Жанр: Научная фантастика
Пророчица 1. Прорицательница
... - Я считаю себя
обыкновенным бизнесменом, зарабатывающим хлеб свой в поте лица.
Мышка и Пенелопа сидели в роскошной гостиной на борту пиратского корабля. Здесь находилось
множество столов, стульев, диванов, картин в рамах, все было начищено, сияло и сверкало. Ковровое
покрытие первый раз Мышке довелось увидеть ковер на борту корабля - было довольно строгим,
приглушенной расцветки. Переборки корабля были увешаны картинами и голограммами - как
реалистическими, так и абстрактными - с более чем сотни миров, да и вся гостиная представляла
собой собрание произведений искусства, награбленных с разных планет.
- У обыкновенных бизнесменов не бывает таких кораблей, - сказала Мышка. - Одна эта каюта
просторнее, чем большинство кораблей, на которых мне приходилось летать.
- Мне очень везет в моих предприятиях, - отозвался Янки Клиппер. - И конечно, я довольно
агрессивен в моем стремлении к финансовой стабильности. - Он произнес короткую команду в
микрофон компьютера, и в тот же миг каюта наполнилась звуками Девятой симфонии Бетховена.
- Что ж, тут поневоле придется отдать вам должное, - сказала Мышка. - Вы действительно не
похожи ни на одного пирата из тех, кого я знаю.
Он улыбнулся.
- Я так понимаю, что это комплимент. - Янки Клиппер достал из кармана толстую сигару,
любовно подержал ее в руке и только после этих манипуляций зажег. - Превосходно! - сказал он. -
Всякому, кто сомневается в мудрости политики порабощения инопланетных рас, необходимо выкурить
одну-единственную сигару с Антареса, и он в мгновение ока станет адептом тех несколько туманных
принципов, на которых была основана наша возлюбленная Республика.
- Республика, которую вы не без успеха грабите, - заметила Мышка.
- Приходится признать, что у меня есть кое-какие разногласия с упомянутыми принципами, -
легко согласился он, - но только не по вопросу о качестве инопланетных табачных смесей, в нем наши
взгляды совпадают. - Он выпустил дымок и благодушно улыбнулся, положив сигару в дорогую
пепельницу. - Вы бы поверили, что я когда-то на них работал?
- На них? - переспросила Мышка. - Вы имеете в виду табачные плантации на Антаресе?
Он хихикнул:
- Нет - Республику и ее принципы. Я провел больше десяти лет простым винтиком в ее
механизме.
- Во Флоте?
- Что заставило вас так подумать?
- Ну вы же командуете кораблем, - ответила Мышка.
- Этим кораблем сможет командовать любой, - отозвался он. - Вы активируете компьютер на
мостике и говорите в микрофон: "Туда", или "Сюда", или "Уничтожить такое-то судно". Для того
чтобы командовать кораблем, никакого обучения не нужно вообще. - Он снова улыбнулся той же
благодушной улыбкой. - Я предпочитаю владеть целым флотом, и тогда пусть мои подчиненные
беспокоятся о том, как добраться "отсюда" "туда".
- Какого рода работа подготовила вас к вашему нынешнему положению? - спросила Мышка.
- Такой не было, - ответил Янки Клиппер, заметив, что его сигара успела погаснуть, и зажигая
ее снова. - По правде говоря, я был сборщиком налогов. Я поработал на всех уровнях, став в конце
концов главой Бюро Налогов всего Ниландера IV. Потом я решил, что мне больше по душе самому
быть хозяином, чем наемным рабом, так что я экспроприировал несколько миллионов кредиток и
принялся размышлять над путями их выгодного приложения. - Он отпил бренди, потом повернулся к
Пенелопе, которая сидела совершенно неподвижно. - Я уверен, что вам уже скучно. Вы имеете
полную свободу передвижения по кораблю и обследования его при условии, что будете спрашивать
разрешения, прежде чем что-нибудь трогать или нажимать.
- Я лучше останусь с моим другом, - сказала Пенелопа, придвигаясь поближе к Мышке и беря
ее за руку.
Янки Клиппер пожал плечами.
- Как пожелаете. - Он вновь повернулся к Мышке. - Чтобы обнаружить следы моих деяний,
им понадобилось почти два года, в течение которых у меня была масса времени на выбор дальнейших
шагов.
- Им понадобилось столько времени, чтобы понять, что вы ограбили казну? - недоверчиво
спросила Мышка.
- Я удивлен, что им это удалось так быстро, - ответил он. - Я неплохо умел подправлять
записи в книгах, а они тогда пытались управлять с Делуроса VIII почти пятьюдесятью тысячами миров,
удаленных от столицы на пол-Галактики. - Он положил сигару в хрустальную пепельницу и взялся за
бокал бренди. - Сначала я планировал просто ограбить казну планеты самым обычным способом, но
Ниландер IV - очень бедная планета, что бы там ни говорили, и я решил, что мои финансовые амбиции
мне на ней не удовлетворить. Так что я купил корабль - не этот, тогда еще не этот - и распрощался с
системой Ниландер. - Он покачал головой, отвечая улыбкой приятным воспоминаниям. - Я
находился в довольно шатком финансовом положении, так что я начал оглядываться в поисках
наилучшей отдачи от своих инвестиций. Мой, э-э-э, как бы это сказать, спорный статус диктовал
профессию, требующую длительного пребывания за физическими границами Республики. Мне никогда
не нравилась Внешняя Граница - Обод всегда был таким неприкаянным местом, а Рукав Спирали
слишком мало населен, так что я остановился на Внутренней Границе. Я провел некоторое время в
системе Переплетчика, пересматривая свою стратегию, и в конце концов мой выбор пал на тот вид
деятельности, который вы обозначаете термином "пиратство". По некоторому размышлению я даже
обрел новое, более практичное имя, что, похоже, стало уже обычаем на Границе. - Он выдержал паузу.
- Я принял его после того неприятного инцидента у Новой Ботсваны.
- Так это вы уничтожили эскадру Флота?
- Как ни прискорбно, это так, - сказал он с очевидной неискренностью. - Но они объявили
вознаграждение за мою голову, и я решил дать наглядный урок.
- Урок, во время которого более четырех тысяч человек лишились жизни, - сказала она.
- О, я весьма сомневаюсь, чтобы общий список превысил две с половиной тысячи, - сказал он,
отмахнувшись изящным движением левой руки. - И все же, - задумчиво добавил он, - именно в
этот день я стал официально признанным пиратом в глазах Республики. До того момента я был всего
лишь вором.
- Вы должны признать, что у них есть определенные основания для такого взгляда.
- Я полагаю, что так, - со вздохом согласился Янки Клиппер. - Но у этого названия такой
неприятный привкус. Большинство пиратов - такие вульгарные, неумные типы. Я с самого начала
решил заправлять своим предприятием по-настоящему, оценивать каждый риск холодно и рационально,
никогда не позволяя гордости и эмоциям влиять на мое мнение. - Он помолчал, задумчиво выпустив
кольцо дыма. - И я должен признать, что сейчас я богаче, чем ожидал.
- А я думала, что все пираты богатые, - заметила Мышка. - Или мертвые.
Янки Клиппер покачал головой.
- Большинство из них в произвольно взятый момент времени находится в глубокой нужде. - В
его голос вползла нотка презрения. - Они растрачивают попусту то, что награбят, а потом им
приходится выходить и делать одно и то же снова и снова. Я решил, что должен быть наилучший
выход. Так что я собрал свою команду, нанимая отставных космолетчиков при первой возможности -
людей, которые понимают смысл дисциплины и выполняют приказы без обсуждений, - и платил им
непомерные суммы. Половина доходов от наших скромных предприятий делится между мной и моей
командой, а оставшаяся половина идет на то, что я бы назвал расширением капиталовложений.
- Когда вы все описываете в подобных терминах, мне очень трудно не забыть, что вашей
профессией являются убийство и грабеж, - сказала Мышка.
- Только когда это совершенно необходимо, - сказал Клиппер. - Мы предпочитаем продавать
наше покровительство изолированным мирам на Границе. В конце концов, - добавил он, - после
убийства человека с него вам уже не получить прибыли. Но если же; вы входите в долговременное
деловое сотрудничество... - Он мечтательно улыбнулся и замолк.
- И какое, по-вашему, деловое сотрудничество намечается с нами? - спросила Мышка.
В это время на запястье пирата замигал огонек интеркома радиосвязи, который тот выключил, не
обращая на него внимания.
- Самое лучшее из всех, - пообещал Янки Клиппер. - Выгодное сотрудничество.
- Вы освободили меня с того корабля и вы помогли Пенелопе вместе со мной сбежать от Короля
Зазывалы с его приятелями, мы вам очень признательны, - сказала Мышка. - Но, насколько я
понимаю, за это вам заплатили заранее.
- Разве я просил еще денег? - сказал Янки Клиппер.
- Нет, - сказала Мышка. Она помолчала, глядя ему прямо в глаза. - И это меня изумляет.
- Тогда успокойтесь; пожалуйста, вам нет причин волноваться, - сказал Янки Клиппер. - Вы
мои гости, а не пленные, и у вас есть полная свобода передвижения по кораблю. Ваши апартаменты
роскошны и просторны, - со вкусом продолжал он, - они содержат все мыслимые удобства. Наш
камбуз не уступит камбузу иного крейсера, и у нас даже есть небольшой спортивный зал с самым
современным оборудованием.
- И это все? - с подозрением спросила Мышка. - Теперь мы в расчете?
- Безусловно. Вы свободные люди, и с вас не спросят ни единой кредитки за все время вашего
здесь пребывания в качестве моих личных гостей. - Он выдержал короткую паузу. - На четвертом
уровне здесь есть магазин, к сожалению, маленький. Вы можете выбрать все что угодно бесплатно.
- Бесплатно? - подозрительно спросила Мышка.
- Я повторяю еще раз: вы мои гости.
- Куда мы направляемся? - спросила Мышка.
- В скопление Хинеллуса, - сказала Пенелопа.
Янки Клиппер посмотрел на девочку сверху вниз и довольно улыбнулся:
- Вы абсолютно правы, дорогая. - Он вновь обратил внимание на Мышку. - Скопление
Хинеллуса - моя основная база, и там мы будем в относительной безопасности. С тех пор, как мы
улетели со Звездной Лодки, я осторожно навел кое-какие справки, и мне показалось, что целый легион
разнообразных представителей разумных существ интересуется вашей симпатичной крошечной
спутницей. - Он улыбнулся Пенелопе. - Вам совершенно не о чем беспокоиться, уважаемая леди.
Пока вы остаетесь с нами, вы в абсолютной безопасности.
- Мы ценим ваше гостеприимство, - сказала Мышка, - но я думаю, что лучше сесть в первой
человеческой колонии в скоплении, где мы и сойдем. Нам нужно кое о чем договориться и плюс ко
всему связаться с нашим другом.
- Я даже и слушать не буду, - уверил ее Янки Клиппер. - Мой подпространственный
передатчик в вашем полном распоряжении. Прямо с корабля вы можете связаться с кем угодно.
- Полагаю, что, раз мы с вами теперь в расчете, нам, пожалуй, больше не следует вас беспокоить.
- Не составит ни малейшего беспокойства, - настаивал пират.
- Но все равно нас лучше всего отпустить сразу же, как только мы доберемся до скопления.
- Что ж, конечно, раз уж вы настаиваете, - сказал Янки Клиппер, красноречиво пожав плечами.
- Скажем так, мы очень вас просим об этом, - ответила Мышка.
- Ваше желание - для меня закон, - сказал Янки Клиппер. Помолчав, он добавил: - Пять
миллионов.
- Пять миллионов чего?
- Пять миллионов кредиток, конечно.
- Это понятно, - сказала Мышка. - Что за пять миллионов кредиток?
- Это плата за то, что вы покинете мой корабль.
- Вы сказали, что мы вам ничего не должны.
- Это так.
- И что мы ваши гости.
- Вы действительно мои гости, - отозвался он, осушив наконец свой бокал бренди и поставив
его обратно на хромированную поверхность стола. - Но также несомненно, что, как только вы
отклоните мое гостеприимство и оставите комфорт и безопасность моего корабля, вы перестанете быть
моими гостями, так? - Он улыбнулся. - Вы знаете и я знаю, что юная Пенелопа стоит многих
десятков миллионов для заинтересованных сторон. Я с готовностью буду вашим гостеприимным
хозяином до тех пор, пока ее стоимость растет, но если мне предстоит расстаться с этой потенциальной
прибылью, то тогда мне придется спросить с вас минимальную плату в пять миллионов кредиток.
Мышка молча уставилась на него. Внезапно она почувствовала, как Пенелопа сжала ее руку.
- Все в порядке, - сказала девочка.
Мышка посмотрела на нее:
- Ты знала, что он так поступит, да?
- Он был нам нужен, - сказала Пенелопа, проигнорировав ее вопрос.
- Но мы теперь фактически пленницы на его корабле.
- Все в порядке, - повторила Пенелопа. - По крайней мере Айсберг нас не поймал.
- Айсберг? - прервал их разговор Янки Клиппер. - Кто такой Айсберг?
- Очень плохой человек, - сказала Пенелопа. - Он хочет причинить мне зло.
- Тогда вы сделали очень мудрый выбор, уважаемая, - сказал пират. - Я бы и думать не стал о
том, чтобы повредить вам, и уж тем более не позволю, чтобы это сделал кто-то другой.
- Я знаю.
- Кроме того, я отнюдь не остаюсь безучастным к судьбе ребенка в ситуации, подобной вашей,
- продолжал Янки Клиппер и задумчиво помолчал. - Также я подозреваю, что ваша рыночная цена
сильно упадет, если с вами что-то случится.
Мышка в ярости обернулась к нему.
- Так что же, мы просто будем летать по скоплению Хинеллуса, пока вы не решите, что она стоит
достаточно, чтобы можно было с ней расстаться? - требовательно спросила она.
- В принципе все обстоит именно так, - ответил Янки Клиппер. - Я уже сделал осторожные
запросы в адрес различных заинтересованных лиц.
- Они разнесут ваш корабль на кусочки, - сказала Мышка.
Пират улыбнулся:
- Ну уж нет, пока она на борту, никто не посмеет. - И добавил: - Но прежде чем я откажу себе
в удовольствии, которое приносит мне ваше общество, мне кажется крайне разумным, чтобы мы
установили на девочку справедливую рыночную цену. Я вряд ли смог бы это сделать, не сообщив всем
о том, что она... э-э-э... доступна за определенную сумму.
- Если, разумеется, мы не раздобудем пять миллионов кредиток, - поправила Мышка.
- Разумеется, - подтвердил Янки Клиппер. - Я вовсе не неразумный человек и понимаю, что
синица в руках полезнее журавля в небе. Это прекрасное дитя может подхватить смертельную болезнь,
или попытаться совершить самоубийство, или просто вдруг утерять свое замечательное качество. - Он
оглядел собеседница и улыбнулся. - Конечно, я не представляю, как вы сможете достать подобную
сумму в сложившейся ситуации, но я всегда буду готов признать, что ошибся по данному пункту.
- Если бы вы стали играть в карты или рулетку, я бы могла помочь вам выиграть пять миллионов
кредиток, - сказала Пенелопа.
- Не думаю, уважаемая леди, - ответил Янки Клиппер. - Все уже знают, кто вы и что из себя
представляете. - Он вздохнул. - А это делает невероятно затруднительным поиск добровольцев для
игры со мной, пока вы на борту корабля,
Пенелопа нахмурилась.
- Вы ничуть не лучше Короля Зазывалы.
- Наоборот, уважаемая леди, я намного лучше, - поправил он ее. - Во-первых, я предоставляю
вам любые удобства и средства, находящиеся в моем распоряжении. Во-вторых, я уже дал вам слово,
что никакое физическое воздействие к вам не будет применяться ни с моей стороны, ни со стороны всех
тех, от кого я смогу вас защитить. Но я лучше Короля Зазывалы в основном потому, что я умею учиться
на ошибках других.
- Вы это о чем? - спросила Мышка.
- Я думаю, это даже слишком очевидно. Причина, по которой вы здесь, а не на Звездной Лодке,
- в том, что наша прелестная маленькая Пенелопа смогла каким-то образом изменить ход событий так,
чтобы я смог освободить ее. - Он благожелательно посмотрел на девочку, но, хотя его голос оставался
сердечным и ласковым, глаза его смотрели жестко. - Я вынужден предупредить вас, мое дорогое дитя,
что если на борту моего корабля случится какая-либо неожиданность: если я поскользнусь и сломаю
ногу, или если порежусь, когда буду бриться, или если этот загадочный Айсберг окажется слишком
близко, - то я помещу вас в анабиозную ванну и погружу в биокриогенный сон, пока буду вести
деловые переговоры с тем, кому вы наиболее необходимы. Отключка, как ее неофициально называют
здесь, а именно криогенный анабиоз - абсолютно безболезненное средство, мы используем его при
перелетах на особо дальние расстояния, и я склонен подозревать, что, когда ваш мозг глубоко уснет и
метаболизм будет заторможен почти до нуля, вы окажетесь не в состоянии влиять на события с такой
же легкостью, как в случае с Королем Зазывалой.
Внезапно Янки Клиппер поднялся из-за стола.
- Но достаточно о делах. Вы мои почетные гости, и я буду счастлив, если вы составите мне
компанию за ужином сегодня вечером. А тем временем, - он снова ослепительно улыбнулся и
направился к двери, отодвигавшейся в переборку, - пожалуйста, устраивайтесь по своему вкусу. Я
надеюсь, что вы будете моими гостями некоторое время.
Когда он удалился, Пенелопа и Мышка остались одни в огромной, пустой гостиной.
- Ты видела, что так будет там, на Звездной Лодке? - спросила Мышка.
- Не совсем, - ответила Пенелопа. - Я знала, он освободит нас, и знала, что он нас не обидит.
- Но ты не знала, что он продаст тебя, как на аукционе? - продолжала Мышка.
- Это не имеет значения, - сказала девочка. - Он везет нас куда надо. Только это и важно.
- Туда, куда надо? - переспросила Мышка. Пенелопа кивнула.
- Куда надо для чего?
- Я еще не знаю, Мышка, - ответила Пенелопа. - Но я знаю, что так надо. - Она сильнее
сжала ее руку в своей. - Не волнуйся. Я никому не позволю обижать тебя.
Внезапно Мышка поняла, что верит ей, и осознание этого испугало ее больше, чем мысль о том,
что теперь они во власти Янки Клиппера.
ГЛАВА 19
Мышка привела Пенелопу в маленький магазин, они прошли мимо довольно скудного запаса
одежды и туалетных принадлежностей, а также даже еще более скромного выбора книг, кассет и
кристаллов, пока не добрались до отдела, который, если бы на него кому-нибудь пришло в голову
повесить табличку, был бы обозначен как "Разное".
- Что мы ищем? - спросила девочка.
- Увидишь, - ответила Мышка с улыбкой.
Она принялась копаться в том, что, судя по всему, было невостребованными остатками пиратской
добычи, и в конце концов нашла, что искала.
- Ой, какие красивые! - воскликнула Пенелопа, когда Мышка повернулась к ней и
продемонстрировала четыре изящнейшие куклы в разноцветных платьях и сверкающих украшениях.
- Думаю, что это с Новой Кении, - сказала Мышка, - но могу и ошибиться. Наверное, можно у
кого-нибудь спросить.
- Они очень большие, - сказала Пенелопа. - Намного больше Дженнифер.
- Ну, видишь ли, их сделали не для того, чтобы с ними играть, а чтобы их поставить куда-нибудь
и любоваться, - отозвалась Мышка. - Поэтому они почти не гнутся. Полагаю, что они раньше
находились в составе какой-то коллекции. Может быть, остальные были уничтожены или же на них
были настоящие драгоценности, и теперь они стоят у кого-нибудь в каюте.
- Такие красивые бусы, - сказала Пенелопа, осторожно перебирая жемчужные нити на шее
одной из кукол.
- Я думаю, что каждая из них представляет какой-нибудь народ или веру, - сказала Мышка.
- А какие восхитительные платьица! - продолжала девочка. И тут ее взгляд упал на что-то, что
было наполовину погребено под аккуратно сложенным отрезом шелка.
- Что ж, - сказала Мышка, - выбирай. Ты можешь взять себе любую - или все четыре, если
хочешь.
- Я хочу вот эту, - сказала Пенелопа, сунув руку под отрез шелка и вытаскивая оттуда
маленькую тряпичную куклу, вокруг которой был обернут единственный крошечный лоскуток красного
сукна.
- Ее я даже не заметила, - сказала Мышка.
- Зато я заметила.
- Она не такая красивая, как все остальные.
- Ну и пусть.
- Почему бы тебе не взять всех? - предложила Мышка.
- Я хочу именно эту, - твердо сказала Пенелопа. - Остальные для взрослых. А эта для
маленьких девочек.
- И она напоминает тебе Дженнифер? - спросила Мышка с улыбкой.
Пенелопа кивнула.
- Хорошо, она твоя. - Она огляделась вокруг. - Интересно, где тут за все платят?
- А мы ни за что не платим, - сказала Пенелопа. - Помнишь, что Янки Клиппер нам сказал?
Мы здесь можем брать все, что захочется, за бесплатно.
- Помню. Но все же неплохо бы найти продавца или кассира и объяснить ему, в чем дело, а то
вдруг нас случайно пристрелят за ограбление частного магазина.
- Нас не пристрелят, - сказала Пенелопа.
Мышка пожала плечами:
- А, ну да - насколько я помню, ты еще ни разу не ошиблась. - Она подумала. - Кстати, а как
ты хочешь ее назвать? Дженнифер?
Пенелопа покачала головой:
- Дженнифер больше нет. Для нее мне нужно новое имя. - Она нахмурилась, рассматривая
куклу повнимательнее, потом посмотрела вверх на Мышку. - Как тебя зовут?
- Мышка.
- Нет, я хочу знать, как твое настоящее имя.
- О, в моем настоящем имени нет ничего особенного, - отозвалась Мышка. - Я счастливо
избавилась от него в тот день, когда оказалась на Внутренней Границе.
- И все-таки я бы хотела его знать.
Мышка пожала плечами.
- Марианна, - сказала она с отвращением.
- Марианна, - задумчиво повторила Пенелопа. - Марианна. - Она с одобрением кивнула
головой. - Вот так я ее и назову.
- Ты абсолютно уверена?
- Да. Таким образом, даже когда тебя со мной не будет, Марианна будет напоминать мне о тебе.
- Ты тут хозяйка, - сказала Мышка с безнадежным вздохом.
- Правда? - спросила Пенелопа.
- Я хочу сказать, что ты хозяйка в том, какая кукла тебе нужна и как ее назвать, - сказала
Мышка и помолчав, добавила: - А если бы здесь был Карлос, то он, наверное, попытался убедить
меня, что ты могла бы стать хозяйкой всей Галактики, если бы только захотела.
- Это же глупо, - сказала Пенелопа.
- Согласна. - Мышка оглядела магазин в последний раз. - Ладно, пошли обратно в каюту.
- Иди одна, хорошо? - сказала Пенелопа. - Я хочу показать Марианне корабль.
- Я пойду с тобой, - предложила свои услуги Мышка.
- В этом нет нужды, - ответила Пенелопа. - Потеряться я не могу, а Янки Клиппер
предупредил всю команду, что мы его личные гости.
- Но я и сама не возражаю пойти с тобой, - сказала Мышка. - Никаких проблем.
- Это в самом деле не обязательно, - твердо повторила Пенелопа.
- Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? - озабоченно спросила Мышка.
- Со мной все будет в порядке.
Мышка смотрела на девочку несколько секунд, потом пожала плечами.
- Что ж, полагаю, что каждый заслуживает немного личного времени, - сказала она наконец. -
А я, наверное, вернусь в каюту и прилягу.
Мышка обняла Пенелопу и направилась к отведенной им каюте, а девочка, все еще держа куклу на
руках так, как будто она была хрустальная и в любой момент могла разбиться, пошла в
противоположном направлении. Она прошла мимо лазарета, потом поднялась на аэролифте на верхнюю
палубу и повернула налево. Здесь было значительно более оживленно, потому что это был рабочий
уровень, и члены корабельной команды непрерывно и целеустремленно переходили из одного отсека в
другой, не обращая на нее ни малейшего внимания.
Пенелопа, передвигаясь не менее целеустремленно, пошла вниз по коридору к наблюдательной
рубке, довольно большой каюте с пятнадцатью экранами, каждый из которых передавал с внешней
камеры голографическое изображение какого-либо участка космоса, и все они вместе показывали
окружающее корабль пространство более чем на парсек в каждом направлении.
Посередине комнаты стоял в одиночестве тот худой молодой человек, с которым она заговорила
на Звездной Лодке.
- Добрый день, - сказал он, заметив девочку.
- Добрый день, - ответила она со всей подобающей официальностью в голосе.
- Похоже, это новая кукла.
- Ее зовут Марианна, - сказала Пенелопа, приподнимая куклу, чтобы тот смог ее получше
рассмотреть.
- Знаешь, я как-то и не успел спросить, как зовут тебя?
- Пенелопа.
- Добро пожаловать на наш корабль, Пенелопа, - сказал молодой человек. - Меня зовут
Потемкин - Миша Потемкин.
- Это похоже на настоящее имя, - удивленно сказала Пенелопа.
- Оно и есть настоящее.
- Я думала, что здесь вообще никто не пользуется своим настоящим именем, кроме, конечно,
меня и Марианны.
- Вот именно поэтому я так и назвался, - сказал Потемкин, улыбнувшись. - Чтобы меня лучше
запоминали.
- Должно действовать.
- И действует. А скажи, Пенелопа, что ты здесь делаешь одна?
- Я не одна, - ответила девочка. - Со мной Марианна.
- Я приношу свои извинения, - сказал Потемкин. - Что вы с Марианной здесь делаете?
- Я разговариваю с вами, а Марианна рассматривает вон те экраны.
Потемкин хихикнул.
- Я не это имел в виду.
Пенелопа вежливо заглянула ему в глаза, ожидая, когда он объяснит ей, что имел в виду.
- Я хотел спросить, - сказал он наконец, - как вы вообще оказались в наблюдательной рубке?
- Я увидела вас, а все, похоже так сильно заняты, вот я и подумала, что с вами можно
поговорить.
- О чем же ты хочешь поговорить? - спросил Потемкин.
- О, я еще не знаю, - ответила Пенелопа, осматриваясь в рубке. Ее взгляд упал на один из
экранов. - Как эта штука работает? - спросила она, указывая на экран. - То есть это же наверняка не
окно, потому что мы находимся в самом центре корабля.
- Это как голографическая картина у тебя дома, - объяснил Потемкин. - У нас есть камеры,
они расположены снаружи корабля и передают сюда все, что видят.
- Но здесь же нельзя переключать каналы.
Он улыбнулся.
- Вот поэтому у нас так много экранов.
- А как вы чините камеру, если она вдруг сломается?
- Мы их не чиним, - ответил Потемкин. - Мы их просто выбрасываем и устанавливаем новые.
- Вы сами их устанавливаете?
Потемкин весело улыбался.
- Нет, это не по моей части.
- А что по вашей части? - спросила Пенелопа. - Все вокруг чем-то заняты и работают, а вы
просто стоите и рассматриваете экраны. Вы случайно не тот, кто предупреждает капитана, когда
приближается метеоритный поток?
- Нет, это корабль выполняет автоматически.
- Тогда что вы делаете?
- Сейчас - ничего.
- Тогда вы пассажир? - настаивала она.
- Нет, - ответил Потемкин. - Я боевой вождь.
- Боевой вождь?
Он улыбнулся.
- Там, в Республике, подобная должность называется советник по обороне. Я не приступаю к
работе, пока мы не начнем боевые действия или сами не подвергнемся нападению, но когда это
случается, то мне приходится действительно очень много работать.
- И если вы говорите Янки Клиппер
...Закладка в соц.сетях
