Жанр: Эзотерика
Тигр в лабиринте
...у же,- добавил старик,- сегодня
отличный день для прогулки, не правда ли?
Тут он был прав. Денек действительно выдался как нельзя лучше для того, чтобы
навестить сумасшедшего алхимика. Деревья на кладбище стонали, словно души умерших,
а возле скотобойни печально выла собака. Небо было затянуто черными тучами, и молния
яростно сверкала в перерывах между раскатами грома. К тому же налетел ветер и полил
сильный дождь, серой пеленой застилающий глаза.
Мы подошли к дому, открыли дверь и вошли. В комнате стоял жуткий запах, повсюду
валялись тела людей и животных и возле стола дремучий старик с запачканной кровью
бородой колдовал над лежащим на столе человеческим трупом. Рядом стояли
многочисленные склянки с какой-то желтой и зеленой гадостью, а Доктор-Смерть, что-то
бормоча себе под нос, суетился возле стола.
- Живи! - завопил он, и молния сверкнула за окном. Труп явно отказывался
повиноваться. Тогда доктор взял склянку с голубой жидкостью и побрызгал из нее на уже
давно остывшее тело.
- Живи! Кому сказал! Живи!.. Проклятье,- он обернулся и увидел нас.- А вы кто
такие?
- Меня зовут Ли Као, и у меня есть один маленький недостаток,- как обычно,
ответил мастер Ли.- А это мой почтенный спутник Лу Юй, Десятый Бык.
- Замечательно, а меня зовут Ло Чань, и у меня тоже есть маленький недостаток - Я
НЕ МОГУ ОЖИВИТЬ ЭТОТ БЕЗМОЗГЛЫЙ ТРУП!
Доктор Смерть вдруг успокоился, опустил глаза и чуть не заплакал.
- А если я не могу оживить его, то как же я смогу вернуть к жизни мою любимую
жену...
Снова грянул гром, но глуше и тише.
- Знаете, она не была красавицей, но я так любил ее. Она была самая лучшая в мире
жена. Ее звали Чан Чао, мы жили бедно, но она могла приготовить самый вкусный в мире
обед просто из риса и трав, собранных в лесу. Она шила платья богатым дамам, чтобы у
нас были деньги и я мог заниматься наукой; а когда мне становилось плохо, пела
чудесные песни. Мы были так счастливы, и я знаю, мы снова окажемся вместе! Не
волнуйся, дорогая, я вытащу тебя из гроба! Осталось совсем чуть-чуть.
Он повернулся к нам.
- Мне просто надо найти чистейшие компоненты, а так формула превосходна. Берете
десять цзиней персиковой кожуры...
- Десять цзиней черепашьего жира,- продолжил Ли Као.- Десять цзиней сливовых
косточек, десять цзиней куриных клювов, ложку ртути, ложку олеандрового масла, две
большие ложки оксида мышьяка - и готово. Токсин производит антитоксин, и смерть
вновь сменяется жизнью!
- Коллега! - радостно закричал Доктор-Смерть и бросился Ли Као на шею.-
Скажите, достопочтенный, вы не знаете какого-нибудь более верного способа? Этот,
конечно, абсолютно верный, но процесс слишком долгий, и я боюсь, моя бедная жена уже
устала ждать.
- Увы, я знаком только с классической формулой, - вздохнул мастер Ли. - Я тоже
делаю эликсир бессмертия, но по глупости оставил дома некоторые ингредиенты. Потому
мы и пришли к вам.
- О, вам повезло. Дражайший коллега, я как раз только что приготовил смесь!
Он порылся в ящиках стола и выудил на свет запыленный флакончик со странной
фиолетовой жидкостью.
- Одна ложка после еды и две перед сном - и вы будете жить вечно! Только, думаю,
не стоит вам напоминать, что эликсир имеет побочные действия, так что вначале лучше
испробуйте его на мышах.
- Или на котах, - сказал мастер Ли.
- Да-да, или на вороне.
- Или на буйволице.
- Хотя, конечно, если у вас под рукой есть гиппопотам...
- Или слон...
- Вот-вот. Это будет как раз, - одобрительно сказал Доктор-Смерть.
Мастер Ли достал большую кучу слитков серебра и плюхнул их на стол.
- Небольшое пожертвование. Наймите могильщика, все-таки самому вырывать все эти
тела - большая работа.
Доктор-Смерть посмотрел на серебро, и его взгляд стал отрешенным и печальным.
- Когда-то давно на свете жил бедный ученый, который хотел купить книги. Но у него
не было денег. И тогда он продал все, что у него было, и купил кусочек золота из страны
Вежливости *. Он пошел в дом к богачу и убедил его, что может превращать свинец в
золото. Богач дал ему много денег, чтобы он нашел способ, как превратить в золото горы
свинца, но ученый пошел в город и купил на все деньги книги. Но когда он вернулся
домой...
* Так в Китае называли остров Окинава, где находились золотые рудники. В самом
Китае золото было редкостью, и поэтому никогда не чеканили золотых монет.
Расплачивались слитками серебра - на вес. Но имелись мелкие монеты - медные с
квадратной дырочкой посередине, чтобы нанизывать па связки.
О его опытах узнали грабители и, пока его не было, ворвались в дом. Они схватили его
возлюбленную и стали пытать, желая выведать, где ученый прятал золото. Но она ничего
им не сказала.
Он держал ее в объятиях, когда она умирала, но бедняжка уже не узнавала его.
"Простите, - лишь вымолвила женщина. - Вы же не убьете меня. Мой муж - великий
ученый и добрейший человек, но если я умру, кто же будет за ним присматривать?" С
этими словами она умерла.
Доктор-Смерть повернулся к гробу.
- Любимая, не печалься, еще немного, совсем чуть-чуть, и мы снова окажемся
вместе!.. Понимаете, моя жена не была красавицей, но я так ее любил. Ее звали Чан Чао, и
она могла приготовить самый вкусный на свете обед просто из риса и трав!..
Он уже напрочь забыл про нас, и мы на цыпочках вышли из дома. По-прежнему лил
дождь, и Ли Као, судя по всему, и впрямь собрался испробовать эликсир на слоне.
Бедное животное таскало поваленные деревья у подножия холма, и похоже, его хозяин
не был последователем Конфуция. На шее слона виднелись большие кровавые рубцы, и,
видимо, он не ел уже много дней. Мы подошли ближе, и Ли Као капнул одну каплю
эликсира бессмертия на лезвие ножа.
- Вы не возражаете? - мягким голосом спросил он у
слона.
Слон посмотрел на нас, и его глаза словно говорили:
- Ради всего святого, освободите меня, чтобы я мог родиться вновь молодым и
здоровым!
- Как пожелаете, - ответил мастер Ли и осторожно приложил лезвие к открытой
ране.
Какую-то секунду слон удивленно смотрел на нас. Потом икнул, подпрыгнул вверх,
упал на спину, посинел и спокойно отошел в мир иной.
Мы переглянулись.
- Гениально! - воскликнул Ли Као и посмотрел на покосившийся дом на холме. Лил
дождь, и ветер доносил до нас печальную песню алхимика:
В саду, под окном
Посадил я цветы,
Где ветер склоняет камыш;
В саду, под окном
Похоронена ты,
И прошлого не возвратишь...
Я закрыл глаза и увидел океан слез. А над ним в ослепительно синем небе мерзко
скалила зубы огромная маска тифа. Теперь сомнений больше не осталось. Правитель
Цинь должен был умереть.
Мы нагнали правителя в городе Циндао, где он остановился у одной весьма знатной
дамы, чей старший сын был князем уезда. Ли Као, как всегда, удалось подкупить
стражников, и мы прошли мимо ворот к главной башне дворца. Моя душа ушла в пятки,
когда мы карабкались вверх, хватаясь за лианы, но вдруг я уловил знакомый аромат, и мое
сердце затрепетало.
- Цветок Лотоса! - воскликнул я и чуть не упал вниз. - Мастер Ли, я должен ее
увидеть.
Ли Као, разумеется, согласился (а что ему еще оставалось делать?), вскоре мы
добрались до верхнего окна, и я увидел ЕЕ.
Цветок Лотоса была совсем одна, и я уже собрался броситься к ней, как вдруг опешил и
грустно потупил глаза.
- Что случилось? - недоумевая, спросил старик.
- Я не могу. Я забыл жемчуг и нефрит, - захныкал я. Ли Као недовольно
поморщился, покопался в карманах
своего широкого халата и достал черную жемчужину с белым пятнышком в форме
звезды.
- На, держи, - проворчал старик. - Я сохранил ее, потому что она редкая. Теперь
доволен?
Конечно, я был доволен. И не просто доволен. Я был счастлив! Теперь я мог предстать
перед моей любимой! Я перегнулся через подоконник, и маленькая жемчужина
покатилась к ногам девушки. Вот сейчас она поднимет голову и...
Цветок Лотоса подняла голову - только не в мою сторону. В коридоре послышались
шаги, дверь распахнулась, в комнату влетел какой-то мужлан и высыпал гору нефрита и
жемчуга к ногам довольной "царицы".
- Не бойся, любимая, твой Пу-Пу принес тебе еще подарки! - заорал удельный князь,
и мне ничего не оставалось, как обиженно прикусить губу и молча слезть вниз.
- Пу-Пу? - голос Ли Као был веселым и едким, как соль. - Ты, конечно, извини, но
я бы не советовал вступать в близкие отношения с женщиной, которая называет своих
любовников собачьими кличками.
- Она любит домашних животных, - пояснил я.
- Я заметил, - ответил Ли Као. - Надеюсь, она вас хоть в конуре держать не будет, а
то представляешь, сколько шуму будет во время кормежки? Ладно, а теперь, если не
возражаешь, может, мы все-таки вернемся к нашим баранам? Правитель Цинь, помнишь
такого? А?
Я долез до окна правителя и, не дыша, заглянул в комнату. Правитель был один. Он
держал в руках счеты и подсчитывал добычу. Сейчас в свете свечи он казался не таким
могущественным и громадным, хотя мое сердце по-прежнему учащенно билось, как тогда
перед казнью. На Цине была все та же маска, тот же плащ из перьев, но золотые перчатки
висели рядом на стуле, и его руки показались мне очень маленькими. Ли Као прищурился
и наклонился ко мне.
- Он живет ради денег. Что ж, из-за них ему и придется
умереть.
Ли Као достал из кармана большой алмаз и огляделся. Рядом с окном вилась дикая
роза, и мастер Ли положил камень возле острых шипов. В небе ярко светила луна, и алмаз
горел, словно глаз тигра. Старик ухмыльнулся и, открыв флакончик с эликсиром
бессмертия, вылил его на колючий цветок.
Мы притаились в тени лиан, и Ли Као начал водить ножом по стене. Звук был
отвратительным, и вскоре мы услышали скрип половиц и тяжелые шаги тирана.
Я затаил дыхание. Ужасная маска показалась из окна, втянула воздух и заметила
сияющий холодным огнем камень. Цинь вытянул руку и взял алмаз. Я совершенно
отчетливо видел, как острые шипы вонзились ему в кожу, и, по моим подсчетам, в кровь
попал яд, способный умертвить весь Китай и половину Кореи и Японии в придачу.
Однако произошло совсем другое. Цинь поднес камень к "лицу", покачал головой и
довольно хмыкнул.
- Холодный, - проскрипел металлический голос, -очень холодный...
Я был настолько обескуражен, что отпустил руки, и мы вместе с Ли Као полетели вниз.
Цинь не заметил нас, зато до земли оставалось совсем немного, когда мне удалось снова
схватиться за лиану. Внизу у ворот стояли солдаты, и нам пришлось срочно забраться в
первое попавшееся окно.
В комнате кто-то громко храпел, и мы на цыпочках подошли к двери. Ли Као еле
слышно повернул ручку, но тут же закрыл дверь. В коридоре стояла стража, и мы
услышали чьи-то шаги. Бежать!.. Скорее бежать...
Я кинулся обратно к окну, как вдруг в комнате что-то заворочалось, и, оглянувшись, мы
увидели знакомую большую фигуру.
- Куда вы дели мой женьшень? - проревела прародительница и быстро заспешила
навстречу нам.
Глава 24.
в которой колесо кармы делает очередной поворот, а мастер Ли оказывается близок
к разгадке
Меня подтащили к трону и перед глазами вновь появилась постылая тигриная маска.
Как и прежде, я почувствовал, как липкий холодный мозг Циня окутал мой; но что-то
изменилось. Правитель вздрогнул и в страхе отпрянул назад.
Из-под устрашающей маски потекла слюна, и руки в золотых перчатках задрожали. Он
был до смерти напуган.
- Я вижу трех призраков! - прошептал металлический голос. - Я вижу шар, флейту
и колокольчик! Я вижу "ноги", "руки" и "голову силы"... Но я не вижу ни птиц, ни
перьев. Одни лишь дети и верные поиски ради неверной цели! Ты и твой старикашка
прошли там, где не проходил никто. Вы сокрушили непобедимых стражей и даже не
поняли, что сделали! Вы не имеете ни малейшего понятия, куда идете и почему! -
металлический голос довольно хмыкнул. - Но вы надоели мне. И теперь познаете мой
гнев! Вам предстоит долгая смерть в железных рубашках!
Он повернулся к солдатам.
- Отведите их в подземелье.
Такой приговор мог вынести только правитель Цинь.
Дело в том, что железные рубашки были отменены уже давно, и по всему Китаю такая
пытка считается пережитком прошлого. Это особая "одежда", если можно так сказать,
сделанная из стальной сетки, которую одевают на голое тело и туго затягивают. В
результате кожа как бы выдается вперед, после чего берут что-нибудь твердое, например
камень, и начинают скрести по телу, сдирая кожу вместе с мясом. Затем кровь
останавливают, слегка передвигают "рубашку", и на следующий день все начинается, как
говорится, "с нового места". Умелый палач может мучить человека месяцами, и
единственная надежда умирающего - попросту сойти с ума.
(Текст отсканирован, отредактирован и выложен на неПУТЬёвый сайт Вишнякова
Андрея - http://ki-moscow.narod.ru)
Нас с Ли Као заковали в цепи, да так, что мы пальцем не могли пошевелить, и солдаты
потащили нас вниз по нескончаемым лестницам замка. Один пролет, другой. Воины
хрипели и пыхтели, воздух становился все более мерзким и затхлым, но в конце концов
большие двери открылись, и мы оказались в подземелье пыток. Здесь со стен капала
скользкая жидкость и повсюду пахло кровью.
Палач встретил нас нерадостно. Это был крепкий малый с большой лысой головой,
красным носом и двумя зубами во рту.
- Опять! - Он что-то пробормотал себе под нос и злобно уставился на нас. - Опять
работа. Ни минуты покоя. Вы понимаете, что железная рубашка шьется отдельно для
каждого. Нужно снять мерку, подогнать размер. А знаете, сколько времени требуется на
это? Два дня, не меньше. А знаете, сколько времени дал мне правитель? Два часа! Он
отошел и негодующе покачал головой. - А посмотрите на эти цепи! Потребуется час,
чтобы их снять, а у меня, между прочим, еще один клиент, и его тоже надо четвертовать
по-человечески. И когда я все это успею?! Мне же тоже надо отдыхать. Обо мне ктонибудь
подумал?
Подобная проблема явно беспокоила не его одного.
- А мы? - заворчали солдаты. - Мы стоим на страже, пока осужденный не умрет, и,
если все сделано правильно, это длится месяцами. А начальник охраны еще и отказался
выдать затычки для ушей, так что мы тут оглохнем от воплей и криков. Да что там крики!
Вы посмотрите на этих тараканов, этих пиявок, эти вонючие стены. Единственная радость
- вернуться домой к жене, да и тут веселого мало. Мы каждый день таскаем вниз этих
бедняг, а на них одевают столько цепей, что от переноски тяжестей нас уже и мужчинами
назвать нельзя. Превратились в евнухов на этой поганой службе.
Похоже, сегодняшний день был днем жалоб.
- Ох, батюшки, батюшки! - послышался знакомый голос. - И что у меня за доля!
Мало того, что не спишь неделями из-за этих проклятых денег, да еще надо и
присутствовать на казни лучших друзей. Приветствую вас, почтенные господа, правитель
приказал мне наблюдать за пыткой.
Ключник-Кролик вытер рукавом лоб и недовольно заворчал.
- А я уже не могу смотреть на пытки! Мне кровь уже снится! Мне делается дурно в
мясной лавке. Я чуть не падаю в обморок, когда порежу палец. Недавно меня стошнило
прямо на одного очень знатного господина, а почему? Он хотел познакомить меня со
своим кровным братом! А теперь мне придется наблюдать за самой кровавой пыткой на
свете! Ох, батюшки, батюшки!
Палач грубо оттолкнул бедолагу и принялся делать сеть. Нас же отнесли в соседнюю
камеру, где на полу сидел человек и ел из миски рис. Он был прикован за ногу к стене, и
судя по всему, это и был тот несчастный, которого собирались четвертовать.
- А ты-то что тут делаешь? - спросил Ли Као.:
- В данный момент ем рис, - ответил Размазня Хо. - Добрый вечер, Ли Као.
Добрый вечер, Десятый Бык. Рад вас видеть. Хотите рису? Мне, кстати, даже дали кувшин
вина. Довольно порядочно с их стороны, не так ли?
- Да, насчет вина я согласен, - ответил мастер Ли. - Только мы и пальцем
пошевелить не можем, поэтому будь любезен, пожалуйста, помоги.
Когда мое опаленное горло вновь почувствовало влагу, я немного пришел в себя и даже
улыбнулся. Это и впрямь было отличное вино. Оно называлось уфань и было приторносладкое
и черное как смоль.
- А тебя действительно хотят четвертовать? За что? - поинтересовался я.
- О, это очень печальная история, - вздохнул Размазня Хо. - Помните, я говорил
вам, что шестнадцать лет работал над глиняными табличками? Я пытался расшифровать
текст.
- Древней сказки о женьшене?
- Да. И помните, как те мародеры случайно откопали очень большую табличку? Так
вот, она оказалась ключом ко всему тексту! Работа пошла так быстро, что я потерял счет
времени. Целые дни проводил в мастерской. И вот однажды я вернулся с прогулки и
увидел, что все мои таблички исчезли. Я не находил себе места, бегал и кричал как
ненормальный. Думал: где они? А все оказалось очень просто: прародительница решила,
что возиться с глиной - фривольное занятие и недостойно взрослого мужчины, и моя
дражайшая супруга велела выбросить таблички в реку.
- Да я бы перерезал ей горло! - возмутился Ли Као.
- А я так и сделал.
- Серьезно? Ты шутишь?
- Нисколько. Помните, вы посоветовали мне взять топор и... ну, я и взял. Догнал жену
и порубил на кусочки. Вместе с сестрами. Это было так здорово! Я хотел и
прародительницу зарубить, но солдаты схватили меня, вот потому я и здесь.
- Ну, ты молодец! - воскликнул Ли Као.
- Вы правда так думаете? Не знаю, некоторым бы мое поведение показалось грубым и
жестоким. Но я себя не помнил от ярости. Ведь оставалось совсем чуть-чуть
расшифровать. И речь там шла о двух божествах, о которых я ничего не слышал раньше,
хотя и знаю весь китайский пантеон. Мои бедные таблички...
Ли Као задумчиво закусил бороду, что не удивительно, поскольку ничего другого ему
делать не оставалось. Мы оставались связаны по рукам и ногам.
- Погоди, Хо, а ты случайно не знаешь о божестве по имени Коробейник? Он носит
халат, расшитый небесными или просто какими-то магическими знаками, флейту, шар и
колокольчик и опирается на деревянный костыль.
- Ну, насколько мне известно, Коробейник не входит в число основных божеств
китайского пантеона, которых насчитывается шестьсот. Но наше знание о небожителях
далеко не полное. Ведь первый император Цинь уничтожил множество храмов и казнил
тысячи служителей разных культов. И потому можно предположить, что Коробейник
находился в числе тех божеств, которым поклонялись раньше и о которых забыли, как о
тех двух из моих табличек. Но я все равно уверен, что в народе их любят и помнят, и
крестьяне никогда не забудут о самом красивом божестве на Небе и самой прекрасной
девушке на земле, короне, перьях и...
- Что? Перьях? - Ли Као чуть не подпрыгнул от радости.
- Да. Короне, перьях...
- И трех доверчивых девушках, так?
- Ну, не знаю, были ли они доверчивыми, но девушками они были точно. В табличках
говорилось об этом. Их звали...
- Хо, погоди, - прервал его мастер Ли. - Давай ты нам все расскажешь по порядку.
Я не сомневаюсь, что ты запомнил все в точности до последнего слова, и не вижу ничего
лучшего перед смертью, чем послушать хорошую сказку.
- Серьезно? Вам правда хочется ее услышать? Мне так хотелось ее кому-нибудь
рассказать, и я даже не надеялся. Ладно. Слушайте.
В соседней комнате палач готовил железные рубашки, а я лежал на холодном сыром
полу подземелья и думал, что еще никогда в жизни не слушал сказку в таком
"подходящем" для этого месте.
Давным-давно в одной маленькой деревне жила девочка, и звали ее Нефритовая
Жемчужина. Родители очень любили дочурку, но однажды на деревню напали бандиты и
увезли девочку с собой в город. Они хотели продать ее в рабство, но в городе завязалась
драка, и девочке удалось сбежать.
Жемчужинка осталась совсем одна и не знала, что делать. Кругом сновали незнакомые
люди, и ей было очень страшно. И тогда она зашла в парк, села возле прекрасного цветка
и заплакала. Она не знала, что этим растением была Королева Женьшеня. Ее тронули
слезы малютки, и когда Жемчужина открыла глаза, перед ней стояла высокая женщина с
кожей цвета меда и доброй улыбкой.
- Малышка, ты потерялась? - спросила женщина. Девочка рассказала ей свою
историю, и Королева сказала:
- Не плачь, я отведу тебя домой.
Спустя два дня они вернулись в деревню.
Родители, увидав свою дочку живой и здоровой, закричали и бросились навстречу, но
когда девочка обернулась, желая представить им свою спасительницу, Королевы и след
простыл. Она вернулась в свой сад. Но не прошло и дня, как Королева Женьшеня поняла,
что сильно полюбила маленькую красавицу и очень по ней скучает.
И вот однажды, когда Нефритовая Жемчужина гуляла в лесу, она услышала свое имя.
Кто-то звал ее. Девочка прибежала в бамбуковую рощу и увидела Королеву. Та стояла и
улыбалась как прежде. Так Королева Женьшеня стала крестной матерью маленькой
Жемчужины и часто навещала ее, благодаря чему девочка выросла здоровой и красивой.
Когда ей исполнилось восемнадцать, она была самой прекрасной девушкой в мире, хотя
сама и не знала этого. Но как-то раз. Здесь я должен сказать, что во время дождей
Небесная Река сильно разливается, и молодое божество по имени Звездный Пастух денно
и нощно следит, чтобы звезды благополучно плыли по течению. Когда же на небе сухо, он
свободен и проводит время в праздности. И вот решил он как-то раз навестить Землю.
Взял свой длинный багор, которым вылавливал звезды, сел в лодку и приплыл как раз к
нашей маленькой деревне. Долго бродил Пастух по окрестным лесам, восхищаясь
красотами природы, и в конце концов набрел на бамбуковую рощу. Увидев тропинку,
юноша пошел по ней и вскоре вышел на солнечную полянку. Здесь росли дикие цветы, а
посреди прогалины блестело маленькое озеро, где купалась прекрасная Жемчужина.
Когда Пастух увидел ее нежную кожу цвета слоновой кости с медовым отливом, черные с
золотыми искорками глаза, шелковые волосы, его сердце затрепетало, и он подошел
ближе. Девушка обернулась и вскрикнула, но Пастух улыбнулся ей - так самая красивая
девушка на свете встретила самое прекрасное божество с Неба.
Шли дни, и однажды один старый слуга пошел на Небесную Реку половить рыбу. На
Небе как раз начинались дожди, и не прошло и минуты, как старик прибежал во дворец и
упал перед троном Нефритового Императора.
- О Великий Владыка, - простонал он. - Небесная Река выходит из берегов, а
Звездный Пастух так и не вернулся с Земли! Перепуганные звезды сталкиваются друг с
другом, их выносит на острые камни, а некоторые, -он прикрыл рукой рот и в ужасе
прошептал, - некоторые даже утонули!
Нефритовый Император не мог поверить, что его любимый племянник так низко пал,
и сам пришел к реке, дабы проверить, не наврал ли старик. Но когда властитель увидел
все своими глазами, Небо затряслось от страха. Разгневался Великий Владыка, закричал
страшным голосом, сошел на Землю и, под громовые раскаты ворвавшись в бамбуковую
рощу, схватил юношу за волосы и забросил аж на созвездие Орла.
- Возвращайся к своим обязанностям, несносный щенок! И клянусь именем моего
предшественника, Высочайшего Императора Сокровенного Начала, никогда более ты не
ступишь на Землю!
С этими словами он повернулся к Нефритовой Жемчужине и прокричал:
- А ты приготовься увидеть гнев Неба!
Но девушка не испугалась. Она упала на колени и, сложив руки на груди, произнесла:
- О Владыка, не гневайтесь на бедную женщину. Я отдала свое сердце юному
божеству, и если мне никогда не суждено его больше увидеть, лучше убейте меня. Я не
хочу жить.
Нефритовый Император посмотрел на девушку и вспомнил, что когда-то тоже был
молодым. Он пригляделся получше, и ему в голову пришла странная мысль, что его
племянник, похоже, самый разумный бог на Небе. Когда же Владыка в третий раз
посмотрел на девушку, ему вспомнилась жена, Мать-Правительница Ван, которая
накладывала горы румян и пудры, однако все равно безуспешно, и он отвел глаза и громко
выругался.
Вздохнув, император сел на травку подле озера и позвал Жемчужину.
- Поди сюда, дочь моя, сядь рядом, - сказал он.
Девушка повиновалась и села рядом с ним. Владыка посмотрел вокруг, увидел
прекрасных рыбешек, которые стайками резвились в воде, дикие цветы на поляне и
сказал:
- Нефритовая Жемчужина, я поклялся именем Высочайшего Императора
Сокровенного Начала, что мой племянник никогда более не покинет Небо, а такую клятву
я нарушить не могу.
Девушка горько заплакала.
- Но ты бы видела, что он наделал с Небесной Рекой! Теперь потребуется уйма
времени, чтобы вылечить бедные звезды. Как он мог!
Нефритовая Жемчужина продолжала лить слезы, и сердце Владыки растаяло. Он
пожал плечами и пробормотал:
- Ладно, пусть я об этом пожалею, но так тому и быть. - С этими словами он махнул
рукавом, и у него в руках оказалась маленькая золотая корона. - Дитя мое, покуда
Звездный Пастух не может навещать тебя здесь, на Земле, ты отныне сможешь приходить
к нему на Небо!
- Но, Владыка, я не заслужила такой чести! - ответила скромная девушка.
- Это точно, и я боюсь думать, что случится, когда моя возлюбленная жена, МатьПравительница
Ван, узнает об этом. Хотя, по-моему, Небу совсем не помешает увидеть,
что такое настоящая красота, а моя супруга у меня и так в долгу после позора с этими ее
персиками бессмертия, так что не бойся ничего.
Великий Нефритовый Император взмахнул другим рукавом и вытащил три белых
перышка, которые положил поверх короны.
- Какой сегодня день?
- Седьмой день седьмого лунного месяца, -ответила Нефритовая Жемчужина.
- Отлично. Тогда слушай меня. Эти перья - дар царей птиц, и покуда ты носишь их
на короне, ты их Царица и все птицы будут слушаться тебя. В седьмой день седьмой луны
ты сможешь созвать их, и они построят мост, по которому ты спокойно взойдешь на Небо.
Но в первый же день первой луны ты обязана вернуться обратно, ибо таков небесный
закон. С наступлением нового седьмого дня ты можешь снова подняться к звездам, и так
будет длиться вечно, потому что если мой племянник не подарит тебе персик бессмертия,
значит, он полный дурак. Но не забудь! В седьмой день седьмого месяца! Отныне это
закон, и если тебя в этот день не будет на Небе, божества больше не смогут тебя защ
...Поділитися у соцмережах
