Жанр: Научная фантастика
Пророчица 1. Прорицательница
...вас допустит малейшую
оплошность, они догадаются в одно мгновение.
- Мы все еще под твоей защитой, - напомнила она ему.
- Я полагал, что ты играешь, чтобы собрать деньги на корабль, - отозвался он. - Как только ты
взлетишь с поверхности Последнего Шанса, ты будешь предоставлена самой себе.
Она заглянула ему в глаза, пытаясь найти какой-то след переживания - раздражения, зависти,
ревности, чего угодно, - но не нашла ничего. Потом она повернулась и быстрым шагом пересекла
таверну, вошла в зал казино, приблизилась к столу Короля Зазывалы и уселась так, чтобы можно было
наблюдать за Пенелопой, не особенно это афишируя.
- Добрый вечер, мэм, - сказал Король Зазывала. - Надеюсь, что вы готовы предоставить мне
шанс отыграть немного моих денег?
- Если получится, - с милой улыбкой сказала Мышка.
- Похоже, что сегодня крупной игры не будет, - сказал Король Зазывала. - Нас всего лишь
четверо.
- Для меня в самый раз, - сказала Мышка.
- Отлично. Этот джентльмен по левую руку от меня зовется Герцог. - Она вежливо улыбнулась
Золотому Герцогу, который с безучастным видом рассматривал ее. - А эта прекрасная леди
прозывается Сентябрь. - Иножительница с забавным именем Траур Сентября слегка наклонила голову
и на мгновение скривила лицо в подобии улыбки.
- Такая же игра, как вчера? - поинтересовалась Мышка.
- Это было бы прекрасно, мэм, - сказал Король Зазывала.
Мышка подала знак кассиру, и тот, открыв сейф, принес множество жетонов по одной тысяче и
разложил их в три аккуратные стопки перед ней.
- Не поднять ли нам ставку сегодня до двух тысяч, мэм? - предложил Король Зазывала.
- Похоже, вы очень торопитесь отыграться, - сказала Мышка.
Он пожал плечами.
- Если вы против...
Она посмотрела на него в упор.
- Нет, две тысячи мне вполне подойдет, но только если нам принесут нераспечатанную колоду.
- Это проявление очень серьезного недоверия, мэм, - сказал Король Зазывала, хотя и не казался
удивленным этим требованием.
- Мы играем на очень серьезные деньги, - ответила Мышка.
Он пожал плечами и, подозвав служителя, попросил запечатанную колоду. Мышка сама ее
вскрыла; Король Зазывала положил в банк два жетона и принялся тасовать карты с изящной точностью,
пока остальные игроки разбирали жетоны и делали ставки.
Мышка выиграла первый круг, притом проиграла три небольшие ставки подряд. Золотой Герцог
казался абсолютно равнодушным к игре, бросая карты в самом начале торговли и не отводя от нее
своих темных пронзительных глаз. Траур Сентября разыгрывала свои карты с большим изяществом и
мягкостью, и из четырех первых кругов она выиграла два.
Потом Мышка сорвала большой куш, выиграв сразу шестьдесят тысяч кредиток: ее каре - четыре
валета - побило полный дом Короля Зазывалы. После этого началось подпиливание, когда Золотой
Герцог, Король Зазывала и Траур Сентября по очереди разыгрывали свои карты; тот, у кого ничего
особенного не было, быстро выходил из игры, оставляя остальных торговаться с Мышкой. Мышка не
смогла определить, как именно им удается подавать друг другу сигналы, да и было ей, по правде
говоря, все равно.
Игра продолжалась еще час, у Мышки постепенно скапливалась значительная сумма, пока
наконец, когда очередь сдавать опять перешла к Королю Зазывале, он вдруг перестал тасовать карты,
положил их на стол и долго молчал, разглядывая ее.
- Вы чрезвычайно везучий игрок, мэм, - сказал он наконец.
- Может быть, я просто талантлива, - отозвалась она.
Он решительно покачал головой:
- Нет, я бы скорее все-таки назвал это везением.
Она пожала плечами:
- Хорошо, если так вам больше нравится: мне везет.
- Не просто везет, чрезвычайно везет.
- Не обвиняете ли вы меня в мошенничестве? - спросила Мышка.
- Я никогда не обвинил бы вас в мошенничестве, не зная наверняка, как это у вас получается.
- Вы знаете, в таком варианте ваше заявление нравится мне ненамного больше.
- Да и как бы вы могли смошенничать, - сказал Король Зазывала с выражением,
противоречащим смыслу его слов. - Боже мой, да если бы мой друг Герцог хоть на секунду
заподозрил, что вы нас обманываете, то он вырезал бы вам сердце прямо за этим столом. Если и есть на
свете кто-то, кого Герцог не любит, так это мошенников.
- Что ж, вашему другу Герцогу следовало поучиться играть в покер, - сказала Мышка.
- Видите ли, его специальность - не покер, - значительно сказал Король Зазывала.
Мышка коротко взглянула на Золотого Герцога.
- В это нетрудно поверить. - Она откинулась на стуле. - Все это становится довольно
неприятным, - объявила она. - Я думаю, что с меня на сегодня вполне достаточно.
- Сколько у вас жетонов? - поинтересовался Король Зазывала.
- Не знаю, - ответила Мышка. Король Зазывала уставился на ее жетоны.
- Похоже, там тысяч двести.
- Вам виднее.
- Знаете что, мэм, - вдруг сказал Король Зазывала. - Давайте сыграем на них - каждый
возьмет по одной карте, выиграет тот, у кого она старше.
- На весь выигрыш?
Он кивнул.
Мышка бросила быстрый взгляд на Пенелопу, но девочка сосредоточенно обдумывала очередной
ход в пасьянсе. Что ж, так оно и должно быть, решила Мышка; она не может мне сказать, проиграю я
или выиграю, пока я не решу, стану ли вообще играть.
- А что, если я откажусь? - попробовала почву Мышка. - С соответствующим выражением
уважения, конечно.
- Я думаю, что тогда мой друг Герцог примет это как личное оскорбление, - ответил Король
Зазывала.
Мышка ответила улыбкой на его милую улыбку:
- Моему другу Айсбергу это может не понравиться.
- Тогда давайте оставим друзей в покое, - сказал Король Зазывала. - Я и вы, больше никого.
Мы сыграем на всю сумму. - Он вытащил из кармана запечатанную колоду. - И мы возьмем новую
колоду.
- Меня вполне устраивает та, которой мы играли.
- На деньги такого рода надо играть совершенно новой колодой.
Мышка подумала, не попросить ли его взять колоду в казино, но решила сначала взглянуть на
Пенелопу. Та не подала отрицательного сигнала, и Мышка в конце концов кивнула Королю Зазывале.
- Хорошо, - сказала она. - Вы поставите столько же, сколько есть у меня, и мы сыграем один
раз на все. - Она выдержала паузу. - Если вы проиграете, то проиграете. Никаких дублей. Никаких
удвоений ставки. Вы так можете продолжать всю ночь, пока наконец не выиграете.
- Идет, - сказал Король Зазывала. Он вскрыл колоду и перетасовал карты, затем положил их на
стол. - Вы моя гостья, - сказал он.
- Вы первый, - ответила она.
- Я бы хотел, чтобы вы сняли первой.
Она решительно покачала головой:
- Это мой выигрыш. Если вы хотите сыграть на него, то вы берете карту первый.
- Как пожелаете, - ответил он. Король Зазывала протянул руку, коротко погладил колоду и
быстро открыл карту - короля.
Мышка посмотрела на Пенелопу, которая, казалось, забыла обо всем, кроме своего пасьянса.
Наконец Мышка откашлялась, протянула руку, нехотя подержала ее на, картах и осторожно
примерилась пальцами к краям колоды.
И вдруг Пенелопа опрокинула стакан фруктового сока, вскрикнула и отпрыгнула от стола,
стараясь, чтобы сок не попал ей на платье.
- Эй, что такое? - спросила Мышка, и ее рука застыла над колодой карт.
- Ой, прошу прощения, - забормотала Пенелопа, вытирая стол салфеткой. - Я случайно. Я
просто неуклюжая. Ты не сердишься?
- Нет, конечно, нет, - ответила Мышка.
- Мэм, - нетерпеливо сказал Король Зазывала. - Мы вас ждем.
Мышка посмотрела на карты, глубоко вздохнула и сняла колоду. Это был туз.
- Мои поздравления, мэм, - сказал Король Зазывала, поднимаясь из-за стола и низко кланяясь.
- Наверное, сегодня не мой день.
Траур Сентября тоже встала, но Золотой Герцог остался сидеть, все еще безмятежно рассматривая
Мышку. Наконец, когда Король Зазывала с его инопланетной спутницей уже достигли двери, он тоже
встал и безмолвно вышел вслед за ними.
Как и предыдущим вечером, Пенелопа подошла к Мышке, а Вечный Малыш остался сидеть за
столиком.
- Получилось, мы выиграли! - прошептала Мышка, пытаясь унять свое возбуждение и радость.
- Что это там были за фокусы со стаканами?
- Я видела, что если ты бы взяла тогда карту, то тебе выпадала тройка, так что я начала
соображать, как бы это изменить, - объяснила Пенелопа. - Если бы я просто вскрикнула, то ты бы
посмотрела на меня и вытащила бы валета, и если бы я... ну, еще много чего, то ты бы вытащила другие
карты, но потом я увидела, что если я опрокину на себя сок, то ты вытаскиваешь туза. Все зависело,
наверное, от того, насколько сильно ты вздрагивала и двигала ли рукой.
- Вот это да! - только и смогла сказать Мышка. - Просто невероятно! - Она подозвала
кассира, поменяла свои жетоны на кредитки и отнесла деньги не сдвинувшемуся с места Вечному
Малышу. - Вот, - сказала она, протягивая ему деньги. - У вас лучше получится их защищать, чем у
меня.
Малыш засунул пачку банкнот в карман.
- Почему такое вытянутое лицо? - весело спросила Мышка. - Я выиграла. Теперь я смогу
позволить себе ваши услуги еще на неделю или даже на две.
- Они только что ушли, - сказал Малыш с несчастным видом.
- А чего вы ожидали?
- Нет, но мне хотелось... - начал он. - До меня доходили слухи про Золотого Герцога. Я не
слышал, чтобы он когда-нибудь избегал драки. - И он снова разочарованно покачал головой.
- Послушайте, мне жаль, конечно, что вам не удалось откинуть копыта на этой Богом забытой
планетке, - сказала Мышка с притворным сочувствием. - Но посмотрите на дело с другой, приятной
стороны: за эти две недели у вас будет масса шансов сыграть в ящик. А сейчас не отвели бы вы
Пенелопу в гостиницу?
- Я по идее должен присматривать за вами обеими, - заметил Вечный Малыш.
- Со мной будет все в порядке, - успокоила его Мышка. - Кроме того, все видели, как я только
что отдала вам деньги. Не стоит слишком надеяться, но после этого если уж кому-то и будет угрожать
опасность, то именно вам.
От этой мысли Малыш явно воспрял духом, но Пенелопа вдруг огорчилась.
- Разве я не могу остаться с тобой? - спросила она. Мышка покачала головой.
- Мне надо поговорить с Айсбергом.
- Я его не боюсь.
- Я знаю, - сказала Мышка с улыбкой. - Но у меня такое ощущение, что он боится тебя.
- Это он-то? - недоверчиво переспросила Пенелопа.
- Именно он, - подтвердила Мышка. - А сейчас иди в гостиницу. Я буду там через несколько
минут.
Малыш поднялся из-за стола, взял Пенелопу за руку и с самым разнесчастным видом вышел в
прохладную ночь.
ГЛАВА 13
Мышка заметила Айсберга, наблюдавшего за ней, прислонившись спиной к длинной стойке. Она
сделала ему знак, приглашая к своему столу, и он, взяв стакан, пошел к ней мимо полудюжины покоролевски
одетых удачливых старателей и торговцев, обойдя за метр огромного торквалианца,
которому не так, судя по всему, было интересно пить виски, пиво или любой экзотический
инопланетный напиток, как постоять в проходе между высокими стульями у стойки бара.
Ослепительная рыжеволосая красавица быстро подошла к Айсбергу, остановила его и прошептала чтото
на ухо; он бросил взгляд куда-то в глубь таверны, подумал несколько секунд над тем, что ему только
что сообщили, потом кивнул головой и, не удостоив более женщину ни единым взглядом, быстро
преодолел остаток расстояния до стола Мышки.
- Ты сегодня выиграла кучу денег, - заметил он, усаживаясь поудобнее и ставя стакан на стол
перед собой. - Ты не имеешь намерения оставить их у меня, пока они тебе не понадобятся?
- Вечный Малыш никому не позволит отобрать их у себя, - отозвалась она. - Кроме того, они
мне понадобятся завтра утром.
- Вот как?
Она кивнула.
- Мне надо купить корабль.
- Я думал, что у Вечного Малыша есть корабль.
- Да, есть, но я не могу вечно платить ему по сотне в неделю. Рано или поздно мне будет
необходим мой собственный корабль - и скорее рано, чем поздно.
- Большой?
- Достаточно большой для трех человек, - ответила Мышка. - Нет, пусть будет на четырех
человек, на тот случай, если Малыш будет все еще с нами, когда к нам присоединится Мерлин.
Айсберг приподнял бровь при упоминании о Мерлине, но не стал задавать вопросов.
- Так что? - спросила Мышка.
- Что "что"?
- Смогу я завтра купить корабль?
- Иди к ангару. Обычно у них есть несколько кораблей на продажу, а если нет, то они могут
сказать, где можно достать. - Айсберг помолчал. - Так ты точно улетаешь завтра?
Она кивнула.
- Слишком много людей уже знает, что она здесь. Чем дольше я буду ждать, тем больше их
окажется, когда я наконец улечу. Теперь, когда у меня есть деньги, причин оставаться я не вижу.
- Она вне опасности, - сказал Айсберг.
- Ты что, смеешься?! - воскликнула она. - Ты вокруг посмотри. Не все в твоей таверне пришли
просто выпить твоего пива и поиграть за твоими столами.
- Ты в большой опасности, - отозвался Айсберг, поймав как бы случайный взгляд двух
охотников за призами, притворявшихся, что совершенно не интересуются Мышкой. - Но ты еще,
похоже, так и не поняла, с кем ты путешествуешь.
- Я путешествую с самым, чтоб мне провалиться, лучшим напарником для игры в покер во всей
Галактике.
Айсберг пожал плечами и отпил из своего стакана.
- Поступай, как считаешь нужным. Это совершенно не мое дело в конце концов.
- Я в толк не возьму, почему ты настаиваешь, что она такой опасный субъект, - продолжала
Мышка. - Я тебе еще раз повторяю: она всего лишь очень усталая, очень напуганная маленькая
девочка.
- Именно: маленькая девочка, за которой вот уже сколько месяцев охотятся по всей Границе две
сотни вооруженных до зубов профессионалов, но которая все еще на свободе, - сказал Айсберг. - Это
тебе ни о чем не говорит?
Кассир поймал взгляд Айсберга, сделал ему какой-то неуловимый сигнал рукой, и Айсберг
покачал головой. Мгновение спустя кассир уже терпеливо объяснял рассерженному клиенту, что
шиллинги Новой Кении не котируются на Последнем Шансе.
- Когда я ее нашла, она была в плену у иножителя, - сказала Мышка. - Я тебе уже говорила,
кажется.
- А сейчас она тоже в плену у иножителя?
- Нет. Ей чертовски повезло, что мне посчастливилось ее найти.
- Скажи, ты часто заходишь в секции для иножителей, когда обчищаешь гостиницу? - спросил
Айсберг.
- Никогда.
- Сколько было комнат в том отеле? - продолжал он.
- Не знаю.
- Несколько десятков?
- Больше.
- Ты никогда не задавала себе вопрос, как ты умудрилась зайти именно в ту комнату, где
оказалась она?
- Сколько раз тебе пересказывать одну и ту же историю? - Мышку все больше и больше
раздражала эта беседа.
- Да, я ее хорошо знаю.
- Ты совсем не изменился, Карлос. Ты никогда никому и ничему не доверял.
- Может быть, именно поэтому я еще живой. - Он помолчал. - Но позволь мне дать тебе один
совет.
- Что еще?
- Никогда, никогда не допускай того, чтобы она на тебя рассердилась.
- Я ее единственный друг.
- У нее вовсе не так плохо шли дела, когда у нее вообще не было друзей, - заметил он.
- Что ты хочешь, чтобы я сделала? - в упор спросила Мышка. - Бросила ее одну? Вернула ее
твоему другу Тридцать Два?
Айсберг долго смотрел на нее.
- Если бы на твоем месте был я, - сказал он наконец, - то, думаю, я бы убил ее, пока еще есть
возможность.
Она уставилась на него, и так они просидели довольно долго.
- Нет, - сказала она с отвращением, - ты нисколько не изменился.
Она встала из-за стола и направилась к двери, пересекла улицу и оказалась в гостинице. Она
вошла в аэролифт, приказала поднять себя на свой этаж и пошла по коридору к номеру. Как только она
завернула за угол, за которым находилась ее дверь, она оказалась лицом к лицу с Золотым Герцогом. Он
держал в руке акустический пистолет и жестом велел ей пройти в темную комнату через три от ее
собственной дальше по коридору.
- Свет, - скомандовал тихий голос, и внезапно вся комната оказалась залита ослепительным
Светом.
- Добрый вечер, мэм, - сказал Король Зазывала.
Золотой Герцог занял позицию у дверей. Она в отчаянии оглянулась вокруг, беззвучно проклиная
себя за глупость, что не оставила Пенелопу при себе, и отмечая про себя, что Траур Сентября мягко
улыбается ей со своего места у единственного окна гостиничного номера.
- Что вам надо? - спросила Мышка. - Если денег, то у меня их с собой нет.
- Ах о деньгах мы поговорим чуть попозже, мэм, - сказал Король Зазывала. - Сейчас, я думаю,
мне хочется поговорить об удаче.
- Удаче? - повторила Мышка.
- Удаче. - Он выступил вперед и указал пальцем на небольшой шрам над виском. - Вы видите
это, мэм?
Мышка кивнула, но ничего не сказала.
- Вы знаете, что это такое?
- Нет.
- Это хирургический шов. След операции.
- Кто-нибудь, кого вы подпиливали, выстрелил вам в голову?
Он хихикнул.
- Нет, мэм, боюсь, что все не так просто, - так же внезапно его улыбка исчезла. - Именно сюда
мне пересадили кремниевый имплантат, модуль Стейметца/Хардинга 90347.
- Предполагается, что это должно мне о многом сказать?
- Это самый мощный математический модуль из, изобретенных за все время нейрохирургии, -
объяснил Король Зазывала. - Я могу сделать одиннадцать миллионов вычислений до того, как карты,
которые вы увидели, отпечатаются на сетчатке вашего глаза. - Он выдержал паузу. - А теперь,
видите мой левый глаз, мэм?
- Очень похож на ваш правый глаз, - заметила Мышка.
- Это так кажется. Но он искусственный, мэм. С его помощью я могу видеть в инфракрасном
диапазоне точно так же, как это искусственное устройство, - он поднял к небу указательный палец
левой руки, - может оставлять на поверхностях особую, метку, которую можно увидеть только
вышеупомянутым левым глазом. - Он выдержал еще одну паузу. - Вот поэтому, мэм, я с
математической точностью знаю, насколько вы были удачливы в последние два вечера. Вы имеете
представление, насколько?
- Почему бы вам мне не рассказать? - сказала Мышка.
- Что ж, для начала у меня было девять к одному шансов на выигрыш, просто из-за факта
существования моего модуля. Потом я начал проигрывать и стал потихоньку жульничать. К концу
вечера вы, мэм, побили все рекорды, выиграв при шансах один к шести тысячам пятистам. Это уже
достаточно впечатляло. Но сегодня, - продолжал он, - Боже мой, сегодня я играл с помощниками. И
мы вас подпиливали. И я знал, что вытяну короля, потому что я пометил его, когда вскрывал колоду.
Точная цифра, соответствующая вашим шансам на успех сегодня вечером, мэм, составляла пятьдесят
три тысячи двадцать четыре к одному. - Он выдержал еще одну паузу, потом укоризненно продолжал:
- В победу при такой вероятности трудно поверить... поэтому вы, я надеюсь, простите меня, если я в
нее не поверю.
Мышка ничего не ответила, так что Король Зазывала продолжал свою речь:
- Вы знаете, мэм, две ночи подряд я ломал голову над тем, как это у вас получается. Я знал, что
вы не могли читать карты, потому что у вас нет зрения в инфракрасном спектре, да и если бы было, то
вы бы не смогли разгадать мой код. Я знал, что у вас не было помощника, потому что за столом больше
никого не было, и я знал, что ни под каким видом вы не могли узнать, что у меня на руках, потому что в
двух случаях я даже сам не посмотрел в свои карты.
- Давайте ближе к делу, - сказала Мышка.
- К делу? - переспросил Король Зазывала. - А дело в том, что я не мог понять, как вы
обманываете меня, так что я решил вынудить вас поставить все на одну карту; я выбрал короля и потом
просто сидел и ждал, что произойдет.
- А произошло то, что я вытянула туза, вы явно об этом забыли.
- Да знал я, прекрасно знал, что вы вытянете туза, мэм, - сказал Король Зазывала. - Мне и в
голову не пришло, что вы можете вытащить что-либо другое. Нет, я жаждал увидеть, что произойдет до
того, как вы его вытянете.
- Ничего не произошло.
- Не совсем, - поправил ее Король Зазывала. - Дело оказалось в девочке. - Он помолчал. -
Сначала я подумал, что она просто телепат, но потом присмотрелся повнимательнее и понял, что
телепат не мог бы знать, где лежит туз, как не мог он и прочесть мои карты, когда я в них сам не глядел.
И тут я вспомнил, что мне доводилось слышать истории о маленькой девочке, которую разыскивают,
похоже, абсолютно все. - Он в упор посмотрел на Мышку. - Ее фамилия Бейли, так?
- Не смешите меня, - ответила Мышка. - Это моя дочь.
- Герцог? - сказал Король Зазывала, и четыре тонких лезвия выскользнули из пальцев протеза
правой руки Золотого Герцога.
- А теперь, мэм, я вас спрошу еще раз, и если вы мне солжете, то мой друг выпотрошит вас, как
карпа. Вы меня понимаете?
- Поди ты к черту, - сказала Мышка.
- Я уверен, что именно туда мы все и направляемся, мэм, - сказал Король Зазывала. - Еще раз:
это та самая девчонка, Пенелопа Бейли?
- Не надо! - завопил вдруг тоненький голосок по ту сторону двери.
Король Зазывала и Золотой Герцог на мгновение замерли. Потом игрок жестом приказал Герцогу
оттащить Мышку в угол, неторопливо вытащил из кармана маленький лазерный пистолет и нажал
кнопку управления дверьми.
- Не причиняйте ей вреда! - сказала Пенелопа. - Она мой лучший друг.
- Прошу входить, моя маленькая леди, - сказал Король Зазывала, делая шаг в сторону и
пропуская Пенелопу внутрь. Та подбежала и вцепилась в Мышку.
- Тебе не надо было этого делать, - сказала Мышка. - Он блефовал.
Пенелопа покачала головой:
- Во всех будущих, которые я видела, ты ему ничего не говорила, и Золотой Герцог тебя убивал.
- Так вот как это все работает! - сказал Король Зазывала, расплываясь в улыбке. - И всего-то
лишь? Как просто! Ты видишь миллион будущих и выбираешь то, которое тебе больше нравится?
- Все просто, но не настолько, - сказала Пенелопа.
- Если бы все было столь элементарно, то вы бы никогда не застали меня врасплох, - добавила
Мышка.
- Угу, но только она была в своей комнате, очень далеко от вас, мэм, иначе, я нисколько не
сомневаюсь, вы бы уже примчались туда, в таверну, и просили Айсберга о помощи.
- Он, кстати, в эту самую минуту наблюдает за вами, - сказала Мышка.
- Да? Я в этом сильно сомневаюсь, - сказал Король Зазывала. - Моя подруга Сентябрь
успешно обнаружила все до единого его голографические "жучки" - это один из ее многочисленных
талантов: она чувствительна к энергии, любому виду энергии... электрической, индуктивной, ядерной,
- а мой друг Герцог со знанием дела перерезал провода.
- Тогда он догадается, что здесь что-то происходит, чего он не должен видеть.
- Вы полагаете меня слишком наивным, мэм, - сказал Король Зазывала. - В данный момент
его служба безопасности наблюдает голограммы пустой комнаты: моя подруга Сентябрь позаботилась
об этом, прежде чем за дело взялся Герцог.
- Он все равно все узнает.
- Я в этом уверен, - согласился Король Зазывала. - Но произойдет это уже после того, как мы
будем вне пределов досягаемости.
- Я не был бы так уверен на вашем месте, - раздался юношеский голос из все еще открытой
двери; обернувшись, все увидели: в дверях стоял Вечный Малыш, нежно касаясь кончиками пальцев
кобуры акустического пистолета.
- Я знаю, кто вы, - сказал Король Зазывала.
- А я знаю, кто вы, ну и что? - сказал Вечный Малыш.
- Наше дело совсем не касается вас. Просто ступайте своей дорогой, и никто не пострадает.
- Сейчас вы спуститесь вместе с вашими двумя друзьями вниз в холл, иначе пострадает уйма
народа, - отозвался Малыш. Его глаза в первый раз за все время знакомства с Мышкой горели
оживлением.
- Мы не хотим конфликтов, - предупредил Король Зазывала.
- Вовсе не всегда достается то, чего больше всего хочется, - сказал Малыш.
- Я беру его, - сказал Золотой Герцог, наблюдая за своим противником со все тем же
абсолютным равнодушием.
- Можешь попробовать, - сказал Малыш, и рука его напряглась.
- Нет! - внезапно вскрикнула Пенелопа. Все на мгновение замерли.
- Что такое? - спросила Мышка.
- Я не хочу, чтобы ты умерла! - рыдала Пенелопа.
- Я не собираюсь умирать.
- Если Вечный Малыш выхватит пистолет, то, что бы ни произошло, ты умрешь, ты умрешь, и я
ничего не могу поделать, - плакала девочка.
- Ну и что? - повернулся Король Зазывала к Малышу, улыбка вернулась на его губы.
- Малыш, - наконец выдавила из себя Мышка. - Вам лучше уйти.
- Я справлюсь с этими тремя, - запротестовал он.
- Никто не говорит, что не справитесь, - ответила Мышка, пытаясь унять дрожь в голосе. - Но
даже если получится, я получу лазерный луч или акустический заряд в затылок. - Она умоляюще
взглянула на него. - Пожалуйста, Малыш.
Малыш долго смотрел на Золотого Герцога, как будто взвешивая шансы, потом медленно
попятился из комнаты и быстро исчез за углом гостиничного коридора.
- Очень умно с вашей стороны, мэм, - сказал Король Зазывала, вытирая пот со лба.
- Я еще не готова умирать, - сказала Мышка.
- Вряд ли кто-нибудь когда-либо бывает к этому готов, - согласился он.
- Тогда отпустите нас, и Айсберг вас не убьет, - сказала Мышка. - Он не Вечный Малыш. Я не
смогу попросить его уйти.
- Вот уж об Айсберге позвольте мне беспокоиться самому, ладно? - сказал Король Зазывала. -
Он не покидал планеты пять лет. Вряд ли он решит прогуляться именно теперь. - Он помолчал. -
Однако вам с девочкой придется.
- Вам даже не дожить до получения премии, - сказала Мышка.
- Полагаю, что это может оказаться для вас тяжелым ударом, - сказал Король Зазывала, - но я
совершенно не интересуюсь объявленной наградой.
- Ну да, конечно, зачем она вам?
- Честно. Премия - это единичная ограниченная выплата, в то время как возможности,
заключенные в использовании этой маленькой девочки, бесконечны. Вы представляете, сколько,
например, можно выиграть с ее помощью в казино покрупнее в пределах Республики?
- Я никогда не, буду вам помогать, - сказала Пенелопа.
- Будешь, дорогая моя, - с приятной улыбкой заверил ее Король Зазывала.
- Вы все равно меня не заставите, что хотите делайте!
- Ты редчайшее сокровище, дорогая моя, - сказал Король Зазывала. - Я и в мыслях не имею
обижать тебя. - Внезапно он протянул руку и обнял Мышку за талию. - Но я абсолютно не возражаю
против того, чтобы пообижать ее.
- Не надо! - сказала Пенелопа. - Она - мой единственный друг! Оставьте ее в покое, и я
пойду с вами.
- Ах, я не могу
...Закладка в соц.сетях
