Жанр: Триллер
повести и Рассказы
...ло так, что каждой схватке
сопутствовало невезение.
С такими вот мыслями в голове я поднялся по шаткой лестнице гостиницы люкс
для моряков и вошел в свой номер, крепко сжимая в кулаке пятьдесят баксов - все
свое состояние.
Я только что виделся с Эйсом Ларниганом, менеджером "Арены", и договорился о
том, что вечером встречусь в десятираундовом поединке с Черным Джеком
О'Брайеном. И вот теперь я гадал, где бы спрятать деньги. Если взять их с собой на
матч - их вытащат из кармана моих штанов, пока я буду на ринге, а если оставить в
номере - сопрут слуги-китайцы, от которых ничего невозможно спрятать.
Я уже почти решил, что, пока буду расправляться с Черным Джеком, мой белый
бульдог Майк подержит денежки в пасти, если, конечно, не проглотит их от волнения,
но тут я услышал, как кто-то, прыгая через шесть ступенек, пронесся вверх по
лестнице, а потом побежал по коридору.
Я не придал этому значения. Постояльцев гостиницы люкс частенько преследуют
либо выводят из этого гадюжника полицейские. Но вместо того, чтобы бежать в свой
номер и там спрятаться под кроватью, как это принято у здешних обитателей, этот
беглец налетел башкой на мою дверь, сопя при этом как касатка. От удара дверь
распахнулась настежь, и на пол рухнул какой-то взъерошенный человек.
Я с достоинством поднялся и поинтересовался с присущей мне вежливостью:
- Что это за игры? Сам уйдешь из номера или помочь?
- Спрячь меня, Стив! - взмолился незваный гость. - Запри дверь! Спрячь меня!
Дай мне револьвер! Позови полицию! Дай спрятаться под кроватью! Посмотри в окно,
нет ли за мной погони?
- Сначала реши, что ты от меня хочешь. Я не волшебник какой-нибудь, -
раздраженно проговорил я, узнав в незнакомце Джонни Кайлана.
Джонни был неплохой, но глуповатый парень, ему бы следовало торговать содовой
водой у себя на родине, а не стоять за стойкой в портовой забегаловке Порт-Саида. Он
был одним из тех болванов, которым хочется мир посмотреть.
Он вцепился в меня трясущимися руками, и я заметил, что на лбу его выступил пот.
- Ты должен мне помочь, Стив! - запричитал Джонни. - Я пришел к тебе,
потому что мне больше не к кому обратиться. Если ты мне не поможешь, я не доживу
до завтрашнего утра. Я ненароком узнал одну тайну, и теперь мне грозит верная
смерть. Стив, я узнал, кто такой Черный Мандарин!
- Ты хочешь сказать, что знаешь, кто прячется за маской и китайской одеждой и
совершает все эти грабежи и убийства?
- Да! Это ужаснейший преступник на всем Востоке! - воскликнул Джонни, весь
дрожа и покрываясь потом.
- Тогда какого черта ты не идешь в полицию? - спросил я.
Его затрясло как в лихорадке.
- Я не решаюсь! Я не дойду живым до полицейского участка. Они следят за мной,
и их много. Преступления совершает не один человек, а целая преступная шайка. На
ограбление они все выходят одинаково одетыми.
- А как ты обо всем узнал? - спросил я.
- Я был в баре, - сказал он и содрогнулся, - и мне пришлось спуститься в
погреб за вином, я очень редко туда хожу. Я натолкнулся на них совершенно случайно.
Они сидели за столом и о чем-то договаривались. Хозяин моего бара тоже был там - я
и не думал, что он бандит. Я спрятался за бочонками с вином и стал слушать, а потом
испугался и убежал. Они заметили меня и бросились в погоню. Я уж думал, что мне
конец, но все же умудрился оторваться от них и прибежать сюда. Но я боюсь
высунуться на улицу. Вряд ли они видели, как я входил сюда, но они прочесывают
улицы и заметят, если я выйду отсюда.
- И кто у них главный? - спросил я.
- Они называют его Шеф, - объяснил Джонни.
- Ну и кто он такой? - продолжал настаивать я, но мой гость задрожал еще
сильней.
- Боюсь говорить. - Его зубы стучали от страха. - Нас могут подслушать.
- Ну и что, - удивился я. - Они все равно за тобой охотятся...
Но им уже овладел необъяснимый страх, и мне не удалось ничего выведать.
- Сам ты никогда не догадаешься, - добавил он, - а я боюсь сказать. У меня
мурашки начинают по коже бегать, как только подумаю об этом. Позволь мне пожить
у тебя до завтрашнего утра, Стив, - попросил он. - А потом мы свяжемся с сэром
Питером Брентом из Скотланд-Ярда. Я доверяю только ему. Полиция доказала свою
беспомощность: никому из узнавших бандитов Мандарина не удалось остаться в
живых. Но сэр Питер защитит меня и поймает этих злодеев.
- Почему бы не связаться с ним прямо сейчас? - предложил я.
- Я не знаю, где его сейчас искать, - ответил Джонни. - Но по утрам он всегда
бывает в клубе. Ради Бога, Стив, позволь мне остаться у тебя!
- Ну разумеется, малыш, - успокоил я. - Не бойся. Если кто-нибудь из этих
Черных Мандаринов попробует сунуться сюда, я его достойно встречу. Сегодня
вечером я собирался драться с Черным Джеком О'Брайеном в "Арене", но я могу
отменить поединок и остаться с тобой.
- Нет, не надо этого делать, - ответил Джонни, понемногу приходя в себя. - Я
останусь здесь и запрусь. Я думаю, сюда они не пожалуют. И потом при запертой
двери им не добраться до меня, не всполошив весь дом. А ты отправляйся в "Арену".
Если ты не придешь на поединок, бандиты могут догадаться, что ты заодно со мной.
Они знают, что ты мои единственный друг. Стив, я не хочу, чтобы ты попал в беду.
- Ладно, - согласился я. - Я оставлю Майка защищать тебя.
- Нет, нет! - воскликнул он. - Если ты придешь без Майка, это тоже вызовет
подозрения. К тому же они его застрелят, если ворвутся сюда. Ты иди, а когда
вернешься, постучи и назови себя. Я узнаю твой голос и открою дверь.
- Ну хорошо, - сказал я, - если ты думаешь, что так для тебя безопасней. Не
думаю, правда, что у этих Мандаринов хватит ума вычислить, что мы с тобой заодно,
только потому, что я не приду на бой в "Арену". Ну да тебе видней. И вот еще что:
подержи пока у себя мои пятьдесят баксов. Я как раз не знал, что с ними делать. Если
взять с собой, какой-нибудь карманник наверняка их сопрет.
Итак, Джонни взял деньги, а мы с Майком отправились в "Арену" и, уже спускаясь
по лестнице, услышали, как бедолага запирает дверь. На выходе из гостиницы я
огляделся по сторонам, но, не заметив поблизости никаких подозрительных личностей,
пошел вниз по улице.
"Арена" располагалась у самых причалов. Она была битком набита зрителями -
обычное дело, когда выступали Черный Джек или я. Эйс давно мечтал свести нас в
поединке, но наши корабли никогда не оказывались в порту одновременно. Я надевал
форму, как вдруг в мою раздевалку ворвался человек, который, как я догадался, и был
моим противником. Я слышал, что мы с Черным Джеком похожи друг на друга почти
как родные братья. Он был моего роста и веса и тоже брюнет с жгучими голубыми
глазами. Но мне показалось, что я все-таки выгляжу получше.
Настроение у него было хуже некуда, и я понял, что его все еще гложет результат
последнего поединка со Злым Биллом Кирни. Злой Билл владел игорным заведением в
опаснейшем портовом районе и, будучи жестоким по натуре, частенько принимал
участие в боксерских поединках. Несколькими неделями раньше они с О'Брайеном
устроили беспощадную схватку на ринге "Арены", и в пятом раунде Черный Джек был
нокаутирован, хотя казалось, что он должен одержать победу. Впервые Черный
потерпел поражение, и с тех пор он с пеной у рта пытался уговорить Злого Билла вновь
встретиться на ринге.
Увидев меня, он криво усмехнулся и сказал:
- Ну, Костиган, может, ты считаешь, что у тебя хватит силенок уложить меня
сегодня, а? Горилла ты тупоголовая!
- Может, я тебя и не побью, бабуин чернорожий, - проорал я, заподозрив в его
словах скрытый намек на оскорбление, - зато я устрою тебе такую трепку, о которой
твои внуки будут вспоминать с содроганием!
- Ты сильно веришь в эту чушь? - спросил он, брызгая слюной.
- Настолько сильно, что готов, не откладывая, прямо здесь вышибить тебе мозги!
- проревел я. Эйс встал между нами.
- Перестаньте! - попросил он. - Я не допущу, чтобы вы испортили мне шоу и
разукрасили друг друга до начала боя.
- Что у тебя там? - поинтересовался О'Брайен, когда Эйс стал рыться в
карманах.
- Ваши бабки, - мрачно ответил Эйс, вытаскивая пачку денег. - Я обещал
каждому из вас пятьдесят баксов независимо от исхода боя.
- Сейчас они нам ни к чему, - сказал я. - Отдашь бабки после драки.
- Ха! - усмехнулся Эйс. - Оставить бабки у себя, чтобы их сперли карманники?
Я не такой дурак! Я отдам их вам прямо сейчас! Сами сторожите. Вот, получайте! Я с
вами рассчитался, так что теперь ко мне не должно быть претензий. Если вас обчистят,
я тут ни при чем!
- Ладно, трусливый мошенник, - усмехнулся Черный Джек и, повернувшись ко
мне, добавил: - Костиган, ставлю полсотни, что уложу тебя как коврик.
- Идет! - рявкнул я в ответ. - А я ставлю свои полсотни на то, что тебя унесут с
ринга на носилках! Кому доверим наши ставки?
- Только не мне, - поспешно сказал Эйс.
- Не волнуйся, - прикрикнул на него Черный Джек, - я бы не доверил и гроша
ломаного твоим липким пальцам. Ни гроша! Эй, Бангер!
На зов в комнату вошел старый небритый оборванец, от которого сильно пахло
крепким дешевым виски.
- Тебе что-то нужно? - спросил он. - Поставь стаканчик, Черный Джек!
- Я поставлю тебе ведро, но позже, - проворчал О'Брайен. - Вот, подержишь у
себя наши ставки, но, если карманники сопрут у тебя деньги, я тебе усы повыдергиваю
по одной волосинке!
- У меня не сопрут! - пообещал старина Бангер. - Будь уверен!
В молодости Бангер сам был карманником. Правда, у него была одна
положительная черта характера: в трезвом виде он был абсолютно честным человеком,
во всяком случае с теми, кого считал своими друзьями. В общем, он взял у нас две
полсотенных, а мы с О'Брайеном, обменявшись взаимными оскорблениями, накинули
халаты и пошли по проходу под аплодисменты публики, предвкушавшей
долгожданную схватку.
"Морячка", должна была подойти еще только через несколько дней, а я прибыл в
Порт-Саид, чтобы ее встретить. В общем я был один, без секундантов, и потому Эйс
выделил мне пару остолопов.
Он обеспечил парочкой болванов и Черного Джека - "Морского Змея" в порту
тоже не было.
Ударили в гонг, толпа взвыла, и началась свистопляска. Мы были достойными
соперниками. Оба сильны и агрессивны. Недостаток мастерства мы с избытком
компенсировали напористостью. Стены "Арены" еще не видели столь яростных атак и
таранной силы ударов. Зрители наблюдали за происходящим словно
загипнотизированные.
С началом каждого нового раунда мы бросались друг на друга и продолжали бой.
Обмен ударами длился до тех пор, пока все вокруг не погружалось в багровый туман.
Сначала мы бились, стоя лицом к лицу, потом наносили удары, навалившись грудью
на противника, а затем, чтобы не упасть, клали подбородок на плечо соперника и так
висели друг на друге, проводя короткие удары по корпусу. Драка продолжалась до
полной глухоты, слепоты и отупения, и все же мы продолжали месить друг друга,
тяжело дыша, бормоча ругательства и рыдая в боевом угаре.
В конце каждого раунда секунданты разнимали нас и разводили по углам, а там
смывали с нас кровь, пот и слезы, окачивали ледяной водой и давали понюхать
нашатырь. Тем временем публика, затаив дыхание, наблюдала за нами, опасаясь, что у
нас не хватит сил выйти на ринг в следующем раунде. Но, как и подобает
прирожденным бойцам, под воздействием принятых процедур мы быстро оживали, и с
ударом гонга действо начиналось сначала. Ну и драка это была, я вам скажу!
Раз за разом повторялась одна и та же картина: находясь на грани нокаута, мы еле
переставляли ноги, внезапно один из нас оживал и бросался в яростную атаку, приводя
публику в состояние экстаза.
В восьмом раунде Черный свалил меня с ног мощнейшим хуком слева и чуть не
снес мне башку с плеч - зрители с дикими криками повскакивали с мест. Но на счет
"восемь" я поднялся и, собравшись с силами, уложил его правым хуком под сердце,
едва не сломав ребра. За мгновение до финального счета "десять" он кое-как встал на
ноги, и тут ударили в гонг.
Окончание девятого раунда застало нас обоих на полу, но десяти раундов нам было
явно маловато, чтобы созреть для нокаута. Я уверен, продлись бой еще пять раундов -
половина зрителей упала бы в обморок от волнения. К концу поединка большинство из
них еле хлопали в ладоши и квакали как лягушки. Финальный удар гонга мы встретили
стоя лицом к лицу в центре ринга и отвешивая друг другу такие жуткие удары, что их
было слышно в дальних углах зала. Рефери силой разнял нас, а потом в знак того, что
бой закончился вничью, поднял руки нам обоим.
Напяливая халат, Черный Джек пришел в мой угол и, сплюнув кровь и обломок
зуба, сказал, ухмыляясь как гиена:
- Ты должен мне пятьдесят баксов, которые поставил на свою победу.
- Тогда и ты должен мне полсотни, - возразил я. - Ты сделал ставку на то, что
побьешь меня. Ей-богу, не припомню боя, который понравился бы мне больше, чем
этот! Не понимаю, как это Злому Биллу удалось тебя побить?
Лицо О'Брайена стало мрачнее тучи.
- Не напоминай про этого урода, - зло сказал он. - Сам не знаю, как это
получилось. Ты бьешь гораздо сильнее его. Я лупил Билла по всему рингу, а он только
шатался и отступал. Помню, он пошел в атаку, и мы наполовину вошли в клинч, а
потом - бац! Очнулся я от того, что меня поливали водой в раздевалке. Говорят, как
только мы расцепились, он врезал мне по челюсти, но я даже не почувствовал удара!
- Ладно, забудь об этом, - посоветовал я. - Давай-ка заберем бабки у старого
Бангера и пойдем чего-нибудь выпьем. А потом мне надо возвращаться в гостиницу.
- Чего это ты собрался спать в такую рань? - ухмыльнулся Черный. - Еще не
так поздно. Давай придумаем, как развлечься. В заведении Йота Лао есть парочка
крутых вышибал, давно хотел с ними разобраться да все откладывал на потом...
- Не-а, - сказал я. - У меня дела в гостинице. Но сначала давай выпьем.
Мы стали искать Бангера, но его и след простыл. Мы проверили раздевалки, но и
там его не оказалось.
- Куда мог подеваться этот старый болван? - недоумевал Черный Джек с
некоторым опасением в голосе. - Мы подыхаем от жажды, а эта портовая крыса...
- Если вы ищете старика Бангера, - сказал один из служителей заведения, - то я
видел, как он куда-то побежал в середине пятого раунда.
- Слушай, - спросил я с внезапным подозрением, - он был пьяный?
- Если был, то я не заметил, - сказал Черный Джек.
- Мне показалось, от него пахло выпивкой.
- От него всегда пахнет выпивкой, - нетерпеливо ответил О'Брайен. - Не знаю
человека, способного определить, трезвый этот старый забулдыга или пьяный. И
трезвый и пьяный он ведет себя одинаково, только по пьянке ему нельзя доверять
бабки.
- Ну вот, - недовольно проворчал я, - он смылся и наверняка уже просадил
наши деньги. Собирайся, пойдем его ловить.
Мы напялили одежду и пошли на поиски. Прошедший поединок никак не
отразился на наших жизненных силах и энергии, хотя у каждого были синяки и
ссадины. Мы заглянули во все притоны, но Бангера так и не нашли. Прочесывая город,
мы наконец добрались до моего отеля.
- Давай поднимемся ко мне в номер, - предложил я. - У меня там есть
пятьдесят баксов. Возьмем их и купим выпивку. И еще... Знаешь, у меня там сидит
Джонни Кайлан, но ты не трепись об этом, понял?
- Ладно, - заверил О'Брайен. - Если Джонни попал в передрягу, я ни за что не
стану стучать на него. С мозгами у него туго, но парень он неплохой.
Итак, мы пошли ко мне в номер. В гостинице все спали, а кто не спал, тот куданибудь
ушел. Я тихонько постучал в дверь и сказал:
- Открывай дверь, парень, это я, Костиган.
Ответа не последовало. Я энергично дернул за ручку, дверь была не заперта. Я
распахнул ее - в комнате было темно, и я зажег свет. Джонни исчез. В комнате царил
полнейший порядок, и, хотя Майк издавал глухое рычание, ничего подозрительного я
не заметил. На столе лежала записка. Я взял ее и прочитал: "Спасибо за полсотни,
дубина! Джонни".
- Грязный обманщик! - зарычал я. - Я приютил его, защищал, а он меня
обчистил!
- Дай посмотреть записку, - попросил Черный Джек и стал читать, качая
головой. - Не верю, что это почерк Джонни, - подытожил он.
- Наверняка его! - воскликнул я, оскорбленный до глубины души.
Конечно плохо, когда теряешь деньги, но еще хуже, когда человек, которого ты
считал другом, вдруг оказывается грязным мошенником.
- Я никогда не видел его почерка, но кто, кроме него, мог написать это? К тому
же никто, кроме него, не знал про мои бабки. Тоже мне, Черный Мандарин!
- Что? - спросил Черный Джек с блеском в глазах. Упоминание этого имени
вызывало интерес у каждого в Порт-Саиде.
Ну, я пересказал ему все, что услышал от Джонни, и добавил со злостью:
- Похоже, меня снова одурачили как сосунка. Могу поспорить, что паршивец
попал в переплет с полицией, а тут подвернулся случай меня обчистить. Он сам
смылся. Если бы его захватили бандиты, они бы высадили дверь и уж никакой записки
точно не оставили бы. Черт побери, не думал, что Джонни такой негодяй!
- Да уж, - сказал Черный Джек, качая головой. - Ты думаешь, он никогда не
видел этих Черных Мандаринов?
- По-моему, никаких Черных Мандаринов вообще нет!
- Вот тут ты ошибаешься, - возразил О'Брайен. - Многие их видели, а
некоторые даже узнали, только не смогли рассказать об этом, потому что их убили. Я
всегда говорил, что все эти преступления совершает не один человек, а целая шайка.
- Да забудь ты об этом, - перебил я. - Пошли. Джонни украл мои деньги, а
старина Бангер обчистил нас обоих. Я человек действия. Я отыщу старого хрыча, даже
если придется разнести к черту весь Порт-Саид.
- Я пойду с тобой, - сказал Черный Джек, и мы вышли на улицу. Через полчаса
беготни по грязным забегаловкам мы напали на след Бангера.
- Бангер? - спросил бармен, подкручивая пышные черные усы. - Да, он был
здесь вечером. Выпил и сказал, что идет в "Храм Удачи" Билла Кирни. Говорил, что
предчувствует удачу.
- Удачу? - проскрипел Черный Билл. - Я дам ему такого пинка, что у него шея
будет расти из задницы. Пошли, Стив. Как я не догадался раньше. Как напьется,
Бангер начинает думать, что способен обмануть колесо рулетки в заведении Кирни.
Мы плутали по лабиринту портовых улочек, пока не добрались до "Храма" Кирни,
который был так же похож на храм, как муравей на слона. Заведение располагалось в
подвале, и, чтобы попасть в него, надо было спускаться по ступеням.
Мы сошли вниз и очутились среди внушительного вида парней, которые либо
играли в азартные игры, либо выпивали в баре. Я заметил Копченого Рурка, Обжору
Макгернана, Рыжего Элкинса, Ловкача Брелена, Джона Линча и еще очень многих -
что не личность, то темная. Но круче всех выглядел сам Злой Билл. Это был громила с
квадратными плечами и холодными злыми глазами, любивший щеголять в крикливых
шмотках, напоминая при этом гориллу в праздничном костюме. На его тонких губах
играла злая усмешка, а на огромных волосатых лапищах сверкали бриллианты. При
виде своего лютого врага Черный Джек издал гортанный рык и затрясся от бешенства.
И тут мы увидели старика Бангера, который прислонился к стойке бара и с
несчастным видом наблюдал за вращением рулетки. С яростным воплем мы
направились к нему. Он хотел было броситься наутек, но сообразил, что от нас не уйти.
- Ах ты старая грязная черепаха! - заорал Черный Джек. - Где наши деньги?
- Ребята, - промямлил Бангер, подняв трясущуюся руку. - Не судите меня
слишком строго! Я ни цента не потратил из ваших денег.
- Ну ладно, - протянул Черный Джек с явным облегчением. - Гони назад
денежки.
- Не могу, - заныл старый хрыч, шмыгая носом. - Я проиграл их на этой самой
рулетке!
- Что-о? - от нашего дикого рева замигали огни.
- Дело было так, ребята, - затянул он. - Наблюдая за вашим поединком, я вдруг
заметил на полу монету и подобрал ее. Я подумал, что до конца боя успею сбегать в
кабак и дернуть стаканчик. Я выпил, и это было ошибкой. С утра я уже успел
несколько раз приложиться к бутылке, ну и перебрал. По пьяному делу я становлюсь
азартным как маньяк. Я почувствовал, что сегодня мне крупно повезет. Ну, думаю,
сбегаю в заведение Кирни, загребу в два-три раза больше бабок, чем вы мне дали, а
разницу возьму себе. Думаю, вы, ребята, останетесь при своих, а я подзаработаю
немного деньжат. Мне показалось, что это отличная идея. Поначалу мне действительно
везло, вот если в только я вовремя остановился. Один раз я даже выиграл сто сорок
пять долларов, но фортуна повернулась ко мне задом, и я глазом не успел моргнуть,
как остался без гроша.
- Ах ты мать твою так, растак и разэтак! - весьма кстати встрял Черный Джек.
- Хорошее ты придумал себе занятие! Надо бы врезать тебе по заднице, старый
болван!
- Да-а! - вздохнул я. - Я бы плюнул на это, да только это были все мои деньги.
Полдолларовая монета осталась - мой талисман "на счастье".
- Я тоже плюнул бы, - рявкнул О'Брайен, - вот только у меня даже такой
монеты нет!
В это время к нам подлетел Злой Билл.
- В чем дело, парни? - поинтересовался он, подмигнув собравшимся вокруг
бездельникам.
- Сам знаешь, в чем дело, вошь паршивая! - зарычал Черный Джек. - Этот
старый осел только что проиграл сто баксов на твоей "заряженной" рулетке.
- Ну-у? - ухмыльнулся Злой Билл. - А вас-то это каким местом касается?
- Это были наши деньги! - заорал Черный Джек. - И ты их нам вернешь!
Кирни рассмеялся ему прямо в лицо, вытащил из кармана пачку денег и
разлохматил ее большим пальцем.
- Вот бабки, которые он проиграл, - сказал Кирни. - Может, они и были
вашими, только теперь стали мои. Я привык держать при себе свой выигрыш и не
собираюсь с ним расставаться. Вот разве только у кого-нибудь хватит смелости отнять
его у меня, но пока я таких не встречал. А как вы собираетесь поступить?
Черный Джек так взбесился, что стал задыхаться, а его глаза выползли из орбит.
Тут, уже выходя из себя, заговорил я:
- Я тебе скажу, как мы собираемся поступить, Кирни, раз уж ты решил корчить из
себя крутого. Я собираюсь отделать тебя до бесчувствия и забрать свои бабки.
- Ты это серьезно? - воскликнул он кровожадно. - Посмотрим, как это у тебя
получится, черноголовая водяная крыса! Хочешь подраться? Хорошо!
Поглядим, насколько тебя хватит. Вот бабки. Побьешь меня - заберешь их. Они
достались мне честным путем, но я человек заводной. Ты заявился сюда и требуешь
назад бабки? Ладно, увидим, хватит ли у тебя смелости подраться за них.
Я свирепо зарычал и бросился на него, но Черный Джек остановил меня.
- Погоди минуту, - воскликнул он. - Половина денег принадлежит мне. Ты сам
знаешь, у меня столько же прав врезать этому гаду, сколько у тебя.
- Кхе-кхе! - ухмыльнулся Кирни, скидывая пиджак и рубашку. - Разберитесь
между собой. Если один из вас сможет меня уложить, бабки ваши. Так будет
справедливо, парни?
Собравшиеся громилы захлопали как дикари. Я сразу же заметил, что все они из
компании Злого, кроме старого Бангера, от которого все равно не было толку.
- Я имею право сразиться с этим парнем, - стал выступать Черный Джек.
- Бросим монету, - решительно заявил я, доставая из кармана свои "счастливые"
полдоллара. - Я ставлю на ...
- Я ставлю на "орла", - нетерпеливо выпалил Черный Джек.
- Я первый это сказал, - ответил я раздраженно.
- Я этого не слышал, - сказал он.
- А я говорил, - возразил я обиженно. - Поставишь на "решку".
- Ладно, "решка" так "решка", - недовольно фыркнул он. - Давай бросай!
Я подбросил монету, и выпал "орел".
- Говорил же, эта монета приносит мне удачу! - с победной улыбкой воскликнул
я, пряча монету в карман и снимая рубашку. Черный Джек скрипнул зубами и крепко
выразился по поводу своего невезения.
- Прежде чем вышибу тебе мозги, - сказал Кирни, - убери куда-нибудь этого
кровожадного людоеда.
- Если ты, хорек вонючий, имеешь в виду Майка, то Черный Джек его подержит,
- ответил я.
- Ага, а когда я буду тебя приканчивать, он спустит этого зверя, чтоб он перегрыз
мне горло! - с ухмылкой возразил Кирни. - Ничего не выйдет! Возьми веревку и
привяжи его, иначе бой отменяется!
Итак, отпустив несколько едких замечаний, которые, судя по реакции, достали
даже толстокожего Злого Билла, я пропустил один конец веревки сквозь ошейник
Майка, а другой привязал к ножке тяжелого игорного стола. Тем временем зрители
расчистили пространство между столом и задней стеной заведения, завешенной
циновками из сухой травы. На вид стена была прочной, но я подумал, что за ней,
наверное, полно крыс, так как оттуда то и дело доносился глухой шум и какая-то возня.
Мы с Кирни стали сходиться. Мой противник был мощным черноголовым
верзилой, примерно с меня ростом, но чуть потяжелее. Черные волосы покрывали его
широченную грудь и запястья, руки походили на кувалды.
Как обычно, я первым бросился в атаку. Соперник встретил меня, не дрогнув.
Публика образовала полукольцо перед грудой составленных друг на друга столов и
стульев. Поверх шума и грохота ударов я различал рычание Майка, пытавшегося
освободиться от веревки, и крики Черного Джека, призывавшего меня прикончить
Кирни.
Противник попался крепкий и бил кулаком, как хороший конь копытом. Но он
дрался не с кем-нибудь, а с самим Стивом Костиганом! Я с улыбкой встречал
страшные удары Злого Билла, голыми кулаками лупил противника и чувствовал себя в
родной стихии.
Я снова и снова по самые запястья вонзал кулаки в брюхо Кирни, и понемногу его
дыхание стало сбиваться, он начал отступать. От мощнейших ударов в голове у меня
стоял звон, во рту появился привкус крови, но для меня это привычное дело. Я со всего
размаха ударил его в ухо, брызнула кровь. Кирни попытался пнуть меня тяжелым
сапогом в пах, но я увернулся и правой мощно врезал под сердце. Он издал стон и
зашатался. Сильнейший левый хук по корпусу свалил его, но, падая, он ухватил меня
за ремень и потянул за собой.
На полу Кирни обхватил меня своими лапищами, плюнул в глаза и попытался
пригнуть мою голову, чтобы ухватить зубами за ухо. Но моя шея креп
...Поділитися у соцмережах
