Жанр: Научная фантастика
Николас Сифорт 4. НАДЕЖДА ПОБЕДИТЕЛЯ
... оставайся здесь, - предложил я. - Теперь этот дом мой.
- Одна я здесь не останусь! - Она схватила Эдди за руку. - Я тут сойду с ума!
- Не одна, Анни. С Эдди.
- Вы опять хотите оставить меня с ней наедине? - всполошился он. - Как тогда?!
- Но Анни не может остаться одна, ей нужен...
- Нет! - вскочил Эдди. - Без вас я с ней не останусь.
- Поговорим с глазу на глаз. Мы вышли с ним на веранду.
- Капитан, не надо оставлять меня с Анни! - сразу затараторил Эдди.
- Кто-то же должен ее защищать, - возразил я. По правде говоря, тут защищать ее было
не от кого, разве что от нее самой.
- Тогда возьмите ее в Академию! Я молчал.
- Ладно, - согласился Эдди, зардевшись. - Клянусь, я к ней даже не прикоснусь!
Клянусь, капитан! Честно!
Я закрыл глаза. Ревнивая память тут же подсунула режущую мне душу картинку: Анни
страстно прижимается к Эдди...
- Позаботьтесь о ней, как следует, мистер Босс. А если ей понадобится... Если
понадобится, - я сделал над собой усилие и произнес ужасные слова:
- тогда касайтесь ее. Лишь бы моей жене было хорошо.
Я отвернулся и поспешил в дом.
Часть 3
Ноябрь, 2201 год от Рождества Христова
- Не расстраивайся, главное, она нашлась, - с мрачным видом утешал меня Толливер. -
Со временем выздоровеет.
Конечно, я рассказал Толливеру не все. У меня язык не поворачивался описывать грязь,
из которой я вырвал Анни, весь ужас зловонных трущоб. Тем более у меня не хватало духу
признаться, насколько она привязана к Эдди.
- А тут что происходило? - перевел я разговор на другую тему.
- Ничего особенного. Выпороли двух кадетов, опять задерживается поставка нового
тренажера. Мне, наконец, удалось разобраться со скафандрами.
- Ты о той истории с номерами?
- Да. Из отдела снабжения сообщили, что номера отправленных нам скафандров не
совпадают с теми, что значатся в нашем компьютере. Оказалось, новые скафандры до
Академии не дошли, вот почему номера имеющихся у нас скафандров не совпадают с
номерами в списке компьютера. Это просто-напросто старые скафандры.
- Ничего не понимаю. Кто прислал нам старые скафандры?
- Очевидно, кто-то продал новые, а вместо них по дешевке купил старые.
- Кто?
- Приемкой нового оборудования занимается интендант.
- Сержант Серенко?
- Так точно, сэр.
- Какие он дал объяснения?
- Я пока его не спрашивал, сэр. Дело щекотливое, поэтому я решил дождаться вас,
чтобы разобраться вместе.
- Раньше ты так не деликатничал, - проворчал я.
- Ладно, разберусь с ним сам.
- Не надо пока, дай мне время на размышления. Другие новости есть? - Я встал.
- На прошлой неделе прибыл ваш дружок, мистер Торн. - Толливер даже и не подумал
вставать. Так и сидел, наглец. - И не забудьте, что церемония с "Веллингтоном" состоится
через пять дней.
- Именно из-за нее я вернулся. Знаешь, что-то не нравится мне идея взять с собой туда
кадетов. Может, не стоит?
- Но я уже сказал им о ней. Не валяйте дурака.
- Кто из нас начальник Академии! ? - взревел я. - Не забывайтесь!
- Тогда сами скажите им, что передумали, - развязно парировал Толливер, скрестив на
груди руки. Не успел я зарычать дурным голосом, как этот наглец добавил:
- Видели бы вы счастливую улыбку Кевина Арнвейла, когда я сказал, что его возьмут
на церемонию!
- Он уже улыбается? - удивился я.
- Редко еще, но прогресс есть. Я вздохнул, злость испарилась.
- Но ведь эти кадеты не заслужили привилегий, - противился я по инерции. - Если уж
брать кого на церемонию, так самых лучших.
- Берите. Еще один кадет не помешает.
- В самом деле, как я сразу не сообразил.
- И гардемарина прихватите, чтоб вправлял мозги кадетам.
- Боже мой, целый полк. Ладно, подумаю.
Толливер встал:
- Примите мои соболезнования в связи с кончиной вашего отца, мистер Сифорт.
- Спасибо. Свободен.
Я сел и углубился в размышления. Выдвинуть против интенданта обвинение в хищении
- дело серьезное, тут нужны веские основания. Если подозрения не подтвердятся,
отношения с интендантом будут безнадежно испорчены. Может быть, Толливер просто
чего-то не понял?
Покумекав, я решил отложить это дело на потом и встретиться со своим старым
знакомым Джеффом Торном. Это будет гораздо приятнее. Я вышел из кабинета. В
приемной резво вскочил Кевин Арнвейл, скользнул взглядом по моей физиономии с
фингалами и отвел глаза в сторону.
- Скоро вернусь, - бросил я, не останавливаясь. Кевин изменился в лице. - Впрочем,
пойдемте со мной, мистер Арнвейл. Представлю вас нашему новому лейтенанту.
- Есть, сэр! - Кевин радостно поспешил за мной.
- Мы с мистером Торном знакомы еще с тех времен, когда я был кадетом, - рассказывал
я по пути. - А он тогда был гардемарином.
Зачем я ему это рассказываю? Все равно он не может представить меня кадетом, как и
себя капитаном. Я прикусил язык.
Слава Богу, у Толливера хватило ума поселить Джеффа Торна не в квартире Слика.
Мое сердце забилось чаще. Прошло столько лет! Какой будет встреча? Не предложит ли
мне Джефф пойти с ним на очередное "дело"? Например, поживиться в камбузе под
покровом ночи!
Я постучал в его дверь.
- Мистер Торн! Джефф! - орал я. Никто не открывал. Джеффа не было дома. Я
вздохнул. Почему я ему не позвонил? Почему решил, что Джефф будет дома? - Ну что ж,
представлю ему вас в другой раз, - сказал я кадету, разворачиваясь в обратном
направлении.
Досада не проходила. Через несколько десятков шагов я сдуру начал делиться
воспоминаниями с кадетом:
- Ты что-нибудь слышал о гардемаринах, которые берут с собой кадетов на тайные
ночные вылазки?
- Кое... Не.. Не знаю, сэр, - смутился Кевин.
- Извини, не правильно задал вопрос. Я не собираюсь тебя допрашивать, не собираюсь
заставлять тебя стать моим осведомителем, шпионить за твоими товарищами. Нет, просто
мне интересно, сохранились л и... Хотя, я даже не знаю, известно ли тебе... - Я заткнулся.
Что за чушь я несу? Не пристало капитану мямлить, как гардемарин Адам Тенер!
- Простите, сэр, что не понял вашего вопроса, - тоже замямлил Арнвейл.
- Молчать!
Всю дорогу до моего кабинета мы не произнесли ни слова. Несколько раз я порывался
объяснить бедному кадету, чего я от него добивался, но всякий раз так и не решался
раскрыть рот. И без того наболтал лишнего.
- Простите, что не ответил на ваш вопрос, сэр, - выпалил в приемной Кевин.
- Ты не виноват! - Я же уже извинился перед ним, что этому щенку еще надо?! Я влетел
в кабинет, остановился у стола как вкопанный, выругался и вылетел обратно в приемную.
- Кевин, пошли!
Кевин за мной едва поспевал. Выскочив из здания, мы неслись по территории
Академии.
- Сэр, что касается вашего вопроса... - снова замямлил кадет.
- Хватит об этом! - рявкнул я.
- Простите, сэр.
Вскоре я устал и замедлил шаг, присмотрел подходящее местечко, снял китель,
ослабил галстук, сел под дерево. Кевин наблюдал все эти загадочные действия в
оцепенении.
- Садись! - приказал я, хлопнув рядом с собой по траве.
Испуганный мальчонка сел.
- Слушай, Кевин, расскажу тебе одну историю. Давно это было, в Фарсайде, когда я
учился на первом курсе. У меня почти не было друзей, кадет-капрал все жилы вытянул, к
тому же мне почему-то все время казалось, что меня вот-вот отчислят. Короче, я тогда
был запуган еще больше, чем ты сейчас.
Арнвейл как-то странно на меня покосился, но перебить не решился.
- И еще тогда был в Академии гардемарин, который... - Я смотрел вдаль, вспоминая
прошлое. Нужные слова находились с трудом. Нелегко капитану рассказывать такие вещи
кадету. - Тот гардемарин обладал теми качествами, которых так не хватало мне. Он был
красивым, жизнерадостным... Ничего и никому ему не надо было доказывать, его и так
все уважали. Это получалось как-то очень естественно, само собой. Ты часто встречал
таких? Не часто, наверное. Он был уже гардемарином, а я всего лишь кадетом, но он не
считал для себя зазорным говорить со мной на равных, как с другом. Иногда поздними
вечерами он выводил меня из казармы якобы для наказания. Никто в этом не сомневался,
а на самом деле мы с ним совершали сумасшедшие рейды или, как мы выражались,
ходили "на дело". Крали со склада походные пайки, влезали в запретные зоны, а однажды
ради шутки перепрограммировали компьютер в навигационном классе.
Я покосился на Кевина. Он делал вид, будто внимательно изучает травинку.
- Но один случай положил нашим ночным рейдам конец. Нас застукали на месте
преступления и выпороли. Но знаешь, теперь я понимаю, что без тех рейдов я бы не
выдержал, не удержался в Академии. Дело даже не в самих рейдах... Понимаешь, мне
дико не хватало друга. Трудно быть одиноким. - Я умолк. Развивать эту тему перед
кадетом было бы неразумно.
- Вам не следовало бы говорить мне подобные вещи, сэр, - промолвил Кевин.
Одиночество. Анни в Кардиффе, с нею Эдди... О чем я? Я ведь о прошлом рассказывал.
- Видишь ли, Кевин, программа в Академии очень насыщенная, дисциплина железная,
традиция держит кадетов в жестоких рамках. Такое бремя не всякий выдержит. - Может
быть, Анни уже никогда не будет моей. А теперь и отца нет. Никого у меня не осталось.
Никого, кроме Господа Бога. Одни лишь обязанности, одна работа, но и с работой я не
справляюсь. - Вот почему мне так нужен был тот гардемарин. Все это уже в прошлом,
словно в другой жизни, но воспоминания не дают покоя.
- Сэр...
- Наверно, когда-нибудь это забудется... - Я вскочил, поднял китель, отвернулся. Глаза
слезились. Проклятая пыль! - Пойдем! Пойдем обратно.
- Есть, сэр.
Возвращался я не спеша. Возможно, Кевин ни слова не понял из моих путаных,
излишне откровенных излияний, но я чувствовал облегчение и не раскаивался. На
ухоженных клумбах ласкал взоры шафран. Когда-нибудь я съезжу в Кардифф, неважно,
будет Анни там или нет, вот так же медленно буду прогуливаться и обрету, наконец,
иллюзорный покой.
- Я не ходил по ночам в рейды, - робко признался Кевин.
- Не бери в голову, я рассказывал просто так.
- Дастин Эдварде был моим другом... Еще до Академии. - Его голос дрожал. - А теперь
у меня нет друзей. Среди наших гардемаринов есть очень хорошие. Мистер Кин, мистер
Тенер... Но они не замечают меня, не дружат так, как с вами дружил тот гардемарин. Я
ведь немного соврал вам, на самом деле гардемарины в Фарсайде и теперь ходят "на
дело". Говорят, пытались отключить гравитроны. Не знаю, правда, берут ли они с собою
кадетов.
Я пялился на шафран. Казалось, цветы становятся ярче. Кевин успокоился, продолжал
смелее:
- А однажды поймали трех кадетов, когда они пихали желе в ботинки скафандров. Они
не в первый раз это делали.
- Жуть какая!
Мальчишка, покосившись на мою физиономию, улыбнулся.
- Спасибо, - буркнул я.
До административного здания мы шли молча.
- Прикажете дежурить в приемной, сэр? - спросил Кевин.
- Знаешь... - Стоит ли сегодня держать его в приемной? Нечего ему там делать. - Лучше
сходи постригись. И вообще, до ужина делай что хочешь.
Неслыханно! Кадет должен быть занят всегда, каждую минуту. Что я наделал?!
- Есть, сэр.
Анни была в Кардиффе, отец умер, Господь Бог посылает мне все новые и новые
испытания, но каким-то чудесным образом я почувствовал облегчение.
После скитаний в трущобах минула неделя. Я снова занял свое привычное место за
круглым офицерским столом в нашей огромной столовой, а казалось, минули годы. Я ел
медленно, пытаясь сосредоточиться на делах Академии, на расследовании Толливера.
После Кардиффа работа давалась с трудом. Кевин Арнвейл, сидевший напротив,
застенчиво улыбнулся мне, за что сержант Ольвиро пронзил его зверским взглядом. Я
хитро подмигнул мальчишке.
После ужина мы с Толливером пошли в мой кабинет. В приемной перед нами
вытянулись Арнвейл и Кил Дрю. Я плотно прикрыл за собой дверь, предстояло обсудить
серьезные вопросы.
- Что будем делать с интендантом Серенко? - спросил я.
- Допросим его. Пусть объяснит нам, что произошло, а там видно будет, - предложил
Толливер.
- Как ты себе это представляешь? "Добрый вечер, сержант, присаживайтесь. Кстати, не
знаете, кто слямзил скафандры? Случайно, не вы? " Так, что ли?
- Приблизительно так, - со своим обычным сарказмом усмехнулся Толливер. - "Видите
ли, мы никак не можем понять, почему номера посланных нам скафандров не
соответствуют номерам полученных нами скафандров. Будьте добры, объясните нам, в
чем тут дело".
Хотелось рявкнуть, но я сдержался. Возможно, Толливер прав, для начала надо
допросить интенданта.
- Ладно, допросим его завтра утром, - согласился я. - Кстати, почему Джефф Торн не
пришел на ужин? Где он?
- С каких пор я обязан следить за дружками начальника Академии?
- Толливер! - гавкнул я.
- Он пошел в город. Наверно, вернется поздно.
- Зачем?
- Спросите у него! - Толливер вскочил, козырнул и гордо вышел за дверь.
Что на него нашло? Вообще-то, наглости у Эдгара хоть отбавляй, но такого он себе
раньше не позволял. Может быть, он поругался с Джеффом? Жаль, если так. Им ведь
придется работать вместе.
Боже мой, беды идут чередой! Анни в Кардиффе. Может быть, зря я на ней женился?
Но это был единственный способ уберечь ее от ссылки в трудовую колонию на дальней
малонаселенной планете Окраина, где трущобников перевоспитывают под строгим
надзором. Почему все у меня идет наперекосяк, почему все мои близкие погибают или
уходят? Я всем приношу несчастья. Наверно, и Слик застрелился из-за меня.
Хорошо хоть удалось выбить в отделе кадров назначение в Академию Джеффа. Теперь
будет с кем поговорить по душам. Поскорее бы с ним встретиться.
Я выключил компьютер, собрался идти домой; у двери, выключая свет, услышал из
приемной голос Арнвейла:
- Тихо! Он может услышать. Я замер, приложил к двери ухо.
- Думаешь, я не понимаю, как ты переживаешь? Думаешь, я чурбан? Ничего не
чувствую? - горячился Кил Дрю.
- Я понимаю, что ты не нарочно...
- Конечно, не нарочно, Кевин!
- И хватит об этом! Его уже не вернешь!
- Что ты кричишь на меня? Думаешь, мне не больно? Лучше бы я оказался на его месте!
Мне каждую ночь снится, как врезаюсь в него шлемом.
- Мне тоже. Мы ведь с Дастином вместе подавали заявления, вместе поступали. Как мы
радовались, когда нас поселили в одной казарме! Никогда у меня больше не будет такого
друга.
- Когда его пороли, ты ходил так, будто пострадала не его, а твоя жопа, - хихикнул
Дрю.
- Ты, придурок! Знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?!
- Прости, Кевин, больше не буду. Я уже весь испереживался, измучился, уже нервы
сдают.
- И ты прости, я понимаю, что ты не нарочно...
Я на цыпочках отошел от двери, сел за стол. Боже мой! Мы нагружаем мозги и тело
кадетов навигацией и тренировками, но не заботимся об их душах. Мне помогал Джефф
Торн, а кто им поможет? Я позвонил в приемную:
- Соедините меня с сержантом Киндерсом!
- Есть, сэр, - ответил Арнвейл.
Сержант отозвался всего через несколько секунд.
- Сержант, передайте лейтенанту Торну, пусть зайдет завтра ко мне в кабинет после
завтрака.
- Есть, сэр.
Какого хрена я передаю Джеффу приказ через сержанта? Это подчеркнет разницу в
положениях: я начальник, а он подчиненный. На хрена это надо?
- Отставить, сержант. Скажите, вы хорошо знаете город?
- Неплохо, сэр, я жил там несколько...
- Вы смогли бы найти в городе офицера? - нетерпеливо перебил я. - Я имею в виду,
если офицер вышел погулять в город... Вы знаете, куда он скорее всего пойдет? В какой
ресторан или паб? - Меня вдруг ударила мысль: я еще ни разу не выбирался в город.
- Конечно, сэр. Вы хотите, чтобы я нашел лейтенанта Торна?
- Сам найду.
- Тогда идите в таверну "Атения", я видел его там пару дней назад.
- Спасибо.
Через несколько минут я выскочил за ворота и направился к центру города. Можно
было доехать туда на автобусе, но мне хотелось пройтись пешком, тем более что "Атения"
была неподалеку: около километра.
Над входом в таверну красовалась огромная голограмма, изображавшая Солнечную
систему в искаженно-романтическом виде. Внутри винные пары и табачный дым
сотрясались взрывами лошадиного
смеха.
- Отдельную кабинку, капитан? - подскочил ко мне метрдотель.
- Просто ищу приятеля, он лейтенант... - Я обвел взглядом зал, за одним из столов
приметил гардемарина Тайера в компании штатских. Он встретился со мной взглядом,
поднялся; я махнул ему, мол, садись, не обращай внимания. - Тут его нет. Спасибо, столик
не нужен, - сказал я метрдотелю и повернулся к выходу.
- Один лейтенант сейчас в игровом зале, - услужливо сообщил метрдотель.
Вряд ли это Торн. А вдруг? На всякий случай я заглянул в игровой зал. Перед экраном в
окружении завороженных мальчишек сидел в шлеме "виртуальная реальность"
неопрятный лейтенант. От экрана к его управляющим перчаткам тянулся тоненький
кабель. Рядом на столике стоял стакан с коктейлем.
- Получайте, гады! - азартно крикнул лейтенант, шевеля в воздухе перчатками.
Последние три вражеских корабля на экране эффектно рассыпались в труху, изображение
исчезло, появилась ярко-зеленая надпись: "Поздравляем! Шестнадцатый уровень! "
Появилась новая картинка со множеством вражеских кораблей. Начался новый бой.
- Никто еще не добирался до шестнадцатого уровня! - громко восхитился один из
мальчишек. Остальные пялились на экран, как зачарованные.
Я невольно тоже увлекся грандиозным зрелищем. Даже на экране битва выглядела
захватывающе, а лейтенанту наблюдать за ней было еще интереснее: шлем обеспечивает
круговой обзор, впечатление реальности происходящего полное, кажется, что находишься
в гуще битвы. В детстве мне случалось баловаться такой игрушкой, но, как Джейсон меня
ни вдохновлял, ни разу я не поднялся выше четвертого уровня. А лейтенанту вскоре
удалось достичь семнадцатого, а потом и восемнадцатого. На этом уровне выйти из
схватки победителем было выше человеческих сил, неудивительно, что корабль
лейтенанта погиб, объятый красочными языками пламени. Игрок снял шлем.
- Джефф?! - вырвалось у меня. Какой кошмар!
- Ты? - Он поднялся, небрежно козырнул. - Докладывает лейтенант Джеффри Торн,
сэр!
Я онемел. Неужто это тот самый Торн? Небрит, рубаха мятая. Боже мой, до чего
опустился!
- Не смотрите на меня так, капитан, - развязно хихикнул он. - Похмелье, понимаете.
Вчера малость перебрал.
Его болельщики заулыбались, зашушукались.
- Ты пьянствуешь?! - Дурацкий вопрос, но ничего другого в мою потрясенную голову
не приходило.
- Только в свободное от службы время, только вне базы.
- Я не виню тебя, просто пришел встретиться с тобой, поболтать.
Наступила неловкая тишина.
- Может, поговорим за столом? - наконец предложил он.
- Знаешь... Давай лучше как-нибудь в другой раз. Впрочем, ладно.
- Вот и хорошо, - кисло улыбнулся он. - А то мальчишки ждут не дождутся, когда я им
освобожу шлем. Я часто играю. - Мы пошли к его столу, сели. - Извини, что вид у меня
неопрятный, забыл переодеться.
- -Я ведь служил в такой глуши, на Каллисто, спутнике Юпитера. Малолюдная военная
база, сам понимаешь...
Там не очень-то следят за внешним видом, не выпендриваются. Да и перед кем?
- Здесь придется следить, - твердо сказал я. - Кадетам нужен достойный пример.
- Я не гожусь на эту роль, капитан, пусть кадеты берут пример с кого-нибудь другого.
- Но когда-то ты с этим справлялся.
- Эх... Как давно это было...
- Что изменилось с тех пор?
- Я повзрослел. - Голос Джеффа был печальным, в нем сквозила обреченность.
Официант принес нам меню. Я не стал заказывать, а Джефф попросил джина.
- Мистер Торн, что с вами, все-таки, произошло? - перешел я на официальный тон.
Торн глянул на меня почти с неприязнью.
- Ничего особенного. Через несколько месяцев срок моей службы истечет и я, наконец,
буду свободен. Свободен так свободен. Я встал.
- То, чем вы занимаетесь в свободное время, меня не касается. Но в рабочее время вы
обязаны подчиняться всем требованиям Академии и показывать кадетам достойный
пример!
- Есть, сэр. Покажу.
- Мистер Толливер введет вас в курс дела и объяснит ваши обязанности. Вопросы есть?
- Есть один. - Его озорное выражение напомнило мне прежнего Джеффа. - Какую еще
месть ты для меня выдумаешь?
- Как вы смеете так со мной разговаривать?! - вспылил я. - С начальником Академии!
- А то я не знаю, кто ты, - резанул он, словно ножом. - Знаю, зачем ты добился моего
перевода! Чтобы сожрать меня!
Шумок за соседними столиками притих, все уставились на нас, предвкушая
бесплатный спектакль. Подошел встревоженный официант. Джефф махнул ему -
убирайся.
- Как тебе могло прийти такое в голову? - спокойнее спросил я, начиная кое-что
понимать. - Какая чушь!
- А зачем же еще ты мог взять себе офицера с такой отвратительной характеристикой,
как у меня? - искренне удивился Джефф.
- Не понимаю, о чем ты говоришь?
- Ты и врать уже научился. Раньше за тобой такого не замечалось. Ты был хорошим
кадетом.
- А ты был хорошим гардемарином! Я тобой восхищался! - Черт возьми, что несу?!
Проболтался! Мои уши вспыхнули. - Я действительно не заглядывал в твое досье. Что там
написано?
- Ладно. Сделаю вид, что верю. Может быть, ты и в самом деле его не читая. Садись,
потолкуем. Я сел.
- Как ты помнишь, - начал он, - я прослужил в Академии два года гардемарином. А
незадолго до твоего выпуска меня перевели на корабль "Таргон" старшим гардемарином. -
Джефф опрокинул в себя стакан. - Служилось мне там неплохо. Появились друзья.
Прошел год. - Он угрюмо уставился в стол. - Меня перевели в Лунаполис, в
Адмиралтейство. Я был мальчиком на побегушках, исполнял всякие мелкие поручения
командировочных капитанов. Так продолжалось месяц за месяцем, и называлось это
помощью в аккомодации. Рядом со мной такой же хренотенью занимались гардемарины,
напрочь лишенные честолюбия, и лейтенанты, готовые лизать капитанам ботинки. Я слал
начальству рапорт за рапортом с просьбой перевести меня куда-нибудь в другое место,
где идет настоящая служба. Но на мои просьбы плевали. А что было дальше, ты знаешь.
- Не знаю, Джефф. - Меня охватило дурное предчувствие.
- Лейтенанта Трикса перевели на другое место службы. Его надо было кем-то
заменить, а лейтенантов не хватало. Снять какого-нибудь лейтенанта с боевого корабля
из-за такого пустяка они не могли, поэтому поступили просто: присвоили лейтенантское
звание мне. Не потому, что я его заслужил, а потому, что им так былом удобнее. Капитан
Хигби из отдела кадров так и сказал. Прямо так и сказал мне в глаза.
- Ублюдок какой! И что дальше?
- Я же хотел стать настоящим боевым офицером, а не лакеем! Меня держали там
месяцы, годы! И этому не было видно конца! - Джефф допил остатки джина и заказал еще
одну порцию.
- Ну? Что дальше? - торопил его я. Джефф наклонился ко мне и прорычал:
- Я им не сводник! - Он долго и пристально смотрел мне в лицо, наконец откинулся на
спинку стула и продолжил печальный рассказ. - Однажды прибыл корабль "Веспа" с
капитаном Ригисом. Меня, как обычно, приставили к нему в услужение. Где, черт возьми,
мой джин?
- Хватит тебе пить, Джефф, ты и так уже...
- Не хватит! - перебил он, оглянулся, чтобы крикнуть, но вовремя заметил официанта,
уже спешащего к нему с очередной порцией джина. - И вот, дружище, капитану Ригису
захотелось женщину, желательно блондинку. Блядь, короче.
- Боже правый!
- Думаешь, я редко слышал такую просьбу от капитанов? Много раз! И я приводил им
блядей в гостиницу! Но в этот раз... - Джефф охладил свою ярость глотком ледяного
джина. - Я вдруг понял, почему меня не переводили в другое место. Я нужен был
капитанам именно там, потому что я всегда доставал им женщин. Я угодил в эту ловушку
из-за того, что слишком хорошо делал свое дело. Как вырваться? И вот, вместо того,
чтобы, как обычно, звонить какой-нибудь бляди, я позвонил жене адмирала Дагани. Сам
адмирал в тот день был на Земле, мне это было известно. Я сказал миссис Дагани, что
капитан Ригис празднует возвращение из полета, в связи с чем устраивает у себя в номере
вечеринку, и приглашает к себе в гости мистера и миссис Дагани. Кстати, миссис Дагани
как раз блондинка. И вот она пошла к капитану Ригису в номер.
- Боже мой! Джефф!
- Конечно, разразился скандал. Я надеялся, что меня отправят в отставку. А лучше бы
послали в бой. Но я просчитался. - Он отпил жгучий глоток. - Меня отправили на
Каллисто.
- Это же дыра дырой!
- Ты даже не представляешь себе, Ник, что это такое! - Он поднял на меня пьяный
взгляд. - Там абсолютно нечего делать! Впрочем, есть одно занятие. - Он криво
ухмыльнулся. - Компьютерные игры. Я жутко увлекся ими, играл сутками напролет.
- Джефф, прости, что...
- Игра чем-то похожа на жизнь, Ник. Как бы ты ни старался, все равно не выиграешь.
Можно долго-долго играть, искусно избегая поражения. Однажды я добрался до двадцать
третьего уровня. Но уровням нет конца. Рано или поздно тебе все равно каюк. - Его глаза
расфо-кусировались. - Обязательно, - прошептал он.
Снова подошел официант, но я послал его от окосевшего друга прочь.
- Пошли, Джефф, отведу тебя домой, - терпеливо уговаривал я его.
- Домой, говоришь? - мямлил он заплетающимся языком, но все-таки встал,
пошатываясь. - Дом там, где твое сердце. А где мое сердце, капитан Сифорт?
Я бросил на стол деньги за джин, с трудом вывел Джеффа на улицу. Такси не было.
Пришлось вести в дым пьяного друга на виду у всех. К счастью, ночная прохлада слегка
протрезвила его, идти стало легче.
- Я там читал все журналы, какие нам присылали, читал все статьи о тебе, - бормотал
Джефф.
- Смотри лучше себе под ноги, не спотыкайся!
- Каллисто был адом. - Он опять споткнулся, но устоял. - А ты делал мою жизнь еще
беспросветнее.
- Это как же? - Я потянул его в сторону, уберегая от встречи с деревом.
- Что ты там плел насчет примера кадетам? Твои рожи в журналах постоянно
показывали мне пример. Показывали, кем я мог стать. Но не стал. Я возненавидел тебя.
- Я не виноват, твою карьеру сломали другие.
- Ты что, оглох? Слышал, что я сказал? Я ненавижу тебя.
Что я мог на это ответить? Через несколько шагов он бухнулся на колени и начал
блевать. Выплеснув из себя излишки джина, он вытер рот, поднялся, пошел ровнее, почти
не шатаясь.
...Закладка в соц.сетях
