насмешка. - Заверяю вас, - незнакомец повернулся к Брайану, - что, если вы выйдете из
рощи и взглянете на нее снаружи, вы ее не увидите - как и полиция. Если слова чародея вам
недостаточно, полюбопытствуйте сами.
- Какого еще чародея? - грубо ответил Брайан.
Рощу, однако, никто покинуть, само собой, не решился. Все стояли и ждали, чувствуя, как
мурашки бегут по спине, а голоса полицейских слышались все ближе и ближе. И вот они уже зазвучали
у самой рощи...
- Ничего! - послышался голос. - Возвращайтесь в лес и еще раз хорошенько все прочешите.
Хиллс и Мак-Айвер, идите к шоссе, узнайте, чего нам эти водители руками машут. Остальные - берите
собак, возвращайтесь к палатке и начинайте заново.
И голоса стихли в отдалении. Все немного успокоились, а Нэн даже начала надеяться, что от
незнакомца может быть польза. Но тут он снова погрустнел.
- Не соблаговолит ли кто-нибудь из вас рассказать мне, где мы находимся? - спросил он.
- У самой опушки Ларвудского леса, - ответила Нэн. - В Хартфордшире.
- В Англии, на Британских островах, на Земле, в Солнечной системе, во Вселенной, - глумливо
добавил Брайан.
- Да-да, благодарю вас, - кивнул незнакомец. - Но в которой из них? Брайан окаменел.
- Я хотел спросить, - терпеливо пояснил незнакомец, - не знаете ли вы, на какой именно
Земле, в какой галактике и в какой вселенной и так далее мы сейчас находимся? Понимаете ли, их
существует бесконечное множество, и если я не узнаю, где именно происходит действие, то едва ли
смогу вам помочь.
Чарлза охватило очень странное чувство. Он подумал о далеком космосе и жукоглазых чудищах, и
в животе у него похолодело. Он оглядел элегантный пиджак незнакомца - вдруг там прячется лишняя
пара рук? Вроде бы нет. Очевидно, он - человек.
- Вы ведь не из другого мира? - спросил Чарлз.
- Я именно из другого мира, - сказал незнакомец. - Из другого мира, где живут такие же люди,
как вы, и который существует бок о бок с вашим. Но таких миров, как ваш, миллиарды. Где же мы
находимся?
Большинство его собеседников полагало, что мир есть мир и что этим дело и ограничивается. Все,
кроме Эстель, тупо уставились на него. А Эстель робко сказала:
- Другой мир есть, но он только один. Туда спасатели отправляют ведьм и колдунов.
- Великолепно! - Незнакомец повернулся к Эстель и та залилась густой краской. - Так
расскажите же мне об этом спасительном мире!
Эстель помотала головой.
- Это все, что я знаю, - огорченно прошептала она.
- Ну что ж, попытаемся иначе, - решил незнакомец. - Расскажите мне, какая цепь событий
привела к тому, что вы сочли нужным вызвать меня...
- Так вас зовут Крестоманси? - восхищенно пролепетала Эстель.
- Обычно меня называют именно так. Да. - ответил незнакомец.- Так это вы меня вызвали?
Эстель кивнула.
- Тоже мне, заклинание! - хмыкнул Брайан.
Брайан, очевидно, твердо решил, что помогать никому и нипочем не станет. Пока все наперебой
рассказывали, что привело их сюда, он хранил презрительное молчание.
Говорить Крестоманси все как есть не стал никто. Брайан глядел на них с таким подозрением, что
каждый чувствовал себя последним лгуном. Нэн не рассказала о
встрече с мистером Уэнтвортом, летавшим на каминном коврике. Учитывая поведение Брайана,
Нэн считала, что поступает очень благородно. Она умолчала и о том, как ее понесло говорить о еде за
столом директрисы - об этом доложил Чарлз,
С другой стороны, Чарлз не счел нужным сообщать о заклятии "Саймон говорит". Это сделал
Нирупам, но почему-то забыл о том, как Дэн Смит съел шиповки Чарлза. Когда все закончили,
Крестоманси повернулся к Брайану:
- Я жду вашего рассказа, - вежливо кивнул он.
Вежливость Крестоманси обладала исполинской мощью. Дети были уверены, что Брайан не
скажет не слова - но он, тем не менее, заговорил. Сначала он сознался в том, что наколдовал птиц на
музыке. Потом заявил, будто это Чарлз посоветовал ему бежать из школы и при этом запутать следы,
свалив все на колдуна из второго "игрек". А когда Чарлз едва не задохнулся от гнева, Брайан холодно
рассказал, как на следующее утро, убедившись в том, что Чарлз колдун, заставил Чарлза проводить его
в медкабинет, так как хотел заставить школьную медсестру первой удостовериться в действии дурного
глаза. Наконец, еще более неохотно, Брайан сознался в том, что это он написал анонимную записку
мистеру Крестли и таким образом заварил всю кашу. Тут, будто вспомнив что-то, он повернулся к Нэн:
- А ты все время норовила стянуть у меня метлу!
- Она не твоя, а школьная! - возразила Нэн.
В эту же секунду Чарлз крикнул Крестоманси:
- Он врет! Я не советовал ему свалить все на колдуна!
Крестоманси отрешенно глядел куда-то вверх, на буковые ветви, и, казалось, его не слышал.
- Да, ситуация просто недопустимая, - заметил он.- Думаю, нам с вами нужно поговорить с
той пожилой леди, которая работала в службе спасения.
Все закивали. Блестящая идея! Ведь ясно же, что если старушка захочет, то сумеет их спасти.
- Но полиция... - начал Нирупам.
- Разумеется, мы будем невидимы, - заверил его Крестоманси, продолжая думать о своем. Он
повернулся, пошел прочь между деревьями - и тут все исчезли. Осталось лишь кольцо шелестящих
рыжих буков...
- Идемте, - послышался голос Крестоманси.
С минуту дети пребывали в неописуемом смятении. Началось с того, что Нэн решила, будто у нее
теперь вовсе нет тела - и налетела на дерево. Оказалось, что она по-прежнему твердая, а не
газообразная, а удар получился очень даже ощутимый.
- Простите, - сказала она дереву.
Наконец процессия пробралась под ветвями и оказалась в поле. Тут же они увидели, что внизу, на
обочине шоссе, стоят две машины, а водители и пассажиры, перевесившись через изгородь,
разговаривают с двумя полицейскими, показывая в сторону леса и бурно жестикулируя, так что и без
слов было ясно, что речь идет о двух колдунах, перелетевших дорогу на швабре и тяпке.
Дети страшно перепугались и почти побежали в другую сторону, к городу. Но тут же они
обнаружили, что впереди никого нет, и сразу остановились, чтобы подождать остальных. Потом они
услышали чей-то голос впереди, и, недолго думая, кинулись туда, чтобы не отстать. Но при этом никто,
конечно, не видел, кого нужно догонять и где он находится. Очень скоро все окончательно растерялись
во всех смыслах этого слова.
- Быть может, - сказал из воздуха голос Крестоманси, - мы возьмемся за руки? Видите ли, я не
имею представления, где находятся Старые Ворота.
Дети с облегчением принялись нащупывать друг друга. Нэн одной рукой держалась за Брайана, а
другой - за Чарлза Моргана. Она и представить себе не могла, что придет время, когда ее обрадует
такое соседство. Эстель сумела завладеть рукой Крестоманси. Это выяснилось, когда цепочка бодро
двинулась по направлению к городу и стало слышно, как Эстель впереди тоненьким голоском отвечает
на вопросы Крестоманси.
Поскольку их совершенно точно никто не слышал, Крестоманси задавал очень много вопросов.
Он спросил, кто сейчас премьер-министр, какие страны - ведущие в мире, что такое ЕЭС и сколько
было мировых войн. Потом он обратился к истории. Вскоре отвечать ему начали все - причем с
чувством собственного превосходства, так как оказалось, что Крестоманси очень многого не знает.
Он слышал о Гитлере, хотя попросил Брайана напомнить ему, кто это такой, имел самое туманное
представление о Ганди*
* [Ганди Мохандас (1869-1948) - один из вождей индийского движения за независимость.
Проповедовал моральный подход к решению общественно-политических проблем и ненасильственное
сопротивление злу (он называл это "упорство в истине") - в частности, британскому колониальному
режиму он противопоставлял несотрудничество и гражданское неповиновение. Человек поразительной
духовной силы и невероятного обаяния. Его называли Махатма - "великая душа"]
и Эйнштейне, никогда не слышал об Уолте Диснее и регги. Не знал он и о Дульсинее Уилкс. Нэн
рассказала ему о Дульсинее и сама не заметила, как с гордостью добавила, что Дульсинея - ее
прапрапра-бабушка.
"Что я несу?! - подумала она в запоздалой панике. Откуда я знаю, что ему можно это говорить?!"
И тут Нэн поняла, почему она это сказала. Дело было в той манере, в которой Крестоманси задавал
вопросы. Нэн сразу вспомнила, как однажды у нее появилась сыпь и тетушка повела ее к доктору,
знаменитому специалисту в своей области. Доктор был в очень красивом костюме, хотя и вполовину не
таком красивом, как у Крестоманси, и так же учтиво расспрашивал Нэн, чтобы узнать все симптомы.
Вспомнив о докторе, Нэн сразу приободрилась. Если думать о Крестоманси, несмотря на его
отрешенность и элегантность, как о специалисте в своей области, который поможет им справиться с
трудностями, сразу покажется, что все будет хорошо. Крестоманси наверняка сильный и опытный
колдун. Может быть, он сумеет заставить ту старушку переправить их в какое-нибудь действительно
безопасное место.
Когда они оказались на людных городских улицах, Крестоманси перестал задавать вопросы, но
Нэн было ясно, что он по-прежнему изучает симптомы. Он заставил всех довольно долго простоять у
супермаркета, пока изучал припаркованный там грузовик. Это был самый обыкновенный грузовик с
надписью "Лейланд"*.
* ["Лейланд моторз" - британская автомобильная компания, в нашей Вселенной существовавшая
до 1966 года. Грузовик с надписью "Лейланд" для англичанина начала 1980-х - все равно что для нас
"КамАЗ"]
на кабине и "Кетчуп "Хайнц"" на боку, но Крестоманси пробормотал "Боже мой!", как будто
увиденное потрясло его до глубины души, а потом потащил всех к витринам супермаркета.
Потом они перебегали дорогу перед самыми машинами. Это было очень страшно. В окнах машин,
в никелированных дисках автомобильных колес, в витринных стеклах - везде виднелись блеклые,
размытые отражения всех шестерых. Дети были уверены, что покупатели и прохожие вот-вот их
заметят!
В конце концов Крестоманси позволил Эстель утащить его еще дальше по улице к пыльной
галантерейной лавке, в которой никто никогда ничего не покупал.
- Давно ли у вас десятичная денежная система? - спросил Крестоманси. Пока они отвечали, в
грязной витрине еле заметно отразилась его высокая фигура, склонившаяся к пакетикам с колготками и
блекло-голубой нейлоновой ночной рубашке. - Из чего сделаны эти чулки?
- Из нейлона, конечно! - фыркнул Чарлз. Его так и подмывало выдернуть руку из пальцев Нэн и
броситься бежать.
Эстель обуревали похожие чувства. Она потянула Крестоманси и всех прочих к дверям Старых
Ворот. Затащив всех на крыльцо, она поскорее позвонила, не дав Крестоманси пуститься в дальнейшие
расспросы.
- Не нужно ее беспокоить, - решил Крестоманси. Едва он это произнес, как крыльцо с
двускатным козырьком исчезло и процессия оказалась в старомодной гостиной с кучей столиков,
накрытых вышитыми салфеточками с бахромой. Старушка, нашарив палку, стала выбираться из кресла,
бормоча: "Ну что за денек сегодня - идут и идут!"
Посередине комнаты возник Крестоманси - высокий, элегантный, он был почему-то очень к
месту в этой старомодной гостиной. Эстель, Нэн, Чарлз, Нирупам и Брайан тоже стали видимыми, но
они были здесь настолько не к месту, насколько это вообще в человеческих силах. Старушка
плюхнулась обратно в кресло и уставилась на них, онемев от изумления.
- Простите за вторжение, мадам, - произнес Крестоманси.
Старушка просияла, глядя на него снизу вверх.
- Какой чудесный сюрприз! - воскликнула она. - Вот уже несколько лет ничего подобного не
видела! Простите, что не встаю. Артрит в коленях что-то совсем замучил. Не выпьете ли чая?
- Не хотелось бы тревожить вас, мадам, - ответил Крестоманси. - Мы пришли сюда, так как,
насколько я понимаю, под вашим надзором находится... э-э-э... переход...
- Да,- неуверенно кивнула старушка.- Но если вы все собираетесь переходить... а мне кажется,
что это именно так... на это уйдет несколько часов. Видите ли, выход в погребе, и пришлось
замаскировать его от инквизиторов. Он завален семью тоннами угля.
- Уверяю вас, мадам, у нас и в мыслях не было просить вас разгребать уголь, - успокоил ее
Крестоманси. "Еще бы, - подумал Чарлз, глядя на его белоснежные манжеты.- Возиться с углем
придется нам". - Мне лишь хотелось бы знать, - продолжал Крестоманси, - что за мир расположен
по ту сторону перехода.
- Я его не видела, - с сожалением сказала старушка, - но мне кажется, что он во всем подобен
нашему, только там нет магии.
- Благодарю вас. Позвольте еще поинтересоваться... - Вид у него опять стал отрешенный. -
Что вам известно о Дульсинее Уилкс? Скажите, много ли магии было в этом мире до нее?
- До архиведьмы? Ну конечно! - всплеснула ручками старушка. - Здесь было полно ведьм и
колдунов задолго до Дульсинеи! Кажется, первые законы против колдовства принял Оливер Кромвель*,
но я могу ошибаться. Мне когда-то говорили, что Елизавета I**, вероятно, была ведьмой. Это потому,
что Непобедимую Армаду потопила буря***.
* [Оливер Кромвель - английский политик и военачальник, лидер Английской революции XVII
века, в 1649-1658 годах бывший военным диктатором Англии, причем с 1653 года - совершенно
официально: такая форма правления называлась "протекторат". Он был человек очень жестокий и
исключительно властолюбивый. Только смерть помешала ему взойти на английский престол].
** [Елизавета I Тюдор - "Добрая королева Бесс", английская королева (1533-1603), правила с
1558 года]
*** [В 1588 году испанский король Филипп II направил против Англии огромный флот под
названием "Непобедимая Армада" (134 корабля с 20-тысячной армией!), но потерпел сокрушительное
поражение, чему немало способствовала жестокая буря, в которую Армада попала у Оркнейских
островов. В результате Англия стала ведущей морской державой в Европе].
Нэн посмотрела, как кивает Крестоманси, и поняла, что он снова изучает симптомы. Она
вздохнула, подумав, не пора ли предложить разгрести уголь.
Крестоманси тоже чуть заметно вздохнул.
- Жаль, - заметил он. - Я было понадеялся, что корень всех проблем этого мира -
архиведьма. Но, может быть, дело в Оливере Кромвеле...
- Боюсь, я слабовата в истории, - решительно перебила его старушка. - И едва ли вам удастся
найти кого-то, кто знает больше. История магии у нас под запретом. Все подобные книги давным-давно
сожжены.
Тут вмешался Чарлз - ему, как и Нэн, не терпелось прекратить эти бесполезные разговоры:
- Историю магии хорошо знает мистер Уэнтворт, но...
- Да! - горячо поддержала его Нэн. - Правда! Спросите у мистера Уэнтворта, он знает. Он
тоже колдун, так что это ничего, можно! - Тут она обнаружила, что Брайан глядит на нее так, как и
Чарлзу Моргану не снилось, да и сам Чарлз тоже уставился в ее сторону с видом самым что ни на есть
диким. - Да, колдун! - повторила она. - И ты сам это прекрасно знаешь, Брайан! Этой ночью я его
видела, он летал на коврике, а я - на метле, и он, между прочим, решил, что я - это ты!
"Ну вот, ясно", - подумал Чарлз. Тогда вечером, когда он решил, будто мистер Уэнтворт пропал,
тот всего-навсего полетел прогуляться. Теперь Чарлз отчетливо помнил пустое место перед камином,
где должен был быть коврик. А когда он отбывал наказание после уроков и подумал, что сломал очки,
тоже все было очень просто. Очки действительно сломались, а мистер Уэнтворт колдовством починил
их.
- Заткнись, а? - заорал Брайан. Он ткнул пальцем в сторону Крестоманси.- Откуда мы знаем,
что при нем можно трепаться? А вдруг вы вообще вызвали дьявола?!
- Ах, Брайан, вы мне льстите, - еле заметно усмехнулся Крестоманси. Старушка нахмурилась.
- Нехорошо так говорить, - укорила она Брайана. - Неужели тебе не говорили, что дьявол -
не джентльмен? А ты только взгляни на мистера... мистера...- Она вежливо приподняла брови и
повернулась к Крестоманси.
- Крестоманси, мадам, - поклонился он. - Да, кстати, не соблаговолите ли сообщить, почему
вы решили рассказать обо мне Нэн и Эстель?
Старушка рассмеялась.
- Так то заклинание - просто ваше имя? Я и понятия не имела. Его передают в нашей семье из
поколения в поколение еще со времен моей прабабушки, но строго наказывают произносить его только
в случае крайней необходимости. А эти бедняжки были так перепуганы... Но, мой дорогой сэр, не
можете же вы быть настолько древним!
Крестоманси улыбнулся.
- Нет. Брайан, должно быть, огорчится, узнав, что это заклинание было предназначено для
вызова одного из моих предшественников. Так что же теперь? Быть может, пора попрощаться? По всей
видимости, нам следует отправиться в вашу школу, чтобы посоветоваться с мистером Уэнтвортом.
Все вытаращились на него - даже старушка. Но как только детей осенило, что Крестоманси вовсе
не собирается отправлять их в угольный погреб, где лежит путь к спасению, они хором запротестовали.
Брайан, Чарлз и Нэн кричали: "Нет, нет, пожалуйста, нет!" Старушка вопрошала: "Но к чему же так
рисковать?" Нирупам в тот же самый миг стонал: "Говорю я вам, в школу вот-вот придет инквизитор!"
А Эстель добавила: "Может быть, мы посидим здесь тихонько, а вы пока что сами сходите и поговорите
с мистером Уэнтвортом?"
Крестоманси перевел взгляд с Эстель на Нирупама, потом на Нэн, а потом на Чарлза и Брайана.
Он был просто поражен, от отрешенности его и след простыл. В комнате сразу стало очень тихо,
неуютно и как-то зловеще.
- Что происходит? - спросил он. Голос у него был такой мягкий и спокойный, что все
поежились. - Я ведь вас правильно понял, не так ли? Вы пятеро сами и без посторонней помощи
перевернули вашу школу вверх дном. Вы причинили, мягко говоря, немало беспокойства множеству
взрослых людей - учителей и полицейских. Вы вызвали меня издалека, оторвали от очень важных дел,
причем сделали это так, что вернуться мне теперь весьма и весьма затруднительно. А теперь вы
намерены просто отойти в сторону и предоставить другим разбираться с тем, что вы наделали. Вы это
имеете в виду?
- Я вас не звал! - вскинулся Брайан.
- Мы же не виноваты! - воскликнул Чарлз.- Я что, хотел быть колдуном?!
Крестоманси взглянул на него с легким прохладным удивлением:
- А разве нет?
Сказал он это так, что Чарлз действительно на миг задумался - уж не сам ли он каким-то образом
пожелал родиться колдуном?
- И к тому же, - продолжал Крестоманси, - неужели вы полагаете, что ваши беды дают вам
право вовлекать эту леди в еще большую беду, - ведь если поднимется переполох, сюда, весьма
вероятно, тоже придут инквизиторы? Вы это имеете в виду?
Никто ничего не ответил.
- Мне кажется, нам пора отправляться, - удовлетворенно кивнул Крестоманси. - Будьте так
любезны, возьмитесь снова за руки.
Все молча послушались. Крестоманси поднес к губам узловатую, со вздутыми венами руку
старушки, поцеловал ее и лишь затем протянул руки Брайану и Эстель. Старушка была в восторге. Она
взволнованно подмигнула Нэн, взглянув на нее поверх гладкой головы Крестоманси. У Нэн не хватило
духу даже на то, чтобы улыбнуться в ответ.
- Что ж, ведите нас, Эстель, - сказал Крестоманси, выпрямляясь.
Процессия снова стала невидимой. И в тот же миг они оказались на улице.
Эстель повела их к Ларвуд-Хаус. Чарлз подумал, что, если бы впереди шла не Эстель, а кто-то
другой, этому другому пришла бы в голову мысль заманить Крестоманси не в школу, а куда-нибудь
еще, куда угодно, - и Крестоманси до самого последнего момента ничего бы не заметил. Но Эстель как
миленькая повела их прямо к школе - и все потащились следом, они так обессилели и
переволновались, что ни на что другое у них просто не хватило сил. Вслух возмущался один лишь
Брайан. Как только кругом никого не оказывалось, раздавался его яростный шепот - он твердил, что
это нечестно.
- Эх вы, девчонки! И зачем только вы его вызвали?! - ныл он.
Когда они миновали школьные ворота и побрели по подъездной аллее, Брайан протестовать
бросил. Эстель повела их к главному входу - парадному, через который пускали только родителей
учеников и посетителей рангом не ниже лорда Мульке. На усыпанной щебенкой площадке у входа
стояли две полицейские машины, но ни в них, ни поблизости никого не было.
Когда они с хрустом зашагали по гравию, Брайан попытался сбежать. Судя по звукам и по тому,
как дернулась рука Эстель - (так сильно, что Нирупам и Нэн едва не попадали с ног) - Крестоманси
кинулся за Брайаном, как ястреб. Послышались три шага, шорох камешков, а затем из воздуха у
ближайшей полицейской машины возник Крестоманси. Рядом вроде бы никого не было, но правая рука
Крестоманси была напряжена и слегка вздрагивала - похоже, он крепко держал невидимого Брайана.
- Я настоятельно рекомендую вам держаться поближе ко мне, - сказал Крестоманси спокойно,
словно ничего не произошло. - Помните, вы невидимы лишь в пределах десяти ярдов от меня.
- Я и сам могу стать невидимым! - зазвенел голос Брайана где-то у лиловато-серого локтя. - Я
и сам колдун!
- Весьма вероятно, - согласился Крестоманси, - Но, видите ли, я - не колдун. Я чародей.
Помимо прочих различий, чародей сильнее колдуна примерно в десять раз. Кто у нас теперь стоит
последним? Вы, Чарлз. Чарлз, соблаговолите подняться по ступеням и прозвонить в звонок.
Чарлз поплелся по ступеням, едва ли не силой волоча за собой остальных, и позвонил - иного
выхода у него не было.
Почти сразу же дверь открыла школьная секретарша. На крыльце стоял Крестоманси, на
сторонний взгляд - совершенно один, в идеальном лиловато-сером костюме, сверкая идеальным
пробором и учтиво улыбаясь секретарше. Заподозрить, что одной рукой он крепко держит Брайана, в
другую вцепилась Эстель, а еще трое детей теснятся у него за спиной, было никак невозможно.
Крестоманси чуть поклонился.
- Моя фамилия Чант, - сообщил он. - Полагаю, вы меня ждали. Я инквизитор.
Школьная секретарша затрепетала с головы до ног и затараторила. Это было очень кстати - а то
бы она расслышала, как в воздухе вокруг Крестоманси раздалось сразу пять разных "Ах".
- О, входите, входите, инквизитор, милости просим, - тараторила секретарша. - Мисс
Кэдвалладер вас ждет. Извините великодушно - кажется, мы неверно записали ваше имя. Нам было
сказано ожидать некоего мистера Литтлтон
...Закладка в соц.сетях
