Жанр: Триллер
Дикие карты 02. Козырные тузы
...ак же твои газеты?
Джуб стал запирать ларек.
- Газеты подождут. Есть дела поважнее, - сказал он.
Они прошли пешком два квартала до забегаловки Волосатика.
- Пойдем вон в ту кабинку сзади, - предложил Джуб.
- Мне все равно. Никаких деловых разговоров, пока я не съем первую порцию, ладно?
Видишь ли, когда у меня в крови недостаток сахара, какие-то непонятные гормоны и полно
трансаминазы, я не могу сосредоточиться. Мне нужно принять внутрь что-нибудь еще.
- Понятно. Я подожду.
К ним подошел официант, но Джуб сказался сытым и заказал только чашку кофе, к
которой так и не притронулся. Кренсон начал с двойного бифштекса с яйцами и кувшина с
апельсиновым соком.
Через десять минут, когда подали оладьи, Джуб откашлялся.
- Ну ладно, - вздохнул Кройд, - так-то лучше. И что же тебя беспокоит?
- Не знаю, с чего начать... - пробормотал Морж.
- Да уж начинай как-нибудь. Мне уже полегчало.
- Иногда может и не поздоровиться, если сунешь нос в чужие дела...
- Это верно.
- С другой стороны, людям свойственно сплетничать, обсуждать разные слухи.
Кренсон кивнул, продолжая жевать.
- Все знают о том, что ты спишь не так, как другие; поэтому тебе, наверное, трудно
найти постоянную работу. И потом, ты в общем больше похож на туза, чем на джокера. Я хочу
сказать, что вообще-то ты выглядишь как все, но у тебя есть кое-какие особые таланты.
- Пока я в этом не уверен.
- Все равно. Ты хорошо одет, платишь по счетам, любишь пообедать в "Козырном тузе",
да и часы у тебя на руке - не "таймекс". Надо ведь что-то делать, чтобы держаться на плаву, -
если только ты не унаследовал состояние.
Кройд улыбнулся.
- Мне страшно заглянуть в "Уолл-стрит джорнэл", - сказал он, показав на кипу газет на
соседнем стуле. - Может, мне придется заняться кое-чем, чего я давно уже не делал.
- Надо ли это понимать так, что, когда тебе приходится работать, ты занимаешься не
совсем законными вещами?
Кренсон поднял голову, и, когда их глаза встретились, Джуб вздрогнул. Надо же, он
нервничает!
- Черт возьми, Джуб, я знаком с тобой давно и знаю, что ты не полицейский. Ты хочешь
мне что-то предложить, так? Если речь идет о краже, я в этом специалист. Учился у настоящего
мастера. Если кого-то шантажируют, я с удовольствием верну компромат, а шантажисту
покажу, где раки зимуют. Если надо что-нибудь уничтожить, изъять, подкинуть в другое место
- я тот, кто тебе нужен. Вот за убийство я бы не взялся, хотя и могу назвать людей, которые не
так щепетильны, как я.
- Я никого не хочу убивать, Кройд. Мне надо кое-что украсть.
- Пока мы не обсуждали деталей, предупреждаю, что беру дорого.
Джуб оскалил клыки:
- Люди... гм... интересы которых я представляю, готовы достойно оценить твои усилия.
Кренсон доел оладьи и пил кофе с кексом в ожидании вафель.
- Это тело, Кройд, - наконец сказал Джуб.
- Что?
- Труп.
- Не понял.
- В конце недели умер один парень. Тело нашли в мусорном баке. Документов при нем
не было. Теперь он в морге.
- Боже мой, Джуб! Тело? Никогда не воровал трупов. Кому оно понадобилось?
Морж пожал плечами:
- Они за него действительно хорошо заплатят. Вещи, которые найдешь при нем, им тоже
нужны. Больше я ничего не могу тебе сказать.
- Ладно, зачем он нужен - это их дело. О какой сумме идет речь?
- Они заплатят пятьдесят штук.
- Пятьдесят штук? За мертвеца? - Кройд оторвался от еды и вытаращил глаза. - Да ты
шутишь.
- Ничего подобного. Даю тебе десять сейчас и остальные сорок, когда тело будет у нас.
- А если у меня не выйдет?
- Можешь оставить себе десятку за то, что попытаешься. Интересуешься дельцем?
Кренсон глубоко вдохнул и сделал медленный выдох.
- Да, - сказал он, - интересуюсь. Но я даже не знаю, где морг.
- В отделе медицинской экспертизы на углу Двадцать первой и Пятой авеню.
- Хорошо. Скажем, я туда пойду, и...
Тут подошел Волосатик и поставил перед Кройдом тарелку сосисок и мяса с овощами.
Налив ему еще кофе, он положил на стол несколько бумажек и мелочь.
- Сдача, сэр.
Кренсон посмотрел на деньги:
- Что такое? Я с вами еще не расплачивался.
- Вы же мне дали пятьдесят долларов.
- Да нет. Я еще даже не поел.
Под густой черной порослью, покрывавшей все тело Волосатика, как будто бы появилась
улыбка.
- Если бы я раздавал всем деньги направо и налево, давно бы прогорел, - сказал он. Я
знаю, когда давать сдачу.
Кройд пожал плечами и кивнул:
- Не сомневаюсь.
Когда хозяин заведения отошел, Кройд нахмурился и покачал головой.
- Я не платил ему, Джуб.
- Я тоже не помню, чтобы ты ему платил. Он сказал - пятьдесят... Такую сумму трудно
не запомнить.
- И правда странно. Я собирался разменять здесь полсотни, когда поем.
- Да? А ты помнишь, когда ты об этом подумал?
- Ну да. Когда он принес вафли.
- Ты действительно представил себе, как вынимаешь полсотни и даешь ему?
- Да.
- Это интересно.
- Что ты имеешь в виду?
- Я подумал, что, может быть, теперь твоя сила - что-то вроде телепатического гипноза.
Тебе надо просто потренироваться, освоиться, что ли, понять, что ты можешь. Только не
пробуй этого на мне. Я и так сегодня не в себе.
- Почему? Ты что, тоже заинтересован в успехе этого предприятия с трупом?
- Чем меньше ты будешь знать, тем лучше, Кройд. Уж поверь мне.
- Ладно, я понимаю. Мне-то все равно. В этом деле меня интересуют только деньги, -
сказал он. - Что ж, я берусь за эту работу. Скажем, все пойдет гладко и тело будет у меня. Что
мне с ним делать дальше?
Джуб достал из внутреннего кармана ручку и маленький блокнот. Быстро что-то написал,
вырвал листок и передал его Кройду. Потом он покопался в боковом кармане, вытащил оттуда
ключ и положил его на тарелку.
- Это через пять кварталов отсюда, - пояснил он. - Там снята комната на нижнем
этаже. Ключ - от нее. Притащишь его туда, запрешь дверь, а потом сообщишь мне - я буду у
себя в киоске.
Кренсон снова принялся за еду, через некоторое время он сказал:
- Договорились.
- Ну и хорошо.
- В это время года там у них, наверное, несколько таких. Ну, ты знаешь - этих пьянчуг,
замерзших насмерть. Как мне узнать, который из них - мой?
- Сейчас объясню. Этот парень - джокер, понял? Маленький такой. Ростом, наверное,
около пяти футов. Похож на большого жука: ноги коленками назад, как у кузнечика, кутикула
покрыта шерстью, на руках по четыре пальца, по три сустава в каждом, глаза по бокам головы,
на спине недоразвившиеся крылья.
- Да, представляю. Со стандартным типом, похоже, не спутаешь.
- Вот именно. И к тому же, наверное, легкий. Кройд кивнул. Ближе ко входу в ресторан
кто-то произнес:
- Птеродактиль!
Они повернулись к окну как раз вовремя, чтобы увидеть крылатый силуэт.
- Опять этот мальчишка прилетел, - задумчиво произнес Морж.
- Н-да. Знаешь, кому он надоедает теперь?
- А ты знаешь?
- Угу. Показывается время от времени - похоже, он интересуется тузами. В конце
концов, откуда он знает, как я сейчас выгляжу? Ладно... Когда им нужно это тело?
- Чем скорей, тем лучше.
- Ты знаешь расположение помещений в морге?
Джуб задумчиво кивнул:
- Да. Морг находится в шестиэтажном здании. Наверху - лаборатории, офисы и все
такое. Приемный покой и зал для опознания - на первом этаже. Трупы они держат в подвале.
Прозекторская тоже внизу. Там у них сто двадцать восемь ящиков для взрослых и большой
холодильник с полками для детских трупов. Если кому-нибудь надо увидеть тело для
опознания личности, они поднимают его на специальном лифте в смотровую комнатку на
первом этаже - она отгорожена от комнаты для посетителей стеклом.
- Ты что, там был?
- Нет, я читал воспоминания Милтона Гелперна.
- Вот что значит по-настоящему широкое образование, - восхитился Кройд. - Надо бы
мне тоже побольше читать.
- На пятьдесят штук можно накупить полно книг. Кренсон улыбнулся.
- Ну что, по рукам?
- Дай мне еще немного подумать за завтраком да заодно и сообразить, как работают эти
мои новые способности. Я подойду к твоему ларьку, когда буду готов. Когда я получу десять
штук?
- Они будут у меня сегодня вечером.
- Хорошо. Увидимся примерно через час.
Морж кивнул и, грузно поднявшись со своего стула, вышел из кабинки.
- Следи за уровнем холестерина, - сказал он.
В сером панцире туч появились просветы голубого неба, и выглянуло солнце. Было
слышно, как не переставая капает вода где-то за киоском. Джуб слушал бы капель даже с
удовольствием, как приятный аккомпанемент к шуму уличного движения и другим звукам
города, если бы не одна нравственная дилемма, прилетевшая на кожистых крыльях и
испортившая ему все утро. Он понял, что принял решение, только когда увидел подошедшего
Кройда, который чему-то весело улыбался.
- Я все обдумал, - заявил он. - Это дельце выгорит. Джуб вздохнул.
- Мне надо сказать тебе еще кое-что.
- Есть проблемы?
- Это не относится непосредственно к твоему заданию, - объяснил Джуб. - Но могут
возникнуть сложности, о которых ты еще не знаешь.
- Какие еще? - спросил Кройд, помрачнев.
- Этот птеродактиль, которого мы с тобой видели...
- Ну?
- Тебя искал Малыш-Динозавр. Он был здесь, когда я вернулся. Ты ему нужен.
- Надеюсь, ты ему не рассказал, где меня найти?
- Нет, и не собираюсь этого делать. Но ты же знаешь, все тузы и стоящие джокеры у него
на учете...
- Ну, может быть, он ищет бейсболистов для сборной или военных преступников?
- Он хочет поставить тебя в известность, что видел одного человека. Он сказал, что
Джон Дьявол около месяца тому назад вышел из больницы и куда-то пропал. Но сейчас снова
вернулся. Он недавно видел его возле Клойстера. Говорит, что тот направлялся куда-то сюда.
- Так-так. Ну и что же?
- Малыш считает, что он ищет тебя. Хочет отыграться. По его мнению, Джон не может
тебе простить того, что ты с ним сделал тогда на Рокфеллер-Плаза.
- Ну и пусть себе ищет маленького плотного брюнета. Я-то теперь выгляжу по-другому.
Пойду-ка за мертвецом, покуда его еще не похоронили.
- А про аванс ты что, забыл?
- Ты уже дал его мне.
- Когда?
- А когда я, по-твоему, сюда вернулся?
- Около минуты назад. Я увидел, что ты стоишь и улыбаешься. Ты еще сказал, что все
обдумал. И что-то про выгодное дельце.
- Отлично. Значит, получилось.
- Объясни-ка получше.
- Я и хотел, чтобы с этого места ты стал запоминать. Я здесь был уже за минуту до того
и внушил тебе, чтобы ты дал мне деньги и забыл об этом.
Кройд достал из внутреннего кармана конверт, открыл его и показал деньги.
- И что еще ты успел сделать за эту минуту?
- Не знаю, о чем ты беспокоишься, но твоя невинность не пострадала.
- Ты ведь не спрашивал меня о...
Кренсон покачал головой:
- Я же говорил, мне все равно, кому нужно это тело и зачем. Я на самом деле не люблю
обременять себя чужими заботами. Своих проблем достаточно.
Джуб вздохнул:
- Вот и хорошо. Ну, давай, счастливо тебе.
- Не беспокойся. Считай, дело уже сделано.
Кройд пешком добрался до супермаркета, где и купил упаковку больших пластиковых
мешков для мусора. Один мешок он сложил и засунул во внутренний карман пиджака,
остальные выбросил в урну. Потом на ближайшем перекрестке поймал такси.
Пока машина пересекала город, Кройд проиграл в уме план дальнейших действий. Он
войдет в здание и, используя свои новые способности, убедит сотрудника в приемном покое,
что его здесь ждут, потому что он - патологоанатом из Бельвью, которого пригласил его друг,
работавший в морге, чтобы проконсультироваться по одному вопросу из области судебной
медицины. В голову пришли фамилии Мэлони и Уэбли, но выбрал он имя Андерсон. Потом он
заставит позвать кого-нибудь, кто сможет проводить его в подвал и помочь найти там то, что
ему нужно. Этого сотрудника надо будет держать под контролем, пока Кройд не заберет тело и
вещи покойника, не положит все это в мешок и выйдет из здания. Всем, кого он встретит, надо
будет внушить, что они ничего не видели. Все это намного проще, чем то, что он делал раньше
в подобных случаях. Кренсон улыбнулся классической простоте своего плана: никто ничего не
запомнит и никакого насилия не потребуется...
Добравшись до здания с алюминиевыми ставнями, сложенного из белого и голубого
глазурованного кирпича, Кройд велел водителю высадить его на соседнем углу. Перед зданием
морга стояли две полицейские машины, а у входа лежала выбитая дверь. Присутствие
полицейских само по себе не должно было сорвать его планов, но выломанная дверь его
насторожила. Он заплатил водителю полсотни и попросил его подождать. Потом направился ко
входу, но прошел мимо, только заглянув внутрь.
Несколько полицейских разговаривали с сотрудниками морга. Похоже, для
осуществления своих намерений Кренсон выбрал не вполне удачное время. Хотя все равно надо
было выяснить, что произошло. Поэтому, дойдя до угла дома, он повернул назад, а затем
уверенно вошел в морг и быстро осмотрелся.
Мужчина в штатском, разговаривавший с полицейскими, неожиданно обернулся и
уставился на него. Кройду это совсем не понравилось. У него засосало под ложечкой и
задрожали руки. Пришлось немедленно использовать свои новые способности. Он двинулся
прямо к этому типу, изобразив на лице улыбку. Все в порядке. Делай то, что я тебе прикажу.
Сейчас ты хочешь со мной поговорить. Помаши мне рукой, громко скажи: "А, Джим, привет!",
а потом иди в мою сторону.
- А, Джим, привет! - сказал мужчина, направляясь к Кройду.
"Проклятье! Слишком все быстро случилось. Сцапал меня, как только я его расколол... А
ведь очень бы пригодился..."
- Ты шпик в штатском? - спросил его Кройд.
- Да, - охотно ответил тот.
- Как тебя зовут?
- Матиас.
- Что здесь произошло?
- Покойника украли.
- Которого?
- Да какого-то из неопознанных.
- Как он выглядел?
- Похож на большого жука - ноги, как у кузнечика...
- Черт! - выругался Кройд. - А были при нем какие-нибудь вещи?
- Ничего.
Несколько полисменов в форме теперь смотрели на них. Кренсон отдал следующее
мысленное приказание. Матиас повернулся к полицейским.
- Подождите минутку, ребята, - крикнул он им. - У меня дело.
"Черт! - подумал шпик. - Этот тип мне еще пригодится. Не вечно же ты, приятель,
будешь меня держать".
- Как это случилось? - спросил Кройд.
- Только что сюда явился один парень, спустился вниз, заставил ассистента показать
ему, где лежат трупы, взял тело и смылся с ним.
- И никто не пытался его остановить?
- Конечно, пытались. В результате четверых уже увезли в больницу. Парень-то был
тузом.
- Кто это?
- Он осенью разгромил Рокфеллер-Плазу.
"Только... Только ни о чем меня больше не спрашивай - замешан ли я в этом, я ли его
нанял, не прикрываю ли его теперь..."
- Куда он потащил труп?
- На северо-запад.
- Пешком?
- Именно. Свидетели божатся, что скачками в двадцать футов.
"Как только ты, молокосос, отпустишь меня, я пущу по твоим следам ищеек".
- Слушай, а почему ты обернулся и так на меня посмотрел, когда я вошел?
"Черт!"
- Я почувствовал, что вошел туз.
- Как ты догадался?
- Потому что я сам - туз. Моя сила в том, чтобы распознавать других тузов.
- Да уж, для полицейского это полезный талант. Ну, теперь слушай внимательно. Сейчас
ты забудешь о нашем разговоре и не заметишь, что я уйду. Подойди вон к тому фонтану, чтобы
попить, и вернись к своим друзьям. Если кто-нибудь спросит, с кем ты разговаривал, скажешь,
что со своим букмекером, и забудешь об этом. Ну, давай! Забудь!
Кройд отвернулся и пошел к выходу. Шпик почувствовал, что хочет пить.
Выйдя на улицу, Кренсон вернулся к такси, забрался в машину, захлопнул дверцу и сказал
водителю:
- На северо-запад.
- Как это? - спросил водитель.
- Езжай прочь от центра, а дальше я тебе скажу.
- Как прикажешь. - Машина тронулась.
Примерно милю Кройд заставлял шофера вести такси медленно, надеясь напасть на следы
похитителя. Ему казалось маловероятным, что Джон Дьявол повезет труп на общественном
транспорте. Хотя у него мог быть сообщник, который заранее приготовил для него средство
передвижения.
Кренсон вздохнул, глядя вперед на дорогу. И почему элементарные вещи всегда даются с
таким трудом?
Потом, когда они приблизились к Морнингсайдским холмам, водитель пробормотал:
- Опять один из этих проклятых джокеров!
Кройд взглянул, куда показывает шофер, и увидел силуэт птеродактиля, через несколько
мгновений исчезнувший за небоскребом.
- Давай за ним, - сказал Кройд.
- За этим летающим крокодилом?
- Да!
- Я потерял его из виду.
- Ну так найди!
Он помахал у него перед носом очередной купюрой. Водитель дал гудок и повернул так
резко, что завизжали шины. Кройд окинул взглядом горизонт, но Малыша не увидел. Тогда он
остановил машину, чтобы задать вопрос трусившему мимо старичку. Тот вставил в ухо
слуховой аппарат, внимательно выслушал вопрос, показал на восток и побежал дальше.
Через несколько минут Кройд увидел угловатый птичий силуэт, описывающий широкие
круги на севере.
Теперь они с водителем почти все время следили за полетом птеродактиля и смогли
приблизиться к месту, над которым он кружил. Когда они добрались туда, Кройд попросил
ехать помедленнее. Пока он не видел рядом ничего особенного, но в поле зрения ящера было
несколько кварталов. Если тот действительно сопровождал Джона Дьявола, значит, туз вполне
мог быть где-то рядом.
- Что мы здесь ищем? - спросил водитель.
- Крупного мужчину с рыжей бородой и курчавыми волосами. Ноги у него разные, -
ответил Кройд. - Правая - здоровенная, волосатая, вместо ступни - копыто. Другая -
нормальная.
- Я кое-что слышал об этом парне. Он опасен.
- Я знаю.
- Что ты собираешься делать, когда его найдешь?
- Мне надо кое о чем с ним поговорить.
- Я не хотел бы присутствовать при вашем разговоре. Когда мы его догоним, я тут же
уеду.
- Я тебе хорошо заплачу.
- Нет уж, спасибо. Если ты его отыщешь, я тебя бросаю и сматываюсь. Так-то вот.
- Так... Птеродактиль летит на север. Давай попробуем его опередить, а потом жми на
восток, как только увидишь место, где можно повернуть.
Водитель снова дал газ, свернув направо, а Кренсон тем временем старался вычислить, где
находится центр кругов, которые описывает Малыш.
- Следующая улица, - наконец сказал он. - Поворачивай, посмотрим, что будет.
Машина медленно завернула за угол и объехала квартал, но Кройд не только не заметил
преследуемого, но и потерял из виду птеродактиля, парящего над ним, как поплавок над рыбой.
Однако над следующим перекрестком крылатая тень появилась вновь, и на этот раз он увидел
того, кого искал.
Джон Дьявол был на другой стороне улицы, на расстоянии полуквартала от них. В руках
он нес большой сверток. Он был широкоплеч и так страшно скалил свои белые зубы, что
встречная женщина с продуктовой тележкой шарахнулась от него в сторону. На Джоне были
джинсы - правая штанина оторвана по бедро - и розовый спортивный свитер, какие
продаются в Диснейленде. Водитель проезжавшей мимо машины задел припаркованный
автомобиль, когда увидел, как Джон сделал обычный шаг левой ногой, а потом, согнув под
каким-то невероятным углом правую, прыгнул на двадцать футов вперед, попав на свободный
от людей край тротуара. Затем он снова шагнул, как все люди, и опять прыгнул, пролетев над
красной "хондой", ехавшей на небольшой скорости. Теперь Джон оказался на разделительном
газоне в середине улицы. Две большие собаки, бежавшие за ним, с громким лаем бросились к
краю тротуара, но не решились перебегать дорогу наперерез едущим машинам.
- Останови! - велел Кройд водителю, открыл дверцу и выскочил на край тротуара, хотя
автомобиль еще двигался.
Потом он приложил ладони ко рту и закричал:
- Джон! Подожди!
Тот только оглянулся, уже согнув ногу для очередного прыжка.
- Это же я, Кройд Кренсон! Мне надо с тобой поговорить!.
Сатироподобная личность застыла, присев на полусогнутой правой ноге. По мостовой
пронеслась тень птеродактиля. Из-за угла выскочил маленький белый пудель и присоединился
к лаявшим собакам. Раздались возмущенные гудки по адресу двух зазевавшихся пешеходов.
Джон Дьявол обернулся к Кройду и уставился на него. Потом покачал головой.
- Ты не Кренсон! - крикнул он.
Кройд шагнул вперед.
- А вот сейчас увидишь! - ответил он и бросился через улицу к разделительному
островку.
Джон Дьявол прищурил глаза под косматыми бровями, изучая бегущего к нему Кройда.
Он задумчиво пожевал нижнюю губу, а потом медленно покачал головой.
- Не-е. Кройд был сильно меньше ростом и с темными волосами. Ну ладно, все равно,
чего тебе надо?
- Я тот самый парень, который осенью надрал тебе задницу, - проговорил он. -
Просто у меня все время меняется внешность.
- Забудь об этом, приятель. На групповуху у меня сейчас нет времени.
Оба стиснули зубы, когда рядом раздался гудок и из окошка машины высунулся мужчина
в сером деловом костюме.
- Что здесь происходит? - спросил он.
Кройд зарычал, ступил на проезжую часть, оторвал бампер машины и бросил его на
заднее сиденье, разбив стекло.
- Автоинспекция, - сказал он. - Ваша машина в порядке. Поздравляю.
- Кройд! - воскликнул Джон, когда машина поспешно уехала. - Да ведь это точно ты!
Он швырнул свою спеленутую ношу на землю и сжал кулаки.
- Я ждал этой встречи всю зиму...
- Тогда подожди еще минуту. Мне надо кое-что у тебя спросить.
- Ну?
- Это тело... Зачем оно тебе?
Громила засмеялся:
- Мне нужны деньги. А ты как думал?
- Может быть, скажешь, сколько они тебе обещали?
- Пять кусков. А что?
- Жмутся, ублюдки, - сказал Кройд. - Ты знаешь, зачем оно им?
- Да нет, я и не спрашивал. Мне все равно. Деньги не пахнут.
- Ты прав... А все-таки, кто они?
- Тебе-то что?
- Ну, я думаю, ты продешевил. Я считаю, это стоит дороже.
- Сколько?
- Так кто они?
- Мне показалось, какие-то масоны. А сколько это стоит?
- Масоны? Тайные рукопожатия и всякое такое? Я думал, они только и делают, что
устраивают друг другу пышные похороны. Но зачем им мертвый джокер?
Джон покачал головой.
- Они странные люди, - ответил он. - Насколько я понимаю, они собираются его
съесть. Так что ты говорил насчет денег?
- Думаю, я смогу заплатить больше, - сказал Кренсон. - Что, если я добавлю к пяти
еще один? Я дам тебе за него шесть штук.
- Ну, я не знаю, Кройд... вообще-то не люблю подставлять тех, на кого работаю. А то
будут потом говорить, что я, мол, ненадежный человек.
- Ладно, я, может быть, дам и семь.
Внезапно они услышали яростное рычание и звуки собачьей грызни. Пока они
беседовали, собаки перебежали дорогу - их оказалось уже целых пять - и выволокли
маленькое насекомоподобное тело из мешка. Большой датский дог вцепился зубами в руку и с
грозным ворчанием пытался вырвать добычу у немецкой овчарки; два других пса оторвали
ногу, похожую на лапку кузнечика, и дрались над ней, пытаясь разорвать на куски. Белый
пудель с четырехпалой кистью в зубах был уже на середине проезжей части. В воздухе Кройд
почувствовал какую-то особую вонь, непохожую на привычные запахи Нью-Йорка.
- Дерьмо! - воскликнул Джон Дьявол и прыгнул к трупу, выбив копытом бетонную
плитку из мостовой. Он бросился на датского дога, но тот увернулся и убежал. Терьер
испугался и бросил ногу, а коричневая дворняга кинулась через улицу, волоча за собой остатки
конечности.
- Я отниму у него руку! А ты давай за ногой! - закричал Джон, догоняя датского дога.
- А как же кисть? - крикнул ему Кройд, пиная еще одну собаку, прибежавшую
неизвестно откуда.
Ответ соответствовал ситуации, был короток и описывал крайне маловероятные
анатомические особенности всех участников.
Кренсон припустил за коричневой собакой. Когда он добежал до угла, за которым
скрылась дворняжка, послышался пронзительный визг. Повернув на соседнюю улицу, он
увидел пса, который, лежа на спине, отбивался от наседающего на него сверху птеродактиля.
Помятая конечность валялась рядом. Кройд бросился вперед.
- Спасибо тебе, Малыш. Я теперь твой должник, - пропыхтел Кройд, подбегая к ноге.
Поколебавшись, он вынул носовой платок, обернул им руку и подобрал конечность, стараясь не
держать ее против ветра.
Вдруг птеродактиль исчез, а на его месте появился голый мальчик на вид лет тринадцати
от роду. У него были светлые глаза, нестриженые русые волосы и маленькая родинка на лбу.
- Для вас и старался. Ну и воняет она, однако.
- Это точно. Прости, но я пойду, попробую собрать то, что осталось.
Он развернулся и двинулся назад, туда, откуда пришел. За его спиной послышались
быстрые шаги.
- Зачем она вам? - спросил мальчик.
- Ну, это длинная, запутанная и скучная история. Тебе ее знать ни к чему, - ответил
Кройд.
- Да ладно, бросьте. Расскажите!
- У меня нет времени. Я спешу.
- Вы опять будете драться с Джоном Дьяволом?
- Я не собираюсь драться. Надеюсь, мы сумеем договориться по-хорошему, не прибегая
к насилию.
- А в чем теперь ваша сила, если вы будете драться?
Кройд дошел до угла, повернул на разделительную полосу. Вокруг бренных останков
крутилась еще одна собака. Джона нигде не было.
- Черт побери! - крикнул он. - Ну-ка, пошла отсюда!
Дворняга содрала с хитинового щитка лоскут шерстистой ткани, не обратив на Кройда
никакого внимания.
- Пошла отсюда! - повторил он.
Собака зарычала, но потом вдруг поджала хвост и заскулила. Из-за спины Кройда к ней
приближался прыжками тираннозавр метрового роста, издавая угрожающий шип. Дворняга
бросилась наутек. Через мгновение на месте ящера стоял Малыш.
- Она убежала с тем куском, - сказал мальчик.
Кройд, выругавшись, бросил спасенную ногу рядом с туловищем, затем вынул из
внутреннего кармана пиджака сложенный мешок для мусора и развернул его.
- Малыш, если хочешь мне помочь, подержи мешок, а я засуну туда то, что осталось.
- Ладно. Ну у вас и работенка!
- Не говори. Неприятное занятие.
- Зачем же вы это делаете?
- Такова уж наша взрослая доля.
- Что вы имеете в виду?
- К старости все больше времени уходит на исправление собственных ошибок.
Раздался тяжелый топот, сверху упала тень, и откуда-то спрыгнул Джон Дьявол.
- Проклятый пес удрал, - объявил он. - Нога у тебя?
- Да, - ответил Кройд. - В мешке.
- Пластиковый мешок -
...Поділитися у соцмережах
