Жанр: Любовные романы
Маленькая леди и принц
...в чем. Мы всего лишь поныряли.
Повеселились. С друзьями.
Судя по голосу, он был уже слегка пьян.
— Плавать в уличной одежде в нашем бассейне запрещено,— извинительным
тоном произнес управляющий. — Мы были вынуждены удалить принца из воды.
— У меня нет слов,— произнес Александр. — Я просто в ужасе!
— Знаю! — ответил Николас. — Но ведь туфли-то я снял!
Александр посмотрел на внука таким взглядом, который даже Аллегру довел бы
до слез, а Николасу хоть бы хны.
— Насколько я понимаю, ты не составишь нам компанию за ужином,— ледяным
тоном произнесла бабушка.
Николас пожал плечами.
— Да нет, почему же. Могу и составить. Одежду мне сейчас привезет друг,
на мотоцикле.
— Очень рада,— ответила бабушка, выражая всем своим видом, что ей отнюдь не
до радости.
— О чем ты только думаешь? — воскликнул Александр. Он едва заметным
кивком указал на меня и разозлился еще сильнее. — Поверить не могу! Заставил
дам так долго ждать! Неслыханное хамство!
Николас закатил глаза.
— Да успокойся ты! Тут бассейн под открытым небом. Иначе я просто не
мог.
— Иначе не мог? — выпалил Александр. — Да как у тебя поворачивается
язык?
— Не цепляйся к словам.
Николас посмотрел на меня, как бы говоря: что с них взять, со стариков? Но я
взглянула на него с каменным лицом. Если красавчик полагает, будто я из тех
девиц, которые с радостью позволяют ему бросать себя в шоколадный фонтан или
в плавательный бассейн, он глубоко заблуждается.
Странно, что его восторгали забавы, куда более подходящие для подростков.
— Она что, немая? — спросил он у деда, кивая на меня. — И сидит тут просто так, для украшения?
До этой самой минуты я молчала, будто проглотив язык. И дело не в
Николасовой голубой крови, а в его убийственной привлекательности. Больно
сознавать, что я могу потерять дар речи перед столь самовлюбленным парнем.
Однако Николас обладал настоящим магнетизмом и даже в халате, с мокрыми,
небрежно зачесанными назад волосами и с легкой щетиной на подбородке
выглядел так, будто только-только явился на модную вечеринку
Да здравствуют
халаты!
.
Впрочем, бросались в глаза и другие его качества. Передо мной был грубиян,
разбалованный дурак и женофоб, а это портило всю картину, подобно скверному
запаху изо рта, сводящему на нет роскошный наряд.
Внутренний голос подсказал мне не быть идиоткой и не пялиться на его широкие
плечи.
— Нет, она умеет говорить,— быстро ответила я, не дав бабушке с
Александром ни слова произнести.
— Что именно? — протяжно спросил Николас.
— Что вода с халата капает на мою сумку.
Мы уставились друг на друга. Если бы он вел себя прилично, его
принадлежность к так называемым сливкам общества нагнала бы на меня страху.
При нынешнем же раскладе я вдруг почувствовала, что передо мной типичный
отвратительный тип, такой же, с какими мне доводилось работать чуть ли не
каждый день. Нельсону и Джонатану в смысле умения держаться как подобает
Николас в подметки не годился. Роджер и тот, хоть, бывало, от него и странно
пахло, никогда не позволял себе подобных гнусностей.
Бедный Александр не знал, куда девать глаза. Я специально по случаю взяла
сегодня новую сумку — от Лулу Гиннесс.
— Да, так бывает каждый раз,— протянул Николас, проводя рукой по необыкновенно густым волосам.
— Что бывает? — не поняла я.
Он подмигнул мне.
— Когда я знакомлюсь с девицами, у них тут же образуются влажные пятна.
Бабушка, негодуя, шумно вздохнула.
Я озадаченно посмотрела на нее. Что?
— Мне лишняя влага сейчас ни к чему,— сказала я, убирая сумку и
стряхивая с нее воду.
— Сними номер, дождись там своего приятеля с одеждой. Присоединишься к
нам, когда приведешь себя в порядок,— произнес Александр угрожающе тихим
голосом.
— Ага, я уже снял номер,— ответил Николас, снова переводя взгляд шоколадно-
карих глаз на меня. — Двести второй. Две-сти вто-рой. — Он медленно
подмигнул мне, и его щек коснулись густые ресницы. — Может, записать на
салфетке?
— Запиши, если у тебя проблемы с памятью,— весьма учтивым тоном сказала
я.
— Убирайся! — рявкнул Александр, и изумленные ротозеи, наблюдавшие за
невообразимой сценой, так и застыли.
Последовало напряженное молчание. Николас пожал плечами, отпил шампанского
из моего бокала и, преисполненный важности и самодовольства, пошел прочь.
Я смотрела ему вслед, как зачарованная. Он не шаркал ногами и не сутулился,
как большинство моих клиентов-англичан, а фланировал.
Какой же придурок!
— подумала я, одергивая себя.
За столиком в шикарном зале расположенного буквально в двух шагах
Петруса
мы с бабушкой и Александром наконец немного пришли в себя. Александр тут же
заказал вино.
— Мне очень стыдно,— произнес он, когда нам принесли меню и наполнили
бокалы. — Николас прекрасно знал, на какое время назначена встреча.
— Не сомневаюсь,— пробормотала бабушка.
Я, притворяясь, что просматриваю меню холодных закусок, тайком взглянула на
нее. По-моему, она сердилась больше, чем иной раз на Аллегру. А та была
исключена из шести разных школ и вышла замуж за человека, формально женатого
на другой женщине и едва избежавшего ареста за мошенничество международного
масштаба.
— Не волнуйтесь,— сказала я, стараясь, чтобы голос звучал
доброжелательно. — Даже хорошо, что сначала нам довелось пообщаться втроем
Александр чуть наклонил голову набок.
— Ты очень великодушна, Мелисса. А мне ничего не остается — могу лишь еще
раз извиниться за внука.
Бабушка издала досадливый возглас.
— Сама видишь, в одиночку Александру с ним не справиться,— сказала она.
— Представить себе не могу, кто лучше тебя сумеет урезонить Ники. — Она
сделала небольшой глоток вина. — Для начала — хоть самую малость.
— Дайлис,— произнес Александр, бросив на меня беглый взгляд,— по-моему,
это несправедливо — обременять Мелиссу подобным...
Бабушка подняла руку.
— Вовсе нет. Мелисса сталкивалась с безобразниками и почище Ники,
правда ведь, детка? Например, с ужасным актером в Нью-Йорке. Расскажи про
него Александру.
— Вообще-то— начала я, краснея,— Годрик был не настолько ужасен—
просто чувствовал себя не в своей тарелке. Я помогла ему...
— С ним ты чего только не натерпелась! — перебила бабушка. — Ты слышал
о нем, Алекс? О Ри— ке Спенсере? Актер-британец, играл в том фильме, про
крупную авиакатастрофу? Он сыпал оскорблениями, во время интервью сидел
мрачнее тучи и понятия не имел, как следует себя вести. Но, слава богу,
повстречал Мелиссу, она его обтесала, и теперь, говорят, это чуть ли не
второй Хью Грант. Я от кого-то слышала, что его даже подумывают взять на
роль нового Джеймса Бонда. Не от тебя ли, Мелисса?
К моим щекам снова прилила краска.
— Да, от меня, но я просила тебя никому не рассказывать...
Александр со вздохом расстелил на коленях белоснежную салфетку.
— Дайлис, я ни капли не сомневаюсь, что Мелисса способна... творить
такие чудеса. Однако мне крайне неудобно ставить перед ней столь сложную
задачу.
Он посмотрел на меня и грустно улыбнулся.
— А в чем конкретно суть этой задачи? — спросила я, одаривая его милой
улыбкой. — Хотелось бы знать точно, тогда я могла бы сразу прикинуть, по
плечу ли мне она.
Александр и бабушка переглянулись.
— Ники — твой внук, Алекс,— сказала она. — Лучше скорее все объясни
Мелиссе, пока он снова не появился.
Александр мгновение-другое мешкал, потом посмотрел мне прямо в глаза. Я
постаралась выдержать его взгляд.
— Мой отец — последний из коронованных правителей в одной небольшой
провинции на побережье Черногории,— сказал он. — Наша семья владела
восхитительным старинным замком и лесом, где специально обученные собаки
искали трюфели... Однако в тридцатые годы произошла революция... Ты слишком
молода — ты представить себе не можешь, что это были за времена.
— Да и нам с тобой их припомнить сложновато,— вставила бабушка.
Александр едва заметно улыбнулся.
— Да, конечно. Дело не в этом. Нашей семье пришлось в большой спешке
бежать из родного дома и переехать во Францию, но я с тех самых пор мечтаю
вернуться домой. А теперь безмерно рад, что такая возможность появилась...
— Замечательно! — воскликнула я. — Прямо как в кино!
— Не совсем. — Александр вскинул руку с поднятым указательным пальцем.
— Все не так просто. Государство это небогатое, и замок нам придется
реставрировать на собственные средства. Возможность восстановить свой дом мы
сочли бы за честь. Раз в год или, может, чаще нас будут снимать репортеры
Би-би-си. Мои юристы сейчас обсуждают все подробности этой сделки. Однако
главная сложность состоит в том, что правительство этой страны очень чтит
традиции и хотело бы в нашем лице приобрести королевскую семью, которую не
стыдно показывать туристам.
Он на европейский манер пожал плечами.
— Ага,— сказала я, начиная понимать, чего от меня хотят.
— Моя дочь, Ориана, не может.— Александр повернулся к бабушке. — Как бы это объяснить, Дайлис?
— Ориана мне очень сильно напоминает твою маму,— сказала она,
многозначительно глядя на меня. — Помешана на спа-курортах, регулярно
проходит курс лечения в реабилитационных центрах для алкоголиков. Посещает
врача-кинезиолога.
— Последний развод стал для нее настоящим ударом,— произнес Александр.
— С отцом Ники? — спросила я.
— Об отце Ники лучше не будем,— попросил Александр, мрачнея.
— Тот гонял на машинах как ненормальный,— едва слышно пробормотала
бабушка.
— Мне ясно дали понять: если Ники не возьмется за ум и не покажет, что
он умеет нести ответственность, сделка не состоится. И прощай, последняя
надежда! Признаюсь, я был бы рад, если бы он женился и научился думать о
семейных делах и проблемах, а не только о собственных развлечениях. Однако
боюсь, его избранница будет такой, что... — Александр помолчал. — Что
проблем только прибавится. — Он посмотрел на меня. На его лице отражалась
тревога. — В тех кругах, в которых Ники вращается, вряд ли попадаются
приличные девушки. Вот, например, ты, Мелисса, согласилась бы выйти за него?
— Гм...
Я растерялась, не зная, что ответить, чтобы не показаться грубой.
— Нет. Конечно нет. — Александр покачал головой. — Поэтому мы все и
страдаем. Наша семья не для картинок в туристических буклетах. Но у нее
богатая история. Никогда прежде наше имя не чернили, как теперь. Страшно
представить, что ждет Николаса впереди. Вереница скандальных разводов? Дети
от каждой из жен и любовниц?
— Но если сам он не желает ничего менять,— начала было я.
— Верно, Ники живет, как ему хочется,— резко сказала бабушка. — В том-
то и вся беда. И пусть бы жил, если бы был банковским работником, откуда-
нибудь из Эпсома. Ему же нравится быть принцем, однако о лежащей на нем
ответственности он предпочитает не задумываться.
Александр перевел на меня взгляд своих волшебных печальных глаз.
— Я хотел бы попросить тебя, Мелисса, лишь о том, чтобы ты попробовала
научить Ники, как себя вести. Потерпи его несколько месяцев.
— Подшлифуй его,— добавила бабушка. — И походи с ним по художественным
галереям или музеям. Необходимо, чтобы он показался в обществе с достойной
девушкой. А то его только и видят, что засыпающим прямо на развратницах
массажистках, в этом ночном клубе... — Она приподняла бровь. — Как он
называется? Туда еще ездит принц Гарри.
—
Буджис
,— машинально произнесла я.
Мне в голову пришла одна мысль, и сделалось
страшно. Они хотят, чтобы я бывала с Ники в обществе? Интересно, что именно
рассказала бабушка Александру о моем агентстве?
— Надеюсь, вы не хотите, чтобы я притворялась его подругой? — спросила я,
глядя на Александра. — Я, наверное, не упомянула об этом, но у меня есть
жених по имени Джонатан. Помолвка состоялась на прошлое Рождество. Он... — Я
чуть не сказала
озвереет, если я снова возьмусь за старое
, но вовремя
остановилась и поправилась: — Ему эта затея, скорее всего, будет не по душе.
Александр приоткрыл рот, однако бабушка опередила его:
— Назовем это работой по улучшению имиджа. Представь, что проводишь пиар-
кампанию.
Я задумалась, как бы помягче подчеркнуть, что для исправления принца Ники
потребуются самые хитроумные пиар-уловки, когда Александр вдруг бросил
салфетку на стол, вскочил и извинился.
На пороге появился Николас. На нем была рубашка, не застегнутая на три
верхние пуговицы, темные джинсы, пряжка на ремне которых так и кричала: я от
Гуччи! И легкие кожаные туфли.
Можно было, не приглядываясь, заметить, что надеть носки он не потрудился.
Мы с бабушкой проследили, как Александр заключил внука в горячие объятия,
прежде чем вывести вон. Мне за свою жизнь довелось повидать столько теплоты
напоказ, что сейчас я мгновенно определила: Александр всего лишь работает на
публику.
— Наверное, решил заставить его надеть галстук,— предположила я, просто
чтобы нарушить молчание.
Бабушка рукой в кольцах и браслетах схватила мою руку. Я приготовилась к
серьезной обработке. В моей семье понятия не имеют о простых просьбах, без
напора. Хуже того: ответа
нет
для моих родных не существует.
— Прошу тебя, детка, — произнесла бабушка негромким, исполненным
волнения голосом. — Помочь Алексу больше никто не в силах! Мы знакомы с ним
сорок пять лет, и все это время он мечтает о фамильном замке!
— Хочешь, чтобы я сказала
да
из жалости? — вяло засопротивлялась я.
— Не нравится из жалости — возьмись за Николаса хотя бы с целью
проверить, по зубам ли он тебе! И вообще, представь, какая это будет реклама
твоему бизнесу!
— Джонатан ни за что не позволит мне снова ввязываться в столь
сомнительную историю,— сказала я. — С него и Годрика хватило. По его мнению,
мне не следует так глубоко вникать в проблемы других мужчин. А нынешнее дело
— целый клубок семейных незадач.
— Если мне не изменяет память, Джонатан сейчас работает в Париже?
— Там тоже есть газеты,— напомнила я.
Бабушка небрежно взмахнула рукой, по-видимому готовясь выложить козырную
карту.
— В любом случае мы еще не обсудили конкретные условия. Я знаю, что на
вознаграждение Алекс не поскупится.
— Это меня не волнует,— упрямо сказала я.
Вообще-то это меня очень даже волновало. Особенно теперь, когда я задумала
выкупить офис.
Однако я сомневалась, что смогу выполнить просьбу Александра и бабушки. До
встречи с Николасом я и не подозревала, сколько на его перевоспитание
потребуется смекалки и душевных сил. А теперь была почти уверена: я не приму
это странное предложение. Перед моими глазами вдруг возникла картинка: я с
гордостью показываю Джонатану документы о передаче права собственности на
квартиру в Пимлико. При мысли о том, что моей мечте не суждено сбыться, меня
окатила волна разочарования.
— На нет и суда нет. — Бабушка открыла меню. — Глупо все вышло.
Пожалуйста, забудь.
Мы в напряженной тишине стали просматривать списки основных блюд.
Нельсон терпеливо изучил мои счета. Оказалось, хоть средств у меня и
достаточно, чтобы платить по закладной, необходимо достать по меньшей мере
двадцать пять тысяч на первый взнос.
Любопытно, в какую сумму оценит Александр мой труд? Может, все же
попробовать? Потерпеть этого Ники хотя бы месяц?
Я прикусила губу.
— Александр — просто умница,— будто между прочим, задумчиво произнесла
бабушка. — Помимо основной суммы хотел предложить тебе платить за одежду и
прочее, если бы ты согласилась показываться с Ники на людях. Чтобы ты не
тратила на это собственные деньги. Очень порядочно с его стороны, правда же?
Я прищурилась.
— Не хитри, ты ведь прекрасно знаешь, что одежду я в основном шью себе
сама.
Бабушка счастливо улыбнулась.
— Да, конечно. У тебя море талантов, детка.
Мы снова уткнулись в меню.
— Да, и еще машина,— произнесла она, пробегая глазами по строчкам. — В
твоем распоряжении была бы машина и личный водитель. Замечательно, правда?
Сидишь себе на заднем сиденье и не ломаешь голову, где найти свободное
местечко, чтобы припарковаться у торгового центра!
— Меня устраивает и мой
смарт
,— сказала я, не желая клевать на
приманку. — А проблемы с парковкой не слишком выводят из себя.
Последовало продолжительное молчание. Вокруг звенели бокалы, ножи и вилки.
— Кстати, я говорила, что у Александра есть роскошная яхта? —
беззаботным тоном спросила бабушка. — Он с удовольствием пригласит нас обеих
в Средиземноморье, можно устроить себе морское путешествие... Что бы такое
заказать? Перепелиные яйца? Интересно, как их тут готовят-
— Бабушка, да ведь дело не в машине и не в одежде! — воскликнула я,
теряя терпение. — Мужчины типа Ники не слушают женщин вроде меня. Да и не
видят никого, кроме худеньких полуголых блондинок! Сама знаешь, я с
удовольствием помогла бы ему, только у меня ничего не выйдет!
Бабушка вскинула голову, и я заметила мелькнувшее в ее глазах ликование.
— Еще как выйдет! — с легким упреком заявила она. — Я протягиваю руку
помощи давнему другу. Он переживает далеко не лучшие времена. Уверена, ты на
моем месте поступила бы точно так же. — Она помолчала. — Если бы столь же
дорогой друг попросил тебя о подобном одолжении...
— Хмм,— произнесла я, стараясь выглядеть бесстрастной.
Я догадывалась, что она намекает на Нельсона. Отец не осторожничал бы, а
прямо назвал бы его по имени. Да, бабушка права: если внук Нельсона окажется
таким же грубияном, а Нельсон от этого будет страдать, я, чтобы уменьшить
его горе, пущу в ход любое средство.
Бабушкин радар, должно быть, определил, что я колеблюсь. Она продолжила
уговаривать меня, на сей раз, по-видимому, дав себе слово победить.
— Ты всегда себя недооценивала, детка. Если ты согласишься, моей
благодарности не будет предела. Когда тебе нужны были деньги,— добавила она
с таким видом, будто эта мысль только-только пришла ей в голову,— я выручила
тебя, надеюсь, помнишь?
О господи! Бабушка знала все мои слабые места. Да, это верно: если бы она не
одолжила мне тогда денег, у меня не было бы никакого агентства.
Я притворилась, будто снова сосредоточиваю внимание на меню, а сама еще раз
все взвесила и минуты через три произнесла фразу, не означающую ничего
конкретного:
— Я поговорю с Джонатаном.
— Спасибо, детка! — воскликнула бабушка. — Ой, взгляни! Идут наши
мужчины!
Я подняла голову и увидела Александра и Николаса. Обоих приветствовали со
всех сторон. Дед и внук отвечали весьма сдержанными улыбками.
Очевидно, Александр сказал внуку нечто такое, что временно подействовало на
него — он целый вечер был само очарование. Непродолжительное время разговор
не клеился, но потом вдруг выяснилось, что у нас есть общие знакомые и что
мы бывали в одних и тех же парижских барах. Когда я напомнила Николасу о
Тигги, он на мгновение напрягся, после чего рассмеялся и пообещал отправить
ей цветы и извинительную записку.
— Давно бы так,— одобрительным тоном произнес Александр. — Возьми это
себе за правило.
У меня мелькнула мысль: если Ники отправит по букету каждой девушке, которую
когда-то бросил в фонтан или в бассейн, в центре Лондона не останется ни
одной герберы; впрочем, вслух я ничего не сказала. После кофе Александр с
бабушкой поехали на вечеринку на Гровенор-сквер к какому-то давнему другу,
греку.
Выходя из зала, Александр с тревогой оглянулся и, увидев, что мы с Николасом
продалжа— ем мирно болтать, как будто успокоился. У меня потеплело на
сердце. Рассказывая за ужином о замке — потайных ходах, башнях, сказочном
лесе,— он очень волновался, а я чувствовала, что готова на что угодно, лишь
бы помочь ему.
Может, все эти выпады Ники — сплошное представление, задумалась я. Может,
он, подобно некоторым из моих знакомых, всего лишь нуждается в понимании и
помощи... ' — Да, я еще здесь. Да, запел. Забрал с собой Камиллу и оставил
меня с ее толстухой внучкой.
Мое внимание мгновенно вновь переключилось на Ники. Он разговаривал по
сотовому телефону с ярко выраженным американским акцентом, совсем не похожим
на прекрасный английский выговор, предназначавшийся нам за ужином. Я
пронзила его возмущенным взглядом. Его губы растянулись в улыбке.
— Подожди секундочку... Чего тебе? — бесцеремонно спросил Ники.
— По-моему, мы разговаривали,— сказала я. — Если звонок не срочный,
выйди в коридор, я не против. Но болтать с посторонним прямо при мне крайне
невежливо. Ты ставишь меня в неловкое положение, неужели не понимаешь?
— Дорогая, я перезвоню,— сказал Ники, продолжая смотреть на меня. — Что
ж... — Он захлопнул телефон, поправил на блюдце кофейную чашку и ложечку и
снова заговорил как истинный британец: — Давай начистоту. Мне не нужна
добренькая нянька, которая будет ходить за мной по пятам. А тебе, насколько
я понимаю, неинтересно против воли ездить на вечеринки и там напиваться.
Верно?
Я возмущенно насупилась, однако и слова вымолвить не успела, потому что Ники
поднял руку и продолжил:
— Но мой дед, который спит и видит себя в этом вонючем старом замке,
ясно дал мне понять, что если я не пожелаю выполнить их условия, тогда, как
бы это выразиться? — Он прикоснулся пальцем к подбородку, а я еле
сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину. — Тогда у меня возникнут
финансовые затруднения.
— Дед перестанет выдавать тебе денежки?
— Именно.
— Наверняка для тебя это не проблема,— едко произнесла я, устав
подавлять в себе гнев. — Ты же взрослый мальчик и, готова поспорить, умеешь
сам себя обеспечивать. Или ты не работаешь? Не поверю! — добавила я еще
более язвительно.
Николас нахмурился.
— Прикидываться невестой и за это брать деньги? Нет уж, спасибо! Я на
подобное не способен.
— А я не способна быть великовозрастным паразитом,— выпалила я,
стараясь не показывать, что потрясена его словами. — Чем ты зарабатываешь на
жизнь? Скажешь, твоя профессия — принц? Но у принца непременно должен быть
замок, а без замка он... кто?
— Все равно принц,— хмуро заявил Ники.
— Все равно принц,— повторила я. — Только от принца в нем одно лишь
название. Это что-то вроде
артиста, ранее известного как Принц
в сравнении
с принцем Уильямом.
Мы несколько мгновений смотрели друг на друга. Внезапно Ники улыбнулся. Я
сразу почувствовала фальшь, однако улыбка была настолько светлой и
ослепительной, что на секунду сбила меня с толку.
— Как хочешь,— сказал он, проверяя, не пришло ли на мобильный
сообщение. — Можем попробовать. У нас есть два пути. Первый: я настолько
омрачу твою жизнь, что через полмесяца ты сама не выдержишь.
— Ошибаешься,— твердо возразила я. — У меня в этих делах немало опыта.
— Не знаю, не знаю. Ты уверена, что не хочешь стать плохой девочкой?
Хотя бы на время? — Он мне подмигнул. — Было бы забавно.
— Окажись я помехой на бабушкином пути в родной дом, сделала бы все
возможное, чтобы ее мечта сбылась,— многозначительно произнесла я.
— Мелисса, Мелисса,— пробормотал Ники, кладя руки на стол ладонями вниз
и наклоняясь вперед. — Неужели ты действительно такая порядочная, какой
кажешься?
— Внешность бывает обманчивой,— произнесла я. — Вот и ты, я чувствую,
где-то глубоко внутри совершенно...
Я умолкла и посмотрела собеседнику в глаза, как могла, бесстрастно.
— Что
совершенно
? — спросил он, глядя на меня сквозь густые ресницы.
Я проглотила слюну и отвела взгляд. Так Николас, наверное, и заманивает
женщин в постель, мелькнуло у меня в мыслях.
— Совершенно нормальный человек,— договорила я, подавляя свою
...Закладка в соц.сетях
