Жанр: Научная фантастика
Пророчица 1. Прорицательница
...нифер это знает.
- Очевидно, нет, потому что она этого не сделала.
- Она собиралась следующим ходом снести десятку, - объяснила Пенелопа.
- Какую десятку?
- Ту, которую она только что взяла. - Пенелопа протянула руку и перевернула десятку червей,
на которой было голографическое изображение Афины Паллады. - Она такая красивая, что ей просто
захотелось подержать ее чуть-чуть.
- Откуда ты узнала, что это десятка? - спросила Мышка резко. - Я за тобой смотрела. Ты не
подглядывала в карты.
- Я просто увидела, что на ней нарисована красивая леди, - сказала Пенелопа виновато. - Мне
было все равно - десятка это или нет.
- Но ты же знала, что это десятка, - настаивала Мышка.
- Я просто хотела, чтобы Дженнифер посмотрела на картинку, - ответила Пенелопа, теперь уже
едва сдерживая слезы. - Я не хотела жульничать, честное слово.
- Я знаю, что ты не хотела, - успокоила ее Мышка.
- Ты на меня сердишься?
- Как я могу сердиться на своего партнера? - сказала Мышка, заставляя улыбку появиться на
губах, чтобы скрыть заинтересованное выражение. - Интересно только... - И она нарочно
остановилась на полуслове, как бы задумавшись.
- Что интересно?
- Ты узнала, какая это карта, только потому, что хотела посмотреть на картинку, или ты могла бы
сделать это снова?
- А ты обещаешь не сердиться, если я тебе скажу?
- Честное благородное слово.
- На следующей карте худой мужчина весь в черном и с черно-красным капюшоном.
- А ты видишь ее достоинство?
- Достоинство?
- Ну, масть и какая она по старшинству.
- Это король пик.
Мышка перевернула карту. Это был пиковый король с довольно устрашающим изображением
графа Дракулы на рубашке.
- Ты знаешь, что у меня на руках? - спросила Мышка.
Пенелопа быстро описала картинки, а потом со значительно меньшим интересом перечислила
достоинство карт.
- Очень хорошо, - сказала Мышка.
- Ты будешь еще играть со мной, теперь, когда ты знаешь? - спросила Пенелопа. - Я могу
попробовать забыть, какие это карты, при дальнейшей игре.
- Я хочу, чтобы ты ничего не забыла, - сказала Мышка.
- Но если я не забуду, то я почти все время буду выигрывать.
- Почему почти все время? - с любопытством спросила Мышка. - Разве ты не можешь выбрать
будущее, в котором ты будешь выигрывать всегда?
Малышка покачала головой.
- В некоторых будущих ты их перетасовываешь не так, как надо. Кроме того, это значило бы
жульничать.
Мышка посидела молча, раздумывая над полученной информацией, а потом пожала плечами.
- Да на кой черт в конце концов - нельзя же нам все время выигрывать! Это бы только
отпугнуло людей.
- Нам? - переспросила Пенелопа. - Я думала, что я играю против тебя.
Мышка нетерпеливо дернула головой:
- Мы больше не играем.
- Но ты обещала! - воскликнула Пенелопа, готовая вновь разреветься.
- Мы будем играть в другую игру, поважнее, - объяснила Мышка.
- В какую игру?
- В такую, где мы будем не противниками, а партнерами. - Мышка выдержала паузу и
добавила: - И ты будешь подавать мне тайные сигналы, помнишь, мы с тобой раньше об этом
говорили.
- Правда? - спросила Пенелопа, оживляясь.
- Правда.
- Но разве это не значит, что мы будем обжуливать других? Если я буду тебе помогать?
- Мы не будем обжуливать никого, кто этого не заслуживает, - ответила Мышка. - Ведь мы
застряли здесь, на Последнем Шансе, пока либо не появится Мерлин, либо я не соберу достаточно
денег, чтобы купить корабль.
- А мы разве не можем просто попросить Вечного Малыша, чтобы он взял нас с собой? -
спросила Пенелопа.
- Не можем, потому что он не оказывает услуг - он их продает. А у меня не хватит денег, чтобы
нанять его еще на одну неделю.
- Ты уверена, что так будет по справедливости? - настаивала Пенелопа с обеспокоенным видом.
- Я не только уверена, что это по справедливости, - ответила Мышка, - но я к тому же думаю,
что это единственный для нас способ выбраться из этой дыры. - Она помолчала и добавила: - Кроме
того, нам опасно оставаться где бы то ни было больше чем всего на несколько дней - слишком много
людей хотят отобрать тебя у меня.
- Знаю, - мрачно ответила Пенелопа. - Я все пытаюсь выбрать будущее, в котором все они
наконец обо мне забудут, но я не знаю как.
- Пока просто выбери будущее, в котором мы выиграем кучу денег за карточным столом в
таверне "В Конце Пути".
- Я попробую, - пообещала девочка.
- Хорошо, - сказала Мышка. - Тогда еще пару часов мы будем проверять, насколько хорошо
ты помнишь правила. Значит, так, самая младшая комбинация - это пара, потом идет две пары, потом
тройка, потом стрит, потом...
ГЛАВА 11
Таверна была переполнена. Ее огни, большие сверкающие шары, невесомо парящие под потолком,
освещали лица столпившихся вокруг отполированных до блеска хромированных стоек и игорных
столов торговцев, старателей, охотников за сокровищами, искателей приключений, игроков, шлюх -
десятков неприкаянных людей, пены в кипящем котле населения Внутренней Границы. То тут, то там
мелькал затесавшийся в людскую толпу иножитель, либо сосредоточенно поглощающий особые
напитки, поставляемые Айсбергом для своих клиентов-иножителей, либо пытающий счастье за
игорным столом, а то и продающий товары черного рынка, которые невозможно достать на остальных
мирах Республики.
Мышка медленно протискивалась сквозь смешанную толпу, крепко держа Пенелопу за руку.
Девочка привлекла к себе несколько любопытных взглядов ослепительно разряженных
профессиональных игроков, несколько неодобрительных взглядов вызывающе одетых проституток,
несколько жадных взглядов беспокойных джентльменов удачи, но приказания Айсберга были уже
известны, и никто не осмеливался произнести слово или сделать движение в их направлении.
Мышка с беспокойством ощущала жадный интерес этих хищников и была почти потрясена
властью, которой, по всей видимости, обладал Айсберг. Здесь находились хладнокровные, жестокие,
сильные люди, люди, не отступавшие ни перед кем, и все же одного-единственного приказа,
разнесенного местной системой тайного оповещения, оказалось достаточно, чтобы никто из них не
решился пересечь проведенную Айсбергом черту.
- Будете пить или играть? - спросил сзади тихий голос. Мышка обернулась и встретилась
взглядом с Вечным Малышом.
- Играть, - ответила Мышка.
- Стоит ли? Здесь сегодня собралось более чем достаточно профессионалов.
- Все будет в порядке, - заверила она его. - И кроме того, чтобы нанять вас еще на одну
неделю, мне понадобятся деньги.
Он пожал плечами.
- Это ваше дело. Как только вы выберете стол, я найду такую позицию, чтобы иметь
возможность за вами присматривать.
- Спасибо, - сказала она. - Айсберг передал всем, чтобы никто нас не беспокоил, пока мы
находимся на Последнем Шансе, но всегда существует вероятность, что не все еще слышали об этом. -
Она почувствовала внезапный прилив горечи. - Кроме того, однажды я уже понадеялась на него, и он
меня подвел.
Она прошла мимо нескольких столиков, за которыми играли в незнакомые ей инопланетные игры,
мимо группы игроков в кости и наконец остановилась перед шестиугольным столом, за которым трое
мужчин, две женщины и один лодинит играли в покер. Сдававший карты игрок выделялся даже в этой
сверкавшей дорогими одеждами и украшениями толпе: призматическая, ткань одеяний меняла цвет с
каждым движением, пальцы были унизаны кольцами с кровавыми алмазами чистейшей воды, а сапоги
сверкали кожей какой-то заморской рептилии. Он носил монокль из простого стекла, прикрепленный
золотой цепочкой к его тунике, а на плече сидела крошечная инопланетная птичка, чьи оранжевые глаза
неотрывно смотрели на перстни банкомета, как будто птица готова была в любую секунду сорваться с
места и проглотить их.
Мышка встала за спиной женщины, перед которой лежало самое скромное количество жетонов.
Она была одета в такую дешевую, поношенную кожаную одежду, что выделялась в толпе игроков и
завсегдатаев даже больше, чем банкомет. Вскоре женщина поднялась с места, собрала немногие
оставшиеся жетоны и покинула стол.
- Здесь играет своя компания? - спросила Мышка.
- Нет, - ответил банкомет. - Но играют здесь по-крупному.
- Сколько?
- Вступительный взнос - десять тысяч. Минимальная ставка - одна тысяча.
- Подойдет, - отозвалась Мышка, занимая место напротив банкомета и выкладывая на стол
тридцать тысяч кредиток. Как только она вступила в игру, Вечный Малыш присел за соседний столик,
который в данный момент не использовался.
- Вижу, что вы пришли играть, - с одобрением сказал банкомет, мгновенно меняя тон. -
Кассир! - позвал он. - Жетоны даме!
Подошел кассир казино, забрал деньги и заменил их на тридцать элегантных жетонов, вырезанных
из нежно-розовой кости неведомого животного.
- Как насчет вашей девочки? - спросил банкомет, когда кассир направился к другому столу.
- Она не играет, - ответила Мышка.
- Она также не ходит вокруг и не смотрит ни в чьи карты, - добавил банкомет.
- Вы хотите обвинить меня в мошенничестве еще до первой сдачи?
- Вовсе нет, леди, - ответил банкомет. - Я просто хочу удостовериться, что мне не придется
делать это позднее.
Мышка обернулась к девочке.
- Пенелопа, поди сядь там, - она указала на стол, за которым сидел Вечный Малыш и который
она прекрасно видела, не поворачивая головы, - и подожди меня.
- А можно мне колоду карт? - спросила Пенелопа. - Я буду раскладывать пасьянс.
Банкомет извлек из кармана запечатанную колоду и перебросил ее через стол.
- Передайте ей, будьте любезны.
- Спасибо, - сказала Мышка, отдавая колоду Пенелопе. - Теперь иди присядь, жди меня.
Пенелопа поблагодарила банкомета за карты и отошла к Вечному Малышу.
- У вас есть имя, мэм? - спросил банкомет.
- У меня их много, - ответила Мышка.
- Есть из них какое-нибудь одно, с которым я мог бы к вам обращаться?
- Выберите любое.
Банкомет улыбнулся:
- Я всегда был неравнодушен к имени Мелисанда.
Мышка обдумала это предложение и нахмурилась:
- Меня зовут Мышка.
Банкомет пожал плечами.
- А как зовут вас? - спросила она, поднимая свои карты и внимательно изучая их.
- Видите ли, когда я прохожу через таможню там, в Республике, то меня зовут Валенте, Рикардо
Валенте. Но здесь, на Границе, где я зарабатываю на хлеб, ухаживая за богиней удачи, меня зовут
Король Зазывала.
- Так мне вас называть Король или Зазывала? - спросила Мышка.
- Называйте меня так, как вам угодно, - отозвался Король Зазывала.
- Давайте сыграем в покер, пока я обдумываю выбор, - сказала Мышка, пододвигая два жетона
в центр стола.
Лодинит и двое мужчин сделали ставку, женщина объявила пас, и Король Зазывала вновь обозрел
свои карты.
- Поднимаю на тысячу, - заявил он, пододвигая три жетона к уже лежавшим в центре стола.
Мышка притворилась, что внимательно рассматривает карты, а сама бросила быстрый взгляд
поверх карт на Пенелопу. Девочка потерла нос - знак того, что Мышка проиграет этот круг, а потом
вернулась к размышлениям над своим пасьянсом.
Мышка подумала, не запасовать ли ей сразу, сведя таким образом к минимуму потери, но решила
этого не делать: было бы странно, если бы она немедленно сдалась, так что она с сожалением тоже
повысила ставку, поменяла две карты, но отказалась увеличить ставку до пяти тысяч.
Затем она дважды выиграла небольшие суммы, один раз спасовала, и тут снова пришла очередь
сдавать Королю Зазывале. Когда Мышка подняла свои карты, поверх них она быстро взглянула на
Пенелопу, которая казалась абсолютно поглощенной пасьянсом и не обращающей на Мышку ни
малейшего внимания.
У Мышки были двойка, пятерка, шестерка, девятка и дама, три из них - красные, две - черные,
так что она открыла игру ставкой в одну тысячу. Остальные четверо игроков сделали то же самое. Затем
Король Зазывала выложил на центр стола пять жетонов.
Мышка нахмурилась и притворилась, что рассматривает карты, снова украдкой взглянув на
Пенелопу. Как и раньше, девочка казалась погруженной в свою игру и сидела прямо и неподвижно.
- Отвечаю, - сказала Мышка и повторила ставку Короля Зазывалы, надеясь, что отсутствие
отрицательного сигнала Пенелопы было намеренным, а не просто от невнимания.
- Я пас, - сказал лодинит в переводящее устройство.
- Я тоже, - как эхо отозвался один из мужчин. Второй игрок долго и сосредоточенно
рассматривал свои карты, потом вздохнул и подтолкнул небольшую горку жетонов к ставке Короля
Зазывалы.
- Сколько меняете, мэм? - любезно спросил Король Зазывала.
- Три, - сказала Мышка, сбрасывая двойку, пятерку и шестерку.
- Мне одну, - сказал мужчина.
- Банкомет остается при своих, - объявил Король Зазывала.
Мышка медленно подняла свои карты и обнаружила, что ей пришли две девятки и дама.
- Проверка, - сказала она.
- Согласна, - отозвалась другая женщина.
- Что ж, - заявил Король Зазывала, - боюсь, что для того, чтобы увидеть, что у меня на руках,
вам придется заплатить еще пять тысяч.
Мышка уставилась на него, отчаянно сопротивляясь желанию ухмыльнуться во весь рот.
- Отвечаю, - сказала она наконец, - и добавляю пять тысяч.
Мужчина бросил карты, а Король Зазывала развернул свои веером так, чтобы видеть их края.
- Вы меняли три карты, так?
- Правильно, - ответила Мышка.
Он еще раз посмотрел в свои карты и глубоко вздохнул, как будто внезапно принял окончательное
решение.
- Отвечаю пять тысяч, - сказал он, пододвигая большую стопку жетонов к центру, - и
поднимаю еще на пять.
"Боже мой, - мелькнула у Мышки мысль, - подумать только о тех стенах, о которые я разбивала
коленки, и тех вентиляционных шахтах, в которые я протискивалась едва ли за одну двадцатую этой
суммы!"
Она выложила на стол полный дом - три девятки и пару дам, - и Король Зазывала бросил карты
на стол - у него был флеш, показывая кивком головы, что она выиграла кон.
- Очень смело было с вашей стороны блефовать с парой девяток на руках... или это были дамы?
- заметил Король Зазывала.
Мышка даже позволила себе такую роскошь, как улыбка:
- Хорошая попытка, Король Зазывала, - сказала она. - Но если вы хотите знать, с какими
картами я начинаю торговаться, то это обойдется вам еще в двадцать тысяч.
Он ответил ей улыбкой на улыбку.
- Я думаю, что попробую прожить, ничего не зная по данному вопросу.
Она нарочно проиграла в следующих кругах один раз пять, в другой раз семь тысяч кредиток,
потом снова пошла в атаку и выиграла пятьдесят тысяч, большая часть которых принадлежала Королю
Зазывале.
Так и шло дело следующие девяносто минут. Через час остальные игроки покинули стол, и она
осталась один на один с Королем Зазывалой. Она никогда не бросала плохие карты сразу и проигрывала
как раз достаточно для того, чтобы поощрять его к испытанию ее на прочность... а потом, когда
Пенелопа с полной сосредоточенностью погружалась в свой пасьянс, забывая об окружающем мире,
Мышка неизменно выигрывала крупные ставки.
Наконец Король Зазывала откинулся на стуле.
- Вы выходите из игры? - вежливо спросила Мышка.
- Я знаю, когда карты оборачиваются против меня, - сказал он. - Вы будете здесь завтра
вечером?
- Я полагаю, что да, - ответила она, решив, что, вне зависимости оттого, купит ли она корабль,
или продлит услуги Вечного Малыша, или и то, и другое, ей понадобятся еще деньги.
- Я вернусь, - пообещал он, вставая из-за стола и низко и церемонно кланяясь Мышке, и вышел
из зала.
- Ему это не принесет пользы, не так ли? - послышался тихий голос у нее из-за плеча.
Она обернулась и оказалась лицом к лицу с Айсбергом, сидевшим на соседнем стуле.
- Я не поняла. Что ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать, что моя защита не распространяется на людей, которые обманывают моих
клиентов, - даже на тебя.
- Разве моя вина, что он ошибается в оценке своих карт? - попыталась защищаться Мышка.
- А ошибался бы он, если бы маленькие девочки оставались в гостиничных номерах по вечерам?
- спросил Айсберг. - Может, ты еще не осознала этого, но сегодня вечером ты нажила себе
могущественного врага.
- У меня и раньше их было немало.
- Твоя храбрость не делает тебе чести, - сказал Айсберг. - Она есть лишь следствие крайнего
невежества. - Он помолчал. - На твоем месте я бы вышел из игры, пока еще можно.
- Если я собираюсь улететь когда-нибудь с этой паршивой планетки, мне нужны большие деньги.
- На твоем месте я бы придумал другой способ их добывать.
- Я могу получить то, что мне надо, еще за один вечер, - сказала она. - Не мог бы ты продлить
свою защиту еще на сорок восемь часов?
Он ответил не сразу, обдумывая ее просьбу.
- Я дам тебе знать, - сказал он, вставая из-за стола и направляясь прочь.
Когда только он ушел, Пенелопа подошла к Мышке.
Мышка подозвала кассира, обменяла жетоны на наличные, а потом, взяв Пенелопу за руку,
направилась в обход многочисленных столов к двери казино; в нескольких шагах позади за ней
неотступно следовал Вечный Малыш.
- Славно провели время, как я погляжу, - сказал Малыш, когда они вышли на улицу.
- О да.
- Заработали достаточно, чтобы улететь прямо сейчас, или мы еще здесь побудем?
- Я хочу поиграть еще один вечер, - ответила Мышка.
- Отлично.
Она остановилась и с любопытством уставилась на него:
- Почему это вдруг вам стало не все равно?
- Потому что вы выиграли сегодня не у кого-нибудь, а у Короля Зазывалы, - сказал Вечный
Малыш. - Он вернется.
- И принесет еще денег, я надеюсь, - сказала она, пытаясь преодолеть растущее беспокойство.
- Если вам повезет.
- А если не повезет? - спросила Мышка.
Глаза Вечного Малыша загорелись предвкушением:
- Тогда... У меня есть предчувствие, что тогда повезет мне, - сказал он.
Мышка безмятежно проспала все следующее утро и провела остаток дня, слоняясь по комнате и
просматривая старые телепрограммы с Пенелопой, которая была готова смотреть все по ...надцатому
разу, когда выдавался случай делать это не в одиночку, а в компании.
Еду она заказала в номер, а перед закатом приняла продолжительный душ, оделась во все то
новое, что успела купить во время короткой пробежки по магазинам Дальнего Приюта (и которое все
равно выглядело серым и скучным по сравнению с тем, что ей предстояло увидеть на посетителях
казино), и провела несколько минут, причесывая растрепанные волосы Пенелопы и в последний раз
инструктируя ее. Потом в сопровождении девочки она покинула гостиницу и быстро прошла несколько
сот метров, отделявших ее от таверны и казино.
Айсберг ожидал ее внутри, как она и подозревала. Он остановил ее прежде, чем она успела пройти
к столу, где Король Зазывала, одетый еще более роскошно, чем накануне, и все с той же крошечной
инопланетной птичкой на плече, сдавал карты троице мужчин, чья синеватая кожа выдавала в них
мутантов из колонии на Каккаба Кацу IV.
Мышка нашла взглядом Вечного Малыша, который в одиночестве сидел за столом точно
посередине между залами казино и таверны, потом повернулась к Пенелопе:
- Иди посиди с Малышом.
Пенелопа послушно кивнула, остановилась у бара попросить колоду карт поиграть, разрешила
бармену налить специально для себя в элегантный стеклянный бокал для коктейлей фруктового сока,
потом присоединилась к Вечному Малышу за его столиком.
Мышка повернулась и посмотрела Айсбергу прямо в глаза:
- Что же ты решил, Карлос?
- Если ты настаиваешь на использовании девочки, я отменяю свою защиту.
- Мне нужны еще деньги, - сказала Мышка. - Мне придется в таком случае рассчитывать на
поддержку другого моего защитника.
- Это его? - спросил Айсберг, кивнув головой в сторону Вечного Малыша. - Даже и думать
забудь. Здесь он не смог бы защищать тебя даже пять секунд.
- Ему неплохо удается защищать людей вот уже больше двухсот лет, - сказала Мышка.
Айсберг покачал головой:
- Ему неплохо удается убивать людей вот уже больше двухсот лет. Есть определенная разница. И
единственная причина, по которой он все еще живой, заключается в том, что он защищает себя сначала,
а своих клиентов - уже потом. - Айсберг оглядел привычным взглядом бар и казино. - Здесь сейчас
находятся шесть мужчин и три женщины, которые прекрасно разбираются в этом виде деятельности.
Любой из них сможет убить тебя и украсть ребенка в ту самую секунду, как будет отменен мой приказ.
Даже Вечный Малыш не спасет тебя от них от всех.
Мышка обвела взглядом помещение, пытаясь распознать девятерых убийц и охотников за
премиями.
Двоих-троих она знала по голографиям, еще одного угадала по характерному оружию... но тут же
ей пришлось признаться себе, что более половины охотников ей были неизвестны.
- Принимай решение, - сказал Айсберг. - Делай, что считаешь лучшим. Но помни о том, что я
тебе сказал. Если ты решишься использовать девочку против Короля Зазывалы, я...
В этот момент в двери таверны "В Конце Пути" вошли двое, человек и иножитель, и Айсберг
нахмурился.
- Что такое? - обеспокоилась Мышка.
- Ничего, - ответил Айсберг.
- Вот только не говори мне "ничего", Карлос, - резко сказала она. - Мне доводилось видеть
этот взгляд.
Он повернулся к ней.
- Ты помнишь, что я тебе сказал насчет того, чтобы не использовать девочку?
- Да.
- Забудь. - Он едва заметно кивнул головой в сторону двух вновь прибывших. - Твой друг
только что сравнял счет.
Она слегка повернулась ровно настолько, чтобы видеть их краем глаза.
- Кто это? - спросила она.
- Человека зовут Золотой Герцог. Слышала о нем что-нибудь?
Она покачала головой.
- Так присмотрись к нему хорошенько, - тихо продолжал Айсберг. - И если тебе когда-нибудь
придется встретиться с ним где-нибудь, кроме как на Последнем Шансе, то беги без оглядки.
- Убийца? - спросила она.
- Всего понемножку, - ответил Айсберг, посматривая исподлобья на высокого, худого как
скелет человека.
Предки Золотого Герцога, очевидно, происходили с Востока, что было заметно по разрезу его
глаз, оттенку кожи, выдающимся скулам и прямым черным волосам. Он передвигался с изящной
грацией атлета, как будто готовый в любую секунду изменить направление и скорость движения. Он не
носил оружия, но его правая рука оканчивалась сделанным из чистого золота протезом кисти,
скрывавшим четыре смертоносных складных ножа, по одному в каждом длинном тонком золотом
пальце.
- Там, в Республике, он был когда-то известен как король наркобизнеса, - продолжал Айсберг,
- не говоря уж о другого рода мошенничествах.
Золотой Герцог и его спутник уселись за стол Короля Зазывалы, и внезапно все остальные игроки,
похоже, вспомнили о по рассеянности забытых неотложных встречах и совершили массовый исход к
длинной хромированной стойке бара.
- Он еще и игрок? - спросила Мышка.
- Не то чтобы очень, - ответил Айсберг.
- Тогда зачем он сел за карточный стол?
- Я полагаю, что Король Зазывала пригласил его участвовать в игре с тобой.
- Но ты только что сказал...
- Я сказал, что он не ахти какой игрок, - прервал ее Айсберг. - Помощь Королю Зазывале в
мошенничестве ведь игрой не назовешь, не правда ли?
- Как, ты думаешь, они будут действовать? - спросила Мышка.
- Они скорее всего попробуют тебя подпилить, - ответил Айсберг.
- Подпилить? - переспросила она. С карточным жаргоном она была мало знакома.
- У них есть договоренность о сигнале - у кого из них сильнее карты. Остальные двое довольно
скоро запасуют, так что если ты и выиграешь, то выигрыш будет много скромнее, но если ты будешь
проигрывать, то тебе придется заплатить умопомрачительную сумму, потому что тот, у кого карты
лучше, будет поднимать ставку так, как будто ему завтра помирать.
- Понимаю, - сказала Мышка. Потом кивнула в сторону иножителя: - А это кто?
- Она-то? - сказал Айсберг, бросая взгляд на гуманоида с широко посаженными оранжевыми
глазами, широкими ноздрями, рыжеватым париком, едва прикрывающим зияющие ушные отверстия, в
облегающем спецкостюме, благодаря которому по всей поверхности торса и ног циркулировала
прозрачная жидкость. - Они называют ее Траур Сентября. Вот она настоящий игрок, и чертовски
хороший. Работает подсадной уткой для Короля Зазывалы на инопланетных мирах. - Он продолжал
внимательно смотреть на нее. - Она не то чтобы дышит жабрами в этой жидкости, ей просто надо
держать кожу все время влажной. Если костюм перестанет перегонять по ней жидкость больше чем на
пару минут, то она скукожится и умрет... или по крайней мере впадет в состояние комы, когда все
проявления жизнедеятельности прекращаются.
- Откуда ты знаешь?
- Я видел, как однажды такой костюм внезапно отказал на одном из ее соплеменников, -
ответил Айсберг. - Не очень приятное зрелище. - Он помолчал. - И раз уж на то пошло, то и запах
тоже не из приятных.
Они помолчали еще несколько секунд, потом Мышка наконец решилась задать свой вопрос:
- А что будет, если Король Зазывала попытается убить меня прямо за столом? Ты даже оружия с
собой не носишь.
- Это мой мир - здесь мне не нужно оружия. Он не посмеет стрелять.
- Ну а если все-таки?..
- Тогда в нем окажется одиннадцать дырок прежде, чем он успеет прицелиться.
- У тебя в баре одиннадцать человек, и все за ним наблюдают?
- Двенадцать, - отозвался Айсберг. - Я допускаю, что один из них может промахнуться.
- Где они?
- Вокруг.
- Хорошо спрятались, однако, - заметила Мышка, повнимательнее осматривая таверну и
казино.
- Им так положено.
- Сколько их за этим зеркалом? - продолжала она, кивая в сторону огромного зеркала в глубине
бара за стойкой.
- Несколько.
- Это одностороннее зеркало, да?
Айсберг почти улыбнулся:
- Мало бы было от тех людей пользы, будь это не так, правда?
- Да, пожалуй, - ответила Мышка. - Что ж, - добавила она, оглядываясь по сторонам, -
пойду-ка я лучше к столу, и пусть Король Зазывала со своими головорезами отрабатывает свою
репутацию.
- Просто помни: они совсем не дураки.
Она улыбнулась, пряча неуверенность, которую внезапно ощутила.
- Это всего лишь деньги, Карлос.
- У тебя есть нечто значительно более ценное, чем деньги, и ты рискуешь потерять это нечто, -
сказал Айсберг, взглянув как бы невзначай на притихшую за столом Пенелопу. - Король Зазывала и
его приятели еще не знают, кто она и зачем здесь, но, если кто-нибудь из
...Закладка в соц.сетях
