Жанр: Фантастика
Вождей не выбирают 1. Вождей не выбирают
...ом, с тоской
обернувшись в последний раз на едва заметную стеклянную дверцу в потолке... И почему я
вечно куда-нибудь влипаю?!
В небольшой, само собой - без окон, комнатке горели свечи в бронзовых канделябрах,
стоял мягкий диванчик, перед ним - выточенный из камня столик. Посередине комнаты
журчал фонтанчик. Приятнень-ко так, в общем-то. И уже почти совсем не страшно. Женщина
кивнула на диван.
- Садис-сь, С-стас-ся... красивое имя. Мне нра-витс-ся... - Она обвилась вокруг
фонтана, - Правда, не буду с-скрывать, я думала, что ты немного с-стар-ше...
- А... извините, конечно, но почему я вас так интересую? - Я забралась на диван. -
Вроде бы не такая уж и знаменитость...
- Это час-стный интерес, - улыбнулась она. - Я бы даже с-сказала - с-семейный...
- В каком смысле?!
- Не думай об этом, придет время - узнаеш-шь... О боги! Я с-совсем забыла о
вежливос-сти! Позволь представиться - Нагира. Королева Нагира.
- Ой! - Я подпрыгнула на диване. - Ваше величество!.. А я тут расселась, как у себя
дома...
- Глупос-сти! - рассмеялась она. - Для тебя я - прос-сто Нагира. Без титулов. А
нас-счет дома... возможно, ты имеешь полное право...
- Извините, но я малость не догоняю.... Эти ваши намеки... Мы, часом, не
родственники?!
- Пока нет, - загадочно улыбнулась королева. Я обалдело захлопала глазами.
Определенно - ничего не понимаю!
- Ты не голодна?.. - перевела разговор Нагира. - Я сейчас рас-споряжусь.
- Не-не, не стоит беспокоиться! - Я замахала руками. - Мне бы вот... как бы это
объяснить...
- Уборная там, - понимающе кивнула женщина на неприметную дверцу в углу
комнаты. - Ес-сли хочешь, тебе приготовят ванну. С базиликом... Или ты предпочитаеш-шь
лаванду?..
- Ванна?! - У меня округлились глаза. - Настоящая ванна?! С горячей водой? И с
зеркалом?..
- Да, - краешком губ улыбнулась она, - там вс-се ес-сть. Так что, ты задержиш-шься у
меня ненадолго?..
- Я... я... да! - Ох, знаю, знаю, что время, что война, что ребята там, наверху, ждут...
но - не могу! Просто не могу отказаться - я месяц почти в ванне не лежала! Месяц!!
Я блаженно отмокала в огромной, выдолбленной посреди ванной комнаты в полу ванне.
Теплая, приятно пахнущая маслянистая вода, тишина... хорошо-то как, господи! Прямо как
дома... Что там королева про дом упоминала?.. Так ведь и не объяснила, потом, мол, сама
дойдешь. В этом смысле она мои серые клетки явно переоценивает...
- Долго еще валяться будешь? - Слегка пришедший в себя крыс сидел на мраморной
скамеечке и чистил усы. - Я есть хочу. И наши, наверное, с ног сбились...
- Сейчас... - нехотя протянула я, - еще пять минут. Нет, десять!.. А насчет еды -
спроси у ее величества, она обещала...
- Нетушки! - чуть не подавился собственными усами Мышель. - Чтобы я - да к змее
с такими вопросами?! Ты что, не в курсе, что они мышами питаются?
- Ты не мышь, ты крыса.
- Тем более! Я больше, а следовательно, вкуснее!..
- Нагира - не змея, - вступилась я за королеву. - Нужен ты ей, как водолазу грабли!..
Отвернись-ка, я вылезаю...
- Ну хорошо, ей, положим, я без надобности, - не успокаивался хвостатый,
повернувшись ко мне спиной и бурно жестикулируя, - но ты остальных видела?! Натуральные
змеи! Сожрут - и спасибо не скажут!..
- Не булькай. - Я завернулась в махровую простыню. - Я тебя в обиду не дам, ты же
знаешь...
- Много от тебя пользы? Саму охранять надо!.. Слушай, а тебе лицо этой королевы
знакомым не показалось?..
Я медленно накручивала на голову тюрбан из полотенца, задумчиво разглядывая себя в
зеркало. А ведь и правда, где-то я ее видела! Вот только где?.. Нет, бесполезно, все равно не
вспомню...
Когда моя светлость, вымытая и благоухающая, снова расположилась на диване, Нагира
хлопнула в ладоши:
- Ужин!
Двери распахнулись, и несколько змей внесли на головах блюдо с фруктами, высокий
кувшин, и - на отдельной тарелочке - ароматный дырчатый кусок сыра! У Мыша отвисла
челюсть:
- Ну надо же! Змеи змеями, а соображают...
- Мыш! - Я закатила глаза, имитируя сердечный приступ.
- Ой! Прошу пардону, ваше величество! - залебезил крыс. - Я не вас имел в виду!.. Я
это... образно выразился, без личностных акцентов, так сказать... ну, вы женщина
образованная, вы поймете!.. Разрешите кусочек отщипнуть - исключительно из эстетического
интересу?!
- Ешь! - расхохоталась ничуть не обидевшаяся Нагира. - Только что же там
интерес-сного? Сыр как с-сыр.
- Не скажите, вашество! - авторитетно заявил освоившийся нахал, уписывая за обе
щеки угощение. - Сыр - он сыру рознь! Ну, вот, к примеру, какой-нибудь "Костромской"
или там "Российский" - это одно. Есть, конечно, можно, но... А вот взять "Маасдам" или тот
же рокфор... исключительная вещь!..
- А-а, так вот куда делся последний кусок рокфора из холодильника! - прозрела я. -
Ах ты, ворюга! Я-то на батю грешила...
- Ну не мог я мимо пройти, не мог! - отчаянно защищался крыс. - Когда из дома
уходишь - холодильник закрывать надо!..
- В твоем случае - его надо еще и цепью обматывать! С амбарным замком!
- Жадина!
- Жулик!.. - Поймав удивленный взгляд королевы, я пристыженно умолкла. - Ох,
простите, ваше величество!
- Пустяки. - Она разлила в два кубка темно-красное вино: - За знакомс-ство!
Мы звонко чокнулись и выпили. Я взяла с блюда яблоко:
- Простите, а откуда вы все-таки обо мне узнали?
- Земля слухами полнитс-ся, - уклончиво ответила Нагира. - А я живу под землей. Мы
здес-сь все знаем.
- И про войну... тоже?
- Да... - Тень пробежала по красивому лицу королевы. - Война! Зачем, зачем,
неужели ему вс-се мало?!
- Кому? Деймеру?..
- Деймер... - Она помолчала, изучая мое лицо странным взглядом. - Ах да, конечно, я
забыла... Вы ведь идете, чтобы убить его, верно?..
- А что? - насторожилась я.
Она с грустной улыбкой покачала головой:
- Разве ты не знаеш-шь?.. Деймер бессмертен. Его нельзя убить.
- Такого не бывает! - уверенно сказал Мыш, приканчивая последние сырные
крошки. - Все имеет свое начало и - соответственно - свой конец! Это, между прочим, не я
сказал...
Я испытующе посмотрела в глаза женщине:
- Подождите, ваше вели...
- Нагира.
- ...Нагира. Вы сказали - его нельзя убить. А что можно?..
Она не ответила. Нахмурив брови, отошла к стеклянному шкафчику и вынула из его
прозрачных недр колоду карт.
- Знаеш-шь, - медленно проговорила королева, неторопливо раскладывая карточный
узор на столике, - давай рас-скинем тебе карты. Я хочу пос-смот-реть, что тебя ждет...
- И что?..
- С-сейчас... - Она посмотрела на непонятный для меня, но, по всей видимости, ясный
для нее расклад: - Боль... С-слезы. Много слез... Плохие карты, девочка моя. Ты играешь с
огнем...
- Огонь - это что, Деймер?.. - в упор спросила я. - Вы хотите сказать, что он
победит?.. Так я и без карт это знаю! Арес осчастливил информацией...
- Ах, вот как!..
- Значит, - негромко сказала я сама себе, - надо решить, как попышнее обставить
собственные похороны... или я что-то все-таки могу изменить? Я ведь по вашим глазам вижу
- вы что-то знаете!.. Скажите, Нагира, пожалуйста! Если от меня что-то зависит...
- Это зависит не только от тебя. Это зависит от самого Деймера. Он должен решить, что
ему нужно, наконец!.. - Она с досадой сдвинула брови и, взглянув на мое удивленное лицо,
пояснила: - Понимаешь... я живу уже триста лет, но глядя на то, что сейчас происходит там,
наверху, - я сама задаю с-себе вопрос, чем все это кончитс-ся?.. Потому что либо огонь
уничтожит, выжжет все живое на земле, либо земля потуш-шит огонь... Третьего пути не
дано...
- Вы говорите загадками. И, честно говоря, я вас не очень понимаю.
- Недолго осталос-сь. - Нагира снова посмотрела на карты, лежащие перед ней. -
С-скоро поймеш-шь... Плохие карты!..
Она смахнула гаданье со стола и взглянула на меня:
- Да, ты права, девочка моя, я много знаю, и я многое могла бы тебе рас-сказать, но мои
губы запечатывает долг. И я не знаю, хорош-шо это или плохо... Но мне грустно, потому что
черное для тебя станет белым, а белое - черным... И хуже этого ничего не будет.
- Вы меня пугаете!
- Извини. - Она выпрямилась. - Я забылась.
Нагира замолчала, склонив голову и словно прислушиваясь к чему-то. Потом обернулась
ко мне:
- Твои друзья сейчас тебя хватятся. Пока они не начали искать, надо поторопиться... И
если вы хотите побыстрее добраться до Южных Пещер, нужно идти сейчас.
- Так ведь дождь... - Если быть честной, мне просто не хотелось уходить. - Темно,
противно... А в озере...
- Знаю, гидры, - поморщилась она, - позор нашего рода! Ума - ни на грош-ш, а
злобы и жаднос-сти - хоть отбавляй!.. Не бойтес-сь, с ними вы справитес-сь! Но надо
поторопиться, пока не закончилас-сь гроза.
- Почему? - Я поднялась с дивана.
- Погода вам на руку.
- В смысле?.. - Ну что за человек, ведь ни слова в простоте не скажет! Я себя рядом с
ней дурочкой чувствую...
- В прямом. - Она направилась к выходу. - Большего я не могу тебе с-сказать, у меня
будут непри-ятнос-сти...
- А, ну извините...
Мы вошли в тронный зал и остановились у одной из полированных зеленых стен. Нагира
нажала на едва заметную неровность у основания одной из колонн, и каменная панель съехала в
сторону, открывая спиралевидный проход вверх.
- Иди. Ход выведет тебя прямо в Колодец.
- Спасибо. - Я шагнула внутрь. - Надеюсь, мы еще увидимся!
- Не сомневайс-ся... - краешком губ улыбнулась королева. Панель встала на свое
место. Я вздохнула и пошлепала наверх... Нет, вот хоть убейте, но где-то мы с ней встречались!
Не помню, когда и где, но лицо неуловимо знакомое... Тьфу, блин. Бесполезно. Курить надо
бросать, а то такими темпами и до склероза недалеко.
- Знаешь, мать, - задумчиво проговорил крыс, сидящий на моем плече, - все я,
конечно, могу понять... но чего это она к нам такая добрая?!
- А почему бы и нет? - удивилась я.
- Подозрительно. Ты меня извини, но она же явно с другой стороны баррикады!.. А ну
как нас наверху какой-нить Змей Горыныч поджидает?!
- Да брось ты! - рассмеялась я. - Я ей верю.
- Ну-ну... - с сомнением покачал он головой.
Дальше шли молча. Постепенно лаз стал горизонтальным, и минут через пять я услышала
знакомые голоса.
- ...сейчас все вместе и поищем! - раздраженный голос Тавруса.
- Если что... - угрожающе начал Риган.
Та-ак, надо поторопиться, иначе опять сцепятся. Я ускорила шаг. Ход вильнул в сторону,
и передо мной возник знакомый валун. Я с трудом протиснулась за ним и оказалась в пещере.
Прямо передо мной, с другой стороны валуна, нос к носу стояли злые, как осы, полковник с
рыцарем.
- Нечего было дрыхнуть! - рычал кочевник. - Ее же вообще из виду выпускать нельзя!
- Кто бы говорил! - злился Риган. - Тебя-то где носило?!
- Не твое собачье дело!
- Ах, не мое, значит?! Собачье, значит?!
Я демонстративно кашлянула:
- Проблемы, мальчики?..
- Станислава?! - Оба дернулись от неожиданности и уставились на меня.
- Ты где была? - хором спросили они. Я пожала плечами:
- Гуляла...
- Где? - с подозрением спросил рыцарь.
- Здесь. Ты спал, все заняты... ну, прошлась немножко, залезла на камень и уснула
нечаянно! - с самым честным видом соврала я. - Подумаешь!..
- Я тебе дам - подумаешь!.. - взвился нервный рыцарь. - Надо же предупреждать!
- Послушай! - обиделась я. - Что мне теперь, без тебя и шагу не ступить?..
- Точно; - мстительно отметил полковник. - Она здесь предводитель, а не ты!
Раскомандовался, сопляк...
- Стася, отойди... - зверея, прошипел Риган. - Сейчас я ему популярно объясню, кто
из нас сопляк!..
- Да прекратите, в конце концов! - Я топнула ногой. - Что вы вечно грызетесь?!
- Он первый начал, - сердито сказал рыцарь. - Ты, между прочим, тоже хороша -
куда ты постоянно исчезаешь?
- Тебе-то что?!
- Мне?! - Он открыл было рот и тут же умолк. Таврус издал короткий смешок и
положил ладонь мне на плечо:
- Ладно, Стася, не будем... Пошли к костру, погреемся. Чертовски промозглая дыра!
- Нет. - Я наморщила лоб. - Тушите костры, полковник. Мы идем дальше.
- Там же буря! - удивился Риган.
- Я знаю... Поэтому и прошу.
- Не понимаю... - растерянно проговорил Таврус. - Зачем?!
- Надо! - Я направилась к остальным. Не знаю, что имела в виду Нагира, говоря про
погоду, которая нам "на руку", но мне почему-то казалось, что она плохого не посоветует...
За пределами пещеры свирепствовала стихия. Холодный пронизывающий ветер валил с
ног и гнул верхушки деревьев. Дождь не прекращался. Мы все через минуту вымокли до нитки!
Брр, ну и погодка... единственный, кому повезло - Мышель. Он-то в кармане сидит, ему все
по барабану. Мне бы так!..
Не знаю, сколько времени мы шли, может - час, может - два... Но, когда лес все-таки
кончился и впереди заблестело темное озеро, мне уже было абсолютно все равно, будь там хоть
гидры, хоть лебеди!.. Зуб на зуб не попадал, плечо снова разболелось, короче - мрак.
Настроение было - хуже некуда. Ну и где тут местный серпентарий?..
Мышель осторожно высунул острый нос:
- Приехали?
- Угу. Только чего-то я здесь никого не наблюдаю... Таврус!
- Да? - Мокрый, как мышь, кочевник подъехал ко мне.
- Мы на месте? Это - Илистое Озеро?
- Оно самое! - из-за моей спины отозвался Спиртус. - А может, и ну его?!
- Что еще за упаднические мысли? - строго одернула моя светлость. - Таврус, тебе не
кажется, что здесь чего-то не хватает?..
- Э?
- Гидры где?! Какого лешего мы вообще тут стоим, как идиоты?!
- Не переживай, - спокойно сказал зеленоглазый рыцарь, положив ладонь на рукоять
меча, - будут тебе гидры. Сколько угодно... Вот эти две - подойдут?
- О боги! - ахнул полковник, хватаясь за секиру.
Я глянула туда, куда показывал Риган... Мама дорогая! Над волнующейся поверхностью
озера одна за другой поднимались головы на гибких длинных шеях. Одна, две, три, пять,
десять... да сколько же их там?! Сзади послышалось звяканье металла - это кочевники,
сплотив ряды, снимали с поясов оружие. Я неуверенно повертела в руках кистень - вряд ли он
мне сейчас поможет!.. В лучшем случае этим можно слегка подбить глаз... Тут меч нужен, а у
меня его нету.
Таврус и Риган, не сговариваясь, тронули поводья, затерев меня назад. А я, знаете ли, и не
сопротивлялась... Постою тут, толку от меня мало... да я элементарно боюсь!! Вы бы это
видели - скользкие, блестящие туловища, на каждом - четыре уродливые головы, зубы - с
палец (причем не мой, а, по меньшей мере, Спиртуса!), и слюна капает...
- Ты знаешь, - быстро сказал Мыш, прячась обратно в карман, - не думал, что бывает
в природе что-то хуже змей... но пришла пора менять мнение!..
- И не говори... - пробормотала я, мучительно соображая, что же, в конце концов,
хотела сказать мне королева?! И при чем тут дождь?! Этим гадам он, кажется, только в масть...
Гидры выходили на берег. В темноте толком не разберешь, сколько штук, но все равно в
дрожь бросает... Воины обнажили топоры, рыцарь перекинул меч из одной руки в другую.
Гадина, вылезшая первой, мерзко зашипела и бросилась на нас. Секира Тавруса сбрила ей обе
головы... и тут же на их месте выросли новые! Кошмар!.. Как же их убивать?! Они же
регенерируют почти моментально! Несмотря на'холодный дождь, мне стало жарко...
Кто-то сзади сгреб меня в охапку и, стащив с седла, отволок подальше. Судя по запаху
вечного перегара- Спиртус.
- Эй, ты чего? - возмутилась я. - Лапки - фу!.. Совсем оборзел?!
- Таврус велел... - добродушно просипел в ответ варвар, не ослабляя медвежьей
хватки. - И без тебя справятся.
- Фига лысого они справятся! Ты сам посмотри!.. - надрывалось мое командирство,
впрочем, не слишком сильно вырываясь.
- Плохи наши дела, - согласился кочевник, приглядываясь к происходящему. Потом
решительно отодрал свободной от меня рукой длинный лоскут ткани от плаща и недолго думая
привязал мою светлость к дереву! Я глазам своим не поверила!..
- Спирт! - заорало мое командирство уже ему в спину. - Сволочь! Предатель! А ну,
вернись!..
- Вернусь, вернусь... - пообещал вероломный кочевник, на ходу снимая с пояса боевой
топор. - Зато в этот раз ты точно никуда не влезешь...
- Спи-иртус! - Я дергалась изо всех сил, но импровизированная веревка держала
мертво... Черт! Умно придумал, валенок сибирский! Меня же тут сожрут за милую душу, и
даже не заметит никто... Я рванулась по-новой и взвыла от острой боли под ключицей.
Наверное, швы разошлись... ну погоди, Спиртус, доберусь я до тебя! А Таврусу, мамочке
заботливой, вообще не жить!..
- Мыш! - захрипела я. - Вылазь!
- Фигушки! - ответили из кармана. - Платон мне друг, но задница дороже...
- Вылазь!!
- Ну, чего?.. - Хвостатый высунулся наружу. - Ого! Кто это тебя так?
- Спирт, цирроз ему в печень... что смотришь? Давай, за работу!
- Что делать-то?..
- То, для чего тебя природа создала... грызи веревку!
- Да ты обалдела?! - вытаращился крыс. - Без зубов останусь!
- Грызи, кому сказано?! А то вон та тварь клыкастая нас сейчас с потрохами слопает...
Он оглянулся - в нашу сторону, плотоядно облизываясь, посматривала гидра, вылезшая
последней с самого краю, и которую в общей свалке мои сорат-нички успешно проморгали...
- Понял, не дурак!.. - Крысиные зубы впились в узел. Четырехголовое чудовище
приближалось. В голубоватых вспышках молний гидра выглядела, как оживший ночной
кошмар...
- Разрази меня гром! - прочавкал Мышель, выплевывая последние ошметки плащевой
ткани. - Крепкая, зараза... готово! Стаська! Что с тобой?!
- Мындер! - завопила я. - Поняла! Теперь поняла!.. "Разрази меня гром" - вот!..
- Совсем со страху умом тронулась! - исчезая в кармане, заметил он. - Не стой ты, как
столб трамвайный!..
Я успела увернуться от четырех клацнувших челюстей и припустила к озеру. Гром!..
Молнии!.. Как я сразу-то не дотумкала?..
- Стася! Куда?! - крикнул мне вслед Таврус, но ловить не побежал - он отмахивался
топором сразу от двух наседающих гадов. Так... мне надо что-нибудь железное, длинное -
копье или... меч!
- Риган! - закричала я, уворачиваясь от очередной зубастой пасти. Рыцарь оказался
неподалеку - он успешно завалил одну гидру и теперь, стоя на ее туше, пытался достать
вторую.
- Ты с ума сошла?! - крикнул он, заметив меня. - Уходи немедленно!
- Нет!.. - Я перепрыгнула через склизкое туловище с зияющей раной на груди и
схватила Ригана за рукав: - Дай мне свой меч!
- Еще чего выдумала!.. - рыцарь задвинул меня себе за спину и точным ударом снес
голову нападающему чудовищу. - Это тебе не игрушки!
- Их слишком много! - пыталась убедить его я. - Вы все равно всех не перебьете!
- Это нам решать! - жестко сказал он, вонзая меч под дых вскинувшейся гидре. -
Уйди, Стася, прошу тебя, ты меня отвлекаешь...
- Да нет же! - Я повисла у него на плаще. - Ты не понимаешь! Нагира сказала...
- Кто?! - резко обернулся он. Сапоги рыцаря заскользили по мокрой чешуе, и он
грохнулся на землю, выронив меч. Недолго думая, я схватила горячую рукоять и, виляя из
стороны в сторону, как заяц от своры борзых, дунула к озеру.
- Стой! - несся мне вслед голос Ригана. - Не смей! Вернись!
"Извини, дорогой... Я, конечно, очень к тебе привязана, но мне о людях думать надо!..
Ты-то, положим, и не с такими справишься, но к тому времени я останусь без отряда..." Я
достигла кромки воды и, не снижая темпа, свистнула, засунув два пальца в рот. Кошмар не
заставил себя ждать...
- Значит, так, парень! - сказала я коню, птицей взлетая ему на спину. - Озеро
неширокое, сможешь быстро переплыть на ту сторону?
Он оценил обстановку и кивнул.
- Тогда вперед!..
Мощное тело тяжеловоза торпедой врубилось в черную воду. Я обернулась назад: гидры,
из тех, что остались - не меньше двадцати штук, дружно повернули вслед за мной. Кочевники
вскакивали на лошадей... э, нет!
- Таврус! - привстав на стременах, прокричала я. - Быстро отойдите от воды!
Отойдите, кому говорю?!
- Стася! - взвыл полковник, мечущийся по берегу.
- Не суйтесь в воду! - Я повысила голос, рискуя его сорвать. - Ждите там, я знаю, что
делаю!
- Не-ет!! - Я краем глаза заметила рыцаря, вскакивающего на коня. Черт!..
- Риган! Назад!..
- Стаська, сзади! - заверещал Мышель, который, оказывается, вылез из кармана и
сидел, крепко вцепившись в мой воротник. Я обернулась - гидры, вытянувшись клином,
быстро нагоняли нас. Только бы успеть до берега... только бы успеть...
Гнилостное дыхание первой твари уже просто било в затылок, а до земли оставалось еще
около полусотни метров. Кошмар, тяжело дыша, плыл из последних сил... Я сжала обеими
руками меч рыцаря и повернулась лицом к врагу.
- Кранты!.. - пискнул серый приятель, зажмуриваясь. Гидра радостно зашипела,
брызгая ядовитой слюной, и бросилась на меня. Конь, почуяв опасность, дал крен влево, и
прямо рядом с нами блеснул в свете молний шипастый хребет злобной гадины...
- Чтоб ты сдохла! - выкрикнула я, всадив острый клинок прямо в спину гидры. Та
зашипела от боли и сбилась с курса. Остальные, не ожидавшие такого поворота, налетели на
нее, образовав посреди озера кучу малу.
Меня тряхнуло в седле - Кошмар доплыл до берега... В черном грозовом небе
ослепительной трещиной сверкнула молния - и со страшным треском ударила прямо в меч,
наполовину торчащий из спины раненого чудовища! По воде побежали голубые искры... Вой,
последовавший за этим, вышвырнул меня из седла.
- Получилось... - бормотала я, отползая в высокую траву на берегу. - Неужели
получилось?..
Я уткнулась носом в землю и закрыла руками уши. Рядом тяжело бухнулся верный
Кошмар, который, если говорить правду, только что спас всем нам жизнь...
- Спасибо, родной... - тихо сказала я, прижавшись лбом к мокрой горячей шкуре коня.
Он фыркнул в ответ и дружески ткнулся носом мне в плечо. По моей спине легонько
пробежали коготки, и Мыш, блестя глазами, спрыгнул на землю:
- Наша взяла, сестренка! Я сбегал, глянул - не озеро, а суп с фрикадельками! Все
ящерицы кверху пузом плавают, и паленым разит - за километр!..
- А что наши? - Я села.
- Не видно пока... - Он влез мне на голову и вытянулся стрункой. - Темнотища, и
дождяра хлещет прямо в глаза... Ты вот что, вставай-ка!.. Не ровен час, простудишься еще,
лечи тебя потом! Академика рядом нету...
Я поднялась с земли. Следом на ноги поднялся Кошмар. Мыш прав, не видно ни зги.
Молнии больше не сверкали, гром утих. Вероятно, к утру ливень прекратится, но не ждать же
здесь до рассвета?.. Я перевела взгляд на дорогу. Вдалеке горели огни... Город? Точно, тот
самый, стоящий на границе с Южными Пещерами! Судя по всему, люди там все-таки еще
остались... Мы с Мышом переглянулись.
- Ты думаешь о том же, о чем и я?.. - предположил крыс, косясь на огоньки.
- Точно! - Моя светлость посадила его в карман и взяла под уздцы Кошмара. - Ну что,
друга, поползли?.. Надеюсь, в городе никто не откажет в гостеприимстве скромной
воительнице!.. Холодно уж больно. И мокро... По крайней мере, место на лавке и сухарь на
ужин я сегодня честно заработала!
Громкий стук в дверь вырвал меня из сладких объятий сна. Ну кого там еще черти
принесли?.. Велено же - не будить!
Стук повторился. Я зевнула, потянулась на мягкой перине и, не открывая глаз, попросила:
- Мыш, будь другом, посмотри, кто это... и пошли его подальше!
- Да ну, облом... - лениво проговорили над ухом.
- Ну тогда и фиг с ними... - Я приготовилась снова нырнуть в безмятежность, но...
настырное буханье не прекращалось! Кто бы это ни был, сейчас он сильно рискует...
- Говорю же, - раздался из-за двери приглушенный голос хозяина дома. - Спят они!
- Разбуди! - пророкотал недоверчивый бас Тавруса. Я забыла про всякий сон и мигом
слетела с кровати. Мышель сел на подушке.
- А, узнаю полковника... - зевнул он. - Принесла нелегкая с утра пораньше! Стась! -
остановил он меня. - Да не скачи ты.
- Где мои шмотки?..
- Сохнут. - Он спустился с кровати и подбежал к двери. - В одеяло завернись, а потом
открывай уже. Срамотища...'
- Это не срамотища! - оскорбилась я. - Это - "Дикая Орхидея", последняя
коллекция! Много ты в женском нижнем белье понимаешь...
Я закуталась в лоскутное покрывало и взялась за ручку.
- Орхидея помоечная... - хихикнул у меня за спиной крыс.
Я сделала зверское лицо, и он хохотал дальше уже из-под подушки.
За дверью обнаружился грязный, мокрый, но счастливый Таврус.
- Полковник!.. - радостно взвизгнула моя светлость, бросаясь ему на шею. - Давно
здесь?..
- С полчаса. - Он наградил хозяина мрачным взглядом. - Этот тип имел наглость
заявить...
- ...что я сплю, - перебила я. - Знаю, слышала. Не хохлись, он молодец - без лишних
вопросов среди ночи нас в дом пустил.
- Подумаешь, подвиг!
- Не забывай, тут рядом - Южные Пещеры, так что с его стороны это был смелый
шаг... Послушайте, э-э... забыла, как вас?..
- Урмас, госпожа, - поклонился крестьянин.
- Да-да, Урмас! Мои вещи высохли?
- Конечно, - заулыбался он, - сию секунду принесу!
- Ага, будь любезен... Полковник, как ребята? Много потерь?..
- Пятеро. В основном раненые... - глядя в сторону, ответил варвар.
Я насторожилась.
- Таврус!
- Что?
- Ты чего-то недоговариваешь!
- Я?..
- Ну не я же!.. А ну, посмотри мне в глаза.
- Стасенька...
Та-ак. С чего бы это вдруг "Стасенька"?.. Не нравится мне это...
Прибежал запыхавшийся Урмас. В руках он бережно нес мою выстиранную и
выглаженную одежду. Я машинально взяла вещи.
- Ты пока одевайся! - нашелся полковник, исчезая за дверью.
- Кажется, у нас очередные проблемы, - протянул Мышель.
Я натянула штаны, застегнула куртку, посадила крыса на плечо и вышла с твердым
намерением любыми средствами выбить из бородатого правду. В чистой, светлой горнице я
застала одного хозяина.
- Где полковник?
- Во дворе. - Лицо Урмаса просто светилось. Еще бы! Как-никак у него в гостях не абы
кто, а сама Станислава Бешеная, Победительница Гидр... это Мындер вчера его просветил. Зато
- какой почет и уважение!.. Да они меня на руках носить готовы! Приятно, да...
Я вышла во двор. Большинство кочевников были здесь. Таврус с преувеличенным
усердием задавал корм лошадям. Спиртус, о чем-то торговавшийся с пожилой крестьянкой,
радостно замахал мне рукой. А
...Поділитися у соцмережах
