Жанр: Триллер
Седьмой свиток
...нее зародилась надежда.
Звук преследования за спиной стихал. Тессэ оказалась на пределе досягаемости света фонаря и в
этот момент напоролась на ржавую колючую проволоку. Три ряда колючек впились в ее тело на уровне
коленей, бедер и диафрагмы. У Тессэ перехватило дыхание, острые шипы пронзили шерстяную одежду
и впились в кожу. Она попала как рыба в сеть и повисла на колючках, беспомощно трепыхаясь. Грубые
руки схватили ее и стащили с проволоки. Тессэ заплакала от боли, причиненной шипами, и от отчаяния.
Один из солдат выкрутил ей запястье, завернул руку за спину и захохотал, услышав крик боли.
К ним подбежал офицер, тяжело дыша. Он был слишком толст и вспотел даже такой холодной
ночью. Пухлые щеки жирно блестели в свете фонарей.
- Не причиняй ей боли, осел, - выдохнул он. - Она не преступница, а благородная дама.
Отведите ее к грузовику, но обращайтесь с ней уважительно.
Два человека подхватили Тессэ за руки и повлекли к машине, чтобы потом затолкать в кабину
рядом с водителем в военной форме. Полный офицер залез следом, и женщина оказалась зажата между
двух мужчин. Солдаты вскарабкались в кузов грузовика. Водитель завел двигатель и отпустил
сцепление.
Тессэ тихо плакала, и офицер бросил на нее короткий взгляд. В свете фар она успела заметить
сочувствие в глазах военного, которое слабо вязалось с его действиями.
- Куда вы меня везете? - спросила она, подавляя рыдания. - Что я натворила?
- Мне приказано доставить вас к полковнику Ного, командующему округом, на допрос в связи с
действиями шуфта в Годжаме, - сообщил он, пока их подбрасывало вверх-вниз на колдобинах.
Оба помолчали, а потом офицер заговорил по-английски:
- Водитель знает только амхарский. Я хочу сказать, что знал вашего отца, алто Земена. Он был
хорошим человеком. Мне очень жаль, что сегодня с вами так поступили, но я всего лишь лейтенант.
Мне приходится исполнять приказы.
- Я понимаю, что это не ваш выбор и не ваша вина.
- Меня зовут Хаммед. Я помогу вам. В память об алто Земене.
- Спасибо, лейтенант Хаммед. Друзья мне понадобятся.
Пока они ждали, когда осядет пыль и упадут последние камни, Николас обработал все ранки,
полученные Ройан. Порез на виске оказался не слишком серьезным, больше напоминая царапину, и
англичанин решил, что зашивать его не нужно. Он продезинфицировал рану и заклеил пластырем.
Оказалось, что Ройан довольно сильно ударилась плечом при падении, и Николас помассировал его,
натерев мазью с арникой.
К своим ушибам он отнесся с куда меньшим вниманием. Уже через час после обвала Харпер был
готов вновь отправиться в туннель. Баронет велел Ройан и Саперу оставаться на мосту, а сам поднялся
по ступеням, неся с собой бамбуковый шест и лампу, соединенную с генератором.
Николас продолжил путь со всевозможной осторожностью, постукивая по крыше туннеля, ища
слабые места. На площадке оказалось, что камнепад разрушил остатки белой заштукатуренной двери,
некогда преграждавшей путь в гробницу. Ящики из-под снаряжения, в восьми из которых лежали
статуи из святилищ, разметало в стороны. Некоторые оказались погребены под упавшими камнями.
Николас вытащил их и заглянул в каждый, чтобы убедиться, не пострадало ли содержимое. С
невероятным облегчением он обнаружил, что прочный металл выдержал напор и драгоценные статуи
остались в целости и сохранности. Харпер осторожно отнес их к самому стоку и оставил там на
попечении Сапера.
На сей раз Ройан настояла, что отправится с ним. Ее не переубедили даже его живописания
возможности нового камнепада. При виде развалин некогда прекрасной галереи египтянка пришла в
ужас.
- Она полностью разрушена, - прошептала Ройан. - Все эти произведения искусства... Не могу
поверить, что Таита позволил этому случиться.
- Я тоже, - с горечью согласился Николас. - Он хотел отправить нас по дороге через семь врат
на земли счастливой охоты. И почти преуспел, надо заметить.
- Понадобится немало усилий, чтобы разобрать все это.
- О чем ты говоришь? - в тревоге повернулся к ней англичанин. - Мы спасли статуи, и
надеяться больше не на что. Думаю, пришло время зафиксировать убытки и выметаться отсюда.
- Выметаться? Ты спятил? - яростно закричала она. - Совсем сошел с ума?
- По крайней мере статуи оплатят наши издержки, - объяснил Харпер. - И даже может
остаться что-нибудь для дележа по нашим условиям.
- Но ты ведь не хочешь отказаться теперь, когда мы так близко к цели? - резко спросила Ройан.
- Галерея разрушена... - спокойно начал Николас, но его спутница топнула ногой и закричала:
- Гробница все еще там. Черт подери, Ники, Таита не стал бы тратить столько усилий, если бы
это было не так. Мы уже слишком близко - вот почему он так обрушился на нас. Неужели ты не
понимаешь? Теперь он действительно обеспокоен. И мы не можем отказаться от победы, когда она
видна на горизонте.
- Ройан, будь разумна.
- Нет! Нет! Это ты будь разумен. - Она наотрез отказывалась слушать. - Ты должен
немедленно начать расчистку галереи. Я знаю, что теперь вход открыт. Нам нужно всего лишь убрать
обломки. Я уверена, что мы найдем настоящий вход в гробницу за булыжниками, которые Таита
специально сбросил нам на головы.
- Кажется, в результате камнепада в твоей голове повредился винтик-другой, - обреченно
развел руками Николас. - Но что проку спорить с безумной женщиной? Мы расчистим часть завалов и
докажем тебе, что там ничего нет.
- Большой проблемой станет пыль. - Сапер посмотрел на заваленный вход в галерею, выслушав
их новые планы. - Стоит коснуться этих обломков, и в воздух ее поднимется столько, что наш
маленький вентилятор с этим не справится.
- Верно, - живо согласился Николас. - Значит, придется их смачивать. Поставим два ряда
людей на участке от входа в гробницу к стоку. По одному будем передавать ведра с водой, а по другому
- каменные обломки.
- Работы потребуется немало, - с траурным видом объявил Сапер, покусывая нижнюю губу.
- Ты нанимался на нелегкий труд, - напомнил его друг. - Так что нечего ныть.
Монахи, все еще убежденные, что заняты богоугодным делом, жизнерадостно восприняли новое
задание. Они с пением передавали обломки штукатурки и камни в одну сторону, а глиняные горшки с
водой из стока - в другую. Николас работал вместе с отрядом "Буйволов", возглавляемых Ханситом.
Это оказался тяжелый, грязный и опасный труд. Каждый обломок приходилось поливать водой и только
потом передавать по цепочке. Скоро лестница стала предательски скользкой. Кроме того, оставалась
опасность нового обвала.
В подземном коридоре работало так много людей, что маленький вентилятор не справлялся с
задачей циркуляции воздуха. Внутри стало жарко и тяжко. Люди разделись до набедренных повязок,
тела блестели от пота. Передаваемые обломки сбрасывали в сток, но, несмотря на это, уровень воды
нисколько не изменился. Глубины бесследно поглощали каменные осколки.
В забитом людьми подземелье Николасу было так душно, что после окончания каждой смены он
хотя бы на несколько минут выбирался на открытый воздух. Даже мрачный и темный пруд Таиты
навевал добрые чувства после вызывающих клаустрофобию коридоров. В один из таких выходов,
перелезая через стену из габионов, он увидел Ниммура.
- Николас! - Красивое темное лицо Мека было серьезно. - Вернулась ли Тессэ из ДэбрэМариам?
Она должна была оказаться здесь еще вчера.
- Не видел ее, Мек. Я думал, она с тобой.
Тот покачал головой.
- Я хотел убедиться, что Тессэ не проскользнула мимо моих дозорных, прежде чем посылать
отряд искать ее.
- Мне очень жаль. Я не знал, что могу подвергнуть ее опасности, отправляя наверх. - Николас
почувствовал угрызения совести.
- Считай я так сам, никогда бы не позволил ей уйти, - согласился Мек. - Хорошо, я отправлю
людей на поиски.
Отсутствие эфиопки стало очередным поводом для беспокойства Николаса. Все последующие дни
эта мысль висела у Харпера в подсознании, пока шла расчистка центральной галереи. (Слишком
медленно, по его мнению.)
Ройан проводила времени на поверхности не больше, чем англичанин, и оба стали такими же
грязными, как "Буйволы", работающие рядом. Археолог оплакивала каждый фрагмент уничтоженных
фресок. Перед тем как позволить сбросить их в сток, она пыталась выбрать те, на которых остались
заметные куски изображений. Так был спасен обломок с красивой головой Исиды и еще один, с целым
богом письма Тотом. Увы, большинство фресок были бесповоротно погублены и с грустью сброшены в
бездну.
В длинной галерее терялось чувство времени, ночь нельзя было отличить ото дня. Выходя из
подземных коридоров, они с удивлением обнаруживали мерцающие над головой созвездия или жаркое
африканское солнце, горящее на безоблачном небе. Друзья ели и спали, не обращая внимания на время
суток.
Они в очередной раз входили в гробницу после нескольких часов отдыха в домиках на дне
бывшей заводи, когда в коридоре впереди раздался крик. В ответ раздался гомон людей, возбужденные
вопли тех, кто трудился в верхней части туннеля.
- Хансит что-то нашел! - закричала Ройан. - Черт подери, Ники, я знала, что мы должны
остаться... - Она побежала вперед, и англичанин поспешил за ней.
Они выбежали на площадку перед галереей и увидели, что там полно размахивающих руками
полуобнаженных рабочих. Николас протолкался сквозь них, и Ройан не отставала. Оказалось, что
Хансит расчистил галерею до самого святилища Осириса. Потолок там обрушился, и на разбитых
агатовых плитах, покрывающих пол, Николас увидел остатки механизма, который Таита разместил под
самым сводом подземного зала. Именно он обрушил на них камни, стоило его активизировать. Большая
часть механизма представляла собой каменное колесо, напоминающее мельничное и весящее много
тонн. Николас с любопытством осмотрел его.
- Читая "Речного бога", понимаешь, что Таита был практически помешан на колесах, -
сообщил он Ройан. - Колеса колесниц, водяные колеса, а теперь, видимо, и колесо в его ловушке на
неосторожных искателей приключений. Когда мы сдвинули рычаги, то выбили клинья, удерживающие
эту жуткую вещь, и она покатилась, переворачивая все замковые камни, сложенные вдоль потолка
галереи.
- Только не сейчас, Ники! - Ройан запрыгала на месте от нетерпения. - Потом еще будет время
для твоих лекций. Хансита вряд ли бы так обрадовала ловушка Таиты. Он нашел что-то другое. Идем!
Они принялись проталкиваться сквозь толпу рабочих к высокой фигуре Хансита.
- Что такое? - крикнул Николас. - Что ты нашел?
- Сюда, эфенди! - закричал Хансит. - Скорее сюда.
Они добрались до монаха, стоящего в конце разрушенной галереи.
- Вон там! - гордо указал тот.
Николас опустился на одно колено в развалинах святилища. На стене остались небольшие куски
штукатурки. Хансит вытащил один камень и указал в пустоту за ним. Англичанин заглянул внутрь, и
сердце его часто забилось. Там было отверстие шириной с галерею. Одного взгляда хватило, чтобы
понять - это начало туннеля, поворачивающего направо от длинного коридора. Прежде оно было
скрыто за изображением великого бога.
Глядя в туннель почти с благоговением, Харпер почувствовал касание руки Ройан и ее теплое
дыхание.
- Вот он, Ники. Вход в истинную гробницу Мамоса. А галерея была подделкой. Отвлекающим
маневром Таиты. Теперь перед нами подлинный вход.
- Хансит! - сказал Николас хрипловатым от переполняющих его чувств голосом. - Вели
людям расчищать завал.
Рабочие двинулись вперед. Николас и Ройан стояли у них за спиной, с нетерпением глядя на
изменяющуюся форму отверстия, пока его полностью не расчистили. Перед ними оказался черный
прямоугольник точно таких же размеров, как и туннель, ведущий от стока: три на два метра. Порог и
косяки были сделаны из прекрасно обработанного камня, и, посветив лампой в дыру, Николас увидел
ведущие вверх ступени.
Они перетащили кабели и лампы в новую галерею, установив их у входа, и Харпер, собравшись
войти, обнаружил рядом с собой Ройан.
- Я пойду с тобой, - твердо заявила она.
- Здесь может быть какая-нибудь ловушка, - предупредил он. - Таита затаился и ждет за
первым поворотом.
- И не думай меня отговорить. Не выйдет, мистер! Я все равно пойду.
Они медленно поднялись по крутым ступеням, останавливаясь на каждой, чтобы осмотреть стены
и коридор перед ними. Через двадцать шагов исследователи оказались на еще одной площадке. Здесь
были две арки, по одной с каждой стороны, а сама лестница продолжалась.
- Куда? - спросил Николас.
- Вверх, - решила Ройан. - Эти проходы исследуем потом.
Они осторожно продолжили подъем. Еще через двадцать ступеней друзья оказались на точно
такой же площадке с проходами по обе стороны и лестницей перед ними.
- Вверх, - велела она, не дожидаясь вопроса.
Еще двадцать ступеней, и снова площадка с уже знакомыми поворотами направо и налево.
- Это как-то глупо, - запротестовал Николас, но Ройан подтолкнула его в спину.
- Надо продолжать идти вверх, - заявила она, и он не стал больше спорить. Они проходили
площадку за площадкой, и каждая новая была точной копией предыдущей.
- Наконец-то! - воскликнул Николас, когда они оказались наверху лестницы с уже привычными
проходами по сторонам, но гладкой стеной впереди. - Вот докуда она идет.
- Сколько площадок? - спросила она. - Сколько их всего?
- Восемь, - ответил он.
- Восемь, - согласилась Ройан. - Это число тебе ничего не напоминает?
Николас повернулся и посмотрел на нее:
- Ты хочешь сказать...
- Восемь святилищ в длинной галерее, эти восемь площадок и восемь углублений на доске для
игры в бао.
Они молча и нерешительно постояли на верхней части лестницы, оглядываясь по сторонам.
- Ладно, - наконец выговорил Харпер. - Если ты такая умная, скажи, куда нам теперь идти.
- Эники-беники, - сказала Ройан. - Пойдем направо. Они недолго двигались по проходу с
правой стороны и снова встретились с Т-образной развилкой - гладкой стеной с одинаковыми
проходами справа и слева.
- Повернем-ка мы снова направо, - решила она. Когда они оказались у еще одной Т-образной
развилки, Николас остановился и повернулся к Ройан.
- Ты понимаешь, что здесь происходит? - спросил он. - Это очередной трюк Таиты. Он привел
нас в лабиринт. Если бы не кабель, мы бы уже заблудились.
Ройан удивленно посмотрела назад, а потом заглянула в неисследованные проходы справа и слева.
- Таита не мог предвидеть эру электричества, строя это. Он ожидал, что грабители могил будут
иметь то же оборудование, что и он сам. Представь, каково оказаться здесь без электрического кабеля,
по которому можно найти обратную дорогу, с одной масляной лампой, - проговорил Николас. - И
представь, что случится с тобой, когда масло выгорит и ты потеряешься в здешних коридорах в полной
темноте.
Ройан поежилась и схватила его за руку.
- Жуть какая! - прошептала она.
- Таита начинает играть жестко, - негромко произнес Николас. - Я довольно тепло относился
к этому парню, но, кажется, начинаю пересматривать свои взгляды.
Ройан снова поежилась.
- Давай вернемся, - прошептала она. - Нам не следовало бросаться сюда вот так, наобум. Надо
вернуться и тщательно выработать план. Мы не готовы. У меня есть чувство, что мы в опасности. В
настоящей опасности, как в длинной галерее.
Возвращаясь, снова делая повороты и подбирая по дороге кабель, они с трудом сдерживались,
чтобы не броситься бежать по каменным коридорам. Ройан крепко держалась за руку Николаса. Обоим
казалось, что некий злобный разум таится в темноте, следит за ними, наблюдает и выжидает.
Грузовик, везущий Тессэ, проехал через всю деревню Дэбрэ-Мариам и свернул на дорогу, идущую
вдоль Дандеры к краю ущелья Аббая.
- Это не дорога к штабу армии, - заметила Тессэ лейтенанту Хаммеду, и тот неловко поерзал на
сиденье рядом с ней.
- Полковник Ного находится не в своем штабе. Мне дан приказ отвезти вас в другое место.
- В этом направлении есть только одно место. Базовый лагерь иностранной горнодобывающей
компании "Пегас".
- Полковник Ного использует лагерь в качестве отправной точки в борьбе против шуфта в
долине, - объяснил он. - Мне приказано привезти вас туда.
Ни один из них не вымолвил ни слова за долгий, тяжелый путь по ухабистой дороге. Края ущелья
они достигли около полудня и свернули на ответвление, приведшее в конце концов к лагерю "Пегаса".
Охранники у ворот отсалютовали, узнав Хаммеда. Грузовик прогрохотал через ворота и остановился у
одного из сборных домиков.
- Подождите здесь.
Хаммед вышел и скрылся внутри дома, но вернулся буквально через пару минут.
- Пожалуйста, следуйте за мной, Госпожа Солнце. - Он выглядел неловко и смущенно.
Лейтенант не встречался с ней взглядом, помогая вылезти из кабины. Подведя пленницу к двери,
лейтенант пропустил ее вперед.
Тессэ оглядела комнату со скудной мебелью и поняла - перед ней административный центр
компании. Всю длину занимал стол для совещаний, у стен стояли шкафы и еще пара столов.
Единственными украшениями служили карта местности и технические схемы. За столом сидели двое
мужчин, и Тессэ узнала обоих.
Полковник Ного холодно посмотрел на нее из-за стекол очков в металлической оправе. Как всегда,
форма безупречно сидела на его длинном поджаром теле, но голова была непокрыта. Бордовый берет
лежал перед ним на столе. Джейк Хелм откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. С первого
взгляда он казался сущим мальчишкой, и только при ближайшем рассмотрении можно было заметить
обветренную кожу и морщинки в уголках глаз. На американце были рубашка с открытым воротом и
вылинявшие почти до белизны синие джинсы. Серебряная индейская пряжка на ремне была выполнена
в форме головы дикого мустанга, закатанные выше локтя рукава открывали бугры мышц. Изо рта
Хелма свисал окурок дешевой датской сигареты. В комнате отвратительно пахло крепким табаком.
- Отлично, лейтенант. - Ного обратился к Хаммеду на амхарском. - Подожди снаружи. Я
позову, когда понадобишься.
Едва Хаммед вышел из комнаты, Тессэ требовательно спросила:
- Почему меня арестовали, полковник Ного?
Никто не ответил на вопрос. Оба мужчины продолжали смотреть на нее без выражения.
- Я требую объяснения причин, по которым со мной так обращаются, - настаивала она.
- Вы связались с бандой известных террористов, - негромко проговорил Ного. - И ваши
действия сделали вас одной из них, шуфта.
- Это неправда.
- Вы нарушили границы рудодобывающей концессии в Долине Аббая, - заявил Хелм. - Вы и
ваши сообщники начали земляные работы в зоне, принадлежащей нашей компании.
- Там нет никаких земляных работ, - возразила она.
- У меня другая информация. У нас есть свидетельства, что вы построили плотину на реке
Дандера...
- Это не имеет ко мне никакого отношения.
- Значит, вы не отрицаете, что плотина существует?
- Это не имеет ко мне никакого отношения, - повторила она. - Я не член террористической
группы и не принимала участие в земляных работах.
Оба снова замолчали. Ного сделал пометку в записной книжке, лежащей перед ним. Хелм
поднялся и подошел к окну за правым плечом Тессэ. Тишина тянулась и тянулась, пока наконец
молодая женщина уже не смогла ее переносить. И хотя Тессэ понимала, что на нее оказывают
психологическое давление, она первой нарушила молчание.
- Большую часть ночи я ехала в военном грузовике, - сказала она. - Я устала и хочу в туалет.
- Делайте, что вам надо, прямо здесь. Ни мистер Хелм, ни я не возражаем. - Ного по-девчачьи
захихикал, не поднимая глаз от записной книжки.
Тессэ бросила взгляд через плечо на дверь, но американец подошел к двери, запер ее и сунул ключ
в карман. Ей нельзя было обнаруживать слабость перед этой парочкой мучителей. И хотя Тессэ устала и
страшно боялась, а мочевой пузырь грозил того и гляди лопнуть, она приняла гордый и независимый
вид. Она подошла к ближайшему стулу, отодвинула его от стола и устроилась поудобнее.
Ного посмотрел на нее и нахмурился. Он не ожидал такого поведения.
- Ты знаешь бандита Мека Ниммура, - обвиняюще произнес он, резко переходя на ты.
- Нет, - холодно возразила она. - Я знаю патриота и демократического лидера Мека Ниммура.
Он не бандит.
- Конечно, ты так считаешь. Ты - его любовница, его шлюха.
Тессэ презрительно отвернулась, и Ного закричал:
- Где Мек Ниммур? Сколько у него людей? - Ее спокойствие начинало действовать ему на
нервы.
Тессэ не обратила на его вопрос внимания, и полковник угрожающе нахмурился.
- Если не будешь сотрудничать с нами, придется применить более жесткие меры, чтобы
заставить тебя отвечать, - предупредил он.
Она повернулась к нему спиной и уставилась в окно. В последовавшей долгой тишине Джейк
Хелм вышел из комнаты через дверь в задней части дома и закрыл ее за собой. Стены были тонкие,
поэтому до Тессэ доносились голоса из соседней комнаты. Интонации и выговор не были ни
английскими, ни амхарскими. Там говорили на незнакомом ей языке. Судя по всему, Хелм получал
инструкции от начальника, который не желал, чтобы Тессэ могла его впоследствии узнать.
Через несколько минут Хелм снова показался на пороге и столь же тщательно закрыл за собой
дверь, не запирая. Он кивнул Ного, и тот поднялся. Оба подошли к Тессэ.
- Полагаю, всем будет лучше, если мы покончим с этим как можно быстрее, - негромко
проговорил Хелм. - Тогда ты сможешь отправиться в ванную, а я завтракать.
Она подняла подбородок и дерзко посмотрела на него, ничего не ответив.
- Полковник Ного пытался воззвать к твоему разуму. Его связывают определенные ограничения.
Вследствие занимаемого им поста. К счастью, у меня их нет. Я буду задавать те же самые вопросы, но
на сей раз ты ответишь.
Американец вынул изо рта погасшую сигарету и посмотрел на ее кончик, выкинул окурок в угол
комнаты и вытащил плоскую жестянку из кармана. Оттуда Хелм извлек новую длинную черную
сигарету, аккуратно зажег ее и потом, окутавшись клубами вонючего дыма, спросил:
- Где Мек Ниммур?
Тессэ пожала плечами и посмотрела в окно.
Неожиданно, без малейшего предупреждения, Хелм врезал ей по лицу. Удар был силен, и ее
голова безвольно мотнулась в сторону. Не успела Тессэ оправиться, как Хелм саданул ей кулаком в
челюсть. Теперь ее голова так сильно крутанулась в противоположном направлении, что Тессэ упала со
стула.
Ного наклонился к ней и схватил за руки, завернув их за спину, поднял и снова посадил на стул.
Он держал ее так крепко, что Тессэ почувствовала, как под пальцами полковника на коже образуются
синяки.
- Мне некогда терять с тобой время, - негромко проговорил Хелм, вытаскивая изо рта
зажженную сигарету. - Начнем сначала. Где Мек Ниммур?
Ей показалось, что барабанная перепонка лопнула от силы удара. В ушах загудело, и она
наполовину прокусила зубами щеку. Рот медленно заполняла ее собственная кровь.
- Где Мек Ниммур? - повторил Хелм, наклоняясь к ней. - Что твои друзья делают с плотиной
на реке Дандера?
Тессэ собрала во рту кровь, смешанную со слюной, и неожиданно резко плюнула американцу в
лицо.
Хелм отпрыгнул и вытер алую жижу из глаз тыльной стороной ладони.
- Подержи ее! - велел он Ного и схватил Тессэ за ворот рубахи. Хелм одним рывком разорвал
рубашку женщины до самой талии. Полковник захихикал и наклонился вперед, чтобы посмотреть на
грудь Тессэ. Он снова захихикал, когда Хелм сжал сосок, пурпурный словно плоды тутового дерева,
между большим и указательным пальцами.
Он сжимал его, терзая нежную плоть ногтями, чтобы выступила кровь и заструилась по его
пальцу. Тогда другой рукой Хелм вытащил изо рта горящую сигарету и дул на нее, пока кончик не стал
ярко-алым.
- Где Мек Ниммур? - спросил он, поднося окурок к груди. - Что они делают на Дандере?
Тессэ в ужасе смотрела на приближающийся окурок и попыталась вырваться из рук Ного, но тот
держал ее сзади. Она закричала долгим, жутким криком, когда горячий уголек коснулся кончика соска и
нежная кожа начала покрываться волдырями.
- Зима, - сказала Ройан, раскладывая увеличенную фотографию четвертой стороны стелы возле
гробницы Тануса под ярким светом прожектора. - Эта сторона принадлежит перу одного лишь Таиты,
и я полагаю, что все надписи относятся к игре в бао. Я понимаю не все, но путем исключения решила,
что первый символ означает одну из четырех сторон, или, как он говорит, замков.
Она показала Николасу свои вычисления в блокноте.
- Смотри сюда. Сидящий бабуин - это северный замок, пчела - южный, птица - западный, а
скорпион - восточный. - Она указала на те же символы на фотографии стелы. - Тогда второй и
третий знаки - это числа, означающие строки и столбцы. Благодаря им мы можем делать ходы
воображаемыми красными камешками. Красные - самые сильные цвета доски.
- А как насчет стихов возле каждого набора инструкций? - спросил Николас. - Скажем, вот
эти, насчет северного ветра и шторма?
- Насчет них я не уверена. Может быть, они просто для отвода глаз. Таита на все способен. Он не
стремился сделать нашу жизнь простой. А может, они и имеют смысл, но мы скорее всего догадаемся
об их значении, только делая ходы нашими камнями.
Николас некоторое время поизучал цифры и уныло улыбнулся:
- Только подумай, как низка вероятность того, что кто-нибудь сумеет расшифровать оставленные
Таитой подсказки. Прежде всего такой человек должен был иметь доступ к обоим источникам,
седьмому свитку и стеле у могилы Тануса, чтобы просто начать разгадывать ключ к гробнице.
Она рассмеялась не без самодовольства:
- Да, должно быть, он думал, что обезопасил сокровища. Теперь мы посмотрим, мастер Таита.
Узнаем, насколько ты умен на самом деле.
Потом, вновь серьезная и собранная, Ройан взглянула на каменную лестницу, ведущую в
лабиринт.
- Пришло время проверить, насколько мои выкладки и теории совпадают с камнями и стенами,
построенными нашим архитектором. С чего начнем?
- С начала, - предложил Николас. - Бог делает первый ход. Так сказал Таита. Если мы начнем
со святилища Осириса у подножия лестницы, то, возможно, это даст нам одну из сторон доски для игры
в бао.
- У меня была та же мысль, - согласилась Ройан. - Предположим, что это северный замок
доски Таиты. Начнем разыгрывать правило че
...Поділитися у соцмережах
