Жанр: Триллер
Дикие карты 02. Козырные тузы
...ась клешнями. Сейчас эта
тварь долбила головой двухэтажный загородный дом в колониальном стиле, и каждый такой
удар оставлял дыры, а руки уже забирались в окна и шарили в поисках его обитателей. Со
второго этажа его пытались остановить выстрелами.
Модульный человек завис в воздухе и послал залп из лазера. Импульсная микроволна
была невидимой и неслышной. Существо мелко задрожало, завалилось на бок, забилось в
конвульсиях. После второго выстрела оно еще раз дернулось и затихло. Андроид нырнул в
окно, над которым подмигивали огоньки рождественской гирлянды, и увидел совершенно
голого толстяка с крупнокалиберным охотничьим ружьем в руках, мальчишку-подростка со
спортивным пистолетом и женщину, прижимавшую к себе двух маленьких девочек, которые
были так перепуганы, что не могли даже дрожать.
- Боже правый! - ахнул хозяин дома. Его жена и дочери дружно завизжали.
- Я убил его, - сообщил андроид. - Можете сесть в машину?
- Думаю, да, - ответил толстяк, заряжая ружье.
- Езжайте на восток, к Нью-Йорку, - продолжал Модульный человек. - Здесь их,
похоже, больше всего. Может, вам стоит объединиться с какими-нибудь соседями?
- Что происходит? - спросил толстяк, передернув затвор. - Еще одна вспышка дикой
карты?
- По всей видимости, это пришельцы из космоса.
На заднем дворе послышался грохот. Андроид выскочил из окна, поднялся над крышей и
увидел существо, похожее на шестидесятифутовую змею, которое двигалось вперед
извилистыми движениями, подминая под себя кусты, деревья, опоры линии электропередачи.
Под брюхом у змеи шевелились десятифутовые реснички. Залп из лазера в голову существа не
дал никакого эффекта, еще один - также безуспешно. Спустя несколько мгновений из другого
окна раздались выстрелы - хозяин дома поддержал его.
Затрещали балки: чудовище налегло на дом. Здание накренилось, одна стена пошла
трещинами, Андроид продолжал стрелять, чувствуя, как иссякает энергия. Охотничье ружье
грохнуло еще раз. Отвратительное существо подняло голову и с силой ударило ею в окно, из
которого стрелял толстяк. Тело твари содрогнулось несколько раз. Хвост замолотил по земле.
Затем змея вытащила голову и поползла к соседнему дому. У Модульного человека почти не
осталось энергии, он едва держался в воздухе.
Тактика не сработала, попытки помочь отдельно взятым людям выльются в
беспорядочные и по большей части напрасные усилия. Нужно выследить неприятеля, узнать
его численность и намерения, затем отыскать где-нибудь очаг организованного сопротивления
и присоединиться к нему.
Андроид полетел к Принстону, собирая информацию, которая поступала к нему от
датчиков, и пытаясь сложить из нее картину происходящего.
Внизу взвыли сирены. Люди выбирались из полуразрушенных домов. Куда-то промчались
машины скорой помощи с включенными мигалками. Несколько автомобилей ошалело метались
по засыпанным кирпичами улицам. То и дело в разных местах вспыхивали пожары, но сырость
и мелкая морось, то начинавшаяся, то вновь утихавшая, не давали им разгореться. Модульный
человек заметил еще с десяток змей, а также сотню более мелких хищников, которые рыскали,
как пантеры, на шести лапах. Полчища каких-то странных существ походили на прыгучих
пауков, их ноги-ходули легко переносили четырехфутовые тела через деревья.
Двадцатифутовое двуногое создание скалило зубы, которых не постеснялся бы и тираннозавр.
Еще какие-то твари, которых трудно было рассмотреть в инфракрасном диапазоне, напоминали
ползучие ковры. Что-то незримое выпустило в него тучу трехфутовых игл, но радар подсказал
ему об их приближении.
Темное облако все так же продолжало кружить над Принстоном, и андроид решил как
следует разглядеть его. Их были тысячи, темных кожистых тварей, похожих на летающие
половые тряпки. Согласный гул их крыльев изредка прерывали негромкие заунывные звуки,
похожие на треньканье басовой струны. Твари то камнем падали вниз, то снова взмывали вверх,
и андроид понял их тактику, когда увидел, как из какого-то гаража с визгом выехала машина и
понеслась по улице. От облака отделилась небольшая группка и дружно устремилась вниз,
налетела на машину и облепила ее крыльями, прижимая к земле своей тяжестью. Модульный
человек, который уже частично успел восстановить энергию, принялся стрелять по летучим
тварям и даже уложил нескольких, но машина уже перевалилась через бордюр тротуара и
врезалась в здание. Примеру первой группы, которая принялась втискиваться в машину сквозь
разбитые стекла, последовали другие. Едкая кислота пятнала краску. Андроид поднялся выше и
начал палить по летучей массе, пытаясь отвлечь на себя их внимание.
Облако спикировало на него - несколько сотен летунов разом - тогда Модульный
человек набрал скорость и полетел к югу, уводя их за собой и время от времени отстреливаясь
через плечо. Мертвые твари падали на землю, как сухие листья. Все больше и больше летунов
присоединялось к погоне. Очевидно, эти существа были не слишком умны. Андроид петлял, то
набирал высоту, то вновь снижался, чуть опережая хлопающее крыльями облако, и вскоре
собрал за собой тысячи крылатых тварей.
Внезапно его датчики дали сбой, не справившись с ошеломляющим потоком входной
информации, но спустя мгновение ситуация стабилизировалась. Между тем полчища существ
наступали фронтом в виде заостренного полумесяца, вершина которого была направлена на
север от Принстона. В воздухе стоял оглушительный лязг и скрежет, Рой прокладывал себе
дорогу через город, прямо по домам, деревьям, учреждениям, сравнивая с землей все на своем
пути. Андроид набрал высоту, произвел кое-какие подсчеты, а летучие твари все так же стонали
и хлопали крыльями у него за спиной. Орда двигалась довольно быстро с учетом того, что
после ее прохождения не оставалось и камня на камне; андроид оценил скорость ее
перемещения в двенадцать-пятнадцать миль в час. Он довольно неплохо представлял себе
средний размер представителя Роя, поэтому разделил входящее инфракрасное излучение на
составные части и сделал вывод, что перед ним как минимум сорок тысяч существ. Хотя новые
твари постоянно прибывали, да еще у него за спиной собралось не меньше двадцати тысяч
летунов.
Андроид в отличие от человека не мог усомниться в своих расчетах. Следовало
немедленно уведомить кого-нибудь о том, с угрозой какого масштаба столкнулась Земля.
Наплечные гранатометы развернулись назад, чтобы придать ему большую обтекаемость, и
Модульный человек отправился обратно на север, резко увеличив скорость.
Модульный человек оказался над Принстоном за считанные секунды. Еще тысяча или
даже больше тварей успели проникнуть в город, и радар постоянно регистрировал рушащиеся
один за другим под бешеным натиском дома, беспорядочный треск выстрелов, а в одном месте
- взрывы и грохот более тяжелого оружия. Андроид поспешил на шум.
Национальная гвардия сдерживала осаду. Одна из змееподобных тварей, развороченная
разрывным снарядом, билась на улице перед зданием арсенала, взметая клубы осевшего
слезоточивого газа. Вокруг валялись трупы хищников и человеческие тела. На бетонной
площадке перед зданием громоздился перевернутый танк М-60, другой перегородил открытые
ворота транспортного ангара и теперь заполонял весь экран радара своим инфракрасным
изображением. Три гвардейца в тяжелом обмундировании и в противогазах стояли на танке
позади орудийной башни. За танком укрылась дюжина штатских с дробовиками и охотничьими
ружьями, а позади них столпилось еще около пятидесяти горожан. Андроид сделал восемь
выстрелов, каждый из которых угодил точно в цель, скосил первую волну нападавших,
пронесся над танком и опустился рядом с гвардейцами. Они по-совиному уставились на него
сквозь круглые очки противогазов. Где-то в здании взревели, набирая обороты, двигатели.
- Кто здесь главный?
Человек с серебряными нашивками лейтенанта поднял руку.
- Лейтенант Гольдфарб, - представился он. - Я - дежурный офицер. Что за
чертовщина здесь творится?
- Вам придется вывести отсюда этих людей. Это десант пришельцев из космоса.
- А я-то думал, что это китайцы. - Противогаз приглушал его язвительную интонацию.
- Они движутся от Гроверс-Миллс.
Один из гвардейцев вдруг начал икать. Мало кто узнал бы в этом звуке смех.
- П-прямо "Война миров" как-кая-то. Об-балдеть.
- Да заткнись ты. - Гольдфарб едва не задохнулся от ярости. - У меня здесь всего два
десятка боеспособных парней. Думаете, мы сможем остановить их у Раританского канала?
- Их по меньшей мере сорок тысяч.
Гольдфарб привалился к башне.
- Значит, отправляемся на север. Попытаемся поднять Соммервилль.
- Советую вам поспешить. Летуны возвращаются. Видели их?
Лейтенант махнул рукой на распростертые на земле кожистые тела.
- Вот, полюбуйтесь. Похоже, слезоточивый газ им не по вкусу.
- Там что-то еще приближается!
Один из солдат поднял гранатомет. Модульный человек не глядя пальнул через плечо и
уложил гигантского паука.
- Не слабо, - присвистнул солдат.
- Послушайте, - начал Гольдфарб. - Губернатор - наш главнокомандующий, нужно
вытащить его из дворца.
- Я мог бы попытаться, - ответил андроид, - но я не знаю, где дворец. - Он опять
через плечо прикончил покрытую панцирем улитку. Потом взглянул на офицера. - Мы могли
бы подняться в воздух.
- Секунду.
Лейтенант приказал двум своим подчиненным отвести штатских к бронемашинам и затем
собраться в колонну.
- Только не включайте фары, - посоветовал Модульный человек. - Летуны не сразу
вас заметят.
- У нас есть инфракрасная аппаратура.
- Я бы на вашем месте ею воспользовался.
Прозвучало вполне вежливо.
Взревели бронемашины. Андроид подхватил Гольдфарба и взмыл в небо.
- От винта! - воскликнул офицер.
Вероятно, так военные выражают свое одобрение.
Оглушительный шелест в вышине свидетельствовал о том, что крылатые твари
возвращаются. Андроид спикировал к самой земле и принялся петлять между разрушенных
домов и выкорчеванных деревьев.
- Дерьмо! - выругался Гольдфарб.
Морвен превратился в руины. От губернаторского дворца остался один фундамент.
Никаких признаков жизни видно не было.
Андроид решил вернуть лейтенанта к его подчиненным, по пути ему удалось пристрелить
два десятка существ.
Шесть бронетранспортеров и два танка были готовы выехать. Модульный человек
опустил Гольдфарба на землю у одного из бронетранспортеров. В воздухе стоял
оглушительный шум крыльев.
- Я попытаюсь увести летунов за собой, - сказал андроид. - Подождите, когда небо
очистится, и только тогда выезжайте.
Он снова взлетел в небо, направляясь к Гроверс-Миллс, и твари бросились за ним в
погоню. Внизу по-прежнему расползался гигантский полумесяц из чудовищ, которые
приближались все в том же неизменном пугающем темпе. "Искусственный интеллект шестого
поколения" развернулся и, оставив сбитых с толку преследователей далеко позади, набрал
скорость и полетел к Принстону. За ним помчались лишь несколько летунов.
Колонна Гольдфарба выехала из Принстона и двигалась по автотрассе номер двести шесть
в ореоле инфракрасных лучей и орудийного огня. Беженцы, привлеченные ревом танков и
бронетранспортеров, цеплялись за машины. Андроид стрелял и стрелял, сбивая одну тварь за
другой, чтобы помешать им атаковать, но энергия была уже на исходе. Он довел колонну до
безопасной зоны, где машины вынуждены были замедлить движение: шоссе запруживали
потоки беженцев, тянувшиеся на север.
Модульный человек решил отправиться в Форт-Дикс.
Лейтенант уголовной полиции Джон Ф. К. Блэк из джокертаунского полицейского участка
всю дорогу до кабинета мэра в здании городского управления так и продержал Тахиона в
наручниках. Остальные полицейские не выпускали из рук пистолетов.
"Это страх, - подумал Тахион. - Они все насмерть перепуганы. Но почему?"
- Будьте любезны, мои пальто и шляпу.
Вежливые слова ничуть не смягчили повелительного тона.
- Если вы так настаиваете, - отозвался Блэк, передавая Тахиону умопомрачительную
шляпу с пером и бледно-лиловое бархатное пальто под цвет глаз. Его грубое, с резкими
чертами лицо расплылось в циничной ухмылке. - Даже среди нашего начальства человека с
таким вкусом не сразу найдешь.
- Надо полагать, - холодно отрезал Tax.
- В эту дверь, пожалуйста, - сказал Блэк.
Tax надвинул шляпу на один глаз и прошел внутрь.
Просторное помещение с длинным столом было заполнено полицейскими, пожарными,
людьми в военной форме. Мэр что-то кричал в трубку телефона, но, судя по его взбешенному
виду, не мог докричаться. Tax перевел взгляд на дальний конец помещения и прищурился.
Сенатор Хартманн о чем-то негромко совещался с группой тузов: Соколицей, Импульсом,
Плакальщиком и всей компанией из СКИВПТа.
В присутствии Хартманна Тахиону каждый раз становилось не по себе - несмотря на
весь свой либерализм, тот являлся председателем Сенатского комитета по исследованию
возможностей и преступлений тузов, того самого СКИВПТа, название которого в эпоху
Джозефа Маккарти стало синонимом слова "страх". Теперь законы изменились, но Тахион не
желал иметь ничего общего с организацией, которая вербовала тузов для служения интересам
власть имущих.
Мэр передал трубку телефона помощнику, и такисианин решительно направился к нему.
- Ваши спецназовцы притащили меня сюда! - загремел он. - Они выломали мне дверь.
Очень надеюсь, что город возместит мне ущерб, включая и то, что могут украсть, пока моя
квартира стоит нараспашку!
- У нас беда, - сказал мэр, и к нему тут же подскочил помощник с охапкой дорожных
карт Нью-Джерси.
Мэр велел разложить их на столе. Тахион продолжал возмущаться.
- Можно было позвонить - и я бы пришел. Ваши громилы даже не удосужились
постучать! В этой стране пока что существуют права, гарантированные конституцией, - даже
в Джокертауне.
- Мы стучали, - возразил Блэк. - Громко стучали. - Он повернулся к одному из своих
подчиненных, джокеру с чешуйчатой коричневой кожей. - Ты свидетель, правда, Кант?
Кант ухмыльнулся крокодильей усмешкой. Тахиона передернуло.
- Точно так, лейтенант.
- А ты, Матиас?
- И я тоже слышал, как вы стучали.
Тахион помотал головой.
- Они. Не. Стучали.
Блэк пожал плечами.
- Доктор, наверное, не услышал - был занят. - Он осклабился. - У него были гости,
ну вы меня поняли, да? Одна медсестричка, настоящая красотка. - Он вытащил бумагу с
печатями. - В любом случае, ордер мы получили на законном основании. Судья Стейнер
собственноручно подписал его всего полчаса назад.
Мэр обернулся к Тахиону.
- Мы всего лишь хотели убедиться, что вы не имеете к происходящему никакого
отношения.
Tax снял шляпу и принялся томно обмахиваться ею, оглядывая комнату, битком набитую
взбудораженными людьми, и среди них - бог ты мой - был и трехфутового роста
тираннозавр, который вдруг превратился в совершенно голого мальчика-подростка.
- О чем это вы, милейший? - спросил он наконец. Мэр пригвоздил его взглядом
похожих на две ледышки глаз.
- К нам поступают донесения о происшествии, которое напоминает новую вспышку
дикой карты в Джерси.
У Тахиона все сжалось внутри. "Только не это, - подумал он, снова вспомнив те
кошмарные недели, тысячи смертей, ужасные увечья, от которых кровь стыла в жилах, безумие,
запах... - Нет, это невозможно".
Он сглотнул.
- Чем я могу помочь?
- Сорок тысяч в одной группе, - пробормотал генерал, укладывая размер вражеской
армии в сознании. - Не исключено, что уже дошли до Принстона. Двадцать тысяч летунов.
Возможно, еще столько же рассеяны по округе и стягиваются к Принстону. - Он уставился на
андроида. - Есть какие-нибудь соображения, куда они двинутся после Принстона?
Филадельфия? Нью-Йорк? К югу или к северу?
- Не могу утверждать наверняка.
Генерал-лейтенант представлял собой островок спокойствия в океане хаоса. Телефоны
трезвонили, адъютанты сбивались с ног, а откуда-то снаружи доносились крики. Весть о
приземлении в Нью-Джерси полчищ хищных пришельцев, казалось, нисколько не обеспокоила
этого худого очкастого человека по фамилии Картер. Он командовал Первой армией США
отсюда, из своего штаба в форте Мид, штат Мэриленд.
- Пока что в моем распоряжении только Восемьдесят вторая дивизия и Национальная
гвардия, - сказал Картер. - Этого недостаточно, чтобы защищать одновременно Нью-Йорк и
Филли. Вот если бы у меня были части морской пехоты из Леджуна... но командующий
морской пехотой не хочет отзывать их, так как они входят в силы быстрого развертывания. -
Он глотнул клюквенного сока и вздохнул. - Это все издержки перевода армии мирного
времени на военное положение. Придет и наше время, вот тогда и поглядим, кто будет смеяться
последним.
Андроид сделал вывод, что Рой высадился в четырех местах на территории Северной
Америки: в Нью-Джерси, в Кентукки южнее Луисвилля, в окрестностях Макаллена в Техасе, по
обеим сторонам от американо-мексиканской границы, а также со значительным разбросом над
большей частью территории северной канадской провинции Манитоба. Место кентуккийской
высадки тоже находилось в зоне ответственности Первой армии, и Картер дал частям из фортов
Нокс и Кэмпбелл приказ действовать.
- На север или на юг? - размышлял вслух Картер. - Черт, знать бы, куда они
направляются. - Он помассировал себе виски. - Пора оторвать задницу и действовать, -
решил он. - Вы видели, что они двигаются на север. Пошлю в Ньюарк воздушный десант и
прикажу Национальной гвардии тоже подтягиваться туда.
К Картеру подскочил очередной адъютант с запиской.
- Ага! - воскликнул генерал, прочитав ее. - Губернатор штата Нью-Йорк попросил
всех местных тузов собраться в здании мэрии. Есть идея использовать всех вас в качестве
ударных войск. Вы ведь туз, да?
- Я - искусственный интеллект шестого поколения, запрограммированный на защиту
общества.
- Так значит, вы - робот? - Вид у Картера был такой, словно он только что это понял.
- Вас кто-то собрал?
- Совершенно верно.
Его вежливость была уже практически -безукоризненной, а речь - все более лаконичной.
Он был очень доволен собой.
Генерал отреагировал мгновенно.
- Вы один или существуют другие такие же? Можно ли собрать таких, как вы,
побольше? Здесь, похоже, будет горячо.
- Я могу передать ваш запрос моему создателю. Но не думаю, что стоит рассчитывать на
такого рода помощь в ближайшем будущем.
- Тогда передайте ему, пожалуйста. И еще я хочу, чтобы вы поговорили с одним
человеком из моего штаба. Расскажите ему о своих возможностях. Таким образом мы сможем
более эффективно использовать вас.
- Слушаюсь, сэр.
Андроид попытался говорить четко, по-военному, и решил, что это ему удалось.
- Нет, - покачал головой Тахион. - Это не дикая карта.
Теперь у него было больше сведений, в том числе и фотографии. Никакая эпидемия дикой
карты - даже если предположить новый, усовершенствованный вариант вируса - не могла бы
привести к таким результатам. "Ну хоть в этом меня не смогут обвинить", - подумал он.
- Полагаю, - продолжал Тахион, - то, что обрушилось на Джерси, - угроза, с которой
не раз сталкивалась и моя собственная раса. Эти существа напали на две наши колонии; одну
уничтожили полностью, а вторую почти полностью. Потом наши экспедиции расправились с
ними, но мы знаем, что остались другие. Это Т'зан-д'ран... - Он наткнулся на непонимающие
взгляды. - В переводе это означает "Рой".
Вид у сенатора Хартманна был скептический.
- Не дикая карта? Вы хотите убедить меня, что на Нью-Джерси напали пчелы-убийцы из
космоса?
- Это не насекомые. Они скорее ближе к - как это будет?.. - Он пожал плечами. -
Они - дрожжи. Гигантские плотоядные дрожжи, обладающие телепатическими способностями
и управляемые их гигантской матерью-производительницей из космоса. И очень голодные. Я
бы на вашем месте объявил всеобщую мобилизацию.
Вид у мэра стал обреченный.
- Хорошо. Там, внизу, собралось с полдюжины тузов. Я прошу вас спуститься к ним и
дать им все инструкции.
Сквозь световые люки в крыше просачивался шум охваченной паникой толпы. Было
четыре утра, но, казалось, половина Манхэттена пыталась выбраться из города. Образовалась
страшнейшая пробка - ничего подобного город не помнил со Дня дикой карты.
Травничек ухмылялся, проглядывая заметки, которые он впопыхах нацарапал на обертках
и пустых сигаретных пачках за время своего долгого творческого запоя.
- Значит, армия хочет получить еще много таких, как ты, да? Хе-хе. И сколько они
предлагают?
- Генерал Картер просто проявил интерес. Я уверен, что снабжение не входит в его
компетенцию.
Ухмылка Максима сменилась озабоченной гримасой - он поднес свои записи к самым
глазам. До чего скверный почерк - прочесть эти каракули совершенно не представлялось
возможным. Черт, да что же он там понаписал?
Он обвел взглядом свой чердак, немыслимые завалы разнообразного хлама. Таких записей
здесь были тысячи.
- Передай ему, что мне нужно твердое предложение. Скажи, что я хочу десять
миллионов за одного робота. А лучше двадцать. Отчисления за использование моей программы.
И еще чтобы первый десяток роботов достался мне - в качестве телохранителей.
- Слушаюсь, сэр. В какой срок я могу обещать ему доставку чертежей?
Травничек снова оглядел свой развал.
- Это может занять некоторое время. - Черт, ему придется воссоздавать все с нуля! -
Самое главное - вытряси из него твердое обещание, что его ведомство выплатит мне эти
деньги.
- Слушаюсь, сэр.
- Но сначала разбери этот хламовник. Мои записи разложишь по кучкам вот здесь.
Он указал на довольно чистый пятачок на одном из своих столов.
- Сэр. Там пришельцы.
- Пришельцы подождут. - Максим хохотнул. - Когда эти твари сожрут половину
Нью-Джерси, вояки начнут ценить тебя куда больше.
Бесстрастное лицо андроида не дрогнуло.
- Слушаюсь, сэр.
Он начал убирать лабораторию.
- С ума сойти! - сказал Картер.
Хаос, который окружал его, наконец-то улегся. Тишину в импровизированном командном
пункте, устроенном в зале вылетов международного аэропорта Ньюарка, нарушал лишь рев
военных реактивных самолетов, изрыгавших солдат и снаряжение. Десантники в мешковатых
штанах и недавно появившихся кевларовых шлемах стояли рядом с пузатыми офицерами
Национальной гвардии и тузами в комбинезонах. Все ждали, что еще скажет Картер. Тот
поднес несколько инфракрасных фотографий к окну, сквозь которое уже начинал
просачиваться утренний свет.
- Они двигаются на юг. К Филадельфии. Авангард, прикрытия с флангов, основные силы
и арьергард. - Картер обвел взглядом свой штаб. - Такое впечатление, будто они читают
наши руководства по военной тактике.
Он швырнул фотографии на стол.
- Я хочу, чтобы вы построили свои отряды и направились на юг. Двигайтесь прямо по
Джерсийскому шоссе. Если понадобится, реквизируйте гражданский автотранспорт. Нужно
обойти их с флангов и выйти с востока к Трентону. Возможно, нам удастся остановить их
арьергард до того, как они покинут Принстон. - Он обернулся к адъютанту. - Свяжитесь со
штабом Национальной гвардии в Пенсильвании. Пусть взорвут мосты через реку Делавэр. Если
у них нет саперов, тогда пускай перекроют движение - перегородят грузовиками.
Картер обратился к тузам, которые столпились в уголке, рядом с кучкой сдвинутых в
спешке пластмассовых стульев. Модульный человек, Плакальщик, Мистраль, Импульс.
Птеродактиль, который на самом деле был маленьким мальчиком, способным превращаться в
различных рептилий, - за ним уже несколько раз приходила мама. Соколицу сопровождала ее
съемочная группа. Черепаха кружил над терминалом в массивном бронированном панцире. Не
было только Тахиона - его вызвали в Вашингтон в качестве научного консультанта.
- Морская пехота перебазируется из Леджуна в Филадельфию, - сообщил Картер. Тон у
него был мягкий. - Хоть у кого-то хватило ума передать их под мое командование. Но только
один полк успеет добраться до Делавэра вовремя, чтобы перехватить авангард пришельцев, и у
них не будет ни броневой техники, ни тяжелого вооружения - их привезут к мостам на
школьных автобусах. Это значит, что их разобьют. Я не могу вам приказывать, но был бы очень
благодарен вам, если бы вы отправились в Филадельфию и помогли им. Нам нужно время,
чтобы подтянуть туда все остальные части. Вы можете спасти кучу народу.
Коулмен Хаббард стоял перед собравшимися мужчинами и женщинами в ястребиной
маске бога Ра. Он был в масонском фартуке и с голой грудью и от этого испытывал некоторую
неловкость: ему казалось, что все только и смотрят на его рубцы - следы ожогов,
покрывавшие его тело после пожара в старом храме в центре города. Воспоминание о языках
пламени заставило его содрогнуться, и он поднял глаза, чтобы отвлечься от мыслей о
прошлом...
Над ним сияла фигура астрального существа - исполина с бараньей головой и
громадным эрегированным фаллосом. В руках великан держал анк и изогнутую ветвь, символы
жизненной силы и власти: то был бог Амон, созидатель вселенной.
Властитель Амон - магистр египетских масонов - в действительности был дряхлым
старцем, полукалекой, находившимся сейчас в своей комнате за многие мили отсюда. Его
астральное тело могло принимать какую угодно форму, но в своем земном обличье он был
известен под именем Астроном.
Сияние Амона ослепляло его почитателей. Глас бога зазвучал в мозгу Хаббарда, и он,
воздев руки, передал божественные слова своим братьям и сестрам.
- Тиамат грядет. Наш час пробил. Мы должны сосредоточить все наши усилия на новом
храме. Машина Шакти должна быть собрана и проверена.
Над рогатой головой бога возникло еще одно видение: изменчивая масса протоплазмы со
множеством щупальцев и глаз.
- Узрите же Тиамат, - проговорил Амон.
По толпе собравшихся пробежал тихий ропот. Существо на глазах росло, лучилось
божественным сиянием.
- Моя сестра здесь, - возвестил Амон, и его голос эхом отозвался в голове Хаббарда. -
Мы должны устроить ей достойную встречу.
Хлопающее крыльями существо засосало в воздухозаборник истребителя, "Харриер" с
воем выплюнул перемолотую массу. Хлопанье крыльев заглушало рев реактивных двигателей и
стрекот вертолетных винтов. Горящ
...Поділитися у соцмережах
