Жанр: Электронное издание
SHEKLI
....
- Перекроем наши кварталы наглухо, - сказал Даттон. - И если кого и
смогут похитить, то выволакивать его придется под землей.
Мэллен поцеловал жену и ушел.
Вечером в актовом зале школе состоялось собрание. На него сошлись все
жители окрестных кварталов и все горожане, которым удалось втиснуться в
зал. Первым делом они узнали, что несмотря на блокаду, из района Вэйнсвилл
исчезло еще три человека.
Выступил капитан Леснер и сказал, что звонил в Олбани и попросил
помощь. Офицеры по особым поручениям уже в пути, подключилось и ФБР. Он
честно признал, что не представляет, кто или что все это проделывает, и
для чего. Он не может даже предположить, почему все исчезнувшие оказались
из одного района.
Он получил и результаты анализов поддельных продуктов, которые,
казалось, были рассеяны по всему району. Химики не смогли обнаружить
никаких следов ядов. Это опровергает недавно выдвинутую теорию о том, что
с помощью этих продуктов людей одурманивали и заставляли идти туда, куда
желал похититель. Тем не менее он предостерег, чтобы никто их не ел. Для
своего же спокойствия.
Компании, чьи этикетки были подделаны, полностью отрицают свою
причастность. Они намерены подать иск на любого, кто незаконно
воспользуется или уже воспользовался их торговой маркой.
Выступил мэр, и произнеся серию благонамеренных банальностей, призвал
их не принимать все слишком близко к сердцу; гражданские власти, сказал
он, удерживают ситуацию в руках.
Конечно же, мэр не жил в районе Вэйнсвилл.
Собрание закончилось, и мужчины вернулись на баррикады. Они уже
начали подыскивать дрова для костров, но они оказались ненужными. К ним на
подмогу из Олбани прибыла колонна с людьми и оборудованием. Все четыре
квартала окружили вооруженные патрульные. Были установлены портативные
прожекторы, а во всем районе с восьми часов объявлен комендантский час.
Все это развлечение мистер Картер пропустил, потому что весь день
провел на рыбалке. К закату он вернулся, с пустыми руками, но счастливый.
- Прекрасный был денек для рыбалки, - объявил он.
Мэллены провели ужасную ночь. Они лежали одетые, дремали урывками и
смотрели, как на их окнах играют отсветы прожекторов. За окнами всю ночь
топали патрули.
В воскресенье в восемь утра пропало еще двое. Они исчезли с
территории четырех кварталов, охраняемых тщательнее, чем концентрационный
лагерь.
В десять утра мистер Картер, отметя все возражения Мэлленов, водрузил
на плечо удочку и ушел. С тридцатого апреля он не пропустил ни одного дня,
и не собирался делать этого весь рыболовный сезон.
Полдень воскресенья - еще один пропавший, общий счет дошел до
шестнадцати.
Час дня, воскресенье - найдены все пропавшие дети!
Полицейская машина наткнулась на них на окраине города, когда они,
все восемь, включая парнишку Кармайклов, изумленно брели домой. Их
немедленно доставили в госпиталь.
Тем не менее, от исчезнувших взрослых не осталось и следов.
Слухи распространяются быстрее, чем доносят новости газеты и радио.
На детях не оказалось ни царапины. Обследовавшие их психиатры обнаружили,
что дети не помнят ни где они были, ни как туда попали. Все, что они
смогли из них вытянуть - это воспоминания об ощущении полета,
сопровождаемого тошнотой. Для безопасности детей оставили в госпитале под
охраной.
Но к вечеру из Вэйнсвилла исчез еще один ребенок.
Мистер Картер вернулся поздно вечером. В его рюкзаке были две
радужных форели. Он весело поприветствовал Мэлленов и пошел в гараж
чистить рыбу.
Джим Мэллен вышел во двор, и нахмурившись, пошел к гаражу. Ему
хотелось спросить старика о чем-то, про что тот говорил день или два
назад. Он не помнил точно, о чем, а только то, что ему это показалось
важным.
С ним поздоровался живший в соседнем доме человек, имени которого он
не смог вспомнить.
- Мэллен, - сказал сосед. - Кажется, я все знаю.
- О чем? - спросил Мэллен.
- Вы обдумывали те теории про исчезновения, что нам предложили? -
спросил сосед.
- Конечно. - Сосед был тощей личностью в рубашке с короткими рукавами
и в жилетке. Его лысина отсвечивала красным в лучах заходящего солнца.
- Тогда слушайте. Это не может быть похититель. В его действиях нет
никакого смысла. Верно?
- Да, пожалуй, так.
- Маньяк тоже отпадает. Как смог он похитить пятнадцать, нет,
шестнадцать человек? И вернуть детей? На это не способна даже банда
маньяков, когда кругом столько полицейских. Верно?
- Продолжайте. - Мэллен краем глаза заметил, как по ступенькам сошла
толстая жена соседа. Она подошла к ним и стала слушать.
- Точно так же не годится ни банда преступников, ни даже марсиан.
Проделать такое невозможно, а если и возможно, то смысла в этом никакого
нет. Нам следует искать что-нибудь н_е_л_о_г_и_ч_н_о_е_ - и мы получим
единственный логичный ответ.
Мэллен слушал и время от времени поглядывал на женщину, которая
уставилась на него, сложив руки на груди поверх фартука. Можно было даже
сказать, что она ела его глазами. Неужто она сердится на меня, подумал
Мэллен. Что же я такого сделал?
- Единственный ответ в том, - медленно произнес сосед, - что где-то
здесь есть дыра. Дыра в пространственно-временном континууме.
- Что? - изумился Мэллен. - Знаете, я в таких вещах не разбираюсь.
- Дыра во времени, - пояснил лысый инженер, - или же дыра в
пространстве. Или в обеих сразу. Только не спрашивайте меня, откуда она
взялась; она есть - и все. А происходит вот что - если ты на нее
наступишь, то - бац! - и ты уже где-то в другом месте. Или в другом
времени. Или сразу и то, и другое. Конечно, дыру увидеть нельзя, она
четырехмерная, но она здесь. Я так понимаю, что если проследить, где
ходили те пропавшие, то обнаружится, что все они прошли через одну и ту же
точку - и исчезли.
- Г-м-м, - задумался Мэллен. - Звучит интересно, но ведь многие
исчезли прямо у себя дома.
- Да, - согласился сосед. - Дайте-ка подумать... знаю! Эта дура не
фиксированная, она дрейфует и все время перемещается. Сначала она в доме
Карпентеров, потом переползает еще куда-то...
- Почему же тогда она не выходит за пределы наших четырех кварталов?
- спросил Мэллен, думая о том, почему жена соседа продолжает сверлить его
взглядом, плотно сжав губы.
- Ну... - сказал сосед, - должно быть, есть какие-то ограничения.
- А почему вернулись дети?
- Да ради бога, Мэллен, не станете же вы требовать от меня объяснений
всяких мелочей? Просто это хорошая рабочая теория. Нужно раздобыть
побольше фактов, и тогда мы разберемся во всем.
- Приветик! - воскликнул мистер Картер, выходя из гаража. Он держал
две великолепные форели, тщательно почищенные и вымытые.
- Форель - это достойный боец и вкуснейшая рыба. Великолепнейший
спорт и великолепнейшая еда! - Он неторопливо пошел к дому.
- А у меня есть теория получше, - сказала жена соседа, уперев руки в
мощные бедра.
Мужчины обернулись и посмотрели на нее.
- Кто тот единственный человек, которому совершенно наплевать на все,
что с нами происходит? Кто шляется по всему району с мешком, в котором
я_к_о_б_ы_ лежит _р_ы_б_а? Кто _г_о_в_о_р_и_т, что все свое время проводит
на рыбалке?
- Ну, нет, - сказал Мэллен. - Только не дедуля Картер. У него целая
философия насчет рыбалки...
- Плевать мне на его философию! - взвизгнула женщина. - Он одурачил
вас, но не одурачит меня! Я знаю только, что единственный человек в
округе, которого ничего не волнует, и что он где-то целыми днями бродит, и
что он, наверное, заслуживает по меньшей мере линчевания! - Выпалив это,
она повернулась и помчалась к своему дому.
- Послушайте, Мэллен, - сказал лысый сосед. - Извините. Вы ведь
знаете, каковы женщины. Она все равно волнуется, хотя и знает, что Дэнни в
госпитале и ему ничто не грозит.
- Конечно, - ответил Мэллен.
- Она ничего не понимает насчет пространственно-временного
континуума, - откровенно признал сосед. - Но вечером я ей все объясню, и
утром она извинится. Вот увидите.
Мужчины пожали друг другу руки и разошлись по домам.
Темнота наступила быстро, и в городе зажглись прожектора. Лучи света
пронизывали пустые улицы, заглядывали во дворы, отражались от запертых
окон. Обитатели Вэйнсвилла приготовились ждать новые исчезновения.
Джим Мэллен страстно желал добраться до того, кто все это
проделывает. Хотя бы на секунду - больше не потребуется. Но ему оставалось
лишь сидеть и ждать. Он ощущал свою полную беспомощность. Губы его жены
побледнели и потрескались, глаза утомились от недосыпания. Но мистер
Картер был бодр, как всегда. Он поджарил форель на газовой плитке и
угостил их рыбой.
- Нашел сегодня чудесную тихую заводь, - объявил он. - Она недалеко
от устья Старого Ручья. Я ловил там весь день, валялся на травке и смотрел
на облака. Удивительная вещь, эти облака! Я пойду туда завтра и посижу еще
денек. Потом пойду в другое место. Мудрый рыбак никогда не облавливает
одно место до конца. Умеренность - тоже часть его кодекса. Немного возьми,
немного оставь. Я частенько думаю...
- Папа, пожалуйста, хватит! - выкрикнула Филис и зарыдала. Мистер
Картер печально покачал головой, понимающе улыбнулся и доел свою форель.
Потом пошел в гостиную мастерить новую муху.
Совершенно вымотанные, Мэллены пошли спать...
Мэллен проснулся и сел. Рядом спала жена. Светящийся циферблат его
часов показывал четыре пятьдесят восемь. Почти утро, подумал он.
Он встал, натянул купальный халат и тихо спустился вниз. За окном
гостиной мелькал свет прожекторов, на улице стоял патрульный.
Успокоительное зрелище, подумал он и пошел на кухню. Тихо двигаясь,
он налил себе стакан молока. На холодильнике лежал свежий пирог, и он
отрезал себе ломоть.
Похитители, подумал он. Маньяки. Дыра в пространстве. Марсиане. Или
любая их комбинация. Нет, неверно все это. Жаль, что он не помнит, о чем
хотел спросить мистера Картера. Это было нечто важное.
Он сполоснул стакан, положил пирог обратно на холодильник и вышел в
гостиную. И неожиданно его резко дернуло в сторону.
Что-то вцепилось в него! Он замахал руками, но ударить было некого.
Что-то стиснуло его стальной хваткой и валило с ног. Он откинулся в
противоположную сторону, изо всех сил упираясь ногами, но тут его оторвало
от пола, и он провисел секунду в воздухе, извиваясь и дрыгая ногами. Ребра
сжало так, что он не мог дышать, не мог издать ни звука. Его потянуло
вверх.
Дыра в пространстве, подумал он и попытался закричать. Его мелькающие
руки ухватились за край кушетки, но она поднялась в воздух вместе с ним.
Он дернулся, хватка на мгновение ослабла, и он рухнул на пол.
Он пополз к двери. Тут его схватило снова, но он был уже возле
радиатора. Он ухватился за него обеими руками и намертво вцепился,
сопротивляясь неведомой силе. Он снова дернулся, и смог освободить одну
ногу, затем вторую.
Отрывающая сила возросла, и радиатор угрожающе затрещал. Мэллену
казалось, что сейчас его разорвет пополам, но он держался, напрягая до
предела каждый мускул. И тут его неожиданно и полностью отпустило.
Он обессиленно упал на пол.
Он очнулся уже днем. Филис, закусив губу, брызгала ему в лицо воду.
Он моргнул и несколько секунд соображал, где находится.
- Я все еще здесь? - спросил он.
- Ты цел? - встревоженно сказала Филис. - Что произошло? О, дорогой!
Давай уедем отсюда...
- Где твой отец? - спросил Мэллен, поднимаясь на ноги.
- На рыбалке. Сядь, пожалуйста. Я позвоню врачу.
- Нет. Подожди. - Мэллен прошел на кухню. На холодильнике стояла
коробка с пирогом. На ней было написано "Кондитерская Джонсона. Вэйнсвилл,
Нью-ЙорК". В слове "Нью-Йорк" буква "к" была заглавной. Действительно,
совсем маленькая ошибка.
А мистер Картер? Может, разгадка в нем? Мэллен бросился наверх и
оделся. Он смял коробку из-под пирога и сунул ее в карман, затем выбежал
на улицу.
- Не прикасайся ни к чему, пока я не вернусь! - крикнул он Филис. Она
увидела, как он сел в машину и резко тронулся с места. С трудом сдерживая
слезы, она пошла на кухню.
Мэллен добрался до Старого Ручья за пятнадцать минут. Он вылез из
машины и пошел вверх по течению.
- Мистер Картер! - кричал он на ходу. - Мистер Картер!
Он шел и кричал полчаса, забираясь все глубже и глубже в лес. Теперь
деревья стали нависать над водой, и ему пришлось пойти вброд, чтобы
двигаться достаточно быстро. Он торопился, и шел все быстрее, разбрызгивая
воду, оскальзываясь на камнях и пытаясь бежать.
- Мистер Картер!
- Эй! - Услышал он голос старика. Он пошел на звук вдоль бокового
притока ручья. Там он и обнаружил мистера Картера, который сидел на крутом
берегу маленькой заводи, держа в руках длинную бамбуковую удочку. Мэллен
выкарабкался на берег и сел рядом.
- Отдыхай, сынок, - сказал мистер Картер. - Рад, что ты послушал
моего совета насчет рыбалки.
- Нет, - не успев еще отдышаться, сказал Мэллен. - Я хочу, чтобы вы
мне кое-что рассказали.
- Охотно, - сказал старик. - Что же ты хочешь узнать?
- Рыбак никогда не вылавливает заводь полностью, верно?
- Я не стану. Но кто-нибудь может.
- И еще наживка. Каждый хороший рыбак ловит на искусственную наживку?
- Я горжусь своими мухами, - сказал Картер. - Я пытаюсь сделать их
как можно более похожими на настоящих насекомых. Вот, например, отличная
копия шершня. - Он вытянул из шляпы желтый крючок. - А вот и симпатичный
комар.
Неожиданно леска шевельнулась. Старик легко и уверенно вытянул рыбу
на берег. Он сжал в руке разевающую рот форель и показал ее Мэллену.
- Молодой еще парнишка - я его брать не буду. - Он осторожно вытащил
крючок и отпустил рыбу в воду.
- А когда вы бросаете их обратно - разве, по-вашему, он еще
попадется? Разве не расскажет остальным?
- О, нет, - сказал Картер. - Такой опыт их ничему не учит. Некоторые
молодые рыбины попадались мне по два-три раза. Им еще надо подрасти, тогда
они немного поумнеют.
- Наверное. - Мэллен посмотрел на старика. Мистер Картер совсем не
замечал окружающий его мир, его не коснулся ужас, поразивший Вэйнсвилл.
Рыбак живет в своем собственном мире, подумал Мэллен.
- Был бы ты здесь час назад, - сказал мистер Картер. - Какого
красавца я тогда подцепил. Мощный парень, никак не меньше двух фунтов. Ну
и схватка была для такого старого боевого коня, как я! И он сорвался. Но
будут и другие... Эй, ты куда?
- Обратно! - крикнул Мэллен, шумно спрыгивая в ручей. теперь он знал,
что хотел отыскать у старого рыбака. Параллель. Теперь она стала ему ясна.
Безобидный мистер Картер, вытягивающий форель, был в точности похож
на другого, более могучего рыбака, вытягивающего...
- Бегу предупредить остальных рыб! - крикнул, обернувшись, Мэллен, и
неуклюже заспешил назад по дну ручья. Хоть бы Филис ничего не успела
съесть! Он вытащил из кармана смятую коробку из-под пирога и отшвырнул ее
изо всех сил. Проклятая наживка!
А рыбаки, каждый в своей обособленной сфере, улыбнулись и снова
забросили удочки.
Роберт ШЕКЛИ
ОХОТА
Это был последний сбор личного состава перед Всеобщим Слетом
Разведчиков, и на него явились все патрули. Патрулю 22 - "Парящему соколу"
было приказано разбить лагерь в тенистой ложбине и держать щупальца
востро. Патруль 31 - "Отважный бизон" совершал маневры возле маленького
ручья. "Бизоны" отрабатывали навыки потребления жидкости и возбужденно
смеялись от непривычных ощущений.
А патруль 19 - "Атакующий мираш" ожидал разведчика Дрога, который по
обыкновению опаздывал.
Дрог камнем упал с высоты десять тысяч футов, в последний момент
принял твердую форму и торопливо вполз в круг разведчиков.
- Привет, - сказал он. - Прошу прощения. Я понятия не имел, который
час...
Командир патруля кинул на него гневный взгляд:
- Опять не по уставу, Дрог?!
- Виноват, сэр, - сказал Дрог, поспешно выпрастывая позабытое
щупальце.
Разведчики захихикали. Дрог залился оранжевой краской смущения. Если
бы можно было стать невидимым!
Но как раз сейчас этого делать не годилось.
- Я открою наш сбор Клятвой Разведчиков, - начал командир и
откашлялся. - Мы, юные разведчики планеты Элбонай, торжественно обещаем
хранить и лелеять навыки наших предков-пионеров. С этой целью мы,
разведчики, принимаем форму, от рождения дарованную нашим праотцам,
покорителям девственных просторов Элбоная. Таким образом, мы полны
решимости...
Разведчик Дрог подстроил слуховые рецепторы, чтобы усилить тихий
голос командира. Клятва всегда приводила его в трепет. Трудно себе
представить, что прародители когда-то были прикованы к планетарной тверди.
Ныне элбонайцы обитали в воздушной среде на высоте двадцати тысяч футов,
сохраняя минимальный объем тела, питались космической радиацией,
воспринимали жизнь во всей полноте ощущений и спускались вниз лишь из
сентиментальных побуждений или в связи с ритуальными обрядами. Эра
Пионеров осталась в далеком прошлом. Новая история началась с Эры
Субмолекулярной Модуляции, за которой последовала нынешняя Эра
Непосредственного Контроля.
- ...прямо и честно, - продолжал командир. - И мы обязуемся, подобно
им, пить жидкости, поглощать твердую пищу и совершенствовать мастерство
владения их орудиями и навыками.
Торжественная часть закончилась, и молодежь рассеялась по равнине.
Командир патруля подошел к Дрогу.
- Это последний сбор перед слетом, - сказал он.
- Я знаю, - ответил Дрог.
- В патрульном отряде "Атакующий мираш" ты единственный разведчик
второго класса. Все остальные давно получили первый класс или, по меньшей
мере, звание Младшего Пионера. Что подумают о нашем патруле?
Дрог поежился.
- Это не только моя вина, - сказал он. - Да, конечно, я не выдержал
экзаменов по плаванию и изготовлению бомб, но это мне просто не дано!
Несправедливо требовать, чтобы я знал все! Даже среди пионеров были узкие
специалисты. Никто и не требовал, чтобы каждый...
- А что ты умеешь делать? - перебил командир.
- Я владею лесным и горным ремеслом, - горячо выпалил Дрог, -
выслеживанием и охотой.
Командир изучающе посмотрел на него, а затем медленно произнес:
- Слушай, Дрог, а что если тебе предоставят еще один, последний шанс
получить первый класс и заработать к тому же знак отличия?
- Я готов на все! - вскричал Дрог.
- Хорошо, - сказал командир. - Как называется наш патруль?
- "Атакующий мираш", сэр.
- А кто такой мираш?
- Огромный свирепый зверь, - быстро ответил Дрог. - Когда-то они
водились на Элбонае почти всюду и наши предки сражались с ними не на
жизнь, а на смерть. Ныне мираши вымерли.
- Не совсем, - возразил командир. - Один разведчик, исследуя леса в
пятистах милях к северу отсюда, обнаружил в квадрате с координатами Ю-233
и З-482 стаю из трех мирашей. Все они самцы, и, следовательно, на них
можно охотиться. Я хочу, чтобы ты, Дрог, выследил их и подкрался поближе,
применив свое искусство в лесном и горном ремеслах. Затем, используя лишь
методы и орудия пионеров, ты должен добыть и принести шкуру одного мираша.
Ну как, справишься?
- Уверен, сэр!
- Приступай немедленно, - велел командир. - Мы прикрепим шкуру к
нашему флагштоку и безусловно заслужим похвалу на слете.
- Есть, сэр! Дрог торопливо сложил вещи, наполнил флягу жидкостью,
упаковал твердую пищу и отправился в путь.
Через несколько минут он левитировал к квадрату Ю-233 - З-482. Перед
ним расстилалась дикая романтическая местность - изрезанные скалы и
низкорослые деревья, покрытые густыми зарослями долины и заснеженные
горные пики. Дрог огляделся с некоторой опаской.
Докладывая командиру, он погрешил против истины.
Дело в том, что он был не особенно искушен ни в лесном и горном
ремеслах, ни в выслеживании и охоте. По-правде говоря, он вообще ни в чем
не был искушен - разве что любил часами мечтательно витать в облаках на
высоте пять тысяч футов. Что если ему не удастся обнаружить мираша? Что
если мираш обнаружит его первым?
Нет, этого не может быть, успокоил себя Дрог. На худой конец, всегда
успею жестибюлировать. Никто и не узнает.
Через мгновение он уловил слабый запах мираша. А потом в двадцати
метрах от себя заметил какое-то движение возле странной скалы, похожей на
букву Т.
Неужели все так и сойдет - просто и гладко? Что ж, прекрасно! Дрог
принял надлежащие меры маскировки и потихоньку двинулся вперед.
Солнце пекло невыносимо; горная тропа все круче ползла вверх. Пакстон
взмок, несмотря на теплозащитный комбинезон. К тому же ему до тошноты
надоела роль славного малого.
- Когда, наконец, мы отсюда улетим? - не выдержал он. Герера
добродушно похлопал его по плечу:
- Ты что, не хочешь разбогатеть?
- Мы уже богаты, - возразил Пакстон.
- Не так чтобы уж очень, - сказал Герера, и на его продолговатом,
смуглом, изборожденном морщинами лице блеснула ослепительная улыбка.
Подошел Стелмэн, пыхтя под тяжестью анализаторов. Он осторожно
опустил аппаратуру на тропу и сел рядом.
- Как насчет передышки, джентльмены?
- Отчего же нет? - отозвался Герера. - Времени у нас хоть отбавляй.
Он сел и прислонился спиной к Т-образной скале.
Стелмэн раскурил трубку, а Герера расстегнул "молнию" и извлек из
кармана комбинезона сигару. Пакстон некоторое время наблюдал за ними.
- Так когда же мы улетим с этой планеты? - наконец спросил он. - Или
мы собираемся поселиться здесь навеки?
Герера лишь усмехнулся и щелкнул зажигалкой, раскуривая сигару.
- Мне ответит кто-нибудь?! - закричал Пакстон.
- Успокойся. Ты в меньшинстве, - произнес Стелмэн. - В этом
предприятии мы участвуем как три равноправных партнера.
- Но деньги-то - мои! - заявил Пакстон.
- Разумеется. Потому тебя и взяли. Герера имеет большой практический
опыт работы в горах. Я хорошо подкован в теории, к тому же права пилота -
только у меня. А ты дал деньги.
- Но корабль уже ломится от добычи! - воскликнул Пакстон. - Все трюмы
заполнены до отказа! Самое время отправиться в какое-нибудь цивилизованное
местечко и начать тратить.
- У нас с Герерой нет твоих аристократических замашек, - с
преувеличенным терпением объяснил Стелмэн. - Зато у нас с Герерой есть
невинное желание набить сокровищами каждый корабельный закуток. Самородки
золота - в топливные баки, изумруды - в жестянки из-под муки, а на палубу
- алмазов по колено. Здесь для этого самое место. Вокруг бешеное
богатство, которое так и просится, чтобы подобрали. Мы хотим быть
бездонно, до отвращения богатыми, Пакстон.
Пакстон не слушал. Он напряженно уставился на что-то у края тропы.
- Это дерево только что шевельнулось, - низким голосом проговорил он.
Герера разразился смехом.
- Чудовище, надо полагать, - презрительно бросил он.
- Спокойно, - мрачно произнес Стелмэн. - Мой мальчик, я не молод,
толст и легко подвержен страху. Неужели ты думаешь, что я оставался бы
здесь, существуй хоть малейшая опасность?
- Вот! Снова шевельнулось!
- Три месяца назад мы тщательно обследовали всю планету, - напомнил
Стелмэн, - и не обнаружили ни разумных существ, ни опасных животных, ни
ядовитых растений. Верно? Все, что мы нашли, - это леса и горы, и золото,
и озера, и изумруды, и реки, и алмазы. Да будь здесь что-нибудь, разве оно
не напало бы на нас давным-давно?
- Говорю вам, я видел, как это дерево шевельнулось! - настаивал
Пакстон.
Герера поднялся.
- Это дерево? - спросил он Пакстона.
- Да. Посмотри, оно даже не похоже на остальные. Другой рисунок
коры...
Неуловимым отработанным движением Герера выхватил из кобуры бластер
"Марк-2" и трижды выстрелил. Дерево и кустарник на десять метров вокруг
него вспыхнули ярким пламенем и рассыпались в прах.
- Вот уже никого и нет, - Подытожил Герера.
- Я слышал, как оно вскрикнуло, когда ты стрелял.
- Ага. Но теперь-то оно мертво, - успокаивающе произнес Герера. - Как
заметишь, что кто-то шевелится, сразу скажи мне, и я пальну. А теперь
давайте соберем еще немного изумрудиков, а?
Пакстон и Стелмэн подняли свои ранцы и пошли вслед за Герерой по
тропе.
- Непосредственный малый, правда? - с улыбкой промолвил Стелмэн.
Дрог медленно приходил в себя. Огненное оружие мираша застало его
врасплох, когда он принял облик дерева и был совершенно не защищен. Он до
сих пор не мог понять, как это случилось. Не было ни запаха страха, ни
предварительного фырканья, ни рычания, вообще никакого предупреждения!
Мираш напал совершенно неожиданно, со слепой, безрассудной яростью, не
разбираясь, друг перед ним или враг.
Только сейчас Дрог начал постигать натуру противостоящего ему зверя.
Он дождался, когда стук копыт мирашей затих вдали, а затем,
превозмогая боль, попытался выпростать оптический рецептор. Ничего не
получилось. На миг его захлестнула волна отчаянной паники. Если повреждена
центральная нервная система, это конец.
Он снова сосредоточился. Обломок скалы сполз с его тела, и на этот
раз попытка завершилась успехом: он мог воспрянуть из пепла. Дрог быстро
провел внутреннее сканирование и облегченно вздохнул. Он был на волосок он
смерти. Только инстинктивная квондикация в момент вспышки спасла ему
жизнь.
Дрог задумался было над своими дальнейшими действиями, но обнаружил,
что потрясение от этой внезапной, непредсказуемой атаки начисто отшибло
память о всех охотничьих уловках. Более того, он обнаружил, что у него
вообще пропало всякое жела
...Закладка в соц.сетях
