Жанр: Научная фантастика
Пророчица 1. Прорицательница
...у напасть на кого-нибудь, то он нападает, а если говорите "не
надо", то он не нападает?
- Обычно так.
- Так вы очень важный здесь человек, - сказала она с восхищением.
- Время от времени.
Она погрузилась в размышление, потом подняла на него глаза и спросила:
- Что случится, если вы дадите ему неправильный совет?
- Тогда мы потерпим поражение.
- Что значит "потерпим поражение"?
- Погибнем.
- И много вы зарабатываете?
- Я не думаю, что это твое дело, моя маленькая леди, - сказал Потемкин.
- Пока нет, - согласилась Пенелопа.
- А это еще что значит?! - воскликнул Потемкин. Пенелопа заботливо посмотрела на свою
куклу.
- Мне кажется, что ей хочется есть, - объявила она.
- Она подождет, - сказал Потемкин. - Что значит "пока нет"?
- Вы знаете, что я имею в виду, - сказала Пенелопа, не поднимая глаз от куклы.
- Все равно скажи.
- Когда-нибудь вы можете дать ему неправильный совет.
- Возможно, - согласился Потемкин. - Никто не бывает всегда прав.
- Я бываю, - сказала Пенелопа без тени хвастовства.
- Вздор.
- Мне очень жаль вас, мистер Потемкин, - сказала она искренне.
- Ах вот как? Почему это?
- Потому что когда-нибудь - может быть, завтра, а может, даже и сегодня - Янки Клиппер
вспомнит то, что я сделала в казино, и он поймет, что у меня намного лучше получится быть боевым
вождем, чем у вас.
Потемкин резко засмеялся.
- Ты не имеешь даже отдаленного представления о военной тактике.
- Но я знаю все о будущем, - заметила она. - Если он должен выиграть битву, то я буду знать,
как у него это может получиться. Если не может, то я буду знать почему.
Потемкин прищурился и долго смотрел на нее.
- Ты пришла сюда не случайно, так? - спросил он наконец.
- Нет, не случайно, - признала девочка. - Я знала, что вы здесь.
- И ты знала, что у нас получится такой разговор?
- Вроде этого, - ответила Пенелопа. - Я не знала точно, какие мы будем говорить слова, но я
знала, что мы поговорим, если мне этого захочется.
- А ты знаешь, что мне случалось убивать людей, которые угрожали моему положению?
- Нет, - отозвалась она. - Но охотно верю. У вас хорошие манеры, но вы не очень хороший
человек.
- Если я решу, что ты права, - продолжал Потемкин, - то почему ты думаешь, что я не убью
тебя?
- Вы не очень хороший человек, - повторила Пенелопа, - но вы умеете соображать. Вы
хорошо знаете, что если вы убьете меня, то Янки Клиппер поймет, почему вы это сделали, и тогда он
расправится с вами за то, что вы убили кого-то, кто мог бы помочь ему никогда не терпеть поражение.
- Я могу и рискнуть, - зловеще сказал Потемкин. - Все лучше, чем снова стать простым
матросом.
- Вам вовсе не обязательно убивать меня или становиться матросом, - сказала Пенелопа.
- Что?
- Все, что вам нужно сделать, - это выпустить меня и моих друзей на какой-нибудь планете.
- Друзей?
- Мышку и Марианну, - ответила она, показывая на куклу.
Потемкин покачал головой.
- Пожалуй, я не стану этого делать, - сказал он. - Ты стоишь пару миллионов кредиток, может
быть, и больше. Насколько мне известно, Янки Клиппер уже связался с теми людьми, которые вас
разыскивают, и рассчитывает получить за вас деньги.
- Деньги для вас так много значат? - спросила Пенелопа.
- Это мое хобби.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
- В одном из будущих, которые я вижу, вы высаживаете меня на одной планете вместе с Янки
Клиппером, а сами становитесь капитаном и забираете себе все его деньги.
- А ты не видишь, остаюсь ли я жив после того, как совершаю сие деяние? - спросил он с
сардоническим смешком.
Она покачала головой.
- Я не умею видеть будущее людей после того момента, когда я их покидаю. - Она подумала. -
Но я вижу много будущих, в которых я становлюсь боевым вождем, и намного больше тех, в которых
Янки Клиппер вас убивает после того, как вы мне мешаете.
- А как насчет будущего, в котором мы все остаемся при своих, а тебя в конце концов продают
тому, кто даст больше?
- Нет.
- Почему нет?
- Потому что их я не ищу.
- Так поищи, поищи получше, - сказал Потемкин. - Потому что так оно и будет.
- Вряд ли, - со всей серьезностью сказала Пенелопа. - Очень скоро Янки Клиппер решит, что
из меня выйдет хороший боевой вождь. - Она еще подумала. - Задолго до того, как у вас появится
возможность меня продать. - Она снова посмотрела на куклу. - Я действительно должна идти, ее
надо покормить, - извиняющимся тоном сказала она и пошла к выходу из рубки.
Потемкин молча наблюдал, как она уходит, но как раз в тот момент, когда она была на пороге,
окликнул ее:
- Не то чтобы я поверил всему этому бреду хоть на секунду, но если бы я поверил, то на какой
планете я бы высадил вас?
Пенелопа вернулась в рубку и подошла к тому экрану, на который смотрела раньше. Некоторое
время она рассматривала его, потом показала пальцем на желтую звезду:
- Вокруг этой звезды вращается одиннадцать планет, - сказала она. - Мы хотим на четвертую.
- Ты бывала там раньше? - спросил он.
- Нет.
- Тогда почему ты выбрала именно ее?
Она улыбнулась Потемкину.
- Она мне больше всех понравилась.
- Звезда похожа на все остальные звезды класса С в скоплении. - Он подозрительно посмотрел
на нее. - Ты уверена, что там у вас нет друзей?
- Уверена.
- Но может быть, вы их там найдете? - продолжал он.
- Разве что одного.
- Только одного? - с недоверием переспросил он.
- Иногда и одного вполне достаточно, - сказала Пенелопа, потом снова прижала к себе куклу -
Мне действительно надо идти, а то Марианна на меня очень рассердится.
Она вышла из рубки, оставив Потемкина задумчиво смотреть ей вслед, и через несколько минут
уже вновь была в своей просторной каюте. Мышка, которая все это время спала, резко села при едва
слышном звуке отодвигающейся двери.
- Извини, - сказала Пенелопа. - Я не хотела тебя будить.
- Да все равно, - отозвалась Мышка, отбрасывая в сторону атласное одеяло. - Если бы ты меня
не разбудила, то уж и не знаю, смогла бы я уснуть сегодня ночью или нет.
- В космосе всегда ночь, - заметила Пенелопа.
- Это военный корабль. На нем время идет по галактическому стандарту. - Мышка протерла
глаза. - Как вы с Марианной поживаете?
- Ей нужна новая одежда, - сказала Пенелопа. - Она не может все время ходить в простом
обрывке ткани.
- Тогда мы ей сошьем что-нибудь.
- Правда? - радостно спросила Пенелопа.
- А почему бы и нет, - сказала Мышка, оглядывая каюту. - Знаешь, если нам удастся найти
немного ткани, которой здесь отделывали мебель, то она у нас будет одета лучше всех на корабле.
- Было бы здорово, - согласилась Пенелопа.
- Как Марианне понравилась прогулка по кораблю?
- Мне кажется, что здесь ей не очень нравится, - призналась Пенелопа.
- Мне очень жаль, потому что у меня есть предчувствие, что мы здесь застряли надолго.
- Может быть, и нет, - сказала девочка.
Мышка уставилась на нее.
- Ну-ка, ну-ка?
- Не очень далеко отсюда есть очень симпатичная планета, - продолжала Пенелопа. - Я
думаю, что там Марианне было бы намного веселее.
- И кто, по-твоему, собирается отпустить Марианну на эту очень симпатичную планету? -
осторожно спросила Мышка.
- Не знаю, - ответила девочка. - Кто-нибудь.
- Кто-нибудь вроде Янки Клиппера? - настаивала Мышка.
Пенелопа покачала головой.
- Нет, не думаю.
- Я знаю, Пенелопа, он кажется очень приятным человеком, но он очень опасен.
- Он тебя не обидит, - сказала Пенелопа. - Ты мой единственный друг. - Внезапно она
вспомнила про Марианну. - В любом случае ты мой лучший друг. Я никогда никому не позволю тебя
обижать.
Мышка печально улыбнулась:
- По идее именно это должна была бы я сказать тебе.
- Прости, - вспыхнув, сказала Пенелопа. - Я не хотела говорить начальственно. Только не с
тобой.
Мышка встала, прошла по широкому пространству ковра, разделявшего их, и крепко ее обняла.
- Ты говоришь вовсе не начальственно, Пенелопа. Ты обо мне заботишься, а лучше этого не
придумаешь. Я просто не хочу, чтобы ты влезала в неприятности. У тебя есть чудесный дар, но ты все
еще маленькая девочка, и ты не знаешь, во что могут превратиться некоторые из людей, если их
разозлить.
- Нет, я знаю, - сказала Пенелопа. - Я хорошо вижу, какие они на самом деле, - она
приложила палец к виску, - вот здесь.
- Тогда ты будешь стараться их не злить понапрасну.
- Но нам надо добраться до той планеты.
- Что такого важного на той планете?
Пенелопа пожала плечами.
- Этого я еще не знаю.
- Но ты уверена, что нам надо туда лететь? - настаивала Мышка.
Девочка покивала головой:
- Да.
- Как думаешь, когда будешь знать почему?
- Скоро, - ответила Пенелопа с абсолютной убежденностью. - Очень скоро.
Потом она вспомнила о Марианне, и, пока Мышка озадаченно наблюдала за ней, она провела
следующие полчаса, тщательно отмывая маленькую куклу и подгоняя получше ее одежку - на первый
взгляд просто светловолосая малышка, которой ни до чего нет дела, а вовсе не дорогостоящая пленница
на борту самого мощного пиратского корабля в скоплении Хинеллуса.
ГЛАВА 20
Пенелопа крепко спала, когда до ее плеча дотронулась чья-то рука и осторожно его потрясла.
Девочка застонала, забормотала что-то невнятное и повернулась на другой бок, но рука продолжала ее
трясти.
- Уйдите! - пробормотала она.
- Проснись, малышка, - прошептал мужской голос.
- Оставьте меня в покое!
- Надо поговорить.
Проснулась Мышка, села на постели, бросила взгляд в другую часть их просторной каюты и
увидела худощавого молодого человека, присевшего на краешек постели Пенелопы.
- Что вам надо? - громко спросила она.
- Это вас не касается, - ответил Потемкин.
- Все, что связано с ней, касается меня.
- Я не собираюсь ей делать ничего плохого, - сказал Потемкин. - Мне просто надо с ней
поговорить.
- Уйдите отсюда, - снова забормотала Пенелопа.
- Малышка, если ты не проснешься, я включу свет или вылью на тебя ведро холодной воды, -
сказал Потемкин. - Выбирай.
Пенелопа медленно села на кровати и протерла глаза.
- А, - наконец вырвалось у нее, когда она узнала Потемкина. - Это вы.
- Пенелопа, если ты не хочешь с ним разговаривать, то я могу позвать на помощь, - сказала
Мышка.
- Он и есть наша помощь, - сказала Пенелопа, чем окончательно сбила ее с толку.
- Может быть, так, а может быть, и нет, - сказал Потемкин. - Сначала мне надо задать тебе
пару вопросов.
- Ты знала, что он придет? - спросила Мышка.
- Не думала, что так скоро, но знала, - сказала Пенелопа.
- Это как-то связано с той прогулкой по кораблю, в которую ты тогда отправилась? -
продолжала расспрашивать Мышка.
- Не могли бы вы задать свои вопросы чуть попозже, леди, - попросил Потемкин. - Я
тороплюсь.
- Мышка, не беспокойся, - успокоила ее Пенелопа. - Он не собирается причинять нам
неприятности.
- Не будь в этом так уж уверена, - сказал Потемкин.
- Если бы вы собирались что-нибудь нам сделать, я бы знала, - сказала Пенелопа без малейших
следов страха или неуверенности. - Вы пришли говорить о деле.
- Я мог бы и передумать.
- Вы сообразительный человек, а это было бы большой глупостью, - сказала девочка,
уставившись на него немигающим взглядом.
Он секунду тоже смотрел ей в глаза, потом отвел взгляд в сторону.
- Хорошо, - сказал он. - Мне нужны ответы, причем быстро.
- Я скажу вам все, что смогу, - ответила Пенелопа.
- Эй, погоди, ничего не говори, - вмешалась Мышка. Потом она повернулась к Потемкину. - Я
уже нашла три следящих устройства, и наверняка здесь есть еще.
- Все будет в порядке, - сказал Потемкин. - Сейчас на вахте мой человек. - Он повернулся к
Пенелопе. - Я еще не готов взяться за Клиппера. У него слишком много преданных людей. Не думаю,
что мне удастся...
- Вы уверены? - спросила девочка.
- Черт побери, мы говорим о бунте против самого удачливого пирата в скоплении! Дело не стоит
риска, если ты не гарантируешь успех.
- Я сказала: я не могу видеть ваше будущее после того, как меня с вами больше не будет.
- Я знаю... но мне пришел в голову еще один способ доставки вас на вашу планету.
- Чью планету? - перебила его Мышка.
- Леди, будьте любезны заткнуться - я разговариваю с девочкой! - Потемкин вновь
повернулся к Пенелопе. - Что, если я устрою так, что аукцион состоится на этой планете? - Он
выдержал короткую паузу. - Клипперу придется отвезти вас туда, чтобы там продать.
- Он отправится туда не один, - сказала Пенелопа. - С ним будет очень много охранников.
Потемкин неприятно засмеялся:
- Не пытайся убедить меня в том, что не сможешь сбежать от кучки охранников, если захочешь.
Черт, вы же с успехом уходили от целой толпы охотников по всей Республике и Внутренней Границе!
- Я только сказала, что с ним будет много охранников.
- Что случится с ним на планете?
Пенелопа пожала плечами.
- Не знаю.
- Не поверю ни на одну секунду, - сказал Потемкин. - Он останется жив или умрет?
- В некоторых будущих остается в живых, в некоторых погибает. В некоторых я не могу точно
сказать.
- Сколько ты видишь будущих, в которых он понимает, что высаживается на этой планете из-за
моего желания удалить тебя с корабля?
- Очень мало, - ответила Пенелопа.
- И в этом очень маленьком числе будущих какого рода действия он предпринимает против
меня?
- Как только он оставляет меня, я уже не вижу, что он будет делать.
- Если он умрет, то каким образом ты его убиваешь? - спросил Потемкин. - Возможно ли это
будет впоследствии связать со мной?
- Я его вообще не буду убивать, - сказала Пенелопа. - Что вы, я всего лишь маленькая
девочка.
Он ткнул большим пальцем в сторону Мышки.
- Это сделает она?
- Нет.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- Так что, если он погибнет на той планете, то в его смерти нельзя будет обвинить меня? -
продолжал Потемкин.
- Если он погибнет на планете, то в его смерти вас нельзя будет обвинить, - согласилась
Пенелопа.
- А если он не погибнет, а вы скроетесь, то и в этом нельзя будет обвинить меня?
- Я не знаю. Но если он не будет знать, что это вы выбрали планету, если он будет думать, что
это сделали другие...
- Окей, - сказал Потемкин. - Вот и все, что мне нужно было знать.
- Вы устроите так, чтобы мы туда попали? - спросила Пенелопа.
- Мне надо будет подумать.
- Помните, вам невыгодно, чтобы мы оставались на корабле.
- Я знаю.
- И вы не собираетесь причинять нам зло.
- Я сказал, что подумаю, - раздраженно ответил Потемкин. Он встал и пошел к двери. - Я дам
вам знать, когда решу окончательно.
Он вышел в коридор, и дверь скользнула на место, закрывшись за ним. Мышка с озадаченным
выражением во все глаза смотрела на Пенелопу.
- Ты не хочешь мне рассказать о том, что происходит? - спросила она в конце концов.
- Нам надо добраться до той планеты, о которой я тебе говорила, - ответила Пенелопа. -
Потемкин проследит за тем, чтобы нам это удалось.
- Потемкин? Это его так зовут?
Пенелопа кивнула.
- Миша Потемкин. Правда, забавное имя?
- Ты уверена, что он высадит нас на той планете, о которой ты все время говоришь?
- Более или менее, - ответила Пенелопа, пожав плечами. Она взяла на руки Марианну и
принялась разглаживать ее красное одеяние.
Мышка снова нахмурилась.
- Ты - пленница Янки Клиппера, а Потемкин на Клиппера работает. Они выручат миллионы
кредиток, продав тебя тем, кто за тобой охотится. Почему это он вдруг захочет высадить тебя там, где
ту пожелаешь, и лишиться таких денег?
- Я объяснила ему, почему с его стороны было бы очень разумно так поступить, - сказала
Пенелопа, приглаживая волосы Марианны. - Когда мы сможем начать шить Марианне новую одежду?
- Не знаю, - рассеянно ответила Мышка. - Завтра можно побродить по кораблю и найти
подходящую ткань.
- Ей не повредит, если я помою ее в сухом душе?
- Нет, не думаю. Давай еще минутку поговорим о Потемкине, ладно?
Пенелопа вздохнула.
- Если хочешь. - Она приподняла Марианну и осмотрела ее. - Но я хочу как можно скорее ее
помыть. Ей нужно каждый день принимать ванну, а то она может заболеть.
- Попытайся сосредоточиться, Пенелопа, - сказала Мышка, с большим усилием придавая
голосу ровные и успокаивающие интонации. - Очень опасный человек собирается лишить своего
шефа нескольких миллионов дохода и высадить нас на незнакомой ему планете. - Она перевела
дыхание. - Ты не можешь мне сказать, с чего бы это вдруг?
- Если я тебе скажу, ты будешь смеяться, - сказала Пенелопа.
- Я не буду смеяться, даже если мне покажется, что это смешно, - успокоила ее Мышка.
- Обещаешь?
- Обещаю.
- Он меня боится, - сказала Пенелопа и захихикала. - Правда, смешно: большой пират боится
маленькой девочки?
- Почему он тебя боится? - резко спросила Мышка. - О чем вы говорили сегодня днем?
- Много о чем. - Пенелопа потеряла интерес к разговору. - Я правда хочу помыть Марианну
прямо сейчас, Мышка.
Мышка нахмурилась, отчаянно пытаясь найти наилучший способ удержать внимание Пенелопы.
- А я вот боюсь, - сказала она наконец. - Может быть, ты мне объяснишь почему не следует
бояться?
- Янки Клиппер не сделает нам ничего плохого, потому что мы стоим очень много денег, -
сказала девочка.
- Он может сделать нам что-нибудь и не убивая нас.
- Но он этого не будет делать, - сказала Пенелопа. Потом она задумчиво добавила: - По
крайней мере пока мы на борту корабля. Дальше я не могу видеть.
- Как насчет Потемкина?
- Ему хотелось бы нам повредить, но он боится.
- Почему?
- Почему он хочет нам зла или почему он боится? - спросила Пенелопа.
- И то, и другое.
- Он держит на нас зло, потому что я объяснила ему, что я бы была более полезным боевым
вождем, чем он сам.
- Ага, понятно, - сказала Мышка и на мгновение задумалась. - Он тебе поверил?
- А почему он должен был мне не поверить? - спросила Пенелопа. - Ведь это правда.
- Тогда почему он боится тебе что-нибудь сделать?
- Потому что Янки Клиппер знает, что я могу видеть будущее. Он еще не догадался, что из меня
бы вышел хороший боевой вождь, но если Потемкин мне что-нибудь сделает, то он спросит себя
"зачем" и очень скоро все поймет.
- Да, хорошенький у вас разговор получился с Потемкиным сегодня, - протянула в
задумчивости Мышка.
- Он очень расстроился, - с улыбкой сказала Пенелопа, потом внезапно опять захихикала. - Ты
бы видела его лицо! Он был красный, как помидор.
- Не сомневаюсь, что как помидор, - улыбнулась Мышка. - Так что ты его убедила, что
лучший способ от тебя избавиться - это высадить тебя на какую-нибудь планету?
- Высадить нас на какую-нибудь планету, - поправила ее Пенелопа. - Я не стала бы говорить
только о себе, Мышка.
- Молодец, - сказала Мышка. - Ты ему случайно не предлагала, чтобы он захватил корабль и
высадил вместе с нами и самого Янки Клиппера?
Пенелопа покачала головой.
- Это была его идея, но не очень удачная. Гораздо лучше просто сделать так, чтобы Клиппер
повез нас туда, где меня будут покупать.
- Ты насчет этого не беспокоишься? - спросила Мышка.
- Нет, - ответила девочка.
- Почему нет? - настаивала Мышка. - Он, вероятно, возьмет с собой двадцать - тридцать
человек, которые все только и будут, что нас охранять.
- Это не имеет значения, - ответила Пенелопа, демонстрируя полнейшее безразличие к вопросу
охраны.
- Почему это не имеет значения?
- Потому что я там найду друга.
- Но ты еще не знаешь кого?
- Нет.
- Тогда откуда ты знаешь, что этот друг сможет нам помочь?
Пенелопа пожала плечами.
- Ну просто знаю, и все.
- Ты возлагаешь на этого друга, которого еще никто не видел, невероятно сложную задачу.
- Так он не единственный, кто может нам помочь, - ответила Пенелопа, пожав плечами.
- Не единственный? - удивилась Мышка. - А кто там еще есть?
- Есть Вечный Малыш.
- Он на той планете?
- Он туда явится, как только его корабль ему сообщит, что мы приземлились.
- Ты не упомянула Карлоса Мендосу, - заметила Мышка. - Он все еще с Малышом?
Пенелопа нахмурилась.
- Да, с Малышом, но он совсем не хочет мне помогать.
- Я тебе уже раньше говорила: я не позволю ему причинить тебе зло.
- Никто из остальных меня не ненавидел, даже Тридцать Два. - Девочка помолчала. - А
Айсберг хочет убить меня не за деньги или потому, что кто-то ему приказал. - По ее щеке скользнула
слезинка. - Он даже не знает меня, а хочет, чтобы я умерла. - За первой слезинкой последовали еще
две. - Я не понимаю почему. Я ему ничего не сделала.
- Ты ошибаешься, - попыталась успокоить ее Мышка. - Он на самом деле не хочет тебе
ничего дурного.
- Я не ошибаюсь, - упрямо повторила Пенелопа.
- Тогда его ждет неудача, - решительно заявила Мышка.
- Как он когда-то мог тебе нравиться, Мышка? - спросила Пенелопа.
- Мне было очень одиноко, - сказала Мышка со вздохом. - А одинокие люди иногда
ошибаются в выборе.
- Ты была одинокой, когда нашла меня?
- Нет, - сказала Мышка, прижимая ее к себе. - Ты - самый лучший выбор в моей жизни.
- Правда? - спросила Пенелопа, немного успокаиваясь.
- Честное слово.
- И мы всегда будем вместе?
- Всегда, - пообещала Мышка.
Потом Пенелопа вспомнила про Марианну и принялась с ней играть. Мышка почти целый час
зачарованно наблюдала, как девочка изливает свою любовь и внимание на тряпичную куклу. Потом
Мышка заснула, а вскоре и Пенелопа последовала ее примеру.
На следующий день рано утром дверь скользнула в стену, и на пороге появился Янки Клиппер во
всей красе.
- Вы имеете привычку иногда стучаться? - раздраженно спросила его Мышка.
- Проснитесь и слушайте, леди, - объявил пират, придвигая стул и усаживаясь на него. -
Произошла некоторая перемена планов: похоже, что некоторые из заинтересованных в получении
девочки сторон решили, что им не будет спокойно и уютно проводить деловые свидания на борту того,
что они считают флагманским кораблем пиратского флота. - Он загадочно улыбнулся. - Полагаю,
что на их месте я бы чувствовал примерно то же. - Он выдержал паузу и откашлялся. - Поэтому мы
собираемся перевезти вас двоих на ближайшую планету, где мы и завершим это дельце.
- Вы бы не могли уточнить, что за заинтересованные стороны? - спросила Мышка.
- Зачем волноваться из-за таких мелочей? - отозвался он. - Вы узнаете того, кто предложит
наибольшую цену за нее, а остальное вас не должно заботить.
- Так это будет аукцион?
Янки Клиппер рассмеялся.
- Нет, ее не будут выставлять для осмотра, и аукционер не будет демонстрировать всем качество
ее зубов, если вы это имеете в виду. Я предоставлю заинтересованным сторонам убедиться, что она
находится у меня, после чего начнется процесс определения вознаграждения, которое я приму.
- Самое высокое, естественно, - сухо сказала Мышка.
- Не обязательно, - серьезно ответил Янки Клиппер. - Например, ее хочет получить
Республика, равно как и Конфедерация канфоритов. У меня есть, э-э-э, так сказать, разногласия с
обоими правительствами; прощение грехов от любого из них в добавление к деньгам может перевесить
в моем мнении различные другие варианты.
- Почему? - спросила Мышка с любопытством. - Не собираетесь ли вы оставить пиратство?
- Нет, конечно, - ответил он. - Но в данный момент я не могу, например, вкладывать деньги во
что-либо в пределах Республики или Конфедерации без риска потерять их. Далее, - продолжал он, -
мне бы было легче жить с мыслью, что если дела пойдут хуже некуда, то найдется правительство,
которое выразит готовность предоставить мне убежище.
- Какие-то пораженческие настроения, с моей точки зрения, - сказала Мышка.
- Разве? - спросил Янки Клиппер. - С моей точки зрений, это в финансовом и политическом
отношении здоровая практика. В конце концов, кто может знать, что принесет мне завтрашний день, -
внезапно он ухмыльнулся, - за исключением некоторых маленьких девочек?
- Когда мы отбываем? - спросила Пенелопа.
- В одиннадцать ноль-ноль по корабельному времени, - ответил пират. - Корабль слишком
велик для приземления, так что мы перейдем на капсулу-челнок.
- "Мы"? - переспросила Мышка.
- Несомненно, - ответил Янки Клиппер. - Я отправляюсь с вами. - Он заулыбался. - Я знаю,
что капитану не положено покидать свое судно на небезопасной территории, но я думаю, что
нестандартные ситуации требуют нестандартных решений. - Он обернулся к Пенелопе. - Я не имею
представления о том, что вы можете со мной сотворить, если я останусь на борту корабля. Вероятно,
мне не о чем беспокоиться, но я стараюсь никогда не полагаться на вероятность, если могу действовать
наверняка. А вы наверняка не заставите челнок потерпеть катастрофу, раз сами в нем находитесь, так
что и я рассчитываю в нем находиться. - Он помолчал. - Мы станем большими друзьями, Пенелопа,
дитя мое. Я рассчитываю не выпускать вас из виду до самого завершения операции и все время держать
по меньшей мере дюжину вооруженных людей плотным кольцом вокруг нас. - Он еще раз ей
улыбнулся. - Если я поперхнусь куском мяса, или у меня случится удар, или еще что-то случится, у
них будет приказ немедленно вас уничтожить. Вы понимаете?
- Я понимаю, - сказала Пенелопа.
- Очень хорошо, - сказал Янки Клиппер. - Тогда, возможно, мы даже сможем извлечь
удовольствие из сложившейся ситуации. - Он снова помолчал. - По крайней мере нам не будет
скучно. Наша деловая встреча состоится на одной из самых интересных планет в скоплении.
- Ах вот как? - сказала Мышка.
Он кивнул.
- Это мир, который я уже давно намереваюсь посетить, но до сегодняшнего дня у меня просто не
было времени.
- Как он называется? - спросила Мышка.
- Каллиопа, - ответил Янки Клиппер.
Каллиопа была известна во всем скоплении Хинеллуса как планета наслаждений, и, конечно, на ее
долю приходилось больше обычного публичных домов, притонов, где продавали наркотики, и мест
всевозможных извращенных развлечений - но это было бы довольно узкое толкование слова
"наслаждение", а Каллиопа в конце концов была целой планетой, а не маленьким районом
пресыщенного города.
В западном полушарии она могла похвастаться парком динозавров, огромным заповедником в
двадцать две тысячи квадратных миль, по которому бродили восемьдесят тысяч гаргантюанов,
теплокровных рептилий с первобытной планеты Кантос VIII. О
...Закладка в соц.сетях
