Жанр: Научная фантастика
Николас Сифорт 4. НАДЕЖДА ПОБЕДИТЕЛЯ
...- Как только вынырнете,
начнете тест. Сразу! Шестьдесят процентов мощности, восемь минут! Подтвердите!
Толливер бросал, крутил и вертел наш "Трафальгар" так, что звезды на экране плясали,
как бешеные. Ответ шестой должен был прийти не раньше чем через минуту, поэтому я
соединился с первой:
- Мисс Экрит, вы правы, я больше не буду подвергать вашу лодку опасности. Ныряйте к
"Трафальгару" и ждите дальнейших указаний.
- Докладывает гардемарин Диего, - пришел ответ с шестой, - ваши инструкции поняты,
сэр, С пункта связи прибежал Роберт.
- Сэр, докладывает кадет Боланд. По сообщениям боевых кораблей, вокруг Земли
осталось около восьмисот рыб.
В километре от "Трафальгара" возник огромный косяк численностью штук в двести.
Чудища направлялись прямо на нас.
- "Трафальгар" - шестой лодке. Мистер Диего, ныряйте, - приказал я и нажал кнопку
отключения сверхсветового двигателя.
- Сверхсветовой двигатель отключен, сэр, - подтвердил из инженерного отделения
Адам Тенер.
- Держись! Еще немного, - подбодрил я Толливе-ра. - Через несколько секунд все эти
рыбины отправятся к лодке Диего.
Рыбы действительно начали исчезать, но на экране возник новый объект на расстоянии
двадцати тысяч километров. Радары уловили металл. Что это?!
- Докладывает гардемарин Экрит, сэр. Мы... Да это же первая лодка!
- Мисс Экрит! - перебил я. Теперь, к счастью, задержки сигнала не было. - Немедленно
выйти в открытый космос! Проверьте, не перегрелись ли внешние датчики и труба
сверхсветового двигателя! Вам предстоит нырнуть для полета к орбитальной станции
"Порт Земли", поэтому ваш двигатель должен быть в полном порядке!
- Есть, сэр. Сейчас надену скафандр.
- Живо! - рявкнул я. Дождавшись, пока Сандра, по мои расчетам, вышла из лодки, я
свирепо загремел в микрофон:
- Начальник Академии капитан Сифорт вызывает первую лодку! Ответьте!
- Слушаю, сэр, - раздался испуганный голос кадета.
- Кто ты?
- Кадет Уоллис Фрейд, сэр. Рядом со мной кадет Чамберс и кадет Зорн, сэр.
- Где мисс Экрит?!
- Вышла из лодки, сэр! Осматривает трубу двигателя.
- Позови остальных кадетов! Живо!
- Есть, сэр. - Через несколько секунд тот же дрожащий от страха голос произнес:
- Из инженерного отделения прибыли два кадета, сэр.
- Слушайте внимательно! Отстраняю мисс Экрит! Ясно!
- Не совсем, сэр. Как отстраняете? Она больше не гардемарин?
- Она больше не командир вашей лодки! Вы будете выполнять только мои приказы! А
приказы мисс Экрит для вас не имеют силы! Поняли?
- Поняли, сэр.
- Теперь передайте мисс Экрит, чтоб она немедленно возвращалась!
- Есть, сэр. - Пауза. - Она уже возвращается, сэр.
- Теперь немедленно поставьте внутренний люк шлюза на предохранитель!
- Есть, сэр. Люк заперт на предохранитель. Но ведь мисс Экрит не сможет войти в
лодку....
- Не пререкаться! Она вошла в шлюз?
- Кажется, входит, сэр. Вот уже заработал насос.
- Как только давление воздуха в шлюзе сравняется с давлением атмосферы лодки, сразу
заприте на предохранитель внешний люк! Это делается одной командой с дисплея.
Знаете?
- Знаем, сэр. Но ведь мисс Экрит окажется в ловушке, она не сможет выйти из шлюза...
- Кадет Фрейд! - рыкнул я, аки лев. - Я же сказал! Не пререкаться!
- Так точно, сэр! Внешний люк шлюза тоже заперт, сэр!
- Так, хорошо. Теперь введите в бортовой компьютер координаты для сверхсветового
прыжка. - Я продиктовал кадету числа, обрекавшие лодку на гибель внутри критической
сферы. К седьмой и восьмой лодкам прибавилась первая. Уже три. Я ощутил себя ангелом
- вестником смерти. - Первая, как только вынырнете, сразу включите сверхсветовой
двигатель на пятнадцать минут в режиме холостого хода. Поручите это дело бортовому
компьютеру. Ясно?
- Так точно, сэр. Мисс Экрит молотит руками и ногами в люк, что ей сказать?
- Ничего. Я разберусь с ней позже, а пока пусть посидит в шлюзе. - Боже мой, на какую
я ее обрекаю смерть! Сандра будет метаться в шлюзе, как в карцере, не понимая, за что ее
предали.
- Она орет благим матом, - волновался Фрейд.
- Пусть орет. Обычно гардемарины мучают кадетов, а теперь будет наоборот. Считайте,
что вы мстите ей за издевательства. Она ведь тоже когда-то вас мучила?
- Так точно, сэр.
- Тогда ныряйте!
- Есть, сэр.
Первая лодка исчезла с экрана. Господи, неужели я ошибаюсь? Может быть, я
напрасно послал их на смерть? Через несколько секунд я взял себя в руки, поднял
микрофон.
- Мистер Боланд, свяжитесь с боевыми кораблями, спросите у них, много ли осталось
рыб. И установите связь с шестой лодкой.
- Есть, сэр.
Я переключил частоту:
- "Трафальгар" вызывает третью.
- Я - третья, докладывает кадет Кил Дрю, сэр. Мистер Цай находится в инженерном
отделении.
- Их тоже пошлешь на смерть? - с ненавистью спросил меня Толливер.
Сомнения одолели меня, я дрогнул.
- Нет. Полетим сами. Введи координаты окрестностей второй лодки.
- Это другое дело. - Толливер мгновенно забарабанил по клавиатуре дисплея. - Готово.
- Ныряем.
Вынырнули мы на несколько миллионов километров ближе к Солнцу. Теперь с
гардемарином Кином, командиром второй лодки, я мог разговаривать практически без
задержки сигнала.
- Мистер Кин, включите тепловую защиту вашей лодки на полную мощность. По
условному сигналу нырнете со следующими координатами... - Я продиктовал три числа.
Второй лодке предстояло приблизиться к Солнцу на 30 миллионов километров.
- Что делать при всплытии, сэр? - послушно спросил Томас Кин. Какой контраст с
поведением Сандры Экрит! Не зря я ее наказал.
- Вы всплывете достаточно далеко от Солнца, дальше критического радиуса на целый
миллион километров. - На этот раз я говорил чистую правду. - Напоминаю, что для такого
легкого корабля, как ваш, критический радиус Ибн Ауба равен тридцати миллионам
километров. После этого я передам вам новые координаты. Как и раньше, сразу после
всплытия начнете тест, то есть включите сверхсветовой двигатель на холостом ходу на
шестьдесят пять процентов номинальной мощности. Когда появятся рыбы, развернете
лодку носом к Солнцу, включите реактивный двигатель на полную мощность и будете
лететь так, пока не приблизитесь к Солнцу на критическое расстояние тридцать
миллионов километров.
Я ждал возражений, но Томас все так же спокойно ответил:
- Есть, сэр.
- При этом постоянно сообщайте нам о количестве преследующих вас рыб и об их
действиях. Меня интересует их поведение на границе зоны Ибн Ауда.
- Есть, сэр.
- Хоть ему скажи правду! - мрачно процедил, не поворачиваясь ко мне, Толливер. Я
отключил микрофон.
- Какую правду, Эдгар?
- Всю! - крикнул Толливер. - Скажи, что его ждет смерть!
- А если он откажется выполнять приказы?
- Томас не откажется. Может быть, Толливер прав?
- Ты думаешь, люди способны добровольно идти на смерть? - задумчиво спросил я.
- Конечно, иначе они были бы хуже рыб. Верно. Надо сказать Томасу правду. Я поднес
к губам микрофон.
- Ник, не заманивай его в смертельную ловушку обманом, - все еще убеждал меня
Толливер. - Подумай о своей душе.
Это заставило меня передумать.
- Мистер Кин, ныряйте! - приказал я. Ведь души у меня нет.
- Сэр, шестая лодка не отвечает, - доложил Роберт Боланд. - Я вызывал ее три раза.
- Ладно, иди помогай Толливеру. - Я остался на пункте связи один, угрюмо
вслушивался в потрескивания эфира, посматривал на часы. С начала операции прошло
черт знает сколько времени. Может, Эдвард Диего еще ответит?
- Разрешите войти, сэр? - робко спросил возникший на пороге Джеренс Бранстэд. -
Мистер Тенер разрешил мне отлучиться из инженерного отделения.
- Чего ты хочешь? - буркнул я.
- Просто поговорить, посидеть рядом с вами.
- Нет. Возвращайся на свой пост.
- Есть, сэр.
Совсем обнаглел! Как он смеет так фамильярничать с капитаном? Впрочем, в таком
Армагеддоне привычные правила не действуют.
- Вторая лодка вызывает "Трафальгар", - послышался наконец из динамика голос
Томаса. - Докладывает гардемарин Кин. Мы недавно всплыли, направляем лодку
обычным ходом к Солнцу.
Сколько же минут шел от этой лодки сигнал? Нет сил считать. Минуты полторы,
наверно.
- Доложите обстановку, мистер Кин, - приказал я.
- Включили сверхсветовой двигатель на холостом ходу, шестьдесят пять процентов от
номинальной мощности. Рыб пока нет. Наша лодка быстро ускоряется к Солнцу.
Охрененно быстро! Извините, сэр, случайно вырвалось. Рыб все еще нет.
Я расстегнул китель. Кондиционеры не справлялись, жара становилась невыносимой.
- Знаете, сэр, - продолжал Кин, - отсюда Солнце кажется таким огромным! Тепловая
защита пока справляется, правда, температура внутри лодки уже немного поднялась. Рыб
все еще нет. Ой! Одна уже есть! Гигантская и совсем рядом. Гонится за нами.
Зря я не сказал Томасу правду. С другой стороны, что изменит еще одно предательство,
еще один обман? Все равно я уже загубил свою душу.
- Сэр. мои кадеты прекрасно справляются со своими обязанностями, особенно Елена
фон Сейл в инженерном отделении и Рэйф Слэйтер на пункте связи. Появилась еще одна
рыбина. А вот и третья! Нет, она сразу исчезла! Нырнула.
Неужели? Господи! Весь мой план рушится!
- На ближайшей к нам рыбине образовалось пятно, темно-красное, превращается в
бугор, на экране это хорошо видно. Сейчас, наверно, вылетит наездник. Всплыло еще пять
рыб. Вместе с прежними их всего семь. Все гонятся за нами, сэр! Капитан, мои кадеты
очень боятся, сейчас я их успокою.
Я закрыл глаза.
- Я успокоил кадетов, сэр. Уже дюжина рыб. Норовят вгрызться в трубу сверхсветового
двигателя, но мне пока удается уклоняться, мечусь из стороны в сторону. Красный бугор
на рыбине, кажется, замер, наездник из него не вылетает. Может быть, на него действует
солнечный жар или колоссальная гравитация. Минутку, сэр.
У меня задрожали колени.
- Извините, сэр, пришлось успокаивать кадета Фроу, он был близок к истерике. Я
отправил его на пункт связи и приказал принять успокоительное.
Господи, помоги им! Пожалуйста! Хорошо, что я не сказал Томасу правду.
- Сэр, сообщение боевых кораблей, - доложил Боланд.
- Молчать! - рявкнул я. Роберт забился в угол.
- Рыбина с красным бугром нагоняет нас, сэр, - добросовестно рассказывал Томас Кин.
- Что это? Ха... Она задергалась! Исчезла! Нырнула. Неудивительно, такую жару трудно
выдержать. Зато всплыло много других рыб, сэр, столько, что не сосчитать.
- Молодец, мистер Кин! - воскликнул я. - Присвою вам звание лейтенанта как только...
- Эх, черт! Опять придется соврать! - Как только вернемся домой.
- Гадина с красным бугром вернулась! - вскричал Кин с надрывом, - Похоже, ей не
удается вырваться! Они попались в ловушку! В критическую зону! Да не ори ты, Слэйтер!
Скоро вернемся домой! Простите, сэр, приходится успокаивать кадетов.
Получается! Я задрожат от нервного возбуждения.
- Мистер Бранстэд! - крикнул я по внутренней связи. - На пункт связи!
- Сэр, мы приближаемся к критической зоне для тел с малой массой, то есть для нашей
лодки, а наша скорость растет, - тараторил Кин. - Мои кадеты насчитали около нас сто
шестьдесят рыб. Наверняка уже больше, они всплывают десятками и уже не ныряют!
Хорошо хоть не бросают в нас пузырями. Похоже, они поджариваются. Кстати, тепловая
зашита лодки тоже скоро не выдержит.
Это меня отрезвило. Не пора ли прекращать?
- Кадет Бранстэд по вашему приказанию прибыл, сэр.
Я дал ему знак молчать.
- Капитан... - У Томаса задрожал голос. - Я отослал всех кадетов в каюту и отключил
там динамик. Они нас не слышат. Мой отец Рафаэль Кин, он живет в графстве Мидлендс,
в компьютере Академии есть его адрес... Пожалуйста, когда вернетесь на Землю, скажите
ему, что я
Перед смертью думал о нем. Господи! Сколько рыб! Они тащат астероид! Они
вынырнули с ним рядом с нами! Ох, Томас!
- Сэр, они дымятся! Пар валит изо всех дыр! Ваш план сработал! Я ведь понимаю,
зачем вы послали нас. - Солнечные помехи усиливались. Томас, перекрывая шум и треск,
кричал скороговоркой:
- Я не жалею, что пошел в Академию. Честно! Трудно было, конечно, муштра... У
кадетов жизнь не сладкая... Простите, если я плохо справлялся с обязанностями старшего
гардемарина... Мне очень нравилась астрофизика... Я хорошо помню про зону Ибн Ауба...
- Простите меня, мистер Кин! - заорал я, сжимая микрофон обеими руками. -
Пожалуйста! Ради Бога! Простите! Мистер Кин! Простите!
- ... очень жарко... триста рыб... дергаются, извиваются... барахлит тепловая защита... -
Голос Томаса Ки-на потонул в монотонном шуме.
- Простите, мистер Кин! Простите, мистер Кин! - повторял я, как заведенный, пока
Джеренс не вырвал из моих рук микрофон.
26
- Сколько лодок осталось?
- Третья, там командир мистер Цай, и четвертая с Тайером, - пролепетал Роберт
Боланд. Я взял микрофон:
- "Трафальгар" вызывает четвертую. Слушайте приказ. - Я продиктовал координаты и
дал инструкции. - Подтвердите.
Четвертая лодка находилась на восемнадцать миллионов километров дальше от
Солнца, чем "Трафальгар", значит, ответа надо было ждать две минуты.
- Мистер Боланд, что сообщает флот? - спросил я, чтоб хоть как-то убить время.
- У Земли и по всей Солнечной системе разбросано несколько сотен рыб, сэр. В штате
Колорадо астероидом уничтожен Денвер, в Европе - Роттердам, из-за цунами сильно
пострадала Голландия. Под Каиром рыбы высадились на землю. Но количество рыб
быстро уменьшается, они ныряют.
Значит, война продолжается, а у меня остались только две лодки и "Трафальгар".
- Сэр, капитаны кораблей спрашивают, что делать. Что им ответить? - робко спросил
Боланд.
Я включил частоту Адмиралтейства, из динамика тут же посыпался град сообщений и
требований:
- ... Сифорту. Если вы главком, то командуйте, в противном случае...
- ... еще две минуты и ныряю! Что за хрен такой взялся нами командовать?! Когда же
он...
- ... РЫБЫ УЖЕ В ИНЖЕНЕРНОМ ОТДЕЛЕНИИ! ПЫТАЕМСЯ ПЕРЕСЕСТЬ В
СПАСАТЕЛЬНЫЕ ШЛЮПКИ!
Я включил микрофон.
- Говорит Николас Сифорт, действующий главком флота. Внимание всем кораблям! - Я
глянул на часы. - Мы отвлекаем рыб от флота и от Земли. Первые результаты нашей
операции вы уже видите. Приказываю: не нырять еще два часа, отключить все
передатчики. По истечении этого срока командование флотом переходит к Лондонскому
Адмиралтейству, всем кораблям можно нырять и возобновить радиосвязь. - Я отключил
микрофон.
Конечно, надо было объяснить капитанам, как я отвлекаю рыб, куда их заманиваю. Но
я не мог заставить себя раскрыть свой варварский замысел, не мог признаться, какой
ценой покупаю победу. Догадаются, когда я отправлюсь на тот свет. Должны догадаться.
Я поспешил в инженерное отделение. Гардемарин Тенер был сам не свой от страха.
- Адам! Рена! Приготовьтесь включить сверхсветовой двигатель в холостом режиме.
Скоро мы нырнем, а когда вынырнем, снова запустите тест. Возможно, этот маневр
придется повторить несколько раз.
- Есть, сэр. - Помявшись, Адам решился задать давно мучивший его вопрос:
- Сэр, можно узнать, что происходит с лодками?
Соврать, глядя ему прямо в глаза, я не смог. В микрофон врать, оказывается, гораздо
легче.
- Они погибают, - признался я. - Заманивают рыб.
- Куда?
- На Солнце. Это достойная смерть, Адам. Они герои.
- Мертвые герои...
- Приготовиться к тесту! - жестко приказал я. - Следите, чтоб двигатель не перегрелся.
- Есть, сэр. Простите меня, я понимаю, что другого способа избавиться от рыб нет.
- Как ты смеешь обсуждать приказы! ? - Мне хотелось его ударить, но я зажал свою
ярость в кулак, вышел, хлопнув за собой дверью, и понесся на пункт связи.
Едва я вошел, из динамика послышался голос Антона Тайера:
- Четвертая лодка докладывает "Трафальгару": приказ понят.
- Начинайте, мистер Тайер. - Я переключил частоту. - "Трафальгар" вызывает третью.
Ответьте. Опять надо дожидаться ответа две-три минуты.
- Капитан, после лодок... Что тогда? Наша очередь? - запинаясь, спросил Джеренс.
Я кивнул. Наконец из глубины космоса добрался сигнал:
- Третья лодка вызывает "Трафальгар", сэр. Докладывает кадет Кил Дрю.
- Мистер Дрю, введите в свой бортовой компьютер следующие координаты. - Я
продиктовал координаты и те же инструкции, что и для четвертой. - Подтвердите. - Я
отключил микрофон, повернулся к Джеренсу. - Вот почему я не хотел брать тебя на
станцию. Я обещал твоему отцу беречь тебя. Я хотел спасти тебя, Джеренс.
- А я знал о войне с рыбами и сразу догадался, зачем вы набираете кадетов на станцию.
Помните, как вы вызвали меня к себе в кабинет, хотели выпороть, но вдруг получили
сообщение о бомбардировке Лунаполиса?
- Зачем же ты тогда пошел со мной?! - воскликнул я.
- Чтобы помочь вам. Вы же мне помогали... - Он отвернулся, сдерживая слезы.
- Ох, Джеренс... - Я положил ему на плечо руку.
- Четвертая вызывает "Трафальгар"! - раздался из приемника голос Йохана Стрица. -
Вокруг нас тучи рыб! Сотни! Боже мой! Капитан! Пожалуйста! Помогите!
- Инженерное отделение! - крикнул я по внутренней связи. - Адам! Запустить
двигатель! Шестьдесят процентов! - Я включил микрофон передатчика:
- Четвертая! Прекратить тест!
Теперь мой план был таков: вызвать рыб на себя, держаться как можно дольше, потом
перебросить их на лодку Цая. Падет смертью храбрых и Кил Дрю, искупив свою вину за
гибель Эдвардса.
- Толливер, подготовь координаты для коротких прыжков! - крикнул я по внутренней
связи. - Сейчас налетят рыбы! Садись в кресло пилота!
- Может, зайдешь на капитанский мостик, поможешь? - предложил он.
- Хорошо. - Я встал. - Прости, Джеренс.
- Жаль, если мы все погибнем...
Я не стал его успокаивать. Да и чем утешить кадета? Хуже всего придется мне, ведь я
попаду в ад.
Последний раз в этой жизни я вошел на капитанский мостик корабля ВоенноКосмических
Сил ООН в качестве командира. Кажется, Толливер почувствовал мое
настроение, встал, чтобы отдать честь, но я сразу махнул рукой.
- Садитесь, мистер Толливер.
- Уже семь рыб, - показал он на экран. Все они были еще далеко.
Вскоре рой гадин сильно погустел, появился косяк со стометровым астероидом, потом
еще шайка чудищ, тоже с каменюкой.
- Эдгар, сейчас нырнем.
- Быстрее!
Я нажал кнопку, изображение на экране исчезло. Всплыли мы всего через две секунды
и тут же снова нырнули с координатами прежнего места. Конечно, из-за неизбежной
ошибки рассеяния на прежнее место мы не попали, а вынырнули чуть в стороне от
гигантского скопления рыб. Вспыхнул взрыв, наш экран ослеп, равномерно светился
белым светом.
- Что это?!
- Рыбы столкнулись?
- Астероиды!
Через несколько секунд ослепительное свечение поблекло, на экране проступило
неполное изображение. Видеокамера на правом борту вышла из строя. Прежних
астероидов и рыб не было. Однако начали всплывать новые чудища.
- Толливер, я выйду наружу, заменю видеокамеру, у нас есть запасные.
- Рехнулся? А если придется нырять?
- Значит, я погибну. Вместе с кадетом. - Я взял микрофон. - Рена Салетт, надеть
скафандр! Живо! - Насколько я помнил, на тренировках она лучше всех ходила по
корпусу.
Я бросился к шлюзу, начал влезать в скафандр, ругаясь - из-за спешки получалось
слишком медленно. Рена уже надевала шлем. Вбежал Джеренс, проворно облачился в
скафандр.
- Ты останешься здесь! - рявкнул я.
- Пожалуйста, сэр, разрешите! - взмолился он.
Что ты с ним будешь делать! Я кивнул. Хотя заменить надо было одну видеокамеру, я
на всякий случай взял две, одну из них дал Рене. Наконец воздух откачался, внешний люк
открылся, мы вышли из шлюза в открытый космос. Вдалеке плыл десяток рыб. Рена,
быстро переставляя магнитные ботинки, шла впереди, я едва поспевал следом, за мной -
Джеренс. Рыбины приближались.
Не успели мы заменить камеру, как метрах в семи от нас возникла рыба.
- Возвращайтесь! - крикнул по рации Толливер. - Быстрее!
Рена бросилась к шлюзу, а Джеренс еще возился с камерой.
- Пошли! - Я потащил его за руку.
Из рыбы вылетел пузырь и врезался прямо в стекло шлема Рены. Она задергалась, не
удержалась на корпусе и поплыла в звездную бездну. Я оцепенел, сжав в руке запасную
камеру.
- Быстрее, сэр! - дергал меня за руку Джеренс. - К шлюзу!
А я, как изваяние, таращился на чудище. Нос рыбины был совсем рядом, в метре от нас.
В наушниках мольба Джеренса смешивалась с криком Толливера:
- Капитан, быстрее! Надо нырять!
На морде рыбины не было ни глаз, ни рта, ни каких-либо иных органов. Начал расти
бугор, кожа на нем утончалась, стала полупрозрачной. Секунды - и вылетит наездник.
- СГИНЬ, САТАНА! - зарычал я. - ЛЮЦИФЕР! ИМЕНЕМ ГОСПОДА БОГА
ВСЕМОГУЩЕГО ЗАКЛИНАЮ ТЕБЯ! СГИНЬ!
Кожа на бугре разверзлась. Я метнул в наездника камеру. Из прорвавшегося пузыря
брызнула протоплазма. Рыбина отпрянула. Джеренс поволок меня к шлюзу.
Как только за нами закрылся люк, корабль нырнул.
Я сидел в капитанском кресле, впившись глазами в экран. В голове туманилось. Не
спрашивая разрешения, вошел Джеренс. Сотни и сотни рыб спешили издалека на наши Nволны.
Летите, голубчики.
- Пришло время третьей, - пробормотал я, плохо соображая от усталости, страхов,
перенапряжения и еще черт знает чего. - Время убить Томми и Кила. - Я взял микрофон. -
"Трафальгар" вызывает третью. Ответьте. - Что я хотел им сказать? Кажется, что-то о
рыбах.
- Капитан бредит, неси аптечку, - приказал Толливер Джеренсу.
Джеренс сгинул. Итак, Томми Цай, Томми Кин. Надо перебить всех Томми. Мой рот
оскалился в идиотской улыбке.
- Третья лодка слушает, сэр. Докладывает гардемарин Цай.
Джеренс держал мою правую руку, Толливер поднес к ней иглу. Сознание
прояснилось, я выхватил левой рукой шприц, шарахнул его о край дисплея.
- Я еще соображаю! Я капитан!
- Сэр, вы...
- Сумасшедший! Знаю! - гаркнул я. Толливер пристально смотрел на меня, Джеренс
всхлипывал. Я взял микрофон.
- Томми... - Язык заплетался. Я сделал над собой усилие, собрался. - Мистер...
гардемарин Цай. Ваше время пришло. Начинайте тест.
- Есть, сэр. Включили.
- И не отключайте.
Прошла вечность или минуты. Рыбы на экране начали исчезать.
- Они улетели к Томми, - бормотал я. - Много ему досталось рыбешек.
Никто мне не отвечал. Джеренс утирал слезы.
- Четвертая лодка, ответьте, - пробубнил я в микрофон. И эти молчали. Третья
продержится несколько минут. - Эдгар, нам скоро опять придется звать гадин. Введи
координаты для коротких Прыжков.
- Ты бредишь...
- Выполняй приказ. А ты, Джеренс, не плачь. Не огорчай меня.
- Есть, сэр. - Как ни странно, он подчинился приказу. Слез как не бывало.
- Четвертая лодка. Докладывает Антон Тайер. Я поднес к губам микрофон.
- Мистер Тайер, приготовиться нырнуть и повторить тест. На этот раз вам ничто не
угрожает. Рыб больше не будет.
Через две-три минуты пришел ответ:
- Капитан, зачем все это? Мы не понимаем своей задачи.
- Мы запутываем рыб, чтоб они спятили и вернулись домой. - Голова раскалывалась,
тело вдруг задрожало, нужные слова не приходили на ум. Что я хотел сказать? Что я
сказал?
- Координаты введены, сэр. Ждем приказа, - доложил Тайер.
Я отключил микрофон.
- Мистер Толливер, запустите наш сверхсветовой двигатель вхолостую на шестьдесят
пять процентов мощности. - Больше мощности давать было нельзя, перегрелся бы
двигатель.
- Есть, сэр. - Толливер передал приказ в инженерное отделение. На экране стали
появляться рыбы.
Вскоре начали всплывать целые косяки. Толливер нырнул и тут же вынырнул, потом
сделал короткий сверхсветовой прыжок назад, из-за ошибки мы вынырнули в миллионе
километров от первоначального места.
Снова тест, снова полчища рыб, теперь уже с астероидами. Вспышки взрывов.
Снова прыжок туда, прыжок обратно.
Я молча созерцал смертельную пляску в космосе. Наверно, Господь решил пошутить,
стравив одно зло с другим - меня с рыбами. Значит, Господь меня не забыл. Как отрадно...
- Капитан! - вскрикнул Толливер.
- Что случилось?
- За нами гоняется полтыщи рыб! Надо срочно передать их четвертой!
- Еще рано.
Опять сверхсветовые прыжки. Мы всплыли в самой гуще косяка рыб, Толливер едва
успел нырнуть, вынырнул подальше от скопища тварей.
- Хватит!
- НАЗАД, ПОКА ОНИ НЕ РАССЕЯЛИСЬ! - заорал я, стукнул по дисплейному столику,
выматерился.
- Бессмысленная смерть! Пусть теперь работает Тайер!
- Рано.
- У нас кончается топливо.
Я проверил. Толливер оказался прав.
- Ладно, - сдался я, взял микрофон, включил частоту четвертой лодки. - Мистер Тайер.
Начать тест!
- Далеко? - спросил я.
- Рыбы? Три миллиона километров от нас, - ответил Толливер.
- Вернемся назад. Хочу взглянуть.
- Дождись ответа четвертой.
- Ныряй!
- Есть, сэр.
Наш "Трафальгар" вынырнул возле огромного клубка рыб.
- Тайер не начал тест! - с досадой крикнул Толливер.
- Подожди, посмотрим.
Рыбы начали исчезать. Спасибо, Антон. Ты не сможешь вырваться из объятий
солнечной гравитации, я обрек тебя и кадетов на смерть, но пойми, у меня не было
выхода.
- Эдгар, иди в инженерное отделение. Тенер может не согласиться нырнуть с такими
координатами.
- Согласится. Он всегда выполняет приказы.
- На всякий случай. Иди, - попросил я.
- Есть, сэр. - У двери Толливер задержался. - Знай, у меня уже нет ненависти к тебе. То,
что ты сделал... Это выше любви и ненависти. Ты спас человечество.
- ИДИ! - рявкнул я.
Вдруг ожил динамик, затрещал помехами.
- Сэр, тут столько рыб! - причитал сквозь слезы Антон. - Мы в самой гуще! Нам не
вырваться! Капитан! Вы солгали!
Я сидел как оглушенный. Ногти впились в ладони до крови. Наконец я очнулся,
включил внутреннюю связь.
- Инженерное отделение, шестьдесят процентов, начать тест!
- Есть, шестьдесят процентов, сэр, - ответил Адам Тенер.
Я подготовил координаты для последнего сверхсветового прыжка в зону смерти. Там
мы встретимся, порождение Люцифера.
Почему на экране нет рыб?
- Мистер Тенер, проверьте, работает ли сверхсветовой двигатель?
- Работает на холостом ходу, сэр. Мощность шестьдесят процентов.
- Увеличить до шестидесяти пяти! - рявкнул я. Время шло, а рыб все не было. Что за
чертовщина?! - Адам, что с двигателем?
- С двигателем все в порядке, сэр, - ответил вместо него Толливер. - N-волны
генерируются нормально.
- НЕТ!
- Пойдите сами
...Закладка в соц.сетях
