Жанр: Научная фантастика
Николас Сифорт 4. НАДЕЖДА ПОБЕДИТЕЛЯ
...детов, считали-рассчитывали до отупения. Много времени ушло на
выискивание ошибки у Ван-Рефа. Когда у сержанта Риза начали пошаливать нервы, а
голос переходить в верхние регистры, мы наконец закончили расчеты и передали
результаты на мостик. Потянулись томительные минуты ожидания.
- Ради Бога, не ерзайте! - взорвался Риз. - Лучше потянитесь, разомнитесь, если
неймется! От вас с нарезки можно слететь!
- Хороша нарезка, - пробормотал Робби Ровер, однако малость не рассчитал громкость.
Риз зыркнул на него, но промолчал.
Короткие полеты шли успешно, а между этими "прыжками" нас выводили группками
по три кадета в открытый космос, и мы прогуливались в магнитных ботинках по корпусу
лодки.
Я попал во вторую группу с Ван-Рефом и Арлиной Сандерс, а выводила нас сержант
Гарвер. До этого я тренировался ходить по "корпусу" в Фарсайде и по корпусу учебной
станции, но хождение по лодке - совсем другое. Ощущение непередаваемое! Черная
бездна, усыпанная мириадами звезд, а у тебя под ногами - лишь утлое суденышко.
Потрясающе!
Я осторожно топал от кормы до носа и обратно, сосредоточенно глядя под ноги, чтобы
не потерять контакт с корпусом, и старался не поддаваться страху перед окружающей
меня бесконечностью. Такие же чувства испытывали и остальные кадеты, поэтому мы
практически не переговаривались, хотя сержант не запретила болтать.
Потом мы тренировались правильно входить в шлюз. На первый взгляд может
показаться, что в невесомости плавать легко. Глубокое заблуждение! Вакуум - не вода,
грести в нем невозможно. А реактивные двигатели были только в скафандре сержанта; у
нас, кадетов, их не было.
Сержант Гарвер показала нам, как это делается, два раза; потом из шлюза дала нам
команду входить по очереди. Первым был Ван-Реф. Он слишком рано отпустил поручень
на корпусе и вплыл внутрь, смешно суча всеми конечностями. Я вошел в шлюз вполне
прилично, а вот с Арлиной Сандерс случилась неприятность. Едва она отключила
магниты в ботинках, как ее скрутил приступ хохота, из-за чего она не успела схватиться за
поручень. Тут ей стало не до смеха. Барахтанье Ван-Рефа забавно, но он летел в шлюз, а
Арлина никуда не летела. Она просто зависла у корпуса, до спасительного поручня ей не
хватало всего нескольких сантиметров. Она пробовала дотянуться и так, и этак, но
безуспешно. Если никто не поможет, такое положение может длиться практически вечно
и скафандр станет для несчастного гробом. С ума можно сойти - спасение рядом, а не
дотянешься.
Визг Арлины терзал меня из наушников. Ван-Реф от волнения подпрыгнул и
хаотически махал ногами, держась руками за поручень. Только сержант Гарвер хранила
спокойствие. Она повидала и не такое. Выдержав паузу, чтобы проучить легкомысленную
Арлину, она наконец смилостивилась:
- Ладно, Сифорт, втащи ее.
Я взялся левой рукой за внутренний поручень, высунулся наружу, протянул Арлине
правую руку, и в этот момент Ван-Реф случайно задел ботинком кнопку пульта
управления шлюзом. Люк задвинулся, больно прищемив мне руку. Остальная часть моего
тела оказалась снаружи в открытом космосе. Я бешено извивался, воя от страха и боли, но
высвободиться не мог.
- НЕ ДЕРГАЙСЯ, СИФОРТ! - пронзительно крикнула Гарвер.
- Мэм, что у меня с рукой! ?
- Не шевелись! Порвешь скафандр! - Она нажимала кнопку пульта, но с ним что-то
случилось, люк не открывался.
Похоже, рука моя была сломана. Я замер. О Господи! Спаси меня, грешного!
- Простите, я не нарочно, я не хотел, - в ужасе шептал Ван-Реф.
- Заткнись! Назад! - рявкнула на него сержант. - Сифорт, пульт барахлит, подожди
минуту, сейчас я с ним справлюсь.
- Никки! - боязливо зашептала Арлина. - Дай руку.
- Прекрати, Сандерс, ему нельзя двигаться! - прикрикнула Гарвер. - Тебе ничего не
угрожает! Как только высвободим Сифорта, втащим тебя.
- Никки, умоляю! Дай руку! - паниковала Арлина. - Я больше не могу! Не могу! Умру
от страха! Сойду с ума!
Я осторожно протянул ей правую руку, в левом предплечье от малейшего движения
жутко стреляло, но как я ни старался, дотянуться не мог, до руки Арлины оставалось еще
несколько сантиметров.
- Задыхаюсь! - заорал Ван-Реф. - В моем скафандре зажегся красный сигнал! Кончается
кислород!
- Не валяй дурака, Ван-Реф, красная лампочка означает, что воздуха в твоем баллоне
осталось на полчаса, - успокаивала Гарвер придурка, манипулируя с пультом. - Сифорт,
пульт не поддается, придется открывать люк вручную, это займет несколько минут.
- Хорошо, мэм. - Защемленная рука страшно болела, но мне не оставалось ничего
другого, как терпеливо ждать.
- Несколько минут?! - взвизгнул Ван-Реф. - Я задохнусь! Уже задыхаюсь!
- Спокойно, салага. - Сержант вскрыла панель пульта и возилась с ручным
управлением.
- Ник! Быстрее! - всхлипывала Арлина. Я тянул к ней руку изо всех сил.
- Сифорт, не тянись к ней, не рви скафандр! Ничего с ней не случится.
- Мэм, Арлина не может ждать. - Я закрыл глаза, постарался забыть о боли и рванулся
к Арлине, почти коснулся ее руки. Не хватило всего сантиметра.
- Задыхаюсь! - вопил Ван-Реф.
Совсем одурев от страха, он вдруг бросился к пульту внутреннего люка шлюза и начал
жать кнопку, но люк в корабль, слава Богу, не открывался. Защитная система не позволяла
открыть оба люка при разнице давлений внутри и снаружи.
- Сучий потрох! - Сержант отшвырнула Ван-Рефа от пульта. - Если откроешь сейчас
этот люк, все в лодке погибнут! - Она подключилась к внутренней связи лодки. - Риз!
Прикажи всем надеть скафандры! Немедленно! Надо выпустить воздух из лодки! У нас
заклинило внешний люк шлюза, мне нужен инструмент. Сделай все за пять минут и
подготовь кислородный баллон для Ван-Рефа.
Я покосился на индикатор давления в своем баллоне. Зеленый огонек еще горел, но в
любой момент мог смениться красным, воздуха в баллоне оставалось немного. Раздался
душераздирающий вопль Сандерс. В ее глазах вспыхнуло нечто такое, что заставило меня
забыть о благоразумии.
Если я хоть чуть-чуть надорву свой скафандр, если в нем появится хоть малейшая
дырочка, воздух со свистом выйдет через нее в вакуум и через несколько секунд я умру.
Но при чем здесь моя жизнь? Моя соратница в опасности, ее надо спасти любой ценой!
Я рвался к ней, не обращая внимания на боль. В левой руке что-то хрустнуло, в глазах
потемнело, я чуть не отключился. Наши пальцы соприкоснулись. Еще рывок! Кончики
наших пальцев сцепились.
- Ну и пусть! - верещал Ван-Реф. - Мне нужен воздух! Красная лампочка! Задыхаюсь!
- Только подойди к пульту! Прикончу! - рычала на него Гарвер. Чувствовалось, что она
не шутит.
Вцепившись мне в пальцы, Арлина медленно подплывала, ухватилась за кисть, потом
за запястье. Дальше было легко. Она сжала поручень, но другой рукой все еще держалась
за меня.
- Не бойся, Арлина, все уже позади, - утешал я ее.
- Спасибо... О Господи... Большое спасибо, - всхлипывала она, но уже без надрыва.
Держась за руки, мы с волнением ждали, когда же откроется люк.
- У тебя много воздуха, Никки?
- Хватит. А у тебя?
- Должно хватить. Красная лампочка только что включилась.
- Не беспокойтесь, - сказала Гарвер, - воздух из лодки уже почти откачан. Как только я
возьму там инструмент, открою люк в два счета. Меньше чем за минуту.
- А если... не получится?
- Получится. Не бойся, Сифорт, я рядом. Только не шевелись, не порви скафандр. Как
там Сандерс?
- С ней все в порядке, мэм, уже схватилась за поручень.
- Воздух из лодки откачан, мэм, - доложил Риз. - Открываем внутренний люк.
Вскоре Гарвер открыла и внешний люк. На это ушло, как она и обещала, меньше
минуты. Как только люк отодвинулся, в моей руке снова стрельнула боль, но теперь я был
свободен. Сержант втянула меня внутрь, обхватила за талию, повлекла в глубь лодки.
Все были живы, шлюз закрыт, лодка снова наполнилась воздухом. С меня осторожно
сняли скафандр, наложили на сломанную руку шину. В углу хныкал Ван-Реф, никто на
него не обращал внимания. Риз запустил сверхсветовой двигатель, и мы полетели сразу к
станции. За иллюминаторами воцарилась тьма.
Я сидел в тесной каюте на койке, потягивал горячее какао. Кадеты подавленно
молчали. Подошла Сандерс.
- Спасибо.
- Пустяки, просто мне нечем было заняться, - отшутился я, но по лицам товарищей
понял, что юмор тут неуместен. Арлина обняла меня, я тоже робко приобнял ее здоровой
рукой. На секунду Арлина уткнулась лицом мне в грудь и отошла. Среди кадетов не
приняты нежности. Во мне всколыхнулись новые, неведомые доселе чувства.
Вскоре мы всплыли. Риз включил маневровые двигатели, медленно подгонял лодку к
станции. К нам в каюту вошла Гарвер.
- Мистер Сифорт, в шлюзе я приказала вам не двигаться, чтоб не порвать скафандр, а
вы не выполнили приказ. Что вы можете сказать в свое оправдание?
Я встал:
- Ничего, сержант.
- Два наряда. Отработаете их, когда врачи разрешат. А вы, Сандерс, могли угробить
Сифорта, хотя вам ничего не угрожало. Идите за мной.
Арлина, опустив голову, поплелась за ней в инструкторскую каюту. Вскоре оттуда
послышались удары кнута.
В тот день, когда мы вернулись в Фарсайд, Ван-Рефа выгнали из Академии. С тех пор я
его не видел.
- Что у вас с рукой, сэр? - спросил Адам Тенер.
- Ничего. - До меня вдруг дошло, что я ощупываю и потираю сломанное когда-то
предплечье.
Адам пожирал взглядом многочисленные индикаторы на панели управления. Конечно,
он хотел полетать. Любой гардемарин мечтает порулить лодкой самостоятельно.
- Даже и не мечтай, Тенер.
- Как вы догадались, сэр? Я разве что-то сказал? - изумился мальчишка.
- Читаю мысли, - хохотнул я.
Я служил на других кораблях. Здесь все было упрощенным. Радиопередатчик мог
работать лишь на одной частоте. Такое ограничение ввели после скандальной истории,
получившей название "дела визгливых щенков".
В похожей лодке лет семьдесят тому назад пять кадетов, не рассчитав траекторию,
всплыли вблизи Меркурия. Его гравитационное поле не позволяло им снова нырнуть,
чтобы вернуться на станцию, и кадеты запаниковали, начали визжать на всех частотах,
требуя немедленной помощи. Им еще повезло, что не всплыли у самого Солнца, а то бы
сгорели. Разумеется, дурней быстро спасли, но их услышали не только военные корабли,
но и торговые. Журналисты раструбили об этом по всему свету и долго потом смаковали
подробности, что, конечно же, бросило тень на Академию. Ее начальник в ярости
приказал установить на всех учебных лодках передатчики только с одной частотой и
шифраторами сигнала, чтобы ни один штатский тип никогда больше не слышал визгов
кадетов.
- Ну что ж, начнем. - Я включил питание, запустил все системы лодки. Можно было
переходить к расконсервированию следующей.
- Куда теперь, сэр? - спросил Адам.
- Номер пять. "Мамаша".
Такая кличка почему-то закрепилась за корабликом "Трафальгар". Он был побольше
остальных лодок и использовался для спасательных целей, например для буксировки
лодок, у которых кончалось горючее.
Мы спрыгнули на корпус станции, прошлись по нему и запрыгнули в шлюз
"Трафальгара". В нем, в отличие от лодок, были гравитроны, но не было гидропоники,
поэтому для долгих межзвездных полетов он не годился. Да и трюм у него был маловат,
много провианта не запасешь. Из носового шлюза мы попали не в кольцевой коридор,
характерный для больших кораблей, а сразу в большое помещение во всю ширину корпуса.
Далее ближе к носу располагался капитанский мостик. Конечно, до настоящего мостика
военного корабля ему было далековато.
Убедившись, что атмосфера в норме, я снял шлем, устроился в командирском кресле.
Адам сел в кресло помощника командира корабля.
- Включить питание, - приказал я.
- Есть, сэр. - Адам медлил, словно боясь прикоснуться к клавиатуре дисплея.
- Смелее! Если взорвемся, наказывать не буду.
- Есть, сэр, - натянуто улыбнулся он.
На самом деле я подгонял его не ради шутки. Офицер обязан действовать быстро. А
вдруг нападут рыбы... Нет, лучше о них не думать.
Адам медленно набирал на клавиатуре команды, бортовой компьютер выдавал на
экран информацию. Вскоре включился верхний свет и все системы. Корабль ожил.
- Электроснабжение в норме, сэр, - доложил Тенер. Из настенного динамика раздался
знакомый тенор:
- "Трафальгар", ответьте компьютеру учебной станции D 1004.
Я взял микрофон:
- "Трафальгар" слушает.
- База в Фарсайде вызывает на связь начальника Академии.
- Соединяй, - разрешил я.
Вскоре послышался голос сержанта Обуту:
- Сэр, с вами хочет поговорить мистер Толливер. Он сейчас в Девоне. Соединить с
ним?
- Чего он хочет?
- Не знаю, он не сказал.
- Ладно, соединяйте. Прошло несколько секунд.
- Докладывает лейтенант Толливер, сэр. Срочно спускайтесь в Девон.
Рехнулся он, что ли? По меньшей мере странное требование лейтенанта к капитану.
- Чего?! - переспросил я. Адам навострил уши.
- Ваше присутствие необходимо здесь, сэр, - тем же категоричным тоном заявил
Толливер. - Пожалуйста, срочно вылетайте в Девон.
Точно рехнулся! Я перешел на рык:
- Объясните, лейтенант! Что происходит?!
- Есть, сэр. Но этот канал плохо зашифрован, нас могут подслушать.
- Объясняйтесь!
- Сэр, помните, как журналисты перехватили ваше сообщение из "Дерзкого" и
опубликовали в тот же день?
Пожалуй, Толливер прав. Не стоит рисковать, лучше набраться терпения.
- Но я на учебной станции! Вы уверены, что мне надо сломя голову лететь в Девон?
- Уверен, сэр. Почему бы вам не поверить мне на слово?
Почему бы мне не отправить его в отставку? Одни неприятности он него.
- А где старший лейтенант Слик? Он что, не может разобраться там без меня?
- Нет, сэр. Не может. Не звоните ему, так будет лучше.
- Все ясно, у него поехали мозги набекрень, - задумчиво пробормотал я, отставив
микрофон в сторону. Адам Тенер сосредоточенно разглядывал ногти. А вдруг Толливер
еще не рехнулся? Тогда надо спешить. Я снова взял микрофон:
- Хорошо, Эдгар, скоро буду.
- Прикажите выделить вам спецшаттл, сэр, чтобы не ждать регулярного рейса. Это уж
слишком!
- Не указывайте мне, Толливер! - Я бросил микрофон, отключил связь и набросился на
Тенера:
- А ты, гард, почему бездельничаешь?! На чем, по-твоему, мы будем добираться до
базы?! Живо свяжись с Фарсайдом, вызови шаттл!
- Есть, сэр. Разве вы не через Фарсайд только что... - Под моим свирепым взглядом
Адам вовремя прикусил язык и мигом схватил микрофон.
Обуту сообщила, что шаттл мистера Трайна нуждается в заправке, поэтому вылететь за
нами сможет не раньше чем через три часа. Я выругался.
- Сэр, может быть, не ждать шаттла, а лететь в Фарсайд на "Трафальгаре"? - робко
предложил Адам.
Глупость, этот корабль не способен к посадке. Впрочем, если вылетим сейчас же, то
будем над базой как раз к моменту взлета шаттла, там он меня и подберет. Ощутимая
экономия времени.
- Нет, - возразил я, - некому будет вернуть корабль на станцию.
- Я могу вернуть, сэр. - Увидев мое выражение лица, он тут же предложил другой
вариант:
- Можно попросить подняться к нам на шаттле лейтенанта Паульсона или кого-нибудь
из сержантов.
Дельное предложение. Иногда у этого гардемарина котелок варит. Но стоит ли пороть
горячку из-за каких-то трех часов? Черт его знает.
- Ладно, надевай скафандр, сгоняй в станцию за сумками. Справишься в одиночку?
- Конечно, сэр! - обрадовался Адам. - Я много раз бывал в открытом космосе,
справлюсь.
Пока он плавал в невесомости на станцию и обратно, я связался с Фарсайдом и
предупредил о нашем намерении. Как только Адам вернулся, мы запустили маневровые
двигатели. Прежде чем запускать основные, надо было отлететь от станции на безопасное
расстояние. Мальчишка наблюдал за моими действиями с грустью и вожделением.
- Ладно, управляй сам, - смилостивился я.
- Есть, сэр. Спасибо, сэр. - Адам был счастлив. Он ведет корабль сам!
Я наблюдал за ним с удивлением. Куда только подевалась его робость? Настоящий,
уверенный в себе офицер! Запустил основной двигатель точно в нужный момент. Станция
удалялась все быстрее и вскоре превратилась в звездочку.
- Пятьдесят минут ускорения, шестьдесят семь минут по инерции и пятьдесят минут
торможения, сэр, - доложил Адам.
Я проверил его расчеты. Кажется, правильно. Впрочем, в навигации я не силен, могу и
ошибиться.
- Разрешаю.
Адам ввел программу в автопилот, откинулся на спинку кресла, сияя от радости, и
осмелел настолько, что даже решился вынести на мой суд очередное предложение.
- Сэр, у меня возникла еще одна идея. Я могу доставить вас прямо к станции "Порт
Земли", если разрешите послать туда наш шаттл.
- Не разрешаю.
Одно дело - стыковка с шаттлом в пустом пространстве над базой, и совсем другое -
вблизи огромной станции, вокруг которой кишат шаттлы и корабли. Даже если мы ни с
чем не столкнемся, наши неуклюжие маневры подорвут репутацию Академии.
- Но ведь... Извините... - снова замямлил Адам. - Есть, сэр! Я хотел только сказать,
что... Только не подумайте, что...
- Опять?! Два наряда! Чтоб не мямлил!
- Не мямлить?! Есть, не мямлить! Простите, сэр.
- Адам, ты со всеми так заикаешься?
- Нет, сэр. С гардемаринами и кадетами я говорю нормально, а с вами... Сам не знаю...
Может, я пытаюсь сочинять слишком длинные и сложные фразы, чтобы произвести на вас
впечатление.
- Тебе хочется выпендриться передо мной потому, что я начальник Академии?
- Нет, сэр. Потому что вы капитан Сифорт. - Он покраснел. - Понимаете, я хотел
похвастаться перед отцом, что меня внимательно слушал сам Сифорт, а теперь придется
признаться, что я мямлил, как идиот, за что схлопотал несколько нарядов, а при первой
встрече даже сбил вас с ног.
- Что касается нарядов... - Я прокашлялся. - Отменяю все твои наряды, в том числе и те
десять, за которые тебя послали к мистеру Паульсону на порку. - Конечно, отменять
наряды нехорошо с точки зрения дисциплины, но его искусство пилотирования надо было
вознаградить. Кроме того, он сэкономил мне несколько часов. Не каждый проявил бы
такую находчивость.
- Все наряды?! Да вы что! Шутите?! - изумленно воскликнул он, но вдруг понял смысл
своих довольно-таки нахальных слов и покраснел пуще прежнего. - Ой, простите, сэр, я не
хотел показаться дерзким, просто так получилось как-то само собой, поймите меня
правильно... - Сообразив, что опять мямлит, бедняга потряс головой, как
бы стряхивая наваждение, и четко произнес:
- Большое спасибо, капитан!
- Неплохо. Мистер Тенер, приказываю вам в течение месяца отвечать мне или
лейтенантам не сразу, а через пять секунд или позже. О каждом преждевременном ответе
докладывайте дежурному офицеру, чтобы он наказывал вас нарядом. Я запишу этот
приказ в журнал, чтобы вас не обвинили в оскорбительном поведении. Ясно?
- Да, сэр. Есть, сэр! - выпалил он.
- Один наряд!
Прошло секунд десять.
- Есть, сэр.
Поможет ли ему это? Посмотрим.
Наш корабль завис над Фарсайдом. В ожидании шаттла я попросил сержанта Обуту
соединить меня с Девоном. Через минуту она доложила:
- Сэр, связь с Девоном невозможна. Все каналы временно заняты под учебную тревогу.
У меня приподнялись волосы:
- Похоже, Толливер сошел с ума. На всякий случай вызовите отряд охраны и
сопровождения в Лондонский космопорт. Пусть они меня встретят.
- Есть, сэр. Вы уверены, что охрана необходима?
- Подстраховаться не помешает.
- Вы собираетесь входить в ворота Академии с охраной?
- А вдруг Толливер действительно спятил? - невесело усмехнулся я. - Неизвестно,
смогут ли его усмирить лейтенанты Слик, Бьен и сержанты.
Едва я вошел через шлюз в станцию "Порт Земли", ко мне подошел сержант из
транспортного отдела ВКС.
- Капитан Сифорт? Мне поручено проводить вас к спецшаттлу.
Вообще-то чинопочитание и всякие привилегии мне не нравятся, но тут случай
особый, спепшаттл мне действительно необходим. Надо спешить, пока Толливер не
натворил бед. Может, вызвать несколько танков и пару лазерных пушек?
Весь полет я изводил себя бредовыми предположениями, и к моменту посадки в
Лондоне нервы мои были истощены до предела. Может быть, Толливер понял свою
ошибку и пустился в бега, опасаясь моего гнева? Или ждет у ворот с пистолетом и
пристрелит меня сразу, как только я подойду? Значит, надо пустить вперед штурмовой
отряд. А если Толливер не сошел с ума и у него есть веская причина для столь странных
действий? Я вломлюсь в ворота на танке, а потом меня упрячут в дурдом. Тоже хорошо,
будем лечиться с Анни в одной палате.
В Лондоне сгущались сумерки. Меня встретил отряд охраны во главе с лейтенантом.
Что ему сказать? После мучительных сомнений я решился на компромисс: войду в ворота
один, но если в течение двух часов не сообщу лейтенанту, что со мной все в порядке,
тогда в ворота ворвется отряд и восстановит порядок.
Через несколько минут вертолет доставил в Академию. Не дожидаясь, пока
остановятся лопасти, я спрыгнул на землю и поспешил к воротам.
- Где Толливер?! - рявкнул я на часового, вылезшего из КПП. - Что здесь, черт возьми,
происходит?! Тот испуганно вытянулся передо мной.
- Мистер Толливер сейчас подойдет, сэр. Я позвонил ему в административное здание,
как только пилот вашего вертолета ответил на запрос и дал опознавательный сигнал.
- Вольно.
К воротам почти подбежали трое: Толливер, сержант Ибарес и старший гардемарин
Сандра Экрит.
- Докладывает лейтенант Эдгар Толли...
- Отставить! - оборвал его я. - Что случилось?!
- Погиб лейтенант Слик.
Вот так да! Вот в чем дело! Толливер не сошел с ума, а я, дурак...
- Как погиб? - Я заставил себя дышать ровнее, расслабил напряженные мускулы. -
Какого черта ты не сказал мне об этом сразу?!
- Он застрелился. В своей квартире. Это обнаружилось утром, когда к нему зашел сын
Бранстэда после зарядки.
- Но... Почему он застрелился?
- Не знаю.
- Какого хрена ты оборвал связь с базой! Я думал, ты спятил!
- Нисколько не удивляюсь вашей догадке, сэр.
- Толливер! Да ты... Да я тебя...
Сержант Ибарес и Сандра словно завороженные следили за спектаклем. Чем сейчас
порадует герой Сифорт?
- Я вынужден был пойти на это, чтоб дать вам время! - выпалил Толливер.
- Какое еще время?!
- Чтобы принять меры, сэр. Когда о его самоубийстве пронюхают журналисты, уже
будет поздно.
- Какое им дело до обыкновенного лейтенанта?
- Простите, сэр, - вмешался сержант Ибарес, - но мы беспокоимся о вас.
- Вы что, оба рехнулись? При чем здесь я?
- Их интересует каждый ваш чих, сэр, - терпеливо объяснял Толливер. - Не смотрите на
меня так, я знаю, как болезненно вы воспринимаете эту тему, но дело в том, что как
только журналисты прознают, что ваш лейтенант покончил жизнь самоубийством без
видимых причин, они набегут сюда и будут дежурить толпами у ворот, фотографируя и
опрашивая все, что движется.
У меня возникло подозрение, что наглец Толливер, как всегда, прав, но это меня не
успокоило.
- Слик говорил с кем-нибудь перед смертью? Кто нашел его труп? - все еще
раздраженно спрашивал я.
- Джеренс Бранстэд, сэр. Кадет.
- Зачем он приперся к лейтенанту?
- Я достал Джеренса дубинкой, когда он отстал от группы во время утренней
пробежки, сэр, и послал его к лейтенанту Слику на порку, - объяснил сержант Ибарес.
- А вы зачем сюда пришли, гардемарин?! - накинулся я на Сандру Экрит.
- По приказу лейтенанта Толливера, сэр, - с достоинством ответила она.
Это меня отрезвило. Яростная муть в голове осела, я вспомнил об охранниках,
наблюдающих из вертолета. Не следует обсуждать внутренние дела Академии в их
присутствии.
- Ладно, пойдемте ко мне в кабинет, - устало сказал я троице.
По пути меня мучили невеселые размышления. Жалко, что Слика не стало, теперь его
место займет дерзкий болван Толливер, который не может разговаривать со мной без
сарказма и колкостей. Вечно он выставляет меня дураком! Из-за него я чуть не ворвался в
ворота на танке.
- Не кажется ли вам, что самоубийство Слика не является достаточным основанием для
обрыва связи? - холодно спросил я этого болвана. - И что я, по-вашему, должен делать с
трупом? В полночь зарыть его под столовой?
- Лучше в клумбе. Простите, сэр. - Толливер резко остановился, я по инерции прошел
еще шаг. Его тон тоже стал ледяным:
- Вы предпочли бы, чтобы я передал сообщение о самоубийстве Слика открытым
текстом по не защищенному от подслушивания каналу? Хорошо, в следующий раз так и
сделаю. А в этот раз у вас будет возможность сообщить новость самому и подать ее в
выгодном для вас свете. Простите за то, что прикрыл вашу задницу.
Я решил не реагировать на его колкости. Мы продолжили путь.
- И что же мне, по-вашему, теперь делать? - смягчился я.
- Вначале надо выяснить, почему Слик застрелился. Если причины личные, тогда
составим краткий, сдержанный некролог. Если же причина связана с Академией, тогда
даже не знаю, как быть.
- Какая может быть связь с Академией?
- Откуда я, черт возьми, знаю? Может быть, он склонял кадетов к мужеложству. Может
быть, воровал, брал взятки или продавал поступающим экзаменационные билеты. Всякое
может быть. Вот поэтому я и хотел дать вам время, чтобы все выяснить.
- Простите. - Некоторое время мы шли в тишине. - А где его тело?
- Я распорядился отнести его в лазарет. Мне показалось, что оставлять труп в
квартире... не очень хорошо.
- Вы уверены, что это самоубийство?
- Абсолютно уверен.
Мы вошли в кабинет. Я сел за стол, показал Ибаресу и Сандре Экрит на стулья.
Толливер устроился в кресле.
- Почему вы встретили меня втроем? Вы организовали комитет? - спросил я.
- Нет, - помотал головой сержант, - так получилось. Джеренс, увидев труп, сразу
выбежал и наткнулся на меня. Я вошел в квартиру, убедился, что Слик мертв, запер дверь
и позвонил мистеру Толливеру, а Джеренсу дал особое поручение, чтоб он не общался с
другими кадетами. Никому из сержантов и солдат о самоубийстве Слика я не говорил.
Многие, конечно, догадываются, что произошло нечто из ряда вон выходящее, но ничего
толком не знают.
- Я приказал мисс Экрит организовать охрану двери квартиры Слика, потому что она,
как старший гардемарин, имеет право приказывать и гардемаринам, и сержантам, -
добавил Толливер. - Как видите, этот выбор сделан неспроста.
- Да,
...Закладка в соц.сетях
