Жанр: Научная фантастика
Николас Сифорт 4. НАДЕЖДА ПОБЕДИТЕЛЯ
...а силой. - Деньги мне от
вас не нужны. Нужно слово.
- Слово? - усмехнулся я. - Вы ж говорили, что "верхние" всегда врут.
- Врут. Кроме офицеров.
- Вы и это знаете? - изумился я и залился краской стыда под его взглядом. - Хорошо.
Что вы хотите?
- Позаботьтесь об Эдди. У него больше нет никого.
- Я не уверен, что...
- Позаботьтесь, как о родном брате. Больше ничего не прошу, только это. Эдди был мне
как сын. - Чанг тяжело поднялся. Я вдруг понял, что он дряхлый старик. - Я не требую,
всего лишь прошу. Не обещайте, если не можете. - Педро Чанг прошаркал в свою комнату,
оставив меня в глубокой задумчивости.
15
Утром Чанг вышел на улицу с моим пистолетом, а через полчаса вернулся, улыбаясь
всеми морщинами, и весело проскрипел в сторону Эдди:
- Вали мэйс, отсюда, пока рокки не передумали, они тебя не тронут. - Старик
прошаркал к мешку с нашими консервами, вручил его Эдди. - На 34-ю улицу не ходите,
там юны очень сильны. Рокки проводят вас до бродов. С бродами можно торговаться,
заплатите им консервами.
Эдди это не понравилось:
- Не надо нам к бродам, совсем в другую сторону хотим, на восток.
- Надо слушать старого Чанга, маленький мэйс. Возвращайтесь туда, откуда пришли, к
42-й, договоритесь там с сабами, пройдете на восток через них. А мне много не надо. -
Чанг вынул из мешка две банки. - Это мое, остальное ваше, для бродов хватит. А сабам
заплатите этим, - протянул он мне небольшую коробку. - Бери, капитан.
- Что это?
- Батарейки "Вальдез". Сабы любят батарейки больше консервов. Не ругайтесь с
сабами, а то убьют. Заплатите - пропустят. Может быть, пропустят. - Старик отпер дверь.
- Уходите.
Эдди даже не шевельнулся, мрачно уставился в пол.
- Мистер Босс, это приказ, - сказал я официальным тоном.
- А? - Наконец Эдди вспомнил, что он уже не трущобник. - Так точно, сэр.
- На прощанье обними своего старика.
- Я нейтрал, - смущенно попятился Чанг, - не трожь меня!
Не слушая возражений, Эдди осторожно обнял его. Старик не сопротивлялся. Я взял
свою сумку, распахнул дверь, в последний раз взглянул на нашего благодетеля.
- Прощайте, сэр, да поможет вам Бог.
- И ты иди, - подтолкнул расчувствовавшийся старик громадного Эдди, - и больше не
трогай меня, а то порежу. Пошел вон! - В глазах Чанга блестели слезы.
- Ухожу, ухожу, - улыбался Эдди. Мы вышли на улицу, кишащую трущобниками. К
Эдди подошли трое, среди них Бучи.
- Пошли, мэйс.
- На север, к 42-й, - сказал Эдди.
- Ладно.
Они повели нас, как под конвоем. По улице свободно гуляли люди, некоторые с
детьми.
- Эдди, почему мы прилетели сюда поздно вечером, а не днем? - шепнул я ему на ухо.
- И все бы увидели, как мы вылезаем из вертолета. Никто бы нам не помог, сразу
убили. Даже Чанг нас бы не спас.
Миновав несколько кварталов, мы вышли к площади, у которой стоял небоскреб.
- Эдди, там на крыше наверняка есть площадка и вертолеты, давай зайдем туда.
- В этот дом? - фыркнул Эдди. - С улицы не зайдешь! Где ты видишь дверь? На нижних
этажах нет даже окон!
- Тогда давай остановим экскурсионный автобус, он нас довезет.
- Пристрелят без разговоров.
В центре площади стояло разрушенное здание, а дальше был вход в некогда
действовавшее метро.
- Что там теперь? - спросил я.
- Там живут сабы. Мы должны пробраться через них к мэйсам. Анни может быть
только у мэйсов.
- Но мы же не знаем, где живут мэйсы.
- Узнаем. Мэйсы не мыши, незаметно проскочить не могли. Кто-то их видел, спросим.
Вначале спустимся вниз.
- Разве нельзя пройти поверху?
- Нельзя. Даже за плату.
Мы начали спускаться по выщербленным ступенькам во тьму.
- Эй, сабы! - крикнул Эдди.
Тишина. Мы шли дальше, тьма сгущалась. Я выругался.
- Где ж эти чертовы сабы?
- Тута, - грянул голос прямо мне в ухо. Я отпрыгнул в сторону, выронил сумку. Кто-то
загоготал.
- "Верхний", что ль?
- Кто ты?
- Тутошний. Живу я здесь, понял! ?
- А дружок у него из трущоб! - раздался из тьмы второй голос.
- Без шума, ребята! Платим! - крикнул Эдди. Кто-то выхватил у меня из рук коробку с
батарейками. Я не мог разглядеть даже силуэт вора.
- Поздно платить, сами взяли, - подло хохотнул вор.
- Ты, мудак! - взревел Эдди. Послышался глухой удар, стон Эдди:
- Так нечестно, сабы, мы ж вас не видим.
Чей-то кулак врезался мне под дых, я сложился напо-полам. Множество рук
сграбастали нас и потащили в кромешную тьму.
Очнулся я в длинном тоннеле в окружении жителей подземелья. Эдди лежал в нише. В
тусклом свете висевших сверху ламп я едва различал экзотическую одежду сабов,
украшенных серьгами, цепями, кольцами, татуировками. И у женщин, и у мужчин волосы
были завязаны в пучки. Группа сабов сидела на полу вокруг кипящего на электроплите
котла, что-то ела из металлических тарелок. Другие прогуливались или просто сидели в
сторонке, болтали о чем-то на жаргоне, которого я почти не понимал. Там и здесь стояли
ломаные стулья, столы и прочая подобранная на свалке мебель.
- Где мы? - спросил я. Никто не отвечал. - Где моя коробка? - Никому до меня не было
дела. Все пропало! Терять больше нечего. Я возопил:
- Животные!
Внимание на меня обратил только один пацан, лениво повернул ко мне голову,
неразборчиво стрекотнул:
- Прикрой, "верхний", хлебало, сам дурак.
- Я видел честных трущобников бродов, нейтралов и мэйсов. А вы, сабы, мусор, а не
трущобники!
Очнулся Эдди, застонал, начал подниматься, но подскочил саб и бросил его пинком
обратно в нишу.
- Не трожь его! - крикнул мускулистый молодчик, одетый не так, как другие. - Пусть
говорят.
- Кто ты? - спросил я.
- Я Алвин, главный саб. А ты кто?
- Я Николас Сифорт, капитан.
- Выскочил из автобуса и потерялся?
- Нет, мы пришли к вам с батарейками.
- Видел твои батарейки. Хорошие. Нам пригодятся. - Алвин подозвал к себе тощую
девку. - Зови Джозу, зови сюда всех, пусть смотрят, как буду резать "верхнего".
- Ща, - пискнула та и убежала.
- Убьем всех, кто к нам сунется, - зарычал Алвин, приближаясь ко мне.
- Нам сказали, вы примете плату и разрешите пройти.
- Кто сказал?
- Торгаш. Он дал нам батарейки для вас.
- Мы не у всех берем плату. Ты летал над трущобниками на вертолете, а теперь
трущобники тебя убьют.
- Мы пришли к вам за помощью. Я ищу свою жену, она когда-то жила в трущобах, а
теперь пропала в них. Она из мэйсов.
- Врет! - повернулся главарь к гудящей толпе. - Врет, что его сука трущобница.
- Жена, а не сука! - рявкнул я.
- Слушайте, сабы! - Толпа притихла. - Есть закон! Никто не должен соваться к сабам,
если сабы не разрешат! - Толпа одобрительно загудела. - Они сунулись без разрешения.
Хочу убить "верхнего". Кто скажет в его защиту? - Толпа умолкла. - Тогда...
- Я скажу! - крикнул Эдди. - Отпустите его, возьмите меня. Это я привел его к вам. Он
не виноват, он не знал закона. Убейте меня, если хотите крови!
- И тебя убьем! После "верхнего"!
Господи! Мне надо найти Анни! Дай мне время! Помоги!
выкрикивать приговор:
- "Верхний", я скажу, за что мы тебя убьем! Вы живете вверху, мы обитаем внизу. У вас
есть дети, и у нас есть дети, но наши дети дохнут быстрее ваших. Нам не дают жилья, не
дают работы, не учат нас. Весь Манхэттен скоро станет как Бронкс. В этом виноваты вы,
"верхние". Вы не даете нам жить, но мы все равно живем, добываем еду для себя и даже
для наших гостей. У вас свои законы, у нас свои. Мы живем честно. Я главный саб, пока
не найдется саб сильнее меня. Я должен принять вызов любого. Мы сами решаем, кто у
нас главный. Мы сами решаем, кто нам гость, а кто враг. Мы сами казним.
- Вы казните людей, пришедших к вам за помощью, и называете это законом?
- Справедливость наш главный закон. Вы, "верхние", убиваете нас каждый день. Если я
захочу подняться в ваш небоскреб за помощью, мне не помогут. Вот почему ты будешь
мясом, "верхний"! - Главарь пошел на меня с ножом.
Погибнуть бесславно? Ни за что на свете!
- Я хочу стать главарем! - рявкнул я. - Алвин, бросаю тебе вызов!
У главаря отвисла челюсть.
- "Верхний" не может...
- Дайте мне нож! - орал я. - Где ваш закон?! Поступите с капитаном по закону!
- Капитан сможет говорить с трущобниками? - Изумлелие в голосе главаря
смешивалось с уважением.
- Смогу! Чем я хуже вас?! Все мы равны перед Богом! Давай закон! Давай драться!
- Если победишь, я останусь с сабами?
- Как захочу! Никто не командует сабами! Сабы решают сами!
- Ладно, - ухмыльнулся главарь. - Джоза, дай капитану нож.
Трущобница отдала мне свой нож и отошла. Толпа обступила нас с Алвином.
удар. Но и Алвин оказался не лыком шит, мне никак не удавалось подловить его и хотя бы
задеть лезвием. Борьба шла на равных, порезов не было.
Сержант, как ты учил нас? Нырок с выпадом вверх! Почему не получается?
- Сабы! Слушайте! - загремел на весь тоннель Эдди. - Он не "верхний"! Он другой
капитан!
Алвин отпрыгнул, поднял руку. Я кивнул, отступил на несколько шагов. Все
повернулись к Эдди, стоящему на шатком столе.
- Сабы, вы гикнулись! - презрительно крикнул Эдди. - Вы хоть знаете, почему экраны
кричат о вербовке?
- Пугают рыбами! - выкрикнул из толпы подросток. - Брешут все! Нет рыб!
- Есть рыбы! Они вас сожрут! - гремел Эдди, перекрывая ропот толпы. - А он спасет
вас! ОН - РЫБОЛОВ!
Толпа притихла. Алвин спрятал нож в чехол, показал мне пустые ладони. Я кивнул
ему. Он подошел, долго и пристально смотрел мне в лицо. Наконец заговорил:
- Правда Рыболов? Не тот мудак. что в фильме?
- Не видел плакатов? - вспылил я, еще не остыв от боя. - Там моя морда! Я Ник Сифорт!
- Ну, точно! - изумленно покачал головой Алвин. - Та же морда. - Как бы не веря своим
глазам, он тронул меня за плечо.
- Зачем трогаешь? - рыкнул я.
- Чтоб хвастаться, - улыбнулся главарь. - Сколько трущобников скажут, что трогали
самого Рыболова?!
- Сколько трущобников скажут, что хотели убить Рыболова?
- Хотел по закону. Мир. - Он протянул мне руку.
- Нет! - Я отбил его руку в сторону. - Нет такого закона. Сделайте новый закон или
давай по старому! Давай драться! У сабов будет новый главарь!
- Старый закон. У сабов будет хороший главарь. - Он вынул нож, протянул его мне
рукоятью вперед. - Давай! Алвин умрет хорошо.
- Капитан! - вскрикнул Эдди, спрыгивая к нам со стола.
- Сам знаю! - Я приставил острие к груди Алвина. Тот даже не шелохнулся. Я отдал ему
нож. - Теперь ты.
Алвин медленно коснулся острием моей груди и опустил руку.
- Рыболов друг Алвина?
- Друг. - Я протянул главарю руку. - Друг всех сабов.
Мы обменялись рукопожатиями. Эдди вздохнул с облегчением.
- Какой хочешь новый закон? - спросил Алвин.
- Не убивайте того, кто приходит к вам в гости с добром. Убивайте только того, кто на
вас нападает.
- Закон? - крикнул он толпе.
- Да! - ответили десятки глоток.
- Сабы одобрили закон. Проси, Рыболов, у сабов, что хочешь.
Мне все еще не верилось в спасение, от нежданного успеха кружилась голова. На
ватных ногах я подошел к лавке.
- Мы принесли вам плату, чтобы пройти через вас на восток.
- Зачем на восток?
- Пройдем через юнов, будем искать мою жену.
- Юны дерьмо, исты тоже. Не пустят.
- Мне надо пройти. Пройду.
- Ладно. - Алвин обратился к толпе:
- Поможем Рыболову пройти на восток! Джоза, Ло, принесите плату для юнов! И для
истов!
- Сколько?
- Все!
Джоза и Ло побежали вглубь тоннеля. Алвин что-то шепнул другому сабу, и тот вскоре
принес мою коробку с батарейками.
- Бери, Рыболов, твоя, - сказал Алвин.
- Ваша, - возразил я. - Плата.
- От Рыболова не берем платы.
- Тогда дар.
- Ладно, - улыбнулся Алвин. - Дары Рыболова берем. Пошли. - Он спрыгнул на рельсы,
повел меня в темную глубину тоннеля, освещая путь фонариком. За нами шли Эдди и
несколько сабов. По пути Алвин рассказывал:
- Когда не было "верхних" с их вертолетами, это место называлось сабвей. Или метро.
А потом не стало сабвея. Остановили, закрыли. Три поколения назад это было. Поезда
испорчены давно. Мы чиним.
- Много у вас тоннелей?
- В Манхэттене много. А дальше пути завалены, закрыты. Мы их закрыли. Многие
лезли к нам. Плохие банды. Мы отгородились.
Мы подошли к старому вагону. Алвин прыгнул в кабину машиниста, включил фары,
подал мне руку. Я поднялся по ржавым ступенькам. Эдди, Джоза, Л о и другие сабы с
радостным гиканьем забрались в вагон. Поезд тронулся с места, стал медленно набирать
скорость.
- Мы накопили много батареек, и теперь поезд ездит, - с гордостью объяснял мне
Алвин. - Мы не такие дураки, смогли починить поезд.
Поезд остановился. Алвин остался, а остальные сабы вывели нас с Эдди на
поверхность. Джоза начала торговаться с трущобниками из племени истов. Заплатив им,
Джоза вернулась к нам с радостным известием:
- Мэйсы теперь живут в двух километрах отсюда около реки. Они выбили эфдээров.
- Кого?
- Тех, кто жили у дороги. Она называется Ф. Д. Р. Франклин Делано Рузвельт. Дорога
вдоль реки.
- Я ж говорил, мэйсы прорвутся! - возликовал Эдди.
- А что исты слышали об Анни? - спросил я.
- Сказали, ночью на 34-й какая-то девка убила шесть юнов.
- Она! - воскликнул Эдди. - Анни! Она там была! А потом, ясно, пошла на восток. Я
ужаснулся:
- Разве Анни могла убить шесть трущобников?
- Запросто, капитан! Она может! В Сентралтауне она лопухнулась, а здесь трущобы ей
как дом родной! Дома лучше! И юнов замочит и бронков. Мы, мэйсы, такие.
- Боже правый! - У меня волосы зашевелились.
Шествие в сопровождении сабов и истов по солнечным улицам после всех ужасов
показалось мне сказкой, счастливым сном. Слева была видна Ист-Ривер, вдоль которой за
высоким забором тянулась разбитая автострада Ф. Д. Р.
- Осталось два квартала нашей земли, - сказал один из отряда истов. - А дальше опасно.
Мэйсы нападают на нас каждую неделю. Мы всегда отбиваем гадов.
Эдди дернулся, но я успел схватить его за руку.
Последний квартал территории истов являл собой печальное зрелище. Дома, некогда
украшавшие речной берег, были разгромлены.
- Где живут мэйсы? - стал закипать Эдди.
- Хрен их знает, - пожал плечами ист. - Где-то здесь. Может, в реке. Мэйсы все
гикнутые. Я тут же вмешался:
- Молчать, мистер Босс!
У спорного квартала исты остановились.
- Дальше идите одни, - сказал начальник отряда. - Мы будем ждать здесь. Когда
вернетесь, проведем вас обратно.
Мы с Эдди побрели по тротуару, заваленному щебнем и битыми кирпичами, завернули
за угол. У столба стоял пацаненок со свистком на шее.
- Ты мэйс? - спросил его Эдди.
- Уносите жопы, пока не мясо, - бесстрашно послал нас щенок.
Эдди слегка хрястнул его головой о столб и дернул свисток так, что веревка на шее
щенка лопнула.
- Ты мэйс? - грозно повторил вопрос Эдди.
- Пошел на... - Остальное мальчишка не успел произнести, "вразумленный" ударом
пудового кулака Эдди.
- Полегче, мистер Босс, - забеспокоился я.
- Ничего, маленько поучить не помешает.
- Я мэйс, - сознался щенок. Эдди сунул ему в руку свисток.
- Зови Сэма и Бонн! И Рэйфа!
Щенок свистнул три раза. Я думал, сейчас словно из-под земли выскочит толпа, но
никого не было целую минуту. Наконец выпрыгнули из окна, но всего трое: двое с
ножами, один с дубиной.
- Назад, капитан! - крикнул Эдди, схватил мальчишку и выставил его перед собой
вместо щита. - На кого прете, мэйсы?! На Эдди Босса? Бонн, ты? - Эдди пристально
рассматривал молодчика на пару лет младше себя. - Подрос, однако!
- Прочь, ист! - зарычал тот и бросился на Эдди с дубиной.
Эдди швырнул в него пацаном, подскочил, вырвал дубину.
- Забыл, как я спас твою жопу от бродов?! Я Эдди Босс!
- Стоп! - Бонн вскинул над головой руку. - Эдди забрали.
- Я вернулся! - торжествующе объявил Босс. - Снова дома!
- Кто этот?
- Капитан. Ищет Анни.
Мэйсы ошарашенно переглянулись.
- Где она? - выпалил я.
- Сука пришла ночью, брехала, что была в космосе и даже видела летающих рыб.
Совсем нет мозгов. Добрехалась, что муж у нее тот самый капитан, что бьет рыб. В натуре
гикнулась.
- Что вы с ней сделали?!
- Ничего, капитан. Совсем не били, просто не помогли.
- Скажите капитану, где Анни! - приказал Эдди. - Быстро!
- Там она, Эдди, - показал Бонн на дальний дом и схватил пацаненка за воротник. -
Живо найди Сэма, скажи: Эдди Босс вернулся!
- Иди, капитан, - сказал Эдди. - Теперь они знают: мы - мэйсы. Не тронут.
Я побежал сломя голову, влетел в дверной проем, из которого была выбита дверь.
Внутри валялись обломки мебели, мусор, отвратительно воняло фекалиями. В углу сидела
моя жена, зажав уши ладонями.
- Анни... - Не слышит? Я крикнул изо всех сил:
- Анни! Я пришел за тобой!
Она опустила руки, долго смотрела на меня, как на привидение.
- Никки? Что ты здесь делаешь?
- Я пришел за тобой. Пошли домой.
- Не, я сука мэйсов, - прошептала она.
- Нет, ты жена моя!
- Ты не трущобник, - покачала она головой. - Не хочу идти с тобой, Никки.
- Чего ты хочешь, Анни? Остаться здесь? В этой грязи?
- Сама не знаю, чего хочу.
- Ты заболела от лекарств. - Я присел рядом с ней на корточки. - Пошли со мной.
- Не пойду.
- Хочешь, я отвезу тебя к своему отцу? Там нет трущоб, там маленький городок.
- Нет, я умею жить только в большом городе с мэйсами.
- Научишься, Анни, - веско сказал Эдди, возникший в дверном проеме. - Я научился, ты
тоже сможешь.
- Эдди! - Анни вскочила на ноги. - Эдди!
- Мы уже не трущобники, Анни, хотя и не "верхние". Ты не должна жить здесь, ты
должна пойти с ним. Он любит тебя.
- Какая это любовь?! Он затащил меня на ту планету, бросил в развалинах! Меня били,
трахали, потом ограбили! А потом потащил обратно, засунул в больничку, как в тюрьму!
- Зря говоришь, капитан не виноват.
- А кто виноват?
- Я виноват. Я зря трахал тебя. Не имел права.
- Как не имел?! - искренне удивилась она. - Имел! Ты же мэйс! И я мэйс! Мы оба
мэйсы!
- Были мэйсами. Иди с капитаном, - терпеливо увещевал ее Эдди. - Иди с ним, так
будет лучше.
- С Никки? - Она вытаращилась на меня, как на незнакомца. - Нет! Нет... - Рыдая, Анни
уткнулась Эдди в грудь.
Он стоял столбом, даже не пытаясь ее обнять, а Анни рыдала все громче, все жалобнее.
Эдди вопросительно смотрел на меня.
Я кивнул ему. Он осторожно облапил ее своими огромными ручищами, принялся
утешать:
- Анни, ты должна пойти с капитаном. Должна. Не плачь, я с тобой. Буду с тобой, пока
капитан позволит. Я с тобой.
- Я с тобой, - прошептал я бессильным эхом.
Сабы, как истинные друзья, дождались нашего возвращения. Два десятка сабов и
несколько мэйсов повели нас вдоль реки к новому анклаву ООН. Всю дорогу Анни
угрюмо молчала, цеплялась за Эдди, снисходительно позволяя мне держать ее за руку.
Наша группа благополучно добралась до высокого забора, ограждавшего
цивилизованную территорию. Анни, Эдди и я вошли в охраняемые ворота, а наш
почетный эскорт - сабы и мэйсы - отправились обратно. Я позвонил в "Шератон" и
приказал Адаму прилететь за нами на вертолете.
В отеле Анни была такой же подавленной. Я помог ей смыть в ванне трущобную грязь,
ласково рассказывал о своих приключениях. Она благосклонно внимала, но о своих
похождениях помалкивала, а я не решался спросить.
Ужин в ресторане прошел невесело. Меня донимали просьбами дать автограф, еда
казалась безвкусной, застольная беседа не клеилась. Я заплатил за всех, подписав чек не
глядя.
Главное - Анни нашлась. Главное - она в безопасности.
После ужина я заказал три билета на шаттл в Лондон и в изнеможении свалился в
кровать. Анни положила голову мне на грудь, но ласкать ее не было сил.
- Может быть, со временем все наладится, Никки, - прошептала она.
Я уснул, как убитый.
Близ Кардиффа я отключил автопилот и вел вертолет сам над шоссе, извивающимся
между холмов. Вот и кирпичный дом отца.
Приземляться во дворе дома было нельзя, отец расценил бы это как показуху и
хвастовство, пришлось сесть на поляне за дорогой. Анни спрыгнула на траву первой, не
дожидаясь, пока Эдди подаст ей руку.
- Никки, это твоя родная земля? - удивилась она.
- Мой родной дом за дорогой.
- Так я и думала, - хихикнула она. - Прикольное местечко. Улиц совсем нет. Чем-то
похоже на окраину Сентралтауна.
- Немного лучше. - Я взял свою сумку, вытащенную Эдди Боссом из вертолета. - Когда
зайдем в дом, вначале я поговорю с отцом наедине, чтобы... Он добрый человек, но ему
надо кое-что объяснить.
Мы пошли по тропинке.
- Сколько мы здесь пробудем, Никки? - в очередной раз спросила Анни.
- Посмотрим. Если тебе понравится, я оставлю тебя здесь отдыхать, а сам вернусь в
Академию.
- Я ему не понравлюсь.
- Напрасно ты так говоришь, Анни. Пойми, если отец кажется строгим, то это не
означает, что он сердится. Просто у него такие манеры, он так привык. Даже со мной, со
своим сыном, он всегда говорит строго.
Я молил Бога, чтобы отец оказался дома. Неудобно будет заходить в пустой дом с
чужими людьми. Если отец заведет старую волынку о религии, надо будет тактично его
прервать.
- Если твой отец будет меня обижать, Эдди меня защитит. Правда, Эдди? - Она
прильнула к нему, взяла под руку.
Эдди мягко убрал ее руку, приостановился и пошел позади нас. Я мысленно благодарил
его.
Дверь, как всегда, была не заперта. Отец считал, что в его доме нечего красть.
- Отец! - кликнул я.
Но его не было дома. Наверно, пошел в магазин. Я усадил гостей на кухне. В раковине
лежали чашка с остатками чая и блюдце. Почему отец их не вымыл? Такого на моей
памяти не бывало. Отец никогда не оставлял грязной посуды, выходя в город. Я заглянул в
его спальню, кровать была аккуратно застелена. Что случилось? Я заглянул в ванную,
туалет, в кладовку, чуя недоброе, вышел на задний двор в огород.
Отец лежал лицом вниз у поленницы. Я присел, хотел взять его за руку, но не смог себя
заставить... Со дня смерти, очевидно, прошло уже несколько дней. Тело разлагалось, было
изъедено собаками и червями. Едва сдерживая тошноту, я постарался припомнить
уместную молитву. На ум почему-то пришли слова: "Ибо в смерти нет памятования о
Тебе: во гробе кто будет славить Тебя? "
Какой чудовищный гротеск! Я устыдился, опустил голову. Мерещилось: из детства на
меня с укоризной смотрит отец. Недостойный, неблагодарный сын!
На плечо мягко легла рука Анни. Наконец вспомнился подходящий псалом, я
зашептал:
- Всегда видел я пред собою Господа, ибо Он одесную меня; не поколеблюсь. Оттого
возрадовалось сердце мое и возвеселился язык мой; даже и плоть моя успокоится в
уповании; Ибо Ты не оставишь души моей в аде. - Я поднял взгляд на Анни. - Эти слова
ему понравились бы, если бы только он не усмотрел в них гордыни. - Я встал перед отцом
на колени, не заботясь о том, что мои белые парадные,брюки выпачкаются в земле.
- Никки... - Анни присела рядом, обняла меня.
Я горячо сжимал ее руки, те самые руки, которыми она убила шестерых трущобников
из племени юнов. Прочь поганые мысли! Анни Уэллс - моя жена!
В доме отца не было телефона, в полицию пришлось звонить от соседей. Отца увезли,
мы с Анни скорбно сидели на кухне. Я никак не мог допить остывший чай.
- Не плачь, Никки, - утешала Анни.
- Я не плачу. - Я смахнул рукавом слезы. - Где Эдди?
- Во дворе. Подбирает чурки. Я вихрем выскочил из дома.
- Не трожь! - заорал я на ползающего по земле Эдди.
- Просто хотел помочь... - Он растерянно встал, прижимая к груди собранные дрова.
- Не трожь! - В ярости я вырвал дрова, остервенело швырнул их на землю, ударил Эдди
в грудь. Он не шелохнулся.
- Зачем бьешь меня, капитан? Он от этого не оживет.
- Как ты смеешь так говорить со мной?! Ты, трущобник! - Я прикусил язык, но поздно.
Оскорбление уже вырвалось. - Иди в дом!
Не помня себя от горя и ярости, я возился с дровами, пока не осознал, что раскладываю
их по земле так, как они лежали в ту страшную минуту, когда я увидел мертвого отца.
Я прислонился к поленнице и долго стоял, покачиваясь. Наконец сквозь
рассеивающийся туман в голове пробилось чириканье птиц, порхающих в огороде. Я
пошел в дом.
- Мистер Босс, я очень виноват перед вами. Простите меня.
- За то, что назвали меня трущобником? Так я и есть трушобник, - спокойно ответил
Эдди.
- Это нехорошее слово.
- Для нас нормальное. Мы привыкли к нему.
- Жители трущоб имеют право называть себя как угодно, а у меня такого права нет.
- Разве? - тускло улыбнулся он. - Вы ж подружились с сабами.
Анни хихикнула, погладила его по руке.
- Видите ли, в чем дело... История с Педро Чангом научила меня... - Я задумался,
нахлынули воспоминания. - Понимаешь, Эдди, у меня не осталось друзей. Дерек Кэрр
далеко, за много световых лет, на другой планете. Я даже не знаю, жив ли он. Алекс
Тамаров тоже не близко. Хочешь служить рядом со мной?
- У капитана должны быть другие друзья, не трущобники.
Вначале я, грешным делом, подумал, что он издевается, но вовремя понял, что
никакого сарказма в его словах не было. Эдди говорил от чистого сердца.
- Пожалуйста, - попросил я.
Два дня спустя мы хоронили отца на невзрачном кладбище на холме. Было холодно,
ветрено, сеял мелкий дождик. В последний путь отца провожала горстка его знакомых:
мясник, торговец фруктами, соседи. Священник читал над могилой молитвы, Анни
прижималась к Эдди, я дрожал от холода в белом парадном мундире.
Домой мы вернулись промокшие, продрогшие до костей. Я сразу развел в камине
огонь. Анни устроилась у меня на коленях.
- Жаль, не могу здесь остаться надолго, - пробормотал я, блуждая взглядом в языках
пламени.
- Куда вам надо спешить, капитан? - спросил Эдди.
- На церемонию принятия корабля "Веллингтон".
- Возьмете Анни с собой?
- Нет, конечно. Вы с ней останетесь в Академии.
- Не поеду туда! - вскрикнула Анни.
- Почему? Там хорошая квартира, там...
- Там все чужие!
Чтобы не раздражать ее, я не подал виду, как огорчен ее отказом. В конце концов, она
права. Офицеры и кадеты будут безукоризненно вежливы с супругой начальника
Академии, но поговорить по душам ей будет не с кем. С другой стороны, где же еще
должна жить жена, если не с мужем?
- Тогда
...Закладка в соц.сетях
