Жанр: Электронное издание
SHEKLI
...льд.
- Я победила в общенациональных
соревнованиях по приготовлению гизеля, -
сообщила шлюпка с простительной гордостью. -
Ничего не жаль для наших защитников.
Попробуйте немного.
Грегор захватил горсть, причмокнул и
уселся на пол.
- Изумительно! - сказал он в надежде, что
внутренние селекторы лодки не столь
чувствительны, как внешние.
По всей видимости, так оно и было.
- Прекрасно, - сказала шлюпка. - А сейчас
я направлюсь к острову. И я убеждаю, что
через несколько минут вы почувствуете себя
лучше.
- Каким образом? - спросил Арнольд.
- Температура внутри каюты нестерпимо
высока. Поразительно, что вы до сих пор не
потеряли сознания. Любой другой дромит не
выдержал бы этого. Потерпите еще немного,
скоро я понижу ее до нормы - двадцать ниже
нуля. А теперь для поднятия духа я исполню
наш Национальный Гимн.
Отвратительный ритмичный скрип заполнил
воздух. Волны плескались о борта
спасательной шлюпки, торопящейся к острову.
Через несколько минут воздух в каюте заметно
посвежел.
Грегор утомленно прикрыл глаза, стараясь
не обращать внимания на холод, который
начинал сковывать конечности. Его клонило ко
сну. Надо иметь особое везение, чтобы
замерзнуть внутри свихнувшейся спасательной
шлюпки. Так бывает, если вы покупаете
приборы, настроенные на то, чтобы ухаживать
за вами, нервные человекоподобные
калькуляторы, сверхчувствительные
эмоциональные машины.
В полусне он размышлял, к чему все это
идет. Ему пригрезилась огромная лечебница
для машин. По длинному белому коридору два
кибернетических врача тащили машинку для
стрижки травы. Главный кибернетический
доктор спросил: №Что случилось с этим
парнем?¤ И ассистент ответил: №Полностью
лишился рассудка. Думает, что он
геликоптер¤. №Ага... - понимающе произнес
главный. - Мания полета! Жаль. Симпатичный
парнишка¤. Ассистент кивнул. №Переработал.
Надорвался на жесткой траве¤. Вдруг их
пациент заволновался. №Теперь я машинка для
взбивания яиц!¤ - хихикнул он.
- Проснись! - окликнул Грегора Арнольд,
стуча зубами. - Надо что-то предпринять.
- Попроси ее включить обогреватель, -
сонно сказал Грегор.
- Не выйдет. Дромиты живут при двадцати
ниже нуля. А мы - дромиты. Двадцать ниже
нуля, и никаких.
Слой инея быстро рос на трубах системы
охлаждения, проходивших по периметру каюты.
Стены покрывались изморозью, иллюминаторы
обледенели.
- У меня есть идея, - осторожно сказал
Арнольд. Он бросил взгляд в сторону пульта
управления и что-то быстро зашептал в ухо
Грегору.
- Надо попробовать, - сказал Грегор.
Они поднялись на ноги. Грегор схватил
канистру и решительно зашагал к
противоположной стене каюты.
- Что вы собираетесь делать? - резко
опросила шлюпка.
- Хотим немного размяться. Солдаты Дрома
должны всегда сохранять боевую форму.
- Это верно, - с сомнением произнесла
шлюпка.
Грегор бросил канистру Арнольду.
Принужденно усмехнувшись, тот отпасовал ее
обратно.
- Обращайтесь с этим сосудом осторожно, -
предупредила лодка. - Он содержит
смертельный яд.
- Мы очень осторожны, - сказал Грегор. -
Канистра будет доставлена в штаб. - Он снова
бросил ее Арнольду.
- Штаб использует ее содержимое против
хгенов, - сказал Арнольд, возвращая канистру
Грегору.
- В самом деле? - удивилась шлюпка. -
Интересная идея. Новое использование.
В этот момент Грегор запустил тяжелой
канистрой в трубу охлаждения. Труба лопнула,
и жидкость полилась на палубу.
- Неважный удар, старик, - сказал Арнольд.
- Что я наделал! - воскликнул Грегор.
- Мне следовало принять меры
предосторожности против таких случайностей,
- грустно промолвила шлюпка. - Но больше
этого не повторится. Однако положение очень
серьезно. Я не могу восстановить систему
охлаждения и не в силах теперь охладить
лодку в достаточной степени.
- Если бы ты только высадила нас на
остров... - начал Арнольд.
- Невозможно, - прервала его шлюпка. - Моя
основная задача - сохранить вам жизнь. А вы
не сможете долго прожить в климате этой
планеты. Однако я намерена принять
необходимые меры для обеспечения вашей
безопасности.
- Что же ты собираешься делать? - спросил
Грегор, чувствуя, как что-то оборвалось у
него внутри.
- Мы не можем терять времени. Я еще раз
обследую остров, и, если не обнаружу наших
вооруженных сил, мы направимся к
единственному месту на этой планете, где
могут существовать дромиты.
- Что это за место?
- Южная полярная шапка, - ответила лодка.
- Там почти идеальный климат. По моей
оценке, тридцать градусов ниже нуля.
Моторы взревели. И, как бы извиняясь,
лодка добавила:
- И, конечно, я обязана принять меры
против любых внутренних неполадок.
В тот момент, когда лодка резко увеличила
скорость, они услышали, как щелкнул замок,
запирая их каюту.
- Теперь думай, - сказал Арнольд.
- Я думаю, но ничего не придумывается, -
отвечал Грегор.
- Мы должны выбраться отсюда, как только
достигнем острова. Это наша последняя
возможность.
- А не думаешь ли ты, что мы сможем просто
выпрыгнуть за борт? - спросил Грегор.
- Ни в коем случае. Она теперь начеку.
Если бы ты еще не покорежил охладительные
трубы, у нас бы оставался шанс.
- Конечно, - с горечью протянул Грегор. -
Все ты со своими идеями.
- Моими идеями?! Я отчетливо помню, что ты
предложил это. Ты заявил, что...
- Сейчас уже неважно, кто первый высказал
эту идею.
Грегор глубоко задумался.
- Слушай, ведь мы знаем, что ее внутренние
рецепторы работают не очень хорошо. Как
только мы достигнем острова, может быть, нам
удастся перерезать силовой кабель.
- Брось, тебе же не удастся подойти к нему
ближе чем на пять футов, - сказал Арнольд,
вспоминая удар, который он получил у пульта
управления.
- Да-а, - Грегор закинул руки за голову.
Какая-то идея начинала постепенно
вырисовываться у него в уме. - Конечно, это
довольно ненадежно, но при такой ситуации...
В это время лодка объявила:
- Я исследую остров.
Посмотрев в носовой иллюминатор, Грегор и
Арнольд не далее как в ста ярдах увидели
остров. На фоне пробуждающейся зари
вырисовывался израненный, но такой родной
корпус их корабля.
- Местечко привлекательное, - сказал
Арнольд.
- Безусловно, - согласился Грегор. - Держу
пари, что наши войска сидят в подземных
убежищах.
- Ничего подобного, - возразила лодка. - Я
исследовала поверхность на глубине сто
футов.
- Так, - сказал Арнольд. - При
существующих обстоятельствах, я полагаю, нам
следует провести более тщательную разведку.
Пожалуй, надо высадиться и осмотреться,
- Остров пуст, - настаивала лодка. -
Поверьте мне, мои органы чувств гораздо
острее ваших. Я не могу позволить, чтобы вы
ставили под угрозу свою жизнь, высаживаясь
на берег. Планете Дром нужны солдаты,
особенно такие крепкие и жароупорные, как
вы.
- Нам этот климат по душе, - сказал
Арнольд.
- Воистину слова патриота, - сердечно
произнесла лодка. - Я знаю, как вы сейчас
страдаете. Но теперь я направлюсь на южный
полюс, чтобы вы, ветераны, получили
заслуженный отдых.
Грегор решил, что настало время испытать
новый план, хоть он и не был до конца
разработан.
- В этом нет необходимости, - сказал он.
- Что-о?
- Мы действуем по специальному приказу, -
доверительно начал Грегор. - Предполагалось,
что мы не откроем сути нашего задания ни
одному из кораблей рангом ниже
супердредноута. Однако, исходя из
обстоятельств...
- Да-да, исходя из обстоятельств, - живо
подхватил Арнольд, - мы тебе расскажем.
- Мы команда смертников, специально
подготовленных для работы в условиях жаркого
климата. Нам приказано высадиться и
захватить этот остров до подхода главных сил
дромитов.
- Я этого не знала, - сказала лодка.
- Тебе и не положено было знать. Ведь ты
не больше чем простая спасательная шлюпка, -
сказал ей Арнольд.
- Немедленно высади нас, - приказал
Грегор. - Промедление невозможно.
- Вам следовало сказать мне об этом
раньше, - ответила шлюпка. - Не могла же я
сама догадаться.
И она начала медленно двигаться по
направлению к острову.
Грегор затаил дыхание. Казалось
немыслимым, что такой элементарный трюк
будет иметь успех. Но, с другой стороны,
почему бы и нет? Ведь спасательная шлюпка
была построена с таким расчетом, что она
принимала на веру слова тех, кто управлял
ею. И она следовала указаниям, пока и
поскольку они не противоречили заданной ей
программе.
Полоса берега, белевшая в холодном свете
зари, была от них всего в пятидесяти ярдах.
Неожиданно лодка остановилась.
- Нет, - сказала она.
- Что нет?
- Я не могу этого сделать.
- Что это значит?. - заорал Арнольд. - Это
война! Приказы...
- Я знаю, - печально произнесла шлюпка. -
Очень сожалею, но для этой миссии надо было
выбрать другой тип судна. Любой другой тип,
но не спасательную шлюпку.
- Но ты должна, - умолял Грегор. - Подумай
о нашей стране. Подумай об этих варварах -
хгенах.
- Но я физически не могу выполнить ваш
приказ. Моя первейшая обязанность -
ограждать мой экипаж от опасностей. Этот
приказ заложен во всех блоках памяти, и он
имеет приоритет над всеми другими. Я не могу
отпустить вас на верную смерть.
Лодка начала медленно удаляться от
острова.
- Ты попадешь под трибунал за это! -
взвизгнул Арнольд истерично. - И он тебя
разжалует!
- Я могу действовать только в заранее
отведенных мне границах, - так же грустно
сказала лодка. - Если мы обнаружим главные
силы флота, я передам вас на боевое судно. А
пока я должна доставить вас на безопасный
южный полюс.
Лодка набирала скорость, и остров быстро
удалялся. Арнольд бросился к пульту
управления, но, получив удар, упал навзничь.
Грегор тем временем схватил канистру, поднял
ее, собираясь швырнуть в запертую дверь. Но
неожиданно он остановился, пораженный
внезапной дикой мыслью.
- Прощу вас, не пытайтесь что-нибудь
сломать, - умоляла лодка. - Я понимаю ваши
чувства, но...
№Это чертовски рискованно, - подумал
Грегор, - но в конце концов и южный полюс -
верная смерть¤.
Он открыл канистру.
- Поскольку мы не смогли выполнить нашу
миссию, мы никогда не посмеем взглянуть в
глаза нашим товарищам. Самоубийство для нас
- единственный выход. - Он выпил глоток воды
и вручил канистру Арнольду.
- Не надо! Не надо! - пронзительно
закричала лодка. - Это же вода -
смертельными яд!..
Из приборной доски быстро выдвинулась
электрическая клешня, выбив канистру из рук
Арнольда.
Арнольд вцепился в канистру. И прежде чем
лодка успела отнять ее еще раз, он сделал
глоток.
- Мы умираем во славу Дрома! - Грегор упал
на пол. Знаком он приказал Арнольду не
двигаться.
- Не известно никакого противоядия, -
простонала лодка. - Если бы я могла
связаться с плавучим госпиталем... - Ее
двигатели замерли в нерешительности. -
Скажите что нибудь! - умоляла лодка. - Вы
еще живы?
Грегор и Арнольд лежали совершенно
спокойно, не дыша.
- Ответьте же мне! Может быть, хотите
немного гизеля... - Из стены выдвинулись
два подноса. Друзья не шелохнулись.
- Мертвы, - сказала лодка. - Мертвы. Я
должна отслужить заупокойную.
Наступила пауза. Затем лодка запела:
№Великий Дух Вселенной, возьми под свою
защиту твоих слуг. Хотя они и умерли от
собственной руки, все же они служили своей
стране, сражаясь за дом и очаг. Не суди их
жестоко. Лучше осуди дух войны, который
сжигает и разрушает Дром¤.
Крышка люка откинулась. Грегор
почувствовал струю прохладного утреннего
воздуха.
- А теперь властью, данной мне Флотом
планеты Дром, я со всеми почестями предаю их
тела океанским глубинам.
Грегор почувствовал, как его подняли,
пронесли через люк и опустили на палубу.
Затем он снова оказался в воздухе. Падение.
И в следующий момент он очутился в воде
рядом с Арнольдом.
- Держись на воде, - прошептал он.
Остров был рядом. Но и спасательная шлюпка
еще возвышалась вблизи, нервно гудя
машинами.
- Что она хочет сейчас, как ты думаешь? -
спросил Арнольд.
- Я не знаю, - ответил Грегор, надеясь.
что религия дромитов не требует превращения
тел умерших в пепел.
Спасательная шлюпка приблизилась. Всего
несколько футов отделяло ее нос от них. Они
напряглись. А затем они услышали завывающий
скрип Национального Гимна дромитов.
Через минуту все было кончено. Лодка
пробормотала: - №Покойтесь в мире¤, -
сделала поворот и унеслась вдаль.
И пока они медленно плыли к острову,
Грегор видел спасательную шлюпку,
направляющуюся на юг, точно на юг, на полюс,
чтобы ждать там Флот планеты Дром.
Роберт ШЕКЛИ
РЫБОЛОВНЫЙ СЕЗОН
Они жили в этом районе всего неделю, и это было их первое приглашение
в гости. Они пришли ровно в половине девятого. Кармайклы их явно ждали,
потому что свет на веранде горел, входная дверь была слегка приоткрыта, а
из окон гостиной бил яркий свет.
- Ну, как я смотрюсь? - спросила перед дверью Филис. - Пробор прямой,
укладка не сбилась?
- Ты просто явление в красной шляпке, - заверил ее муж. - Только не
испорть весь эффект, когда будешь ходить тузами. - Она скорчила ему
гримаску и позвонила. Внутри негромко прозвучал звонок.
Пока они ждали, Мэллен поправил галстук и на микроскопическое
расстояние вытянул из нагрудного кармана пиджака платочек.
- Должно быть, готовят джин в подвале, - сказал он жене. - Позвонить
еще?
- Нет... подожди немного. - Они выждали, и он позвонил опять. Снова
послышался звонок.
- Очень странно, - сказала Филис через пару минут. - Приглашение было
на сегодня, верно? - Муж кивнул. Весна была теплой, и Кармайклы распахнули
окна. Сквозь жалюзи они видели подготовленный для бриджа стол, придвинутые
к нему стулья, тарелки со сладостями. Все было готово, но никто не
подходил к двери.
- А не могли они куда-нибудь ненадолго уйти? - спросила Филис Мэллен.
Муж быстро пересек лужайку и взглянул на подъездную дорожку.
- Машина в гараже. - Он вернулся и легким толчком приоткрыл пошире
входную дверь.
- Джимми... не входи.
- А я и не собираюсь. - Он просунул голову внутрь. - Эй! Есть
кто-нибудь дома?
Ответом ему было молчание.
- Эй! - крикнул он и напряженно прислушался. Он слышал, как от
соседнего дома доносятся обычные для вечера пятницы звуки - разговоры и
смех. По улице проехала машина. Он вслушался. Где-то в доме скрипнула
доска, и опять стало тихо.
- Они не могли просто уйти и оставить весь дом нараспашку, - сказал
он Филис. - Могло что-то случиться. - Он вошел. Она последовала за ним, но
нерешительно остановилась в гостиной, а он прошел на кухню. Она услышала,
как он открыл дверь в подвал и крикнул: - Есть кто дома? Потом закрыл
дверь. Он вернулся в гостиную, нахмурился и пошел наверх.
Вскоре Мэллен спустился с озадаченным лицом. - И там никого, - сказал
он.
- Пойдем отсюда, - сказала Филис, неожиданно занервничав в ярко
освещенном пустом доме. Они поспорили, стоит ли оставлять записку, решили
этого не делать и вышли на улицу.
- Может, надо захлопнуть дверь? - спросил, остановившись, Джим
Мэллен.
- Какой смысл? Окна все равно открыты.
- И все же... - Он вернулся и запер дверь. Они медленно пошли домой,
оборачиваясь через плечо. Мэллену все время казалось, что Кармайклы сейчас
вдруг откуда-нибудь выскочат и крикнут: "Сюрприз!"
Но в доме было по-прежнему тихо.
До их дома, кирпичного бунгало, точно такого же, как и две сотни
других домов в районе, был всего квартал. Когда они вошли, мистер Картер
мастерил на карточном столике искусственных мух для ловли форели. Он
работал неторопливо и уверенно, и его ловкие пальцы накручивали цветные
нитки с любовной тщательностью. Он был так погружен в работу, что даже не
услышал, как они вошли.
- Мы дома, папа, - сказала Филис.
- А, - пробормотал мистер Картер. - Посмотрите-ка на эту прелесть. -
Он поднял готовую муху. Это была почти точная имитация шершня. Крючок был
хитроумно скрыт под чередующимися черными и желтыми нитками.
- Кармайклы ушли... кажется, - сказал Мэллен, вешая пиджак.
- Утром попытаю удачу на Старом Ручье, - сказал Картер. - У меня
предчувствие, что именно там может оказаться неуловимая форель. - Мэллен
улыбнулся. С отцом Филис было трудно разговаривать. В последнее время он
не говорил ни на какие другие темы, кроме рыбалки. Когда ему стукнуло
семьдесят, старик ушел на пенсию, оставив весьма успешный бизнес, и
полностью отдался любимому спорту.
И теперь, подбираясь к концу седьмого десятка, мистер Картер выглядел
великолепно. Просто поразительно, подумал Мэллен. Кожа розовая, глаза
ясные и спокойные, седые волосы аккуратно зачесаны назад. К тому же он
сохранял полную ясность мыслей - пока вы говорили о рыбалке.
- Давайте немного перекусим, - сказала Филис. Она с сожалением сняла
красную шляпку, разгладила на ней вуаль и положила ее на кофейный столик.
Мистер Картер добавил к своему творению еще ниточку, придирчиво его
осмотрел, затем положил муху на стол и пришел к ним на кухню.
Пока Филис варила кофе, Мэллен рассказал старику о том, что
произошло. Он услышал типичный ответ.
- Сходи завтра на рыбалку и выбрось все из головы. Рыбалка, Джим -
это больше, чем спорт. Рыбалка - это и образ жизни, и философия. Знаешь,
как приятно отыскать тихую заводь и посидеть на берегу. Сидишь и думаешь:
коли есть на свете рыба, то отчего бы ей не водиться и здесь?
Филис улыбнулась, увидев как Джим заерзал на стуле. Когда ее отец
начинал говорить, остановить его было уже невозможно. А начать он мог по
любому поводу.
- Представь себе, - продолжал мистер Картер, - молодого судебного
исполнителя. Кого-нибудь вроде тебя, Джим - вот он мчится куда-то через
большой зал. Обычное дело? Но в конце последнего длинного коридора его
ждет форелевый ручей. Представь политика. Конечно, ты многих их видел там,
в Олбани. В руке портфель, весь озабоченный...
_ Странно, - сказала Филис, прервав отца на полуслове. В руке он
держала неоткрытую бутылку молока.
- Посмотрите. - Молоко они покупали у "Молочной фермы Станнертон".
Зеленая этикетка на бутылке гласила: "Молочные фермы Станнерон".
- И здесь. - Она показала пальцем. Чуть ниже было написано: "по
лисенсии НьЮ-йоРкского Бро здравооХранения". Все это походило на грубую
имитацию нормальной этикетки.
- Где ты его взяла? - спросил Мэллен.
- Да вроде бы в магазине Элджера. Может, это какой-то рекламный трюк?
- Я презираю тех, кто ловит рыбу на червя, - гневно произнес мистер
Картер. - Муха - это произведение искусства. Но тот, кто надевает на
крючок червя, способен ограбить сирот и поджечь церковь.
- Не пей его, - сказал Мэллен. - Давай осмотрим остальную еду.
Они обнаружили еще несколько подделок. На плитке сладостей оказалась
оранжевая этикетка вместо привычной малиновой. Нашелся и брусок
"Амерриканского СыРРа", почти на треть крупнее, чем обычная расфасовка
этого сорта, и бутылка "ИГРистой вды".
- Все это очень странно, - произнес Мэллен, почесывая подбородок.
- Я всегда отпускаю маленьких рыбок обратно, - сказал мистер Картер.
- Брать их просто неспортивно, и это часть кодекса рыболова. Пусть
подрастут, возмужают, наберутся опыта. Мне нужны взрослые, матерые рыбины,
что таятся под бревнами и пулей удирают, завидев рыболова. Вот с такими
парнями можно повоевать!
- Я отнесу это обратно к Элджеру, - сказал Мэллен, складывая продукты
в бумажный пакет. - Если увидишь еще что-нибудь подобное, сохрани.
- Старый Ручей - лучшее место, - сказал мистер Картер. - Именно там
они и прячутся.
Субботнее утро было ясным и великолепным. Мистер Картер спозаранку
позавтракал и отправился на Старый Ручей, ступая легко, как мальчишка.
Потрепанная шляпа с загнутыми краями торчала у него на голове под
легкомысленным углом. Джим Мэллен допил кофе и отправился к дому
Кармайклов.
Машина до сих пор стояла в гараже. Окна были по-прежнему распахнуты,
стол для бриджа накрыт, к тому же горели все лампы - точно так же, как и
накануне вечером. Это зрелище напомнило Мэллену некогда прочитанную
историю про брошенный корабль, который шел под полными парусами и на борту
у него было все в порядке - но ни единой живой души.
- Может, надо куда-нибудь позвонить? - спросила Филис, когда он
вернулся домой. - Я уверена, что здесь явно что-то не в порядке.
- Еще бы. Только кому звонить? - В этом районе они почти никого не
знали. Правда, они здоровались при встречах с тремя или четырьмя
семействами, но понятия не имели, кто еще был знаком с Кармайклами.
Проблема решилась сама собой, когда зазвонил телефон.
- Если это кто-то из нашей округи, - сказал Джим, когда Филис брала
трубку, - то спроси его.
- Алло?
- Здравствуйте. Наверное, вы меня не знаете. Я Мариан Карпентер, живу
в вашем квартале. Я просто хотела спросить... мой муж к вам, случайно, не
заходил? - Металлический тембр голоса в телефоне помог женщине скрыть
страх и беспокойство.
- Знаете, нет. С утра к нам никто не приходил.
- Тогда извините. - Голос в трубке нерешительно замолк.
- Могу ли я что-нибудь для вас сделать? - спросила Филис.
- Ничего не могу понять, - сказала миссис Карпентер. - Джордж - мой
муж - позавтракал утром со мной. Потом пошел наверх за пиджаком. Больше я
его не видела.
- Да?
- Я уверена, что вниз он не спускался. Я пошла наверх посмотреть,
отчего он задержался - мы собирались уезжать - но его там не было. Я
обыскала весь дом. Я решила было, что Джордж меня разыгрывает, хотя он
никогда в жизни этим не занимался, и заглянула под кровати и в шкафы.
Потом посмотрела в погребе и спросила о нем у соседей, но никто его не
видел. Я подумала, может, он зашел к вам - он как-то об этом говорил...
Филис рассказала ей об исчезновении Кармайклов. Они поговорили еще
немного, потом Филис положила трубку.
- Джим, - сказала она. - Мне это не нравится. Лучше будет, если ты
сообщишь о Кармайклах в полицию.
- И окажемся в дураках, когда выяснится, что они были у друзей в
Олбани.
- Придется пойти и на это.
Джим отыскал номер полицейского участка, но линия оказалась занята.
- Придется сходить самому.
- И прихвати вот это. - Она протянула ему бумажный пакет.
Капитан полиции Леснер оказался терпеливым человеком с румяным лицом,
которому весь вечер и большую часть утра пришлось выслушивать нескончаемый
поток жалоб. Патрульные полисмены были вымотаны, сержанты вымотаны, а
самым замотанным был он сам. Тем не менее он пригласил Мэллена в свой
кабинет и выслушал его рассказ.
- Я хочу, чтобы вы записали все, что мне рассказали, - сказал Леснер,
когда он закончил. - Вчера поздно вечером нам позвонил сосед Кармайклов и
сообщил то же самое. Сейчас мы пытаемся их разыскать. Считая мужа миссис
Карпентер, получается десять за два дня.
- Десять чего?
- Исчезновений.
- Боже мой, - выдохнул Мэллен и стиснул бумажный пакет. - И все из
одного города?
- Все до единого, - резко произнес капитан Леснер, - проживали в этом
городе в районе Вэйнсвилл. И даже не во всем районе, а в четырех его
кварталах, расположенных квадратом. - Он назвал улицы.
- Я там живу, - сказал Мэллен.
- И я тоже.
- есть ли у вас догадки, кто может быть... похитителем? - спросил
Мэллен.
- Мы не думаем, что это похититель, - ответил Леснер, закуривая
двадцатую за сегодня сигарету. - Никаких записок с требованием выкупа.
Никакого отбора жертв. Из большей части исчезнувших похититель не смог бы
вытянуть ни гроша. А из всех вместе - вообще ничего!
- Выходит, маньяк?
- Конечно. Но как он ухитряется захватывать целые семьи? Или взрослых
мужчин вроде вас? И где он прячет их, или их тела? - Леснер резким
движением погасил сигарету. - Мои люди обыскивают в городе каждую пядь
земли. Этим занят каждый полицейский в радиусе двадцати миль. Полиция
штата останавливает машины. И мы не нашли ничего.
- Ах, да, вот еще что. - Мэллен показал ему поддельные продукты.
- Тут я опять-таки ничего не могу вам сказать, - угрюмо признался
капитан Леснер. - У меня на это просто нет времени. Кроме вас о продуктах
заявляли и другие... - Зазвонил телефон, но Леснер не стал брать трубку.
- Походе на товары черного рынка. Я послал некоторые продукты в
Олбани на анализ. Пытаюсь выяснить каналы поступления. Возможно, из
привозят из-за границы. Вообще-то ФБР могло... черт бы побрал этот
телефон!
Он сорвал трубку.
- Леснер слушает. Да... да. Ты уверена? Конечно, Мэри. Сейчас приеду.
- Он положил трубку. Его раскрасневшееся лицо внезапно побледнело.
- Это была сестра жены, - пояснил он. - Моя жена пропала!
Мэллен мчался домой сломя голову. Он резко затормозил, едва не
врезался головой в ветровое стекло и вбежал в дом.
- Филис! - закричал он. Где же она? О, боже, подумал он. Если она
пропала...
- Что случилось? - спросила Филис, выходя из кухни.
- Я подумал... - Он обнял ее и сжал с такой силой, что она
вскрикнула.
- В самом деле, - сказала она с улыбкой. - Мы ведь не молодожены.
Хоть мы и женаты целых полтора года...
Он рассказал ей обо всем, что узнал в полиции.
Филис обвела взглядом комнату. Неделю назад она казалась теплой и
уютной. Теперь она стала бояться тени под кушеткой, а приоткрытая дверца
шкафа бросала ее в дрожь. Она знала, что по прежнему уже не будет.
В дверь кто-то постучал.
- Не подходи, - сказала Филис.
- Кто там? - спросил Мэллен.
- Джо Даттон, ваш сосед по кварталу. Наверное, вы уже слышали о
недавних событиях?
- Да, - ответил Мэллен, стоя перед запертой дверью.
- Мы перегораживаем улицы баррикадами, - сказал Даттон. - Собираемся
присматривать за всеми, кто приходит и уходит. Пора положить этому конец,
даже если полиция ни на что не способна. Хотите к нам присоединиться?
- Еще бы, - сказал Мэллен и открыл дверь. На пороге стоял невысокий
коренастый человек в старом армейском кителе, сжимающий полуметровую
дубинку
...Закладка в соц.сетях
