Жанр: Эзотерика
Тигр в лабиринте
...итить,
и только смертный сможет вернуть тебя на Небо, но это, знаешь, один шанс из миллиона.
Ты поняла?
- О да, Великий Владыка.
С этими словами девушка встала на колени, и Нефритовый Император надел ей на
голову корону.
- Встань, Царица Птиц! - сказал он, и когда Жемчужина поднялась, она не поверила
глазам. Ее платье светилось ослепительным божественным светом. - А теперь позови
их!
И когда она сделала, как велел Император, послышалось волшебное пение, и тысячи
птиц слетелись на зов. Они несли в клювах прутики и ветки и быстро построили мост, по
которому Царица поднялась к звездам. Ее возлюбленный ждал ее, они упали друг другу в
объятия, и он сделал ее своей женой и подарил персик бессмертия. Так они были вместе,
пока в первый день первой луны им не пришлось расстаться. Девушка плакала, но
выполнила наказ, вновь позвала птиц, и они вернули ее на Землю.
С тех пор божества заботились и охраняли Царицу. Она ни в чем не нуждалась и
целыми днями пела песни и плела венки. Жители деревни отныне тоже жили в достатке,
а у нее имелись три служанки, козел, кот и щенок. Служанок звали Снежинка, Малютка
Пин и Осенняя Луна, и они вместе коротали время, пока не приходил долгожданный день.
В седьмой день седьмой луны Нефритовая Жемчужина прощалась со всеми, созывала
птиц и в ореоле света поднималась по мосту к своему мужу. И жили они...
Размазня Хо обреченно вздохнул.
- Долго и счастливо, наверное, но этого я не знаю, потому что на этом месте я и
остановился. Хотя, если они жили долго и счастливо, не пойму, о чем тогда рассказывала
другая половина таблицы, которую я так и не успел расшифровать. Может, конечно, о
женьшене, а может... Не знаю, ты как думаешь, Ли Као?
- Не думаю, а уверен, что долго и счастливо они не жили. На твоей табличке вовсе не
сказка была записана, Хо. Просто порой мы забываем, как все случилось на самом деле, и
реальные истории превращаются в мифы и легенды. Однако одно я знаю точно, если бы
мы нашли недостающие части этой головоломки, мы бы раскрыли большую тайну.
Мастер Ли лукаво подмигнул мне.
- А теперь, Хо, послушай меня... Мы с Десятым Быком скованы цепями, ты привязан
к стене, стены подземелья сделаны из прочнейшего камня, в коридорах охрана, над нами
сотни метров земли. Дворец прародительницы охраняется день и ночь, плюс повсюду
стража Циня. И все же мы с Лу собираемся уносить отсюда ноги. И, если ты не против,
мы бы хотели взять тебя с собой.
- Пo-мoeмy, это отличная мысль, - ответил Размазня Хо.
Глава 25.
в которой описывается звездный час Размазни Хо
Вы, несомненно, уже знаете по меньшей мере шесть или семь способов, как выбраться
из неприступного замка, но, если вам все же интересно, что придумал Ли Као, предлагаю
на секунду представить себя на месте воинов стражи.
Допустим, вы - солдаты, и ваша прямая обязанность - стоять как проклятому в
глухом подземелье, где со стен капает какая-то гадость, повсюду кишат тараканы и не
продохнуть от смрада гниющих и разлагающихся тел. И вдруг.. Ни с того ни с сего
раздается жуткий крик! Ключник-Кролик тут же падает в обморок, вы следом за палачом
вбегаете в камеру и видите такую картину.
Скромного вида пожилой человек, за ногу прикованный к стене, ходит кругами по
камере, дергаясь всем телом и мертвой хваткой держась за горло. Его лицо и руки
покрыты чем-то отвратительным и черным, а изо рта течет черная слюна. Вот еще один
круг, и он падает навзничь, закатывает глаза и начинает биться в агонии. Он корчится в
судорогах, бьет кулаками по полу и в конце концов застывает с жуткой гримасой на лице.
В это время другой, еще более пожилой человек, скованный по рукам и ногам цепями,
с диким ужасом смотрит на стену и в панике кричит:
- Тараканы! Смотрите! Тараканы!
Вы переводите взгляд на стену и...
Здесь я немного отвлекусь и скажу, что вино уфань черное, а потому, если его разлить,
допустим, на черном полу, видно его не будет. Вдобавок оно очень сладкое. Но вы этого
не знаете. Равно как не известно вам и то, что Размазня Хо разлил вино и нарисовал им на
стене несколько безобидных иероглифов.
Что же до вас, вы лишь видите "мертвеца" в углу и кучу тараканов, ползущих по стене
и образующих весьма радостное послание:
Трупная чума! Спасайтесь, кто может!
Честно говоря, сильно сомневаюсь, что вы останетесь стоять и отпускать критические
замечания по поводу тараканьей каллиграфии. Думаю, вы сделаете то, что написано на
стене.
Так и произошло. Палач тут же развернулся и бросился наутек. Но "мертвый" Хо чуть
вытянул ногу, палач споткнулся о цепь и упал. Его тут же затоптали стражники, которые
ринулись кто куда, подхватили Ключника-Кролика и с криками: "Это трупная чума!
спасайтесь, кто может!" - бросились вон из подземелья. Мы лишь слышали, как затихали
их шаги на лестнице. Тогда Хо встал, достал из того, что было палачом, ключи и быстро
снял цепи.
- По-моему, я немного переборщил со слюной, а? - виновато пробормотал он.
- Все хорошо, Хо, это было великолепно, - ответил я.
- Ты правда так думаешь? Я боялся переиграть.
Я потянулся и расправил плечи. Пора было выбираться. Мы вошли в главную камеру
пыток и огляделись. Повсюду валялось оружие, и я взял копье и меч. Ли Као набил пояс
кинжалами, а Хо, конечно, сразу же потянулся к огромному топору. Правда, тот был
таким тяжелым, что Хо еле-еле его поднял, и потому решил обойтись алебардой с
лезвиями на обоих концах.
- Не спешите, - прошептал мастер Ли, - сейчас охрана подземелья оповестит
стражников на лестницах, и когда они ворвутся во дворец, это уже будет огромная
кричащая толпа. Далее те, кого не затопчут, ринутся во двор, а затем в ближайший город,
и если от него останется хотя бы булыжник, жители тоже примкнут к ним. Поэтому
теперь, я думаю, мы не встретим ни единого человека аж до Хуан-чжоу.
Его расчет оказался верным. Правда, в нем имелся один маленький недочет. На
лестницах действительно остались лишь затоптанные тела, но стоило открыть двери
тронного зала, как мы лицом к лицу встретились с огромной жирной тушей.
- Нет такой трупной чумы! - заорала прародительница. - Схватить этих жалких
щенков!
Стражники кинулись выполнять приказ, и не сносить бы нам головы, если бы не
Размазня Хо. Он, словно зверь, долго сидевший в клетке, издал боевой клич и радостно
бросился вперед, крутя над головой алебардой и вопя: "Зарублю!"
Сейчас он очень напоминал "Бамбуковую Стрекозу" в полете, но солдат было больше.
Длинные копья вонзились в тело, и я мысленно попрощался с нашим другом. Солдаты
наступали, и как Ли Као ни метал ножи, шансов оставалось все меньше. Пора было
уносить ноги.
- Мастер Ли, влезайте мне на спину! - крикнул я, и как только старик забрался мне
на плечи, я перепрыгнул через прародительницу и бросился бежать.
К несчастью, мы знали замок куда хуже, чем солдаты. Я бежал изо всех сил, пока Ли
Као отбивался от погони, швыряя в солдат вазы и все, что попадало под руку. Но вскоре
мы уперлись в тупик. Массивные бронзовые двери были заперты, и к нам приближалась
целая орда воинов.
Их копья сверкали, как горные пики, и я мысленно уже отдал душу Великому
Нефритовому Владыке, как вдруг...
В холл влетел слон.
Вернее, не слон, а прародительница, за которой гнался Размазня Хо, вертя алебардой и
по-прежнему вопя: "Зарублю!"
Это было невероятно. Кровь лилась у него из ран, но он, словно заведенная игрушка,
бежал во всю прыть, расчищая перед собой путь. Прародительница истошно орала:
"Спасите!", но всякий, кто пытался это сделать, тут же падал под тяжестью ее веса.
Не теряя более ни секунды, мы ринулись в атаку. Я разил мечом налево и направо, Ли
Као сновал между перепуганными и ошеломленными солдатами, лилась кровь и лязгали
мечи, но главной ударной силой был, конечно,
Размазня Хо.
Еще круг, и он настиг-таки ненавистную тушу. "Зарублю!"... От нее осталось лишь
мокрое место, и скоро бой закончился.
Шатаясь, мы вышли в зал. Хо лежал на полу, и кровь струилась у него из ран. Он
попытался подняться, но обессиленно упал.
- Я догнал ее? - прошептал он.
- Хо, ты порубил ее на мелкие ломтики! - гордо ответил мастер Ли.
- Я так рад. Теперь на том свете мои предки будут мной
гордиться.
- Ты вновь увидишь Яркую Звезду, - сказал я, но сердце мое сжалось от горя.
- О нет, это было бы слишком большим счастьем. Все, что я хочу это в следующей
жизни стать прекрасным цветком, который бы сорвала какая-нибудь прелестная
танцовщица и украсила им свою прическу.
Ли Као ласково улыбнулся и ободряюще похлопал меня
по плечу.
- Не плачь, Десятый Бык, я так устал от жизни, что с радостью вернусь в круговорот
превращений. Бессмертие - для божеств. Не знаю, как они его выносят.
Он закрыл глаза, топор выпал из рук, и душа Хо Вэня покинула тело.
Мы вынесли его в сад. Моросил дождь, было пасмурно и прохладно. Я вырыл могилу,
мы похоронили друга и преклонили колени.
- Мир с тобой, Хо Вэнь, - сказал Ли Као. - Теперь твоя душа свободна, и я уверен,
на том свете тебя встретят как героя. Ты сокрушил ужасное чудовище, и, думаю, Великий
Яо-ван обязательно позволит тебе увидеться с Яркой Звездой. А когда ты родишься вновь,
то непременно станешь прекрасным цветком, и какая-нибудь очаровательная танцовщица
будет носить его в волосах.
- Хо, - всхлипнул я. - Я буду скучать по тебе, приятель, но я знаю, мы обязательно
встретимся. Мастер Ли будет обезьяной, Скряга Шэнь - деревом, я - облаком, а ты -
цветком, и однажды мы все увидимся в каком-нибудь прекрасном, дивном саду.
Возможно, даже очень скоро.
Мы прочитали молитвы, совершили ритуальный обряд, и Ли Као устало потянулся.
- Бессмертие - для божеств. Не знаю, как они его выносят. А знаешь, Десятый Бык,
слова Хо можно понимать по-разному. И еще... Если сосчитать на пальцах все те
"случайные" совпадения, которые произошли с нами, мне пальцев не хватит. Да к тому
же я слишком стар, чтобы верить в случайные совпадения. Нас ведет какая-то звезда, и
подозреваю, наша встреча с Хо тоже не случайна. "Бессмертие - для божеств". Кажется,
я знаю, к кому нам теперь стоит обратиться.
- К кому, мастер Ли?
- К тому, кто знает ответы на все вопросы. Помнишь, Скряга Шэнь рассказывал о
Старце Гор, живущем в конце Медвежьей Тропы у подножия горы Эмэй?
- Мы отправимся к старцу?
- Да, отправимся. Только сперва нужно хорошенько обчистить этот дворец. Помнишь,
Старец ничего не делает за просто так. Нам нужны сокровища.
Дождь еще лил, но тучи на востоке рассеялись, и через все небо протянулась радуга.
Вскоре мы были готовы следовать дальше, но прежде чем уйти, я собрал с пола все, что
осталось от прародительницы, погрузил на телегу и отвез на псарню. Справедливость
была восстановлена. "Глаз за глаз".
в которой Десятый Бык узнает о трех видах мудрости, а Ли Као находит разгадку
Медвежья тропа. Подножие горы Эмэй.
У входа в пещеру высился каменный столб, на котором висели медный гонг и
железный молот. Иероглифы на столбе говорили сами за себя:
Здесь живет Старец Гор. Ударьте в гонг и скажите, что вам надо. Секреты старца стоят
недешево. Шутить с ним опасно.
Думаю, любой на моем месте хорошо бы подумал, прежде чем взять железный молот.
Но нам отступать было некуда. Мы пришли за ответом и собирались его получить.
Позади нас стояли усталые мулы и телега с алмазами. Ли Као достал свою любимую
фляжку и отхлебнул вина.
- Какая потрясающая краткость, -сказал он, указывая на надпись, - ни одного
лишнего слова.
Мастер Ли поднял молот, ударил в гонг и громко крикнул:
- Старец Гор! Выходи, я пришел купить секрет бессмертия!
Эхо многократно повторило "бессмертие", "бессмертие", "бессмертие" и затихло в
темноте пещеры. Мы слышали лишь завывание ветра да далекий крик орла. И вот...
Вдалеке послышалось шарканье ног, и вскоре мы увидели, как из пещеры вышел
человек.
- И почему всем нужен секрет бессмертия? Я знаю столько прочих секретов.
Смешных и печальных, прекрасных и жутких, а вам все одно подавай...
Старец Гор походил на самую старую и безобразную обезьяну на свете. Из спутанных
волос торчала солома, борода и халат испачканы какой-то едой. Лицо было настолько
изъедено морщинами, что он выглядел даже старше Ли Као, но глаза... Они были черные
как смоль и будто сверлили насквозь. Старец прищурился и, презрительно посмотрев на
меня, перевел взгляд на мастера Ли.
- Так-так, мудрец, у которого есть один маленький недостаток, - беззубый рот
оскалился, и Старец довольно хихикнул. - И тебе нужен секрет бессмертия? Зачем? Я
могу научить тебя превращать друзей в цветы, а врагов в тараканов. Тебе станут
подвластны любые превращения, души мертвых и даже подземные твари! Ты сможешь
лечить и насылать болезни, а тебе подавай секрет бессмертия. Это ведь так просто!
- Я отдам тебе все, что у меня есть, за этот секрет!
С этими словами мастер Ли подошел к повозке и отдернул холстину. Тысячи алмазов
засверкали в лучах солнца, и Старец довольно захохотал.
- Холодные! - Он заулыбался, окунув руки в сокровища, словно в лоханку с водой. -
Давненько я не трогал таких холодных алмазов. Они такие холодные, что я расскажу тебе
секрет прямо сейчас. Даже не буду с тобой играть, как обычно люблю делать.
Ли Као любезно поклонился и предложил ему фляжку.
Старец отпил и вытер рот бородой.
- Ты когда-нибудь видел одеяния божеств? Их пояса или золотые короны... Божества
часто навещают Землю, и все, что надо сделать, это выкрасть такой "сувенир". А дальше
все просто: пока он у тебя, ты не будешь стареть. Только советую тебе поспешить, потому
что мне, например, перевалило за двести, когда я украл серебряный пояс божества, а
никто, даже Старец Гор, не знает, как вновь стать молодым.
Мастер Ли запрокинул голову и громко засмеялся.
- Ты принимаешь меня за дурака? Какой смысл никогда не стариться, если от укуса
комара или удара по голове можно преспокойно отдать концы? Бессмертие не означает
не стариться. Бессмертие - это быть неуязвимым! Похоже, ты лукавишь, мой друг. И
такой ли уж ты мудрец?
Старец моргнул одним глазом и отдал ему флягу.
- Ты нарываешься на грубость! Думаешь, я не знаю, кто ты? Думаешь, мне не
известно о полуоткрытом глазе у тебя над дверью? Или, по-твоему, мне невдомек, что на
самом деле ищет старый лис? - Он повернулся и посмотрел на меня. - Парень, подойди
сюда.
Черные как смоль глаза впились в меня, и я почувствовал, что не подвластен себе.
Какая-то сила тянула меня вперед, и я послушно подошел к Старцу. Теперь я напоминал
игрушку, и чары Циня по сравнению с этими казались сущим пустяком.
- Ага! - просипел Старец Гор. - Девы-призраки, флейта, шар и колокольчик, перья
и корона. Вы хотите украсть Великий Корень Силы! Вы, наверное, выжили из ума!
Он отпустил меня, я попятился и чуть не упал.
- Пусть этот упрямец ворует свой корень. Зачем тебе это? - Он вновь повернулся к
Ли Као. - Он еще сосунок, а ты... Укради что-нибудь у божества и в следующий раз
приноси в десять раз больше алмазов, и если они будут такие же холодные, я расскажу
тебе секрет неуязвимости, без которого, как ты правильно заметил, нет бессмертия.
Ли Као передал ему флягу.
- Но есть ли такой секрет, старик? Ведь всех, кто имеет сердце, можно убить. И хотя
легенды говорят о людях без сердца, я думаю, они имеют в виду скорее их душевные
качества, нежели конкретное строение тела.
- Ты прав, мой друг. Ни одна из этих сказок не глаголит истины, ибо только я
раскрыл тайну бессмертия! Но ежели ты не веришь мне, что ж, трепещи перед человеком,
достойным могущества божества!
Тут он распахнул халат, и я чуть не упал в обморок. У старика действительно не было
сердца! В его теле зияла дыра, и сквозь нее виднелись каменный столб, стоящий позади, и
вход в пещеру.
- Поразительно, - с восхищением сказал Ли Као. -Ты и впрямь самый мудрый из
всех, и я преклоняюсь перед тобой.
Старец Гор самодовольно улыбнулся и отдал флягу.
- Однако мне кажется, твое сердце все же должно где-то находиться, - задумчиво
произнес мастер Ли. - Где-то оно есть и по-прежнему бьется. Ведь преврати ты его в
снежинку или камень, это уже было бы не сердце. Так?
- Так, - одобрительно кивнул Старец Гор. - Нельзя превратить сердце в снежинку,
не превратив в нее и самого человека. Если оно перестанет биться, ты умрешь. Но его
можно спрятать! Конечно, все зависит от надежности, но это уже дело вкуса. И ума. Ты не
поверишь, какие глупые у меня были ученики. Например, один из этих болванов спрятал
сердце в теле ящерицы, ее посадил в клетку, а клетку спрятал в кроне дерева, которое день
и ночь сторожили дикие львы. Другой, да покарай меня Будда, коль я вру, положил сердце
в яйцо, яйцо в утку, утку в корзину, корзину в сундук, а сундук зарыл на острове посреди
еще не нанесенного на карту океана! Думаю, не стоит говорить, что обоих "гениев" убил
первый же попавшийся герой.
Надеюсь, ты будешь умнее. Принеси мне сокровища такие же холодные, как эти, и я
вытащу тебе сердце, и ты спрячешь его. Только пусть это будут очень холодные
сокровища, человек без сердца любит все холодное, а нет ничего холоднее сокровищ. И
нет ничего страшнее смерти.
Внезапно я понял, каких невероятных усилий требовалось Ли Као, чтобы держать себя
в руках. Он гневно сжимал кулаки и в конце концов сорвался.
- Поверь, есть вещи куда страшнее смерти!
Старец Гор подозрительно посмотрел на нас. Его глаза засветились холодным
пламенем, и я в страхе отпрянул назад.
- Мои секреты стоят недешево! - зловеще прошептал он.
Тут Старец топнул ногой, и земля за нами разверзлась. Бедные мулы и телега с
бриллиантами полетели в пропасть. Несдобровать бы и нам, если бы мудрец не взмахнул
рукавом халата. Земля закрылась, как ни в чем не бывало.
- И шутить со мной нельзя!
Он поднес к губам ладонь и подул.
На небе появилось странное облако, поднялся жуткий ветер, и вдруг откуда ни
возьмись налетел смерч. Я закричал и попытался хоть как-то уберечь Ли Као, но было
поздно. Нас подняло в воздух, закружило и понесло вдоль хребтов гор, все дальше и
дальше, пока ураган не стих и мы не грохнулись на землю.
Придя в себя, я увидел, что мы лежим в кустах на вершине утеса, еще несколько чи, и
нас бы ждала неминуемая гибель. Утес отвесно уходил вниз, вдалеке виднелась река и
притаившаяся за лесом деревня. На берегу сидел мальчик и кидал в воду гальку. Издалека
доносилась печальная песня дровосека, пахло костром, и я будто снова вернулся в
детство.
Наступали сумерки. Я повернул голову и увидел Ли Као. Он сидел рядом, скрестив
ноги, и, не моргая, смотрел вниз. Вдалеке вздымались хребты гор, и мне показалось, я
услышал скрипучий смех Старца.
- Мастер Ли, простите за дерзость, но мне кажется, если поиск мудрости неизбежно
приводит к старцу гор, то, по-моему, лучше оставаться тупым.
- Есть несколько видов мудрости, Лу Юй. Есть мудрость, которую покупают, есть
мудрость, которую продают, но есть еще и тайны Неба, и эти тайны обычно непостижимы
для человека. - Он помолчал, а потом быстро вскочил на ноги, - Только на сей раз,
похоже, мы их все-таки постигнем!
Я взглянул на старика и не понял, что творится. Он сиял от радости, как маленький
мальчик, получивший подарок.
- Размазня Хо помог нам разгадать треть загадки, а Старец Гор подсказал вторую
треть! - Ли Као засмеялся и указал вниз. Там уже собралась целая ватага детей.
Мальчишки радостно смеялись и бегали по мелководью.
- Что они делают?
Я посмотрел вниз и в недоумении пожал плечами.
- Играют.
- Именно! Детские игры! Ритуалы, глупые стишки! - Он подпрыгнул и, к моему
изумлению, замахал фляжкой, крича прямо в небеса. - Нефритовый Владыка, ты старый
мошенник!
Я зажмурился, ожидая немедленного разряда молнии, которая бы сразила нас наповал,
но ничего не произошло.
- Вставай, Десятый Бык, нам надо спешить. Мы возвращаемся в деревню за последней
частью головоломки!
Смерч занес нас так далеко, что я совершенно потерял ориентацию. Вокруг
простирались безжизненные степи, вдалеке, словно огромные сказочные грибы,
виднелись пики гор, и лишь ветер был нашим верным спутником. Нас встречали ураганы
и ливни; суслики, стоя на задних лапах, смотрели нам вслед, и мне казалось, что пути
домой нет. Все это лишь сказка, ночной кошмар, вечные поиски далекой и неясной
звезды.
А однажды я увидел, как нам навстречу неслась целая стая крыс. Я приготовился
броситься наутек, но, приглядевшись, рассмеялся. Это были не крысы, а корни перекатиполя,
вечные странники, гонимые ветром на край земли.
Но всему приходит конец.
Постепенно на нашем пути стали появляться деревья, и мрачный степной ландшафт
стал узнаваемым и родным. Еще холм, и я с радостью увидел очертания Перины Дракона.
Мы были дома.
Правда, я очень обрадовался, когда мастер Ли сказал, что мы направляемся не в
деревню. Мы ведь не достали корень, и я бы не смог взглянуть в глаза родителям, для
которых мы оставались последней надеждой.
Наступил вечер. Лиловые тени накрыли долину, когда мы подошли к крепости. Вскоре
мы были уже наверху, и Ли
Као сел посреди будки Драконьего Глаза и стал молча есть рис, купленный в соседней
деревне. Он не произносил ни звука, и мне оставалось лишь ждать. В конце концов старик
облизнулся, вытер рукавом рот и посмотрел на меня.
- Знаешь, Десятый Бык, тайны перестают быть тайнами, если на них посмотреть под
правильным углом. И чтобы ответить на вопрос, нам всего лишь нужно кое-что
вспомнить. "Верные поиски ради неверной цели!" -эти слова неоднократно повторял
Цинь. Но что он имел в виду? Не хотел ли он сказать, что, отправившись на поиски корня,
мы, сами того не понимая, вступили еще на какой-то неведомый нам путь? Что если мы
неосознанно подобрались к чему-то очень важному и именно это так напугало
правителя?.. Но что может напугать такого тирана, как Цинь?
На край бойницы села птица, и Мастер Ли указал на нее палочкой.
- Давай допустим, что сказка Размазни Хо на самом деле не сказка, а достоверная
история, со временем превратившаяся в миф. Давай представим, что когда-то
действительно была такая богиня, которую все называли Царицей Птиц, и она на самом
деле носила корону, украшенную перьями. И что тогда? Тогда мы - полные дураки, раз
не догадались, почему правителя невозможно убить! А все ведь очень просто! Цинь ходил
к Старцу Гор и первым делом захотел стать бессмертным. Что для этого надо? Правильно.
Требовалось украсть что-то, принадлежащее божеству, что он и сделал. Цинь заманил к
себе и убил прислужниц Нефритовой Жемчужины, похитил ее и украл ее корону. Затем
Старец вытащил ему сердце, и поэтому мы не смогли его убить. И не только мы. Десятый
Бык, правитель Цинь - это не потомок древней династии. Это самый первый император
Цинь, который когда-то жег книги и возводил стену! Цинь Шихуанди! Это все то же
чудовище, скрывающееся за маской в своем замке-лабиринте уже восемьсот с лишним
лет!
А ведь он был прав! Старец предлагал Ли Као власть над душами мертвых и
подземными тварями, но разве не подземной тварью была Адская Рука? Разве человека,
чьим единственным желанием была власть, не привела бы судьба к Старцу Гор?
При воспоминании о гигантском пауке мне стало не по себе.
- Но корона - не единственная ценность, которой обладала Нефритовая Жемчужина.
- Ли Као вновь взял палочку и показал ею куда-то вдаль. - У нее была крестная!
Королева Женьшеня. И, разумеется, алчный правитель не устоял перед соблазном
похитить и это самое могущественное растение в мире! А теперь представь, что Королева
Женьшеня и есть тот Великий Корень Силы, который мы так давно ищем! Что наши
поиски корня случайно приоткрыли завесу над другой, более страшной тайной!
Но тогда напрашивается вопрос - а так ли уж все случайно? Знаешь, Десятый Бык,
почему в Китае самые могущественные божества? Потому что даже они подчиняются
закону! Великие небесные правители обязаны следовать правилам, записанным в
Верховной Книге Правосудия, и случись кому ошибиться и сделать необдуманный шаг,
его мигом удалят. На его место посадят другого, и так один небесный владыка сменяет
другого, Великий Нефритовый Император пришел на смену Высочайшему Императору
Сокровенного Начала, а на место Нефритового Владыки уже давно метит его наследник
Небесный Повелитель Нефритового Рассвета У Золотых Врат. Когда любимая богиня
Августейшего Правителя не поднялась на Небо в назначенный день, она потеряла все свои
привилегии, и божества оказались не в силах ей помочь. Помнишь, что рассказывал
Размазня Хо? Это ЗАКОН, и она его ослушалась. И что оставалось делать нашему
Владыке? Прямое вмешательство было бы слишком опасным, и потому он решил
схитрить!
Ли Као расхохотался так, что слезы брызнули у него из глаз.
- Он слукавил, наш Повелитель. Ты только представь. Вот он сидит, в который раз
перечитывая Книгу, и думает, как бы незаметно обойти Закон. И тут некто по имени Ли
Као и некто по имени Десятый Бык отправляются на поиски Великого Корня! Да он,
наверно, подпрыгнул там, на Небе! К тому же что плохого в том, чтобы спасти ни в чем не
повинных детишек? В конце концов, разве не для того на свете существует добро! "Зло и
добро... " - помнишь стишок? Так вот, мы отправляемся на поиски корня, и тут
появляются оценщик Фан и Хапуга Ма и открывают нам секрет: корень находится в
лабиринте Циня! Кроме того, они чисто случайно вырывают могилу и вместе с ней
глиняную табличку! "А что? -говорит Нефритовый Император, - совпадение! Не
бывает, что-ли?"
А дальше оценщик Фан и Хапуга Ма появляются во второй раз, впрочем, как и Скряга
Шэнь, и "Бамбуковая Стрекоза" приносит нас прямо к Пещере Колоколов. Опять
совпадение! Тут мы находим фреску, а потом Размазню Хо, который рассказывает нам
древнюю сказку. "Совпадение! - утверждает Нефритовый Владыка, - да к тому же я
просто пытаюсь помочь этим ребятам спасти бедных детей!"
А теперь давай посмотрим на это еще под одним углом и увидим еще более хитрую
придумку нашего небесного друга. К слову, мы сейчас как раз на ней сидим. На том, что
он сделал.
Я встал и огляделся, но кроме пустой ми
...Поділитися у соцмережах
